Он оставил ее стоять на лестнице и направился к входной двери.
Открыл и увидел, что блондинка разговаривает с кем-то по сотовому.
Она повернула к нему голову, и Лэйн заявил:
— Она согласна.
* * *
— Я не смогу это съесть, — тихо объявила Рокки, и Лейн посмотрел на нее сверху вниз.
Они стояли в трех футах от ларька, он только что передал ей хот-дог и диет колу, а она выглядела так, словно вот-вот готова была упасть в обморок или убежать.
Он понимал, почему у нее пропал аппетит.
Они только что вошли на поле, двигаясь от входа ктрибунам. Игра шла уже четыре минуты, и «Догс» были на табло, но Рокки и Лейн, вошедшие в начале игры, обнявшись, перевели внимание с игры на себяподавляющего большинства зрителей, а также зрителей, стоявших у забора вокруг поля. Головы повернули все — родители и дети, совершенно не скрывая, что открыто пялятся на этих двоих.
Зрители здоровались, начиная с хихикающих девушек, набирающихся смелости произнести в последнюю минуту: «Привет, миссис Эстли», до взрослых мужчин, некоторые из которых были женаты, были отцами детей, которых учила Рокки, при этом окидывая Рокки беглым взглядом, приветствуя Лейна«Таннер» так, что их приветствие могло легко сойти за «Хорошая работа, чувак».
Но всего этого сегодня было недостаточно, потому что Габби, всегда приходившая пораньше, чтобы сесть в первом ряду, в пятидесяти ярдах, пришла сегодня со Стью. Это означало, что Рокки и Лейн должны были пройти перед ними, пока она готова была сжечь их огнем своего взгляда, с жестким выражением на лице, что Лейн совсем не удивился бы, если бы ее лицо треснуло пополам.
Тем не менее, он кивнул им обоим, крепко обняв Рокки за напряженные плечи, пока ее пальцы впивались ему в талию, приветствуя: «Габби, Стью», ни один из них не ответил на его приветствие, поэтому Лейн провел Рокки мимо них.
— Все хорошо, — заверил ее Лейн.
— Все совсем не хорошо! — прошипела она. — Ты видел Джози?
Лейн почувствовал, как его брови сошлись на переносице.
— Джози?
— Джози, Лейн, Джози Брэнд, теперь Джози Джадд!
— Жену Чипа? — спросил Лейн.
— Ага,— отрезала она. — Жену Чипа и мою лучшую подругу. Мою лучшую подругу, которой я не позвонила и не сообщила, что решила начать все сначала со своим бывшим бойфрендом!
Господи, и это все?
Лейн усмехнулся.
— Она переживет.
Рокки вскинула руки вверх и чуть не уронила крышку от стаканчика вместе с хот-догом.
— Ты, очевидно, не знаешь Джози.
Он знал Джози Брэнд, но, насколько ему было известно, не видел ее больше двенадцати лет.
— Свитчикс, успокойся.
Она наклонилась ближе.
— Если ты назовешь меня свитчикс в присутствии кого-нибудь из моих учеников…
Как и накануне в отделении полиции, он обхватил ее за шею и рывком притянул к себе, обе ее руки разлетелись в стороны, чтобы он не смог раздавить ее малокалорийный ужин. На этот раз, вместо того чтобы подойти к нему, она стояла прямо перед ним, и это было лучше. Гораздо лучше.
Он приблизил свое лицо к ней.
— Детка, я не буду называть тебя сладкой попкой в присутствии твоих учеников.
— И не целуй меня,— прошипела она. — Я давно не перечитывала свой контракт, но, по-моему, в нем есть пункт— я не могу целоваться с очень горячим частным детективом на футбольных матчах или во время любой другой игры школы.
Его тело замерло, голова попыталась, но не смогла разобраться в том, что он так чертовски здорово почувствовал, она назвала его «очень горячим частным детективом», в этот же момент ему хотелось расхохотаться с немалой долей отчаяния.
Но он просто пошутил:
— Хорошо, что они предусмотрительно включили этот пункт в твой контракт.
— Я не шучу, Лейн,— предупредила она.
— Конечно, не шутишь, Ракель,— ответил он.
Услышав его слова, она опустила взгляд, который, к несчастью для нее, Лейн посчиталслишком милым.
Поэтому спросил:
— А в твоем контракте сказано, что ты не можешь целоваться, но значит ли это, что я не могу поцеловать тебя в шею?
— Да!— прошипела она.
— В лобик?—продолжал он.
— Да! — Ее голос повысился.
— В носик?
— Лейн, это не смешно.
Он улыбнулся.
— Опять ошибаешься, сладкая попка.
— Еще две секунды, и я вылью тебе на голову ледяную колу, — пригрозила она.
Она этого не сделает. Она угрожала всегда диким возмездием, но никогда не осуществляла. Их ссоры могли иногда принимать физический характер, но только в хорошем смысле. Однажды она случайно обрызгала его футболку кетчупом, но только потому, что кричала на него, держа в руках бутылку кетчупа, одновременно жестикулируя, и получилось все случайно. Но выражение ее лица после того, как она увидела, что натворила, заставило его так сильно смеяться, что у него чуть ли не начал болеть живот, Рокки потом тоже засмеялась, глядя на него, а потом они трахались на кухонном столе, и во время секса, он измазал ее футболку кетчупом, прислонившиськ ней.
Это воспоминание, когда она прижималась к нему грудью, отрезвило его, поэтому он еще ближе наклонил голову и прошептал:
— Все будет хорошо, Рок, клянусь.
Она долго смотрела ему в глаза, потом кивнула.
Он отпустил ее, но продолжал обнимать за шею, когда вел к своим парням. Колту, лучшему другу Колта Морри, совладельцу местного бара «Джей энд Джей Салун», к жене Колта Феб, Лорену Смитфилду — местного дамского угодника, который оставался дамским угодником, даже когда был юридически связан с одной дамой (а он был женат трижды), приличный парень на вид, но настоящая задница, к Рикки Сильвестри, который владел большинством автосалонов в округе и который славился тем, что трахал мозги своей жене так, что она развелась с ним, но он так же славился и тем, что все еще любил ее, пытался вернуть. В чем впечатляюще не преуспел, Лэйн считал его порядочным парнем, который заплатил наказание за очень плохую ошибку, к Джо Каллахану, соседу Колта через дорогу, известного, очень уважаемого специалиста по безопасности, серьезного задиру и мужчину, которого Лэйн чертовски надеялся, Джаспер не разозлит, когда в конце концов начнет встречаться с падчерицей Кэла.
Они приблизились, парнизаулыбались Рокки, все дружелюбно, кроме Смитфилда, его улыбка была откровенной, заставив Лейна приложить некоторое усилие и не вонзить зубы в горло Смитфилда, затем они сели на свои места. Рокки принялась есть хот-дог, а его взгляд упал на поле.
Джаспер был новичком с середины своего первого сезона. В этом Бурге — приюте всех видов спорта, но особенно футбола, поскольку за последние два десятилетия команда девять раз ездила в штат и выигрывала там, встречалось крайне редко, чтобы ребенок попал в школьную команду в одиннадцатом классе, но Джаспер попал, играя в полную силу. В данный момент он играл третьим крайним от центра в линии нападения, атакую полузащитника, показывая все свои таланты, и Лэйн чертовски надеялся, что кто-нибудь заметит его парня, потому что оценки Джаса, черт возьми, не способствовали его поступлению в колледж.
Трипп удивил его, последовав по стопам брата. Его тоже приняли в команду, хотя он был в девятом классе. Лэйн знал, что его сын хорош, видел его игру в средней школе и раньше, и Трипп всегда так ярко сиял на поле, что других игроков просто не существовало. Но раньше он играл со своими одногодками, поэтому Лейн решил, что старшеклассники просто сожрут его младшего сына.
Но такого не случилось. Трипп становился совсем другим Триппом на футбольном поле. Будучи еще не таким высоким, как его брат, но более быстрый, проворный и спокойный, как лед. Он был в качестве переднего бегущего, принимающего, и когда был на поле, его внимание было настолько сосредоточено на игре, что становилось ясно, мир за пределами этих ста ярдов для него не существовал.
Если Трипп вытянется и наберет в весе, что произойдет к следующемуучебному году, ему придется взять на себя другие функции в команде. На данный момент он был принимающим, что было совсем неудачно для него. Сын тренера Адриана Косгроува был старшеклассником, тоже принимающим, но без таланта. Трипп почти не играл, потому что Косгроув хотел, чтобы все любовались его сыном. Лейн подозревал, что это будет выглядеть смешно, потому что всякий раз, когда Трипп был в игре, становилось ясно, что он мог кругами бегать вокруг сына Косгроува. Бешеные фанаты «Бульдогов» жили и дышали футболом, им было совершенно наплевать на сына Косгроува, им важна была только победа, поэтому они не собирались долго мириться с семейственностью на поле. Косгроува не любили еще и потому, что с тех пор, как три года назад он стал из помощника тренера главным тренером, очень давно хотел получить эту должность, «Догс» не вышли в региональный тур. Из-за этого поползли неприятные слухи о характере Косгроува. Лэйн не знал правдивы ли были слухи, ни Джаспер, ни Трипп не жаловались, что, по мнению Лэйна, было еще одним пунктом будущей повестки дня для разговора за завтраком.
К сожалению, все стало очевидно во второй четверти игры, когда сын Косгроува ушел с поля, и тренер поставил Триппа, чем Косгроув вызвал проходную игру. Если он хотел, чтобы его сын блистал, это было глупое решение, потому что Трипп был чертовски хорош, и когда сына Лейна не было на поле, игра становиласьнастоящим трешем. Даже если принимающий был открыт, каждый длинный пас, брошенный сыну Косгроува, был не пойман, даже дважды перехвачен. Единственные пойманные пасы были короткими, пойманными и запущенными Джаспером.
Поэтому, когда мяч был введен в игру, Трипп помчался вперед, открылся в течение нескольких секунд, квотербек под некоторым давлением, отпустил его. Мяч был брошен высоко, но Трипп подпрыгнул, по крайней мере, на три фута в воздух, вытянув руку до максимума, потянув чертовыймяч вниз кончиками пальцев. Поймал, прижал мяч к себе, наклонил голову, отразил два удара и пробежал сорок три ярда до приземления.
Толпа пришла в неистовство, все до единого на пурпурно-белой стороне, включая Рокки рядом с ним. Подняв руки вверх, она подпрыгивала в своих шикарных сапогах, ее хвостик дико раскачивался прямо перед его лицом, кричала во все горло, без единого намека на приличия, которые учитель английской литературы средней школы должен демонстрировать на школьном мероприятии.
— Вот так, Трипп! — кричала она, когда Трипп выбежал с поля прямо перед ними, дергая ремни своего щитка, он услышал Рокки и перевел взгляд за трибуну. — Ты — супер!— крикнула она, указывая на него.
Таково было его преклонение перед Рокки, в кои-то веки напряженность Триппа спала, он ухмыльнулся ей через защитную маску, но его раздраженно шлепнул по шлему тренер Косгроув, отчего голова Триппа неестественно дернулась набок, да с такой силой, что шлем Триппа упал с головы. Затем Косгроув толкнул Триппа в наплечник один раз, два, три, и, наконец, Трипп начал отступать, не в силах устоять под очевидной силой ударов, когда Косгроув ударил его в четвертый, пятый и шестой раз, затем остановился.
— Все внимание должно быть на игру, Лейн! —громко проревел Косгроув.
Толпа, увидев это, притихла, Рокки застыла, как статуя, перед Лейном, но Лейн этого не заметил. Его зрение затуманилось, тело напряглось, кулаки сжались, во рту пересохло.
— Таннер, — пробормотал Колт, и Лейн почувствовал, что он готов выпустить все свое дерьмо.
Рокки, услышав Колта, зашевелилась, ее плечо коснулось груди Лейна, когда она повернулась к нему, но его глаза были прикованы к сыну, стоящему на боковой линии. Трипп смотрел на свои бутсы, пока Косгроув, стоя рядом, что-то кричал ему на ухо, брызгая слюной.
— Ты смотришь только на меня и думаешь о том, что происходит на этом поле! Мне наплевать, если Дева Мария появится и будет подбадривать тебя, держи свою чертову голову в игре!
— Отстаньте от него, тренер!
Лейн услышал и понял, что это крикнула Габби, но не пошевелил ни единым мускулом.
— Лейн, — прошептала Рокки, почувствовав ее руки на своем животе.
— Слышишь меня! — взревел Косгроув.
— Слышу, тренер, — услышал Лейн ответ Триппа.
— Хорошо, иди на скамью, — Косгроув указал рукой на скамью, и Трипп, не колеблясь, отправился туда. Он наклонился, чтобы поднять шлем, опустил голову, не отрывая глаз от бутс, повернулся спиной к трибунам так быстро, как только мог, и сел на скамью.
— Лейн, милый, — прошептала Рокки, взглянув на нее, Лейн увидел, что она повернула голову к Триппу. Должно быть, она почувствовала его взгляд, потому что быстро развернула голову к Лейну.
Он смотрел ей в глаза и пытался найти причину, чтобы не перепрыгнуть через забор и не оторвать тренеру Косгроуву голову.
— Лэйн, чувак, ты в порядке?— Морри подошел поближе и положил руку Лейну на плечо.
— Не самое лучшее время до меня дотрагиваться, — тихо сказал Лэйн, и рука Морри мгновенно исчезла с его плеча.
— Морри спросил, хорошо ли ты себя чувствуешь, Таннер, — тихо сказал Колт.
— Да,— солгал Лейн.
Его друзья остались рядом, Рокки тоже, придвинувшись к нему, обняв его и положив голову ему на плечо.
Это было хорошо, очень хорошо. Но это не сняло ни единого слоя с толстой стены ярости, хотя он оставался неподвижным, не двигая ни единым мускулом до перерыва, когда Рокки привлекла его внимание, прижавшись к нему.
Он посмотрел на нее только после того, как потерял из виду обоих своих мальчиков, когда они отправились в раздевалку.
— Хочешь содовой?— тихо спросила она.
— Нет, — ответил он.
— Кофе?
— Нет.
— Какао?
— Нет.
— Ты в норме?— спросила она.
— Нет.
— О боже, — прошептала она, и он почувствовал, как ее тело дернулось, руки обняли его.
Он заметил, как она оглядывается вокруг, услышал, как Сильвестри пробормотал:
— О, черт, — обернулся и увидел Габби, тащившуюся к ним.
— Может ты перестанешь обниматься со своей девушкой и что-нибудь сделаешь,— она ткнула пальцем на поле, — Таннер?— враждебно наклонившись к нему:— А?
— Не сейчас, Габби,— пробормотал Лейн.
— Трипп так чертовски взволнован, что его отец трахает Недостижимую и Могучую Ракель Эстли, что совсем не думает о чертовой игре!— взвизгнула она.
Прежде чем Лейн успел сказать хоть слово или найти причину, почему не должен оторвать голову матери своих детей, Рокки заговорила:
— Прости, — тут же заявила она, — мне не следовало этого делать…
— Тебе много чего не следовало! — взвизгнула Габби.
— Мне кажется, тебе следует успокоиться, женщина, — предложил Джо Каллахан тоном, больше похожим на предупреждение.
— Все хорошо, это я виновата, — заявила Рокки.
— Чертовски верно,— отрезала Габби.
— Нет, не верно, — вставил Лэйн, его голос звучал как грохот, и он посмотрел на Габби. — Я разберусь с Косгроувом.
— Да? Как? — огрызнулась Габби.
— Никогда не беспокойся об этом, — он замолчал, пытаясь взять себя в руки, — никогда, — он снова замолчал, теряя остатки контроля, который смог вернуть, теперь пытаясь сделать то же самое, — не разговаривай с Рокки в подобном тоне. Ты меня слышишь?
— Ты, должно быть, издеваешься надо мной! — крикнула Габби. — Она месяц как съехала от мужа, а ты уже успел залезть ей в трусики!
Лейн шагнул к своей бывшей, Габби сделала шаг назад, Стью, с отвращением отметил Лейн, сделал два чертовых шага назад, оставив Габби одну разбираться с Лейном, а Колт и Кэл наоборот придвинулись к Лейну.
— Ты и так находишься не в лучшем положении, Габби, — сообщил он ей, понизив голос, зная, что у них имеется аудитория, которая слышит каждое их слово. — Не дави на меня. Ясно?
— Иди к черту, Таннер!— рявкнула она.
Он отвернулся и подошел к Рокки. Затем обнял ее за плечи и притянул к себе. Почувствовал, как напряжение спадает с парней вокруг, понял, что Габби и Стью отступили, только тогда наклонил голову, увидев, что она смотрит на верх забора и кусает губу.
— Сладкие щечки, — тихо произнес он, она откинула голову назад. Он поймал ее взгляд, заметив: — Одна бывшаяв прошлом, второй бывший вот-вот будет в прошлом, мы уже на полпути.
Секунду она молча смотрела на него.
Потом подарила ему ямочку на щеке.
* * *
После игры остались довольно многие, и Лейн знал почему.
Джаспер и Трипп собирались отправиться в пиццерию, Джас должен был отвезти брата домой, так что была только одна причина, по которой Лейн остался после игры.
Поэтому Колт, Морри и Кэл тоже остались, отец Рокки, Дэйв и его дружки Эрни и Спайк тоже держались поближе к нему.
Габриэль тоже осталась, а Стью нигде не было видно.
Кое-кто из толпы выжидал, что предпримет Лейн. Остальные, скорее всего остались, оказывая моральную поддержку или, возможно, помочь установить лестницу, по которой Лэйн мог бы подняться, чтобы накинуть петлю на шею Косгроува на толстую ветку.
Люди в этом городе любили футбол и свою команду, но они также очень любили своих детей. Жестокое обращение Косгроува с Триппом произошло в общественном месте, на игре, и свидетелей было полно,он и так был непопулярный человек, изо всех сил пытающийся удержаться на ногах в этом сообществе, но сейчас он не только поскользнулся, апросто рухнул на землю.
Большинство игроков уже ушли, когда Джаспер и Трипп вышли вместе из раздевалки. Когда они выходили, Лейн заметил, что Джаспер так близко придвинулся к брату, буквально прикрывая его, но Трипп этого не замечал. Его мысли были где-то далеко. Второй тайм он провел на скамейке запасных, его унизили перед друзьями, одноклассниками и половиной города.
Джаспер первым увидел Лейна и вздрогнул от удивления, его глаза метнулись к маме, а затем вернулись к Лейну.
Габби приблизилась к Триппу.
— Как ты, дорогой? — спросила она.
Трипп быстро отошел от нее, не желая, чтобы его опекали в четырнадцать лет, ни тем более при всех.
— Нормально, мам, — пробормотал он.
Лэйн подошел ближе, но Рокки держалась в стороне, стоя рядом с Джози Джадд, Феб Колтона, Вайолет Каллахан и чрезвычайно хорошенькой дочерью Вайолет— Кирой.
В ту минуту, когда Лейн разглядел Киру между третьей и четвертой четвертями, когда женщины решили, что предоставили Рокки достаточно свободного времени, набросившись на нее, войдя в мужской круг на скамейках на достаточно долгое время, оттащив Ракель в сторону для быстрого разговора на пониженных тонах, прежде чем они все вернулись тусоватьсядальше с мужчинами, Лейн понял, почему Джас влюбился в Киру.
Он подошел к Джасперу, Триппу и Габби, сказав:
— Трипп, милый бросок и отличный бег, приятель, — Трипп посмотрел на него снизу вверх, запрокинув голову ровно настолько, чтобы исподлобья взглянуть на отца, а затем снова согнул шею.
— Отличный улов, парень, — сказал Кэл, подходя к Лейну, Трипп пожал плечами, не глядя на него, Кэл продолжил. — Ты Джаспер?
— Да, сэр, — ответил Джаспер.
— Лэйн сказал, что ты поедешь за пиццей, — заметил Кэл.
— Да,— ответил Джаспер.
— Кира тоже хочет поехать. Думаешь, сможешь доставить ее в пиццерию, а потом привезти домой?
Именно это Кира придумала во время четвертой четверти (дав повод потусоваться со взрослыми) с помощью девичьей банды, в которую входили мать Киры, Феб, Джози и Рокки, пока Кэл стоял, скрестив руки на груди, наблюдая за игрой. Рокки не ошиблась. Кире Уинтерс определенно нравился Джаспер, скорее всего, она устала ждать, когда он сделает первый шаг. Лэйн понял это, потому что во время финала она и ее отряд преуспели в привлечении Кэла для маневра, который он только что совершил.
Трипп резко повернул голову, взглянув на брата, но Джаспер посмотрел на Рокки, Киру и других женщин, затем снова на Лейна.
— Зачем ты тут околачиваешься, пап? — спросил он.
Лейн не стал медлить с ответом.
— Поджидаю тренера.
Тело Триппа напряглось, лицо Джаспера стало жестким, прежде чем он посмотрел на Триппа, потом на Кэла, потом на Киру.
— Эй, Кира, ты не могла бы подождать несколько минут с пиццей?
— Ага, — крикнула в ответ Кира.
— Круто,— крикнул в ответ Джаспер.
—Джас, чувак, что ты... — начал Трипп.
Но Джаспер его перебил.
— Подожду с папой.
—Буду ждать с папой, — более твердо произнес Джаспер, и Трипп посмотрел на Лейна.
— Папа, дело не…
— Точно, приятель.
Лейн наклонился к нему и заглянул в глаза.
— Никто не смеет поднимать руку на моего сына. Никто. Понял?— Трипп выглядел неуверенно, и Лейн повторил:— Никто.
Трипп пристально посмотрел ему в глаза, тяжело вздохнул, кивнул и пробормотал:
— Понял.
Джаспер и Трипп держались рядом также, как и Колт, Морри, Кэл и Габби, а также остальные. Наконец Косгроув покинул раздевалку.
Лэйн подошел вплотную к нему, Косгроув увидел и поднял руку.
— Не стоит начинать Таннер, эти ребята на поле — мои.— И он двинулся, пытаясь обойти Лейна, но Лейн загородил ему дорогу, положив ладонь ему на грудь.
Косгроув посмотрел на руку Лэйна, его лицо покраснело, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Лэйн убрал руку и заговорил:
— После этого уик-эндаты можешь сказать эти слова Школьному совету, когда они будут разбирать официальную жалобу, которую я подам первым делом в понедельник утром.
— Эти ребята на поле— мои, — отрезал Косгроув.
— Согласен, ты можешь их тренировать, мотивировать, учить играть. А также, как вести себя на игре. Чего я не понимаю и не потерплю, что ты вымещаешь свое разочарование, что твоя мечта по поводу твоего ребенка не осуществится, вымещая свое раздражение на моем сыне.
Косгроув прищурился.
— Кем ты себя возомнил?
— Думаю, именно тем человеком, который видел, как тренер ударил и толкнул моего сына с такой силой, что у него не было выбора, кроме как отступить.
— Он одет в защиту!
— Да, но я считал, Косгроув, ты ударил его семь раз. Семь раз за то, что он взглянул на трибуны. Он взял мяч, который большинство студентов колледжа не могут взять, пробежал более сорока ярдов, аты ударил его семь раз за то, что он улыбнулся болельщикам.
— Он был в защите, Таннер! — взревел Косгроув.
— Желаю удачи на слушаниинаШкольном совете.
— Мне не нужно это дерьмо, — пробормотал Косгроув и двинулся, чтобы опять обойти Лейна, Лэйн опять заблокировал его, Кэл и Колт встали по бокам.
Косгроув оглядел мужчин, все трое были выше, стройнее и крепче его, и остановился.
Затем его глаза сузились, а голос понизился.
— Не зли меня, Таннер. НоШкольный совет давно ищет причины, чтобы уволить твою новую подружку, и, если ты начнешь меня донимать, думаю, что смогу найти эти причины.
Лейн затаил дыхание, чтобы сдержать гнев.
— Может, дать тебе лопату? — предложил Морри, стоявший позади Лейна. — Тогда будет гораздо легче копать ту яму, в которую хочешь угодить.
Кэл усмехнулся, Лейн пристально посмотрел Косгроуву в глаза.
— Тебе лучше не злить меня, — тихо сказал он. — Даю хороший совет, тренер, ты не захочешь, чтобы я брался за работу по поводу тебя.
Прежде чем Косгроув успел ответить, Лэйн обернулся, увидев, что Джаспер стоит рядом с Морри, не сводя глаз со своего старика.
— Давай за пиццей, приятель, ладно? — приказал Лейн.
Джас уставился на отца и медленно произнес:
— Ага.
— Хорошая игра, — пробормотал Лейн, удержался, чтобы не хлопнуть Джаспера по плечу, и прошел мимо него к Триппу, который стоял рядом с Габби.
Триппа он хлопнул по плечу, обхватив за плечо, несколько раз сжав его плечо.
— Развлекайся, приятель.
— Хорошо, пап, — прошептал Трипп, не отводя взгляд от Лейна в течение трех ударов сердца, затем отодвинулся и последовал за Джаспером, который шел бок о бок с Кирой.
Лейн огляделся, нигде не видя Стью, спросил у Габби, хотя ему совсем не хотелось ее спрашивать.
— Тебя подвезти домой?
— Нет, — тихо ответила она, и то, что она произнесла дальше заставило Лейна сосредоточить внимание на ней. — Жаль, что у них не было твоей мужской защиты раньше, Таннер, — продолжила она, и Лейн почувствовал, как напряглись мышцы его шеи, прежде чем она закончила шепотом. — Но хорошо, что теперь ты у них есть.
Потом она поспешно повернулась и так же поспешно пошла прочь.
Морри хлопнул его по спине, когда он проходил мимо, Лэйн кивнул Кэлу и Колту, когда они проходили мимо него к своим женщинам, и Дейву, Эрни и Спайку махнув рукой, который заставил Дейва кивнуть, все начали расходиться, Рокки приблизилась к нему.
— Как все прошло? — спросила она, глядя куда-то мимо него, показывая, что имеет в виду схватку с Косгроувом.
— Не думаю, что очень хорошо, — ответил он, и она подошла ближе и толкнула его плечом.
— Расскажешь за пиццей,— предложила она. — Все эти разговоры о пицце, я умираю с голоду. Думаю, теперь моя очередь тебя успокаивать.
Он посмотрел на нее сверху вниз, хотя она говорила легко, но глаза ее смотрели напряженно, изучая, пытаясь прочитать его эмоции, стараясь не показывать этого.
— Свитчикс, у нас в этом Бурге есть две пиццерии, и обе будут кишеть подростками.
— Мы возьмем у «Реджи», и есть будем у Мерри.
Это звучало как план.
— Ты в деле, но я покупаю, — сказал он, поворачиваясь и обнимая ее за плечи, указывая на выход.
— Моя очередь платить,— повторила она, обнимая его за талию.
— Детка, ты урезаешь пока расходы, чтобы заплатить депозит. Я куплю пиццу.
Она шла, переступая одной ногой перед другой, ее вес давил на него, сбивая их обоих с шага, и он вспомнил, что она точно так делала все время, дурачась, когда они шли рядом.
Новая пуля пробила ему живот, но он смог справиться с ней, когда Рокки сдалась.
— Ладно, Лейн, ты меня убедил. Ты покупаешь.
* * *
— Давай-ка разберемся, — начала Рокки, усаживаясь, скрестив ноги, напротив него на кушетке Мерри. — Стью Барански трахает твою бывшую жену; я развожусь с изменником-мудаком; я только что сняла квартиру, которая стоит вдвое больше, чем я могу себе позволить, если мне придется жить на свою зарплату; тренер Косгроув, который, кстати, придурок по жизни, а не только сегодня вечером, угрожалменя уволить; ты подаешь на него официальную жалобу в понедельник; мы с тобой притворяемся парой, чтобы раскрыть продажного копа, который почти семь недель назад чуть тебя не убил.
Лэйн, лениво откинувшись в угол дивана Мерри, положив ноги на кофейный столик рядом с закрытой коробкой, в которой лежали остатки съеденной пиццы (когда Рокки сказала, что голодна, не врала, и он сделал мысленную заметку на будущее — хот-дог из ларька для Рок не считается едой), ответил:
— Это все, сладкая попка.
Она нагнулась в сторону и положила голову на спинку дивана, бормоча:
— Мы в полной заднице.
Он ухмыльнулся.
— Все будет хорошо.
— Ты все время так говоришь.
Лейнопять ухмыльнулся.
— Я все время так говорю, потому что у нас все будет хорошо.
Рокки закрыла глаза и вздохнула.
Лэйн поднял ногу и толкнул ее колено своей голенью, прежде чем вернуть ногу на кофейный столик.
Рокки открыла глаза.
— У Косгроува есть причины быть таким самоуверенным в отношении тебя? — тихо спросил он.
Она посмотрела поверх его головы, потом снова на него.
— Скажем так, я не совсем придерживаюсь утвержденного Школьным советом учебного плана.
Его улыбка стала еще шире, когда он пробормотал:
— Детка.
Она подняла голову с дивана.
— План навевает оскомину, Лейн, дети не хотят учиться. Если им преподает Хэлси, те, кто хочет получить оценки, выполняют его задания, но саму литературу они не знают. Те, кому наплевать, я не шучу, просто спят на его уроках. Литература— это искусство, а искусство— это страсть, драйв и красота. Как можнопроспать весь семестр, и не быть затронутым красотой литературы?
Лейн наблюдал за выражением ее лица, понимая, что ступил на опасную территорию. Он понял это по огоньку в ее глазах, по страсти, по стремлению, по красоте, и это тронуло его. Он был тронут тем, что даже спустя восемнадцать лет, когда у нее был тот же самый огонек в глазах, когда она еще училась в университете, этот огонек не потускнел ни на йоту. И он не хотел, чтобы Рокки так воздействовала на него. Она уже достаточно на него воздействовала, вызывая различные чувства.
Даже зная это, он произнес:
— Делай, что делаешь, пошли их на хрен, — посоветовал Лейн.
— Тебе легко так говорить, — пробормотала она, потянувшись за бутылкой пива, но тут же, сделав глоток, поставила ее назад на столик, снова посмотрела ему в глаза. — Тебе же не предстоит экономить и внести задаток за роскошную квартиру.
— Они не уволят тебя, — заверил он ее.
— Нет? Я работаю в этой школе уже десять лет, Лейн, и меня четыре раза вызывали в Школьный совет.
— Почему?
— Встревоженные, невежественные родители злились на дерьмо, которого не понимают. Знаешь, на меня подали жалобу за то, что я заставляю детей учить«Аннабель Ли» По, кто-то из родителей решил, что «Гробница»— это дворец секса. («Аннабе́ль Ли» (англ. Annabel Lee) — последнее из написанных Эдгаром Алланом По стихотворений. Как и во многих иных поэтических произведениях По, оно развивает тему гибели молодой женщины. Рассказчик, который влюбляется в Аннабель Ли ещё в юности, любит её с такой силой, что даже ангелы начинают завидовать. Любовь к ней не умирает даже после её смерти. Существовали споры о прототипе, если таковой вообще имел место, вдохновившем автора на создание образа Аннабель Ли. Несколько женщин рассматривались, но наиболее вероятной была жена писателя, Вирджиния Элиза Клемм. Стихотворение было написано в 1849 году, но опубликовано лишь после смерти писателя в том же году. — прим. пер.)