Два мужских силуэта друг напротив друга. Убийственные взгляды. Руки у рукояток револьверов, готовые вот-вот схватить их и пустить в соперника кусающийся металл. И один труп, и одна слава. Вы ведь это представляете, когда слышите о знаменитой дуэли Дикого Запада, верно? Хотя один раз я слышал о дуэли семейной пары в момент ссоры, вооружённой сковородками, которая по сигналу запульнула их друг в друга, и это была шутка. На самом деле таковые дуэли в стиле вестерн происходили крайне редко и чаще не так благородно, как это показывают голливудские фильмы. Выстрел в спину или бесчестная стрельба без всяких правил и норм были куда как предпочтительнее, нежели честная схватка один на один в открытом месте с шансом, что тебе пустят на ней кровь. А те вестерновские дуэли, к которым мы так привыкли, – всего лишь раздутые различными спектаклями, киноиндустрией и видеоиграми постановки, чтобы впечатлять ими доверчивых зрителей. И одним из таких раздувателей и популяризаторов всего западного и дикого был когда-то шоумен Уильям Коди по прозвищу Буффало Билл, который первым и начал устраивать представления с живыми ковбоями и индейцами, а заодно выдав ту самую легендарную дуэль один на один за реальное и повсеместное на Диком Западе событие. К слову, подобную дуэль он высосал совсем не из пальца, а спёр с достаточно достоверного события, которое произошло между известным Биллом Хикоком и его соперником Дэвисом Таттом. Причиной дуэли стали золотые часы, которые горячие западные парни между собой не поделили. Тогда они прилюдно вышли на площадь, и все вокруг них мигом исчезли, так как никто не захотел попадать под шальную пулю. Между ними 70 метров. Оба замерли, держа руки наготове у кобуры, как в каком-то заезженном вестерне. Вокруг ни звука. А потом – БАМ! Татт промазал, за что и поплатился пулей в сердце от знаменитого ганфайтера. Перед смертью он успел лишь сказать: «Ребята, кажется, меня пристрелили». Ну а Хиккока задержали законники за плохое поведение. И вот эта реальная история и стала стереотипом крутых дуэльных разборок в стиле «Я – ковбой и сейчас ты умрёшь». Поэтому доверять им категорически не стоит. Ну разве что чуть-чуть. Но в этой книге только абсолютная правда! Поэтому вот вам дуэль, наслаждайтесь!
Негр резко выхватил Кольт из кобуры. И сделал это куда быстрее ватного Джона. Последовал выстрел. Но Тейлор был настолько пьян, что, случайно качнувшись в сторону, непроизвольно уклонился от пули. От второй пули он ушёл тем же способом. И от третьей тоже. В итоге негр выпустил все шесть пуль, так в него и не попав. Джон глянул на разбитую пулей бутылку в своих руках и озлобленно нахмурился.
- Вот чёрт:-0(, - ругнулся цветной, глядя на то, как его покачивающийся противник наставляет на него неустойчивую руку с револьвером.
ПАХ! Пуля угодила нигеру в руку, сжимающую револьвер, и выбила оружие. ПАХ! Следующая впилась в плечо. ПАХ! Отстрелила ему ухо. ПАХ! Застряла в животе. ПАХ! Вонзилась в бедро. ПАХ! Последняя пуля медленно вырвалась из огненного ствола; закручиваясь в воздухе, она пролетела расстояние и оторвала чёрному указательный палец, после чего вылетела прямо из книги, свистнув мимо ВАШЕГО уха, а за ней прямо на ВАС отлетел и сам оторванный палец. Чёрный завопил и грохнулся наземь, зажимая то ногу, то ухо, то живот. А Джон косою походкой быстро двинулся на него, продолжая взводить курок и жать на него вхолостую, добивая негра пустым воздухом. Доковыляв до раненого нигера, он пустил в него ещё несколько незаряженных пуль в упор, после чего осознал, что револьвер так и не выстрелит, и кинул его в лоб негру, утихомирив неудачливого охотника за головами. Джон покосился на бледную Мередит, которая спрятала половину лица в ладони, и невозмутимо бросил ей еле разборчивым языком:
- Кажется, я его убил. Ему нужен гроб... а мне – кровать... – и Тейлор грохнулся прямо на тело негра, почти мгновенно отключаясь от всего мирского.
- Ты слыхал, Джо))? А мне, говорит, – кровать))! Ха-ха-ха))! И это прилюдно замочив черномазого в городе, где стрельба запрещена)). Да, мой краснокожий приятель, я страшно ему завидовал. Потому что был обычным юным газетчиком, мечтающим написать обалденный репортаж об одних из самых крутых личностей того времени. Какой там Билл Хикок, Джейси Джеймс или Уайетт Эрп?! Они даже близко с ними не стояли, старина! Джон и Мэри являлись Бонни и Клайдом того умопомрачительного времени, а я – Буффало Биллом времени нынешнего, который и раздувает всю эту сомнительную историю)). Но только из моих уст вы и сможете услышать полную и практически достоверную версию этой легенды, поэтому вам просто некуда деваться, кроме как слушать меня и верить в мои россказни)). Кстати, во время моих многочисленных интервью Мередит поделилась со мной записями из своего старого походного дневника, являющегося для меня единственным достоверным доказательством всего их удивительного предприятия. И будет несправедливо, если я не зачитаю некоторые записи из этого дневника.