Какая ты красивая, когда молчишь.
Из к/ф «Ищите женщину»
‑ Кес, а как ты думаешь, он нас слышит? – с сомнением спросил Дамблдор, разглядывая лежащий на столе желтый камень.
‑ Можем перейти на арамейский, ‑ пожал плечами Фламель.
‑ Альба?
‑ Увольте.
‑ Испанский?
‑ Во‑первых, нет никакой гарантии, что Том…
‑ Альба, если испанского ты не знаешь тоже, так и скажи.
‑ Брось, Ник, должна же у него быть генетическая память.
‑ Я… с трудом. Знал когда‑то, но…
‑ Разумеется, когда‑то ты знал, ‑ засмеялся Кес. – Даже не сомневаюсь.
‑ Но Том…
‑ Мы обсуждаем что‑то секретное?
‑ Нет. Дело в принципе.
‑ Санскрит?
‑ Я знаю!
‑ Вот. Альба знает.
‑ А Томми?
‑ Я же сразу предложил арамейский. В отношении остального мы не можем быть уверены.
‑ Но Альба не знает арамейского.
‑ Тогда можно изъясняться знаками.
‑ Или писать друг другу записки, ‑ обрадовался Дамблдор.
«Интересно, когда они догадаются положить камень обратно в пентаграмму и просто уйти разговаривать в другое место?» – мрачно думал бывший профессор Снейп, лежа с закрытыми глазами на диване и безуспешно пытаясь заснуть.
Если бы он мог говорить, то, разумеется, предложил бы своим недогадливым гостям поступить именно так. Но говорить он пока не мог и злился молча.
‑ Так что?
‑ Кес, давай условно считать, что он не слышит.
‑ А можно… ‑ Кес взмахнул рукой, и на столе появился стакан с водой.
‑ Ты помнишь, какая у воды проводимость звука? – скептически усмехнулся Фламель.
‑ Плохая, ‑ нашелся Дамблдор. Осторожно взял алмаз и опустил его в стакан.
‑ Хорошо, что он желтый, а то потом не нашли бы.
«Как это не нашли бы?..» ‑ удивился Снейп, но, разумеется, опять промолчал.
‑ Альба, туда еще можно капнуть чернил.
‑ Зачем?..
‑ Ник имеет в виду, что Томми, возможно, способен еще и видеть. Если слышит, то почему бы ему не видеть?
‑ Ну и что?
«Логично, ‑ мрачно подумал Снейп. – Если все так серьезно, то по губам вполне… Идиоты! Чем они вообще занимаются?!»
‑ Будем условно считать, что он не видит и не слышит.
‑ Слишком опасно.
‑ Хорошо, пусть видит и слышит, но не понимает.
‑ Лучше, не запоминает.
‑ И не запоминает.
«Юмористы, ‑ молча страдал Снейп. – Доиграются когда‑нибудь».
‑ Итак, в камне три куска…
‑ Откуда три? – ахнул Дамблдор.
‑ Ну как? Тот, что вы с Гончаром на вокзале оставили, я тоже забрал. Что ему там без дела валяться.
‑ Его не было на вокзале!
‑ Ну не знаю. Где‑то же он был. На вызов явился, значит, теперь будет здесь.
‑ Но это бессмысленно, ‑ вмешался Фламель. – От того, что в камне три куска, ничего не изменится. Они не могут соединиться.
‑ Должно же когда‑нибудь количество перейти в качество, ‑ проворчал Кес.
‑ Это еще что за ерунда? – удивился Дамблдор.
‑ Это не ерунда, это, между прочим…
‑ Кес, перестань, ‑ засмеялся Фламель. – В нашем случае… И вообще, такие заявления с магией несовместимы.
‑ Да они ни с чем не совместимы.
‑ Ну, не скажи.
‑ А почему тогда только три? – вернулся к теме беседы Дамблдор. – Как же остальные?
‑ Про два последние я точно знал время их… отделения от предметов.
‑ Гарри не предмет!
‑ Это несущественно.
‑ Но тогда ты ведь и про змею знал. Значит, четыре?
‑ Змею я пропустил.
‑ Ну вот, ‑ разочарованно протянул Дамблдор.
‑ Что ты хочешь, Альба? Томми в убийстве змеи лично не участвовал. Часы‑то только на него настроены.
‑ Какая разница, три или четыре, ‑ пожал плечами Фламель. – Из них все равно одного целого не сделать.
‑ Посмотрим, ‑ буркнул Кес.
Снейп на диване подавился воздухом и закашлялся.
‑ Не волнуйся, Северус, ‑ поспешил успокоить его Дамблдор. – Ничего не получится.
«А если получится?!» ‑ хотел возмутиться Снейп, но не смог.
‑ А как вы думаете, их можно опять растащить по разным предметам? – Фламель с любопытством заглянул в стакан.
‑ Во всяком случае, не сложнее, чем соединить, ‑ Кес тоже заглянул в стакан.
‑ Я не могу это слушать!
‑ А ты не слушай, Альба. Нам можно, Томми не наш ученик, а тебе, конечно, неприятно.
‑ Нет, это невероятно интересно. Кес, давай попробуем одну часть куда‑нибудь отселить.
‑ Попробуем. Непременно попробуем. Чуть позже.
Претензия
‑ Давай попробуем, ‑ Люциус Малфой сгорал от нетерпения.
‑ Не говори глупости.
‑ Да ничего не случится.
‑ Нет.
‑ Вдруг получится?
‑ Нет!
‑ Айс, какой ты скучный, интересно же.
‑ Кому?
‑ Мне.
‑ А мне – нет.
‑ И Эйва позовем. Ему тоже будет интересно.
‑ На Хэллоуин надо было. А сейчас Рождество.
‑ Да какая разница?!
‑ Я… не хочу.
‑ Тогда давай я сам.
‑ Не выдумывай. Выпустишь еще, не дай бог, потом проблем не оберемся.
‑ Да с какой стати? Просто спросим, как там.
‑ Не надо.
‑ Айс, он не будет разговаривать в прямом смысле. Ты знаешь, как магглы духов вызывают? Блюдцем?
‑ Еще не хватало! Не знаю. И знать не хочу.
‑ Берешь фарфоровое блюдце, кладешь его на пол донышком кверху, на него кладешь камень, и все.
‑ Что «все»?
‑ На нем еще надо стрелку нарисовать углем.
‑ На камне?..
‑ На блюдце.
‑ И что?
‑ Ну… теоретически, оно должно…
‑ Что?
‑ Оно будет ползать по Тревесу.
‑ Мерлин… ‑ пробормотал Снейп, некстати представив, как прискачет Хлюп и сожрет мимоходом и блюдце, и желтый камень.
«Подавится еще», ‑ мрачно подумал он.
‑ Ну при чем тут Мерлин?
‑ Слушай, не надо, а? Пожалуйста.
‑ Оно будет ползать и отвечать на вопросы.
‑ Фэйт, ты откуда вообще это знаешь?
‑ Видел.
‑ Где? Опять маггловских фильмов насмотрелся?
‑ Нет.
‑ Тогда откуда?
‑ Эйв рассказал.
‑ Это он тебя надоумил?
‑ Давай с ним поговорим.
‑ С Эйвом?
‑ С Шефом. Ему скучно, наверное, вот так лежать.
‑ Эйв сказал тебе ерунду. Вызвать таким образом можно только человека, который уже умер. Причем не меньше трех лет назад.
‑ Так он умер еще в восемьдесят первом году.
‑ Не уверен.
‑ Вот и проверим.
‑ А как он будет отвечать на вопросы?
‑ Ну, он может стучать.
‑ На кого?.. – растерялся Снейп.
‑ Айс, ты неисправим, ‑ засмеялся Люциус. ‑ «Да» ‑ один раз стукнет, «нет» ‑ два раза.
‑ Кто‑то в свое время очень боялся дневника.
‑ Я не знал, что это такое и как оно работает. И не зря боялся, между прочим.
‑ А тут ты уверен, что все знаешь?
‑ Конечно! Принеси его. А я пока блюдце сделаю.
‑ Эйва не зови, ‑ мрачно приказал Снейп не в меру любопытному приятелю. – Еще неизвестно, что из всего этого получится.
‑ Ну, хорошо, ‑ Малфой пожал плечами.
Через минуту оба склонились над блюдцем, на котором Снейп нарисовал углем черную стрелку.
‑ И что? – почему‑то шепотом спросил Люциус.
‑ Не знаю. Это не моя идея.
‑ Но Эйва не звать решил ты. Я тут вообще ни при чем.
«И чего я ждал?» ‑ тоскливо подумал Снейп.
‑ Фэйт, на него надо пальцы положить.
‑ А позвать его не надо?
‑ Зови.
‑ Я?!
‑ Нет, я, ‑ зло огрызнулся Снейп.
Звать никого не пришлось. Как только оба адепта маггловских суеверий коснулись блюдца, оно рвануло под стол. Приятели кинулись следом, но оно оказалось проворнее.
‑ Accio блюдце! – испуганно выкрикнул Снейп.
‑ А где камень? ‑ удивленно спросил Малфой, разглядывая две половинки блюдца у Снейпа в руках. – Он же не может сам передвигаться.
Сдерживая бешеное желание убить Люциуса на месте, бывший профессор полез под стол. Малфой понаблюдал за ним несколько секунд и, вздохнув, присоединился к поискам. Он даже украдкой пытался призвать алмаз ему одному известным способом, но ничего не получалось.
«Наверное, после того как туда вселился кусок, определяющий личность, ‑ рассуждал Люциус, шаря руками по полу, ‑ этот камень стал идентифицировать себя как‑то иначе».
Но никак иначе желтый алмаз не призывался тоже.
‑ Вы что делаете, если не секрет? – раздалось сверху, и Кес осторожно заглянул под стол.
‑ Шеф потерялся, ‑ честно признался Малфой.
‑ Камень укатился, ‑ мрачно подтвердил Снейп. – Его Хлюп не съест?
‑ Не должен. А зачем ты его вытащил, Севочка?
‑ А он хотел вызвать Темного Лорда и задать ему пару вопросов, ‑ не моргнув глазом заявил Люциус.
Снейп задохнулся от такой наглости и на секунду потерял способность возмущаться. А когда снова ее обрел, оправдываться было уже поздно.
‑ Севочка, вон он, у камина.
Испытывая огромное облегчение, Снейп схватил откатившийся камень и сжал в кулаке.
‑ Осторожнее, не задуши, ‑ усмехнулся Малфой.
‑ Так что ты хотел спросить у Томми?
‑ Я?! – Снейп бросил на Люциуса злобный взгляд, но тот равнодушно отвернулся к камину. – Ничего не хотел.
‑ Севочка, это делается немного не так. Во‑первых, не надо ползать по полу, положи его на стол.
Малфой сделал новое блюдце. Оно было торжественно установлено на столе кверху дном, и Снейп нехотя положил сверху камень.
‑ Во‑вторых, буквы нужны.
‑ Точно! – обрадовался Люциус. – Про буквы я забыл. – Он взмахнул палочкой, и вокруг блюдца тускло засверкали буквы алфавита, десять цифр, а также слова «да» и «нет».
«Врет, ‑ мрачно подумал Снейп. – Он определенно где‑то видел, как такое делается».
Он призвал из камина уголек и снова начертил стрелку.
‑ Все?
‑ Отлично, ‑ кивнул Кес. ‑ Люци, возьми перо и записывай куда‑нибудь буквы, на которые он покажет.
Не ожидая ничего хорошего, Снейп покорно дотронулся до блюдца двумя пальцами. Оно завертелось на месте, и черная стрелка быстро заметалась от одной буквы к другой.
‑ К, т, о, п, р, о, с, и, л, м, е, ‑ записывал за блюдцем Малфой, ‑ н, я, с, п, а, с, а, т, ь. Ерунда какая‑то.
‑ Не успел явиться ‑ уже претензии, ‑ фыркнул Снейп. – Я так и знал.
Писатель
И рыцарю пришлось после этого прошутить немного больше и дольше, нежели он предполагал.
Булгаков М.А., «Мастер и Маргарита»
Профессор Снейп, прихрамывая, возвращался на вечеринку Слагхорна после разговора с Драко Малфоем и злился на мальчишку невероятно. Своим появлением Малфой нарушил до секунды просчитанный план, который теперь мог и не сработать.
Но у Горация за это время ничего не изменилось.
Профессор быстро осмотрел зал. Отметил про себя все так же прячущуюся от навязчивого кавалера Грейнджер, тайком бросающую задумчивые взгляды на Поттера Джинни Уизли, самого Поттера, порядком набравшуюся Трелони, сосредоточенно что‑то жующего известного писателя Элдреда Уорпла и тоскующего рядом с ним вампира Сангвини.
Снейп и Сангвини перекинулись быстрыми взглядами, и лица у обоих снова стали скучающими.
Слагхорн пил, дети занимались друг другом, Драко больше не появлялся, и профессор почти успокоился. Еще от силы полчаса ‑ и все это закончится.
*****
Элдред Уорпл был человеком скромным, но крайне любознательным. Именно любознательность когда‑то в далекой юности случайно свела его с графом Дракулой. А скромная, но несокрушимая вера в собственное предназначение помогла выжить при первой встрече со знаменитым вампиром. При следующих встречах ему помогли выжить легкий характер, наигранный оптимизм, искреннее восхищение альтернативными формами существования и отрицательный резус. Граф не любил пресные блюда. Даже считал дурновкусием и отучал от них свое окружение.
Эта же любознательность вкупе с наигранным оптимизмом привели Уорпла на вечеринку Горация Слагхорна.
‑ Элдред, ты мой лучший друг! И полностью оправдал возлагавшиеся на тебя надежды. – Когда было нужно, Слагхорн становился на редкость красноречив. – А твоя работа «Братья по крови: Моя жизнь среди вампиров» ‑ бесподобна! Я давно сделал ее настольной книгой. Как думаешь, не пригласить ли мне на вечер в Хогвартс одного из… из них? Это, конечно, опасно, но было бы так замечательно!
‑ Почему нет! – воскликнул писатель. – Я прослежу! Все будет отлично! ‑ И тут же попросил графа Дракулу предоставить ему спутника.
Так Гораций обеспечил себя весьма экстравагантным гостем, а Уорпла ‑ большими проблемами. Сангвини все время норовил подобраться поближе к стайкам щебечущих студенток, и Элдред серьезно опасался, что маневры эти производятся не только с целью пококетничать. А потом Сангвини и вовсе исчез.
Не смея показать окружающим, как сильно его беспокоит потерявшийся ночью в замке, полном детей, вампир, писатель отправился на поиски.
Сангвини нашелся довольно быстро.
Он лежал в одном из пустых кабинетов, в луже непонятно чьей крови и не подавал даже тех признаков жизни, которые обычно подают вампиры.
«Обожрался… ‑ в ужасе подумал Уорпл. – Боже мой, что же теперь будет?!»
Беглый осмотр ни к чему не привел. Закончив бессмысленно трясти Сангвини и бить его по щекам, Элдред осторожно опустил тело обратно на пол.
«Что же это такое?..»
О том, как могут и как не могут умирать вампиры, писателю было неизвестно. Данный ему от природы талант художественно воплощать увиденное и задуманное не включал в себя ни страсти к истинному познанию, ни стремления к достоверности. Написав о вампирах несколько ставших очень популярными книг, он по сути ничего о них не знал. Что и позволяло ему продолжать с ними общаться под неусыпным, но в данном случае весьма снисходительным оком грозного графа. Дракула отлично умел беречь свои секреты.
Пора было звать на помощь.
Стараясь не думать ни о том, как обычно (но далеко не всегда) дружелюбно настроенный граф отнесется к подобному происшествию, ни об ответственности перед самим собой, которую налагало на него приглашение Сангвини на вечеринку, Уорпл побежал к Слагхорну.
Время было позднее, и дети уже разошлись по спальням, но оставшиеся еще на празднике преподаватели бурно обсуждали школьные дела. Был тут даже недавно подошедший Дамблдор со своим старым другом Аластором Моуди.
Невнятный рассказ писателя произвел фурор. Через три минуты все гости Горация во главе с ним самим склонились над трупом несчастного вампира.
‑ А голова где? – спросил Снейп.
– Вы не говорили, Элдред, что ему голову отрезали, ‑ прошептал Слагхорн. – Ужасно!
‑ Отрезать вампиру голову мог только убийца, ‑ печально сказал Дамблдор. ‑ Ведь, если я не ошибаюсь, это один из способов убить его? Северус?
‑ Не ошибаетесь.
‑ Филиус, сходите, пожалуйста, за мадам Помфри, ‑ спокойно сказал директор. – Аластор, надо вызвать авроров.
Профессор Флитвик и Моуди вышли из класса.
‑ Боже мой! – рыдала Трелони. – У кого могла подняться рука на невинного вампира?! Такой хорошенький! Такой молоденький!
‑ Был, ‑ холодно сказал Снейп.
‑ Северус, зачем вы так категоричны? – прошептала Минерва.
‑ Но головы‑то нет! – выкрикнул Слагхорн.
‑ Была голова… ‑ растерянно пробормотал писатель. – Буквально пять минут назад была. Ведь я только сбегал за вами. Куда же она могла подеваться?..
‑ Ума не приложу, ‑ театрально всплеснул руками Снейп и гневно посмотрел на Уорпла, наглядно демонстрируя, что подозревает именно его.
В кабинет вбежала мадам Помфри.
‑ Пульса нет! – констатировала она через несколько секунд.
‑ А раньше что, был? – фыркнул Снейп.
‑ Не знаю, ‑ мадам Помфри поджала губы. – Раньше лично я не проверяла. Я его впервые вижу.
‑ Раньше и голова была, ‑ вздохнул директор. – Но убийца не мог уйти далеко. Из школы нельзя аппарировать.
Вернулся Моуди.
‑ Авроры будут с минуты на минуту. Есть новости?
‑ Нет, ‑ Снейп продолжал смотреть на Уорпла тяжелым взглядом. – Но вопрос, кому могла понадобиться смерть вампира, которого никто, кроме вас, здесь не знает, я считаю основным.
‑ Что вы?! – испуганно выкрикнул писатель и попятился. – Вы подозреваете… меня?!
‑ Его действительно никто, кроме вас, не знал, мистер Уорпл, ‑ взял инициативу в свои руки Моуди. – Где вы были?
‑ Элдред, ‑ переминаясь с ноги на ногу, вмешался Слагхорн, ‑ ведь ты ушел с вечеринки сразу вслед за ним. Я же видел.
‑ Все ясно, ‑ заключил Снейп.
‑ Северус, прошу тебя, ‑ мягко осадил его Дамблдор. – Сейчас прибудут из Министерства и во всем разберутся.
Прибывшие авроры действительно мигом во всем разобрались. Вокруг безголового тела нашлось бесконечное количество следов Элдреда Уорпла, а в предоставленной ему на эту ночь гостевой спальне – небольшой нож со следами свежей крови. Для ареста писателя этого оказалось достаточно.
‑ Чудовищно, ‑ ныл Слагхорн после того, как авроры отбыли, забрав с собой все улики, безголовое тело и подозреваемого. – У меня в гостях был убийца! Счастье, что студенты уже успели разойтись. Испортить такой праздник!
*****
Профессор Снейп вернулся в свой кабинет, тщательно запер дверь, подошел к столу и вынул из‑под него наскоро спрятанную туда часа два назад голову Сангвини.
‑ Ну что? – спросила аккуратно поставленная на пачку проверочных работ второго курса голова. ‑ Арестовали его?
‑ Конечно, ‑ Снейп устало опустился на стул. – Его не могли не арестовать.
‑ А тело мое куда дели? Ты проследил?
‑ Тело в Министерство отправили. Не тут же его оставлять. Ваши затребуют ‑ вернут.
‑ И голову.
‑ И голову отдам. Зачем она мне? Только ты уж потом, пока все не закончится, не высовывайся.
‑ Оно мне надо? Вы попросили ‑ мы сделали. Остальное нас не касается.
*****
«Люци, к вам сегодня писателя отправят, Элдреда Уорпла. Ты проследи по мере сил, чтобы с ним не случилось ничего особо неприятного. Он близкий друг графа Дракулы, что, сам понимаешь, делает его человеком во всех отношениях достойным. СС».
Близкий друг графа Дракулы выглядел насмерть перепуганным и готовым в любую секунду потерять сознание. Малфой оглянулся на дверь, бережно достал из‑под матраца початую бутылку виски и показал ее Уорплу, вопросительно подняв брови.
‑ Вы действительно Упивающийся Смертью? – дрожащим голосом спросил тот.
‑ Нет, что вы, ‑ обиделся Люциус. – Я жертва аврорского произвола.
‑ Да‑да, – прошептал несчастный писатель, ‑ я тоже. Это ужасно. Ужасно!
‑ Здесь почти все такие, ‑ утешил его Малфой, плеснув виски в стакан. – Выпейте.
Сокамерника к Люциусу подселили очень неожиданно, а главное, под утро, в тот самый час, когда спать хочется больше всего. Поэтому ленивые размышления Малфоя, устроить по этому поводу скандал или не стоит, ни к чему не привели. Тем более что толку от скандала не было бы все равно, а так кстати всунутое ему в руку одним из охранников письмо от Снейпа вроде как немного проясняло ситуацию.
‑ Элдред Уорпл, ‑ неуверенно представился низенький лысоватый человечек, осушив предложенный стакан. – Спасибо.
‑ Как же, как же, знаю, ‑ проявил чудеса любезности Малфой. ‑ Такой известный писатель.
‑ Вы читали мои книги?! – просиял Уорпл.
‑ Кто же их не читал? ‑ благоразумно ушел от ответа Люциус.
‑ Я вас тоже знаю, про вас летом в «Пророке» писали.
«Могу себе представить», ‑ тоскливо подумал Малфой.
‑ И про вас теперь напишут, ‑ скривился он. – Даже не сомневайтесь.
‑ Но я пока только подозреваемый! ‑ на лице нового соседа явственно проступило отчаяние.
‑ Так я тоже только подозреваемый, ‑ «утешил» его Люциус, убирая бутылку обратно под матрац и укладываясь на постель. – Тут все только подозреваемые. Полгода уже сидим.
‑ Полгода… ‑ прошептал Уорпл. – Полгода! Но это невозможно! У меня в середине января презентация! Контракт с издательством! Я разорен!
На слове «разорен» уже было заснувший Малфой вздрогнул и открыл глаза.
‑ Подробнее.
‑ Я должен сдать им новую книгу до марта. Иначе… Полгода!
Это Люциуса заинтересовать, разумеется, не могло, и он спокойно уснул, отложив выяснение деталей до утра.
*****
‑ Северус, ты отдал графу голову?
‑ Да, конечно, ‑ Снейп подозрительно окинул мрачным взглядом в основном пустующие рамы портретов. Его всегда нервировало, что их обитатели имеют возможность слушать все происходящие в директорском кабинете разговоры. Нервировало, несмотря на постоянные заверения Дамблдора в беззаветной преданности его предшественников.
‑ Как прекрасно Элди держался, правда? Я сам чуть было не поверил, что он до смерти напуган.
‑ Так он и был до смерти напуган, ‑ профессор злился и радости директора явно не разделял. – Вот убьют его там, тогда…
‑ Пустяки. Кто его убьет? Ты же написал Люциусу.
‑ Его должны к Лестранжу подселить. Темный Лорд…
‑ Нет, что ты. Зачем Элди такие стрессы? Том, конечно, постарался, но будем надеяться на лучшее. Люциус ‑ самое заинтересованное лицо.
На этом беседа закончилась. И Снейп пошел к себе, думая о том, разберется ли самое заинтересованное лицо, в чем именно оно теперь заинтересовано, или написать ему еще раз.
*****
‑ Люци, он специалист. – Лестранж начал сердиться и, соответственно, проигрывать. – Снейп его не просто так сюда отправил. У меня есть четкие указания Темного Лорда, что с этим писателем делать.
‑ Я не понимаю, ‑ насторожился Малфой, твердой рукой уничтожая шашки противника. Все это могло оказаться провокацией, и попадать в глупое положение не хотелось. – Что Повелитель хочет с ним сделать?
‑ Уорпл должен помочь нам выбраться отсюда.
Люциус вспомнил своего все утро дрожавшего от страха, несмотря на выпитое виски, соседа, письмо Снейпа и понял, что его втянули в какую‑то аферу. Причем афера эта, учитывая участие в ней одновременно Снейпа, Волдеморта и графа Дракулы, имела все шансы оказаться фатальной.
‑ Ты что творишь?! – зашипел Лестранж, оглядываясь на дверь камеры. – Ставь обратно!
Малфой только теперь заметил, что, увлекшись мрачными размышлениями, выиграл партию. Мгновенно вернув половину шашек на доску, приятели стали играть дальше. В игру беззастенчиво были включены белые поля, и она, таким образом, получила все шансы продлиться до обеда.
‑ Ерунда какая‑то, ‑ пожал плечами Люциус, старательно обходя противника. – Чем он может нам помочь?
‑ Он в свое время написал книгу…
‑ И что? – нетерпеливо перебил Малфой.
‑ Если хочешь, я дам тебе ее прочесть.
‑ Лучше так расскажи, ‑ испугался Люциус.
‑ Про вампиров. И там, в числе прочего, были описаны способы проникновения в закрытые помещения.
Малфой охнул, и доска с грохотом полетела на пол. Родственники мгновенно полезли под стол собирать рассыпавшиеся шашки, и там, под столом, Лестранжу пришлось вспомнить, с кем он так неосторожно взялся разговаривать о столь сложных материях.
‑ Руди, ‑ Люциус вцепился в него мертвой хваткой, ‑ он сделает из нас вампиров! Из всех!
‑ Рехнулся?
‑ А иначе зачем Снейп загнал сюда этого горе‑писателя?
‑ Не выдумывай, ‑ Лестранж безуспешно пытался освободиться. – Дело не в этом.
‑ Как не в этом?! – заорал Малфой, и приятелю пришлось попросту зажать ему рот.
‑ Тшшшш. Тихо. Ты же не дослушал.
– Как не в этом? ‑ истерически зашептал Люциус. ‑ Почему его подселили именно ко мне? И Сев предупредил! Почему ко мне?!
‑ Не знаю. Повелитель обещал, что ко мне подселят. Перепутали, наверное, что‑нибудь. Давай это соберем побыстрее, пока нас не застукали ползающими под столом, и я тебе все расскажу.
Через минуту шашки были расставлены по белым полям, и прибежавшие наконец на шум охранники не увидели ничего, кроме степенной задумчивости игроков.
‑ У вас двенадцать минут осталось, ‑ недовольно сообщил тот, что был пониже ростом, и захлопнул дверь.
‑ Люци, ‑ быстро зашептал Лестранж, ‑ не выдумывай глупостей. Этот писатель сказал в предисловии, что у вампиров много своих секретов, которыми они не делятся с людьми, но секреты эти постижимы. Он уверял на презентации своей книги, что знает все их тайны, умеет превращаться в туман и может научить этому любого, даже весьма посредственного волшебника.
‑ Он идиот? – удивленно спросил Малфой, тут же достроив картину случившегося.
‑ Этого я не знаю. Но Повелитель ему еще в августе предложил помочь нам. Так что ты думаешь? Этот пергаментомаратель вместо того, чтобы согласиться…
‑ Отказался?
‑ В том‑то и дело, что нет! Он спрятался у графа Дракулы и оттуда четыре месяца переписывался с Повелителем о технических сложностях процесса. Уверял в неудачном расположении звезд и прочей чепухе.
‑ Думаешь, время тянул?
‑ Конечно. Он не хотел нам помогать. Но и с Темным Лордом ссориться глупо. Снейп его еле выманил на Рождественскую вечеринку в Хогвартс. Он тоже когда‑то учился у Слагхорна. Темный Лорд придумал гениальный план. Теперь Уорпл вынужден будет нам помочь.
Люциус не знал, смеяться ему или пугаться. С одной стороны, он ни на секунду не верил, что маленький трусливый человечек окажется способен в короткие сроки обучить дюжину Упивающихся Смертью превращаться в туман, а с другой – побаивался: вдруг все‑таки…
И что тогда?
‑ Руди, а ведь если он действительно это умеет, то кто ему помешает сбежать отсюда сегодня же?
‑ Куда? Куда он сбежит? Он обвинен в убийстве вампира. Его там ждут и авроры, и этот их кошмарный граф, и Повелитель. Кто‑нибудь да найдет.
‑ А вам не приходило в голову, что он просто выдумал про туман? Это очень мало похоже на правду.
‑ Тогда ему не стоило четыре месяца морочить голову Темному Лорду и отнимать у нас столько времени. Если он теперь не сможет или не захочет помочь, нам с Тони приказано убить его.
‑ Ты говорил, у тебя есть его книга?
‑ Да. Мне Повелитель и книгу прислал, и газету с презентацией. Будешь читать?
‑ Читать, конечно, вряд ли, но я бы на все это посмотрел.
*****
Как только Люциуса Малфоя увели после завтрака к Лестранжу играть в шашки, несчастный писатель поспешно извлек из‑под его матраца бутылку виски и сделал прямо из горла несколько больших глотков. Положение свое он считал безнадежным.
Во‑первых, его обвинили в убийстве.
Во‑вторых, Сангвини действительно убили. На вечеринке, на которую беднягу привел Элдред. И с графом Дракулой объясняться теперь именно ему. А граф, как известно, не авроры. В любую секунду появится. Может быть, уже здесь. Писатель нервно оглядел камеру, вздохнул и окончательно опустошил бутылку.
В‑третьих, он попал в Азкабан. К Упивающимся Смертью. То есть именно туда, куда он всеми силами стремился не попадать.
Это нужно было спокойно и основательно обдумать.
Но ничего подобного ему не удалось. Вернулся Малфой, и Элдред успел только спрятать за спину пустую бутылку, чтобы ее не увидели охранники. К счастью, им было все равно.
Люциус вытащил из складок одежды книгу и, не обращая на своего сокамерника ни малейшего внимания, принялся за поиски нужной информации.
Уорпл окончательно расстроился.
В целом, он и так с самого начала подозревал, что попал сюда не случайно. Убийство было подстроено. Но кем? Кто мог сделать такую подлость?
И где? В Хогвартсе! Под самым носом Дамблдора. Того самого Альбуса Дамблдора, который не только многократно просил его не отказывать Волдеморту прямо и тянуть время, а даже сам помогал сочинять бесконечные бессмысленные ответы. Элдред не одобрял ни идей Темного Лорда, ни его методов, ни его самого. Поэтому переписка казалась тогда делом благим, милым и забавным. Чем‑то вроде невинной, а главное, абсолютно безопасной шутки.
И что теперь?..
«Может быть, Альбус сам убил? – Уорпл заметался по камере. – Он, кажется, немного обиделся, когда я в начале ноября не одобрил его план внедрить меня сюда. Но это было уже слишком».
Однако, так или иначе, а внедрение состоялось. Вокруг больше не было ничего, кроме неприступных каменных стен, охраны и дюжины Упивающихся Смертью, желающих освоить тонкую науку превращения в туман, что само по себе было невозможно, даже если бы Элдред мог их научить. Граф бы такого не потерпел.
Малфой закончил листать книгу, захлопнул ее и в задумчивости сунул руку под матрац. Ничего там не обнаружив, он встал с кровати и, присев на корточки, запустил под матрац обе руки.
‑ Прошу прощения, ‑ Элдред виновато продемонстрировал ему пустую бутылку.
‑ А я смотрю, пахнет, как будто вы им, пока меня не было, полы мыли. Пролили?
‑ Немного.
Люциус молча бросил на него презрительный взгляд, присел к столу и написал короткую записку: «Сев, во‑первых, он от страха за одно утро тут все выпил, а во‑вторых, ты слишком много от меня хочешь. Я жду виски и объяснений. И лучше поторопись. ЛМ».
Но на самом деле никакие объяснения Малфою уже не требовались. И так было ясно, что Темный Лорд, потеряв терпение и возмутившись наглостью этого коротышки, попросту приказал Снейпу загнать его сюда любым способом.
«А Сев, как всегда раздираемый рядом неразрешимых противоречий, видите ли, хочет теперь, чтобы я вытаскивал писателя из каши, которую все они заварили, ‑ думал Малфой, мрачно разглядывая Уорпла. ‑ Тогда хоть пусть виски пришлет».
Письмо для Снейпа было передано охранникам за обедом, и к вечеру Люциус получил от профессора ответ, в котором кроме всего прочего три раза было повторено, что сам Малфой прямо заинтересован продлить весь этот цирк как можно дольше. Иначе Темный Лорд придумает другой план побега, и встреча с ним станет для Люциуса неизбежной.
Малфой и так прекрасно все это знал. Домой не хотелось.
Понимал он также и то, насколько идея с превращением в туман греет склонную к театральным эффектам душу Темного Лорда. Как бы ни была маловероятна такая перспектива, если имелся хоть малейший шанс на ее реализацию, Волдеморт не мог его упустить. Потому и переписывался с Уорплом четыре месяца. Достаточно представить, какая паника начнется в Министерстве, если однажды утром все арестованные просто исчезнут. Да и потом. Подобное умение сделает сторонников Темного Лорда почти непобедимыми и наводящими еще больший ужас.
«Пропал писатель, ‑ сделал Люциус единственно возможный вывод. – Не научит ‑ наши убьют, научит – граф Дракула. И что тут можно сделать?»
‑ А о чем вам Темный Лорд письма писал четыре месяца? – в лоб спросил он Уорпла, когда они после ужина остались в камере одни.
‑ Ну, как… ‑ немного растерялся Элдред. – О разном.
Ответ этот Малфоя не удовлетворил, но и вопрос его был скорее риторическим. Люциус и так знал, что Волдеморт время не ценит. Вспомнить хотя бы, как Темному Лорду потребовалось почти десять месяцев всего лишь на то, чтобы заставить Гарри Поттера дотронуться до портключа.
‑ Вы понимаете, что с завтрашнего дня вам придется беспрерывно ходить играть в шашки со всеми по очереди? И что от вас ожидается во время этих игр?
‑ Конечно! – наигранный оптимизм еще не подводил писателя ни разу в жизни. – Я готов!
‑ Да? – Люциусу даже жалко было разбивать такие очаровательные розовые очки. – Тогда приступайте. Я‑то тут.
Дальнейшая беседа носила гораздо более мирный характер, чем Уорпл мог ожидать, и в целом свелась к почти полному разоблачению. Причем не только самого писателя.
‑ Раз все обстоит именно так, ‑ вздохнул Элдред, ‑ то мне жаль несчастного Сангвини. Я просил графа подобрать мне спутника… и если Дракула знал, что его убьют… Это так… так нехорошо, что даже предполагать ужасно.
‑ Не предполагайте, ‑ проникся Люциус. – Никто вашего Сангвини не убивал. Если о нем вообще можно так сказать. Ваши друзья вампиры крупно вас подставили. Голову отрезал Снейп.
‑ Северус? – обрадовался Уорпл. – Тогда вы, конечно, правы. Он вполне мог сделать все как надо. Но… откуда вам это известно?
‑ Да мне все известно, ‑ самодовольно заявил Малфой. – Мне даже известно, что Лестранж с Долоховым сделают с вами уже завтра, когда выяснится, что вы обманщик.
Писатель нервно сглотнул.
‑ Люциус, у вас есть еще виски?
‑ Вы выпили за одно утро недельный запас. До следующей среды ничего не будет.
‑ До среды я уже, пожалуй, не доживу, как вы полагаете?
‑ Должен вам сказать, Элдред, ‑ Малфой глядел на писателя очень серьезно, ‑ что Азкабан не то место, где можно давать волю подобным мыслям. Если будете думать о смерти, то действительно не доживете. Снейп просил меня позаботиться о вас.
‑ В смысле… убить?
‑ Представьте себе, он иногда обходится без иносказаний. Правда, редко.
*****
На следующее утро профессор Снейп получил два письма. Одно от Малфоя, с короткими и до обидного точными заключениями о некоторых чертах характера бедного мастера зелий, а второе от Элдреда Уорпла. С благодарностью за проявленную заботу и участие.
По сути, ужасны были оба. Но второе особенно. За что Гриффиндорский факультет лишился в тот день почти ста баллов.
*****
‑ Что намерены делать? – с интересом осведомился Малфой у задумавшегося над собственной книгой писателя.
‑ Для начала, можно, наверное, научить ваших друзей достигать определенного уровня сознания, ‑ Уорпл захлопнул книгу, ‑ в котором они приблизятся…
‑ К чему?
‑ Вы же не думаете, что туман – это так просто?! Сначала нужно постигнуть тонкости трансцендентного состояния непроходящего покоя…
‑ Элдред, ‑ засмеялся Люциус. – Вы доиграетесь. Что такое нирвана, знают по крайней мере трое из ваших будущих учеников. Эйвери, Руди и Гойл.
‑ И вы, ‑ вздохнул писатель.
‑ Я знаю только определение. Руди увлекался этими трансами, еще когда мы в школе учились. Кстати, уверял, что ему это помогло пережить здесь дементоров.
‑ Тогда придется учить их воспарению, не затрагивая глубины сознания, ‑ вздохнул Уорпл. – Возможно, в их случае так даже будет лучше.
‑ И что? Воспарят?
‑ Нет, ‑ честно признался Элдред. – Но виноваты в этом они будут исключительно сами.
*****
‑ Как тебе не страшно с ним ночевать? ‑ даже не взглянув на расставленные шашки, всхлипывал в тот же вечер Малфою на ухо Эйвери. – Это кошмарный человек! Жуткий!
Люциус никак не ожидал подобных новостей. Подперев щеку рукой, он молча слушал рассказ о первом уроке по превращению в туман и раздумывал, как потом ответить. Из рассказа Эйвери выходило, будто присланный к ним Темным Лордом педагог чуть ли не страшнее самого Повелителя.
От Макнейра Малфой получил примерно такие же сведения. Правда, не настолько эмоциональные, зато более информативные.
‑ Он, конечно, профессионал. А работает так, что у него через месяц и табуретка в туман превратится. Тебе с ним как живется?
‑ Ужасно, ‑ выдал Люциус единственный из возможных в данной ситуации ответов. Как еще можно на такое среагировать, он все равно не знал. Возвращаться в камеру было страшновато.
‑ Что вы сделали с ними, Элдред? – спросил он после ужина у расхаживающего по камере писателя.
‑ С кем?
‑ Я еще понимаю ‑ напугать Эйвери. Для этого много не надо. Но Уолли…
‑ Я напугал? – еще больше удивился Уорпл. – Чем?
‑ Наверное, своим поведением.
‑ Что вы, Люциус. Вы бы знали, как я сам их боюсь! Завтра у меня уже не две партии, а пять. Просто не представляю, как с этим справиться.
‑ Покажите, как в<