Волны, разбивающиеся о скалы, возвращают меня в настоящее. Когда я смотрю на часы, то вижу, что они, похоже, остановились. Вода под циферблатом говорит о том, что мои верные водонепроницаемые часы «Таймекс» не являлись на самом деле водонепроницаемыми. Дождевая вода, должно быть, попал на циферблат несколько дней назад.
Возвращаюсь внутрь и осматриваю территорию. Я достигла некоторого прогресса, но многое ещё предстоит сделать до пятницы. Завтра мне нужно начать упаковывать некоторые вещи. Я направляюсь на кухню и выбрасываю часы в урну для мусора, которая находится возле стола, затем проверяю время на духовке: ровно семь.
Пора идти.
Я скольжу в туфли с открытыми пальчиками и направляюсь вниз. Прежде чем выйти во двор через старую пережившую множество штормов дверь, по пути туже завязываю тоненькие бретельки вокруг своей шеи, усиленно дергаю и проверяю, чтобы вырезы были по бокам, как и должно быть.
Нейт стоит у кромки воды, уставившись на тот самый вид, которым я любовалась несколько минут назад. Он смотрит через плечо, и появляющаяся ухмылка, когда он замечает меня, зажигает меня изнутри.
Моя изначальная покорность начинает ослабевать.
Он поворачивается.
Я встречаюсь с его взглядом и мгновенно жалею об этом.
Мое тело не двигается.
Каждый мускул натягивается.
Мои колени дрожат.
Он выглядит так сексуально, что я просто хочу наброситься на него.
Моя покорность ослабевает.
В светлом льняном костюме, белой рубашке без галстука и обуви из кожи он выглядит так прекрасно, что я не могу отвести взгляд.
Я не могу пошевелиться.
Моё сердце колотится в ожидании близости с ним, даже если так не должно быть.
Я борюсь с тем, чтобы перевести дыхание.
Я не могу притворяться и не собираюсь этого делать.
Я хочу этого мужчину.
Мне больше не хочется быть опустошенной.
— Привет. — Нервничая, я неуверенно машу ему. Полумрак предоставляет мне большое удовольствие оценить то, как он, похоже, упивается мной, и я набираюсь смелости, чтобы приблизиться к нему.
— Зои. — Моё имя звучит тепло и чувственно, когда слетает с его губ.
Нейт следит за каждым моим шагом, пока мы приближаемся друг к другу.
Всё моё спокойствие взбудоражено, я втягиваю живот и стараюсь грациозно двигаться.
Позади него закат, и передо мной предстает ясная картина: он высокий, широкоплечий, исключительно одни мышцы. Его волосы при желтоватом свете — идеальный оттенок кофейных зерен. И никогда прежде я не видела настолько зеленых глаз.
Мы останавливаемся напротив, и смотрим друг на друга, мгновенный заряд между нами воздуху посылает искры в воздух. Я могу чувствовать этот огонь до самого лона.
Его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу.
— Ты прекрасно выглядишь. — Слова звучат тихо, бережно, но настолько реально.
Я смотрю в сторону, чувствуя себя немного смущенной.
— Спасибо. Держу пари, ты говоришь это всем женщинам.
Нейт понижает голос:
— Ты ошибаешься.
Впервые я задаюсь вопросом, почему он такой замкнутый. Почему у такого парня, как он, нет красивой девушки или жены для того, чтобы разделять с ним жизнь.
Мне интересно, почему мы проживаем наши жизни, никогда не задумываясь о том, что однажды может быть уже поздно сделать что-то. Мои мысли затуманены, когда я чувствую на себе его тяжелый пристальный взгляд, и я смотрю в ответ, только чтобы потеряться в его глазах. Вся храбрость, которую я собрала ранее, рушится в его присутствии. Чистый и свежий аромат этого мужчины, то, как он выглядит, движется, звук его голоса, исходящая от него доброта и грусть очаровывают мне.
Кое-что меня поражает. Если сказанные слова Зака о Нейте, что он не способен любить, правда, тогда мы можем быть идеальной парой.
Эта мысль огорчает меня, и я вынуждена изобразить фальшивую улыбку на своем лице.
— Как прошел твой день?
— Не очень. Та сделка, над которой работаю, всё ещё не завершена, но я намерен получить ту недвижимость.
— Есть какие-нибудь продвижения?
Он кивает.
— Я, черт возьми, надеюсь на это, после стольких проведенных часов над проектом. Достаточно обо мне. Как прошел твой день?
Я обхватываю медальон пальцами.
— Я нашла зарядку от телефона Зака, но в нем ничего не было.
Нейт хватает мою руку, сжимающую медальон.
— Могу я взглянуть на фотографии внутри?
Я киваю, мои пальцы дрожат от его прикосновения.
Он открывает старинный серебряный овал и смотрит на фото справа.
— Эту фотографию отправил тебе Зи?
— Да, как раз перед Рождеством, я думаю.
— Полагаю, это был День благодарения, мы набирали еду в супермаркете, когда он остановился возле морозильной секции и щелкнул фотографию. Он сказал, что ты поймешь.
Я слежу за его взглядом.
— Пока мы росли, его любимым мороженным было со вкусом ежевики, но не какое-нибудь мороженное с ежевикой, это должно было быть мороженное от «Эббот».
— «Эббот»? — Нейт приподнимает бровь.
— Это была частная лавка с самым лучшим мороженным. Он прислал мне эту фотографию перед пинтой мороженого «Бен и Джерри» с черной малиной и с сообщением, в котором говорил, что не мог дождаться приезда домой, чтобы поесть этого вкуснейшего мороженого.
— Об этом граффити в Винвуде?
— Да. — Моё сердце разрывается от воспоминания и наполняется печалью.
Он указывает на другую половину медальона.
— Она прекрасна. Твоя бабушка?
— Да. Хотя она была очень молодой, когда была сделана фотография. Это было до того, как умер мой дедушка.
Его пальцы сжимают медальон, будто он драгоценный, и этот жест трогает меня.
— Как её звали? Я только слышал, как Зи называл её Мими.
Я улыбаюсь.
— Её звали Оливия, но все обращались к ней Олив, потому что, говорили, что она была похожа на Олив Ойл. (прим. перев. Вымышленный персонаж комиксов и мультипликационных фильмов о моряке Попае)
— Ты выглядишь, как она, знаешь ли.
Я смеюсь, смущаясь.
— Это хорошо или плохо?
Кажется, мой вопрос удивляет его, и его рука опускается на мой подбородок, чтобы приподнять мое лицо.
— Я же говорил тебе раньше — ты прекрасна.
Его прикосновение обжигает меня.
Я стараюсь выглядеть безэмоционально и позволяю тишине простираться между нами, пока пытаюсь собрать свое самообладание.
Нейт закрывает медальон.
— Я говорил тебе когда-нибудь, как восхищаюсь близкими отношениями, которые были у вас с братом?
Мой разум начинает сражаться с множеством эмоций и мыслей.
Не подходи слишком близко.
Живи.
Держи дистанцию.
Почувствуй жизнь.
— Эй. — Его голос нежный. — С тобой всё в порядке?
Он притягивает меня к себе.
Затем я понимаю, что плачу. Снова. Безмолвные слезы текут по моему лицу.
Я отклоняюсь назад и вытираю их.
— Я в порядке. Извини. Не знаю, что со мной не так. Обычно я не плачу так часто.
Он берет мои дрожащие руки в свои.
— Я понимаю. Сейчас это эмоциональный период. Ты уверена, что готова выйти сегодня вечером? Я думал, что отвезу тебя в «У Нормана», но мы можем прихватить чего-нибудь и поужинать здесь. Вообще, это не проблема.
— «У Нормана»? — Это оживляет меня. — Зак рассказывал мне, что их шеф-повар был на «Шоу Марты Стюарт» и «Шев-повар».
Нейт пожимает плечами.
— Зи таскал меня туда почти целый год, по крайней мере, один раз в неделю.
— Я бы хотела поесть там. Зак никогда не переставал говорить о Люке Нельсоне. — Мой голос звучит ровно и спокойно, сдерживая печаль.
Нейт ухмыляется.
— Это шеф-повар?
Я киваю.
Он показывает жестом в сторону дороги.
— Тогда, может быть, поедем?
Я улыбаюсь и смотрю на него. В этот момент я решаю, что хочу, чтобы Нейт вдохнул в меня жизнь, в противном случае меня ждет безжизненное существование.
— Я готова. — Я следую за ним с удвоенной энергией. Иду за ним к дому и пялюсь на его идеальный зад, затем вокруг дома, и мне не остается ничего, кроме как, поглазеть на его убийственную походку. Я следую за ним в гараж и наблюдаю, как мускулы перекатываются по его спине, когда он тянется к моей дверце. Мне кажется, что я бы пошла за ним куда угодно, если бы это означало, что я могла бы продолжать наблюдать, как он двигается.
Звучит щелчок, поскольку он снимает блокировку автомобиля с помощью пульта дистанционного управления, и протягивает свою руку.
Я принимаю её без колебаний.
С его потрясающей привлекательностью, он мог бы стать моделью. Но это не то, что привлекает меня в нем сегодня. Мне нравится то, как он, кажется, понимает меня, а так же, как он проявляет свою заботу по отношению ко мне.
Я бросаю на него взгляд перед тем, как он закрывает мою дверь.
— Могу я кое о чём спросить?
— Ты знаешь, что можешь.
— Как ты думаешь, люди меняются?
— Несомненно. Всё меняется: люди, города, технологии.
— Ты думаешь, события могут изменить людей?
Он кивает.
— Я знаю, что могут.
— Возможно ли, что мой брат мог измениться за год до своей смерти?
Нейт отворачивается.
— Зои, не думаю, что я самый подходящий человек, чтобы ответить тебе на это.
— Что ты имеешь в виду?
Пауза.
— Можешь не отвечать, если не хочешь.
Он сует свои руки в карманы.
— Просто, прошлый год меня часто не было рядом. Но если ты спрашиваешь меня, каким образом он достал деньги, я думаю, он их как-то заработал.
Меня настигает облегчение.
— Я тоже.
Он закрывает мою дверь и запрыгивает в «Ровер».
Когда включает заднюю передачу и выезжает из гаража, я смотрю на него.
— У меня другой вопрос.
— Выкладывай.
— Как думаешь, мнение моего брата могло бы быть другим, если бы он увидел нас вместе?
Он ударяет по тормозам и роняет голову.
Я покусываю губу.
— Нейт?
Он молчит в течение нескольких секунд, затем останавливает машину в парке.
— Зои, я думаю, что некоторые вещи лучше оставить в покое. Ты понимаешь, о чём я?
— Нет. Не совсем, Нейт. Не тогда, когда дело касается нас.
— Слушай, я изо всех сил стараюсь уважать пожелания твоего брата, но ты всё усложняешь.
Щурясь, я смотрю на него.
— Да я вовсе не пытаюсь. Об это я и говорю. Может быть, желания Зака были бы иными, если бы он увидел нас вместе при других обстоятельствах.
— Твой брат без сомнения не хотел, чтобы ты была со мной. Всё просто.
— Я не думаю, что ты прав. Могу я быть честной?
Он сухо смеется.
— Ничего другого я и не ожидал.
— У моего брата было много точек зрений на разные темы, но это не означает, что он всегда знал, что было лучшим для меня.
Нейт щурится.
— Смысл не в том, желал того Зи или нет, а в том, что ты думаешь, будто знаешь меня, но это не так. Я не такой уж и хороший парень, когда дело касается женщин.
— Я не верю этому.
— Да ладно тебе, Зи, должно быть, рассказал обо мне, что я не трахаюсь с одной и той же девушкой дважды, — говорит Нейт, как ни в чём не бывало.
Я бледнею. Не из-за грубого слова, а от одной мысли о нём с кем-то другим.
— Вот в чём, значит, дело?
Во всех моих сегодняшних размышлениях, я ни на минуту не задумывалась о том, что его самоотверженная необходимость держаться от меня на расстоянии была нечто большим, а не из-за моего брата.
Может быть, я ошибалась.
Он пристально смотрит на меня.
Я поджимаю губы и свожу брови в разочаровании. Довольно.
— Ты так и не понимаешь, что происходит. Ты даже не пытаешься понять. Если ты хотел убедиться, что я не просила тебя причинять себе неудобство сегодня вечером, поздравляю, у тебя это получилось. — Я нажимаю дверную ручку, но дверца заперта. — Выпусти меня.
Он хватает меня за руку.
— Зои, послушай меня.
Мной овладевает ярость, и я ищу кнопку разблокирования.
— Выпусти меня отсюда!
— Послушай меня. Пожалуйста. Я хочу быть с тобой, но знаю, что это неправильно по многим причинам.
Его слова останавливают меня.
— Неправильно?
— Да, неправильно.
Немного моя злость отступает, когда я вижу боль на его лице.
— Это не неправильно. Это не может быть более правильным. Мы просто два человека, которые хотят быть вместе.
— Нет никаких «вместе».
— Есть, со мной.
Нейт качает головой.
— Что ты хочешь от меня, скажи.
— Ты хочешь знать? Действительно хочешь знать?
Он поднимает глаза и фокусирует их исключительно на мне.
— Да.
Я с уверенностью смотрю в ответ.
— Я хочу, чтобы ты поддался влечению между нами. Оттолкнул свое чувство вины. Знаю, что это звучит эгоистично, но у меня на то свои причины.
Он запрокидывает голову назад.
— Я не могу сделать этого. Просто не могу.
Мое сердце останавливается.
Время рискнуть.
— Я хочу рассказать тебе кое-что, и не хочу, чтобы ты думал, что я сумасшедшая. Так что, пожалуйста, позволь мне объяснить прежде, чем ты сделаешь выводы.
Он хмурится.
— Ты когда-нибудь слышал о «Клубе 27»?
Нейт выпрямляется. Его плечи каменеют, когда он кладет свои руки на руль. Через несколько минут он поворачивается ко мне.
— Зи однажды упоминал об этом, но он был настолько пьян, и я подумал, что он несет чушь.
Я ерзаю на своем сиденье.
— Мой брат и я никогда не верили в то, что нам было предначертано судьбой, или я так считала. Затем он умирает в двадцать семь лет и оставляет меня с мыслью, будто он знал, что умрет. И теперь я больше ни в чем не уверена. Ты знал о том, что мне исполнилось двадцать семь через пару недель после его смерти?
Нейт сглатывает.
— Нет.
— Что же, теперь я не могу перестать думать о том, что я могу быть следующей.
— Зои, Зи погиб в результате аварии на мотоцикле.
— Именно так присоединяется к «клубу» каждый — в результате трагической смерти.
Нейт решительно качает головой.
— Зои, нет никакого «клуба». Это было случайным стечением обстоятельств. А то, что Зи умер в двадцать семь, определенно не означает, что и ты умрешь.
Я мотаю головой.
— Является ли совпадением то, что мой брат умер, пока ему было двадцать семь лет? И мой дедушка, и мать тоже? И множество наших предков, имена которых я даже не знаю? Я так не думаю. Зак, должно быть, верил, что это случится, даже если и говорил мне, что не верит. Более того, я полагаю, вот почему он как-то промышлял, чтобы заработать деньги. Он хотел удостовериться, что заботился в первую очередь обо мне. Так что, Нейт, дело вот в чем, теперь я верю в судьбу. Мне двадцать семь, и велика вероятность того, что мое время уже начало свой отсчет. Возможно, таймер запустился почти месяц назад.
Вот она — правда.
Нейт уставился перед собой, потирая свое лицо.
Трудно поверить в моё сумасшедшее семейное наследие. Но как только эта информация усваивается — становится тяжело отрицать.
Когда его веки опускаются, изображения кружатся в моей голове так, что я сдаюсь. Изображения его рук на мне, то, как он прикасался ко мне, целовал меня, облизывал, вколачивался в меня. Но затем, я понимаю, что бросаюсь на парня, и новые эмоции сковывают меня.
Стыд.
Смущение.
Отвращение.
Нейт тянется ко мне.
Я поднимаю руку, чтобы остановить его.
— Зои. — Его голос наполнен болью.
Стук сердца отдается в горле.
— Мне не стоило рассказывать тебе. Я также не должна была набрасываться на тебя. Извини.
— Зои, — повторяет он, но на этот раз голос его хриплый и соблазнительный.
Моё тело мгновенно реагирует. И я не могу не прильнуть к нему.
Он берет меня за подбородок, и его прикосновение ошеломляет меня.
— Ты не должна думать подобным образом. Этого не случится с тобой.
Приглушенные звуки радио сменяются белым шумом в моих ушах, и я вздыхаю.
— Тебе это неизвестно.
Нейт пригвождает меня взглядом.
— Иди сюда.
Отвлеченная от своих размышлений, я отвожу взгляд, чувствуя себя дурой от того, что вешаюсь ему на шею.
— Иди сюда, — требует он.
Я мотаю головой.
— Зачем?
— Не выношу видеть тебя такой расстроенной.
Когда я всё ещё не двигаюсь, он хватает меня за руку и перетаскивает через консоль, отчего моё платье задирается по пути. Когда он усаживает меня верхом на свои бедра, я смотрю на него, пытаясь прочесть выражения его лица, но не могу.
Нейт оборачивает свои руки вокруг меня и обнимает.
Я наклоняюсь к нему и бережно держу его лицо в своих ладонях.
— Я не понимаю тебя.
— Ты и не должна. — Его руки двигаются вверх по моим обнаженным бедрам, соприкасаясь кожа к коже, и моё тело требует его, не просто прикосновения, а гораздо большего.
— Но я хочу.
Его взгляд становится интимным.
— Распусти свои волосы.
Мои мысли разбегаются — ничего не остается, как подчиниться ему, и я вынимаю заколку из волос. Мои локоны падают вперед ровно настолько, что он в состоянии разглаживать их легким нежным прикосновением. Не сдерживаясь, поворачиваю свое лицо и прижимаюсь своим ртом к его руке, чтобы поцеловать там кожу.
В следующее мгновение его рот оказывается на моих губах, и его губы ощущаются приятно. Его руки скользят по моей заднице, подталкивая к нему ближе, настолько близко, что его металлическая пряжка от ремня трется о мои атласные трусики и этого достаточно — возбуждение проносится сквозь меня, пока нужда берет верх над всем моим телом. Я требую его, желая большего.
Ощущаю себя живой.
Нейт откидывается на сидении назад и издает шипение. Я наклоняюсь вперед и прижимаюсь своим ртом к его шее и, целуя, постепенно продвигаюсь вверх, пока не добираюсь до его сильного подбородка. Наши рты соединяются, губы сливаются, в то время как языки сплетаются в танце страсти.
Когда мои руки блуждают по его телу, Нейт захватывает мою нижнюю губу на некоторое время, затем отпускает её.
— Нам нужно ехать, или мы опоздаем. — Его голос хриплый, но полон контроля.
— Я не нуждаюсь в еде, я изголодалась по тебе, — шепчу ему тихо на ухо и выгибаюсь ему навстречу, прижимаясь к его возбуждению.
— Черт. — Нейт запрокидывает голову и в спешке поднимает свои бедра грубым, пронзающим движением. Я хватаю его за воротник рубашки и притягиваю к себе. Бешеная энергия высвобождается из нас, пока наши рты приоткрываются для того, чтобы попробовать на вкус друг друга, принять то, что мы оба так сильно хотим отдать. Он сильнее целует меня, и я прикусываю его губу. Тихий звук, почти рычание, исходит из его горла, и, наконец, его пальцы проскальзывают у меня между ног. Давление начинает расти почти до мучительной боли, в то время как разрастается предвкушение его прикосновения.
Бип-Бип. Сигналит автомобильный гудок, когда подъезжает машина, освещая нас фарами, пока человек паркуется.
— Черт, — повторяет Нейт, но чувственность в его голосе сейчас полностью исчезла.
Я карабкаюсь на свое место, поправляя платье, когда Оливер стучит в окно со стороны водителя.
Нейт опускает стекло.
— Оливер. — Его тон, как сталь, почти резкий.
— Прости, я не вовремя?
Нейт глядит прямо на меня, и всё что я вижу, это хищный взгляд. Всё моё тело горит и покалывает в районе моих бедер.
— Я просто пригласил Зои на ужин.
— Это замечательно. Здесь кругом имеется столько отличных ресторанов. В какой вы решили пойти?
— В ресторан «У Нормана», — отвечает Нейт, его самообладание быстро вернулось.
Внезапно я вспоминаю, зачем Оливер здесь.
— Вы подготовили документы, о которых говорили недавно?
Оливер вручает Нейту бумажный конверт.
— У меня здесь документы из банка. Этого должно быть достаточно для вас, чтобы получить доступ к финансовым активам вашего брата. Дайте мне несколько дней, чтобы изучить настоящую недвижимость. Мой первоначальный поиск показывает, что таковой нет, но я просто хочу поднять договор о вашем доме и кредитные соглашения.
Нейт берет конверт и заправляет его выше за козырек, затем протягивает свою руку.
— Благодарю, Оливер. Я очень ценю твою оперативность.
Оливер одаривает его теплой улыбкой.
— Как я уже говорил, в любое время. Надеюсь, скоро встретимся. — Взгляд Оливера перемещается на меня. — И, Зои, звоните в любое время, если у вас будут какие-либо вопросы.
— Спасибо вам...
— Уверен, в этом не будет необходимости, — перебивает меня Нейт. — Я имею в виду, если я не смогу ей ответить, то обязательно тебе позвоню, в любое время.
Я смотрю на Нейта, широко открыв глаза.
Если бы его не знала, я бы сказала, что в его тоне было немного собственничества.
Оливер захлопывает дверцу машины.
— Хорошего вечера.
— Увидимся, приятель, и спасибо ещё раз.
Нейт закрывает окно и смотрит на меня.
— Что же ты делаешь со мной?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы не можем этого делать. Мы просто не можем. Прости. Мне не следовало поддаваться.
Пока я пристально смотрю на него, раздражение и разочарование овладевают мной.
Боль отражается на его лице.
— Прости, Зои. Прости. — Повторяет Нейт вновь.
Покорное смирение начинает обрушиваться на меня в разной степени, прежде чем я подавляю его. Я знаю, его влечет ко мне, но очевидно, что ему нужно больше времени, чтобы смириться с этим. Я могу дать ему это. Я смотрю на него и на данный момент решаю согласиться с ним. Я не хочу быть причиной какой-либо боли, которую, возможно, он ощущает.
— Ты прав. И ты прости меня.
— Мы можем остаться друзьями?
— Да, я бы хотела этого.
Он глубоко вдыхает.
— Здорово. Тогда друзья. Готова поужинать?
Сексуальное напряжение всё ещё присутствует между нами, но могу сказать, что Нейт подчинился тому, чтобы быть просто друзьями — это ярко отражает язык его тела. И хотя мне необходимо перестать так активно предлагать себя ему, я знаю, между нами что-то существует, и я не собираюсь так легко это отпускать.
Такой прекрасный вечер. Я откидываю голову назад, чтобы понаблюдать за ночным небом из люка на крыше. Когда мы подъезжаем к яркому свету у подножья моста, я смотрю в сторону Нейта, который кажется глубоко сосредоточенным.
— Я знаю, Оливер согласился пойти на все эти хлопоты, но сегодня я воспользовалась Интернетом и уже просмотрела банковские отчеты моего брата. Я обнаружила ряд огромных начислений, иногда пять тысяч, иногда десять тысяч долларов в неделю, обычно вложенных наличными, но в некоторых случаях банковским переводом. Ты хоть представляешь, откуда он получал такие деньги?
Нейт поворачивает голову в моем направлении и кажется немного взволнованным.
— Сколько ты сказала?
— Пять-десять тысяч в неделю, но в последние пару месяцев было затишье.
— Дерьмо. Это приличная сумма денег.
— Я знаю. Ты уверен, что никогда не слышал о наличии у него такого количества денег?
— Нет. Так или иначе, не похоже, чтобы он мелькал с ними. У меня просто нет никакого понятия, откуда он мог получать такую сумму денег.
— Возможно, я никогда и не узнаю.
Нейт хватает меня за руку.
— Мы разберемся с этим.
— У меня не так много времени на это.
— Твой отъезд не будет означать, что это конец.
Я смотрю на него, и мне даже интересно, осознает ли он всю значимость своих слов.
— Что ещё ты нашла? — Он ловит на себе мой странный взгляд.
В очередной раз я прихожу в себя.
— Ещё немного альбомов с зарисовками. Больше ничего.
Он поворачивает налево по мосту в сторону Майами-Бич, снова глубоко сосредоточенный. Когда сворачивает на Коллинз-авеню, поглядывает на меня.
— Я бы хотел на всё взглянуть. Я собираюсь взять выходной в четверг, и мы разберемся с этим вместе. Хорошо?
Я улыбаюсь ему.
— Да, конечно.
Неосознанно, он медленно прокладывает путь к моему сердцу. И смотря на него, не могу не задаваться вопросом, действую ли я на него так, как он на меня.
Глава
Никаких условностей
Атеисты считают, что бога не существует, католики же молятся ему. Буддисты верят, что ад и рай — это временные пространства; христиане веруют в то, что они вечны.
Что касается меня, то я верю в судьбу.
То, что должно произойти, — произойдет, и я верю в это.
Моё будущее предопределено моими предками, и вероятнее всего, я умру до того, как мне исполнится двадцать восемь.
Осознание этого живет в моем сердце, меняя мою сущность.
Я была такой рациональной, обычной, неимпульсивной женщиной, которая никогда не делала ничего экстраординарного в своей жизни. С тех пор, как мне исполнилось двадцать семь лет, я почувствовала себя опустошенной, одинокой, брошенной на произвол судьбы. Но кое-что изменилось. С того момента, как я впервые увидела Нейта, я ощутила себя по-другому. Желание, которое он разжег во мне, стало сексуальной потребностью, направленной на него.
Возможно, судьба подсказывает мне отпустить всё и познать отвязную сторону жизни. Или, быть может, это судьба заставляет Нейта держаться от меня подальше, потому что с самого начала я не имею права ввязываться с ним в отношения.
Этого никак не узнать.
— Куда ты пропала? — В его голосе любопытство.
Очнувшись от размышлений, я концентрируюсь на нем.
— О чём ты?
— Я задал тебе вопрос, и это выглядело так, будто тебя не было в машине рядом со мной.
Я смеюсь.
— Полагаю, я замечталась. Зак постоянно называл меня мечтательницей. Однажды он купил мне ловца снов, чтобы я носила его как амулет, и сказал мне ловить свои сны вместо того, чтобы мечтать о чём-то в этом далеком мире, в котором, похоже, я находилась. Прости, я думала, что давно это переросла.
— Не извиняйся. Мечтательность — это не то, за что стоит извиняться. Она делает тебя настоящей.
— О чём мечтаешь ты?
Он хмурит брови.
— Мои мечты больше похожи на кошмары. Я не хотел ничего больше, чем убежать от них.
Эмоции охватывают мою грудь и сжимают моё сердце.
— Расскажи мне о них.
Он качает головой.
— Я предпочитаю оставлять прошлое в прошлом. Это лучшее место для него. — Нейт делает громче радио, и звуки тяжелого металла заполняют автомобиль, разгоняя тишину.
Мне нравится, это заглушает мои собственные мысли.
Мои пальцы дергаются на коленях, преодолевая желание разгладить морщинки на его лбу, но я никак не могу дотянуться через сидение. Не похоже, что утешение это то, что Нейт охотно принимает.
Вместо этого я смотрю через окно на прекрасный горизонт и продолжаю прокручивать в своей голове разговор, начавшийся у подъездной дорожки его дома. Но каждый раз я попадаю в тот же тупик. Нейт не тот человек, на которого можно надавить или подтолкнуть, но мне кажется, он тот, кого можно обратить в бегство, и мне кажется, что он подумывает смыться прямо сейчас. Я не строю иллюзий, полагая, что его влечет ко мне, а знаю, что это так, но я не могу сломить его сопротивление.
Он подъезжает к ресторану со столиками, освещенными снизу, и в которые воткнуты зонтики. Ресторан выполнен из стеклянных блоков и находится на углу со столиками по периметру.
Выглядит очень модным.
Надпись «У Нормана» красуется над входом, и мои унылые мысли уносятся прочь от впечатляющего вида передо мной. Всё, что мне нужно, — это ужин в одном из любимых ресторанов моего брата.
Парковщик открывает мою дверь.
— Я обойду, чтобы помочь тебе выйти. — Нейт ловит мой взгляд, перед тем как выскользнуть из машины. Бросая ключи парковщику, он быстро подходит. Высокие вырезы моего платья смещаются в бок, пока я перемещаю ноги, и я ощущаю его выразительный взгляд на моей обнаженной коже. Я тяжело дышу и внезапно, всё, что я вижу, — это воспоминания его рук на своих бедрах.
Нейт протягивает свою руку, и когда я принимаю её, каждый нерв моего тела заряжается электрическим током.
Хотя после того, как мои ступни благополучно приземляются, он отпускает меня.
Он стремителен в своих движениях. Приближаясь к администратору, резко останавливается и поворачивается ко мне.
— Я подумал, что мы поужинаем здесь. Хорошо?
Я оглядываю полную жизни улицу.
— С радостью.
Он смотрит на администратора.
— Здравствуйте, Натаниэль Хэнсон. Я бронировал столик.
— Да, мистер Хэнсон, у меня есть для вас столик на балконе с видом на океан.
Он наклоняется.
— Как вы думаете, мы могли бы поужинать снаружи?
Она смотрит вниз.
— Конечно, я могу это устроить.
Нейт ухмыляется.
— Благодарю вас. Я очень ценю это.
— Вообще не проблема. Идемте за мной.
Нейт вытягивает свою руку в жесте, который означает, что он пропускает меня первой. Я одариваю его улыбкой и пока иду, чувствую на себе его взгляд. Мне нравится чувствовать, что он наблюдает за мной — это мощное ощущение.
Его пальцы растопырены на моей спине, затрагивая вырезы по бокам моего платья. Моё тело с ног до головы покрывается мурашками, когда то страстное желание, которое зародилось на поверхности со времени нашей встречи, превращается в голод. Это будет интересная дружба. Я не уверена, где будут установлены границы.