Немногие Ночные эльфы, выжившие при взрыве Колодца, сгрудились на грубо сбитых плотах и медленно плыли к единственной маячившей на горизонте земле. Каким-то образом - благодарение Элуне - Малфарион, Тиранд и Кенариус пережили Великий Раскол. Измученные герои возглавили оставшихся в живых Ночных эльфов и все вместе они отправились искать себе новый дом. Они плыли в молчании, глядя на обломки своего мира и постепенно осознавая, что, в сущности, сами виноваты в случившемся. Саргерас и его Легион были изгнаны из этого мира - но победа досталась Ночным эльфам слишком дорогой ценой.
Ашеару и ее высокорожденную элиту смыло в бушующую пучину. Но среди переживших Великий Раскол было немало высокорожденных, также плывших к новым землям. Хотя Малфарион и не доверял им, он понимал, что без энергий Колодца они никому не смогут доставить серьезных неприятностей.
Высадившись на берег, измученные путники увидели, что священная гора Хиджаль также уцелела в катаклизме. Они вполне могли бы стать новым домом для Ночных эльфов и те вскарабкались на их продуваемые всеми ветрами склоны. Когда эльфы спустились в уютную лесистую долину между гигантскими пиками, их взору предстало тихое озеро, воды которого искрились магией.
Иллидан, также уцелевший в Великом Расколе, добрался до горы Хиджаль задолго до Малфариона и других Ночных эльфов. Пылая безумным желанием сохранить в этом мире магию, он вылил драгоценную воду Колодца Вечности из своих флаконов в горное озеро. Могущественные энергии тут же свились воедино, образовав новый мерцающий Колодец Вечности. Иллидан ликовал, полагая, что создал бесценный дар для будущих поколений, и был потрясен яростью Малфариона, когда тот нашел его. Малфарион объяснил брату, что магия, вновь принесенная им в мир, по природе своей частью Хаоса, а это неизбежно приведет к новым бедам. Тем не менее, Иллидан отказался оставить занятия магией.
Слишком хорошо зная, к чему могут привести предательские планы Иллидана, Малфарион решился раз и навсегда покончить с безумием брата. При содействии Кенариуса он навечно замуровал обессиленного, закованного в цепи Иллидана в огромной подземной темнице и приставил юную эльфийку Майев Песнь Теней к нему как вечную стражницу. Опасаясь, что уничтожение нового Колодца может привести к еще более ужасным бедствиям, Ночные эльфы решили оставить озеро в покое. Однако Малфарион настоял на том, чтобы они навсегда оставили изучение магии. Под бдительным оком Кенариуса Ночные эльфы занялись изучением древнего искусства друидов, которое помогло им исцелить исковерканную землю и вновь вырастить любимые леса у подножья горы Хиджаль.
Долгие годы Ночные эльфы неутомимо трудились, восстанавливая свое древнюю родину. Оставив руины храмов в покое, они создали себе новые дома среди древ и холмов у подножья горы Хиджаль. А вскоре явились драконы, пережившие Раскол. Алекстраша красная, Изера зеленая и Ноздорму бронзовый спустились на поляны друидов, дабы лицезреть плоды усилий Ночных эльфов. Малфарион, ставший архидруидом и наделенный огромными силами, встретил могучих драконов и рассказал им о создании нового Колодца Вечности. Драконов весьма обеспокоили сии зловещие вести, ибо полагали они, что пока существует Колодец, остается угроза повторного вторжения Легиона в мир. Малфарион и три дракона заключили соглашение вместе хранить Колодец, дабы никакие демонические создания не проникли боле в Азерот.
Авиана погибла во время Войны Древних, и древо Г'ханир умерло вместе с нею. Алекстраша Дающая Жизнь поместила в сердце Колодца Вечности волшебный желудь Г'ханира, который, оказавшись в магических водах, обратился в огромное древо. Корни его покоились в Колодце Вечности, а кроны, казалось, достигали небес. То был вечный символ единения Ночных эльфов с природой, а жизненные силы древа со временем должны были исцелить весь мир. Ночный эльфы нарекли свое Мировое Древо Нордрассил, что значит "корона небес."
Чары, наложенные Ноздорму на Древо, даровали Ночным эльфам бессмертие и защиту от хворей, доколе стоит оно незыблемо посреди земель их, бережно хранимое. Помимо того, Изера наложила заклятие на Древо, соединив его с ее собственным духовным миром - Изумрудным Сном, существующим за пределами мира материального. Ночные эльфы, в том числе и сам Малфарион, оказались связаны со Сном через Мировое Древо. Как часть таинственного соглашения, друиды обязались века проводить во сне, чтобы духи их следовали по бесконечным путям мира Изеры. Хотя друиды и сокрушались от перспективы провести столь большую часть своих жизней в отрыве от материального мира, они беспрекословно пошли на это, исполняя соглашение с Изерой.
***
Бежали годы, летели века...
Что же до Ночных эльфов, то бытие их текло все так же размеренно и неторопливо. И все же раскол назрел в среде бессмертных. Выжившие в Расколе высокорожденные, как и Иллидан до них, отказалась отречься от использования магии. Они жаждали вновь испробовать энергию Колодца Вечности и окунуться в магические силы. Дат'Ремар, негласный лидер высокорожденных, начал публично высмеивать друидов, именуя их трусами за отказ от использования магии, принадлежащей им по праву. Малфарион и друиды отмели аргументы Дат'Ремара и придупредили высокорожденных, что любое использование волшебства будет караться смертью. В попытке убедить друидов отменить их закон Дат'Ремар и его последователи обрушили страшную магическую бурю на Ясеневый лес.
Друиды не смогли заставить себя убить сородичей и порешили изгнать высокорожденных. Дат'Ремар, принявший имя Солнечный Путник (или "тот, кто идет днем") с товарищами, свободные наконец от своих закостенелых соплеменников, погрузились на корабли и вышли в море. Никто не знал, что ожидает их за водами бушующего Водоворота, но целью их стояли поиски новой родины, где они смогут всецело посвятить себя волшебству. Высокорожденные, или Квел'дореи, как века назад нарекла их Ашеара, вскоре ступили на земли восточного континента, коий люди нарекут Лордероном.
Высшие эльфы - так назвали себя эти изгнанники - высадились в северо-восточной части материка, к северу от современного Стратолма, в области, известной как Земли Духов или Очерненные Леса. Двинувшись затем на запад и обосновавшись на Тирисфальских Просторах, они провели там долгие годы, пока некоторые Высшие эльфы не стали проявлять признаки безумия. Было предположено, что некая злая сила находится в этой части мира, но домыслы эти никогда не подтвердились. Высшие эльфы свернули свои лагеря и двинулись на север.
С отплытием высокорожденных Ночные эльфы вновь вернулись к охране своих волшебных лесов. Друиды, чувствуя, что время их сна приближается, приготовились оставить свои семьи и любимых. Тиранд, ставшая верховной жрицей Элуны, просила своего возлюбленного Малфариона не покидать ее ради Изумрудного Сна Изеры. Но Малфарион, давший слово чести ступить на Пути Грез, попрощался со жрицей, поклявшись ей, что пока они любят друг друга, расставание будет недолгим.
Оставленная хранить Калимдор от опасностей внешнего мира, Тиранд создала отряд из искуснейших эльфийских воительниц - Стражниц. Они прочесывали тенистые чащобы Ясеневого леса и среди жителей оных обрели множество союзников, которых могли призвать в трудные времена.
Полубог Кенариус оставался на Лунных Просторах у горы Хиджаль. Сыновья его - Хранители Рощи - наблюдали за Ночными эльфами и помогали Стражницам поддерживать мир на земле. Даже застенчивые дочери Кенариуса, дриады, все чаще являлись миру. Поддержание мира в Ясеневом лесу занимало все время Тиранд, но, лишенная общества Малфариона, жрица не могла радоваться бытию. Шли века, друиды все прыбывали во сне, а страх Тиранд перед возможным повторным вторжением демонов все рос. Чувства говорили ей, что Пылающий Легион все еще там, за Великой Тьмой небес, и месть его Ночным эльфам и миру Азерота не заставит себя ждать.
Глава 2. Расколотый мир
Столетия, последовавшие за Великим Расколом, оказались весьма тяжелы для народа троллей. Они отстроили свои разрушенные города и попыталась восстановить хоть часть былого величия. Но голод и страх стали постоянными спутниками жителей разоренных империй. Тролли джунглей, доведенные до предела, обратились за помощью к древним таинственным силам. Две древних империи троллей разделяли общие верования в огромный пантеон первобытных богов, но лишь Гурубаши оказалась под властью самого темного из них.
Хаккар Губитель Душ отозвался на призыв троллей джунглей. Он поведал им свои кровавые секреты и помог расширить границы практически на весь Тернистый Дол и некоторые острова в Южных Морях. Он наделил троллей джунглей великой силой, но взамен кровожадный бог потребовал жертвоприношений.
Запросы бога все росли и он повелел своим верным жрецам, хаккари, найти способ провести его в мир во плоти, дабы он лично мог высасывать кровь из жертв. Столь велик был голод Хаккара, что он мечтал поглотить души всех смертных Азерота. Многие хаккари начали ставить под сомнение свое служение божеству, видя столь неуемный аппетит, и сознавая, какие разрушения он сможет принести за собою в мир. И все же Аталь'ай, небольшая радикальная группировка хаккари, решила воплотить в жизнь желания Хаккара.
Но они не успели призвать его, ибо иные тролли джунглей, в том числе и хаккари, открыто восстали против жестокого божества. В конфликт оказалось вовлечено даже племя Зандалар, ибо понимали они, что Хаккар представляет угрозу всему Азероту. Магические заклинания, использованные в том сражении, опустошили Зул'Гуруб, но троллям все же удалось уничтожить воплощение Хаккара. Изгнанные из джунглей, Аталь'ай оказались практически полностью уничтожены. Лишь небольшая группа бежала в Болото Горестей, где они тайно возвели храм своему божеству - Аталь'Хаккар.
Хаккари полагали, что прошлые жертвоприношения кровавому богу сойдут им с рук, ведь помогли же они сородичам в сражении с Аталь'ай! Но они сильно ошибались. Покончив с угрозой Аталь'ай, тролли джунглей обратились против хаккари. Многие из бывших жрецов подверглись пыткам и были публично казнены. Иных разорвали в клочья обезумевшие толпы. Самых везучих из хаккари просто лишили всего и изгнали из Зул'Гуруба. Возвращение каралось бы немедленной смертью.
В отчаянии хаккари приняли страшное решение. Они отыскали бывших врагов, Аталь'ай, и предложили помочь им призвать Хаккара в мир. Обрадованные страданиями хаккари и поверившие в искренность их намерений, Аталь'ай радостно приветили их в своем храме. Аталь'ай и хаккари вместе стали готовить ритуалы, необходимые для пришествия их бога в смертный мир. Великая зеленая драконица, Изера Сновидица, проведала о замыслах злых жрецов и погребла их храм в мутных болотных водах. И по сей день руины Аталь'Хаккара охраняют могучие зеленые драконы.
Кланы троллей, составлявшие ранее империю Гурубаши, схватились друг с другом, и в конце концов один из них - клан Темного Копья, самый малочисленный - был изгнан вовсе с континента и поселился на небольшом островке в океане.
На руинах империи воцарился зыбкий мир. И все же ходило пророчество, что однажды Хаккар возродится, и когда это произойдет, он поглотит целый мир.
***
Высшие эльфы перешли горные области Лордерона. Отрезанные от жизненных энергий Колодца Вечности, многие из них пали жертвами здешнего холодного климата и голода. Боле они не были бессмертны и защищены от стихий. Рост их уменьшился, а кожа потеряла характерный фиолетовый оттенок. Но, несмотря на все это, они повстречали множество удивительных созданий, никогда не виденных в Калимдоре. А также столкнулись с племенами людей, промышлявших охотой в древних лесах. Первая же и страшнейшая угроза им исходила от хитроумных лесных троллей Зул'Амана. Последние обладали способностями сновь отращивать утраченные конечности и исцелять серьезнейшие раны, но раса их оказалась варварской и злобной. Ныне на большей части северного Лордерона распростерлась империя Амани и тролли яростно сражались с любыми чужеземцами, посягавшими на их вотчину. Эльфы питали глубочайшую ненависть к троллям и убивали их, лишь завидя.
Годы спустя Высшие эльфы нашли наконец землю, напоминавшую им о Калимдоре. В лесах Вечной Песни на крайнем северо-востоке континента они основали свое собственное волшебное королевство - Квел'Талас и отвергли поклонение луне и природе - основные принципы Ночных эльфов. В их распоряжении был один из сосудов с водой из Колодца Вечности, некогда наполненный Иллиданом и переданный высокорожденным, и вот теперь он пригодился. С его помощью Высшие эльфы создали новый источник магии, названный ими Солнечным Колодцем. Вокруг него со временем образовался город, ставший столицей нового королевства - Серебряная Луна, старейшая из до сих пор сохранившихся столиц.
Сии изнанники следовали пути солнца и, будучи отрезанными от магии Мирового Древа, познали все тяготы смертной жизни, хотя отпущенный им срок и превышал во много раз жизни представителей иных рас, с коими приходилось соседствовать. И не всем оное соседство пришлось по душе. В последующие годы Высшие эльфы частенько подвергались атакам со стороны племен троллей Зул'Амана, исконных обитателей этих мест, почитаемых ими священными.
Упрямые эльфы, не желавшие покидать новообретенную родину, использовали всевозможные заклятия, почерпнутые некогда из Колодца Вечности, чтобы сдерживать натиск троллей. Под водительством Дат'Ремара они сумели разгромить отряды Амани, превышавшие их численность десятикратно. Некоторые эльфы, следуя древним предостережениям калдореи, чувствовали, что использование магии может привлечь внимание изгнанного Пылающего Легиона. И решили они скрыть свои земли под защитным барьером, внутри которого будет находиться их поселения. Они создали монолитные Рунные Камни вокруг Квел'Таласа, обозначив ими границы волшебного барьера. Камни эти не только скрывали волшбу эльфов от иномировых угроз, но и отпугивали суеверных троллей.
Шло время, Квел'Талас стал блистающим памятником магической мощи Высших эльфов. Его прекраснейшие дворцы были выполнены в том же архитектурном стиле, что и древние залы Калимдора, но новые строение учитывали и природную топографию этой земли. Квел'Талас стал той самой блистающей жемчужиной, которую эльфы столь долго хотели сотворить. Совет Серебряной Луны стал правящим институтом Квел'Таласа, хотя династия Солнечного Путника сохраняла за собой значительный политический вес. Состоящий из семи наиболее влиятельных эльфийских лордов, Совет направлял усилия на охрану эльфийский земель. Окруженные защитным барьером, Высшие эльфы презрели древние предупреждения калдореи и пользовались магией ежечасно.
Почти 4000 лет Высшие эльфы мирно жили в своем королевстве. Но тролли все еще не были побеждены. В глубине лесов они составляли зловещие заговоры, а число их росло. И вот могучее воинство троллей покинуло чащобы и осадило сияющие города Квел'Таласа...
В то время, как Высшие эльфы сражались за свое выживание, разрозненные кочевые племена людей Лордерона воевали друг с другом, мало заботясь о единении расы или чести. Но одно племя - арати, видело в троллях угрозу, кою нельзя больше игнорировать. Арати хотели сплотить за собой все людские племена и единым фронтом выступить против троллей.
За следующие шесть лет хитроумные арати подчинили себе все иные племена. После каждой своей победы они предлагали мир и равенство побежденным; так, они получили верность тех, кого одолели. Число их росло; уверенные, что теперь смогут противостояь троллям, а если понадобится - то и эльфам, полководцы арати решили построить великий город-крепость в южных регионах Лордерона. Этот город-государство, названный Стром, стал столицей нации арати, Аратор. Империя Аратор процветала, люди со всего континента шли на юг, под защиту Строма.
Единые, люди создали свою культуру. Король Аратора Торадин знал, что таинственных эльфов в северных лесах непрерывно атакуют тролли, но не собирался жертвовать своими людьми для защиты чужаков. Много месяцев прошло, с севера сочились слухи о поражении эльфийской нации. Но лишь когда посланники Квел'Таласа достигли Строма осознал Торадин сколь велика на деле угроза троллей.
Эльфы поведали об огромном войске, которое, покончив в Квел'Таласом, наверняка двинется на юг. Отчаявшись найти поддержку, эльфы быстро согласились обучить некоторых людей магии взамен на помощь Аратора в их войне. Торадин, подозрительно относясь ко всем проявлением волшебства, согласился помочь эльфам лишь из необходимости. Тут же в Араторе появились эльфийские волшебники, взявшиеся обучать группу людей.
Эльфы выяснили, что при всей неуклюжести людей в обращении с магией, раса эта имеет природную предрасположенность к ней. Сто людей было обучено основам эльфийский магических таинств: не больше, чем было необходимо для сражения с троллями. Убедившись, что люди-волшебники помогут им, эльфы покинули Стром и отправились на север вместе с могущественным войском короля Торадина.
Объединенное войско эльфов и людей схватилось с троллями у подножия Альтеракских гор. Много дней длилось сражение, но войска Аратора не уступили ни дюйма земли, на которой стояли. Эльфийские лорды решили, что пришло время атаковать врага с помощью магии. Сотня человеческих волшебников и сонм эльфийских призвали огни небес и обрушили их на головы троллям. Стихийный огонь не давал троллям залечивать раны и сжигал их изнутри.
Тролли пытались бежать, но отряды Торадина преследовали их и безжалостно добивали. Тролли так и не оправились от поражения и никогда больше не восстали единой нацией. Квел'Талас был спасен от разрушения, а эльфы поклялись в верности и дружбе Аратору и наследникам короля Торадина. Так были создан союз на долгие века.
С победой над троллями эльфы Квел'Таласа направили все усилия на восстановление своей величественной родины. Войска Аратора вернулись на юг, в Стром. Человеческая держава росла и процветала, но Торадин, опасаясь, как бы она не выросла слишком уж чересчур и не распалась, требовал, что Стром всегда оставался центром Араторской империи. Минуло много мирных лет, могучий Торадин состарился и умер, а молодое поколение Ататора продолжило расширение владений империи.
Изначально обученная сотня магов весьма тщательно изучила предмет волшебства. Чародеи эти, отобранные за силу воли и благородные души, ответственно относились к дарованным им силам; однако, пришло время, когда они передали свои тайны юному поколению, не ведающему о тяготах войны и необходимости сдерживания своих сил. Эти молодые маги начали использовать волшебство для личных целей, презрев ответственность пред ближними.
Империя росла и ширились, молодые маги также углублялись в южные земли. Они защищали товарищей от диких созданий и благодаря их усилиям в дикоземье закладывались все новые города. Но силы магов все росли, а сами они все отдалялись от общества.
***
Второй араторский город-государство - Даларан - был основан в землях к северу от Строма. Многие волшебники оставили Стром и ушли в Далараг, где они надеялись использовать свои силы с большей свободой. Там они создали волшебные башни и всецело посвятили себя изучению волшебства. Жители Даларана терпели своих магов-защитников и вскоре экономика города процветала. Все больше и больше волшебников стекалось в Даларан, дабы оттачивать свое искусство, и, как следствие, сама ткань реальности вокруг города ослабла.
Зловещие агенты Пылающего Легиона, изгнанные из мира с разрушением Колодца Вечности, вернулись обратно, привлеченные чарами волшебников Даларана. Хоть демоны эти и были слабы, им удалось устроить значительный хаос на городских улицах. Большинство столкновений с иномировыми тварями прошло незамеченными, а правящие Магократы решили оные и не афишировать. Наиболее опытные маги были посланы на поимку демонов, но зачастую даже сами оказывались их жертвами.
Несколько месяцев спустя миряне стали подозревать, что их маги-правители скрывают нечто ужасное. Поползли слухи о готовящемся восстании, в то время как люди гадали о мотивах деяний волшебников, которыми раньше восхищались. Магократы, боясь открытого восстания и возможных действий Строма, направленных против них, обратились к тем, кто мог их понять: эльфам.
Узнав о действиях демонов в Даларане, эльфы направили своих сильнейших волшебников в земли людей. Они тщательно изучили магические энергии в Даларане и подготовили детальный отчет о демонической активности, наблюдаемой ими. Они пришли к заключению, что хоть в мир просочилось лишь несколько демонов, Легион останется явной угрозой до тех пор, пока люди практикуют волшебство.
Совет Серебряной Луны вступил в тайное соглашение с Магократом Даларана. Эльфы поведали Магократу историю древнего Калимдора и Пылающего Легиона, все еще угрожающего миру. Они сказали людям, что пока те используют магию, они должны защищать своих горожан он злобных демонов Легиона. В ответ на это Магократы предложили создать одного смертного воителя, влить в него чрезмерную магическую мощь, дабы он вел незримую войну с Легионом. Было решено, что большинство людей никогда не узнают о Хранителях или угрозе Легиона, дабы не ввергать нацию в панику. Эльфы согласились на предложение и основали тайное общество, кое надзирало над избранием Хранителя и помогало изгонять крупицы хаоса из смертного мира.
Общество проводило свои тайные встречи на тенистых Тирисфальских Просторах, где Высшие эльфы обосновались по прибытии в Лордерон. Так родился Орден Тирисфаля. Смертные воины, избранные Хранителями, наделялись огромными силами эльфийской и человеческой магии. Каждому поколению являлся лишь один Хранитель, но сил его хватало, чтобы сражаться с демонами Легиона, просочившимися в мир. Силы Хранителей были столь велики, что лишь Совет Тирисфаля был уполномочен избирать каждого следующего наследника сего титула. Когда Хранитель старел или безмерно уставал от тайной войны с хаосом, Совет избирал нового воителя и передавал ему силы прежнего.
Бежали века, Хранители стояли на страже человечества в землях Аратора и Квел'Таласа, зорко надзирая за возможным явлением демонов. Аратор процветал и магические искусства распространялись по огромной империи. Но позвольте же поведать о первом из Хранителей, доблестном Алоди, и о событиях, произошедших за 2600 лет до вторжения орков в Азерот...
Индус и Мерил Зимняя Буря - чародеи Даларана, и члены недавно образованного тайного Совета Тирисфаля - сидели за столиком в замковом дворике Фиолетовой Цитадели, тихо переговариваясь. "Хьюга рассказывает, о зловещих событиях, происходящих в казематах", - тихо говорила женщина. - "Нечто уничтожило несколько древних манускриптов... и оставило свой зловонный след на ларце, в котором пребывает Амулет Вод". "Демон?" - уточнил Мерил. "Да", - кивнула Индус. - "И могущественный, если сумел проникнуть в саму Фиолетовую Цитадель". "Возможно, мы сможем использовать Амулет как ловушку..." - начал Мерил, но осекся, ибо внимание его привлекло происходящее за соседним столиком, сидели за которым трое молодых чародеев - Высший эльф Наллорат - принц Квел'Таласа, полуэльф Алоди и девушка-человек Эйдри.
Последняя как раз пожаловалась на жару, и Наллорат, усмехнувшись, заклинанием заключил ее в глыбу льда, чем привел в ярость Алоди, которому девушка приходилась невестой. "Это не смешно!" - заявил полуэльф. - "Немедленно освободи ее! Она ненавидит, когда магия направлена против нее!" "Точнее, боится", - уточнил Налл, не двинувшись с места. - "Многие люди боятся магии - даже те, которые - как Эйдри - владеют ею". "Да неужто, принц Наллорат?!" - в ярости выкрикнул Алоди, поднимаясь из-за столика. - "Я - наполовину человек! Или ты позабыл об этом, поглощенный своей эльфийской чистокровностью? Рискнешь доказать свою теорию, применив ее против меня?"
Алоди развеял сковывающее Эйдри заклинание и собрался было затеять с Наллоратом магическую дуэль, но Мерил немедленно встал между противниками. "Прекратите это безумие!" - воскликнул он. - "Вы всегда были лучшими друзьями!"
Действительно, буквально все - дуэли со смертельным исходом, паранойя, чума, взбесившиеся насекомые и грызуны - указывало на то, что в Даларане свирепствует демон, изловить которого надлежит как можно скорее...
Несколько дней спустя члены Совета Тирисфаля сумели завлечь демона в расставленную ловушку, используя в качестве приманки Амулет Вод. Тварь угодила в заклинательный круг, ее обездвиживший, и чародеи, собравшиеся в подземельях Фиолетовой Цитадели, с интересом разглядывали исполинского пленника.
"Ты был прав, Мерил!" - произнес Эртин, Высший эльф. - "Демон не упустил шанс похитить и навести порчу на Амулет Вод!" "Это - Повелитель Ужаса Катра'натир, как следует из Компендиума Ужасов", - молвила иная чародейка, Хьюга. - "В час Войны Древних его уничтожил сам Малфарион Свирепый!" "Похоже, не совеем уничтожил, Хьюга", - возразил Мерил.
Демон бесновался, не в силах причинить вред своим противникам, а те направили магические потоки на Эртина, даруя тому свои силы... силы уничтожить великого Катра'натира. Последний, однако, не собирался покорно ожидать гибели; осознав, что из заклинательного круга он вырваться не может, демон избрал единственный возможный путь для отступления - верх. Пробив потолок, Катра'натир вырвался во внутренние помещения Даларана, перепугав находившихся в зале магов и школяров, среди которых были и Алоди, Наллорат Эйдри. "Благой Свет, помоги мне!" - вскрикнула та, округлившимися от ужаса глазами глядя на порождение Бесконечной Пустоты. - "Я хочу домой... Я вообще не хотела приезжать сюда... Родители заставили... Я сама не хотела... А сейчас я умру".
Алоди, не теряя присутствия духа, увлек девушку в сторону, наблюдая за фигурами чародеев, соткавшимися подле демона - Мерил, Хьюга из библиотеки, изобретательница-гнома Индус, Высшие эльфы Этилар и Рохар - придворные маги Квел'Таласа, ровно как и Эртин, некогда занимавший сию должность... и еще один человек, полуэльфу незнакомый.
Шестеро чародеев направляли магические потоки на Эртина, который, в свою очередь, заключил демона в огненное кольцо. Катра'натир, однако, вырвался из оного и, обратив в ледяную глыбу Этилар, вырвал из рук эльфийки Амулет Вод, после чего победно расхохотался, полоснув когтями иных магов Совета, пребывавших в глубокой сосредоточенности.
Заметив схоронившихся за скамьей молодых школяров Даларана, Катра'натир угрожающе навис над ними, но Алоди, наказав Наллорату и Эйдри бежать, бесстрашно ступил по направлению к демону. Раненый Эртин из последних сил сотворил вокруг доблестного юноши магический щит.
Катра'натир устремился в атаку... и сознание милосердно оставило Алоди, пытавшегося расширить действие заклинания...
В себя Алоди пришел в собственной келье, а у кровати терпеливо дожидался пробуждения полуэльфа Мерил, целый и невредимый. "Мастер Мерил!" - воскликнул полуэльф, пытаясь принять сидячее положение. - "Ч-что произошло? Я... думал, что вы..."
"Мертв?" - с улыбкой уточнил Мерил. - "Я мертв... точнее, не жив... уже более столетия". "Простите", - повинился Алоди. - "Я не думал. Голова... все еще кружится. Я пытался всех оградить магическим щитом. Мастер Эртин помог мне... с помощью той странной магии, которой вы его наделяли. Я видел это... а вот Налл - нет. Думаю... я почувствовал смерть Эртина".
"Но ты спас остальных", - произнес Мерил. - "Когда демон коснулся твоего щита..." "Он отбросил демона назад!" - воскликнул Алоди. - "Я вспомнил! Но почему?.. И он вырубил и меня... и остальных. Я... это тоже почувствовал. Погодите, демон! С ним покончено?!" "Не окончательно", - покачал головой Мерил.
"Я... не особо внимательно слушал лекции о демонах", - вздохнул юноша. - "Я думал, все они уничтожены или изгнаны из мира! Но я... заблуждался. Это было... ужасно". "И все же ты храбро противостоял одному из них", - возразил Мерил. - "Я хочу предложить тебе работу в Цитадели..."
В дверном проеме показалась Эйдри, пришедшая навестить друга, и Мерил поднялся на ноги, показывая, что разговор закончен. "Вижу, у тебя иная посетительница", - сказал он на прощание Алоди. - "Вскоре мы вновь вернемся к этому разговору. Надеюсь, вы оба понимаете, что сегодняшняя битва - тайна за семью печатями? Я и Наллоратом об этом поговорю. И, возможно, в будущем вы будете более внимательны на лекциях?"
С этими словами Мерил Зимняя Буря покинул келью, и Эйдри, поморщившись, немедленно воскликнула: "Что он имел в виду? Он омерзителен! Практически столь же ужасен, как и демон!" "Что ж Мерил может поделать с тем, что он - нежить", - возразил Алоди. "Не может поделать?" - распалялась девушка. - "Это был его осознанный выбор!"
"Но... ты же знаешь его историю..." - возразил Алоди. - "Он погиб в час Войн Троллей, но не мог позволить себя оставаться среди мертвых! Слишком много жизней зависело от завершения им своей миссии! И он - с помощью магии - стал нежитью. Он - великий герой!" "Он - ходячий труп!" - с неожиданной резкостью заявила Эйдри. - "Если он столь велик - если все они столь велики - почему тебе пришлось противостоять той твари?" "Но... все, находящиеся там, оказывали посильную помощь", - стоял на своем Алоди, не понимая, почему в словах подруги такая желчь. - "Вливали силы..." "Нет!" - выкрикнула девушка. - "Ты сотворил тот щит! Ты спас всех! Я видела!"