— Не время восхищаться, Додгер, — сказал Призрак. — Что нужно делать?
— Не стоит быть таким вспыльчивым, мистер Опасные Лезвия, — со смешком ответил эльф. — Выход, на самом деле есть, и он рядом. Если благородный мистер Корпоративщик введёт свой код для активации карты, я смогу продублировать его на остальные. Думаю, эту хитрость можно будет списать на системный сбой.
Три пары глаз с надеждой уставились на Сэма, и тому стало не по себе. Если системщики корпорации успели деактивировать его код доступа, то дальше можно было не идти. А может быть и хуже, когда обращение в систему со своим кодом вызовет тревогу охранной структуры. В любом случае, передача личных кодов Додгеру противоречила политике конфиденциальности. Впрочем, о какой конфиденциальности может идти речь, когда сам же привёл сюда этих людей.
— Додгер? — позвал эльфа Сэм, когда карты доступа оказались в его руках.
— Слушаю, мистер Корпоративщик, — отозвался тот.
— Когда я введу пароль, ты его только продублируешь или скопируешь себе?
— Ты мне не доверяешь? — искренне удивился Додгер. — Впрочем, правильно делаешь. Я же Додгер, повелитель киберпространства. Всё, что попадает в мои загребущие руки, остаётся у меня, и я распоряжаюсь с ними по своему усмотрению.
«Да нет, доверяю», — подумал Сэм. — «Я тебе слишком доверяю, а вот у тебя перья распускаются, когда слышишь, насколько ты хорош и бесишься, когда говорят наоборот».
— Мне нужно быть уверенным, что вы не используете мои пароли для следующего проникновения, — вслух сказал Сэм.
— Мистер Корпоративщик, вы меня хотите обидеть? Конечно, я этого не сделаю. Сейчас твой пароль нужен для твоей же безопасности. Ничего больше.
— Хорошо. Ввожу пароли.
Пока Сэм разговаривал с эльфом и вводил пароли в терминал, Кхам раздобыл рабочие комбинезоны и каски, используемые в Ренраку. Когда Сэм закончил, ему тоже достался комплект.
— Это не сработает, — сказал Сэм, критически осмотрев Призрака и орка. — Салли и я ещё можем сойти за своих, но вы явно не похожи на служащих.
— Твою мать, — выругался орк. — Разве твоя корпорация не даёт равные права всем?
— Не в башне.
— Не трать время, Вернер, — сказал Призрак. — Одевайся. Салли обо всём позаботится.
— Что значит, Салли позаботится? — не понял Сэм, натягивая белый комбинезон поверх черного.
— Я накрою нас всех иллюзией, — нехотя ответила Салли и резко застегнула молнию. — Охрана будет видеть только то, что я позволю им увидеть.
— Но… — растерялся Сэм. — Если вы это можете, зачем тогда весь этот маскарад?
— Так проще, — Салли надела каску. — Я создам частичную иллюзию. Полная меня быстро высушит.
— Всё равно, — тряхнул головой Сэм. — Мы ведь могли пройти через парадный вход, а не ползать по трубам.
— Блин! — зарычала Салли, — Ты можешь помолчать минуту? Мне нужно сконцентрироваться.
Дождавшись тишины, она закрыла глаза и подняла голову. Левой рукой нащупала рукоятку колдовского меча, спрятанного под белым комбинезоном. Правая рука поднялась на уровень груди, и ладонь стала выделывать некие пасы, словно Салли дирижировала невидимым и беззвучным оркестром. Сэму показалось, что он видит слабые, быстро исчезающие, следы свечения. Это было необычно. Отрываться от такого зрелища не хотелось, тем не менее, в какой-то миг Сэму пришлось это сделать. На лице Призрака явно читалось беспокойство. Что-то идёт не так? Сэм посмотрел на орка, и увидел, что тот тоже заворожёно наблюдает за действиями Салли. В отличие от Призрака его вид больше говорил о желании обладать этой женщиной прямо здесь и сейчас.
Неожиданно Кхан ткнул Сэма в живот локтем.
— Мне нравится, когда она так делает, — прошептал он.
Наконец, Салли закончила непонятное колдовство, открыла глаза и, кивнув остальным, отправилась к шахте лифта. Отряд молча последовал за ней.
Охрана первого уровня не проявила к группе никакого интереса. Пока один охранник проверял карты доступа, другой внимательно осматривал группу, но ничего необычного не замечал. Даже того, как Кхан, отдав свою карточку на проверку, стал ковыряться пальцем в носу.
Как только группа добралась до следующего лифта, Сэм спросил у Салли:
— Почему охрана не среагировала на выходку Кхана? Его поведение явно не соответствовало поведению служащего.
— Привычное дело, — усмехнулась Салли. — Мне не трудно прикрывать его мелкие выходки.
Дверки лифта открылись, отряд вышел в очередной длинный коридор. Здесь никого не оказалось, кроме пары менеджеров, которые вообще не обратили на технологическую группу никакого внимания. Сэм вспомнил, что и сам не всегда замечал их. В конце коридора расположился очередной пост охраны. И в этот раз Кхан не удержался от мелкого хулиганства. Пока женщина за стойкой проверяла карточки, орк показывал ей темно-фиолетовый язык. Колдовское прикрытие работало отменно, чему Сэм был только рад. Отдав карточки, женщина пожелала рабочим удачи и уткнулась в монитор, спрятанный где-то под стойкой.
Без особых трудностей прошли ещё два поста охраны, воспользовавшись тремя лифтами, поднялись наверх, и, наконец, добрались до Центра Информационных Технологий. Оказавшись внутри, проверили связь с Додгером. Тот отозвался тихим сигналом, который должен был означать, что пока всё идёт нормально.
— Это было слишком просто, — покачал головой Призрак и вытащил пару «Ингремов» из саквояжа для инструментов. Один засунул за пояс. Салли и Кхам тоже достали оружие. Они доверяли интуиции Призрака больше, чем заверениям Додгера.
— Достань пистолет, бледнолицый, — сказал Сэму Призрак. — Когда в нас начнут стрелять, у тебя не будет времени даже вытащить его.
Неохотно Сэм достал оружие.
— Давайте не будем задерживаться, — сказала Салли и раздала флаконы с противоядием, приобретённые у Кастильяно. — Расходимся. Нужно распылить противоядие везде, где только можно. А я попытаюсь изъять контейнер.
Группа разошлась в разные стороны.
Сэм уже обрабатывал третий кабинет, когда к нему присоединилась Салли. За её спиной появился рюкзак, в который она положила ёмкость с ядом. Салли кивнула Сэму, и принялась обрабатывать кабинет напротив. Как только она скрылась там, Сэм услышал посторонний шум. Прервав обработку, он осторожно выглянул из кабинета в коридор и увидел охранника в красной форме. Тот, не спеша, шёл по коридору, освещая путь небольшим фонариком, заглядывал в каждый кабинет, попадающийся на пути. Сэм отпрянул вглубь кабинета, схватился за рукоятку пистолета обоими руками.
До кабинета, в котором работала Салли, охранник добрался быстро. Заглянув в него, он сразу обнаружил колдунью.
— Будьте осторожны, мисс! — сказал он Салли и протянул руку к кобуре, — Если что, я…
— Нет! — закричал Сэм и наставил пистолет на охранника.
Тот растерянно обернулся и попытался вытащить свой пистолет.
Сэм надавил на спусковой крючок. Раздался выстрел. За ним ещё один. Несколько свинцовых пуль, врезались в грудь охранника. Выронив пистолет, тот упал. Изо рта по щеке потекла кровь.
Вслед за пистолетом охранника на пол упал пистолет Сэма. Тут же в коридоре появились Кхам и Призрак.
— Какого чёрта тут происходит? — взревел орк.
— Чёртов человеческий фактор, — тихо сказала Салли и кивнула на охранника. — Он, наверное, решил заглянуть сюда от скуки.
Сэм был озадачен. Он раз за разом прокручивал, как охранник поворачивался в его сторону. Никакого страха, только небольшое замешательство. Похоже, он не ожидал здесь увидеть ещё кого-то.
— Мне показалось, он хотел стрелять в Салли, — пробормотал Сэм.
— Вместо оружия охранник должен был видеть щетки и тряпки, — сплюнула Салли. — И, наверняка, он это видел. Впрочем, ты не привык к иллюзиям. Это моя ошибка, — Салли со злостью топнула ногой.
— Успокойся, — сказал Призрак. — Что сделано, то сделано.
Он похлопал колдунью по плечу и присел около охранника.
— Я стрелял в него, — прохрипел Сэм. Тело словно оцепенело, даже язык отказывался двигаться.
— Успокойся, парень, — сказал Кхам. — Никто не узнает, что это сделал ты.
— Но он мертв! — жалостливо воскликнул Сэм.
— Пока нет, — ответил Призрак. — Но, если срочно не позвать помощь, он точно скопытится. А если мы позовём помощь, то погибнем мы.
— Давайте быстрее заканчивать, — голос у Салли тоже был далёк от спокойного.
Оставив Сэма с охранником, остальные разошлись по кабинетам.
Охранник выглядел моложе Сэма. И совсем не похож на настоящего Красного Самурая, познавшего жизнь. Почти подросток, выполняющий опасную работу зрелого мужчины. Только сейчас Сэм сообразил, что Салли ничего не угрожало. Молодой охранник, увидев привлекательную женщину, принял её за работника корпорации и пытался уверить, что здесь безопасно. И что он, в случае чего, сможет её защитить. А Сэм всё не так понял. В общем, глупо получилось.
Зачем он дал себя уговорить взять пистолет? Если бы не это, то ничего не произошло бы. Но Сэм взял оружие, полностью уверенный, что им не придётся пользоваться. Результат вот он, на полу, в луже крови.
Этого он хотел?
Вернер не сразу понял, что ему что-то говорят и куда тащат. Он потряс головой, поняв, что на время выпал из реальности и полностью погрузился в собственные думы. За это время, команда успела покинуть Центр Информационных Технологий и спуститься на уровень F, где расположился парк электрокаров. По плану, эльф должен зарезервировать одну из машин, чтобы группа Салли беспрепятственно покинула башню.
— Ты в порядке? — заметив, что Сэм пришёл в себя, Призрак встал перед ним, сжал руками его плечи и заглянул в глаза. — Слушай, всё нормально. Додгер поднял тревогу, и в Центре наверняка уже находятся толпы народа. Так что тому парню помогут, и он выживет. Ты меня понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Сэм. — Но я должен убедиться, что с ним всё будет хорошо.
— Нет! — отрезала Салли.
— Вы не понимаете! — взвизгнул Сэм. — Я должен вернуться! Вы сделали, что хотели и я вам больше не нужен. Уходите! Оставьте меня здесь!
— Ты не останешься! — зарычал Кхам. — Ишь, что удумал! Хочешь навести на нас охрану, да?
— Я этого не сделаю!
— Ты прав, не сделаешь, — с этими словами орк наставил на Сэма мощный «Хеклер и Кох».
Сэм растерянно посмотрел на Призрака, тот успел отступить в сторону, потом на Салли. Они ничего не предпринимали. Только индеец сунул пистолет Сэма в его кобуру. Подчиняясь силе, Сэм пошёл вместе со всеми к зарезервированному Додгером кару.
Когда машина вырвалась из небоскрёба на свежий воздух и помчалась прочь по Вестерн-Авеню, Сэм услышал громкий звук сирены. Он поднял голову к небу и увидел медицинский геликоптер, подлетающий к одной из посадочных площадок недалеко от Центра Информационных Технологий.
Дальше всё воспринималось фрагментарно. Переулок, ангар, переодевание… Потом Сэма усадили на «Харлей» позади орка. Вонь орочьего пота, завывание полицейских сирен, ветер, бьющий в лицо и грохот мощного двигателя. Сэм очнулся только, когда Кхам остановил байк на какой-то безлюдной улице Пустошей.
— Слезай, Вернер, — крикнул ему Призрак. — Здесь твоя остановка.
— Что на счёт остальных? — бросился наперерез байку Салли Сэм. — Вы освободите их?
— Они уже полчаса как на свободе, — ответил Призрак. — Если не струхнули ехать на автобусе с Третьей Авеню до Орктауна, то уже добрались до небоскрёба.
— А что относительно тебя самого, Вернер? — прищурилась Салли. — Тоже вернёшься в Ренраку?
— Да, — кивнул Сэм. — Ведь там моя работа.
Орк, под хмурый взгляд Салли, еле сдержался, чтобы не захохотать в полный голос.
— Это глупо, — сказала колдунья.
— Уверен, они всё поймут, — настойчиво, скорее пытаясь убедить самого себя, сказал Сэм.
— Как только переступишь порог, парень, ты покойник, — бросил напоследок Кхам и, газанув, умчался вдаль.
— Удачи, — кивнула Салли, и умчалась вслед за орком.
— Ты невероятно предан, Вернер. Надеюсь, что ты окажешься прав, — сказал индеец и, стащив с Сэма кобуру с пистолетом, отбросил её к мусорному контейнеру. — Это тебе больше не понадобится.
Ведущее заднее колесо «Ямахи» провизжало по пыльному асфальту, оставляя чёрный след, и через минуту Сэм остался один на грязной улице. Взгляд поймал брошенный пистолет. Сэм уставился на него.
Через минуту он понял, что кроме него и помойных крыс, на улице есть кто-то ещё. Огляделся и увидел черно-белого пса неопределенной породы. Тот подошёл к Сэму и уселся в нескольких шагах от него, с интересом рассматривая человека.
— Тоже не знаешь, что дальше делать? — спросил Сэм, и пёс в ответ заскулил.
— У меня нет еды, — развёл руками Сэм.
В ответ пёс только махнул хвостом, словно отметая его предложение и снова на несколько минут Сэм ушёл в раздумья, после чего решительно мотнул головой и пробормотал:
— Нет, такая жизнь не для меня.
Он решительно развернулся и пошёл вдоль по улице к центру города. Туда, где кипела деловая жизнь, и откуда можно быстро добраться до небоскрёба Ренраку. Он прошёл пару кварталов, когда заметил, что пёс идёт вслед за ним.
— Хочешь пойти со мной? — поинтересовался Сэм
Хвост замахал с учащённой силой, пёс подошёл ближе. Сэм потрепал собаку по холке.
— Знаешь, — вздохнул Сэм. — Преданность — тяжёлая штука. Но я надеюсь, это нас не испугает, а? Будем верны нашим идеалам до конца.
В тишине человек и собака отправились дальше, к цивилизации. Заморосил мелкий дождик. Капли падали на оставленный в тени мусорного контейнера пистолет.
Часть 1. Это будет дорого стоить
Глава 1
Сэмюэль Вернер не верил россказням и байкам о призраках в киберсети. Каждой истории, какой бы причудливой она ни была, всегда находилось разумное объяснение. Какие-то истории были просто вымышлены, какие-то приукрашены из-за банального незнания материала рассказчиком. Никто до сих пор так и не предъявил реальных доказательств существования кибернетических призраков.
Сейчас, работая в киберсети Ренраку, Сэм в этом был уже не уверен, потому что увидел аватар человека, которого не ожидал здесь увидеть. На груди и спине призрака синим неоном пульсировали эмблемы корпорации. Такие же, но размером поменьше, расположились на плечах аватара. Резкие красные линии очерчивали вполне человеческий силуэт.
Аватар изображал актёра театра кабуки, причём, скорее, пародию на него. Этот аватар был хорошо знаком Сэму. Толстый клоун с разукрашенным лицом был любимым аватаром Джиро Танака. Несмотря на кажущуюся нелепость, Джиро этот аватар нравился.
Вся проблема в том, что Джиро уже три часа как мёртв.
Перед тем, как войти в киберсеть, Сэм успешно порылся в медицинской базе и изучил файл, касающийся Джиро. «Прекращение мозговой активности наступило в шесть ноль три после полудня» — сообщала последняя запись в карточке. Это печально, но предсказуемо. Сэм наблюдал за попытками врачей спасти парня, но никакие усилия удержать Джиро в мире живых не помогли. Прошло пять дней после случайного падения Джиро с высоты нескольких десятков метров, когда тот прогуливался по открытой галерее с видом на центральный холл. Удар о мраморный пол переломал Танаке кости и разорвал внутренние органы. Прогнозы врачей сразу были неутешительными: обширное кровоизлияние в мозг вместе с патологическим нежеланием жить.
И вот теперь аватар Джиро, не спеша, крался по корпоративной киберсети, словно ничего не случилось, насквозь пронизывая лабиринт, сооружённый из различных файлов. Аватар перемещался медленно, нерешительно, словно его существо ещё не привыкло к новому статусу. Настоящим призракам в киберсети делать нечего, впрочем, как и в реальности. Многие программисты делают псевдо-призраков, чтобы быстрее управлять огромными потоками данных, идущих с большими скоростями. Но это немного другое. Не было никаких вариантов, чтобы человеческое сознание, попав в киберсеть, осталось там навсегда.
Хотя находились деятели, утверждающие, что такой способ есть. Они настаивали, утверждая, что защитная программа может проникнуть в мозг человека, не санкционированно пытающегося взломать чужой аккаунт, и уничтожить его. При этом сознание оператора остаётся в киберсети. Сэм изучал этот вопрос и был полностью уверен, что подобные истории просто-напросто ничем не обоснованные фантазии. Аватар человека, путешествующего и работающего в киберсети — всего-навсего набор цифр, помогающих концентрироваться в одном месте и на одной задаче, а не распыляться по всей сети сразу. Да и что человеческой душе делать в киберсети? Тем более, что когда тело умирает и душа отправляется к Богу, никакой машине её не удержать.
Тому, что видел сейчас Сэм, должно быть какое-то логичное объяснение, и пока запущенная программа продолжала работать самостоятельно, Вернер позволил себе подумать над этой загадкой. Между тем аватар Джиро пролетел мимо Сэма, на заметив его, или сделал вид, что не заметил. Вернер почувствовал разочарование, ведь даже будь это призрак Джиро, он хотя бы кивнул. С другой стороны, Сэм почувствовал и облегчение, что его не заметили. Кто бы ни использовал аватар Джиро Танака, он был чужаком.
Нужно принимать какое-то решение. Ещё немного, и аватар Джиро исчезнет из поля зрения. Сэм дал команду системе на автономную обработку данных и отправился вслед за чужаком. Он старался держаться так, чтобы его не заметили. Следил за чужаком из укрытий и, когда тот скрывался за углом очередного массива данных, Сэм «телепортировался» к нужному перекрестку, чтобы продолжить наблюдение. Кто бы ни управлял аватаром Джиро, слежки он пока не замечал.
Одним из интересных свойств аватаров была «телепортация». Сэм знал, почему это работает, но не имел представления — как. Впрочем, он был всего лишь пользователем, а не программистом, поэтому знать подобные тонкости в его обязанности не входило. Сейчас важно другое — «телепортация» пригодилась, и этого достаточно.
Гибель Бетти капитально изменила характер Джиро. Если раньше он был веселым, общительным и открытым, то после похищения стал замкнутым и весьма неприветливым. Сэм как-то поделился тревогой и корпорация, показывая, что заботится о благополучии своих сотрудников, принялась за дело, выделив психолога, чтобы тот следил за поведением Джиро. В частности по его запросу программисты написали программу слежения за аватарой Джиро. Плюс к этому внесли несколько изменений на реальном рабочем месте Танака. В результате, когда Джиро уходил в киберсеть, все его действия можно было отслеживать. Джиро об этом даже не подозревал.
Удалось убедить психолога в том, что лучшим наблюдателем за товарищем будет Сэм. Хотя бы потому, что немного знал Джиро. После некоторого раздумья психолог с этим согласился. Сэм мог заметить мелкие детали, неестественные для Танаки, мог понять мотивы. В какой-то момент Сэм стал подозревать, что доктор согласился на этот вариант потому, что и для самого Вернера выполнение такой задачи сработает в качестве некоей терапии. Впрочем, Сэм об этом не задумывался. Терапия или нет, он хотел наблюдать за Джиро. Время, проведенное вместе, когда они были заложниками, установило некую незаметную связь между ними. Не просить же об этом Эллис Креншоу с её своеобразным отношением к жизни. Джиро, как губка, поглощал исходящие от неё флюиды нигилизма.
Тем временем аватар Джиро уходил всё глубже в систему Ренраку, навевая Сэма на подозрительные мысли. Сейчас с официальным наблюдением стало, кстати, хуже. Если точнее: доктор прекратил программу, благодаря которой Джиро не мог видеть наблюдателя, решив, что тому стало лучше и больше нечего опасаться.
Некстати пришёл запрос от основной задачи, требующей внимания, но Сэм отклонил его. Чужак не мог управлять аватарой Джиро. Ни у кого из работников Ренраку не было полномочий управлять чужим аватаром. Да и потом, для этого нужно иметь соответствующий доступ и владеть сложным пакетом цифровых подписей и паролей. Нужно как-то сообщить службе безопасности о чужаке. Правда, для этого придётся прекратить слежку, а Сэм этого не хотел. Безопасники обнаружат злодея быстро и ещё быстрее нейтрализуют его. Но пока до них достучишься, пройдёт время и что успеет сделать злоумышленник, понять будет сложно. К тому же это выбьет чужака из сети и, хотя проблема сетевого взлома будет предотвращена, вопрос, кто за этим стоит, останется открытым. Вернер хотел выяснить, кто бродит в сети под аватарой его друга.
Тот, между тем, двигался дальше, безбоязненно пересекая красные лучи информационной защиты. В эти моменты неоновое свечение аватара вспыхивало, а потом возвращалось в нормальное состояние. Лучи были частью программного обеспечения, выполняющию функцию безопасности. Иногда встречались более сложные массивы системы безопасности. В киберсети они выглядели средневековыми самураями в полной броне красного цвета. Аналог Красных Самураев в реальности. Получая сигнал «свой-чужой» от аватара, они переставали интересоваться чужаком. Видимо, чужак на это и рассчитывал.
Пока двигались неизвестно куда, пару раз попалось ещё одно, не сказать, чтобы частое явление. Небольшие области киберпространства, где виртуальные образы реальных вещей становились размытыми и меньше в размерах. Оба раза аватар Джиро останавливался и рассматривал их со всех сторон, заинтересовавшись интересным явлением. Для Сэма же это стало дополнительным знаком, что управляет аватаром друга кто-то совершенно чужой. Свои знали о глюке и не обращали внимания. Они появлялись, в основном, на линиях передач данных, пронзавших всю башню из конца в конец. Возникали глюки спонтанно то тут, то там, при этом совершенно не влияли на работоспособность сети. По какому принципу это происходило, никто сказать не мог. В результате руководство корпорации выпустило приказ регистрировать каждый замеченный глюк для сбора статистики. Чем больше данных, тем больше вероятность понять, что же это такое.
Чужак по пути останавливался несколько раз ещё и для того, чтобы просмотреть тот или иной файл. Ожидаемой короткой вспышки, означающей, что он копирует его в буфер обмена, при этом не происходило. И это было более чем странно. Если чужак здесь не для кражи данных, то для чего? Обычный сёрфер, к которому попали пароли Джиро, забрался сюда ради спортивного интереса?
Движение вперёд, между тем, продолжалось.
Наконец, злоумышленник добрался до барьера, огромной стены серебристого цвета, резко контрастирующей с привычным светло-синим освещением остального киберпространства. Программисты специально так отметили границу: на ту сторону запрещался доступ всем обычным сотрудникам. Аватар Джиро остановился неподалеку от Стены и долго её рассматривал.
Неужели целью чужака было проникновение на ту сторону? Через некоторое время Сэм понял — так и есть. Пародия на кабуки, не спеша, двинулась вперёд, уткнулась в Стену и стала в неё погружаться. Прежде, чем Вернер забил тревогу, чужака отбросило назад. До Сэма донеслось невнятное бормотание, после чего аватар Джиро полетел вдоль Стены, видимо, в надежде найти слабое место для проникновения внутрь.
Вторжение, пусть и неудачное, повлекло за собой интересные последствия. Миг, и из Стены появился виртуальный охранник, наподобие тех, что Сэм уже встречал на своем пути — средневековый японский воин в полном облачении, только весь в черном. В руках он держал искрящуюся катану. Виртуальный охранник осмотрелся, просканировал пространство, увидел аватар Джиро. При этом Сэм точно знал, что самурай увидел и его аватар, но пока не обратил внимания. Оставил напоследок, что ли? Крутанув катаной так, что искры разлетелись по сторонам плотным потоком, самурай бросился вслед за злоумышленником.
Аватар Джиро заметил охранника и вовремя отлетел в сторону, оставив на своем месте мираж. Взмахнув мечом, виртуальный охранник отсек тому голову. Тот тут же замерцал и исчез. Мираж отрубленной головы последовал за всем остальным.
Сражение с миражом дало оператору, управляющему аватарой Джиро, всего лишь секунду, но и этого хватило, чтобы в руках аватара появился пистолет. Так в виртуальном пространстве визуализировались атакующие программы. Самурай тоже не дремал. В его арсенале также нашлась защитная программа, в киберсети принявшая образ круглого щита. Грянули выстрелы.
Программы в виде пуль, как один, попали в щит виртуального охранника и высекли из неё искры. Как только у противника кончились заряды, самурай ловко закинул щит за спину, схватился за меч и атаковал аватар Джиро.
Тот попытался уйти в сторону, но охранник работал мечом мастерски. Вслед за первым ударом последовал второй и он достал злоумышленника. Лезвие прошло по груди, оставив длинный разрез. Неоновый свет на месте раны погас, превратившись в черноту. Охранник замахнулся ещё раз и сейчас, от невозможности что-либо противопоставить ему что-то ещё, аватар Джиро вытянул вперед руку.
Удар! Меч прошёл сквозь руку, словно её не было, и снова врезался в грудь чужака. Тот, вспыхнув, исчез, а охранник остался стоять, с занесённым для следующего удара мечом. Лезвие зло искрило и, кажется, даже шипело.
Сделав дело, виртуальный охранник обернулся к растерянному Вернеру. То, чему сейчас был свидетелем Сэм, не было похоже на тренировку, тем более на игру. Это было по настоящему. Тот, кто управлял аватарой Джиро, сейчас наверняка мёртв. Или, что ещё хуже, тело осталось живым, в то время как мозговые функции отключились, превратив человека в растение. На миг Сэм решил, что виртуальный охранник примет его за компаньона чужака и нападет. Противопоставить этой смертельной программе было нечего. В следующий момент самурай вложил меч в ножны, развернулся и скрылся в стене так же просто, как до этого появился. Поверхность Стены заколебалась, как вода после пущенного в неё камня и вскоре успокоилась, превратившись в монолитную субстанцию. Сэм облегченно вздохнул.
Оставшись перед Стеной в одиночестве, он задумался о том, что теперь делать. Можно доложить руководству о попытке проникновения, но тогда может подняться вопрос: почему Сэм вовремя не доложил об этом, предпочтя самолично наблюдать за злоумышленником, использующим аватар погибшего сотрудника корпорации. Этого, в принципе, было достаточно. А уж если заговорить о происшедшем у Стены, тогда и вовсе проблем не оберешься.
Разболелась голова, онемели пальцы на клавиатуре. Так что, вместо того, чтобы вернуться к своей непосредственной работе, Сэм вывалился из киберпространства в реальность и почувствовал, что дико устал и вспотел. Он вытащил штепсель из нейроадаптера и потёр лицо руками, пытаясь успокоить головную боль — та всегда появлялась после работы в киберпространстве. Массирование лица обычно помогало, превращая боль в обычную усталость, но сейчас это не сработало. Голова продолжала болеть.
«Лёд»!
Именно это и защищало Стену. У него всегда одни и те же методы — разрушить оборудование нарушителя и, по возможности уничтожить его самого. Наличие «Льда» означало, что за Стеной находится нечто важное. Такое, из-за чего руководство Ренраку согласно уничтожать людей посредством отсылки убойных программ к оборудованию нарушителя, чтобы только сохранить в тайне то, что там находится. «Лёд» был незаконным средством защиты, но о его использовании никто не должен был знать. Как говорится, для защиты все средства хороши, а мертвецы не расскажут. Теперь же появился живой свидетель использования «Льда» и мог об этом рассказать.
Сэм никогда не думал, что Ренраку опустится до такого, чтобы ни в грош ставить человеческие жизни. Как мог господин Анеки позволить подобное? А может, он и не знает, что его служащие здесь, в сиэтлском филиале, используют незаконное программное обеспечение? Скорее всего, так и есть. Необходимо доложить об этом вопиющем факте генеральному директору. Но как это сделать?
Следующая мысль ещё больше напугала Сэма. Что, если виртуальный самурай, когда смотрел на Сэма, транслировал его образ тем, кто занимается разработками, защищёнными «Льдом»? Теперь они знают о Сэме, будут за ним следить и перехватывать его сообщения, блокировать или изменять их. В любом случае, у Сэма в Ренраку появились враги.
Влиятельные, смертельные враги.
Глава 2
Грязные злобные лица окружили её. Они обзывались, ругались и насмехались, ощеривая беззубые рты. Мелкие шулеры, вышибалы, шлюхи, бомжи, подонки различных мастей. Все из того мира, откуда ей когда-то повезло с трудом вырваться, и куда не хотелось возвращаться. Никогда. Вместе со всей своей агрессивностью, эти люди были беспомощны. У них не было шансов как-то изменить свою жизнь. А беспомощность она ненавидела больше, чем мелькающие лица.
Многие из этих отбросов считали себя «теневиками», работающими на Систему, а значит, по положению стояли выше остальных. Впрочем, неважно, что они считали, факт оставался фактом. Кибертеррористы, воры, охотящиеся за технологиями и идеалисты, пытающиеся ослабить власть корпораций: все они тоже были преступниками и сволочами.
Иногда и у них что-то получалось. Что-то украсть или похитить. После этого им приходилось прятаться, менять имена, порой и лица. Но не долго, потому что профессионалы, работающие на цивилизованный, корпоративный мир, неизменно находили преступников. И сурово их наказывали, как бы глубоко те не прятались. Долго держать при себе добычу отбросы не умели. Рано или поздно всплывали на поверхность, и тогда их настигала жестокая расправа. Быстрая и внезапная, как бросок тигра. Нередко этих людей за вознаграждение выдавали свои же.
Темно, вонючая комната, короткие вспышки света. Грязные руки тянутся к ней, вонь изо рта, слюни. И боль.
Сильнее отбросов она ненавидела предателей. Этих недоумков, продающих товарищей ради наживы и собственного благополучия. Она ненавидела тех, кто хотел нажиться за счёт других. Ещё больше она ненавидела, когда предательство сходило с рук. Когда предатель возвращается под крышу корпорации и делает вид, что ничего не произошло. Как будто ничего не было.