Расплатившись с соседом, я записал его телефон, запер за ним дверь и занялся компьютером. Без особых надежд воткнул вилку в розетку и вдавил самую крупную кнопку на лицевой панели системного блока. К величайшему моему удивлению всё заработало! При включении внутри заурчало, загудело, пискнул встроенный динамик, по экрану лениво проползли латинские буквы с арабскими цифрами, и после вялых хрипов и шелестов, издаваемых дисководами, появились синенькая таблица – «Norton Commander». Так. Здравствуй старый MS‑DOS три точка один, давно не виделись! Лет, наверное, двадцать уже. Или больше? И как, спрашивается, с таким работать? Обычно беру с собой ноутбук, без которого никуда. Там и Интернет можно поймать, все нужные проги имеются, а теперь что? Флешка в кармане казалась совершенно бесполезным предметом. Если только… ладно, выкручусь как‑нибудь. Что тут у них есть… ага, косые флопы, диск на сорок мегабайт и одномегабайтная оперативка. На диске, забитом какими‑то раритетными игрушками, оказалось два текстовых редактора: «Лексикон» и «ChiWriter». Кроме того, обнаружился отдельно запускаемый русификатор «Альфа». Надо же, какая древность. Умереть не встать!
Глава IX
Разговор с торговцем
Напрягала необходимость утрясать некоторые дела, но даже она, необходимость эта, перешла на второй план, как только возникла проблема отсутствия вещей. В жизни каждого мужика временами бывает период, когда носки проще купить, чем грязные стирать. Вот типа того и случилось, с той лишь разницей, что у меня имелась всего одна пара носков. Та, что на ногах.
Ненавижу покупать одежду. Не только сам процесс, но и весь поход по торговым точкам неприятен. Вызывает уныние и досаду. Ничего не нравится, ничего не подходит, у меня полностью отсутствует вкус и чувство стиля. Примерка – серьезное гнетущее испытание, почти пытка. Ненавижу, когда оказывается что‑то подходящее, но чужого размера. Коротко, мало, или велико. Терпеть не могу продавцов, что вечно врут, лишь бы впарить свой залежалый товар. Вообще‑то новая одежда мне не нужна, шкаф ломится от барахла в очень неплохом состоянии. Но шкаф ломится там, в Москве, а тут в Петербурге ничего нет, кроме, разве что, надетого на тело.
Вообще, приобретение шмотья – целая философия. По‑моему, закупка одежды весьма сомнительное времяпрепровождение для типа вроде меня. Это личное мнение, ни на что не претендующее. Но как быть, если жизнь заставляет, а приезжая в магазин, хожу там ничего не покупая, и дела мои обстоят печально. Да, все будто бы по моде, а не нравится вот. Что делать? Размеров своих никогда не помню, посещать примерочные, где приходится снимать штаны и куда постоянно кто‑то заглядывает, напряжно. С носками и трусами, правда, проще – с трикотажем вообще всё проще. Да и не так уж мне важны характеристики трусов‑носок‑маек. Лишь бы удобно.
Итак, за носками, трусами и майками пришлось отправиться на «Апрашку».
Доехал на метро до Невского проспекта, прошел мимо сверкающего дорогими витринами Гостиного двора, миновал перекресток и попал в иной мир.
Лишь новорожденный петербуржец, лощеный турист или случайно приезжий пафосный «масквич » не знает наименования «Апрашка» – питерское название торговых рядов Апраксина двора. Такой же топоним, как Балты – для Балтийского вокзала; Финбан – для Финляндского; Грибанал – для «станции метро Канал Грибоедова», она же – Гостиный двор. Апрашка – самый дешевый рынок города. В центре, на Садовой, в двух шагах от своего антипода – Гостиного двора. Квартал, ограниченный улицей Ломоносова, набережной Фонтанки, Апраксиным переулком и Садовой, включает несколько зданий, которые, за исключением пары домов по набережной, образуют комплекс «Апраксин двор с Мариинским рынком». Достопримечательность местного значения.
Лишь совсем недавно узнал интересную историю этого места. Дело в том, что вплоть до революции Апраксин двор разделялся на Мариинский рынок и Александровскую линию. Собственно Мариинский рынок занимал северную часть Апраксина двора вдоль Чернышева переулка, частично выходя на Садовую улицу, Александровская же линия шла вдоль Садовой до Апраксина переулка. Помещения и линии Апраксина двора с незапамятных времен употреблялись как торговые. Еще при царе‑батюшке рынок слыл одним из крупнейших в Европе. Шли годы, войны, революции. Сменялись названия улиц, да и самого города, но до сего дня на Апрашке течёт непрерывная торговля всяким разным товаром. Подавляющее большинство торговцев – выходцы из стран «ближнего зарубежья», вернее – СНГ, поскольку самым ближним зарубежьем для Питера всё‑таки является Финляндия и Эстония со своим Евросоюзом. Хотя срок аренды во многих павильонах давно истек, жизнь здесь бьет ключом. Тут, заманивая «сверхнизкими» ценами, бойко торгуют «одноразовыми» трусами, носками и недорогими майками наши «братья» из теплых стран. Большинство из «братьев», приехав сюда на работу, ни разу не покидали стен рынка, и понятия не имеют, что такое Эрмитаж или Русский музей. Многие петербуржцы полагают, что пора бы уж и прекратить этот исторический памятник культуры в центре Северной столицы. Довольно давно городские власти приняли постановление о выносе торговли куда подальше, с глаз долой. Причём, здание нового рынка даже выстроено и кем‑то уже освоено, но жизнь Апрашки не прерывалась ни на миг, и что въехало в новое помещение – тайна сия велика есть. В какой‑то момент власти попытались наложить запрет хотя бы на уличную торговлю, однако это удалось лишь временно и частично. Апрашка стала близкой родственницей московского Черкизона, что с две тысячи первого года неоднократно пытались прикрыть, но сумели лишь через восемь лет, да и то не окончательно. Видимо, время Апрашки еще не настало. Ясно только одно – если когда‑нибудь здесь, согласно проекту, появятся гостиницы, элитное жилье, бутики, рестораны и кинотеатры, с дешевой одеждой в Питере будет покончено. Навсегда.
Когда я приобрел всё необходимое и собирался уже идти к метро, меня вдруг поманил пальцем какой‑то незнакомец. Внешне гражданин напоминал типичного восточного торговца. Соответствовал устойчивому стереотипу. Вообще, рыночный торговец для большинства моих знакомых – это прежде всего человек нерусской национальности говорящий с восточным акцентом. Торгует цветами, ширпотребом, беляшами, овощами и фруктами. Реже – дешевыми безделушками. Его деятельность нередко оценивается как нечестная и полукриминальная. Он лезет со своим товаром, назойливо предлагает что‑то купить или спрашивает об интересах. Внешний вид обычно непрезентабельный: неофисная одежда, бегающие глазки, иногда чалма на голове. Он толст и не очень чист. Это, как правило, небогатый человек, ездит на «жигулях». Личностные качества торговца оцениваются негативно: хитрый, грубый, наглый, нахальный и навязчивый. Положительных ассоциаций мало. В моём случае это оказался грузного сложения смуглый субъект среднего возраста, похожий на ожиревшего от гамбургеров восточного гостя.
– Значит так, слушай, – неожиданно чистым русским языком заявил незнакомый торговец. – Ты ведь сейчас на «Ваське» поселился, верно? Скоро пришлют тебе сообщение, и будет у тебя встреча. На первое не реагируй, а ко второй отнесись со всем вниманием. Сюда бригада направлена, туго будет. В общем, тебе кучу денег предложат, а ты поможешь отбиться. Только сразу предупреждаю: врагов много, да и снаряжение у них – не рогатки с дубинками.
– Как это? – обалдело спросил я. – Это вы мне?
– А то кому ж? – вопросом на вопрос ответил «торговец», – тебе конечно.
– Когда в прошлый раз меня решили дубинками отлупить, – неожиданно для себя ляпнул я, – то крупно запалились. Больше такого не допущу.
– В общем, давай вычисли всех, как ты обычно это делаешь, и сообщи.
– Кому сообщить? Тебе что ли? Кого вычислить?
– Скоро поймешь, кому и кого. К тебе подойдут. Как обычно.
«Как обычно не получится, – подумалось в тот момент, – не взял я с собой ничего полезного, не готов. Да и вообще, какого хрена? Что это было?»
Но спрашивать оказалось некого – «торговец» куда‑то исчез, будто дематериализовался или растворился в воздухе.
«Псих. Сумасшедший какой‑то», – раздраженно думал я, все‑таки пытаясь выкинуть из головы дурацкий разговор.
По дороге «домой» пришлось зайти в спортивный отдел супермаркета и купить легкий синтепоновый спальник. А перед самой квартирой ждала неожиданность: в дверную щель оказался всунут сложенный вчетверо листок бумаги. Корявым детским почерком некто писал, что какая‑то госпожа Арина соглашается принять меня в пятницу, если приду к ней один ровно в десять часов вечера.
Что еще за «госпожа Арина» такая? Наверное, ошиблись, и записка всё‑таки предназначена не мне.
Глава X
Кафе‑кайтен
По слухам, учеными экспериментально доказано: человек осознает решение уже после его принятия на уровне подсознательной активности мозга. Наш мозг, который вроде как и есть мы, на самом деле ведет какую‑то свою тайную игру. Независимо от нашего рассудка, до девяноста пяти процентов происходящего в мозгу не воспринимается человеком. Отсюда и пошло неверное утверждение, будто мозг мы используем только на сколько‑то там процентов. На все сто мы его используем, не надо. Как бы там ни было, но квант осознанной активной фазы жизни современного человека, похоже, помещается в промежуток между двумя морганиями глаз: один раз в четыре‑пять секунд. Вот из этого‑то и складывается процесс, который принято называть жизнью, тот самый «миг, между прошлым и будущим». Поэтому осознанную активность своего мозга мне хотелось провести без стрессов и наиболее приятным для сознания образом.
В частности – хорошо отдохнуть, сменив образ деятельности. Например – поискать какого‑нибудь убийцу.
Там была какая‑то тайна, и мне стало просто интересно.
Вообще‑то последние годы я не особо и скрывал, что гиперактивный отдых не для моего организма, что не мешало искренне завидовать альпинистам, байкерам, дельтапланеристам, спелеологам и разным прочим экстремалам. Это ж как здорово! Масса впечатлений и новых ощущений, а потом несколько экзотических сувениров, куча фото– и видеоматериала и богатые воспоминания в остатке. Однако раньше, в юности, ваш покорный слуга весьма уважал многодневные поездки, лазание по пещерам – рукотворным и естественным, не чурался походов в горы и в пустыни. С компанией таких же увлеченных приятелей ходил в разные труднодоступные места. С тех пор утекло много воды, осталась память да некоторое количество «сувениров» для возбуждения воспоминаний и мыслей о прошлом. Но… но потом стало как‑то не до того. И времени нет, и лень‑матушка, опять же – возраст, да и настроение пропало – отсюда различные отговорки.
Поселившись на Восьмой линии Васильевского острова, освоился я там довольно‑таки быстро. Питаться приходилось в кафе‑кайтене, что там же, на «Ваське». То был, по‑моему, первый кафе‑кайтен в Питере. Традиционный японский интерьер. Теплая атмосфера. Стандартные блюда японской кухни, приготовленные умелыми поварами, прошедшими обучение и практику в Стране восходящего солнца. Не знаю, в Москве вроде тоже имеется такое заведение, но точно утверждать не берусь. Не бывал. «Кайтен» – это вообще‑то подвижный аналог шведского стола: можно не ограничивать себя в количестве и разнообразии заказанных блюд, и провести за едой столько времени, сколько захочешь. Вообще, принцип кайтенов великолепен, а изобретён, по‑моему, все‑таки китайцами, а не японцами. Еду готовят прямо при клиенте, ставят на ленточный конвейер и она, еда, ездит так до тех пор, пока её кто‑нибудь не возьмет. Стоимость определяется по цвету тарелки. Рядом с каждым местом выведен краник с кипятком, чтобы клиент мог заваривать себе растворимый кофе или порошковый чай в потребном количестве. Если то, что хочет клиент, имеется в меню, но долго не едет, надо просто попросить повара за прилавком. Дополнительно можно заказать супы и салаты. Расчет по количеству тарелок. В среднем, наедался пятью тарелками.
Тут мое внимание привлек великолепный паук. Необычайно крупный, он неподвижно висел в своей паутине внутри петли бумажной гирлянды, украшавшей верхнюю часть стены над окном. Похоже, никто из посетителей не обращал на него внимания. Или паук числился частью интерьера, и прилагался к местному декору? Может он вообще не живой, а искусственный? Или засушен? Выглядел настоящим.
– Эй, привет! – прозвучал приятный женский голос низкого тембра.
Голос подействовал не хуже, чем электрошокер. Всем известно о знаменитом питерском эффекте, когда друзей, что не видел годами, встречаешь на одном пятачке в течение нескольких минут. И вот, на второй день пребывания в Городе‑на‑Неве, когда заканчивал потребление последней порции завтрака, послышался этот знакомый до печёнок голос.
– Ты что, всегда здесь питаешься? – продолжил голос за моей спиной. – Давно в Ленинбурге?
– Привет! – я, не поворачиваясь, как мог, изобразил радостное удивление, отлично зная, что в разговорах с этой особой лицом к лицу ложь и притворство не срабатывали никогда. – Я завтракаю, а ты?
Она самая. Женщина, которую я искал. Елена, или – Лена, в зависимости от настроения и ситуации. Знакомы мы были очень давно, и действительно обрадовались встрече. Но осторожность в разговоре с ней соблюдать следовало постоянно, никогда не расслабляться, слишком уж опасна и непредсказуема эта женщина.
– Что здесь делаешь? – проигнорировала она мой вопрос. – Почему не позвонил? В сети пропал, в скайпе не появляешься. Может, повернешься, наконец, ко мне? А то невежливо так, обижусь.
Пришлось всё‑таки повернуться и посмотреть в лицо своей давней приятельнице. Она практически не изменилась с момента нашей последней встречи. То есть изменения, конечно, имелись, но чисто декоративные. Стиль, прическа, цвет волос, макияж. Облондинилась, подстриглась, но по‑прежнему крепенькая, сильненькая, будто соскочившая с полотен Александра Дейнеки. И такая же молодая, какой запомнил ее несколько лет назад после очень длительного перерыва.
– Как‑то закрутился и номер твой потерял, а после крушения жесткого диска утратил все контакты, – фальшиво сказал я. Вот всё и решилось само собой. Никаких поисков, никаких усилий, но мне оно надо, чтобы так, вот прямо сейчас? Без подготовки?
– Врешь, – безапелляционно утвердила она. – Всегда вижу, когда ты врёшь. У тебя вообще такой вид, будто не рад меня встретить. А я – да, иногда сюда захожу. Так что?
– Честно? Не очень, знаешь ли, рад. Как говорится, если у вас нет проблем, ищите женщину. Эпизодические встречи с тобой приводят к полному иррационализму и каждый раз доставляют всевозможные трансперсональные хлопоты, причем совсем не всегда приятные.
– Ну, ты и мерзавец! Можешь нормальным языком говорить?
– Вот и лето настало, – задумчиво произнес я, не решаясь снова взглянуть на спутницу. – А так сразу и не скажешь. Опять, что ли, циклон с Атлантики?
– Ты мне зубы не заговаривай, – возмутилась она. – Так можешь, или нет?
– Могу, – послушно кивнул я.
Наверняка ситуация знакома многим. Неважно кто: бывшая жена, старая подруга, прежняя любовница, гёрлфренд из той жизни, давняя партнерша в интимных отношениях... Да кто угодно. По тем или иным причинам люди были вместе. Потом стали встречаться с небольшими перерывами, а еще потом внезапно распрощались – жизнь разбросала. Ушли каждый в свою сторону и потеряли интерес друг к другу на много лет. Разошлись, короче. Прошло… неважно сколько. Год, два, пять лет, может быть и больше, но судьба вновь столкнула с этим человеком, уже не специально, а так – на случайный день, на один душевный правдивый разговор. Без минувших обид, просто поболтать о жизни. Пройдёт этот день, вечер, может даже ночь, и человек вновь пропадет из поля зрения. До следующего раза. Нет, она хорошая. Она – мой друг, и мне с ней замечательно. Только замечательно с ней в вертикальной плоскости, и нет охоты переводить наши отношения в плоскость горизонтальную. Хотя раньше такое бывало и не раз. Думаете, импотент раз ничего и не хочу? Или какой‑нибудь затейливый извращенец? Отнюдь. Просто жаль тратить наше общее время на банальный трах. Хочется посидеть, интересно поговорить, без всяких разных… ну, вы поняли, чего без.
– Могу, – послушно кивнул я.
– Только не выпендривайся. Мне сейчас нужно отвлечься от реальности повседневного существования.
– Отвлечься? В кино «Прибой», на Среднем, появился новый артхаус. Киноклуб. Пойдем?
– Нет, прямо сейчас хочу. Расскажи чего‑нибудь.
– Тогда хочешь романтическо‑исторический рассказ? – я еще пытался как‑то противостоять ее напору, а заодно и время выиграть.
– Годится. Давай сюда твой рассказ.
– Итак, на дворе девятнадцатый век. В люкс‑вагоне, по только что построенной железной дороге, ехал молодой граф. Проезжая по русской глубинке, он увидел, как молодая крестьянка пошла через поле за стог сена, видимо, по малой нужде. Ему так понравились колоритная поза и телесные формы, что он немедленно нажал на стоп‑кран, нашел девушку и забрал ее с собой. Лет через десять он снова путешествовал по той же дороге и, когда поезд приблизился к месту, где он некогда жал на стоп‑кран, пришел проводник и наглухо закрыл ставни окон. «Эй, любезный! – возмутился граф. – В чем дело?!» «Прошу прощения, барин, – извинился проводник, – указание такое!» После долгих расспросов и шантажа, проводник признался, что лет десять назад какой‑то дуралей увидел, что некая девка пошла за стог сена по своим надобностям, остановил поезд, забрал ее с собой и женился на ней. С тех пор, если какой‑нибудь состав проходит мимо, все окрестные бабы встают раком, задирают юбки и показывают голые жопы проходящему поезду.
– Ништяк! – засмеялась Лена. – Умеешь ведь, когда захочешь. Вот скажи лучше, почему мне в каждой игре или на любом Интернет‑ресурсе предлагают добавить каких‑то незнакомых типа друзей? Бесит.
– А как же я? Меня тоже тебе предлагали, нет? – меланхолично осведомился я, глядя в то место, где потолок соединяется с двумя смежными стенами. Сейчас там никакого паука уже не было. Уполз что ли?
– Ты не считаешься, – сказала она, нервно улыбаясь. – Ты не вполне друг, ты – бывший любовник, а это разные вещи. Ты хороший слушатель, и если у меня какие‑то трудности, то всегда выслушаешь. Мало кто умеет слушать, как ты. Вот ты – умеешь. Другие – нет. Начинаю общаться, а собеседник перебивает и сводит к собственным проблемам, хотя вроде речь шла только обо мне, а сама я еще не договорила. Либо общение прекращается, практически не начавшись.
– Вот и расскажи о себе, – ни с того ни с сего, сказал вдруг я. – Ничего ведь про тебя так толком и не знаю.
– В смысле – не знаешь? – удивленно спросила она.
– Ну, где росла, что делала, – уточнил я. – И после того, как вы переехали с Пионерской… То, что можно озвучивать, естественно.
– Я же тебе рассказывала, нет? Еще тогда, зимой, помнишь? Когда еще на Садовой жила?
– Неполно, – буркнул я. – В двух словах.
– А ты желаешь полных подробностей?
– Конечно! – воскликнул я с поддельным воодушевлением. – Мне интересно всё, что с тобой связано, несмотря на все неудобства.
– Ути‑пуси! – откликнулась Лена, вглядываясь в моё лицо прищуренными глазами. – Не много ли на себя берёшь? Смотри, не пожалей потом.
– Не, в самый раз, – терпеливо подтвердил я. – Вынесу. Рассказывай.
– Тогда – держись, май френд. Своё детство я помню хорошо, но как‑то фрагментарно, урывками. Проще всего сказать, что оно прошло под знаком непохожести. Мне приходилось отличаться, не было выбора. Вообще детство для меня, это регулярные переезды, редко когда больше года оставались в одном городе. Я никогда не знала своего отца. Почти у всех подруг отцы имелись, а у меня – нет. И подружек помню только в совсем малом возрасте, причем те вечно менялись. Постоянно сменялись также детские сады, а потом и школы. Иной раз полгода не проходило, как мы срывались с места и переезжали в другой город, где нас ждала свободная, но всем обеспеченная квартира. Мама ничего не объясняла, а если я спрашивала, отвечала – «работа». Что за работа такая, я не понимала. Помню, как в четыре года лежала в больнице и даже помню соседей по палате. Помню, как меня привезли в эту больницу, и я тогда даже не подозревала, что меня там оставят. Помню запах в детском саду. Как мы все дружно там ходили в туалет, выстраивались в очередь, а потом беседовали с соседом по унитазу. Один из унитазов не работал из‑за неисправности, и мы считали, что он специально для воспитателей. Помню, как мы в том же садике с одним мальчиком изучали его писюн. И прекрасно помню невероятно долгий тихий час, во время которого я ни разу не заснула и все время наблюдала за стрелками часов. Наверное, поэтому обычные часы освоила еще годам к четырём, а к школе стала понимать электронные. А в самой школе возникло состояние какой‑то безысходности и брошенности, не проходило ощущение панического страха, что со мной вот‑вот произойдет что‑то ужасное и никто ничего не сможет или не захочет для меня сделать. Так, собственно, потом и случилось. Я подавляла это состояние единением с природой и подолгу бродила одна в лесу или в парке, наслаждаясь каждым листочком и былинкой, ловила ящериц и лягушек, разговаривала с ними, потом отпускала. Про меня тогда говорили, что я чокнутая. В начальной школе помню, как нас выстраивали для общей фотографии. Я тогда была среди самых высоких, и меня ставили во второй ряд, а так хотелось оказаться в первом ряду на стульчике. За своё долгое детство пришлось сменить больше десятка школ. Мама не отвечала мне на многочисленные вопросы, или говорила просто – «вырастишь, расскажу!» А когда мне стукнуло тринадцать, с расспросами я уже не отставала. Под майкой у меня как следует обозначились сиськи, не заметить это казалось невозможным, к тому же произошло то, что всегда случается с подросшими девушками. Тогда мама сдалась и рассказала об отце. Как оказалась, она застрелила его.
– Что, вот прям так и сказала? – не поверил я.
Тем временем мы постепенно закончили процесс питания, расплатились и покинули кафе‑кайтен. А вокруг шумел летний город. Всё выглядело привычно и знакомо, но почему‑то возник вопрос, где сейчас быть и куда пойти? Чем заняться? Вести ее в коммуналку, в которой я остановился, не хотелось категорически, поэтому без особой цели мы неторопливо брели по Среднему проспекту.
– Нет, конечно, – сдержанно добавила Лена, изображая улыбку. – Не прям так, но ей всё‑таки пришлось. Как‑то раз вернулась я из школы с двойкой. Вообще‑то, несмотря на кочевую жизнь, училась я очень хорошо, и для меня тот случай был редким, можно даже сказать – редчайшим. Боялась жутко. Причем боялась вовсе не наказания, а самого признания. Тихо открыла дверь, прокралась в свою комнату, и только тут поняла, что матери дома нет. Через какое‑то время пришла мама, и громко меня позвала. Но я не ответила, как обычно, а притаилась и сидела тихо: я тогда еще не придумала, что буду врать в свое оправдание. Мама решила, что я еще не вернулась из школы, и пригласила в квартиру какого‑то неизвестного мужика. К этому я привыкла: к нам иногда приходили незнакомые мужчины, и в такие моменты мама отправляла меня гулять до тех пор, пока не позовет. Вот и в тот раз я подумала, что они любовью будут заниматься, и чувствовала себя на редкость гадостно. Будто в замочную скважину подглядываю. В тринадцать лет я давным‑давно знала и понимала, что случается между взрослыми. Но тогда – ничуть не бывало, у них проходил сугубо деловой разговор. Слова я почти все расслышала, кроме отдельных моментов, когда они уж слишком понижали голос. После того, как мужик ушел, я почти сразу вышла к маме. Она как меня увидела, так смертельно побледнела. Я никогда не думала, что мама может так резко бледнеть, даже испугалась. Но все равно потребовала от нее объяснений, и тогда она объяснила, что работала профессиональной убийцей. Палачом по найму…
– А за что твоя мама застрелила твоего отца, она тоже рассказывала?
– В двух словах. Получила приказ и выполнила. Но, как я поняла, она не особо им дорожила, они даже никогда не жили вместе. Отец ребенка, не более того.
– А дальше?
– А дальше, – отозвался она, – всё та же средняя школа, перед парком, на улице Гагарина в тихом городке недалеко от Москвы, где еще Королёв конструировал свои ракеты. Я казалась скромной и впечатлительной девочкой и жила в мире фантазий, как Амели с Монмартра. У меня были тонкие запястья и щиколотки, и я лучше других писала сочинения по литературе. В общем, мечта для учителей. Зато в музыкальную школу меня даже не пытались отдавать – никакой склонности, кроме хулиганской, к музыкальным инструментам я не проявляла. Математические способности у меня отсутствовали напрочь, так что материал приходилось тупо задалбливать наизусть, но я справлялась. Ещё бессонницы. Не спала целыми сутками. В ту пору из меня получился бы очень плохой актёр. Жуткий. Ужасный. У меня всё на лбу было написано. Если мне бывало хорошо – никак не могла подделать унылую рожу. Если плохо – хоть убейся – но ни за что не улыбнусь по‑человечески. Но, обычно, я вообще не могла улыбаться. Ну, и какая женщина из меня могла бы вырасти? Мне казалось тогда, что скоро захочется размозжить себе голову. Тогда мать и отдала меня в эту Школу искусств, где мы с тобой и познакомились. Преподавал клёвый мужик, хорошо все объяснял. Занятия длились по два с половиной часа, два раза в неделю. На первых уроках просто карандашом чирикали, а не рисовали. Линии, кривые и всё такое. Ну, ты помнишь. Мне было очень непривычно на мольберте, рука уставала и не могла делать хороший нажим, а так норм. Я там училась для себя, и страшно, смертельно скучала. Обучалась душевной эквилибристике.
– Там мы с тобой не только познакомились, но ты научила меня трахаться. Знаешь, я тебя никогда не спрашивал…
– Кто меня лишил девственности?
– Ну, вроде того, – несколько смущенно признался я. – Если не хочешь, не говори.
– Почему? Всё получилось очень глупо, немного забавно и до отвращения банально. Таких историй, наверное, тьма‑тьмущая. Как уже говорила, училась я очень хорошо, но любила прогуливать некоторые уроки. И вот в конце второго полугодья химичка вдруг заявила, что не видать мне пятерки в году, если не сдам пропущенные лабораторки. «Лабы», как мы говорили. Такой, знаешь ли, чисто вузовский подход к школьному образованию. Ну, остались мы на послеуроков эти лабы делать – в основном двоечники и я одна такая отличница. В кабинете химии имелся свой лаборант – молодой парень, учился он на химфаке в пединституте, а у нас подрабатывал. Химичка куда‑то торопилась, и велела ему, чтобы не смел ничего никому подсказывать, а когда последний ученик работу сдаст, надлежало всё убрать, за всем проследить, кабинет запереть. Я давно на него глаз положила, хотя ничего не знала и не умела, но и он на меня временами поглядывал. Короче, последней оказалась я, как легко догадаться…
– Что произошло дальше, кажется знаю.
– Это вряд ли… но потом мы часто встречались с этим лаборантом, можно сказать регулярно. Самое смешное, что я даже не спросила, как его зовут!
На этом она затихла, стала молча курить, задумчиво затягиваясь и пуская тонкие струйки сизого дыма. Вероятно, давние воспоминания всё‑таки разбередили ей душу. Или что там у неё сейчас вместо души?
– А потом? – нетерпеливо спросил я.
– Потом начались летние каникулы, меня отправили в лагерь на три смены, а в самом начале сентября я подслушала разговор мамы с тем чужим мужиком, узнала о её делах, впала в жутчайшую депрессию, чем‑то даже лечилась, и мама, по совету врача, записала меня в ту самую Школу искусств.
– А он? Этот лаборант?
– Уволился в конце мая, и следующий учебный год начался уже без него…
– После зимних каникул, вы уехали из нашего города, – сказал я, разглядывая окружающие пейзажи.
Окружающий мир, тем временем, жил своей летней жизнью, и только нашей неторопливо идущей паре все это было безразлично. Дымя выхлопными трубами, то и дело мимо проносились машины, по тротуарам куда‑то шли неугомонные группки туристических женщин.
– Да… – не глядя на меня, абсолютно спокойно произнесла Лена, и продолжила дозволенные речи. – Да, мы неожиданно переехали сюда, в Питер, и больше изобразительным художеством я не занималась. Сейчас всё это уже бесконечно далеко, так что, наверно, я могу смотреть на всё трезво и издалека. Может быть, даже сверху. Я стала ходить чуть ли не в самую старую петербургскую школу, что на Социалистической. Училась там два с половиной года…
Старые дома слепо смотрели на нас серыми тусклыми окнами. Обилие машин, плохой бензин… Прохожие чаще всего меня с Леной даже не замечали. Каждый из нас думал о своем, насколько в его жизни все нелепо и странно.
– В первый учебный день последнего школьного года, – продолжала Лена, – нас выперли дежурить с утра пораньше. Каждому из нас надлежало нацепить бейджик. А поскольку у нас в школе почти всем на всех было наплевать, я написала на своей карточке: «hello, assholes!» и так проходила весь день. Малявки спрашивали, что там такое написано, а я отвечала: «привет, школьники!» Так начался мой последний школьный учебный год. Вот тогда‑то я для себя и решила, что выберу профессию матери. Уже в ту пору я терпеть не могла людей и ненавидела то, что они творят. С собой, с природой, с миром вообще. Поэтому такое предпочтение казалось тогда вполне естественным для меня.