Уж как боялся Бобби отправляться в школу второгодником, но еще больше Норма боялась очередного визита своей матери. 21 сентября Ида вернулась из поездки: сначала она побывала в Балтиморе на конференции Национальной федерации женских клубов, а затем посещала музеи в Вашингтоне. И в тот же день расхаживала по новому дому своей дочери, отпуская комментарии.
– Я не уверена насчет этих занавесок, Норма.
– А что с ними не так?
Ида не стала вдаваться в конкретику.
– Жаль, ты не позволила нам с отцом нанять профессионального дизайнера. – Она оглядела комнату. – А где твой серебряный чайный сервиз?
– В буфете.
Ида смотрела на дочь, словно не веря своим ушам.
– Норма, немедленно выставь чайный сервиз, его должны видеть. Чайный сервиз – лицо порядочного дома.
– Мам, мне тут чашку негде выставить, не то что целый сервиз, которым я даже не пользуюсь.
Ида села в кухне и сняла перчатки.
– Не знаю, зачем вы с Маком настаивали на покупке этого домишки. Он величиной со спичечный коробок… И как вы собираетесь принимать гостей без гостевой ванной комнаты, выше моего понимания.
– Гостей я принимать не собираюсь, и большего мы с Маком не можем себе позволить.
– Я бы не стала напоминать, но ты знаешь, как я к этому отношусь. Мы предлагали купить вам дом побольше.
– Да, мама, знаю. Как поездка?
– Чудесно… Интеллектуальнейшие разговоры с интереснейшими женщинами нашего круга. Будь ты членом клуба, могла бы со мной ездить.
Тот факт, что Норма не желает вступать ни в какие клубы, был для Иды постоянным источником огорчения.
– Мам, не начинай, пожалуйста, – сказала Норма и принесла сливок.
– Ой, хорошо‑хорошо, я вовсе не об этом пришла поговорить, – Ида сверлила взглядом простой белый молочник, поставленный дочерью на стол. – Норма, а где тот красивый молочник с ручной росписью, подарок Герты и Лодора?
– Разбился, – соврала дочь.
– Ты уж Герте не говори. Скажи, бережешь для особых случаев.
Ида вдруг заметила в Норме какую‑то перемену.
– Что, скажи на милость, ты сотворила с волосами? Чего это они так раскурчавились?
– Тот Хутен.
– Больше ни слова.
Норма села за стол:
– Так о чем ты хотела поговорить? Ты сказала, у тебя ко мне разговор.
– Ах да. Так вот, Норма, я много об этом думала. Теперь, когда ты выросла и замужем, нам пришло время побеседовать как женщина с женщиной. В конце концов, ты моя дочь и должна получить хоть какую‑то выгоду из моего жизненного опыта. За годы наблюдений я пришла к следующему умозаключению. – Последовала эффектная пауза – из тех, что всегда предваряли умозаключения Иды. – Норма, женщины непременно возьмут власть над миром, все к этому идет. Мужчины заняты исключительно тем, что развязывают войны да выделываются друг перед другом. – Она покосилась на окно – удостовериться, что мужчин поблизости нет. – Я начинаю думать, что умом большинство так и остаются двенадцатилетками… Только не твой папа, разумеется, слава тебе господи, он‑то разумный и взрослый человек, но если бы меня не было рядом, кто знает… Мужчины – они как сады. Требуют ежедневного ухода, иначе сорняками зарастут. Жаль, что мне пришлось учиться на горьком опыте. Без женщины мужчина вянет.
Лицо Нормы выражало скептицизм.
– Норма, это правда. Посмотри, что стало с американским Западом. Вот как поступают мужчины, если позволить им действовать, – не моются, убивают индейцев, буйволов и друг друга, пьют, играют в азартные игры и бог знает что творят. Только когда порядочные, уважаемые женщины приехали на Запад, грубияны исправились и начали вести себя пристойно. Не забывай – все зло в мире от мужчин. Позволь тебя спросить… Если бы всем управляли женщины, думаешь, было бы столько сирот, брошенных отцами? Знаешь, львы даже пожирают своих малышей, если мать не уследит.
– Мама, при чем тут львы?
– Просто к слову, в качестве подтверждения. Норма, за ними нужно следить ежеминутно, иначе они вернутся в первобытное состояние.
– Ох, мам, папа не такой.
– Сейчас – да, когда он с нами. Но как ни прискорбно лишать тебя иллюзий, девочка моя, знай: каким бы воспитанным ни был мужчина, как бы хорошо ни вел себя в обществе, достаточно оставить нескольких представителей сильного пола на неделю в лесной хижине, и если думаешь, что они станут пользоваться салфетками, накрывать на стол или бриться, ты глубоко ошибаешься. Я не говорю, что они не могут себя заставить, я говорю только, что если мы хотим мирового прогресса, то женщины должны взять управление в свои руки. Главное, сделать это так, чтобы они не догадались.
После ухода матери Норма набрала телефон магазина «Инструменты». Когда муж поднял трубку, она сказала:
– Мак, пообещай мне одну вещь.
– Какую?
– Если я начну вести себя, как моя мать, ты возьмешь ружье и пристрелишь меня, ладно?