Кричат нам: «Все у вас не так!
Все разлетится на куски!»
А замок реет над обрывом
Всем предсказаньям вопреки.
Его поддерживают крылья,
А не зыбучие пески.
В.Большаков
История последняя, безнадежно‑абстрактная, в которой всемирно известный профессор Хогвартса Северус Снейп не оставляет бессмысленных попыток идентифицировать собственную личность. А все окружающие усиленно ему мешают. Впрочем, как обычно.
‑ Нет, Люци, это не подходит.
‑ Опять! Почему?! Посмотри, десять фунтов!
‑ Тебе не нужно десять фунтов. Тебе нужна монета, а не бумага, я же говорил.
‑ Какая разница? Это так важно?
‑ Конечно. Что ты будешь делать с бумагой?
‑ А что с ней надо делать?
‑ Это обсудим позже, сначала заставь его дать тебе монету.
‑ Он меня запомнил. Ты не представляешь, как я у него эти десять фунтов выманивал.
‑ Мне почему‑то казалось, что я разговариваю с волшебником.
‑ Ты сам не велел магию использовать!
‑ Я лишь предупредил, что он должен отдать тебе деньги добровольно и по собственной инициативе, поэтому нельзя применять «Imperius». Все остальное можно.
‑ Оборотное зелье можно?
‑ Без перчатки, левой рукой.
Расстроенный Фэйт аппарировал, даже не глянув в мою сторону, а Кес присел на корточки и хлопнул в ладоши. Из‑за дивана высунулся Хлюп и, с опаской повертев присоской, большими скачками направился к нему.
‑ Иди скорее, мой хороший, ‑ Кес подхватил его на руки и встал. – Не бойся, мы его больше не пустим.
Почему Хлюп прячется, я знал. Гриндельвальд уже дважды его… похищал. Если это можно так назвать.
Прямо из Западного камина подманивал нашего доверчивого пожирателя пергамента каким‑то, видимо, очень вкусным манускриптом и утаскивал к себе. Альбус, конечно, находил и приносил обратно, но Хлюп стал нервным и теперь прятался.
‑ Кес, мы не можем его не пускать.
‑ Я помню, Севочка, – Кес погладил Хлюпа. ‑ Он же все равно не понимает.
‑ О чем вы с Люци спорили?
‑ Это совсем неинтересно. Коммерция.
‑ Почему неинтересно? – с тоской спросил я.
‑ Севочка, разве можно осваивать что бы то ни было с конца?
‑ Люци опять на чем‑то пытается заработать?
‑ Ну… можно и так сказать. В какой‑то степени.
Я понял, что вот именно так все и должно быть, когда четыре дня назад, забрав у Фэйта мантию‑невидимку, смотался в Хогвартс глянуть, что там творится, а вернувшись, обнаружил на Тревесе Дамблдора.
Они с Кесом, как ни в чем не бывало, сидели за столом и болтали. Будто и не было этих нескольких кошмарных дней.
Будто вообще ничего не происходило.
Болтали и ждали Фламеля.
Когда он наконец явился, спустились в подвал, и часа полтора их не было.
Все это я автоматически отмечал про себя, время от времени проносясь по Тревесу.
Я ничего не успевал. То есть вообще.
В Хогвартсе я побывал неудачно. Всего лишь хотел проинспектировать директорский кабинет на предмет оставленных там вещей. Моих, Альбуса или, не дай Мерлин, Шефа.
Нашел что‑то вроде дневника Дамблдора, исписанного мелкими черточками и точками, две мантии Лорда и какой‑то странный продолговатый металлический предмет, тоже, скорее всего, принадлежавший ему. Предмета я испугался, поэтому осторожно завернул его в мантии и, вернувшись в Ашфорд, бросил на диван вместе с дневником. Снова выходя из камина в директорском кабинете, я зацепился мантией за решетку, выругался и оглянулся, услышав то ли всхлип, то ли стон. Минерва стояла около портрета Дамблдора и смотрела на меня полными слез глазами, зажав себе ладонью рот.
Я выругался еще раз, извинился и развел руками. Пытаться изображать привидение показалось слишком глупым.
Впрочем, она довольно быстро пришла в себя и не менее быстро загрузила меня своими проблемами. И в больничном крыле у нее чего‑то там не хватает, а у разграбленного Министерства этого тоже нет, и в гостиной Равенкло какие‑то атавизмы темномагические, она подозревает, и на восьмом этаже вместо Комнаты необходимости образовалась пространственная аномалия, и трупы акромантулов они из озера вытащить не могут, и…
Я слушал ее и злился.
Потом перестал злиться и стал прикидывать, что ко всему этому надо приобщить моих старых бездельников. Вот пусть Гриндельвальд ей акромантулов из озера уберет. Как раз по нему задачка.
Интересно, она его в лицо узнает?
Это меня рассмешило, и я, пообещав все сделать, побежал искать Гильгамеша.
Не нашел.
Зато нашел Драко, у которого вид был до противного цветущий. Он вообще за эти несколько недель полностью пришел в себя. Не то что Фэйт. Вот что значит ребенок. И следа не осталось. Опять стал наглый и самодовольный. Только Крэбба теперь рядом с ним не было. Зато Гойл за двоих старался.
Попросив Драко прислать ко мне Тень, как только удастся, я вернулся домой и обнаружил на Тревесе Эйва. Причем этот идиот не просто сидел на диване в обнимку с Хлюпом, он еще и вертел в руках тот самый продолговатый металлический предмет, который я притащил из Хогвартса, побоявшись даже в руки взять.
Я убью Фэйта.
Какого черта?!
Но Фэйта нигде не было, и убить его прямо сейчас оказалось невозможно.
А потом я уже остыну.
Ну что это такое, а?!
‑ Эйв!
‑ Не ругайся, ‑ он оторвался от созерцания металлического предмета. – Ты мне обещал, но Люци говорит, очень занят…
Я вспомнил, как сильно занят.
‑ Положи, пожалуйста, эту штуку, где она лежала.
‑ А что это?
‑ Не представляю. Шеф в Хогвартсе оставил.
‑ Как ты думаешь, он умер? – Эйв нервно сунул неопознанный предмет в лежащие рядом с ним смятые мантии.
Я сделал некоторое усилие, чтобы не обернуться на пентаграмму.
‑ Да.
‑ У тебя тоже вместо метки шрам остался?
Я задрал рукав, потому что на вопрос ответить не мог. Как‑то за нашими катаклизмами забылся и Шеф, и его метка. Эйв встал, чтобы лучше видеть.
Никакого шрама у меня не было. Вообще ничего не было.
Почему у Эйва есть, а у меня нет?
И тут не обманул…
Стало обидно. Я уже как‑то убедил себя, что Кес обманщик, и собирался строить свои дальнейшие с ним отношения, исходя из этого.
А теперь не мог найти ни единого прямого обмана.
Он нарочно.
‑ У меня ничего не осталось.
Так мы и стояли с задранными рукавами, рассматривая собственные руки, когда к нам присоединился Фэйт. Он молча подсунул свою руку тоже.
И у него шрам.
‑ А у меня нету, ‑ сказал я ему и опустил рукав. Пусть завидует.
Он оглянулся на пентаграмму и засмеялся.
Если он скажет о ней Эйву, я точно его придушу.
‑ Ты видишь, что тут нет никаких вампиров? – резко спросил я. – Ну и проваливай.
Эйв смущенно посмотрел на Фэйта и скривил рот, продолжая держать Хлюпа под мышкой.
Я устало бухнулся на диван.
Они меня доконают.
Вот зачем Фэйт его привел?
Ну зачем?!
‑ Айс, что с тобой опять?
‑ Макгонагалл. Случайно встретились.
‑ Где? – не понял Эйв.
‑ В Хогвартсе, разумеется, ‑ с досадой сказал я, прекрасно понимая, что они сейчас синхронно спросят, что я там потерял.
‑ Что ты там забыл? – хором спросили они.
Так я и знал.
~*~*~*~
Снова эта несчастная школа.
Нет, Айсу решительно нельзя говорить, что я Эйва со всеми уже познакомил. Ну, кроме Кеса, конечно. Потому что незачем Кесу об этом знать. Придется ведь сказать, что визит в Ашфорд Айс попросту проспорил.
~*~*~*~
С трудом выпроводив их, я проверил пентаграмму и отправился в Западное крыло искать ингредиенты, которые обещал Минерве.
Нашел и даже успел отнести их в школу.
Вернувшись, обнаружил Дамблдора, Фламеля и Кеса на Тревесе.
Это было очень кстати.
‑ Вообще‑то, я хотел освоить трансформацию в стрикса, ‑ весело сообщил им Кес. ‑ Но не смог точно определить, как они выглядели.
Слава богу. Мне тут только стрикса как раз не хватает. К Темному Лорду. Для комплекта.
Фламель с Дамблдором переглянулись, но промолчали.
Я рассказал им и про озеро. И о пространственных аномалиях. И еще о какой‑то дряни, которой меня озадачила Минерва.
‑ Северус, ‑ мягко сказал Альбус, ‑ тебе лучше пользоваться маскировочными чарами, а не мантией‑невидимкой.
‑ Да поздно уже, ‑ с досадой отозвался Фламель.
‑ На будущее, ‑ улыбнулся Дамблдор.
‑ А мне как раз надо кое‑что с Астрономической башни забрать, ‑ заявил Кес. – Восьмой этаж могу посмотреть, если угодно. Но только чтобы там не было никого.
И подмигнул мне.
Я подозвал его к дивану и показал металлический предмет.
‑ Откуда? – удивился он.
‑ Я думаю, это Лорда.
‑ Исключено, ‑ засмеялся Кес. – Это может быть только моим, но это не мое. Или у меня склероз.
‑ Что это?
‑ Фонарь.
‑ То есть?
‑ Электрический фонарь. Альба, иди сюда.
Дамблдор подошел к нам, и я отдал ему тетрадку с записями на неизвестном языке.
‑ Как любезно, Северус, ‑ улыбнулся он, – благодарю. Я все гадал, где мог ее оставить. А фонарик Гила. Я ему передам.
Мантии Шефа они тут же ликвидировали волшебными палочками. Оставалось надеяться, что о визите Эйва Кес не узнает.
Не то чтобы меня особо волновало, как он к этому отнесется, но…
В общем, это было бы лишним.
~*~*~*~
Драко написал мне, как Айс приходил искать Гильгамеша. Я не велел ему говорить об этом Тени. В крайнем случае, потом скажет, что просто забыл.
По моим расчетам, чем позже они встретятся, тем лучше.
~*~*~*~
И чтобы не проспать рассвет,
У нас в подушках вовсе нет
Ни пуха, ни пуха,
Ни пуха, ни пера.
В.Бахнов
‑ Не получилось, ‑ Кес подбросил в руке монету и вернул ее Фэйту.
‑ Я все сделал, как ты сказал.
‑ Вряд ли.
‑ Это уже четвертая, ‑ простонал Фэйт.
‑ Ты точно успел левой рукой поймать?
‑ Да.
‑ Перчатку снял? Или как в прошлый раз случайно забыл?
‑ Снял.
‑ И правой рукой не брал потом?
‑ Нет.
‑ Но ты что‑то сделал неверно, раз опять не кристаллизовалось, понимаешь?
‑ Я не пойду к нему в шестой раз. Он в Сидней улетел, а оттуда в Веллингтон.
‑ Откуда такие глубокие познания о его планах?
‑ Он при мне билеты заказывал.
‑ Не так уж и далеко.
‑ Кес! Я не потащусь за ним! Май! Ты представляешь, какая там жара?!
‑ Там зима в мае.
‑ Тем более. Дожди, малярия…
‑ Люци, ну что ты выдумываешь, откуда там малярия? Это же не Африка, в конце концов.
‑ Не знаю.
‑ Не знаешь? А ты не знаешь, почему я тебя уговариваю?
‑ Когда ты предложил…
‑ Я ничего тебе не предлагал. Упомянул только.
‑ …все было так просто, а оказалось… Кошмар какой‑то.
‑ Это иллюзия. «Просто» ничего не бывает, не обольщайся.
‑ Что я опять сделал не так?
‑ Откуда же мне знать? Думай.
Или я действительно ничего не знаю ни об одном из них, или мне все это очень не нравится.
‑ Кес, чему ты его учишь? – спросил я, когда расстроенный Фэйт ушел домой.
‑ А, пустяки.
‑ Подробнее, если можно.
‑ Тебе, Севочка, такое вряд ли пригодится. Хотя…
‑ Я слушаю. И желательно без иносказаний.
‑ Люци пытается освоить азы магического грабежа.
О, нет!
Боже мой!
Не надо!
‑ Освоил?
‑ Терпения не хватает. И внимательности. Он в принципе пока не понимает, по каким законам это работает.
‑ Ты говорил, что нет у магии никаких законов.
‑ Ну, закон сохранения энергии‑то есть. Куда ему деться. Он даже при обычном грабеже никуда не девается, а Люци практикует магический.
Я до боли сжал зубы. Кажется, мне никогда в жизни не было так любопытно, как сейчас. Но если я проявлю интерес, даже чисто технический, то как потом я стану всем этим возмущаться?
С другой стороны, буду я возмущаться или нет, что от этого изменится?
Ничего.
Так какого черта?
Я уселся напротив и заставил его рассказать, чем с таким упорством занимается Фэйт.
Оказалось, что Кес учит его, используя высшие темные заклинания контактной магии, постепенно вытягивать капитал, сам, по‑моему, плохо в этом разбираясь. Во всяком случае, если у Кеса и был такой опыт, то единичный. Он не учитывал массу мелочей. Вот у Фэйта и не получалось ничего.
‑ А он не пробовал перчатки наизнанку надеть?
‑ Левой руки вполне достаточно, полагаю.
Я еще раз вздохнул. Зачем сопротивляться? Мне же не нужны деньги. А с точки зрения магической науки – очень интересно.
‑ Недостаточно! Левая рука, строго говоря, ничего нам не дает. Может быть, он левша.
‑ Он не левша.
‑ Этот ваш… клиент. Он может оказаться левшой. Тогда ловля монеты левой рукой ничего Фэйту не даст. То есть она, наоборот… сработает как правая. Не позволит использовать добровольный дар против дарителя. А вот если бы он сразу надел перчатку наизнанку, то этот момент вообще не имел бы значения.
Кес слушал меня с интересом, подперев кулаком подбородок и чуть склонив голову набок.
– Знаешь, Севочка, ‑ сказал он удивленно, ‑ это безобразно правильно.
‑ Почему безобразно?
Ему просто не нравится, что я догадался о том, о чем он сам не смог?
‑ Слишком прямо.
‑ Зато верно.
‑ Бесспорно.
‑ Ну… ‑ я немного смутился и, кажется, даже покраснел. ‑ На самом деле это же просто предположение.
‑ Нет, нет, ты, скорее всего, прав. Он все делает правильно, а не получается. Наверняка этот его продюсер – левша. Скажи Люци, чтобы перчатку вывернул. А то он меня замучил уже.
‑ Ты сам этим не занимался?
‑ Было как‑то, но давно. И с левшами я точно не сталкивался.
‑ Так действительно можно разорить кого‑нибудь?
‑ Да, конечно. Основной плюс этого способа в том, что человек разоряется медленно и не ищет причин. Деньги уходят к тебе год, а то и два‑три. Ни жертва, ни окружающие грабежа никак не заподозрят. Клиент медленно разоряется, а ты медленно богатеешь. Это часто используется.
Пожалуй, Фэйту понравится.
‑ Время можно регулировать?
‑ Знавал я одного профессионала, который вообще меньше шести‑десяти лет в свои проекты не закладывал. Никогда не стоит торопиться.
‑ А Люци на сколько рассчитывает?
‑ На год. Он потому и выбрал продюсера. Тот к тому же игрок. Пара неудач, дюжина крупных проигрышей. Все чисто.
Аферисты.
Делать им нечего.
Попробовать, что ли…
~*~*~*~
Я сначала рассердился, когда Кес рассказал Айсу про мои дела. А потом оказалось, что Айс лучше нас вычислил, отчего у меня не получается последний этап процесса. К тому времени я уже вообще ни о чем другом думать не мог. Все правильно, а не работает.
Я занимаюсь этим всю жизнь. Ну, не конкретно этим, но… чем‑то похожим, а Айс взял и сходу нашел ошибку.
Наверное, он хорошо знает контактную магию в принципе.
Интересно, зачем ему?
Хотя он вообще столько всего знает, непонятно зачем нужного, что это почти страшно.
А в школе смешило.
~*~*~*~
‑ Мне не нравится, что ты поселился в подземельях.
‑ Тебе там что‑нибудь нужно?
Мне ничего там не было нужно. Просто не нравилось, что он выбрал именно это место.
‑ Давай я лучше отдам тебе Восточное крыло.
‑ Предпочитаю фундамент. И потом, в подвале дизель. Тебя вообще к нему подпускать нельзя.
‑ Я его не трогал!
‑ Да что ты говоришь.
‑ Я… просто посмотрел.
‑ Чем?
‑ Извини, я не хотел.
‑ Разве я предъявлял какие‑то претензии? По‑моему, у нас с тобой есть четкая договоренность.
‑ Хорошо. Но…
‑ Никаких «но». В подвал ты не ходишь.
‑ Я больше не стану ничего трогать. Честное слово. Хватит уже держать меня за малолетнего придурка!
‑ Севочка, чего бы ты хотел?
‑ Там жить нельзя.
‑ Это кто же такое сказал? – удивился он.
‑ Я сказал. Это вредно, и…
‑ Продолжай.
Вообще‑то, я не был уверен, где ящерицам лучше.
Но людям…
Мерлин, какой же я дурак!
Ему ведь все равно.
У него там так, как ему нравится.
Наверняка и не осталось уже ничего от моего подвала. Все что надо свернул, раздвинул и с чем надо соединил. То‑то я смотрю, Фламеля на Тревесе особо не видно, а Западным камином только Гриндельвальд пользуется.
Тем более. Я должен знать, что там происходит. Например, мне любопытно посмотреть, куда у него окна выходят. Почему он меня не пускает?!
Почти за сорок лет я ни разу не пригласил его в Восточное крыло.
И он ни разу не смог туда войти.
Он мне так мстит?
Но ведь я не знал.
Не знал, что нужно пригласить.
Никогда не думал об этом.
Хотя чего уж там. Мог бы и догадаться.
~*~*~*~
Я как попугай твердил про себя недавние слова Кеса о «бездумном потакании желаниям».
Недавние.
А как будто не один год прошел.
«Так в чем я был неправ?»
«В бездумном потакании своим желаниям, полагаю. А теперь уходи. Прямо сейчас».
Если бы это было возможно, я бы встал и ушел.
Прямо сейчас.
Но я ведь дома.
Напротив меня, поджав губы, сидел Эйв. Мрачный и уверенный. Впервые за тридцать лет, что я его знал, не смущающийся, не сомневающийся и абсолютно уверенный в своем решении.
А так как в Ашфорд его привел именно я, несмотря на то что Айс явно не хотел этого делать, самоустраниться теперь было невозможно.
Вот дьявол.
Айс меня убьет. Он наверняка знал, что так и будет. Потому и отваживал Эйва с его опасным интересом ко всему странному и необычному.
Если бы я повнимательнее смотрел на окружающих, то мог бы и вспомнить, что Эйв еще со школы интересовался и замком, и теми, кто там живет.
Теперь я вспомнил. Да поздно уже.
‑ Скажи ему сам, ‑ пробормотал я, пряча глаза.
‑ Как? Я не могу туда попасть. Я бы сказал.
Да уж. Айс умер. И теперь вряд ли его можно встретить в каком‑нибудь нормальном месте.
Правда, его уже видела в Хогвартсе Макгонагалл. Но это у него атавизмы. Пройдет.
Похоже, я попался. Инициатива наказуема. С Айсом придется объясняться.
И это будет не самый приятный разговор в моей жизни.
Я уверен.
~*~*~*~
Творите о себе мифы. Боги начинали именно так.
Станислав Ежи Лец
‑ И что тебе предложили? ‑ ровным голосом спросил Кес.
‑ Половину Дублина.
Показать ему письма я так и не решился.
Ни первое, ни, тем более, второе.
‑ Соглашайся, ‑ улыбнулся Фэйт.
Он с ума сошел…
‑ Нет, пожалуй, не стоит, ‑ с сомнением протянул Кес. – Севочка, проси весь. Они так меня ненавидят, что наверняка согласятся.
‑ Весь, конечно, лучше, ‑ кивнул Фэйт.
Как будто его кто‑то спрашивает!
‑ Вы обалдели оба?!
‑ Проси весь, ‑ категорическим тоном заявил Кес.
‑ Они согласились отдать город целиком, ‑ пробормотал я, не смея взглянуть на него. Вроде и не виноват ни в чем, а выглядит все это просто чудовищно.
Никогда он не поверит, что я просто так им написал.
‑ Уже согласились? – обрадовался Кес. – Умница, Севочка.
‑ Никогда этого не будет, ‑ отрезал я. – Даже не надейся.
‑ Почему? Вряд ли еще раз представится подобный случай.
Я не знал, что ответить на это «почему». Я вообще не мог поверить, что такой разговор действительно происходит и такой вопрос действительно решается.
‑ Теоретически, если бы все шло своим чередом, то тебе, конечно, сначала следовало сделать из меня вампира. А на Дублин менять уже потом.
Он сказал это настолько обыденно и спокойно, что у меня внутри все похолодело.
Я уверен был, что он простил меня. Что у нас все по‑старому.
Зачем, зачем я рассказал ему о письме!
Ведь не хотел.
Знал же, что нельзя говорить!
И почему Фэйт на его стороне?..
‑ Давай, Севочка, не дури, ‑ немного раздраженно прервал мои размышления Кес. – Надо думать о Семье, а не о частностях.
‑ Я и думаю о Семье!
‑ Пора делать себе имя и в нашем мире. По‑моему, ты заигрался в Темного Лорда и его бессмертие.
‑ Ты только представь, ‑ засмеялся Фэйт, ‑ какая у тебя будет репутация, если первое, что ты сделаешь, став Князем, – это передашь своего предшественника его врагам в обмен на Дублин. Ты будешь просто круглым идиотом, если упустишь такую возможность.
‑ А кем я стану, согласившись?!
‑ Во‑первых, деловым человеком, ‑ очень серьезно ответил Кес. – Во‑вторых, о тебе сразу все узнают. В‑третьих…
‑ Мерлин! Зачем я тебе вообще сказал об этом?!
‑ Ты хотел, чтобы я остался и помогал тебе советами. Нет?
‑ Хотел. Но не такими же советами.
‑ А какими? – зачем‑то снова влез Фэйт. – Если тебе нужны не советы, а постоянное одобрение, то найди себе что‑нибудь попроще. Женись, например. Очень помогает.
‑ Вам не совестно издеваться надо мной вдвоем?
‑ А ты как думал? – засмеялся Кес. ‑ Залез на крышу мирозданья ‑ сиди теперь. Вниз только сам знаешь как. А не знаешь ‑ спроси у Альбы.
Залез. Причем сам. По злобе.
Я идиот.
А они – сволочи.
~*~*~*~
15.06.1998
Поверить не могу, что ты все‑таки решился на это, старый аферист.
А.
~*~*~*~
15.06.1998
Кто бы говорил.
Жду тебя к ночи. И шляпника своего возьми.
К.
~*~*~*~
‑ Ты знал, что так будет? ‑ спросил Альбус, осмыслив содержание нашей пентаграммы. Они с Кесом стояли над ней в раздумьях и вели довольно бессодержательную беседу о Темном Лорде.
‑ Нет. Вопрос о том, эксперимент там был или… более пустые стремления, оставался открытым.
Гриндельвальд, как обычно, обнимался с моим Хлюпом, и я подозревал, что он ничего особого не запрашивает, а просто упивается универсальностью этой присоски.
‑ В крайнем случае, его можно оживить и сразу уничтожить, ‑ донесся раздраженный голос Дамблдора.
‑ Оживлять, разумеется, будет Севочка, ‑ спокойно ответил Кес, ‑ а убивать кто? Ты, Альба?
Альбус молчал.
‑ Шляпа, хочешь, я убью? Давай, гарсон, оживляй.
‑ Гил, я не хочу, ‑ сказал Дамблдор, отходя о пентаграммы. – Не выдумывай, пожалуйста.
С меня хватит.
«Почему же он вам не сказал? Ведь он ваш друг!»
«Наверное, потому и не сказал».
Я встал с дивана и неторопливо направился к сидящему у стола Гриндельвальду, по дороге расстегивая воротник.
‑ Ого, ‑ криво усмехнулся он, поднимаясь на ноги и оказавшись не в силах оторвать взгляда от моей шеи. – Уже готов? Быстро, ‑ он неприязненно посмотрел на Кеса, который лучезарно улыбнулся и слегка поклонился.
А мне нравится.
~*~*~*~
Задачка была не на одну коробку конфет. Даже проблема с Эйвом как‑то отошла на второй план.
Кес все равно поступит по‑своему.
И этот человек изволил быть недовольным, что я делаю все как мне хочется?
А сам он что, простите, делает?
Хочу Дублин, и все.
Остановить его нельзя.
Отвлечь в данном случае, видимо, тоже.
Уговорить – немыслимо.
Айс в ужасе. И я могу его понять. Но зря он позволил Кесу это увидеть. Никак на снисходительность надеялся. Дурачок. Как же. Их бывшее княжество желает развлекаться, неужели не видно? Подожди, Айс, тебе еще отольются все твои выходки. У него воображения несоизмеримо больше.
В общем, расклад в целом ясен. Город Айс получит, хочет он того или нет. А вот что будет дальше ‑ сказать сложно.
~*~*~*~
Я не верил Фэйту.
И Кесу не верил тоже.
Это добром не кончится. Слишком легкомысленно они ко всему относятся.
Его там убьют.
А виноват буду я.
И даже самому себе я не мог до конца признаться, до какого бешенства меня доводила мысль о том, что Кес все рассчитал.
Заранее рассчитал.
Знал, как я отреагирую на его откровения, сообщил этим уродам о нашей ссоре и теперь, ничего не добившись, все равно ведет дело ровно к тому завершению, которое представляется ему оптимальным. Мое мнение не учитывается вовсе.
Ясное дело, у него есть план, как от них выбраться. Но во‑первых, я ничего о нем не знаю, а во‑вторых…
А во‑вторых, я абсолютно уверен, что мне нельзя соглашаться.
Я знал, почему Кеса не особо волнует результат.
Говорил он мне когда‑то очень странные вещи. Будто бы момент смерти любого человека является константой. И во времени, и в пространстве.
Впрочем, он это не только про смерть говорил, но и про рождение. Кажется, константа смерти определяется в момент рождения и будто это единственная константа в жизни. Все остальное человек может изменить. Только время и место смерти изменить невозможно. Так же как и рождения.
Вот ему и все равно. Он в этом вопросе какой‑то глобальный фаталист. Дублин можно получить, а можно и не получить. А возможную смерть свою он с этим никак не связывает.
Недаром он с таким равнодушием всегда относился к жертвам Темного Лорда. При мне же говорил Дамблдору: «Они все равно погибнут, это не взаимосвязано».
Не знаю, насколько я сам был фаталистом, но такой категоричный подход мне не нравился. Особенно когда это касалось не меня, а его. Он уверен, что если ему дано умереть и именно там, то так оно и будет. Любым путем. Никуда не спрячешься и ни на каком тестрале не объедешь.
Поэтому он хочет меняться.
А еще говорил, что это наш Шеф экстремал.
На себя бы посмотрел.
Глупый ящер.
~*~*~*~
Кес не говорил, что задумал, а я не спрашивал.
Раз даже Айсу не сказал, значит, и не надо.
Скорее всего, Айс вообще не может ничего знать, иначе теряется смысл. С его стороны сделка должна быть кристально честной. Эти их соседи тоже, наверное, не идиоты. Айс вынужден будет пойти на прямой обмен. Не знаю, планировал Кес все это заранее или нет, но он рассердился, когда Айс показал ему их письмо. Это было видно.
А сердился он редко.
И очень фатально.
Для тех, на кого сердился.
~*~*~*~
Эта функция может иметь производную, а может и не иметь. Но пусть имеет.
Из лекции
‑ У тебя, Севочка, n+1 вариантов того, что можно сделать с Томми. Мне даже в какой‑то степени жаль, что мы с Альбой слишком увлеклись твоим гм… образованием. Боюсь, теперь общий этический уровень не позволит тебе использовать большую часть этих бескрайних возможностей. А жаль.
Все‑таки иногда он меня серьезно пугал.
Я действительно абсолютный владелец человека, который пытался меня убить. И мне принадлежит не только то, что я могу при желании возродить, но и душа. Он мой. А если бы я умер, он точно так же принадлежал бы сейчас Кесу. Со всеми n+1 вариантами.
‑ Кес, а как ты думаешь, Темный Лорд понимает, что с ним?
‑ Сложно сказать. Честно говоря, я ужасно на него рассердился, когда это придумал. Но с ним вполне реально пообщаться. Хочешь?
И этот человек уверял, что Волдеморт ‑ несчастная жертва нашей страшной реальности?..
Он же попросту подарил мне Шефа. И наверняка с любопытством ждет, как именно я воспользуюсь этим подарком.
«Этический уровень», говоришь, не позволит?
Не позволит.
На то я и человек. А не Волдеморт.
Придя к этому глупому выводу, я не выдержал и начал смеяться. Вспомнив, как в детстве иногда представлял, что Кес мог бы подарить мне на инициацию. Не то чтобы я ждал подарка, как раз напротив. Просто я был уверен, что он обязательно преподнесет какую‑нибудь гадость.
Потом забыл, конечно, об этих своих фантазиях.
А вот сейчас вспомнил.
Сказать ему?
Или не надо?
Гадость‑то действительно редкостная.
‑ Я хочу освободить Криса. Он не домовой эльф, это безобразие.
‑ Гм… Так понимаю, мое мнение по данному вопросу тебя мало интересует.
‑ Нет, почему же. Но и так ясно, что ты не хочешь. Иначе сам бы давно сделал это.
‑ Что ж, твое право. Но у меня есть личная просьба.
‑ Да, конечно.
‑ Сперва сообщи ему о своих благих порывах. Возможно, у него найдутся возражения.
‑ Это неважно.
‑ Полагаешь?
У Кеса был слишком ироничный вид, чтобы я, как всегда, не почувствовал себя придурком.
‑ Я чего‑то не знаю?
‑ Собственно говоря, про Криса ты ничего не знаешь, Севочка.
‑ А почему? – я начал злиться.
‑ Тебя это когда‑нибудь интересовало?
‑ Меня это сейчас интересует. Говори.
‑ Что именно?
‑ Он не захочет, чтобы я его освободил?
‑ Нет.
‑ Он просто побоится мне об этом сказать.
‑ Он ничего не боится, Севочка. В том смысле, который ты вкладываешь в это слово.
‑ Тогда почему?
‑ Ни в каком другом статусе он существовать не может.
‑ Ты сделал его вампиром?
‑ Да. Но этого оказалось недостаточно.
‑ Когда? Сколько ему лет, что…
‑ Остановись. Почему бы тебе…
‑ Я не хочу спрашивать его самого. Вряд ли ему будет приятно рассказывать, как ты сделал его слугой Князя.
Если бы Кес хоть раз в жизни рассердился на мое хамство, наверное, это было бы лучше. Почему‑то с Дамблдором я никогда так не разговаривал. А если и разговаривал, то он всегда давал мне понять, что это недопустимо.
Хорошо, не всегда.
Но часто.
А тут ‑ все что угодно. Как будто меня вообще можно не брать в расчет. Болтает там чего‑то какой‑то балбес, ну и пусть.
‑ Он сам себя сделал слугой Князя. Чтобы существовать, он должен служить. Тут ничего изменить нельзя. Но общее направление твоих рассуждений мне нравится.
Ну, спасибо.
~*~*~*~
В определенных случаях Айс обладал той настойчивостью, которая у нормальных людей называется занудством. Он мрачной и злобной тенью ходил за Кесом, требуя, чтобы тот объяснил, как собирается решать проблему с соседями.
Кес отшучивался.
Это, разумеется, не помогало, а только еще больше усложняло дело. Айс уже на стену лезть был готов, когда наконец получил неохотный ответ:
‑ Инверсируем пространство.
‑ Что сделаешь?..
‑ Севочка, зачем тебе это знание? Я хочу проверить на реальном примере метод инверсивной геометрии.
‑ Как это выглядит конкретно?
‑ Ну, смотри. Вон Томми лежит. Видишь?
Айс неуверенно кивнул, сохраняя при этом абсолютно бесстрастное выражение лица.
‑ Если бы он мог инверсировать пространство по отношению к пентаграмме, то оказался бы снаружи. А Ашфорд – внутри.
Мне показалось, что Айс сейчас упадет в обморок. Это было настолько явно, что я торопливо подошел к нему сзади и сердито посмотрел на Кеса, который в ответ беспечно пожал плечами.
~*~*~*~
Большего бреда я не слышал никогда в жизни. Даже от студентов.
Оставалась надежда, что Кес так глупо шутит.
Но он не шутил.
Это я знал точно.
Он потому и не хотел мне говорить.
~*~*~*~
‑ Ты когда‑нибудь делал такое раньше?
‑ Да.
Что‑то в его ответе настораживало.
‑ Получалось? – вкрадчиво спросил Айс.
Кес засмеялся и отрицательно помотал головой.
~*~*~*~
Так я и знал.
‑ А почему ты уверен, что теперь получится?
‑ Я уверен? Кто сказал? – таким тоном можно обсуждать, в какой цвет покрасить крышу. – Но раньше у меня не было стимула. А теперь получится, раз надо. Правда, Люци?
~*~*~*~
В целом я был согласен. Если надо, то обязательно получится. А потому кивнул.
‑ Еще варианты есть? – сердито спросил Айс.
‑ Конечно.
‑ Такие же, да?
‑ Нет, еще лучше.
‑ Говори.
‑ Если рассматривать Дублин как плоскость…
~*~*~*~
В этот момент я вспомнил, как запустил однажды в Дамблдора кочергой.
Все было ясно.
Может быть, он все‑таки надо мной смеялся?
Хорошо бы.
Но маловероятно.
~*~*~*~
Айса пришлось напоить. Он лежал на диване у меня в кабинете и спал. Или делал вид, что спит. Последней каплей оказался приход Фламеля. Подозреваю, что Айс рассчитывал на содействие с его стороны.
Разумеется, рассчитывал он зря. Вот если бы Айс видел, как этот старый змий варил наши ощущения, он бы понимал, что связываться с ним бессмысленно.
‑ А энергию для такого преобразования где ты возьмешь?! – напоследок спросил Айс, явно надеясь, что Фламель его поддержит.
‑ В гравитационной бездне, ‑ ни на секунду не задумавшись, ответил Кес.
Фламель посмотрел на него удивленно. И захохотал.
Нет‑нет, он вмешиваться не станет.
То ли ему тоже интересно, что получится, то ли… да мало ли. Я вообще не могу понять, что они друг от друга хотят. А учитывая, что я последний год не занимаюсь толком ничем, кроме как пытаюсь их тут всех расшифровать, то, скорее всего, это невозможно. Нельзя на основе той информации, которая у меня есть. Кес позволяет таскаться за ним где угодно, слушать его разговоры и отвечает на любые вопросы. Но это ничего не меняет по сути. Либо они сами никогда не знают наперед, что и как будут делать, либо… Ну, либо мне это не по зубам.
Неприятно.
Но факт.
Придется работать с тем, что есть.
А есть очень мало.
И неправильно. Невнятно мне тут полчаса назад изложенная уже сонным Айсом концепция смерти содержит ошибку. То есть я не знаю, как там на самом деле, но я точно знаю, что Кес так думать не может. Айс либо не так понял, либо плохо слушал, либо, как обычно, придал словам любимого дядюшки мрачно‑мистическое значение. Если что Кес и вдалбливал мне постоянно, так это то, что судьбу без крайней нужды искушать не стоит. «Не рисковать, конечно, лучше, но мы рискнем», было ‑ как раз из этой области.
Так что Айс ошибся.
Это первое.
Второе. Фламель мне не помощник. Я ему не доверяю. Они слишком схожи с Кесом в нежелании пускать кого‑то в свои дела. Слишком скрытны и хитры.
Что они задумали, понять невозможно.
Фламель отпадает. Он мил, любезен, всегда вежлив и… далек, как Венера.
Зато есть человек, который мне должен.
Очень давно.
И очень много.
С первого дня, как я его увидел.
Ну, или со второго.
И если его личные долги я готов списать за их недоказуемостью ‑ наверное, я все‑таки был еще тем ребенком, ‑ то с момента попытки убить моего сына, отправив его в Запретный лес ночью в компании великана, он должен мне точно.
Не говоря уже обо всем остальном.
Старый лицемер, хоть и мерзавец, но… И с Гриндельвальдом до сих пор дружит. Так что никуда не денется.
Это вам не Фламель.
~*~*~*~
О, я теперь отлично вижу что ждет меня дальше.
Он будет откалывать вот такие номера, а я ‑ все это расхлебывать.
Живые люди в Семье ‑ это просто наказание. Сколько их у меня? Фэйт с Драко, Кес и остальные дети Фэйта в количестве, кажется, трех штук. Итого – шестеро. Это пока. Дальше, скорее всего, будет хуже. Для Семьи это очень хорошо. Для меня – ужасно.
Интересно, Кесу так же удавиться хотелось от моих выходок, как мне сейчас от его?
Во всяком случае, я точно за всю жизнь не дал ему ни единого повода пожалеть меня теперь.
Но я хотя бы старался! Я очень старался доставлять ему поменьше хлопот.
Правда, получалось плохо.
Может быть, он получит свой вожделенный Дублин и успокоится? Он же говорил, что у него осталось недоделанное дело.
‑ Кес, хоть раз в жизни поговори со мной нормально. Я так глуп, что ты никогда этого не делал?
‑ Мерлин мой, откуда такие мысли?
‑ Ты не понимаешь, что я не могу пойти на обмен?
‑ Я не понимаю, как ты можешь отказываться.
Не стоило начинать.
‑ Хорошо, если тебе угодно, можем побеседовать. В чем ты видишь препятствие? Ведь ты уже согласился.
‑ Я… пошутил. И… хотел посмотреть, на что они готовы.
‑ Они на все готовы.