Первый печатный станок в североамериканских колониях появился в 1638 году в Гарвардском колледже, открытом в 1636г. Говоря о печатной продукции североамериканских колоний XVII века необходимо иметь в виду колонию под название «Новая Англия», так как первые издания Пенсильвании датируются 1685 годом, в Нью-Йорке печатный станок появился в 1693 г., а в Виргинии – 1730. Пуританская культура Новой Англии, являвшаяся по преимуществу книжно-библейской культурой, диктовала появление специфической литературы, основной корпус которой составили памфлеты, брошюры, трактаты и сборники религиозно-нравоучительного характера.
Первая газета появилась в Бостоне в 1690 году «Public Occurrences Both Foreign and Domestic» ( «Общественные события как иностранные, так и местные»). Она представляла собой небольшой 4-страничный листок, последняя страница была пустой, т.к. автор листка печатник и книготорговец Бенджамин Харрис предполагал, что читатели газеты впишут туда известные им новости и передадут другим людям. К сожалению, вышел только 1 номер этой газеты, т.к. колониальным властям не понравился материал Б. Харриса, посвященный проблемам индейцев. Значительным событием в истории Великобритании и ее колоний стала отмена в 1695 году цензуры. С этого времени печать Северной Америки начала развиваться быстрыми темпами.
С 1704 года в Бостоне выходила газета «The Boston News-Letter» («Бостонский новостной листок»). Ее основателем стал местный почтмейстер Джон Кемпбелл. Должность выгодно приближала его к потоку новостей и средствам доставки газеты читателям. Газета просуществовала свыше 70 лет (до 1776 г.). Это была первая регулярная американская еженедельная газета. На ее страницах публиковались новости, перепечатанные из лондонских газет. В ней же были напечатаны первые рекламные объявления в американской прессе.
В 1719 появляется «The Boston Gazette» («Бостонская газета»), ее стал издавать новый почтмейстер, Вильям Брукер. Однако обе газеты продолжали успешно сосуществовать. В дальнейшем газета приобрела ярко выраженный антиколониальный характер. В своих посланиях в Лондон королевские губернаторы называли ее «рассадником крамолы» и «трибуной патриотов».
В том же 1719 году начинает выходить первая газета в Филадельфии (будущей столицы США) «The American Weekly Mercury» («Американский еженедельный вестник»), ее также издавал местный почтмейстер Эндрю Брэдфорд.
Средний тираж всех первых американских газет не превышал 200-300 экземпляров еженедельно. В основном публиковались новости из метрополии и распоряжения местных колониальных властей.
Новая страница в истории прессы английской Америки была открыта братьями Джеймсом и Бенджамином Франклинами. Джеймс Франклин служил печатником у Вильяма Брукера, но в 1721 г. был уволен и решил издавать собственную газету. Так появилась газета «The New England Courant» («Текущие новости Новой Англии»), выходившая в свет до 1728 года. В «Нью Инглэнд Курант» работал совсем еще юный, но уже подававший большие надежды младший брат Джеймса, Бенджамин Франклин. Газета не боялась критиковать колониальные власти и последовательно отстаивала идеи свободы слова, чем вызывала постоянное раздражение администрации Бостона.
В 1728 году Бенджамин Франклин переезжает в Филадельфию и там начинает выпускать «The Pennsylvania Gazette» («Пенсильвания Гэзет» - «Газета Пенсильвании»). Газету выгодно выделяло хорошее литературное качество публикаций, Б. Франклин напечатал в своей газете несколько эссе Дж. Аддисона и Р. Стила. Его материалы также носили антиколониальный характер и были проникнуты сочувствием к людям труда и к обездоленным, неграм-рабам и преследуемым индейцам. В газете находили отражение идеи Просвещения, проповедником которых в Америке стал Б. Франклин. Кроме этого, ставилась цель зародить у читателей представление о новой американской нации и национальном единстве. Именно в «Пенсильвании Гэзет» впервые была опубликована иллюстрация, ставшая потом знаменитой: змея, разрезанная на семь частей (по числу колоний), с надписью «Объединись или умри». Важно отметить и другие издания Б. Франклина: его эссе «Путь к изобилию» стало катехизисом американского дельца, а «Альманах Бедного Ричарда» заложил основы американского менталитета.
Со временем все более привлекательным для американских журналистов становится Нью-Йорк, основанный голландскими колонистами и поначалу называвшийся Нью-Амстердам. С 1735 года Джон Питер Зингер издает газету «The New-York weekly journal» («Еженедельная газета Нью-Йорка»).
В 1741 году в Америке появляются первые журналы, однако просуществовали они всего несколько месяцев. Начинает развиваться пресса и в южных, менее развитых колониях.
К 1775 году в 13 колониях английской Америки с населением всего 2,5 миллиона жителей выходило уже 48 еженедельных газет – показатель очень высокий даже по европейским меркам (для сравнения: в 30-миллионной Франции в 1788 г. выходило всего 8 газет).
Таким образом, к началу войны за независимость американская журналистика добилась блестящих успехов. Несмотря на плохие пути сообщения, она охватила больший процент населения, чем журналистика европейски стран, и сыграла важную роль в просвещении и информировании жителей колоний, а также послужила подъему национального самосознания американцев.
В 1765 году Англия ввела на территории всей империи гербовый сбор – налог на деловые бумаги и печатную продукцию. Это вызвало волну протестов в колониях. В них стало набирать силу движение за независимость от метрополии, которую они провозгласили 4 июля 1776г. Началась война за независимость (1775-1783гг.). Журналисты и их газеты сыграли важную роль в этой борьбе. Широкую известность получил памфлет Томаса Пейна «Здравый смысл» (1776 г.), в котором обосновывалась идея независимости американских колоний от британского господства, тираж памфлета составил 120 тысяч экземпляровтолько за первые 3 месяца. В 1787 году, после победы в войне за независимость, была принята конституция США, а в 1789 году 10 поправок к ней, т.н. «Билль о правах»: первая поправка гарантировала свободу слова и печати.