Рутина
Валькирия Кейн ударилась о парапет и не сумев себя остановить с паническим вздохом упала с края здания. Высокая церковная башня гордо смотрела на Дублин. Свежий ночной бриз доносил обрывки смеха с улицы снизу. До нее было очень далеко. Мужчина в потрепанном пальто подошел к краю и посмотрел вниз. Он ухмыльнулся.
- Это оскорбительно, - сказал он. – Они не знают, как я опасен? Я очень, очень опасен. Я убийца. Я натренированная машина для убийств. И несмотря на это они отправляют тебя. Ребенка.
Валькирия почувствовала, что вот-вот соскользнет. Она проигнорировала подстрекательства мужчины, стоящего над ней, и начала смотреть по сторонам, ища за что еще можно схватиться. Она смотрела во все стороны, кроме низа. Внизу была улица, там было длинное падение и резкая остановка. Она не хотела смотреть вниз. В данный момент она не хотела делать ничего, связанного со словом вниз.
- Сколько тебе лет? – продолжал мужчина. – Тринадцать? Какой ответственный взрослый отправит подростка, чтобы меня остановить? О чем в этот момент думали?
Валькирия осторожно качнулась в сторону башни, ставя ногу на небольшую опору. Страх работал против нее, и она замерла. Она закрыла глаза, сопротивляясь подходящей волне паралича.
Мужчину звали Ворьен Скейпгрейс[1], в данный момент его разыскивали в пяти странах за бесчисленное количество попыток убийства. Он присел на корточки рядом с краем и счастливо улыбнулся.
- Я превращаю убийства в искусство. Когда я… Когда я убиваю, я фактически рисую большую, большую картину, используя кровь и… месиво. Понимаешь?
Город под Валькирией мерцал.
- Я художник, - продолжал Скейпгрейс. – Некоторые люди не ценят этого. Некоторые люди не распознают настоящий талант, когда его видят. И это нормально. Я не обидчивый. Мое время еще придет.
- Змей пытался вернуть Безликих, - смогла сказать Валькирия. Ее пальцы горели, а мышцы ног кричали. – Мы остановили его. Тебя мы тоже остановим.
Он засмеялся.
- Что, ты думаешь я хочу, чтобы по земле снова расхаживали старые боги? В этом дело? Ты думаешь, что Нефариан Змей был моим предводителем? Я не из этих сумасшедших фанатиков, понятно? Я сам по себе.
У Валькирии был один шанс, но ей нужно было успокоиться, чтобы им воспользоваться. Ее сила, хоть и была ограничена, была силой стихий – управление землей, воздухом, огнем и водой. Но пока она паниковала они не работали.
- Если ты не хочешь возвращения Безликих, - сказала она. – Чего ты хочешь? Зачем это делать?
Он потряс головой.
- Ты не поймешь. Это вещи для взрослых. Я просто хочу немного признательности за то, кто я есть и вот и все. Я не особо многого прошу, так ведь? Но, конечно, ты не знаешь. Ты просто ребенок. – Он пожал плечами, - Ох, хорошо. Пришло время умереть.
Он нагнулся, чтобы до нее достать.
- Ты кого-нибудь убил? – быстро спросила она.
- Что? Ты прослушала, что я сказал о том, чтобы превращать убийство в искусство?
- Но ты ведь еще никого не убил, не правда ли? Я читала твой файл.
Он рассердился.
- Фактически, да, хорошо, возможно, я не убивал, но сегодняшняя ночь решающая. Ты будешь моей первой.
Она подготовилась и успокоила дыхание.
- Почувствуй пространство как цепь взаимосвязанных объектов, - пробормотала она.
Скейпгрейс нахмурился.
- Что?
Валькирия подпрыгнула вверх, разжала правую руку и почувствовала на своей ладони воздух. Она толкнула его так, как ее учили, и он замерцал и ударил Скейпгрейса, сбивая с ног. Валькирия схватилась за парапет, ее ноги взметнулись в воздух. Она прокряхтела и подтянулась, затем перекинула левую руку через край, и подтянула остальное тело.
Валькирия встала на ноги и отодвинулась от края. Ее ноги и руки после напряжения дрожали. Ветер захлестнул ей на лицо ее темные волосы.
Скейпгрейс уже поднимался, и она увидела, как его лицо исказила злость. Она щелкнула пальцами, создавая в руке искру. Она попыталась сосредоточиться, направляя внимание на пламя, но Скейпгрейс уже мчался на нее словно грузовой поезд.
Она прыгнула и выбросила обе ноги вперед. Ее ботинки врезались его в грудь, и он снова растянулся на земле.
Затем встал и повернулся к ней как раз в тот момент, когда она ударила его в челюсть. Его тело изогнулось, он пошатнулся, затем потерял равновесие и снова упал. Он сплюнул кровь и свирепо на нее посмотрел.
- Ты маленькое отродье, - прорычал он. – Ты наглое, подлое маленькое отродье. Ты не знаешь с кем связалась, поняла? Я стану величайшим убийцей в мире. – Он медленно встал, вытирая рукавом разбитую губу. – Когда я с тобой закончу, то пошлю твое изуродованный окровавленный труп твоим хозяевам в качестве предупреждения. Они отправили тебя в одиночку. В следующий раз им придется послать батальон.
Валькирия улыбнулась, и злость Скейпгрейса усилилась.
- Что, черт возьми, смешного?
- Во-первых, - сказала она с возрастающей уверенностью, - они не мои хозяева. У меня нет хозяина. Во-вторых, им не нужно присылать батальон, чтобы тебя поймать. И в-третьих, и это самая важная часть, кто сказал, что я пришла одна?
Скейпгрейс нахмурился, повернулся и увидел, что к ним кто-то приближается – скелет в черном костюме, он попытался атаковать, но рука в перчатке ударила его в лицо, нога врезалась в его подбородок, локоть ударил его в грудь. Он упал бесформенной кучей.
Скелетжер Ловкач повернулся к Валькирии.
- Ты в порядке?
- Я убью вас обоих! – взвыл Скейпгрейс.
- Тише, - сказал Скелетжер.
Скейпгрейс бросился вперед, но Скелетжер двинулся к нему, схватил его протянутую руку, развернул его, затем резко ударил предплечьем в горло. Скейпгрейс перевернулся в воздухе и больно приземлился.
Скелетжер снова повернулся к Валькирии.
- Я в порядке, - сказала она. – Правда.
Скейпгрейс закрыл лицо руками.
- Ты сломал мой нос!
Они проигнорировали его.
- Он много болтает, - сказала Валькирия, - но я не думаю, что он понимает значение всех слов, которые произносит.
Скейпгрейс вскочил.
- Я Первоклассный Убийца! Я превращаю убийства в вид искусства!
Скелетжер снова его ударил, и Скейпгрейс перед тем, как упасть прокрутился.
- Ворьен Скейпгрейс, - сказал он, - силой, наделенной мне Справедливыми Законами Святилища, я заключаю тебя под арест за попытку убийства Александра Ремита и Софии Тоил в Орегоне, Котурнуса Од и Армигера Фоп в Сиднее, Грегори Касталлана и Бартоломео…
Скейпгрейс попытался сделать последнюю отчаянную атаку, которую быстро прервал Скелетжер, очень сильно ударяя того по носу. Первоклассный Убийца качнулся, упал и начал плакать.
Глава 2
Убийца на свободе
Машина была марки Бентли Р-типа Континентал 1954 года. Она скользила сквозь тихую Дублинскую ночь словно сверкающая и мощная черная акула. Это была красивая машина. Валькирия полюбила ее почти так же, как Скелетжер.
Они повернули на улицу О’Коннела, проехали Шпиль и памятник груше. Скейпгрейс сидел на заднем сиденье и жаловался, что наручники слишком давили. Было четыре утра. Валькирия боролась с желанием зевнуть.
В это время в прошлом году она была бы в кровати, уютно свернувшись и видя сны о… что ж, о том, о чем она тогда видела сны. Сейчас все сильно изменилось, и ей повезло, если она могла поспать за ночь хотя бы пару часов. Если она не охотилась на сумасшедших типа Скейпгрейса, она практиковала магию, а если она не практиковала магию, она училась драться со Скелетжером или Танитой. В эти дни ее жизнь стала намного более захватывающей, намного более веселой и намного более опасной. По сути, один из главных минусов ее новой жизни было то, что она редко видела хорошие сны. Когда она спала, к ней приходили кошмары. Они терпеливо ждали, всегда желая сыграть с ней в игру.
Но она посчитала что это того стоит. Это была цена за захватывающую жизнь с приключениями.
Владельцы Музея восковых фигур закрыли заведение после событий прошлых лет, и открыли новую и улучшенную версию в другой части города. Здание скромно и тихо стояло рядом с соседями, главный вход был закрыт и запечатан. Но Валькирия и Скелетжер все равно никогда не пользовались главным входом.
Они припарковались в зоне погрузки, и провели Скейпгрейса через заднюю дверь. Они проходили по слегка освещенным коридорам мимо одиноких исторических фигур и героев кино, которых оставили здесь собирать пыль. Валькирия провела рукой по стене, ища переключатель, и дверь рядом с ней скользнула вбок. Валькирия шла впереди, ведя остальных по ступеням, ее мысли метнулись к воспоминаниям лета прошлого года, когда она вошла в фойе Святилища, заполненного мертвыми телами…
Сегодня, однако, никаких трупов видно не было. У дальней стены полностью одетые в серое стояли два Тесака, их косы были закреплены на спинах, шлемы с забралом смотрели вперед. Тесаки были армией Святилища. Тихие и смертоносные, они все еще вызывали у Валькирии мурашки по коже.
Двойные двери слева отворились, и вошел новый Главный Маг, Тарид Гилд. Он выглядел на шестьдесят с редкими седыми волосами и морщинистым лицом с холодными глазами.
- Значит, вы нашли его, - сказал Гилд. - До того или после, как он смог кого-то убить?
- До, - сказал Скелетжер. Гилд хмыкнул и подал знак Тесакам. Они сделали шаг вперед, и Скейпгрейс от них отшатнулся. Они крепко схватили его за руки, и он не сопротивлялся. И когда они его уводили он даже перестал ныть о своем сломанном носе.
Валькирия снова посмотрела на Гилда. Он совсем не был дружелюбным человеком, но рядом с ней выглядел особенно испытывающим неудобство, как будто еще не определился воспринимать ли ее серьезно. Он привык обращаться прямо к Скелетжеру, и только бросал взгляды на Валькирию, когда та задавала вопрос.
- Возникшая ситуация требует вашего внимания, - сказал он. - Пройдемте сюда.
Скелетжер шел прямо за Главным Магом, а Валькирия оставалась на два шага позади. Гилд взял на себя роль главы Совета Старейшин, но ему все еще надо было выбрать еще двух магов, которые будут править вместе с ним. Видимо, это был долгий и трудный процесс, но Валькирия подозревала кого он выберет в первую очередь. Он был человеком, который уважает силу, и кроме того, было всего несколько магов, которые были сильнее мистера Блисса.
Они вошли в комнату с длинным столом, и мистер Блисс встал – лысый, высокий и широкоплечий, с пронзительно голубыми глазами.
- У меня тревожные новости, - сказал Блисс, как обычно переходя сразу к делу. – Похоже, Барон Венджес[2] сбежал из изолятора в России.
Скелетжер на мгновение замолчал. Затем медленно заговорил.
- Как он смог выбраться?
- Жестоко, исходя из отчетов, которые мы получили, - сказал Гилд. – Девять Тесаков были убиты, вместе с почти третью заключенных. Его камера, как и все камеры, была надежно запечатана. Никто не был способен использовать рядом с ними магию.
Валькирия подняла бровь, и Скелетжер ответил на ее незаданный вопрос.
- Барон Венджес был одним из печально известных трех генералов Меволента. Опасно фанатичен, крайне умен, и очень, очень силен. Я видел, как он посмотрел на моего коллегу, и того разорвало.
- Разорвало?
Скелетжер кивнул.
- разбросало во все стороны. – Он повернулся к Гилду. – Мы знаем, кто его освободил?
Главный Маг потряс головой.
- В соответствии с русскими, одна из стен тюремной камеры была покрыта трещинами. Она была все еще твердая, но треснута, как будто что-то ее ударило. Это единственная зацепка, которая есть у нас на данный момент.
- Расположение тюрьмы — это тщательно охраняемый секрет, - сказал Блисс. – Она спрятана и надёжно защищена. Кто бы за этим не стоял, он получил сведения изнутри.
Гилд скривился.
- Это проблема русских, не наша. Единственная вещь, о которой мы должны беспокоиться – это как остановить Венджеса.
- Значит, вы думаете, что он придет сюда? – спросила Валькирия.
Гилд посмотрел на нее, и она увидела, как его кулаки сжались. Он, вероятно, сделал это неосознанно, но это четко и ясно показало Валькирии, что он все еще ее не любил.
- Венджес вернется домой, да. Здесь его прошлое. – Он посмотрел на Скелетжера. – Мы уже отправили наших людей в аэропорты и доки по всей стране в надежде, что это не допустит его проникновения. Но вы знаете лучше, чем кто бы то ни было, как тяжело Барона… сдержать.
- Действительно, - пробормотал Скелетжер.
- Я думаю, мы можем предполагать, - продолжал Гилд, - что если Барон Венджес еще не здесь, то он вскоре прибудет. Вы арестовали его восемьдесят лет назад. Я полагаюсь на вас, чтобы вы сделали это снова.
- Сделаю все возможное.
- Сделайте больше, детектив.
Прежде чем ответить Скелетжер секунду изучал Гилда.
- Конечно, Главный Маг.
Гилд отпустил их коротким кивком, и когда они шли обратно по коридорам, Валькирия заговорила.
- Я не нравлюсь Гилду.
- Это правда.
- Ты также ему не нравишься.
- Это загадка.
- Так что насчет Венджеса? Он – это плохие новости?
- Худшие. Я не думаю, что он когда-либо забудет тот момент, когда я бросил в него связку динамита. Очевидно, что это его не убило, но день определенно испортило.
- Сейчас он весь покрыт шрамами?
- Магия избавляет от большинства физических шрамов, но мне нравится думать, что я шрамировал его эмоционально.
- Что по Злодейской Шкале Злодеев? Если десять - это Змей, а один - это Скейпгрейс?
- Барон, к несчастью, поднимает ее до одиннадцати.
- Серьезно? Потому что, ну, знаешь, это на одно зло больше.
- Это точно.
- Значит, у нас проблемы.
- О да, - мрачно сказал Скелетжер.
Глава 3
Венджес
Первое, что сделал Венджес, когда ступил на Ирландскую землю - кого-то убил. Он бы предпочел появиться без происшествий, выйти из лодки и исчезнуть в городе, но ему не оставили другого выбора. Его узнали.
Маг увидел его, выделил из толпы, когда тот высаживался. Венджес привел мага в тихое место, подальше от дороги. Это было легкое убийство. Он застал мага врасплох. Недолгая борьба, и рука Венджеса обернулась вокруг горла мужчины. Ему даже не потребовалось использовать магию.
Как только он избавился от тела, Венджес прошел вглубь Дублина, после стольких лет наслаждаясь свободой.
Он был высокий, широкоплечий, с ровно подстриженной бородой, такого же темно-серого цвета, как и его волосы. Его одежда была темной, пуговицы куртки наполированы до блеска, а ботинки звонка цокали по улице, залитой светом фонарей. С тех пор, как он был здесь в последний раз Дублин сильно изменился. Мир сильно изменился.
Он услышал за собой тихие шаги. Он остановился, но не повернулся. В его поле его зрения вошел мужчина в черном.
- Барон, - сказал мужчина приветливо.
- Ты опоздал.
- Я здесь, и это главное.
Венджес взглянул мужчине в глаза.
- Я не терплю неподчинение, мистер Даск[3]. Возможно, вы забыли.
- Времена меняются, - в конце концов ответил Даск. – Война закончилась.
- Не для нас.
Мимо проехало такси, и быстрый свет фар осветил бледное лицо и темные волосы Даска.
- Сангвин не с тобой, - заметил он.
Венджес продолжил идти, Даск шел рядом.
- Он скоро к нам присоединиться, не бойся.
- Ты уверен, что мы можем ему доверять? Я ценю, что он освободил тебя из тюрьмы, но это заняло у него восемьдесят лет.
Если бы Даск был другим человеком, это замечание было бы верхом лицемерия, так как он сам и палец о палец не ударил, чтобы помочь Венджесу. Но Даск не был другим человеком. Даск едва ли вообще был человеком, и, по существу, верность не была в его природе. Возможно определенный уровень подчинения, но не верность. Из-за этого Венджес не держал на него обиду.
С другой стороны обида, которую он держал в сторону Сангвина…
Дыхание Даска неожиданно затруднилось. Он полез в пальто, достал шприц и воткнул иглу в предплечье. Он нажал на поршень, выдавливая бесцветную жидкость в кровоток, и через секунду его дыхание вновь стало нормальным.
- Рад видеть, что ты все еще сохраняешь контроль, - сказал Венджес.
Даск убрал шприц.
- Было бы не очень хорошо, если бы я не сохранял, не правда ли? Что я должен сделать?
- Скоро нам нужно будет поработать с некоторыми препятствиями, с врагами, с которыми мы без сомнения столкнемся. Детектив Скелет, к примеру. Видимо, сейчас у него есть ученик – темноволосая девочка. Сегодня ночью ты будешь ждать их снаружи Святилища, последуешь за ними, и когда она останется одна, ты принесешь ее мне.
- Конечно.
- Живой, Даск.
Последовала секундное замешательство.
- Конечно, - повторил Даск.
Глава 4
Красавица и чудовище.
Они покинули Святилище и поехали по городу, пока не доехали до улицы, вдоль которой стояли уродливые многоквартирные здания. Скелетжер припарковал Бентли, обернул вокруг нижней части лица шарф, низко опустил шляпу, и они вышли.
- Я заметила, что ты не упомянул, что меня этой ночью сбросили с башни, - сказала Валькирия, когда они переходили дорогу.
- Это надо упомянуть? – с сомнением спросил Скелетжер.
- Скейпгрейс сбросил меня с башни. Если это не стоит упоминать, тогда что вообще стоит?
- Я знал, что ты справишься.
- Это была башня.
Валькирия первой вошла в одно из зданий.
- Тебя сбрасывали с крыш и повыше, - сказал Скелетжер.
- Да, но ты всегда был рядом, чтобы меня поймать.
- И так, ты выучила ценный урок: будут времена, когда меня не будет рядом, чтобы тебя поймать.
- Видишь, это звучит для меня как урок, который мне можно было сказать.
- Чепуха. Так ты никогда не забудешь.
Пока они поднимались по лестнице Скелетжер убрал маскировку. Как только они дошли до второго этажа, Валькирия остановилась и повернулась к нему.
- Это проверка? – спросила она. – Я имею в виду, я знаю, что все еще в этим новичок, все еще салага. Ты отстал, чтобы проверить меня, чтобы посмотреть, смогу ли я справиться сама?
- Ну, что-то в этом роде, - сказал он. – Вообще-то, нет, ничего такого. Мой шнурок развязался. Поэтому я задержался. Поэтому ты была одна.
- Меня могли убить, потому что ты завязывал шнурок?
- Не завязанный шнурок может быть опасен, - сказал он. – Я мог споткнуться.
Она уставилась на него. Проходили секунды.
- Я шучу, - в конце концов сказал он.
Она расслабилась.
- Правда?
- Конечно. Я бы никогда не споткнулся, я слишком грациозен.
Он прошел мимо нее, в то время пока она сердито на него смотрела, затем последовала за ним на третий этаж. Они подошли к средней двери, им открыл худой мужчина в галстуке-бабочке, и провел их внутрь.
Библиотека представляла собой огромный лабиринт из высоких книжных шкафов, в которых Валькирия умудрилась потеряться как минимум одиннадцать раз. Похоже, Скелетжера забавляло, когда она оказывалась в очередном тупике, так что она позволила ему вести.
Перед ними прошла Китайна Грусть, одетая в темный брючный костюм, ее волосы были распущены. При их появлении она остановилась и улыбнулась. Самая удивительно красивая женщина, которую только видела Валькирия, Китайна имела привычку влюблять людей, когда те смотрели на нее впервые.
- Скелетжер, - сказала она. – Валькирия. Приятно видеть вас обоих. Что привело уважаемых следователей Святилища к моим дверям? Я предполагаю, что вас привели дела Святилища?
- Ты предполагаешь верно, - сказал Скелетжер, - И я уверен, что ты уже знаешь зачем мы здесь.
Ее улыбка стала кокетливой.
- Дай мне подумать… некий недавно освобожденный Барон? Ты хочешь знать, слышала ли я какие-то особые слухи?
- А ты слышала?
Китайна замешкалась, огляделась, и еще раз им улыбнулась.
- Давайте поговорим наедине, - сказала она, выводя их из библиотеки через коридор в свои роскошные апартаменты. Как только Скелетжер закрыл дверь, она села.
- Скажи мне, Валькирия, - сказала она, - Как много ты знаешь про Барона?
Валькирия села на диван, но Скелетжер остался стоять.
- Не особо много, - сказала она, - Он опасен, это все, что я знаю.
- О да, - согласилась Китайна, ее голубые глаза в свете лампы сверкали. – Очень опасен. Он фанатичный последователь Безликих, и нет ничего опаснее фанатиков. Вместе с Нефарианом Змеем и Лордом Вайлом[4], Венджес был одним из самых доверяемых генералов. Он руководил самыми секретными операциями. Ты когда-нибудь слышала о Гротеске, дорогая?
Валькирия потрясла головой.
- До того, как его поймали, Барону Венджесу дали задание воскресить Безликих из остатков, найденных в давно забытой гробнице.
Валькирия нахмурилась.
- Это возможно? Вернуть одного из них к жизни спустя все это время?
Ей ответил Скелетжер.
- Вернуть Безликих выходило за пределы их способностей, так что они объединили остатки с частями органов других существ, создавая гибрид, который назвали Гротеском. Но даже тогда недоставало одного ингредиента.
Китайна продолжила.
- Вообще-то двух ингредиентов. Во-первых, ему нужна была сила Некромантов, чтобы его возродить, а затем, как только тот оживет, ему нужно было что-то, что бы поддерживало его в этом состоянии.
- Когда Лорд Вайл умер, Венджес решил, что сможет забрать силу Вайла. Вайл был Некромантом, практиковал мертвую магию – магию теней. Некроманты помещают большую часть своей силы в какой-либо предмет, оружие или, как в этом случае, в доспехи.
- То есть если Венджес наденет эти доспехи, - сказала Валькирия, - Он получит всю силу Вайла…
- Но он не сможет найти доспехи, - сказал Скелетжер. – Лорд Вайл умер в одиночестве, и его доспехи были утеряны.
- Что насчет другого недостающего ингредиента? Он нашел, что это было?
Ответила Китайна.
- Исходя из того, что я слышала, да. Он нашел.
- И что это?
- Он знает. Мы нет.
- Ах.
- К счастью для нас и всего мира, Скелетжер был рядом, чтобы сорвать план до того, как Венджес смог найти доспехи и достать этот таинственный недостающий ингредиент. Он отследил Барона в одном известном нам укрытии врагов и привлек его к ответственности. Это стала самая часто обсуждаемая битва за всю войну. Если я правильно помню Скелетжер в этой битве был серьезно ранен.
Валькирия посмотрела на Скелетжера, и тот сложил руки.
- Этот урок истории, - сказал он, - к чему он?
- Потому что, - сказала Китайна с улыбкой, - Я слышала, что этот последний недостающий ингредиент – чем бы он ни был – наконец был восстановлен, или по крайней мере соратниками Барона было обнаружено его расположение.
Голова Скелетжера наклонилась.
- Кто эти соратники?
- Я боюсь, что даже я этого не знаю.
- Значит, если у Венджеса сейчас будет пропавший ингредиент, - с тревогой сказала Валькирия, - Он сможет возродить эту, эм, Огромную Штуку?
- Гротеска, - поправила Китайна.
- И нет, - сказал Скелетжер, - это невозможно. Ему нужны доспехи Вайла, которых у него нет.
- Но если они у него будут, и он возродит эту штуку, что она сделает? Мы сможем ее остановить?
Скелетжер замешкался всего на долю секунды.
- Угроза, которую несет Гротеск, немного страшнее. Теоретически, он сможет призвать Безликих назад в этот мир, открыв портал через вселенные.
- Портал? – спросила Валькирия с небольшим сомнением.
- Да, но Гротеск должен обрести полную силу, а этого не случится.
- Почему нет?
- Для его поддержания нужно сердце, а единственное подходящее было сердце Ку Гэлах[5].
- Прошу прощения?
- Ку на Гэлах Дуибхе[6], - сказала Китайна, - если называть полным Ирландским названием. Они же все еще учат вас гэльскому в школах, да?
- Да, я имею в виду… это Черные Псы чего-то там, верно?
- Почти. Псы Черной Луны. Ужасные существа. Сейчас они практически вымерли, но они безжалостные, дикие создания.
- Безжалостные, дикие создания, - сказал Скелетжер, - в одну ночь в лунное затмение, которое случается каждые несколько лет появляется только один безжалостный дикарь. Так что не имеет значения сколько мощи Венджес вкачает в это создание, Гротеск не будет достаточно силен, чтобы открыть портал до того, как Земля, Луна и Солнце выстроятся в одну линию, и это произойдет только через…
- Две ночи, - сказала Китайна.
Скелетжер поник, и его голова упала.
- Что ж, это превосходно, - пробормотал он.
Они ехали по трассе, направляясь в Хаггард.
- Итак, - сказала Валькирия, - легендарная битва, а?
Скелетжер повернул к ней голову.
- Прошу прощения?
- Битва между тобой и Венджесом, которая легендарная. Что произошло?
- Мы дрались.
- Но почему это самое часто обсуждаемое событие за всю войну?
- Не знаю, - сказал он, - возможно людям больше не о чем было поговорить.
- Китайна сказала, что ты был сильно ранен. Поэтому ты его не любишь? Потому что тебя ранили?
- Я не люблю его, потому что он зло.
- И это никак не связано с тем, что он тебя ранил?
- Потому что он зло, - ворчливо повторил Скелетжер.
Они ехали по трассе еще минут пять, затем съехали на маленькую дорогу. Она становилась все уже, петляя между темными полями и одинокими домами, затем с каждой стороны появились оранжевые фонари, и они въехали в Хаггард.
Они доехали до пирса, и Бентли остановился.
- Завтра будет большой день, - сказала Валькирия.
Скелетжер пожал плечами.
- Возможно. Возможно нет. Если мы сможем держать Венджеса подальше от страны, нам не о чем беспокоиться.
- А если мы не сможем?
- Тогда нам о многом нужно беспокоиться, и мне нужно, чтобы ты была отдохнувшей и наготове.
- Сэр, есть сэр, - сказала она, с насмешкой поднимая бровь. Она открыла дверь и вышла, мгновение спустя задние фонари Бентли скрылись во тьме.
Валькирия еще некоторое время простояла у пирса, наблюдая, как темное море разбивается о скалы и качает маленькие лодки, пришвартованные неподалеку. Ей нравилось наблюдать за морем – его сила дарила ей чувство безопасности.
Раньше, когда Валькирия Кейн была известна как Стефани Эджли, она не особо много знала о жизни вне Хаггарда. Это был маленький город, спрятанный на восточном побережье Ирландии, и все здесь было таким тихим, мирным, и таким скучным.
Все это изменилось, когда Нефариан Змей убил ее дядю. Гордон был писателем бестселлеров, писателем ужасов и фантастики, но он был также человеком, который знал большой секрет. Он знал об обществе волшебников и магов, о тихой войне, которая у них была. Он знал о Безликих – ужасных темных богах, изгнанных из этого мира – и о людях, которые хотели их вернуть.
Позже она встретила Детектива Скелета и узнала, что ее род идет от первых волшебников – Древних. Она также взяла себе новое имя. У всех, сказал ей Скелетжер, три имени: имя, с которым они родились, имя, которое им дали, и имя, которое они взяли. Имя, с которым они родились, истинное имя, спрятано глубоко в подсознании. Имя, которое дали, обычно родителями, единственное имя, которое знает большинство людей. Но это имя может быть использовано против них, поэтому маги должны взять третье имя, чтобы себя защитить.
И так Стефани Эджли стала Валькирией Кейн, и начала свой путь по становлению Элементалом – она начала учить магию.
Валькирия прошмыгнула за домом, встала прямо под своим окном и сконцентрировалась. Еще несколько недель назад ей нужна была лестница, чтобы забраться в комнату, но каждый урок со Скелетжером давал ей больше контроля над ее силами.
Она не торопилась, почувствовала, как ее наполняет спокойствие. Она согнула пальцы, почувствовала, как воздух касается ее кожи, почувствовала разрывы в пространстве. Она почувствовала их связь, поняла, как они повлияют друг на друга с нужным приложением давления…
Она растопырила под собой руку, воздух зарябил, и ее подбросило вверх как раз достаточно, чтобы она смогла схватиться за подоконник. Она все еще время от времени промахивалась, но с каждым разом у нее получалось все лучше. Она открыла окно и фыркнув от напряжения пролезла внутрь. Двигаясь настолько тихо, насколько могла, она закрыла за собой окно и включила свет.
Она проигнорировала девочку, которая сидела на кровати, девочку, которая была полной ее копией. Она подошла к двери, прислонила ухо и прислушалась. Удовлетворившись, что ее родители крепко спят, Валькирия сбросила пальто, и ее копия встала.
- Твоя рука, - сказало оно[7], - она в синяках.
- Небольшая стычка с плохим парнем, - пониженным тоном ответила Валькирия. – Как прошел твой день?
- В школе все хорошо. Я сделала всю домашнюю работу кроме последнего задания по математике. Я не знаю, как его сделать. Твоя мама сделала на ужин лазанью.
Валькирия сбросила обувь.
- Ничего странного не случилось?
- Нет. Самый обычный день.
- Хорошо.
- Ты готова вернуть свою жизнь?
- Да.
Оно кивнуло, подошло к большому, в человеческий рост зеркалу, прошло сквозь него, затем повернулось и стало ждать. Валькирия прикоснулась к стеклу, и воспоминания этого дня просочились в ее голову, в то время как отражение изменилось, на нем появилась одежда, надетая на Валькирию, и оно стало просто отраженным изображением в зеркале.