Боюсь, мне пора ненадолго удалиться. Мое путешествие займет какое то время. 9 глава

Глава 7: Взаимодействие со смертными

В этой главе мы обсудим некоторые из многих прочит, почему бессмертные могут желать провести какую-то часть вечности среди остальных из нас.

Любопытство

Кто более интересен – славный рыбак Уоллес, ежедневно следующий своим путём и не имеющий времени на легкомысленность или культуру, или Асмонея, бесмертный садовый дух из теневого мира, поющая своим цветам колыбельные? Если вы уже провели 300 лет с Асмонеей, то можете найти рыбака Уоллеса интригующим развлечением. По-видимому, теневые феи действительно так себя чувствуют, потому что существовал настоящий рыбак Уоллес, чью лодку вдруг прокляло по неизвестным причинами. Каждый день будет случалось что-то новое и странное, и похоже с единственной целью – вызвать реакцию. Его сети залетала на верхушки деревьев, или же рыба кричала, когда он относил её в магазин. Через год Уоллеса отвергли, как эксцентричного человека, и заставили его покинуть деревню. Через пять лет стало известно, что он сошёл с ума. Через десять лет он пропал, и никто больше его не видел!

Какими чуждыми феи кажутся нам, такими, должно быть, и мы кажемся им. Мы стареем и умираем, они – нет. Мы боимся смерти, они – нет. Мы спешим завершить наши дела, пока не истечёт наше время, а они столетиями лениво занимаются то тем, то сем. По этим причинам феи могут быть более заинтересованы жизнью смертных, чем любыми другими существами. Феи, чьи формы гораздо более податливы, чем наши, часто превращаются в человеческую форму, чтобы ходить среди нас. Возможно, они надеются обрести некое понимание нас, примерив наше обличье. Для некоторых из них, должно быть, тяжело постичь мир ограничений, в котором мы живём – ведь у нас даже нет крыльев! Должно быть, они также гадают, что происходит днём в наших городах и деревнях, как мы гадаем, что происходит по ночам в самых дальних уголках леса. Даже наша еда отличается. На самом деле, наш вид такой разнонаправленный, каким только может быть разумный вид. Учитывая то, что феи не уважают нас настолько, чтобы бояться наших различий, любопытство кажется самой естественной эмоцией, которую они могут проявлять.

Желание помочь смертным

Феи часто чувствуют себя вынужденными помогать смертным, но обычно из чувства покровительства. Мы – низшие существа, и феи добры к нам, как родитель к своему ребёнку. Несомненно, каждый отец позволял своим детям выиграть партию в шахматы или в похожую игру, требующую навыков. Помните об этом, когда думаете, что в чём-то обошли фею.

Помощь фей может прийти практически в любой форме. Ремесленник может проснуться и обнаружить, что все его проекты закончены (но исчезли один-два инструмента). Уставший путешественник может найти пещеру там, где раньше ничего не было. Бедная женщина может каждую ночь находить у себя под подушкой какую-нибудь ценную безделушку. Если феи довольны результатом помощи, она может продолжаться до бесконечности. Эти феи считаются феями удачи, потому что они могут приносить счастье в дом поколениями.

Этикет

Соблюдать надлежащий этикет при взаимодействии с феей очень важно. Это может быть исключительно сложным делом, потому что у фей точно нет Мисс Уандервирс, которая будет наставлять их в искусстве. (Мисс Уандервирс была нашей любимой наставницей в Вересковом Доме). Следовательно, необходимо вновь выучить этикет – уже с точки зрения фей.

Для начала, феи всегда правы. Для них непостижимо, что может быть противоположный случай, по крайней мере, когда они ведут дела со смертными. Следовательно, любое обсуждение о правильности точки зрения теневой феи совершенно точно приведёт к катастрофе. Вместо этого следует хвалить мудрость феи и бранить себя за отсутствие оной. Заметьте, что фея не замечает комплимент как таковой, принимая его как констатацию факта. Смертному было бы трудно заставить фею покраснеть от скромности.

Феи ожидают, что их помощь оценят. Маленький продуманный подарок взамен – хороший знак признательности. Если фея очищает крышу от снега, то миска горячего рагу, выставленная ночью наружу, может быть соразмерным жестом. Если ответный дар будет слишком велик, то фея может посчитать его платой, которую феи ненавидят. Они не хотят чувствовать себя связанными узами каких бы то ни было соглашения. Обмен должен быть неравноценным, чтобы было понятно, кто даритель, а кто – получатель.

Одна из неприемлемых форм благодарности – это произносимое вслух «спасибо». Мы не можем честно сказать, откуда знаем, но мы собрали несколько отчётов, в которых фея, которую поблагодарили, была крайне взволнована предложенной ценой. И опять же, возможно, слова подразумевают какой-то контракт, которого феи предпочли бы избежать. Реверанс или поклон могли бы стать менее спорным ответом.

Если фея чувствует себя ущемлённой, она скорее нападёт на обидчика. Последствия зависят от меры раздражения. По самой меньшей мере, фея может забрать всё то хорошее, что сделала; но более вероятно, что теневая фея отмстит в два раза сильнее, чем можно ожидать. В вышеупомянутом случае фея, очистившая крышу от снега, может сыпать снег на крышу, пока она не провалится, если фея почувствует себя недооценённой. К сожалению, виновник обычно совершенно не понимает, где находится грань, так что шансы загладить вину невелики. Обратите внимание, что «праведная» месть – это черта, применимая ко всем феям, даже к Благим.

Таковы общие рекомендации. На практике феи гораздо более переменчивые, чем можно ожидать. Обидеть фею легко, даже если следовать «правилам».

Желание помучить смертных

Некоторые теневые феи – очень простые. Паури, в особенности, ужасно подлые. Эти садистичные Арак взаимодействуют с людьми только потому, что любят смотреть, как они страдают. Для них это развлечение. Эти существа злые сами по себе, и никакое количество дипломатии или рациональных рассуждений скорее всего не заставит их изменить своё поведение. Мы уже описывали некоторые из жестоких деяний, за которые известны паури, и они в той же мере преуспевают в причинении душевных страданий. Паури испытывают восторг, приводя людей к безумию и саморазрушению, и смеются, когда их жертвы тщетно набрасываются на своих невидимых мучителей.

Если вы внезапно столкнётесь с паури или араком с подобным типом мышления, мы советуем вам постараться сделаться настолько неинтересным, насколько это возможно. Если вас атакуют, то сделайте что-нибудь мелодраматическое, и это может вам помочь. Неповиновение несомненно приведёт их к более садистичным действиям. Если вы можете подготовиться, то самым лучшим способом взаимодействия с паури будут повторяющиеся удары платиновым молотом.

Мы должны заметить, что даже Благие феи могут ненароком заставить смертных страдать. Помните – эти существа живут вечно и не боятся смерти. Они могут не до конца понимать, что смертные могут страдать, точно так же как мы думаем о насекомых и других неразумных существах. Если рыба не может чувствовать боль, попадаясь на крючок, то почему может человек? Возможно, крюк и цепь – это вполне разумный способ помешать смертному сбежать и навредить себе – с фейской точки зрения.

Потому что смертные имеют значение

Жизни смертных важны. Об этом не может быть вопросов. Каждый из нас касается других, к худу или добру. Наши жизни влияют на мир вокруг нас, и даже наши смерти оказывают влияние на тех, кто нас окружает. Несомненно, смерть пробуждает некоторые из сильнейших эмоций, которые может почувствовать любое существо. Эти эмоции неизвестны теневым феям, и мы бы хотели думать, что они, возможно, немного завидуют нам из-за нашей целеустремлённости в ожидании конца. Возможно, они снисходят до поиска общения с нами, чтобы захватить немного целеустремлённости для себя.

Сохранение мертвых

Одно необычно проявление интереса фей к нашей смертности – это сохранение наших мертвецов ситами. Ситы особенно очарованы смертью, ведь им столь чуждо это понятие. И так же они в действительности не осознают завершённости трупа. Это состояние, которого ситы никогда не достигнут. Возможно, по этим причинам ситы собирают мертвецов. В конце битвы ситы заботятся о трупах, используя свою магию и травы, чтобы сохранить тела. Иногда тела они забирают. Есть сообщения о том, что они даже грабят могилы, чтобы дополнить свои убийственные коллекции в теневом мире. Говорят, что искусство ситов отражает их восхищение угасающим.

Романтика

Лёжа в кровати, я крепко закуталась в свои одеяла, сжимая их так крепко, словно это могло как-то помочь мне лучше согреться. Но никакие мысленные уловки не могли залатать дыры в этих изъеденных молью тряпках. Как я соскучилась по тёплым объятиям своего мужа, со смерти которого этой зимой уже прошло четыре года. А ещё скучаю по его умению управляться по дому: этот лязгающий затвор и дня бы не продержался в его доме! Я знала, что сон (и освобождение от холода) пришли бы быстрее, если бы я только смогла остановить этот непрекращающийся лязг. Звяк. Звяк. Звяк. Я несколько минут боролась с желанием остаться в кровати, под своими жалкими тряпками, которыми укрывалась, прежде чем угроза моему рассудку стала слишком большой. Пробормотав несколько слов, право на которые имеет лишь молодая вдова, я закуталась в тряпьё и схватила моток бечёвки по пути к двери. Естественно, к затвору было невозможно подобраться изнутри комнаты из-за того, что в полу под окном зияла дыра. Мой муж мало что оставил мне, когда умер, и в деревне редко была работа с тех пор, как торговые караваны перестали приходить. Как я хотела, чтобы он остался дома, а не искал существ, которые терроризировали наши дороги, но это было не в его характере.

Возможно, я переняла немного его смелости, потому что оказалось, что я держусь за холодную, каменную стены башни, а снизу меня поддерживают всего лишь несколько деревянных планок, оставшихся от старого парапета. Ветер кусался, как пикси, так что я двигалась чуть быстрее, чем было разумно. Когда я добралась до затвора, ветер схватил моё одеяло и поднял в воздух, подзуживая меня достать его. Я не знаю, мог бы бы кто-то сопротивляться в такой ситуации, подавив этот импульс ради самосохранения, если это было возможно. Естественно и неизбежно, я выбросила руку за этой жалкой одёжкой, что сбросило меня с крохотного уступа.

Падение было медленным и сбивало с толку. Я извернулась в воздухе, пока моя проклятая неконтролируемая рука всё ещё тянулась за одеялом, хотя остальная часть меня уже предчувствовала гибель. Я не помню, как ударилась об воду; я подозреваю, что шокирующий холод забрал это воспоминание из моей памяти. Моим следующим воспоминанием было, как моя другая, более чувствительная рука схватилась за что-то, что мне тогда показалось верёвкой или лозой. На самом деле это была шея лебедя.

Сейчас я думаю, что для обычной птицы попытка схватиться за её шею была бы великим оскорблением, но эта птица не возражала. Я держалась за неё, как только могла, пока её сильные ноги не вытолкнули нас на берег. Хотя меня часто называли хорошенькой, в тот день у меня наверняка был ужасный вид, потому что я была одета в рваньё и вымокла в грязной воде, а мои руки и ноги тряслись и вели себя странно из-за холода.

Я видела, как лебеди странно двигаются, ухаживая за партнёршей, но этот лебедь теперь двигался скорее по-человечески, чем нет. Он крикнул что-то, как если бы говорил на каком-то языке, и я почувствовала тепло. Ледяная вода стекла с моего тела, и я высохла. Когда я приподнялась на руках, неверяще выдохнув, лебедь трансформировался. Он превратился в мужчину, самого красивого мужчину, которого я только видела. Его кожа была чиста, как снег, а его уши были длинными и изящными. Свет луны отразился в его янтарных глазах и на его длинных золотистых волосах. Наклонившись надо мной и прижав ладонь к моей щеке, он сказал: «А теперь давай посмотрим, что можно сделать с этой одеждой».

– Дневник Эммы МакКалоф, очарованной и похищенной феями, 752 BC.

Мы можем никогда не узнать, была ли Эмма зачарована магическим образом или пошла по своей воле. Смертным феи могут казаться непреодолимо интригующими. Ши – несомненно, одни из наиболее харизматичных существ, какие только существуют, точно так же, как вампиры. Тем не менее, ши и другие Арак не против применить капельку магии, чтобы гарантировать привлекательность, если это необходимо.

Брак

Теневые феи иногда влюбляются в представителей нашего вида, по крайней мере, как они это понимают. Вечные обязательства, подобные браку – совершенно незнакомая феям идея, особенно когда дело касается смертных. Вместо этого они формируют отношения на период, который подходит им, а затем уходят. В некоторых народных сказках говорится, что теневые феи иногда отказывались от своего бессмертия, чтобы постареть и умереть с теми, кого полюбили. Однако у нас нет свидетельств того, что так случалось, или что это вообще возможно. Это даже может быть история, которую распространяют сами феи, чтобы дать ложную надежду своим любовникам.

Учитывая, что брак – это договорное обязательство, феи обычно презирают его. Тем не менее, есть истории о феях, которых завлекли в супружество обманом. Иногда такой уловкой могла стать какая-нибудь украденная безделушка, которая связывала фею путём шантажа, в других случаях это была словесная хитрость. Мы с Дженнифер не можем представить, какую выгоду можно получить от этого, потому что феи несомненно в конце концов находят способ освободиться, что плохо заканчивается для их бывшего супруга. Чаще всего происходит так, что фея включает в договор пункт, который практически наверняка будет выполнен, или может быть выполнен с помощью силы феи. Одна история рассказывает о невесте-фее, которая сказала своему мужу «Я буду твоей женой, пока наш первенец не станет старым и седым». После рождения ребёнка она помчалась с ним в Теневой Провал. Вернулась через четыре года, таща за собой своего столетнего ребёнка. Освободившись от обязательства, она оставила своего бывшего мужа заботиться о старом полу-тэге.

Феи, которые заводят длительные отношения со смертными, обычно тайно похищают своих возлюбленных и забирают их в Теневой Провал или какое-нибудь другое отдалённое место. Некоторые феи позволяют своим супругам жить среди смертных, пока те согласны жить в ночном браке.

Дети фей

Дети, которые рождаются от связи смертных и фей, не обычные. Иногда дети рождаются из-за любви, в прочих случаях – из-за прихоти. Каждая фея сама решает, будет она помогать растить ребёнка или нет. Если фея растит ребёнка, то обычно его забирают в земли фей, где ему будут больше рады. Если фея бросает ребёнка, то его смертный родитель должен растить ребёнка в тайне. Инквизиторы и невежественные деревенские жители быстро избавятся от нечестивого фейского отпрыска, если обнаружат его. Поэтому феи иногда меняют своего ребёнка на какого-нибудь чужого нормального ребёнка, как дар своим смертным любовникам.

Первое поколение

Первое поколение детей фей – это сыновья и дочери феи и смертного создания. Заметьте, что единство фей с природой позволяет им спариваться практически с любым смертным существом. Эти дети фей – явные отродья на взгляд постороннего осужающего и обычно должны жить с феей или в тайне. Если они выживут, то могут прожить вдвое дольше своих смертных родителей.

Второе поколение

Второе поколение детей фей – это дети ребёнка феи из первого поколения от гуманоида или великана, внуки фей. Эти дети всё ещё обладают чрезвычайно необычной внешностью и способностями и обычно живут в полтора раза дольше, чем их родитель. Они могут вести практически нормальную жизнь среди нашего вида, хотя и с несколько предвзятым отношением.

Третье поколение

Третье поколение феи – это потомство ребёнка второго поколения и гуманоида/гиганта. У этих детей в венах всё ещё достаточно крови фей, чтобы получить одну-две необычных черты, возможно, у них даже есть небольшая сила и немного увеличенная продолжительность жизни.

Четвёртое Поколение и последующие

Пра-правнуки фей лишь отдалённо напоминают своих предков-фей. Рыжие волосы, слегка заострённые уши или необычные магичеcкие способности – таковы немногие признаки фейской крови. Например, эльфы могут являться давними потомками фей, возможно даже перед тем, как феи стали одним целым с Тенью.

Сохранение

У моей дорогой сестры Дженнифер есть то, что я считаю скорее странной привычкой. Когда она находит цветок, который считает особенно красивым, особенно необычным или особенно ценным с точки зрения эмоций, она кладёт его в книгу. Мне кажется тревожным открывать какое-нибудь руководство дяди Рудольфа, лишь чтобы обнаружить там смятую розу, оставившую красный след на последнем упоминании о каком-то бедняге, принявшем такую смерть, которую не заслуживает ни один смертный. Тем не менее, Дженнифер продолжает свои попытки сохранения, как если бы она больше никогда не увидела красивой розы.

Так же, как Дженнифер восхищается цветком, теневая фея может в действительности восхищаться выдающимся смертным. Артистизм, навыки, красота, смелость – практически любая черта смертного может заинтересовать фею, когда она отточена до совершенства, или, скорее, близка к нему. Всегда существует возможность усовершенствования, если впереди есть вечность, чтоб сконцентрироваться на этом. Тем не менее, теневые феи узнают, когда кто-то достигает вершины человеческих возможностей. Бессмертные понимают, что должны действовать, или же человек упадёт с этой вершины, когда время начнёт пожирать его плоть. Если бездействовать, то это удивительное существо потеряет возможность стать ещё более чудесным созданием – подменышем.

Арак создают подменышей из отдельной части смертного, которую они считают достойной сохранения. Неважные качества – любящее сердце, независимый разум и весёлый нрав – теряются, оставляя после себя пустую оболочку. Эти оболочки, известные как «подстреленные эльфом» или «лишённые тени», бесцельно занимаются рутинными делами прежних себя, не осознавая своих действий или того, что происходит вокруг них. Их мастерские навыки тоже теряются, отправляясь в Теневой Провал, чтобы служить «Теневым Жнецам».

Хотя нам эта ужасная практика может по праву показаться отвратительной, теневые феи считают совершенно иначе. В то время как смертные называют этот процесс жатвой теней или собиранием душ, феи называют её «превосхождением». С их точки зрения, превосхождение – это дар. На самом деле, это, возможно, величайший дар, которым теневая фея может одарить смертного. В конце концов, феи делают смертного «роднёй» и предлагают бессмертие! Пожалуйста, помните об этом и понимайте это. Каждый арак, неважно, к какому виду он относится, считает этот процесс проявлением доброй воли. Горе тому смертному, кому предлагают этот особенный дар. Принятие означает уничтожение; отказ вызывает гнев и вечную неприязнь со стороны отвергнутого. Даже добрейшая из фей может затаить великую обиду, если столь щедрое предложение будет отклонено. Так что каждому из смертных лучше постараться не впечатлять фей. Возможно, по этой причине мы обнаружили, что мастера из Тепеста так скромно относятся к своим способностям.

Конечно, хотя феи могут считать превосхождение подарком, они не могут выражать претензии относительно выгод, которые получают от процесса. Они прекрасно осознают, что могут быстрым движением лезвия создать слугу, преданного, как никто другой. Есть доказательства того, что некоторые феи, в особенности Неблагие, не так придирчиво относятся к будущим кандидатам, когда у них есть более жуткие намерения относительно своих новых подменышей. В конце концов, если подменыш обречён стать пушечным мясом на поле боя, какое значение имеют его качества?