- Блэк...
- Нахер, просто скажи уже ей, - раздражённо произнёс Блэк. - О, и между прочим, ты можешь перед ней материться. Двадцать первый век на дворе, Лоулесс... Не средневековье, или когда ты там в последний раз касался женщины, - он наградил меня слабой улыбкой. - Слышал бы ты, как она орала на меня сегодня утром. Хуже пьяного моряка.
Лоулесс усмехнулся, глядя на меня.
- Уверен, он это заслужил.
- Он это заслужил, - заверила я.
Лоулесс рассмеялся ещё громче, но я видела в его взгляде нечто резке. Я также заметила, как он во второй раз окинул меня взглядом, снова оценивая. До меня дошло, что он принял предложенное мной и Блэком отвлечение - просто не так, как я ожидала. Вместо того чтобы принять социальные нормы, он превратился из горюющего дедушки в зелёного берета.
Возможно, со стороны Блэка это тоже было намеренным.
В любом случае, озадаченность Лоулесса не совсем исчезла, как только он закончил повторно меня оценивать, но он пожал плечами, как будто умывая руки.
- Вьетнам, - сказал он наконец.
Пришла моя очередь выгибать бровь.
- Вьетнам?
- Ага, - Лоулесс взглянул на Блэка. Он наградил его тяжёлым взглядом, будто говоря «Я думал, что могу ей сказать?» Когда Блэк махнул ему продолжать, Лоулесс повернулся ко мне. - Мы оба были в 13-й. Мне было двадцать два. Странно думать, что я так долго знаю этого ублюдка... - он улыбнулся мне, все ещё оценивая мою реакцию на информацию. - Блэк с тех пор ничуть не повзрослел, насколько я могу сказать... и не только физически. Возможно, вы сможете помочь ему с этим.
- Ты просто бл*дь уморителен, - пробормотал Блэк.
Я смотрела то на одного, то на другого, но встречала лишь спокойные взгляды.
Прикусив губу, я попыталась решить, стоит ли мне озвучить очевидное. А именно то, что Блэк лет на сорок слишком молод, чтобы встретить этого бывшего зелёного берета там, где они оба утверждают.
Сначала я перешла к другой не-очень-правдоподобной вещи.
- Не было никакой 13-й, - сказала я, глядя на Лоулесса. В ответ на усмешку мужчины я показала на его руку, где ниже закатанных рукавов виднелась татуировка «de oppresso liber». - Вы были зелёным беретом. Не было никакой 13-й. Никогда не было.
Он наградил меня благодарной улыбкой, и я поняла - это потому, что я вообще это знала.
- Вы служили? - спросил он.
Я взглянула на Блэка, который вздёрнул бровь, слабо улыбаясь.
- Решать тебе, док. Я ничего не знаю о твоём допуске к секретной информации.
Я фыркнула.
- Ну, мы оба знаем, что это ложь.
Кевин снова усмехнулся, переводя взгляд между нами. Интерес в его глазах уже невозможно было скрыть.
Встретив его взгляд, я пожала плечами.
- Не в качестве зелёного берета.
Кевин улыбнулся ещё шире, затем посмотрел на Блэка.
- Она осторожна. Неудивительно, что она тебе нравится, - он снова посмотрел на меня, этот оценивающий взгляд сделался более пристальным. - Тогда разведка. По меньшей мере, один срок. Или же два?
Я нахмурилась ещё сильнее, но лишь кивнула. Взглянув на их обоих, хотя ни один не предоставлял больше информации, чем было сказано, я раздражённо выдохнула. Они явно не собирались давать мне соскочить с крючка.
- Блэк никак не мог быть во Вьетнаме, - сказала я, позволяя им услышать своё раздражение. - Не во время войны. Это невозможно.
Они лишь улыбнулись, обменявшись взглядами.
- Это конфиденциально, док, - сказал Блэк, и его голос звучал более серьёзно. - Ты не можешь ничего об этом рассказывать. Даже другим моим сотрудникам. Никому.
Моя челюсть ненадолго отвисла, затем я захлопнула рот со щелчком.
- Вы врёте. Я понятия не имею, зачем вы врёте, но врёте... вы просто обязаны, - я указала на Лоулесса. - И ты подговорил его поддержать твою безумную ложь.
Губы Блэка поджались, затем он взглянул на Кевина, пожимая плечами.
Когда я посмотрела на Кевина, он лишь покачал головой, слегка усмехаясь.
- Очевидно, мисс Фокс, по какой-то причине он хочет, чтобы вы знали. Не знаю, почему, но могу предположить, - он многозначительно посмотрел на Блэка, на что Блэк закатил глаза. Улыбнувшись, Кевин снова посмотрел на меня, показывая на Блэка пальцем, и сказал: - Он выглядит точно так же, как в день, когда мы впервые встретились. Более того, тогда я думал, что он старше меня. Я просто понятия не имел, насколько старше, - он бросил на Блэка очередной примеривающийся взгляд. - Ты ведь и в Корее тоже был, не так ли?
Я фыркнула с нескрываемым недоверием, но Блэк это проигнорировал.
Я наблюдала, как он коротко кивает в ответ на вопрос Кевина, не отводя от меня глаз.
- Неофициально, - сказал он, все ещё изучая моё лицо. - Вывоз военнопленных, но это было в период, когда они обсуждали перемирие, так что технически говоря, после войны. Я мог бы рассказать тебе детали, док, но тогда мне пришлось бы тебя пристрелить.
Лоулесс хихикнул над этим.
Глаза Блэка не отрывались от моих.
Их взгляд был почти настороженным.
Я осознала, что он действительно хотел, чтобы я была в курсе.
Возможно, он серьёзно думал, что присутствие его друга Кевина, который его поддерживает, придаст его нелепой истории правдоподобности.
- Так значит... сколько тебе? - насмешливо сказала я. - Восемьдесят пять лет?
- Девяносто с копейками, - сказал он все ещё нарочито небрежным тоном. - Но кто считает? - он слабо улыбнулся мне. - Буквально ребёнок по нашим меркам, уверяю тебя. Все мои части тела полностью функционируют... в отличие от Лоулесса. Ничто не угрожает отвалиться или внезапно поддаться хромоте. Теоретически я ещё даже не достиг полной половой зрелости...
- Сущая правда, - фыркнул Лоулесс.
И все же я видела, как внимание Лоулесса обострилось, когда Блэк сказал «нашим». Он посмотрел на меня с новым интересом и более пытливым взглядом. Когда Блэк кинул ему в голову бутылочной крышкой с кофейного столика перед собой, Лоулесс со смехом увернулся.
- Какие мы обидчивые.
- Не поноси меня перед моей девочкой, - пробормотал Блэк.
- Я думал, она не твоя девочка, - заметил Лоулесс. Когда Блэк швырнул в него очередную крышку от бутылки, Лоулесс хихикнул перед тем, как добавить: -... И если хочешь, чтобы я перестал оскорблять тебя, Блэк, держи при себе комментарии относительно частей тела других людей. Карма - та ещё сука, и все рано или поздно стареют, - он подмигнул мне, перед тем как добавить: - Хотя он прав, он все ещё ребёнок... ментально, по крайней мере. Это тоже не изменилось. Когда мы впервые встретились, он тоже обладал эмоциональной зрелостью тушёного баклажана...
- Ты действительно уморителен, Лоулесс. Прямо обхохочешься, - заметил Блэк.
Когда я перевела взгляд с Блэка на Лоулесса, седоволосый мужчина рассмеялся - вероятно, над тем, что увидел на моем лице.
- Она действительно не знала, - сказал он, обращаясь к Блэку, но все ещё глядя на меня. - И вот как ты решил ей сообщить? Ссыкун ты, и ублюдок. Или ты просто знал, что она тебя на смех поднимет без какого-нибудь свидетеля, способного подтвердить твои слова?
- Что-то вроде того, - сказал Блэк. - Я многозадачен.
- Многозадачен, - фыркнул Лоулесс. - К чему спешка, Блэк? - он пихнул меня в плечо, дразняще улыбаясь. - Тебе так не терпится показать ей свою деформированную палочку? Я помогаю тебе с прелюдией?
- Возможно, - сказал Блэк, все ещё не отводя от меня глаз.
- Вы знаете о Блэке, - сказала я, переводя взгляд между ними. - О том, кто он? О том, кем он себя называет... - я умолкла, вопросительно глядя на Блэка.
- Да, - ответил Блэк за другого мужчину. - Он знает, док. Знают несколько людей. Лоулесс один из них. Это очень короткий список, док.
- Почему? - спросила я, глядя на Блэка.
Блэк приподнял ту же бровь.
- Потому что я ему доверяю?
Я покачала головой.
- Нет. Я имею в виду... почему ты сообщил правительству? Разве это... - я покосилась на Лоулесса. - Не опасно? Для тебя, я имею в виду?
- Я не говорил «правительству», док, - сказал Блэк, и его голос звучал слегка предостерегающе. - Один из моих командиров узнал, что со мной... кое-что... иначе.
- Как? - спросила я.
Блэк пожал плечами.
- Как - это не имеет значения. К счастью, в конце концов, он оказался тем, кому я мог доверять. Он создал тринадцатую, чтобы сохранить данные в тайне. Так что ты права. Тринадцатой не было. Никогда не было.
- Были и... другие? - спросила я, все ещё не уверенная, сколько стоит озвучивать. - В тринадцатой?
- Как ты и я? - уточнил Блэк. И вновь Лоулесс с интересом посмотрел на меня расширившимися глазами. - Нет. Но у противника был, по меньшей мере, один. Русский.
- Тот же парень? Мистер Счастливчик?
Блэк взглянул на Лоулесса, делая рукой жест, который я уже видела раньше, но все ещё не знала, как интерпретировать. Если попробовать угадать, то по-моему это означало «что-то вроде» или «возможно». Когда я взглянула на седоволосого мужчину, теперь уже он переводил взгляд между мной и Блэком, а его рот слегка приоткрылся.
- Ты рассказал ей о Счастливчике Люцифере? - спросил он открыто поражённым голосом. - Иисусе, Блэк. Ты уверен, что это хорошая идея?
Я вздрогнула от полного имени, затем посмотрела на Блэка.
- Счастливчик Люцифер? - спросила я.
Однако Блэк смотрел на Лоулесса, хмурясь.
- Я же тебе сказал. Док входит в круг, - он сделал маленькое круговое движение одной рукой, взглянув на меня. - В очень маленький круг. Не забывай об этом, док. И серьёзно... не говори ни с кем об этом, пока я не дам тебе знак продолжать. Это может плохо обернуться для нас обоих. Очень плохо. Более того, даже не думай об этом, если можешь. После сегодняшнего дня, думаю, мне нужно научить тебя кое-какой ментальной концентрации. Буддистскому дерьму Лоулесса.
- Буддистскому дерьму, - пробормотал Лоулесс. - Мило, Блэк. Уважительно. Не забудь повторить это громко и чётко, когда пойдёшь посещать один из ватов [8]... местные тебя за это полюбят.
- Я уважаю абсолютно все, Лоулесс. Все формы религиозного дерьма.
Лоулесс отмахнулся от него со слегка раздражённым видом, но смотрел он на меня.
- Док? - сказал он, как будто впервые заметив это прозвище. - Вы доктор, мисс Фокс? Или все же доктор Фокс?
- Она мозгоправ. Так что можешь называть её как угодно.
Я наградила Блэка раздражённым взглядом, но он лишь улыбнулся. К несчастью, он обладал действительно милой улыбкой, которая разоружала меня, когда он вёл себя как засранец.
Волна жара ударила по мне прямо перед тем, как нахлынуло его сознание. «Ты выбрала этот момент, чтобы флиртовать со мной? Серьёзно, док? Жестокая же ты женщина...»
«Он в порядке? - послала я в ответ, игнорируя все ещё тянущий жар, исходящий от него. - Мы действительно должны обсуждать это сейчас, когда ты только что сказал ему, что его внука удерживают ради выкупа торговцы людьми?»
«Это идеально, док. Это достаточно странно, чтобы это отвлекало, и ты ему нравишься. Я это вижу».
Я вздохнула, уставившись на него с раздражением. «Как ты вообще уговорил его смириться с этим безумным обменом? Андерсом и его дерьмом с «двумя неделями»?»
«Смириться с этим? - Блэк встретил мой взгляд, его чётко очерченные губы поджались. - Лоулесс здесь живёт, док. Он знает, как все устроено. Здесь никто не идёт против торговцев людьми... даже грёбаные военные осторожно ступают в присутствии этих пугающих мудаков. У него не больше шансов «смириться с этим», чем у меня».
«Ты уверен, что он в порядке?»
«Конечно, он не в порядке. Но разговоры об этом ему не помогут. Ты должна это знать... ты мозгоправ, - он пожал плечами, меняя позу в кресле. - После твоего ухода я вытащу его из дома и напою. Мы сможем понаблюдать, как хорошенькие тайские девочки резвятся в бассейне или типа того... это должно его отвлечь».
Я поборола желание закатить глаза, осознавая, что мы не одни.
«Мужчины», - послала я ему вместо этого.
«У нас свои способы. У тебя свои, - его разум посерьёзнел. - Я уже немного успокоил его свет на кухне, док. Я совершенно не шутил насчёт его сердца. Думать об этом сейчас ему вовсе не поможет. Я сегодня останусь с ним... помогу справиться со звонком дочери. Завтра тоже, если понадобится».
Я не ответила.
В основном потому, что как бы мне ни было ненавистно это признавать, в его словах был смысл.
Ну, может, во всем, кроме тайских стрип-клубов.
Я взглянула на Лоулесса, внезапно осознав длительность нашего молчания. Он улыбнулся мне, делая глоток чая и напоминая, что мой все ещё стоял нетронутым на кофейном столике, скорее всего, совершенно остыв. Кевин смотрел то на меня, то на Блэка, когда я подняла взгляд от своей чашки - почти как будто он знал, что что-то прошло между нами.
После паузы он улыбнулся ещё шире, зажимая руки с опухшими костяшками между коленей. Я все ещё видела печаль в его глазах, но я также ощущала то, о чем говорил Блэк - этот внешний слой спокойствия, который он каким-то образом поместил на сознание своего друга.
- Вы ему действительно нравитесь, - заявил Лоулесс. Он взглянул на Блэка. - Интересно, признается ли он самому себе, насколько вы ему нравитесь.
- Признается, - мрачно сказал Блэк.
Я взглянула на Блэка и увидела, что он наблюдает за мной. Я тихо фыркнула, давая ему знать, насколько я верила этому маленькому флирту.
Лоулесс рассмеялся.
- Она тебя зацепила, это уж точно. Видели бы вы его, когда мы были в Сайгоне. У него была новая девушка каждый день...
- Лоулесс! - Блэк звучал искренне сердито. - Заткнись нахрен! Я серьёзно.
Другой мужчина расхохотался ещё сильнее, глядя на Блэка.
- О, ты влип по самые уши, парень. Серьёзно. Это даже приятно... правда. Конечно, карма диктует, что она прожуёт тебя и выплюнет. Ты это знаешь, не так ли, Блэк?
Блэк закатил глаза.
- Господи, спаси меня от адептов Будды.
- Это не отменяет правды, - сказал Лоулесс, подмигивая мне. Он указал на Блэка пальцем. - А ты снова путаешься в религиях.
Блэк пожал плечами, выражение его лица сделалось почти нейтральным. Он приподнял бровь, взглянув на меня.
- Не ударяйся в философию, Кев. Я просто вежлив. Док ревнива. Именно поэтому с меня утром у бассейна чуть скальп не сняли.
Моя улыбка погасла.
Я старалась никак не реагировать, но не сумела полностью скрыть это на лице.
Ну, я предполагала, что не смогла, потому что Лоулесс в очередной раз расхохотался.
- Кажется, кто-то сегодня будет спать один, - сказал он Блэку. - Ты все ещё ни черта не узнал женщин, да, Блэк?
- Я вне зависимости от этого сегодня буду спать один, - тут же ответил Блэк.
Когда я повернулась, чтобы высказать ему все, я тут же замерла, увидев его лицо и прикусив все возражения. Вместо самодовольства его лицо опять выглядело настороженным. Более того, его глаза смотрели вопросительно, когда он изучал моё выражение. Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что это значило. И осознав, мне тут же пришлось побороть желание рассмеяться, но не совсем от веселья.
Он действительно пытался мне что-то сказать.
- Не потяни ничего от натуги, Блэк, - сказала я.
Лоулесс широко улыбнулся, но взгляд Блэка не дрогнул.
- Это не проблема, док, - заверил он меня.
- Ты уверена?
- Очень даже уверен.
Я издала крайне скептический звук, качая головой.
«Я бы оценил, если бы ты вернула услугу», - сказал он в моем сознании.
Прикусив губу, я взглянула на Лоулесса, прежде чем снова пристально посмотреть на Блэка, в этот раз с открытым неверием. «Ты хочешь поговорить об этом сейчас? Здесь? Перед твоим другом?»
«До того, как ты уедешь? - он помедлил. - Да. Потому что если мы не поговорим об этом, а ты вернёшься и проведёшь ночь с кем-то в Сан-Франциско прежде, чем мы сможем поговорить... скажем, с твоим приятелем-полицейским, Ником... - его взгляд дрогнул, становясь ощутимо жёстче, когда я уставилась на него, разинув рот. - Мне будет больно, док. Очень больно».
- Ты просто невероятен, - сказала я вслух.
- Вопрос все ещё в силе.
- И что это за вопрос? - холодно поинтересовалась я.
- Ты прекрасно меня поняла.
- Возможно, - парировала я, резко мотнув головой. - А может, мне настолько затмили голову женские гормоны и «ревность», что я не совсем связно мыслю... может, тебе нужно записать для меня этот вопрос, Блэк.
Лоулесс расхохотался ещё громче.
Когда я посмотрела на него, он выглядел искренне развеселившимся, переводя взгляд между нами. Я снова посмотрела на Блэка и поразилась, увидев на его лице настоящие эмоции. Я не могла интерпретировать, что это за эмоция, но в эти несколько секунд я не сомневалась в её подлинности.
«Ты не единственная, кто ревнует, док», - послал Блэк.
Я покачала головой, выдыхая.
Я напомнила себе, что ещё не спала. Я не спала почти сорок часов, благодаря Блэку, и я собиралась вернуться на самолёт, где я скорее всего не буду спать ещё двадцать пять или тридцать с лишним часов. Вспомнив об этом, я поднялась на ноги.
- Думаю, мне пора идти, - сказала я. Посмотрев на Лоулесса и ощутив прилив вины, когда осознала, насколько резко это прозвучало. Каким-то образом в этой недолгой перепалке с Блэком я совсем забыла, зачем мы сюда пришли. - Я очень рада с вами познакомиться, мистер Лоулесс, - сказала я, действительно имея это в виду.
- Кевин, - тут же сказал он, вставая и поворачиваясь ко мне лицом. - Зовите меня Кевин, мисс Фокс. Прошу.
- Тогда, пожалуйста, зови меня Мириам, - сказала я. - И мне жаль так резко уходить, Кевин, правда... но благодаря моему работодателю, мне нужно на самолёт. Не хочу опоздать на рейс.
Я взяла обеими ладонями протянутую руку Кевина. Выбросив Блэка из головы, когда тот не встал, я сосредоточилась на одном Кевине.
- Я очень сожалею о твоём внуке, - пробормотала я, сжимая его руки. - Но я уверена, с ним все будет хорошо. Я в этом уверена.
Почему-то просто от произнесения этих слов вслух меня вновь накрыло осознанием реальности, хотя я твёрдо решила не затаскивать Кевина обратно в это болото. Это ударило по мне достаточно сильно, чтобы перехватило горло, и я уже по-настоящему боролась со слезами. Я не хотела этого, только не перед тем, у кого есть настоящие причины бояться, но на несколько секунд эмоции буквально захлестнули меня.
Блэк был прав. Нет причин не облегчать ему это.
Уже по одной этой причине я должна уйти.
Я была слишком истощена, чтобы быть им в этом полезной.
Подумав об этом, я взглянула на Блэка и увидела, что он за мной наблюдает, его золотистые глаза опять невозможно было прочесть. И все же у меня промелькнула мысль, что я могла действительно задеть его чувства. Не знаю, почему я так решила; я не видела ни единого намёка в его симметричных чертах лица или в этих странных крапинках, сиявших в глубинах его глаз.
Однако по какой-то причине я вспомнила об этом позднее.
Имею в виду, о том, что я причинила ему боль.
Глава 8. Моя
Я все ещё пыталась привести мысли в порядок, спускаясь по ступеням снаружи здания Лоулесса в тайском стиле. Утомление ударило по мне по-настоящему - как грузовик, серьёзно - и буквально из ниоткуда. Возможно, наконец-то выветрился последний адреналин.
Как бы там ни было, я осознала, что стою у основания лестницы и осматриваюсь по сторонам как будто в дымке, практически галлюцинируя. Я впервые заметила, что здания, стоявшие по обе стороны дороги, были более современными и западными по стилю, чем дом Лоулесса, который выглядел значительно старее и определённо пережил ремонт. Однако район был хороший, усаженный деревьями и очень тихий, безо всяких уличных торговцев в пределах видимости, лишь несколько маленьких кофеен и бутиков.
Когда мы только вошли, сам Лоулесс что-то сказал о том, что район «облагородили». Он также пробормотал что-то в духе «изуродовали», но честно говоря, я этого не заметила, хотя сами здания не были особенно традиционными.
Я посмотрела на дорогу в обе стороны, ища белый внедорожник и нашего водителя, чьё прозвище было Биа, теперь я вспомнила. Блэк сообщил мне, что большинство тайцев представляются прозвищами, а «настоящие» имена используют лишь для торжественных событий, официальных документов и так далее.
Я не видела Биа или машину.
Я начала идти по улице в сторону главной дороги, подумав, что может, машина стояла дальше, чем мне помнилось. Я сканировала взглядом припаркованные автомобили, прикрывая глаза рукой, когда из ниоткуда кто-то встал передо мной, заслоняя солнце.
Все ещё прикрывая глаза, я подняла взгляд, слегка захваченная врасплох тем, каким высоким он был.
- О, простите, - сказала я, не особенно думая о том, что говорю на английском в неанглоязычной стране. - Я вас не видела, я...
Это все, что я успела сказать.
Если он и ударил меня, я не запомнила его кулак, не запомнила никакой боли.
Я не помнила ничего после того, как эта тень заслонила мне обзор, и я неловко заговорила с ним на английском, прикрывая глаза от горячего солнца Бангкока.
Все просто... сделалось черным.
Очнулась я мучительно, во тьме. Маслянистый кляп был завязан вокруг моего рта, причиняя боль челюстям и держа их раскрытыми. Я попыталась сомкнуть губы, но не смогла и хватала ртом воздух, извиваясь на тонком матрасе. Мои руки были связаны за головой. Лодыжки тоже были связаны.
Я втянула воздух, пытаясь закричать, но в горле и во рту совершенно пересохло.
Я открыла своё сознание.
«Блэк! БЛЭК! ПОМОГИ МНЕ! ПОМОГИ МНЕ!»
Ответ прозвучал немедленно, едва не взорвав какую-то часть моего сознания, заставляя меня закричать сквозь кляп от его интенсивности. Присутствие Блэка взорвалось во мне, горячее, наполненное паникой, от которой моя кожа завибрировала, тут же покрываясь потом.
«МИРИ! ГДЕ ТЫ? ГДЕ ТЫ?»
Я испытала такое облегчение, что в груди поднялась боль, такая резкая и неприкрытая, что я не могла дышать. На глазах выступили слезы. «БЛЭК, ПРИДИ ЗА МНОЙ, ПОЖАЛУЙСТА. ТУТ ТЕМНО. Я НЕ ЗНАЮ, ГДЕ Я...»
«КТО ТЕБЯ ПОХИТИЛ?»
Я осмотрелась по сторонам, но я ничего не видела, ничего не слышала кроме собственного дыхания. Я слышала что-то над собой, но очень слабо. Может, шум дорожного движения? Я напряглась, прислушиваясь. Где-то в другой части здания я чувствовала людей. Некоторые из них ощущались как...
«БОГИ, МИРИ... ОТВЕТЬ МНЕ! КТО ТЕБЯ ПОХИТИЛ?»
«Я НЕ ЗНАЮ... Я СВЯЗАНА. ТУТ ТЕМНО. Я НИЧЕГО НЕ ВИ...»
На моё сознание опустилась стена.
Это произошло так гладко, так всецело, что от шока я растеряла весь воздух в лёгких. Я больше не могла чувствовать Блэка. Я больше ничего не чувствовала. Это как гашение, как будто часть меня оказалась закутана в толстый плотный саван.
- Нет... - закричала я через кляп, скорее от раздражения, нежели от чего-то ещё. - Нет...
В своём сознании я снова кричала Блэку, но это мертвенное пространство поглощало каждый звук, каждую попытку дотянуться до него. Я чувствовала, как моё сознание врезается в эти лишённые эхо стены, как будто мои мысли тоже были заперты в темной коробке.
Чем бы ни был этот саван, я не прорывалась через него.
Я все ещё лежала там с закрытыми глазами, каждой частицей своего существа пытаясь прорваться через блок, когда недалеко от того места, где я лежала, зажегся свет.
Я шокированно ахнула, открывая глаза, затем закрывая их от яркого света.
Я сказала «зажегся», а не «включился», потому что свет напоминал скорее факел, нежели лампу. Он искрился, становясь ярче - длинный, зеленовато-жёлтый со странным жидким зелёным пламенем, которое вовсе не походило на огонь. И все же оно напоминало какой-то факел... словно зелёный и жёлтый живой свет, сворачивающийся и искрящийся вокруг свинцово-чёрной палки.
Там стоял мужчина, который его держал.
Я уставилась на его идеально сложенное лицо, задаваясь вопросом, реален ли он. Его строение черепа и неестественно симметричные черты лица принадлежали статуе, а не человеку. Он выглядел, как молодой Адонис, с любовью изображёнными исключительно высокими скулами, идеально очерченным подбородком и изогнутыми губами под пронзительными фиалковыми глазами.
Эти глаза не могли быть настоящими.
Даже золотые радужки Блэка на их фоне казались естественными.
Он действительно казался мне картиной. Чем-то, нарисованным маслом, идеально освещённым, чтобы воспроизвести внутренности пещеры позади него. Он мог быть вампиром из старой истории, каким-то бессмертным, высеченным из камня.
Только его одежда не вписывалась.
Он был одет в темно-красную футболку, заляпанную чем-то вроде масла или чем-то другим. Он носил истёртые армейские ботинки, тёмные джинсы, золотую цепь на шее. Он одевался скорее как европеец, нежели как американец, но определённо не первоклассно. Он выглядел как солдат, как один из наёмников из Восточной и Северной Европы, которых я встречала в Афганистане.
Края чего-то, напоминавшего татуировку, выглядывали с одной стороны шеи - красное и темно-синее в странном освещении.
Он наблюдал за мной абсолютно неподвижно. Неподвижно как статуя.
Я гадала, реален ли он вообще, когда он внезапно подошёл ближе, заставляя меня издать очередной поражённый крик и отодвинуться, отталкиваясь ногами. Теперь я видела, что лежу на низкой раскладушке или, возможно, кровати, поскольку каркас состоял из простой плоской платформы, сделанной из тёмного дерева. Мои руки были связаны между собой и привязаны к кольцу в изголовье кровати, так что далеко уйти я не могла. Я попыталась освободить ноги от верёвки, связывавшей мои лодыжки, но ими я тоже едва могла пошевелить.
Он стоял надо мной, все ещё держа факел, но теперь, когда он был достаточно близко, я видела, как вздымается его грудь. Его глаза расширились, когда он смотрел на меня. Я все ещё смотрела на его лицо, пытаясь расшифровать выражение, когда он издал какой-то шипящий, мурлычущий звук.
Тогда что-то ударило по мне.
Ощущение... жар... такой интенсивный, что у меня перехватило дыхание.
Он ударил по мне сильнее, чем когда-либо делал Блэк, слишком требовательно, чтобы я могла сопротивляться. Какая-то часть мужчины передо мной - ну или я предположила, что это исходит от него - врезалась в меня, как голодающий человек, пытающий прорваться через дверь и достать еду. Любые мои попытки заблокировать его, убраться с его дороги, приводили лишь к тому, он врезался в меня ещё сильнее.
Я издала низкий стон, когда он сделал это снова.
От этого он ахнул, заставляя меня поднять глаза.
Я встретилась с ним взглядом. Теперь он буквально задыхался, губы приоткрылись, глаза сверкали. В свете факела я видела, как расширились его зрачки, и внезапно засомневалась, действительно ли тому виной одна темнота. Я все ещё смотрела на него снизу вверх, вздрагивая, пока он продолжал ударять по мне какой-то частью себя.
Он был таким, как Блэк. Он должен был быть. Но чего он от меня хотел?
Как только я подумала об этом, он издал низкий, почти болезненный звук.
Прежде, чем я успела отреагировать, он гладко и целеустремлённо передвинулся к краю кровати, наклонившись, чтобы засунуть чёрный металлический конец факела в какой-то держатель. Тут же отпустив его, он повернулся ко мне и протянул руку за спину, вытаскивая нечто, оказавшееся пятидюймовым ножом, который он, должно быть, носил в ножнах на поясе. Я уставилась на нож, затем на него самого. Я снова попыталась закричать сквозь кляп, но он даже не вздрогнул.
Опёршись коленом на край кровати, он потянулся ко мне, все ещё двигаясь в той целеустремлённой манере. Схватившись за верёвку, связывающую мои лодыжки, он дёрнул мои ноги вперёд и к себе, двигаясь так быстро, что мне оставалось лишь подчиниться. Он был таким сильным, что меня это шокировало, но в то же время я не ощутила в этом движении грубости.
Скорее оно было выверенным, привычным.
Я ощутила там что-то ещё. Сдерживание. Какая-то срочность перетекала из его рук на мою кожу. Однако стена вокруг него была ещё темнее стены вокруг меня.
- Терпение, - пробормотал он, и его голос дрожал от того сдерживания. - Терпение, сестра...
Я просто лежала там, задыхаясь, пока он пилил ножом верёвки, удерживающие мои лодыжки вместе. Он сделал это относительно быстро, но казалось, будто это заняло вечность - возможно, потому что все это время я осматривала похожую на пещеру комнату, ища окна, двери, любой выход. Я ощущала приток воздуха откуда-то сверху, но если там и находилось окно, оно было затемнено.
Единственная дверь, которую я видела, располагалась на другом конце комнаты.
Единственной другой мебелью, которую освещал факел, были деревянный стол и два потёртых деревянных стула, небольшая антикварная настольная лампа, выключенная в настоящий момент, ковёр, и нечто вроде чехла для винтовки на полу. Я видела одежду, выглядывавшую из спортивной сумки, которая лежала на врезанной в стену лавке не так далеко от стола. Я посмотрела в другую сторону и увидела что-то вроде алтаря. Кто-то пришпилил к белой, покоробившейся от влаги стене изображения над низкой скамейкой, уставленной свечами, затем положил перед ней подушечку. Я не узнала ни одно из изображений. Не Будда, не боги индуизма, ничего из того, что я видела в Таиланде.