«Нет. Я не могу этого сделать».
Хватаю сумку и вскакиваю с места, вылетая из лекционного зала и из здания.
— Черт, — выдыхаю я, сбегая по лестнице и найдя скамейку, падаю на нее.
Я не могу унять дрожь в теле и вот-вот разрыдаюсь. Клянусь, мне кажется, что все смотрят на меня, но я знаю, что это неправда. Большинство студентов просто проходят мимо, не задумываясь, но я не могу от этого избавиться. Лиам должен быть здесь. Ария должна быть здесь.
Я лезу в сумку и достаю телефон, набирая номер Купера без раздумий.
— Алло?
Его голос тихий, потому что он, вероятно, на занятие.
— Эв? — Теперь голос повышается.
— Куп.
— Что случилось?
— Я не могу этого сделать.
— Где ты находишься? — Я слышу шарканье.
— Снаружи на скамейке. Схожу с ума.
Снова шарканье.
— Я сейчас приду.
— Ты же на занятиях.
Теперь его голос звучит громче.
— Больше нет.
Вот черт. Я в полном беспорядке и заставила его пропустить занятие, потому что не могу собраться с мыслями.
Я не его проблема.
Что, черт возьми, со мной не так?
Глава тридцать вторая
КУПЕР
Дерьмо! Как знал, что не должен был оставлять ее. Когда я уходил, с Эверли явно было что-то не так.
Черт, когда это в кампусе стало так многолюдно? Я протискиваюсь мимо большой группы людей, стоящих у выхода, и сбегаю вниз по лестнице, взглядом отыскивая Эверли.
В ее голосе по телефону звучал ужас.
Я возвращаюсь к зданию, в котором было ее занятие, и замечаю ее, сидящую на скамейке, опустив голову и положив локти на колени.
Она определенно в панике.
— Эверли. — Я опускаюсь перед ней на колени, ловя ее взгляд. — Эв.
У нее дрожат руки, и она выглядит бледной.
— Я... я не могу.
Глажу ее по спине рукой и изо всех сил стараюсь успокоить.
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке. Это так чертовски глупо.
— Не глупо. Вообще. — Я сажусь рядом с ней на скамейку и обнимаю за плечи. Девушка не отталкивает меня. Вместо этого наклоняется ко мне. — Что случилось?
— Ничего не случилось. Я взбесилась совершенно без причины.
— Я в это не верю.
Она качает головой в недоумении и, может быть, с легким отвращением.
— Поверь. Ничего не произошло. Я просто... — Она вздыхает, а затем обводит взглядом нескольких проходящих мимо студентов. — Я чувствую, будто все пялятся на меня и говорят о нас. Что совершенно безумно.
Я тоже сегодня часто так себя чувствовал.
— Вовсе нет.
— Да. Большинство из них, скорее всего, понятия не имеют, кто я.
Я пожимаю плечами и откидываюсь на спинку скамейки, отклоняясь вместе с ее маленьким телом.
— Может быть. А может быть, и нет. Сегодня я определенно заметил на себе лишние взгляды, и дело не только в моей привлекательной внешности.
Ее слезящиеся глаза встречаются с моими, и Эверли закатывает их, что дает мне надежду.
— Ты так самоуверен.
Я смеюсь.
— Сегодня ко мне подходили пара людей, спрашивали об аварии. — Я действительно не был готов к этой части. Незнакомые люди спрашивали меня, каково это — потерять девушку и лучшего друга.
Что на это ответить?
Это чертовски круто. Наслаждаюсь каждой секундой?
Серьезно, какого хрена?
— Ну, это не заставляет меня чувствовать себя лучше. — Она смотрит на меня, и я большим пальцем вытираю слезу у нее под глазом. — Я надеялась, что у меня просто паранойя.
— Это была довольно большая новость в здешних краях. Я подумал, что это поможет тебе понять, что ты не сумасшедшая.
Девушка снова закатывает глаза, а затем кладет голову мне на плечо.
— Не уверена, что лучше.
— Может быть, тебе стоит взять пару недель отпуска.
— Нет. Не могу. — Ее голос едва слышен. — Я уже чертовски разочаровала своих родителей, получая степень по бизнесу. И не могу опоздать с получением этой степени.
Я вроде как ненавижу ее родителей.
— Эв, ты никому ничего не должна.
Клянусь, я чувствую, как она улыбается, несмотря на то, что не вижу ее лица. Смотрю в голубое небо и обнимаю ее на минуту, просто позволяя почувствовать то, что ей нужно, и чертовски надеюсь, что это хоть немного поможет.
Через некоторое время я встаю и беру ее за руку.
— Пойдем.
Эверли неохотно встает.
— Не думаю, что смогу справиться с занятиями сегодня.
— Завтра. Завтра будет лучше. Но на сегодня давай пойдем что-нибудь поедим.
Она хмурит брови, и это чертовски мило.
— Поедим?
— Да. Скажи мне, что тебе не нравиться есть то, что не консервировано или не высушено.
Теперь она улыбается.
— Я все еще люблю соленые огурцы.
— А я все еще ненавижу их. — Но они действительно напоминают мне об Эв.
Она улыбается, со смехом качая головой.
— А как насчет твоих занятий? Я не могу просить тебя изменить свою жизнь ради меня только потому, что мы прожили вместе несколько недель.
Я ухмыляюсь и обдумываю это.
— Хм, а я-то думал, что никогда не смогу достичь такого уровня приверженности.
Она игриво толкает меня.
— Ты осел.
Я обнимаю ее за талию и направляю за пределы кампуса.
— Да, но я не так уж плох.
— Я знаю это, Куп. — Она останавливается и смотрит на меня. — Тебе действительно не следует пропускать занятия из-за меня.
— Может быть, я тоже еще не готов.
Со мной все было бы в порядке, и я уверен, что она это знает. Но, несмотря на это, Эверли перестает сопротивляться и позволяет мне отвести ее в небольшую кафешку за пределами кампуса, где подают крылышки.
Когда официантка приносит несколько разновидностей крылышек, мы приступаем к делу, и я ловлю себя на том, что мне нравится эта улыбка на ее лице.
— Боже, как вкусно.
— Ага. Хотя, думаю, я мог бы прожить еще месяц или два в том доме.
Девушка отрывает взгляд от своей тарелки.
— Ты так думаешь?
Я определенно очень много думал об этом доме в последние несколько дней, в основном, когда лежал ночью один, скучая по ее телу. Скучая по ее смеху и ее стервозности.
— Да.
Эверли улыбается и откусывает еще кусочек, прежде чем быстро хватает свою воду, запивая.
— Черт. Очень острые.
— Не будь слабаком. Я видел, как ты справлялась с гораздо большим, — поддразниваю я.
Она показывает мне средний палец, а затем откусывает еще один кусочек острого крылышка в качестве «пошел ты» для меня.
«Боже, я люблю ее огонь».
— Вот это моя девочка.
Мы оба напрягаемся, и я мысленно пинаю себя за то, что был тупицей. Но Эверли только качает головой и продолжает есть. Нам не нужно ничего говорить, потому что она не моя девушка.
И я совершенно ясно дал понять, что она не может ею быть.
Опять же, потому что я гребаный тупица.
Глава тридцать третья
ЭВЕРЛИ
— Ты ведь не беременна, да?
Я смотрю на Кортни, когда заканчиваю жевать огромный кусок, который только что откусила.
— Что?
— Ты только что проглотила огромный гамбургер.
Я закатываю глаза и качаю головой.
— Нет. Я не беременна.
Прошло два месяца с тех пор, как я немного взбесилась в свой первый день после возвращения. С тех пор я вернулась к своей обычной жизни. Это включает в себя обед с моей бывшей соседкой по комнате на первом курсе.
— Уверена? Я имею в виду, стресс от всего. Ты вполне могла бы носить ребенка Лиама. — Она выглядит почти благоговейно, и мне хочется ее шлепнуть. — Это было бы в некотором роде круто.
Я не говорю ей, что у нас с Лиамом не было секса целый месяц до катастрофы. Или что последним человеком, с которым у меня был секс, это Куп.
— Я только что прошла полное медицинское обследование. Я не беременна.
И у меня нет никаких болезней. Слава богу. Мне нужно было пройти тестирование, чтобы знать наверняка после того, как Лиам мне изменил, и я заставила Купа пообещать мне, что он тоже это сделает.
Я улыбаюсь, думая о селфи, которое он прислал мне с поднятым большим пальцем и отрицательными результатами теста.
— Видишь? Тебе тоже нравится эта идея.
Я вырываюсь из мыслей о Купере и возвращаюсь к своей подруге-идиотке, которая, ладно, мне нравится большую часть времени. Но она многого не понимает. Хотя, думаю, я тоже. Я никому не рассказывала об измене Лиама. Это просто кажется неправильным, когда он ушел и не может высказать свою точку зрения. Так что все, кто нас знал, бросают на меня грустные взгляды и обнимают каждый раз, когда подходят. Потому что большинству людей Лиам казался идеальным парнем.
— Я не хочу быть беременной. И определенно рада, что это не так.
— Ох. — Подруга откусывает кусочек салата. — Тогда к чему эта дурацкая улыбка, — она усмехается. — Я имею в виду, это приятное зрелище, не пойми меня неправильно.
Да, я уверена, что в последнее время со мной было трудно находиться рядом. Я пыталась вернуться к обычной жизни, но мои мысли постоянно блуждали. Я постоянно думала обо всем, что случилось и чего никогда не будет. В основном думала о том, что моей младшей сестры больше нет.
Я не часто видела Купера с тех пор, как он отвел меня поесть крылышки в тот день, когда я взбесилась, но он часто проверял меня через сообщения.
— Ничего особенного. Просто мое обычное солнечное «я».
Кортни смеется над этим, но затем ее внимание переключается на что-то другое. Она смотрит своими большими голубыми глазами в сторону от меня.
— О, боже мой.
— Что? — Я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, что привлекло ее внимание, и ухмыляюсь, когда вижу, что это Купер направляется в нашу сторону. Я поворачиваюсь к Кортни. — Ты уже видела Купера раньше.
У них дома было много вечеринок, и Кортни обычно бывала там. Она кладет вилку и взбивает волосы.
— Да, но теперь он одинок. — Она напрягается и бросает извиняющийся взгляд. — Ох, прости, Эв.
Я хочу ударить ее, но, вероятно, по совершенно неправильным причинам. Вместо этого просто отмахиваюсь.
— Он одинок.
— И чертовски горяч.
Да, мне придется причинить ей боль. К счастью, Куп добирается до нашего столика и обнимает меня за плечи.
— А вот и ты.
Поворачиваю голову и смотрю в его большие дурацкие — ладно, идеальные — глаза.
— Что ты здесь делаешь? Преследуешь меня?
— Ага, мечтай.
Я ухмыляюсь, потому что думаю, что какой-то части меня это понравилось бы.
— Правда, что ты здесь делаешь?
Его лицо на мгновение становится мрачным, а затем он опускает руку.
— День рождения Лиама через две недели.
Я автоматически напрягаюсь при упоминании о нем, и теперь знаю, почему Купер из веселого стал немного грустным.
— Да, точно.
— Он собирался устроить большую вечеринку.
Я киваю, беру жареную картошку и жую ее, чтобы отвлечься.
— Да, он постоянно об этом говорил. Большая вечеринка.
Я думаю, что Лиам был больше взволнован вечеринкой по случаю своего дня рождения в апреле, чем нашей поездкой на Рождество.
— Да. — Куп хватается за шею сзади. — Так вот, ребята хотят убедиться, что вечеринка все-таки состоится. Как своего рода дань уважения Лиаму.
— Веселье! — восклицает Кортни, на мгновение я забыла, что она здесь.
Губы Купа растягиваются в улыбке, и я снова поворачиваюсь к нему.
— Это мило.
— Да... — Он выглядит нервным, и я чувствую на себе взгляд Кортни. Мне следовало бы больше радоваться вечеринке в память о Лиаме. Он не был ужасным человеком. Я отказываюсь верить, что только потому, что он изменил мне, он был плохим человеком. Но меня все еще одолевают противоречивые чувства.
И все парни, о которых Куп говорит, были их друзьями. И их очень много. Лиама любили.
— Это здорово, Куп.
— Ты придешь?
— Я, э-эм... — заикаюсь я.
— Конечно, придет, — отвечает за меня Кортни, и я поворачиваюсь к ней, широко раскрыв глаза. — Вечеринка же в честь Лиама. Любви всей твоей жизни.
Мне хочется застонать, но я сдерживаюсь. Поворачиваюсь к Куперу, который выглядит так же неловко, как и я.
— Я понимаю, если это слишком, но хотел, чтобы ты знала об этом. На всякий случай.
Я тупо киваю головой, не зная, что сказать. Просто быть рядом с одним старым другом — это очень много для меня. А быть окруженной людьми, которые знали Лиама — которые знали нас как пару, — звучит как ад.
— Я приду.
Купер выглядит неуверенным, склонив голову набок.
— Ты не обязана, Эверли.
— Итак, вы, ребята, больше не ненавидите друг друга? — Дерьмо. Я все время забываю, что Кортни здесь.
Поворачиваюсь к ней и вздыхаю.
— Это довольно трудно после того, через что мы прошли.
Подруга смеется, а затем смотрит на Купера.
— Да, я не знаю, как она могла ненавидеть тебя раньше. Но рада, что Эв сейчас дружелюбна с тобой, иначе мне пришлось бы надрать ей задницу. Ведь ты спас ее.
Закатываю глаза, но Куп ни на секунду не держит свой рот а замке.
— Спас ее? Пожалуйста. Я был практически бесполезен. Это Эв таскала дрова и надирала задницу ради выживания.
Я таращусь на него и качаю головой.
— Не лги.
— Я не лгу. У меня было вывихнуто плечо. Я, наверное, умер бы там без тебя.
Его глаза встречаются с моими без всякой насмешки.
— Это неправда, и ты это знаешь. — Мой голос тихий. — Ты сделал большую часть.
— Мы сделали это вместе.
Я не могу отвести от него глаз, и ненавижу это. Я чувствую, как Кортни смотрит на нас обоих, и все еще не могу отвести от него глаз.
— Отлично. Мы сделали это вместе.
Купер ухмыляется.
— Мне нужно идти на занятия. Если тебе нужно поговорить... — Я улыбаюсь, когда он встает, и киваю головой, давая понять, что ему не нужно заканчивать предложение.
— Я знаю.
Он машет рукой и выходит из-за стола, а Кортни продолжает таращиться на него.
— Боже, он великолепен. Уверена, что в том доме ничего не случилось?
Поскольку у нее лучшее чувство такта в мире, Кортни подождала целых две минуты, когда мы снова встретились после несчастного случая, прежде чем спросить, трахалась ли я с Купером в заброшенном доме. Я сказала ей, что тогда ничего не произошло, и с тех пор придерживаюсь своей истории.
— Ты имеешь в виду, помимо попыток остаться в живых в холодную зиму?
Она закатывает глаза.
— Ну, секс действительно согревает.
Я очень стараюсь не думать о сексе с Купом и о том, каким теплым было его обнаженное тело.
— Мой парень и его девушка только что умерли.
Это обычно заставляет ее замолчать, и, к счастью, на этот раз тоже. Потому что какие порядочные люди трахают друг друга, когда только что потеряли своих близких?
— Мне жаль.
— Все в порядке. — Я хватаю жареную картошку и рассеянно жую ее.
— Но мы ведь собираемся на эту вечеринку? — Я встречаюсь с ней взглядом, не чувствуя ничего, кроме крайнего беспокойства. — И я наконец-то собираюсь заполучить Купера.
Теперь я уверена, что мои глаза вылезли из орбит.
— Что?
— А что? Я имею в виду... я знала Арию...
— Да, моя мертвая сестра. Он встречался с ней. Может быть, тебе стоит подождать, прежде чем набрасываться на него?
И да... я большая лицемерка.
— Я просто предлагаю свою кандидатуру, Эв. — Она одаривает меня злобной ухмылкой, от которой у меня сводит живот.
Купер одинок. У меня нет на него никаких прав.
Но все же... каждая частичка меня хочет именно этого.