000 Здравствуйте.
000 Мне очень понравилась ваша анкета, особенно слова о том, что вы хотите быть для своего Хозяина единственной. Владеть Рабыней, которая так себя ценит и уважает, приятно вдвойне.
000 Надеюсь, вы не откажетесь познакомиться со мной. Я ищу Тематический брак, и всё, к чему я стремлюсь в жизни, в семье и в Теме, указано в анкете.
000— По-моему, очень милое письмо, — сказала Карен. — Посмотри его анкету. Если практики и табу совпали, то можно договариваться о знакомстве в реале.
000Лайза отправила письмо обратно в бан.
000— Это не Верх, а фигня какая-то.
000Карен покачала головой, встала и ушла в комнату девушек.
000«Лайза безнадёжна».
* * *
000— Нет, — сказал Рик. — Мы не можем обойтись без неё. Конкурс идёт по телевизору, а значит необходимо зрелище. Только запоминающейся музыки, интересных текстов и хорошего вокала мало, чтобы завоевать всеобщее внимание. Нужна ещё и картинка. А сделать её с нашим нищим бюджетом может только Лайза, обеспечивая игру света и тени.
000— Я знаю, — ответила Карен. Они сидели в зоне отдыха на складе. — Но она постоянно подводит группу. Вот и сейчас надо делать номер, а её нет. Лайза наплевала на репетицию только лишь потому, что какой-то кобель, с которым она неделю переписывалась, вчера соблаговолил позвать её на свидание. А если очередной Супер-Господин позовёт её во время нашего выступления на конкурсе?
000— Что ты предлагаешь? — буркнул Майк.
000— Переделать программу так, чтобы можно было вернуть Лайзе её долю и отправить в свободное плавание. В конце концов, есть инженеры сцены «Саншайна».
000Элина потеребила губу.
000— Даже не знаю. В принципе, такое возможно. Помониторить все выступления и конкурсы, не только рок, но и попсу, и классику. Везде можно найти идею. И далеко не все они требуют денег.
000— Я займусь, — сказал Рик.
000— А мы будем выбирать песню для второго отборочного, — ответила Карен. — Или писать новую.
* * *
000Алекс лежал головой на животе обнажённой Карен, обнимал её, счастливо улыбался. На спине и плечах мужчины остались царапины и следы от зубов, засосы.
000Карен погладила его по волосам.
000— Извини. Вела себя как дикарка.
000— Это было чудесно, — Алекс поцеловал её в живот.
000— Тебе теперь ни в спортзал не сходить, ни в сауну.
000— Наоборот, все умрут от зависти, что у меня такая горячая подружка. Да и половина следов исчезнет к утру. А ещё дня через два не будет ни одного, — он потёрся лицом о живот Карен. — Жаль. Мне они нравятся.
000— Понаделать ещё? — улыбнулась Карен.
000— Если не сложно. — Алекс посмотрел на неё, улыбнулся: — А по попке можно и побольше, чем пара шлепков. И удары покрепче.
000— Ладонь отобью, а мне на клавишах играть.
000— Возьми мой ремень.
000Карен засмеялась, притянула его за волосы и поцеловала.
000— В другой раз. Сейчас надо срочно домой и спать. У вокалистов режим как у спортсменов.
000— Спи тут, — поцеловал её Алекс. — Зачем куда-то ехать? Ты ведь взрослая девочка, и если придёшь на репетицию в рабочем состоянии, никто не будет вправе спрашивать, где ты провела ночь.
000— У меня сменного белья нет. Я не могу ходить два дня в одном и том же.
000— Я всё постираю, — ответил Алекс. — До утра высохнет. А ты спи. Заказать тебе тёплого молока на ночь? Говорят, это лучшее снотворное.
000— Было бы неплохо. И немножко сливочного масла туда. За десять-двенадцать часов до распевки это полезно, — лениво проговорила Карен, поглаживая Алекса. И подскочила, едва не ударившись с ним головой. — Как постираешь?! Зачем? Я сама постираю. А лучше домой поеду.
000Алекс почувствовал себя псом, которому показали кусок мяса и тут же спрятали.
000— Кари, — погладил он девушку по бедру, — мне будет приятно. На самом деле приятно. Я очень хочу заботиться о таких вещах своей подруги — приготовить бельё, принести молоко и прочее в этом же духе.
000— Ну... не знаю, — заколебалась Карен. — Чувствую себя неловко.
000— Смотри на это как на моё чудачество. Не думай об этом, просто спи.
000— Хорошо, — улыбнулась Карен и поцеловала Алекса. — Принеси молоко, постирай бельё и приходи греть мою постель.
000— Да, Госпожа, — ответил на поцелуй Алекс.
000Всё сработало даже лучше, чем он надеялся. Карен быстро входила во вкус игры.
000И хотела играть в неё именно с Алексом.
* * *
000Стив Арчер мрачно тянул кофе в кафетерии при студии. Солист «Гостс-Маунтс» слышать ничего не хотел ни о режиме, ни о правильной технике вокала. Вправлять мальчишке мозги бессмысленно. Надо менять программу всех выходов, готовить песни, где огрехи вокала и голоса не будут заметны.
000Стив с тоской подумал о «Винд-Оф-Дримз». Вот с кем нянчиться не нужно, так это с ними. Можно целиком сосредоточиться только на продвижении группы, а всю концертную часть они превосходно сделают сами.
000К нему подсел Берн Деррик, старший брат и спонсор солиста.
000— Как Кевин?
000— Как всегда, — ровно ответил Стив.
000— Но ты его вытащишь в финал?
000— Сначала Кевин должен пройти второй отборочный тур, и тогда я могу судить о том, на что он способен по отношению ко всем остальным. Деррик, я не господь бог и чудес не делаю. Если Кевин хочет надираться с девками, пусть надирается. Лавров звезды районного масштаба ему с избытком хватит, чтобы заваливать фанаток ещё лет двадцать. Но если ты хочешь раскрутить его в мировой масштаб, то похмельные физиономии и прокуренные голоса сейчас не в моде даже на рок-небосклоне.
000— Кевин должен быть в тройке лидеров! — рыкнул Деррик.
000— Он очень способный, — сказал Стив. — Но работать не хочет. А это уже не моя проблема.
000— Кто его основные конкуренты?
000— Даже не думай об этом. Меры безопасности тут жёсткие, и если что, я перед полицией молчать не буду. Мне не нужны неприятности.
000Деррик процедил ругательство и ушёл.
* * *
000Деррик читал досье, составленное частным детективом на группу «Винд-Оф-Дримз». Материал был собран в спешке, но сыщик оказался толковым, направление нужных действий Деррик определил мгновенно.
000«Лайза Торн. Эта курица всё сделает за меня».
000Осталось придумать способ знакомства. Лайза, конечно, дура редкостная, но не простушка.
000«Забавно, — думал Деррик. — В нашем рехнувшемся на феминизме мире есть бабы, которые хотят быть рабынями мужчин».
000Деррик попытался представить, каково это — женщина, которая не имеет других желаний и стремлений, только как угождать ему, всегда послушна, не спорит, не упрекает, не возмущается. Которая не побежит в полицию, если, срывая дурное настроение, дать ей пару оплеух. Которая по щелчку пальцев отсосёт, раздвинет ноги, приготовит и подаст вкусную еду, сделает что угодно. Которую можно ставить в любую позу и вдувать в любую дырку, даже не думая, что дырка чувствует, ведь ей нравится, когда её имеют, мнения самой дырки не спрашивая.
000Член при таких мыслях встал как каменный, пришлось срочно решать проблему ручным способом.
000Отдышавшись от оргазма, Деррик сообразил, что всё не так просто. Вряд ли бабы-рабыни так доступны. Иначе об этом бы знало всё мужское население.
000«Они наверняка боятся мужчин. Прячутся от нас. Стараются не говорить с мужчиной наедине. И, подученные феминистками, всегда готовы орать о домогательстве».
000Подходить к Лайзе Торн следовало исподволь. Так, будто она его не интересует. «Но в то же время сделать нечто такое, что заставит Лайзу почувствовать себя моей собственностью. Пусть сама добивается внимания своего властелина».
000Оставлять при себе Лайзу после того, как она уберёт с конкурса «Винд-Оф-Дримз», Деррик не собирался. «Найду мочалку получше — красивее, образованнее и моложе. Если рабынь так много, то зачем довольствоваться одной, да ещё и неотёсанной провинциалкой не первой свежести?»
* * *
000Кого Алекс не ожидал увидеть в Нью-Орлеане, так это свою секретаршу. Когда консьерж сообщил, что его спрашивает миз Мэри-Лу Джонсон, Алекс едва сдержался, чтобы не ответить каскадом матерщины, а вместо этого вежливо произнести «Сейчас выйду, спасибо». Консьерж-то ни в чём не виноват.
000Но когда Алекс положил трубку домофона, то выругался крепко и замысловато.
000Джонсон работала у него немногим больше года. Секретарь из неё был отличный, но последнее время Алекс стал замечать в поведении девушки странности. Она как будто флиртовала с ним.
000Алексу совсем не хотелось получить иск о сексуальном домогательстве, который не только испортит деловую репутацию — кто захочет делать бизнес с человеком со спермой вместо мозга? — но и пробьёт огромную брешь в банковском счёте.
000Поэтому он установил в приёмной круглосуточное видеонаблюдение, а запись вывел на отдельный компьютер со многими степенями защиты. И все контакты с секретаршей вёл только по телефону, разговоры тоже шли под запись. Когда же секретарша должна была войти в его кабинет, Алекс всегда включал вторую камеру. От Джонсон он камер и аудиофиксации разговоров не скрывал, говорил, что это страховка от клеветников, которые могут испортить как его, так и её деловую репутацию.
000Джонсон поверила, во всяком случае, сделала вид. А Алекс решил, что она оставила глупую мысль завести роман с боссом, и опять стала разумной как прежде, поэтому меры предосторожности скоро можно будет снять.
000Но оказалось, что нет.
000К сожалению, уволить Джонсон прямо сейчас не позволяли законы. Алекс позвонил своему юристу, озадачил его требованием срочно найти основания для увольнения секретарши.
000«Надо было тебе, идиоту, — попенял себе Алекс, — увольнять её ещё тогда. Юрист нашёл бы способ подловить её на харассменте. И хотя закон Алабамы не запрещает подчинённым домогаться босса, можно было заставить её уволиться по собственному желанию, пригрозив испортить резюме строчками о провоцировании конфликтов на рабочем месте или чем-то подобным».
000Но что сделано, то сделано. Теперь проблема возникла вновь, и её надо решать.
000Алекс спустился в холл, мысленно похвалив себя за то, что снял квартиру в доме, где есть живой свидетель, который видит всех его гостей. Видеозапись или аудиоматериалы можно украсть или уничтожить, но с человеком всё намного сложнее.
000— Здравствуйте, миз Джонсон, — сказал Алекс. — Что заставило вас прилететь сюда? Почему вы не стали решать это по телефону?
000Секретарша растерялась, такого приёма она не ждала.
000— Здравствуйте, мистер Гордон, — пробормотала она. — Робертсон прислал важные документы, секретное письмо.
000— Настолько секретное, что его нельзя доверить экспресс-почте? — зло сказал Алекс. — Или частной службе срочной междугородней доставки? По-вашему, я наркобарон или агент 007? Вы потратили мои деньги на ненужную поездку. Но я не буду её оплачивать. Сами сглупили, сами за это и отвечайте! Давайте письмо и возвращайтесь в Бирмингем немедленно. Завтра утром вы должны быть в офисе и сортировать свежую почту!
000Джонсон посмотрела возмущённо и обиженно, она явно рассчитывала на другой приём.
000Алекс добавил жёстко:
000— Если вы опоздаете на работу, я вас ещё и оштрафую.
000Секретарша застыла с раскрытым от изумления ртом — Гордон никогда так с ней не разговаривал.
000— Мистер Гордон,.. — начала она, но Алекс оборвал:
000— Не нравится — увольняйтесь. Сделаете это прямо сейчас — дам хорошую рекомендацию и заплачу выходное пособие.
000Джонсон едва не задохнулась. Но Алекс смотрел бесстрастно, твёрдо.
000Девушка овладела собой.
000— Я увольняюсь. Сейчас же.
000— Отлично, — ответил Алекс. — Уверен, консьерж позволит вам воспользоваться его столом и даст бумагу с ручкой, если своих нет. И верните мне ключи от офиса.
000Джонсон фыркнула, отдала ключи и, договорившись с консьержем, написала заявление об увольнении. Алекс взял его и сказал:
000— Рекомендацию я пришлю вам на домашний адрес по почте сегодня же. Получите вы её завтра утром. Выходное пособие будет на вашем счету через пятнадцать минут.
000— Хорошо, — кивнула взбешённая Джонсон. — Прощайте, мистер Гордон.
000— Прощайте, миз Джонсон.
000Алекс вернулся в свою квартиру, перевёл Джонсон деньги, подписал её заявление и убрал в папку с документами. Затем позвонил менеджеру офисного здания, сказал, что уволил секретаршу, а потому надо сменить коды сигнализации офиса.
000— Это невозможно, мистер Гордон, — сказал менеджер. — Но я предупрежу охрану, и офис можно будет открыть только вам в присутствии дежурного. Любое другое проникновение будет считаться взломом. А миз Джонсон больше не пустят в здание.
000— Спасибо. До свиданья.
000Алекс нажал на «Завершить звонок».
000Теперь надо было искать новую секретаршу.
000«И на кой чёрт Джонсон понадобилось устраивать проблемы, да ещё и именно сейчас?!»
000Он не видел Карен уже пятые сутки.
000Неутолённое желание сводило с ума. Слишком долго он довольствовался суррогатом в виде наёмных Госпожей, чтобы не привязаться к настоящей. И потому изнемогал в разлуке с ней.
000Конечно, подготовка ко второму отборочному туру отняла много сил. Да и сам тур тоже.
000Но Карен не захотела отметить вместе с Алексом то, что группа прошла в основной конкурс. Вежливо поблагодарила по телефону за поздравления, сказала, что ей надо отдохнуть, и отключила связь.
000Алекс хотел дождаться Карен возле дома или склада, но она позвонила сама и сказала, что уезжает вместе с группой в загородный пансионат.
000— Ты не хочешь меня больше видеть? — прямо сказал Алекс.
000— Поговорим об этом, когда я вернусь, — ответила Карен. — Я сама тебе позвоню.
000И опять нажала отбой.
000Теперь Алекс ждал её звонка. И едва не раздавил телефон, так сильно стиснул его, когда тот пиликнул, возвещая, что пришло СМС от Карен.
000 Я в кафе «Золотой пончик». Надо поговорить. Много времени это не займёт.
000Сердце тревожно сжалось. Ничего хорошего от такого разговора ждать не приходилось. «Почему? — не понимал Алекс. — Ведь всё было отлично!»
000Он написал «Сейчас приду», торопливо привёл себя в порядок и бросился в кафе, которое было на соседней улице.
000— Здравствуй, Карен, — сел он за стол. — Отлично выглядишь.
000Это было ложью. Выглядела Карен напряжённой и нервной.
000— Только не надо этого, — отрезала Карен. Она жёстко посмотрела на Алекса и сказала: — Я, конечно, малограмотная деревенщина, и особым умом не отличаюсь, это видно любому и каждому за милю.
000Алекс хотел возразить — кем-кем, а деревенщиной и глупышкой Карен не позволила себе стать, но она прервала:
000— Сначала скажу всё я. Твоя очередь будет после. Если найдёшь, что сказать.
000Она перевела дыхание и проговорила твёрдо:
000— Итак, я не леди с умом и образованием, но и не круглая дура. Поэтому, когда мной манипулируют, вижу сразу.
000Алексу показалось, что остановилось дыхание.
000— Я...
000— Ты манипулировал мной. Я могу согласиться, что есть вещи, которые надёжнее и проще продемонстрировать наглядно, чем объяснить. Но сразу после того, как это произошло, ты должен был извиниться за манипуляцию и дать обещание никогда больше этого не делать, а всё обсуждать.
000— Кари, я...
000— Замолчи! Я ждала этих слов на утро после нашей ночи. Но ты молчал. Я говорила себе, что тебе трудно решиться, и ты скажешь мне это вечером. Но и вечером ты заговорил о новой ночи, а не о том, о чём должен был. Я подумала, что тебе нужно больше времени, чтобы решиться, и ждала ещё три дня, а ты говорил только о сексе.
000— Я говорил, что люблю тебя! — возмутился Алекс.
000— Ты хотел и дальше делать из меня свою удовлетворялку! — разозлилась Карен. — Но поищи для этого другую девушку. Возможно, тебе попадётся дура, которая этого не видит. А ещё лучше, найди такую, которой нравится, кода ею манипулируют. Это будет честно.
000Карен оставила деньги за кофе и пошла к двери.
000Алекс бросился за ней. Карен резко обернулась и отчеканила:
000— Никогда больше не подходи ко мне. Или я позову полицию.
000Алексу будто тисками сдавило грудь, он замер.
000А Карен ушла.
000Алекс снова остался один.
* * *
000Элина сидела на своей кровати в комнате девушек и устало смотрела на Лайзу:
000— Он женат! Какие могут с ним отношения?!
000— Он сказал, что жена не может его удовлетворить. Она фригидная, карьерная и консервативная.
000— Почему же он с ней до сих пор не развёлся? — ядовито поинтересовалась Элина.
000— Тогда возникнут огромные сложности с разделом имущества.
000— Так он шлюх, — сказала от дверей Карен. — Спит с нежеланным человеком ради денег или социального статуса.
000— Не смей так о нём говорить! — взвилась Лайза. — Ему надо всё подготовить.
000— И сколько лет он готовит?
000— Восемь с половиной, — сказала Элина. — Я видела Лайзу, когда она входила в отель с мужем моей одногруппницы из колледжа. Они поженились студентами, после диплома жили в Шрифпорте и недавно переехали в Нью-Орлеан.
000Карен села на свою кровать.
000— В принципе, в полигамии нет ничего плохого, но лишь только в том случае, если все участники союза полигамны одинаково. Например, муж и жена любят друг друга, у них семья и дети, но некоторые области сексуальных потребностей они удовлетворяют на стороне, потому что их вкусы в этой зоне не совпадают. Они договариваются об открытом браке, встречаются с кем-то только для секса и не спрашивают, с кем. Или наоборот, возбуждаются от выслушивания рассказа о похождениях и выполняют супружеские обязанности с удвоенным пылом. При этом любовникам и любовницам они прямо говорят, что предлагают им просто хороший секс и ничего кроме секса, поэтому верности от них не ждут и не требуют. Вот при таких условиях в полигамии нет ничего аморального или грязного, а сами отношения могут быть и прочными, и длительными. Ведь секс — это прекрасно.
000— Это грязно и омерзительно! — вскричала Лайза. — Это разврат!
000— Кто бы чирикал! — возмутилась Элина. — Уводишь мужа из семьи и ещё говоришь о морали!
000— Нет, — сказала Карен, — вот в этом Лайза не виновата. Не она заставила чужого мужа искать любовниц на сайтах знакомств или в барах и на дискотеках, он сам кобелировать решил. И не пойди блудодей в отель с Лайзой Торн, он пошёл бы туда с Мэри Смит. Нарушить супружеские клятвы — его собственная инициатива, и только он за неё и отвечает. Если жена не хочет замечать измену, то она — трусливая дура, которая прячется от реальности вместо того, чтобы создавать её по своему вкусу. Если замечает, но терпит вместо того, чтобы немедленно развестись, то она ничтожество. В любом случае, такая женщина сама сделала всё, чтобы о неё вытирали ноги. А любовница просто поимела то, что мужчина сам предлагал взять любой желающей. Если девушка относится к женатому любовнику просто как к секс-игрушке, одному из многих ходячих дилдо, то всё в порядке. Мужчина, нарушая супружескую верность, сам поставил себя в такое положение.
000— Всё верно, — кивнула Элина. — Но проблема в том, что Лайза хочет, чтобы Марк развёлся с Милли и женился на ней.
000— Это очень мудрое решение — связать жизнь со шлюхом, — иронично усмехнулась Карен.
000— Вот только советов от недотраханных завистливых куриц мне и не хватало! — выкрикнула Лайза и выбежала из комнаты.
000Элина вздохнула:
000— Я не ханжа, а Милли мне не подруга, поэтому я плевать хотела как на чистоту их брачного ложа, так и на сексуальные приключения Лайзы. Но Марк вышвырнет эту дуру сразу же, как та намекнёт на развод или позвонит его жене. Если измены Марка выплывут, то он легко отбрешется от Милли, она сразу же сделает вид, будто верит, что на мужа клевещут, поскольку регулярно запуская ручки в кошелёк супруга, она имеет гораздо больше, чем получит при разделе имущества. А учитывая карьерные перспективы Марка, Милли и подавно выгоднее притвориться слепой и глухой. Она, конечно, шлюха, но шлюха умная, поэтому наверняка давно вдолбила Марку, что при разводе не позволит ему утаить от раздела ни цента. Поэтому он ни за что не расторгнет брак. А вот Лайза — тупица. Но на это можно было бы не обращать внимания, не имей она манеры после разрыва с очередным кобелём устраивать истерику и впадать в депрессию. Поэтому единственными пострадавшими во всей этой истории окажемся мы, потому что Лайза из-за своих переживаний сорвёт нам выступление.
000— Надеюсь, — сказала Карен, — разборку с Марком она устроит сегодня, и потому успеет наиграться в страдания до нашего выхода, благо выступаем мы в третьем концерте одной восьмой финала. А песни репетировать можно и без световых эффектов.
000— Ты права, — кивнула Элина. — Но парней надо предупредить. Пусть Рик побыстрее ищет альтернативу.
— 3 —
000Лайза снимала портфолио для одного из участников конкурса. Конечно, это конкурент, но в правилах группы не было сказано, что нельзя работать на стороне. Да и фото на оценки не повлияют никак, даже если заказчик выложит их на сайте конкурсанта.
000«А деньги мне очень нужны», — вздохнула Лайза.
000Моделью был Кевин Деррик, смазливый расфуфыренный сопляк, который лопался от самомнения. Но его старший брат, Берн Деррик, одёргивал засранца, суровым окриком заставлял слушаться фотографа и работать. Лайза смотрела на Берна с восхищением и благодарностью. Без этого человека она давно послала бы клиента в задницу.
000«И осталась бы без денег. Без очень хороших денег».
000А ещё на руке Берна не было обручального кольца.
000Лайзу разрывали противоречивые чувства. С одной стороны, она принадлежит Марку, которому плохо с женой и который собирается развестись. С другой — чёртовы курицы, Элина и Карен, могли говорить правду, и Марк действительно только играет с Лайзой. К тому же мысль о том, что в кои-то веки она сама бросит парня, приятно будоражила кровь. «И не просто парня, а Хозяина! — загордилась собой Лайза. — Так и скажу ему: "Ты не заслужил права надеть мне ошейник!"»
000Ошейник был главным символом подчинения и принадлежности в БДСМ-отношениях, с церемонии надевания его Нижнему многие пары начинали сессию. А постоянный ошейник, который носили всегда, не снимая ни на секунду — обычно это была цепочка или ожерелье — приравнивался к обручальному кольцу. Поэтому Лайза сладко дрожала от предвкушения, представляя, как перекосит самоуверенное рыло Марка, когда она скажет ему о том, что он недостоин надевать ей ошейник.
000Мечты омрачало лишь то, что Берн не обращал на Лайзу никакого внимания, был целиком и полностью занят работой.
000Но в конце фотосессии сказал:
000— Вы единственный настоящий профессионал в Нью-Орлеане и Питтсбурге, миз Торн. Если бы мои служащие обладали хотя бы десятой долей вашего мастерства и работоспособности, я бы горя не знал.
000От этих слов сердце Лайзы заколотилось как сумасшедшее. Она собрала в кулак всё своё самообладание и сказала спокойным деловым тоном:
000— Боюсь, фотосессию придётся повторить, мистер Деррик. Мне жаль отнимать ваше время, но если модель не помогает фотографу, надо всё снимать заново.
000— Послезавтра в это же время, — бросил ей Берн и ушёл делать внушение брату.
000Лайза счастливо улыбнулась. Она встретится с этим великолепным мужчиной послезавтра!
000И непременно очарует его хотя бы немного.
* * *
000Работу Мэри-Лу Джонсон нашла ещё до того, как менеджер дома в Бирмингеме, где она снимала квартиру, переслал её почту в Нью-Орлеан.
000Из-за невероятного количества чудиков и психов всех мастей, которые понаприехали в этот и без того чокнутый город, нормальные люди оказались в дефиците. Особенно если они умели делать что-то полезное.
000Мэри-Лу достаточно было помочь девушке на рецепшене в отеле, как она стала его менеджером.
000Мэри-Лу и сама не понимала, зачем осталась в Нью-Орлеане. Жизнь здесь намного хуже, чем в Бирмингеме — шумная, суетливая, дорогая. И Алекс никогда не заинтересуется Мэри-Лу.
000«Почти месяц ждать удобного случая, вытерпеть такую гадость как авиаперелёт, и всё только за тем, чтобы услышать об увольнении, — негодовала Мэри-Лу. — Взбесился так, как будто я его с бабы сдёрнула!»
000— Баба... — сказала она вслух. — Ну конечно же баба...
000«Это из-за неё, а вовсе не из-за страха перед сплетнями, он устроил в офисе режим секс-неприкосновенности. Чтобы она даже случайно ко мне не приревновала. А после так внезапно сорвался в Нью-Орлеан. Она перебралась сюда и позвала Алекса за собой. Или наоборот, не звала, и он помчался отгонять от неё мужиков».
000В это мгновение Мэри-Лу поняла, почему осталась в Нью-Орлеане.
000«Я хочу увидеть её. Посмотреть на эту холеную, богатую, красивую, родовитую сучку, наследницу плантаторов. Мне надо убедиться, что у меня никогда не было и быть не могло ни единого шанса. Тогда я успокоюсь, вернусь домой и начну жизнь сначала».
000Откладывать решения Мэри-Лу не любила. Свои умения в области частного сыска она здраво оценила как нулевые, поэтому, повздыхав над банковским счётом, обратилась в агентство, которое собирало доказательства неверности мужей и бойфрендов.
000— Я просто хочу знать, ради кого меня бросили, — сказала она. — Я не психопатка, поэтому не буду мстить или вмешиваться, или что-то ещё. Но мне надо знать, что он в ней нашёл такого, чего нет у меня. Урок на будущее, доказательство того, что мне изначально ничего не светило и всё в таком роде. Я хочу успокоиться, смириться и начать заново. Поэтому я не хочу ничего знать о нём. Мне надо знать о ней.
000Конверт от агентства пришёл уже на следующий день.
000Увидев содержимое, Мэри-Лу на несколько секунд окаменела от изумления.
000Соперница оказалась не принцессой, а парвенюшкой.
000Да и внешность у неё заурядная — иначе говоря, на Золушку не тянет, ведь та была красавицей, принц не просто так бросился искать её после бала, где было битком набито разнаряженными милашками.
000«Но в этой-то что такого?!» — недоумевала Мэри-Лу.
000И такая полунищая заурядность бросила Алекса. Сама бросила, по собственной инициативе. Алекс пытался мириться, но Карен Денвер пресекла эти попытки сразу и навсегда.
000«Почему?» — не могла понять Мэри-Лу.
000А не понимать она не любила.
000И поехала к складу.
000Дождалась, когда Карен Денвер и Элина Холлен пошли в супермаркет, пристроилась к ним и завела разговор. Сделать это оказалось несложно, девчонки были, как и любые провинциалки, очень открыты и доверчивы. Через десять минут Мэри-Лу уже сидела с ними в кафе.
000Активное сплетничание о героях популярных сериалов не мешало Мэри-Лу подводить итоги. Карен оказалась не столь проста. В колледже парни называли таких девушек «зажигалочка» и обязательно добавляли «Молодость пройдёт, красота примелькается, а огонёк будет манить всегда».
000«Что в ней нашёл Алекс, я понимаю. Но он-то ей чем не угодил?»
000Перевести разговор на любовные дела было несложно. Однако тут Карен не сказала ни слова о себе. Только общие рассуждения. Весьма здравые, надо отдать должное, но абстрактные.
000«Ну нет, я выясню всё до конца».
000И Мэри-Лу стала рассказывать о том, как найти в Нью-Орлеане дешёвый салон красоты.
000Карен, которой надо было появляться на телеэкране, тут же согласилась пойти туда вместе с Мэри-Лу.
000А в салоне любая девушка становится откровенной.
000«Я буду знать всё», — сказала себе Мэри-Лу.
* * *
000Карен удалила с сайта знакомств регистрацию и сделала новую. «Хочешь не хочешь, а с этим надо учиться жить».
000— Мой интимный опыт насчитывает десять лет, — сказала она вслух. — И все эти годы потрачены напрасно. Черт побери, я теперь понимаю, насколько правы канадцы, когда объясняют школьникам всё о сексе ещё до того, как в них заиграют гормоны. Поэтому, взрослея, юные канадцы не тратят силы на решение искусственно созданных проблем, а могут сосредоточиться на реальных.
000Она заполнила анкету — теперь Карен не только понимала смысл её пунктов, но и знала, что из них ей нужно.
000Однако легче от этого не стало.
000«Я не хочу знакомиться. Мне надо просто освоиться, принять это».
000Карен решила для начала пройтись по БДСМ-барам. Или сходить в клуб на БДСМ-вечеринку.
000Беглый обзор соответствующих заведений не обрадовал. Слишком много нарочитости, показухи и... однотипности.
000— Там всё как под копирку, — пожаловалась она трём своим знакомым, тем самым, с которыми советовалась о Лайзе. — Сплошные стереотипные декорации к дешёвому бездарному порнофильму.
000— Так все эти заведения предназначены в первую очередь для развлечения любопытствующей Ванили, — сказала первая девушка. — Сама посчитай, сколько на самом деле девиантных людей и обычных. Хотя бы один бар с такой целевой аудиторией выживет? Учитывая, что далеко не все из неё любят бары и клубы. Вот владельцы и развлекают любопытствующих. А что видит любопытствующий, когда вводит в поиск «БДСМ»? Как раз те самые дешёвые и бездарные порнофильмы.
000— Понятно, — сказала Карен. — Подозреваю, что девяносто процентов этого сайта тоже состоит из любопытствующих.
000— А ещё из троллей, маструбаторов, маньяков и жертв, — уточнила вторая девушка. — Но не переживай, десять процентов нормальных людей тут всё же есть. Так что парня, с которым у тебя сложатся стабильные отношения, ты найдёшь. Хотя времени на это понадобится немало.
000— Да не хочу я пока никого искать! Мне надо просто освоиться в мире БДСМ.
000— А его не существует, — ответила третья девушка. — Как и не существует мира традиционности. Каждый собирает себе компанию по своему вкусу и общается в ней. Другое дело, что некоторые компании очень крикливы, амбициозны и уверены, что весь мир обязан соответствовать их вкусам. Отсюда и берутся все «истинные Тематики» с рассуждениями о том, что такое «тру-БДСМ» и попытками уничтожить всякого, кто не вписывается в их шаблон. Если хочешь действительно хорошо пообщаться, то поищи совсем крохотные сайтики и блог-сообщества. Их много на любой вкус, поэтому проще найти приятную именно тебе компанию, куда не полезут трушники, жертвы, маньяки и тролли.
000— Всё как в обычной жизни.
000— А это и есть обычная жизнь, — написала первая девушка. — То, что секс в ней нетрадиционный, ничего не меняет.
000Вторая добавила:
000— Не обращай внимания на идиотов, которые пытаются доказать, что они какие-то особенные только потому, что трахаются нестандартно. Когда пустышкам больше похвастаться нечем, они начинают набивать себе цену пиписькой.
000— Но этот сайт не так плох, — добавила третья. — Сюда стекаются все полезные инструкции по самым разным практикам. Мусора, конечно, тоже хватает, но его легко отсеять. Адекватные люди тоже нередко попадаются. В большинстве случаев они не читают форумы и дневники, и тем более не комментируют, разве что попадётся какая-то особо выбесившая глупость, но зато именно они пишут самые лучшие пособия по практикам. И могут дать действительно толковый совет, причём обращаются в личку, а не публично, привлекая к дискуссии весь местный неадекват. И советуют без снобизма и директивности. Просто говорят «Я думаю так-то и так-то, но решать вам».
000А первая написала:
000— Если всё же не передумала сходить в клуб, то мой Хозяин советует «Чёрный бархат». Говорит, самое адекватное заведение в Нью-Орлеане, насколько слово «адекват» вообще применимо к таким местам. Я не утверждаю, что он прав, к тому же вкус у всех разный. Но если надо с чего-то начать, то там хорошая охрана и реально соблюдается санитария. Хозяин нашёл ссылку на страницу с их вечеринками, там же и билет купить можно, прочитать о дресс-коде и правилах. Посмотри, вдруг что-нибудь подойдёт.
000— Спасибо, — ответила Карен.
000— Удачи, — пожелали две другие девушки.