Очень серьезный!
Мои губы изогнула шкодливая улыбка. Поиграем? И я продолжила «выползать» из-под него… но уже продуманно! Изгибаясь, прижималась как можно теснее, ощущая, что это явно не оставляет риалана равнодушным.
– Юлия Ла-Шавоир! – рыкнул Феликс, на миг давая мне свободу, и я перевернулась на бок, чем мужчина и воспользовался, тут же опрокинув на спину. – Вот тебе не стыдно?!
– Ну ты же сам сказал, что я бессовестная, – невинно улыбнулась я, поглаживая его шею, грудь и спускаясь по бокам к ремню брюк, чтобы пробежаться по нему… и, скользнув по спине, вернуть руки на плечи. – И я еще Аристова, не заговаривайся.
– Это ты не заговаривайся. И вообще, ты мою фамилию и так носишь, потому что риале, – буркнул кикимор, даря мне короткий, но жесткий поцелуй, от которого даже губы заныли. – Юля, доиграешься ведь! Я терпелив, но не до бесконечности.
Мне так хотелось радостно потереть лапки… но низзя!
Вот как я ему скажу, что передумала? Даже подумать страшно!
– Я проснулась, – прошептала, когда он от меня оторвался.
– Поздно, – прерывисто выдохнул Феликс и снова склонился, целуя, лаская, заставляя забыть обо всем на свете.
Остановился он сам. Резко сел, запустил пятерню в волосы, окончательно растрепывая уже и так не идеальную укладку, и сказал:
– Зараза кучерявая, вставай давай. А то такими темпами мне понадобится снова в душ и переодеваться.
Я улыбнулась и послушно поднялась. Вскинула руки, поднимаясь на цыпочки, с тихим блаженным вздохом потягиваясь, откидывая спутанные волосы за спину… и только тогда увидела, как сверкают глаза риалана. Следом дошло, что стою на фоне окна, в тонюсенькой сорочке, которая сейчас наверняка просвечивает. А я еще и гриву свою назад убрала, и теперь ничего не скрывало полную грудь и то, как затвердевшие от утреннего холодка и… желания вершинки натягивают невесомую ткань.
– Я… – охрипшим голосом начал Феликс, жадно глядя на меня, потом как-то подчеркнуто спокойно встал и так же подчеркнуто спокойно вышел из спальни со словами: – Пойду принесу тебе кофе.
Я недоуменно посмотрела сначала на прикроватный столик со стоящей там кофейной чашкой, потом на дверь, за которой скрылся болотник, пожала плечами и отправилась в душ.
Мужчины! Его едва ли не в открытую соблазняют и провоцируют, а он?!
Когда я вышла оттуда, то Кик, уже снова собранный и уравновешенный, сидел в кресле у окна и листал мои же записи. Я, морщась от того, что спутанная за ночь грива никак не хотела расчесываться безболезненно, подошла ближе и заглянула ему через плечо.
– Ну что?
– Все нормально, – с улыбкой посмотрел на меня Кик. – Судя по тому, что ты написала тут, – он потряс моей табличкой психотипов и кратких замечаний по работе с ними, – ты просто немного неправильно поняла. Смотри!
Я послушно склонилась еще ниже, скользнув волосами по щеке мужчины. Часть прядей рассыпалась по его сюртуку и даже брюкам. Феликс почему-то грустно посмотрел вниз, зачем-то устроился поудобнее и продолжил:
– Это – лишнее, да и вообще не играет особой роли и не черта данного конкретного вида, а скорее отдельных и весьма редких представителей. Потому запомни, конечно, но за исходник не принимай.
– Ага, – кивнула, кладя ладонь на плечо милого и рассеянно поглаживая кожу около воротника. Сама же, увлеченная новыми выводами, смотрела на листок. – Но это опять все рушит! Придется заново делать.
– Ну да, – с улыбкой посмотрел на меня Кик, потом перехватил руку, коснулся губами внутренней стороны ладони и отпустил. – Но сама понимаешь, что так всегда. Думаешь, нам легче? А что было, когда мы пытались Зеркальника отловить! Параметры менялись едва ли не после каждого его действия, психологический портрет тоже: то подходит, то не подходит, его мотивы – вообще темный лес. Мы такими идиотами себя в жизни не чувствовали!
– Не рычи, – чмокнула его в щеку.
– Не рычу, – вздохнул мужчина и вернул поцелуй, потом увидел расческу в моих руках и встал со стула с предложением: – Садись, помогу.
– Спасибо, – села и с улыбкой смотрела, как мой аккуратист тщательно сложил все книжечки, тетрадочки, бумажечки в стопочку, обошел, встав за спиной, и, перехватив волосы, взвесил густую гриву.
– Ничего себе… не тяжело?
– Я привыкла.
– Но зато красота неимоверная, – наклонился и вдохнул запах. – Так и навевает… определенные мысли.
– Это те, из-за которых ты ерзал десятью минутами ранее? – «невинно» осведомилась я.
– Это те, от которых ты будешь краснеть сегодня ночью, – прошептал на ухо риалан, отчего моя бравада улетучилась в никуда, я смутилась и краснеть начала уже сейчас. Он только тихо рассмеялся и нежно поцеловал в шею, отчего мурашки прокатились по телу и сбилось дыхание. Вот же, мститель зеленый!
– Бессовестный, – надулась я.
– Повторяешься, – отозвался Кик. – И вообще, сама виновата!
– Да ты что!
Он не ответил, только рассмеялся и начал разбирать мои волосы. Спустя некоторое время мне на грудь перекинули косу сложного плетения, подняли, поцеловали так, что я была согласна на все обещанное, но прямо сейчас, и… отправили одеваться!
Эпитеты в его адрес у меня остались самые… шипящие!
А вообще, было стойкое ощущение, что риалан издевается! Притом осознанно и планомерно. Ну не может мужчина с его опытом не понимать, почему я так себя веду. Не может! А стало быть, играет, жабка болотная!
А что? Теперь у него есть для этого полная свобода. Удовлетворение получает, то есть мысли не только «об одном». Кстати, а вот меня он периодически с этим обламывает, притом с таким хитрым лицом…
М-да, надо что-то придумывать.
И отомстить заразе бессовестной. И пусть я повторяюсь!
Завтрак прошел в более спокойной обстановке. Приехали на работу, и Кик, радостный, ускакал контролировать разборку фонтана номер раз. Около остальных они уже несколько дней как установили охрану из личных подразделений Пытки и Смерти.
Глава 6
Я же по дороге к своему рабочему месту столкнулась с Морриганом Сталью и Алзаром Золотым.
Мужики лучезарно улыбнулись и попросили минуточку внимания.
Осторожно ответила согласием и тут же пожалела, потому что предприимчивые Хранитель из Охры и Хозяин из Аквамарина взяли меня под белы рученьки и корректно, аккуратно, но не оставляя и шанса отвертеться, почти вынесли в сад.
Теперь мы гуляли по широкой дорожке, и я с тоской смотрела на окна Кален-Зара и уныло – на просто-таки лучащихся радостью от встречи со мной мужиков.
И что же вам надо, господа?
Господа признаваться не желали. Господа болтали о погоде, о том, какое небо голубое, трава зеленая. А их спутница просто неподражаемо хороша.
– Вы восхитительны, Юля, – не отрывая от меня взгляда, Золотой завладел немного дрожащей лапкой и коснулся ее поцелуем.
– И как женщина, и как профессионал, разумеется! – не отставал от него Сталь, проникновенно глядя мне в глаза. – Меня восхищают… – Тут эта сволочь опустила взор на мою грудь и зависла.
Выручил «товарища» Алзар:
– Нас восхищают ваши достижения!
– Да вы что… – пробормотала я, начиная оглядываться и размышляя, насколько этично с моей стороны с воплями удрать от этих достойных товарищей.
Что же творится-то?!
Охмуреж проводился так дружно и согласованно, что мне с трудом верилось, что эти типы в конфликте.
Вот так и гуляли… я с каждой минутой впадала в панику, а они улыба-а-ались.
Притом, если смотреть на улыбающегося Морригана было, в общем-то, приятно, то на «светлый» лик Золотого – страшновато.
Какие же вы кошмарненькие, «прекрасные» эльфы.
Когда я заметила, что от дворца мы уже далековато, да и уголок сада этот очень уединенный, было уже поздно. Захотелось уйти резко и не оглядываясь на правила хорошего тона.
Очень-очень захотелось. Глядя на клыкастые улыбочки Мора и Алзара, которые во мне воскресили, казалось бы, почившие фантазии о том, что психологов тут едят.
Наконец мы дошли до уединенной беседки, оплетенной виноградом и плющом и довольно богато убранной. Вместо одной из стен была цельная глыба какого-то странного камня, отшлифованного так, что он казался зеркалом. Даже отражение было, правда, более темное и тусклое. Я, стремительно вырвавшись из рук этих прохвостов, рванула к небольшой лавочке и села на нее так, чтобы юбки платья заняли все остальное место. Мужикам пришлось устроиться напротив. Но они это сделали с та-а-аким понимающим выражением, что во мне проснулась злость.
– И как это понимать?!
– Юлия, ну что вы, – успокаивающе проворковал Хозяин, щуря золотые глаза.
Вроде и некрасивый… но стоит приглядеться, и уже сложно оторвать взгляд. Харизматичный, интересный… нетипичный, потому и кажется страшным, наверное.
Морриган Сталь, с одной стороны, более интересный и даже красивый, а с другой… черные глаза портили все впечатление. Вот почему-то портили. Они всегда были холодные. Как бы он ни улыбался.
Если золотистых глаз эльфа улыбка касалась, то охриец был каменно невозмутим.
– Рассказывайте, господа, – кивнула я. – К чему этот спектакль? Надо признать, что вы меня напугали весьма сильно.
– И чем же? – даже растерялся Мор. – Мы были учтивы и галантны.
– Слишком настойчивы. Не ожидала, что вы станете НАСТОЛЬКО учтивы и галантны, – едва заметно улыбнулась в ответ.
– Перестарались, – улыбнулся Алзар. – Юлия, у нас к вам дело.
– У ВАС? – выделила я местоимение, иронично вздернув бровь. – Странно.
– Что же странного? – наклонил голову Мор, и белоснежная прядь скользнула по темно-синему камзолу.
– Вам это несвойственно, – прямо ответила я. – Вернее, это навевает мысли о том, что, как и любым мужчинам, которые «берут эту волну», вам что-то от меня надо. И это немного пугает.
– Психолог, – едва заметно усмехнулся золотой.
– Настоящая женщина, – возразил ему Морриган, с прищуром меня оглядывая. – Увести, что ли?
Если бы у меня было чем, непременно бы подавилась. Но так как нечем, то просто изумленно округлила глаза.
Это что за заявочки?!
– Мор, конкретно за эту девушку тебе накостыляют Мастера, а Ла-Шавоир добавит. И потом закопает, – флегматично заявил остроухий, но медово-янтарные глаза эльфа опять искрились смехом.
– С коллегами все понятно, все же реципиента такого уровня найти сложно, а вот Ла-Шавоир меня несколько удивляет. Он всегда был чрезвычайно холоден и продуман. Хотя вы прелестны, Юлия.
Последнее Морриган добавил исключительно по инерции, так как где-то в подсознании данного субъекта, очевидно, летала мысль: даже если сказал женщине гадость, подкрепи это комплиментом.
Алзар вновь ответил за меня.
– Так именно потому и получишь, – усмехнулся Хозяин, складывая руки на груди и откидываясь на стенку беседки. – Им самим явно не хватает.
– Может, к делу? – риторически вопросила я.
– Какая женщина! – издевательски-восхищенно выдал Золотой. – Сразу к делу.
Гр-р-р! Что за утро, а?! Сплошные издевательства! Кикимор не дает…ся, в смысле. А тут еще два этих… врага, блин!
– Ну! – прищурилась я. – И еще, вы же… противники и конкуренты! Почему так себя ведете?!
Да, это было глупо. Наверное, даже очень глупо. Но ответ мне интересен, и что-то подсказывает, что я его получу. Хотя бы тот, что лежит на поверхности. Я не ошиблась.
– Скажем так, – переглянулись первые лица Аквамарина и Охры. – Мы решили объединиться, чтобы получить общего друга.
М-да… что же я такая общественная, а?!
Смерть и Пытка используют, чтобы сбрасывать энергию, теперь еще эти два с непонятными целями!
– Излагайте, – невозмутимо отозвалась я.
– Так вот… – ласково улыбнулся мне Морриган.
– И без меда, пожалуйста, – серьезно попросила я. – Коротко, по существу и без излишеств. Вы же это прекрасно умеете, Стальной Кардинал.
– Вот, значит, как… – задумчиво оглядел меня Хранитель, с лица которого тут же пропало приторно-любезное выражение.
– Так, – спокойно кивнула я. – Более того, отчетливо видно, что это не ваше амплуа, Морриган. Вы, в отличие от вашего… недруга, слишком искусственны, а доверия это не вызывает. Так что лучше будет, если вы вернетесь к привычному поведению.
Ай да я, правда?
Как это «умно и дальновидно» – в лицо заявить охрийцу, что лицемер из него так себе!
– Очень интересная девушка, – едва заметно улыбнулся Кардинал и качнул головой. – Право речи предоставлю Алзару Золотому, если не возражаете.
– Юлия, вы и правда интересная, – как-то слишком серьезно сообщил Хозяин, отчего я почему-то заключила… что попала.
– Я чужая, – прозрачно намекнула я и впервые воспользовалась так выбесившим меня в свое время статусом. – Я официально принадлежу Феликсу Ла-Шавоиру. И неофициально – Мастерам.
– Принадлежите… – усмехнулся Мор. – Не тяготит?
Тут в игру снова вступил Алзар, который посмотрел на витую цепочку, убегавшую за ворот моего платья, и вскинул бровь.
– Риале… притом явно не по новому ритуалу, который пытался ввести в обиход Феликс. Вы для этого слишком своевольная. И драгоценная.
– Это да, – хохотнул Сталь. – Болотник носится с госпожой психологом, как Шадир с гудвинской казной.
Я удивилась такому сравнению, но виду не показала, сцепив руки в замок и скучающе оглядывая беседку. Зацепилась взглядом за большое зеркало и мимолетно удивилась его наличию в таком месте.
– Носится, – с удовольствием подтвердил Золотой и вкрадчиво продолжил: – Понавесил контролирующих побрякушек, максимально приблизил к себе, да и регулярно проверяет, чтобы… думать не начала, – на этом я вздрогнула: слишком уж слилось это… с тем, что Кик говорил.
– Что значит «контролирующие побрякушки»? – резко спросила я.
О, как все интересно… Очень интересно. Безумно интересно.
– Все то, что на вас, – спокойно ответил Стальной Кардинал и обвел меня рукой. – От миртара, лалов и кольца до сережек. Тоже ведь его подарок, верно?
– Ваши выводы? – с любезной улыбкой наклонила я голову, выжидающе глядя на игроков. Как же банально действуете, господа! Банально… но очень действенно. Элегантность в простоте, а временами даже в грубости. Кардинал и Хозяин прут напролом. Неужели у них так мало времени? Но на что?
– Вы же сами уже поняли, – едва заметно улыбнулся Алзар.
– А мне интересно, что вы скажете.
Конечно, поняла.
И на эту тему у нас с Киком будет очень серьезный разговор. Надеюсь, что к тому времени я успокоюсь и поведу себя как умная девочка. То есть посуда уцелеет.
Но сейчас… увольте, господа, я не доставлю вам удовольствия своей реакцией.
– Давайте я лучше начну с предложений? – откинул упавшую на лоб белую прядь Хранитель и обаятельно улыбнулся, но черных глаз это вновь не коснулось. – Как вы наверняка уже знаете, по новому договору о нейтральных территориях Охре и Аквамарину выделили земли рядом. А многие объекты там имеют одинаковое значение и для нас, и для эльфов… Боюсь, что если мы будем придерживаться прежней политики общения, то передеремся.
– Согласна, – осторожно ответила я, понимая, что локальный мордобой неизбежен. – Но все равно не понимаю ваших целей, – немного подумала и уточнила: – Сиюминутных целей.
В игру снова вступил Хозяин:
– Юлия, мы с Кардиналом много говорили и думали… в конце концов, пришли к выводу, что неплохо бы попробовать работать вместе. Пусть эта земля будет, так сказать, экспериментальным полигоном. В конце концов, сельскохозяйственные «тайны» – это не то, что стоит скрывать, да и, объединив усилия, мы сможем добиться лучших результатов. Цели-то у нас общие.
– И нам нужны вы, – снова с удовольствием осмотрел мою фигурку сволочной блондинистый охриец, задержавшись взглядом на декольте. Захотелось дать по морде. – Психолог, Юлия, психолог, который замечательно себя показал. Вы сможете сглаживать конфликты и подбирать «рабочие пары», которые с наибольшей вероятностью не перережут друг другу глотку.
Повисла пауза, призванная дать мне оценить всю щедрость предложения.
Я смотрела на мужчин и очень старалась не пустить на лицо скептическое выражение.
Бред, прости господи.
Чистый и даже не особо прикрытый бред, рассчитанный на полную дуру.
Даже хочется хлопнуть глазками, дебильно улыбнуться и послать в несомненно увлекательное путешествие по эротическим местам.
Но я же девушка сдержанная…
Потому продолжим.
– Позволю себе не поверить вашим красивым доводам, – едва заметно улыбнулась и, кинув взгляд в «зеркало», машинально расправила некрасиво легшую складку подола.
И заметила, как блестящая гладь с моим отражением пошла дрожью, но когда резко повернулась, то все уже было хорошо.
Пристально оглядела зеркало, но ничего подозрительного не увидела, а потому вернулась к беседе.
Морриган как раз закруглял весьма длинную и, надо признать, красивую речь, в которой говорилось о том, какая я проницательная, замечательная, хваткая и прозорливая и насколько ему странно видеть такое предубежденное отношение со стороны воплощения женского ума.
Почему-то в словосочетании «женский ум» мне опять послышалась ирония… а если она послышалась, то ее не особо и скрывали!
– Не верю, – просто ответила я. – Вот не верю. У вас есть свои специалисты, в случае чего можно найти в Малахите стороннее лицо… потому – не ве-рю.
– Недоверчивая какая, – рассмеялся Алзар. – Ладно, Юлия… ну подумайте сами. Во-первых, вам там будет интересно. Во-вторых, такому ценному работнику, естественно, спустя какое-то время будет предоставлено гражданство обоих секторов, да и зарплатой не обидим. В-третьих… вас не удивляло, почему вы за такой короткий срок совсем перестали нервничать в этом мире? Это притом, что обычно адаптация длится минимум полгода. Минимум, Юлия. И… – Тут он прищурился, и я откуда-то поняла, что сейчас и будет главный удар. – Ваша мать.
Я похолодела. Просто похолодела и замерла.
Вокруг рушился мир.
Мой идеальный мирок, который создал для меня Феликс и в который с такой готовностью вцепилась я.
– Да, – понимающе улыбнулся посланец Охры. – Не правда ли, странно для человека, который два года жил только мечтой ее найти, вдруг почти забыть об этом, отдать все в руки мужчины… и не волноваться. Ищет и ищет… а результатов ведь нет, не правда ли, Юлия?
Крепко-крепко сжала зубы и закаменела, стараясь не дать понять, какие чувства сейчас бушуют в душе. Опять… опять обман! Кик, да сколько же можно?!
– Что вы предлагаете? – резко спросила я. – Вернее, не так. По пунктам, чего вы хотите и что предлагаете, кроме уже перечисленного?
– Заключаем договор, – спокойно ответил Алзар. – И если ваша мама тут, мы из-под земли ее достанем.
Ага…
– А есть ли основания вам доверять? – резко спросила я.
– Слово Хранителя Стали, – встал и склонился в каком-то странном поклоне Морриган.
– Слово Хозяина Золотой Горы, – почти повторил его жест Алзар, но руку прижал к сердцу.
– Я… – начала, с отчаянной надеждой глядя на них.
Не знаю почему… но все то, чем я болела до переноса, – как оков лишилось, сердце жгло так, что каждый вдох отдавался болью где-то в груди.
Вот! Вот он, тот самый утерянный фрагмент мозаики! Недостающий кусок пазла.
Тот самый осколок, который сидел у меня в сердце и мешал дышать все это время!
Источник странного беспокойства. То, что искал в моих глазах Феликс.
В это же время Балкон Мастера Хина
Кровавое великолепие мрамора, которое так впечатлило Юлию, принимало закутанную в белое фигуру, обнимало ее, становилось продолжением. Мастер стоял, скрестив руки на груди, рискованно перекатываясь с пятки на носок на самом краю перил. Неизвестно, что удерживало его от падения. Ветер был сильный. Он трепал одежду главного палача Малахита, перебирал волосы, играл с ними, то жестко хлеща по алебастровому лицу, то нежно касаясь его же, словно пытаясь загладить недавнюю вину.
Пытка. Мастер Хин.
Послышался шум крыльев, и рядом с сапогами снежного блондина приземлился большой орел, который окинул феникса ироничным взглядом.
Сломанный не один раз, ставший цельным… таким, каким его знает весь мир, но каким он не нужен никому. Даже себе не нужен.
Орел взмахнул огромными крыльями, задевая мужчину, и тот, резко повернувшись, скривился при виде птицы и приказал:
– Пошел вон.
В ответ раздался насмешливый стрекот, птица взмыла в небо и… осыпалась сверкающими осколками, которые собрались в большое зеркало, зависшее напротив Хранителя Малахита.
А в нем… в нем отражался Хин. Вот только отражение, в отличие от настоящего, очень глумливо улыбалось.
– Ну зачем же ты так со мной? – насмешливо протянул двойник. – Ты не поверишь, но я пришел с благими намерениями!
– Сказал Зеркальник, – скривился Хранитель. – Твоя отвратительная морда никогда не вызывала во мне оптимизма, – зло сверкнул глазами Хин. – Особенно потому, что я никак не могу от тебя избавиться.
– Знаешь, – на Мастера посмотрели точно такие же синие глаза, и бледные губы улыбнулись, – ирония в том, что ты так обзываешь СВОЕ лицо.
– Так я и по поводу своей морды не обольщаюсь, – склонил голову набок Хранитель, отчего птичьего в его облике стало еще больше. – Но то, что под ней ТЫ… не добавляет мне приятных впечатлений, – улыбка пропала, и он жестко напомнил: – Ты чего-то хотел, Зеркальник. Говори!
– Хах! – Главная проблема всех четырех секторов демонстративно легко прогулялась по отраженным перилам, красуясь, повернулась на пятках, заставляя полы плаща распахнуться, открывая простую одежду.
– Хватит паясничать, – спокойно посоветовал Мастер, машинально плотнее закутываясь в свою мантию.
– Не могу, – развел руками Зеркальник. – Это новая модель поведения, мне интересно, что она даст… или изменит. А вот с чем я пришел… проверил бы ты вашу подопечную, Хин. Ведь совместимость и ты, и Смерть уже проверили, и знаешь, будет обидно, если реципиента такого уровня уведут у вас из-под носа. Одного Ла-Шавоира вам двоим как-то маловато, не находишь?
– Юлия? – нахмурился Мастер. – Но что не так?
– Смотри, – покачал головой Зеркальник, и в висящем зеркале рядом с его фигурой появилось еще одно… но там отражалась беседка и маленькая риале кикимора, которую в данный момент весьма профессионально дожимали, используя не только психологические, но и ментальные приемы… разрушая все барьеры, все стены, что они возводили!!!
– Вот..! – рыкнул Пытка, и его глаза вспыхнули злостью. И Мастер сделал шаг в бездну, чтобы сгореть синим пламенем и взмыть в небо белоснежной птицей, на оперении которой едва заметно плясал огонь.
Зеркальник в отражении несколько секунд смотрел ему вслед, а потом едва заметно улыбнулся, мурлыкнув себе под нос: «Становится все интереснее», щелкнул пальцами, и зеркало рассыпалось осколками, которые сложились в туманный силуэт орла, что тотчас скрылся в поднебесье.
Мастер же стремительно пронесся над садом и опустился на дорожку возле беседки, показанной Зеркальником. Там и правда сидела риале Ла-Шавоира, на которую у Хранителей Секторов были далеко идущие планы, и старательно «ловилась» на удочку двух прохвостов!
– А есть ли основания вам доверять? – звенящим от волнения голосом спросила Юлия.
– Слово Хранителя Стали, – встал и склонился в каком-то странном поклоне Стальной поганец, которого так давно удавить хотелось, жаль, что лицо неприкосновенное.
– Слово Хозяина Золотой Горы, – почти повторил его жест Алзар, но руку прижал к сердцу. Как будто оно там есть… паяц невозможный, хуже шута, но с крышей, уехавшей в другую сторону. Наверное, потому и не ладят… ведь в обществе друг друга комфортно тем, чья черепица слетает в одном направлении! Чей ветер дует в одну сторону.
– Я… – начала Юля, с отчаянной надеждой глядя на них.
Мастер тихо заклекотал и, увидев мягкий флер силы Золотого, окутывающий девушку, просто снес его волной своей энергии.
Потом стремительно перевоплотился. Птица сгорела в синем пламени, и вот из него на плиты дорожки ступил Хин с рыком:
– Отставить!
Троица в беседке вздрогнула и повернулась к новоприбывшему Пытке, который зло оскалился и стремительно поднялся по ступенькам.
– Мастер Хин, – первым сориентировался Алзар, склонив голову в почтительном поклоне. Ровно настолько, насколько это предписывалось этикетом.
– Коллега, – только кивнул Кардинал, радушно улыбаясь, но в темных глазах царило раздражение.
– И не мечтайте! – даже не подумал разводить политес или отвечать любезностью на любезность Хранитель Малахита. Подошел к растерянно оглядывающейся девушке, положил руку ей на плечо и весомо сказал: – Господа, еще одна попытка раззявить вашу зубастую пасть на нашего человека – по зубам получите, все ясно?
– Хам, – брезгливо скривился Хозяин. – Некрасивый, грубый хам.
Притом эпитет «некрасивый» явно относился не ко внешности Мастера, а к его чрезмерной откровенности, которую сам Золотой, будучи сторонником тонких, элегантных игр, не одобрял.
– Алзар, вы знаете, сколько значат реципиенты для Хранителей стихий? – очень тихо и очень зло спросил Пытка. – Если нет, проконсультируетесь со своим… временным товарищем, он расскажет.
– Юлия Аристова Ла-Шавоир не является официально признанным реципиентом, – ровно отозвался Золотой. – Мы ничего не нарушили.
– Юлия является признанным НАМИ, – ласково оскалился Хин и, на миг разделив сознание, послал теплую волну через руку в тело девушки, которая была на грани или того, чтобы сбежать, или того, чтобы натворить глупостей. Это было бы лишним. Посмотрев на Аристову, Хин озабоченно покачал головой, понимая, что восприимчивая девушка усваивает силу очень быстро и результат может быть не тем, на какой рассчитывал, резко нажал на несколько точек на плече, отчего дыхание Юли выровнялось, а взгляд стал более осмысленным.
Отлично. А теперь можно заняться этими… агитаторами!
Главный палач Малахита развернулся и сказал:
– Как же давно вы мне оба не нравились! И тут такой подарок! Ой, спасибо!
Разумеется, оба игрока, которые затеяли очень рисковую комбинацию, даже не дрогнули. Кардинал едва заметно улыбнулся и ровно проговорил:
– Если уважаемый коллега забыл о дипломатической неприкосновенности и о возможных последствиях его необдуманных действий, то могу взять на себя смелость напомнить. – Морриган улыбнулся, встал и шагнул к Хину, замерев в нескольких шагах от него. – Официально Юлия является риале Феликса Ла-Шавоира. А вы сами знаете… при таком раскладе полностью адаптированный переселенец, если сдаст экзамен, может стать свободным, если у него есть куда уйти… и кто примет опеку.
Пытка только нехорошо прищурился и ответил:
– И девочке вы все это красиво изложили, наверняка забыв упомянуть, что все это на данном этапе де-факто будет означать лишь смену хозяина.
Юля едва заметно вздрогнула, переводя взгляд с одного мужчины на другого, и нахмурилась. Неужели соображать начала? Хорошо бы. А вообще, делать ей тут определенно нечего. В данном случае истина «Меньше знаешь – крепче спишь» как никогда актуальна. Тем более для такой юной девочки, как их реципиент.
– Юлия, – повернулся к риале Феликса Мастер. – Вы не будете возражать, если я провожу вас к риалану?
– Я предпочла бы добраться сама, – слабо улыбнулась девушка, поднимаясь со скамьи.
Пытка немного подумал и неохотно кивнул.
Десять секунд все трое провожали взглядом женственную фигурку, пока она не скрылась за кустарником живой изгороди. Потом посмотрели друг на друга.
После почти минуты тяжелого молчания Мор внезапно улыбнулся, развел руками и выдал:
– Хин, ну мы не могли не попробовать!
– Мор, а вы могли подумать, что никто вам девчонку не отдаст? – вскинув бровь, иронично спросил Мастер. – Юлия совершенно пуста магически, работать с ней – одно удовольствие, она уже сейчас совершенно спокойно и даже не замечая этого вытаскивает двоих магов немалой силы, да и третьего сможет.
– Вот потому и не могли не попытаться, – развел руками Кардинал.
– Как я понимаю, – начал Золотой, первым присаживаясь на лавку, кинул острый взгляд на зеркало, чья поверхность снова едва заметно дрожала. Поморщился, быстро сплел какую-то странную сетку из силовых нитей и набросил ее, как покров, на подозрительную поверхность. Потом посмотрел на Хранителей и продолжил: – Как понимаю, такому несвоевременному для нас визиту мы обязаны подаче Господина Зеркал?
– Зеркальник, – задумчиво улыбнулся Мастер и задал встречный вопрос в том же тоне: – Как понимаю, такому опасному действию с вашей стороны мы обязаны ему же?
– С чего взяли, что именно он навел нас на такие мысли? – вскинул бровь Сталь, опуская глаза и расправляя складку на рукаве.
– С того, что у вас все могло бы получиться, – мрачно проговорил Пытка. – Если бы глупая девочка дала слово…
– А с чего ты решил, что не даст? – улыбнулся Алзар. – Мы знаем, на чем ее ловить… А вы не имеете возможности нам резко воспрепятствовать.
– С того, что она сейчас побежала выяснять отношения с Феликсом, – едва заметно улыбнулся Хин. – А Феликс ни за что не отпустит свою вздорную, мелкую, но такую полезную кошку.
Тем временем мелкая, вздорная, но полезная кошка неслась в кабинет «хозяина». Злая такая кошка…
Итак… что мы имеем?
А имеем мы очередное надувательство! Да какое там очередное! Одно, но бесконечное! Господи, да когда же я успела стать такой овцой?! Вот когда?! На работе вроде умненькая, в компании с друзьями – тоже не идиотка, так почему же мозги от Феликса отшибает напрочь?!