Гостиная была большой, но лишенной украшений, подобно самой усадьбе, лишь карнизы были украшены резьбой и выкрашены красной краской. Мебель была тоже ярко раскрашена, но без намека на позолоту, два широких камина были из простого камня, хотя и хорошо сложены, железные решетки были прочными, сделанными скорее в расчете на долгую службу, чем на внешнюю красоту. Огонь, по ее настоянию, пылал не слишком сильно, языки пламени облизывали полусгоревшие поленья, но их было достаточно для того, чтобы согреть руки, а большего ей и не нужно. Если бы ему позволили поступать по своему усмотрению, Алгарин задушил бы ее в тепле и окружил бы слугами, как ни мало их у него было. Алгарин был незначительным Лордом Страны, его вряд ли можно было назвать богатым, однако он платил свои долги в буквальном и переносном смысле, даже в тех случаях, когда большинство других вообще не сочло бы это долгом.
Гладкая струганая дверь в коридор скрипнула, открываясь, – большинство слуг Алгарина были почти столь же старыми, как и он сам, и хотя они держали дом в чистоте и порядке, заправляли лампы маслом и обрезали фитили, дверные петли в усадьбе постоянно оказывались несмазанными, – дверь скрипнула, и в комнату вошла Верин, все еще в дорожной одежде, простом коричневом шерстяном платье с юбкой-штанами, неся плащ на руке и поправляя прическу, в которой проблескивала седина. На квадратном лице приземистой сестры было написано раздражение, она покачивала головой.
– Ну что ж, Кадсуане, Морской Народ переправили в Тир. Я не подходила близко к Твердыне, но слышала, что Благородный Лорд Асторил перестал жаловаться на скрип в суставах и заперся внутри вместе с Дарлином. Кто бы подумал, что Асторил способен на какие-то действия, да еще на стороне Дарлина? Улицы полны дружинников, большинство из них заняты тем, что напиваются и устраивают драки между собой, когда не дерутся с Ата'ан Миэйр. В городе столько же Морского Народа, сколько остальных жителей, вместе взятых. Харине была ошеломлена. Она кинулась к кораблям сразу же, как только смогла нанять лодку, надеясь, что ее провозгласят Госпожой Кораблей и она сможет начать переделывать все по своему усмотрению. Похоже на то, что Неста дин Реас без сомнения мертва.
Кадсуане с благосклонностью слушала щебетание низенькой сестры. Верин была далеко не столь рассеянна, как пыталась казаться. Некоторые из Коричневых сестер действительно способны спотыкаться о собственные ноги из-за того, что не заметили их, однако Верин была одной из тех, чья удаленность от дел мира была лишь притворством. Она, по-видимому, верила, что Кадсуане принимает ее маску за реальность, однако, если она собиралась сообщить что-то важное, она сообщит это. И то, о чем она умолчит, возможно, тоже со временем раскроется. Кадсуане была не настолько уверена в ней, насколько ей хотелось бы. Неуверенность оставалась неотъемлемой частью ее жизни, но она была не уверена слишком во многих вещах, чтобы быть довольной.
К несчастью, Мин, по-видимому, подслушивала за дверью, и у этой молодой женщины терпения было гораздо меньше.
– Я говорила Харине, что ничего не выйдет, – протестующе воскликнула она, врываясь в комнату. – Я говорила ей, что она будет наказана за сделку, которую заключила с Рандом. Лишь после этого она станет Госпожой Кораблей, и я не взялась бы сказать, будет ли это через десять дней или через десять лет. – Худощавая и хорошенькая, она выглядела высокой в своих сапожках на красных каблуках; черные волосы колечками спадали ей на плечи. У Мин был низкий женственный голос, однако она носила мальчишескую красную куртку и голубые штаны. Правда, лацканы и рукава куртки были расшиты яркими цветами, а на внешней стороне штанин сверху донизу были нашиты ленты, но тем не менее это все же были куртка и штаны.
– Можешь войти, Мин, – негромко сказала Кадсуане. Это был тот ее тон, услышав который люди обычно садились в уголок и слушали, что им скажут. По крайней мере те, кто знал Кадсуане. Пятна краски проступили на щеках Мин. – Боюсь, Госпожа Волн уже узнала все, что ей было нужно, из твоих видений. Но, судя по тому, как ты спешишь, возможно, ты прочла еще чью-нибудь ауру и хочешь рассказать мне о том, что увидела? – Необычная способность девушки оказалась весьма полезной в прошлом и, несомненно, окажется столь же полезной в будущем. Возможно. Насколько могла судить Кадсуане, девушка не лгала о том, что читала в тех образах и аурах, которые видела вокруг людей, но тем не менее ее предсказания не всегда оказывались верными. В особенности когда они касались того человека, о котором Кадсуане хотелось знать больше, чем обо всех остальных.
Несмотря на покрасневшие щеки, Мин упрямо вздернула подбородок. Она изменилась после Шадар Логота, или, возможно, это началось еще раньше, но как бы то ни было, перемена была не в лучшую сторону.
– Ранд хочет, чтобы вы пришли к нему. Он сказал попросить вас, так что не нужно из-за этого раздражаться.
Кадсуане лишь посмотрела на нее и позволила молчанию затянуться. Раздражаться? Определенно перемена была не в лучшую сторону.
– Скажи ему, что я приду, когда смогу, – произнесла она наконец. – И закрой за собой дверь поплотнее.
Девушка открыла было рот, словно для того, чтобы сказать что-нибудь еще, но у нее все же хватило здравомыслия, чтобы оставить это при себе. Она даже сделала вполне пристойный реверанс, несмотря на эти смехотворные сапожки, и действительно плотно затворила за собой дверь. Фактически еще чуть-чуть, и можно было бы сказать, что она хлопнула ею.
Верин снова покачала головой, со смехом, который звучал лишь слегка веселым.
– Она любит этого юношу, Кадсуане, и положила свое сердце ему в карман. Она будет поступать так, как велит ей сердце, а не голова, что бы ты ни говорила или делала. Думаю, она боится из-за того, что он чуть не умер у нее на руках, а ты ведь знаешь, как подобные вещи могут привязать женщину.
Губы Кадсуане сжались. Верин знала больше нее о подобного рода отношениях с мужчинами – она никогда не позволяла себе расслабляться, заводя Стражей, как делают Зеленые, а о других мужчинах вообще не могло быть и речи, – но Коричневая сестра попала очень близко к цели, сама того не понимая. По крайней мере, Кадсуане считала, что ей вряд ли известно о том, что Мин связана узами с мальчишкой ал'Тором. Она и сама знала об этом лишь потому, что девчонка как-то по небрежности сказала больше, чем намеревалась. Даже самая крепкая мидия в конце концов позволяет добраться до своего мяса, после того как удастся проделать первую маленькую трещинку в раковине. А иногда в ней открывается и неожиданная жемчужина. Да, Мин должна была хотеть, чтобы парень оставался в живых, любила она его или нет, но вряд ли она хотела этого больше, чем Кадсуане.
Накинув плащ на высокую спинку стула, Верин подошла к ближнему из каминов и протянула к нему руки, грея их над слабым пламенем. Нельзя сказать, что у Верин скользящая походка, но она была более грациозной, чем можно было предположить исходя из ее грузной комплекции. Сколько еще в ней было так же обманчиво? Все Айз Седай постоянно скрывают свое лицо за многочисленными масками. Через некоторое время это становилось привычкой.
– Я все же надеюсь, что ситуацию в Тире еще можно разрешить мирно, – сказала Верин, глядя в огонь. Возможно, она говорила сама с собой. А возможно, хотела, чтобы Кадсуане так подумала. – Геарн и Симаан приходят в отчаяние, они боятся, что другие Благородные Лорды вернутся из Иллиана и запрут их в городе как в ловушке. Они могут быть сговорчивыми и согласятся принять Дарлина, учитывая, какой выбор у них есть. Истанда сделана из более крутого теста, но если ее удастся убедить, что ей это выгодно…
– Я же велела тебе не приближаться к ним, – жестко прервала ее Кадсуане. Та с удивлением моргнула.
– Я и не приближалась. Улицы всегда полнятся слухами, а я знаю, как сложить слухи вместе, чтобы из них проявилась капелька истины. Я видела Аланну и Рафелу, но я нырнула за спину парня, торговавшего с тележки пирожками с мясом, так что они не успели меня заметить. Я уверена, что не успели. – Она замолчала, очевидно желая, чтобы Кадсуане объяснила, почему ей было сказано избегать и сестер.
– Я должна пойти к мальчику, Верин, – вместо этого сказала Кадсуане. Так всегда, когда соглашаешься быть чьим-то советником. Даже если удается выставить все условия, какие только можешь пожелать, – хотя бы большинство из них, – рано или поздно тебе все равно приходится идти, когда тебя зовут. Но это давало ей повод избежать любопытства Верин. Ответ был прост. Если пытаешься решить все проблемы самостоятельно, не решишь ни одной. А в случае с некоторыми проблемами в конечном счете не важно, каким образом они были решены. Но то, что она не ответила, оставило Верин загадку, над которой она будет раздумывать, – немного масла для ее подметок. Когда Кадсуане была в ком-то не уверена, она предпочитала, чтобы они тоже были не уверены в ней.
Верин взяла свой плащ и вышла из комнаты вместе с ней. Не хотела ли она составить ей компанию? Но, выйдя из гостиной, они встретили Несан, которая быстрым шагом шла по коридору. Увидев их, она резко остановилась. Лишь какая-нибудь горстка людей пыталась игнорировать Кадсуане, однако Несан сделала вполне удовлетворительную попытку; ее темные, почти черные, глаза вперились в Верин.
– Так ты вернулась, вот как? – Даже лучшие из Коричневых имели привычку утверждать очевидное. – Ты ведь писала работу о животных Затопленных Земель, как я припоминаю? – Что означало, что так оно и было; Несан помнила все, что хоть раз в жизни видела, – полезное свойство, если бы Кадсуане была уверена в ней достаточно, чтобы использовать его. – Лорд Алгарин показал мне шкуру большой змеи, он говорит, что это змея из Затопленных Земель, но я уверена, что видела такую же… – Верин беспомощно взглянула на Кадсуане через плечо, поскольку вторая сестра тянула ее с собой за рукав, но не успели они пройти и трех шагов по коридору, как она уже была полностью поглощена дискуссией об этих дурацких змеях.
Это было замечательное зрелище, и в какой-то мере беспокоящее. Несан была из сестер, верных Элайде, по крайней мере раньше, в то время как Верин входила в число тех, кто желал свергнуть Элайду. По крайней мере раньше. А теперь они вели дружескую беседу о змеях. То, что обе они дали клятву верности мальчишке ал'Тору, можно было отнести за счет того, что он был та'вереном, тем, кто помимо своей воли свивает Узор вокруг себя, но достаточно ли было этой клятвы, чтобы они больше не обращали внимания на свои разногласия относительно того, кто будет занимать Престол Амерлин? Или на них действовало то, что та'верен находится в непосредственной близости от них? Ей очень бы хотелось знать это. Ни одно из ее украшений не защищало от та'верена. Разумеется, она не знала, каково назначение двух рыбок и одной из лун в ее уборе, но вряд ли их назначение было именно таково. Возможно, дело просто в том, что и Верин, и Несан – обе были Коричневыми.
Коричневые могут забыть обо всем на свете, когда начинают изучать что-нибудь. Змеи. Ха! Украшения в ее волосах закачались, когда она тряхнула головой, перед тем как повернуться, оставив двух Коричневых сестер за своей спиной. Чего хотел от нее мальчик? Ей никогда не нравилось быть чьим-либо советником, как бы это ни было необходимо.
Немногочисленные гобелены на стенах коридоров колебались на сквозняке; все они были выполнены в старинном стиле и были потерты от того, что их много раз снимали и вешали на место. Усадьба напоминала скорее разросшуюся ферму, чем просторный особ-няк-манор, новые пристройки добавлялись к ней каждый раз, когда этого требовало возросшее число членов семьи и позволяли доходы. Дом Пендалоан никогда не был богат, но были времена, когда он был многолюден. Результаты этого выражались не только в потертых старомодных гобеленах. Карнизы были ярко выкрашены красным, желтым и синим, однако коридоры различались по ширине и высоте, а иногда сходились под острыми углами. Окна, когда-то глядевшие на поля, теперь выходили во внутренние дворики, обычно пустые, за исключением нескольких скамеек, и несли лишь осветительную функцию. Иногда единственным путем из одной части дома в другую была скрытая колоннада, перекинутая над одним из таких двориков. Колонны чаще всего были деревянными, но ярко раскрашенными, а то и украшенными резьбой.
В одном из подобных проходов, крышу которого поддерживали толстые зеленые колонны, стояли рядом две сестры, наблюдая за происходившим во дворике внизу. По крайней мере они смотрели туда, когда Кадсуане открыла дверь и шагнула на колоннаду. Бел-дейн, увидев ее, напряглась, комкая свою шаль с зеленой бахромой, которую она носила менее пяти лет. Она была привлекательной, с высокими скулами и слегка раскосыми карими глазами, и еще не обрела безвозрастности черт лица. Она выглядела моложе Мин, особенно когда окатила Кадсуане холодным взглядом и тут же поспешила по переходу в противоположном направлении.
Мериса, вторая из сестер, с улыбкой посмотрела ей вслед, слегка оправляя собственную шаль с такой же зеленой бахромой. Высокая и обычно довольно серьезная, с бледным лицом и с волосами, туго собранными на затылке, Мериса была не из тех женщин, которые часто улыбаются.
– Белдейн начинает волновать, что у нее до сих пор нет Стража, – проговорила она со своим тарабонским акцентом, когда Кадсуане подошла к ней, и вновь опустила свои голубые глаза на дворик. – Похоже, она подумывает об Аша'мане, если она найдет подходящего. Я посоветовала ей поговорить с Дайгиан. Если это ничем не поможет ей, это поможет Дайгиан.
Все Стражи, которые были с ними, собрались сейчас в мощенном камнем дворике, в рубашках, несмотря на холод; большинство сидело на крашеных деревянных скамьях, наблюдая за тем, как двое из них орудуют деревянными учебными мечами. Симпатичный загорелый юноша был Джахар, один из трех Стражей Мерисы. Серебряные колокольчики, прикрепленные к концам двух его длинных косичек, звенели при каждом его яростном выпаде. Он двигался стремительно, как брошенное копье. Во дворике не было ни ветерка, но восьмиконечная звездочка, похожая на золотую розу ветров, шевельнулась в прическе Кадсуане. Если бы она взяла ее в руку, то почувствовала бы, как звезда вибрирует. Но она и без того знала, что Джахар был Аша'маном, а звездочка все равно не указывала на него, а лишь констатировала, что поблизости находится мужчина, который может направлять Силу. Чем больше таких мужчин, тем сильнее вибрировала звездочка, как заметила Кадсуане. Противник Джахара, очень высокий, широкоплечий мужчина с каменным лицом и плетеным кожаным ремешком на седеющих висках, удерживавшим его длинные волосы, не был вторым Аша'маном во дворике, но по-своему он был смертельно опасен. Со стороны казалось, что Лан движется не настолько быстро, но он каким-то образом… перетекал с места на место. Его меч, связанный из нескольких планок, всегда оказывался там, где надо, чтобы отразить удар Джахара, постоянно заставляя младшего из противников хоть ненамного отступить, нарушив стойку.
Внезапно деревянный клинок Лана с отчетливым стуком ткнул Джахара в бок; этот удар был бы смертельным, будь клинок из стали. Его противник еще не успел вздрогнуть от сильного удара, а Лан уже перетек на пару шагов назад, замерев в стойке наготове, приподняв свой длинный клинок. Нетан, еще один из Стражей Мери-сы, поднялся на ноги. Он был худощав, с белыми крылышками седины на висках и высок, хотя все же несколько ниже Лана. Но Джа-хар махнул ему рукой и снова поднял свой учебный меч, громко заявляя, что хочет попробовать еще раз.
– Как держится Дайгиан? – спросила Кадсуане.
– Лучше, чем я ожидала, – признала Мериса. – Она слишком подолгу остается в своей комнате, но по крайней мере не плачет на людях. – Ее взгляд скользнул от мужчин, исполняющих танец мечей, к выкрашенной в зеленую краску скамье, где рядом с Томасом, плотным седовласым Стражем Верин, сидел человек, на голове которого оставался лишь пучок белых волос. – Дамер предложил испробовать на ней Исцеление, но Дайгиан отказалась. Может, у нее раньше и не было Стража, но она знает, что горевать о погибшем Страже – значит помнить его. Удивительно, что Кореле раздумывает, можно ли позволить такое Исцеление.
Покачивая головой, сестра-тарабонка вновь начала смотреть на Джахара. Стражи других сестер не очень интересовали ее, по крайней мере не настолько, как ее собственный.
– Аша'маны тоже оплакивали его, как это делают Стражи. Я думала, может, Джахар и Дамер просто следуют примеру остальных, но Джахар сказал мне, что у них тоже так принято. Я не стала вмешиваться, разумеется, но видела, как они пьют в память Стража Дайгиан, юного Эбена. Они не произносили его имени, но каждый выпил за него по полной чаше вина. Бассан и Нетан, оба знают, что могут умереть в любой день, и принимают это. Джахар ждет смерти; каждый день он ждет ее. Для него каждый час – почти наверняка последний.
Кадсуане с трудом удержалась от того, чтобы не воззриться на нее. Мериса нечасто говорила так много. Ее лицо было спокойным, голос – ровным, но что-то волновало ее.
– Я слышала, что ты практикуешься с ним в соединении в круг, – сказала Кадсуане деликатно, глядя вниз, во дворик. Когда говоришь с сестрой о ее Страже, необходимо делать это деликатно. Это было одной из причин, по которым она хмурясь смотрела вниз. – Тебе еще не удалось понять, получилось ли что-нибудь у мальчишки ал'Тора в Шадар Логоте? Действительно ли ему удалось очистить мужскую половину Источника?
Кореле тоже упражнялась в соединении в круг с Дамером, но Желтая сестра была столь сосредоточена на своих тщетных попытках понять, как делать с помощью саидар то, что он делал с помощью саидин, что не заметила бы, даже если бы порча Темного застряла у нее в глотке. Какая жалость, что сама она не получила шаль на пятьдесят лет позже, чем это случилось, иначе могла бы соединиться узами с одним из мужчин и ей не пришлось бы спрашивать. Но эти пятьдесят лет означали бы, что Норла умерла бы в своем маленьком домике в Черных Холмах еще до того, как Кадсуане Меледрин пришла бы в Белую Башню. Это изменило бы многое в истории. И прежде всего в этом случае вряд ли она бы занимала положение, хотя бы отдаленно напоминающее то, которое занимала сейчас. Поэтому она просто спрашивала – деликатно – и ждала ответа.
Мериса долгое время стояла молча и спокойно, потом вздохнула.
– Я не знаю, Кадсуане. Саидар – это океан спокойствия, который перенесет тебя туда, куда ты захочешь, если ты знаешь течения и позволишь им нести тебя. Саидин … Лавина пылающих камней. Обрушивающиеся ледяные горы. Кажется, что он чище, чем когда я впервые соединились в круг с Джахаром, но в этом хаосе может скрываться все что угодно. Все что угодно.
Кадсуане кивнула. Она была не уверена, что ждала другого ответа. С чего ей ожидать какой-либо уверенности относительно одного из двух наиболее важных вопросов в мире, если она не уверена в отношении столь многих более простых и незначительных? Внизу, во дворике, деревянный клинок Лана внезапно замер, на этот раз без удара, а лишь касаясь горла Джахара, и победитель вновь перетек назад в свою стойку ожидания. Нетан вновь встал со скамьи, и вновь Джахар махнул ему, усаживая обратно, сердито поднял свой меч и встал в позицию. Третий Страж Мерисы, Бассан, приземистый широкоплечий крепыш, почти столь же загорелый, как Джахар, несмотря на то что был кайриэнцем, засмеялся и отпустил грубое замечание насчет чересчур амбициозных людей, спотыкающихся о собственные мечи. Томас и Дамер обменялись взглядами и покачали головами; в их возрасте мужчины уже давно перестают дразнить друг друга. Клацанье дерева по дереву возобновилось.
Остальные четверо Стражей были не единственными зрителями поединка Лана с Джахаром во внутреннем дворике. Стройная девушка, темные волосы которой были заплетены в длинную косу, с волнением наблюдала за происходящим с красной скамьи; она-то и была причиной нахмуренных бровей Кадсуане. Этой девчонке необходимо было сверкать своим кольцом Великого Змея под самым носом у людей, чтобы они признали в ней Айз Седай, каковой она и являлась, по крайней мере формально. Дело было не только в том, что лицо Найнив было девчоночьим – Белдейн была не менее молода. Найнив подпрыгивала на скамье, всякий раз едва не вскакивая на ноги. Ее губы непроизвольно шевелились, словно она беззвучно издавала подбадривающие возгласы, а иногда она даже двигала руками, словно показывая Лану, как он должен действовать мечом. Легкомысленная девчонка, полная страстей, которая лишь изредка демонстрировала, что у нее есть и мозги. Не одна Мин бросила свое сердце вместе с головой в колодец ради мужчины. По обычаям Мал-кир, давно погибшей страны, на лбу Найнив была нанесена красная точка, означающая, что она замужем за Ланом, несмотря на то что Желтые редко выходят замуж за своих Стражей. Сестры вообще редко так поступают, если уж на то пошло. И разумеется, Лан не был Стражем Найнив, как бы он и девчонка ни пытались делать вид, что это так. Кому он принадлежал на самом деле, было вопросом, которого они оба избегали, как воры, крадущиеся в ночи.
Но что интересовало Кадсуане еще больше и внушало еще больше беспокойства, были украшения, которые носила Найнив, – длинное золотое ожерелье и тонкий золотой пояс, а также браслеты и сделанные в комплекте с ними кольца, усыпанные кричаще-яркими красными, зелеными и синими камнями, совершенно не подходящими к ее платью с желтыми прорезями. И вдобавок ко всему на левой руке она носила эту странную вещь, золотые кольца, прикрепленные плоскими цепочками к золотому браслету. Это был ангриал, гораздо более сильный, чем сорочьи украшения в прическе Кад-суане. Остальные украшения тоже очень походили на ее собственные – это был тер'ангриал, несомненно сделанный тогда же, во времена Разлома Мира, когда множество рук обращалось против Айз Седай, и очень часто эти руки принадлежали мужчинам, которые умели направлять Силу. Странно думать, что в те времена их тоже называли Айз Седай. Все равно что встретить мужчину по имени Кадсуане.
Вопрос – это утро, казалось, было полно вопросов, а ведь солнце еще и наполовину не поднялось к зениту, – вопрос состоял в том, носит ли девчонка свои украшения из-за мальчишки ал'Тора или из-за Аша'манов? Или из-за Кадсуане Меледрин? Найнив продемонстрировала свою верность юноше из ее родной деревни, но вместе с тем она относилась к нему настороженно. У нее все же были мозги, только она редко хотела ими пользоваться. До тех пор, однако, пока на этот вопрос не будет найден ответ, слишком доверять этой девочке опасно. Проблема только в том, что в эти дни очень немногое не было опасно.
– Джахар становится сильнее, – внезапно произнесла Мериса.
На мгновение Кадсуане нахмурившись посмотрела на другую Зеленую сестру. Сильнее? Рубашка юноши уже начинала прилипать к спине, в то время как Лан, по всей видимости, не пролил еще ни капли пота. Потом она поняла. Мериса имела в виду Силу. Кад-суане, впрочем, лишь вопросительно подняла бровь. Она не могла припомнить, когда в последний раз позволяла удивлению отразиться на своем лице. Должно быть, тогда, годы назад, в Черных Холмах, когда она лишь начала заслуживать те украшения, которые теперь носила.
– Вначале я думала, что тот способ, которым учатся Аша'маны, формирование, уже привел его к полной силе, – продолжала Ме-риса, хмурясь на двоих мужчин, работающих учебными мечами. Нет, она хмурилась на Джахара. Лишь легкая морщинка между бровей, но этот взгляд был направлен на того, кто мог увидеть его и понять, что она недовольна. – Там, в Шадар Логоте, я решила, что мне просто показалось. Три или четыре дня спустя я была наполовину уверена, что ошиблась. Но теперь я не сомневаюсь, что поняла правильно. Если мужчины обретают силу рывками, невозможно сказать, насколько сильным он станет.
Она, разумеется, не упомянула о том, что беспокоило ее больше всего: что он может стать сильнее, чем она. Сказать подобную вещь было немыслимо по очень многим причинам, и хотя Мериса уже как-то привыкла делать немыслимые вещи, – большинство сестер упали бы в обморок от одной мысли о том, чтобы связать себя узами с мужчиной, способным направлять Силу, – она старалась не говорить о них вслух. Кадсуане говорила, хотя и нейтральным тоном. Свет, как она ненавидит быть деликатной! Ненавидит необходимость быть деликатной, во всяком случае.
– Он выглядит довольным, Мериса. – Стражи Мерисы всегда выглядели довольными; она умела обращаться с ними.
– Он вне себя от… – женщина прикоснулась к своему виску, словно ощупывая клубок ощущений, доносившихся до нее через узы. Она действительно была обеспокоена! – …Нет. Не от гнева. От замешательства. – Запустив руку в свой зеленый кожаный поясной кошель, она вынула из него маленький эмалевый значок, волнообразную красно-золотую фигурку, похожую на змею с ногами и львиной гривой. – Не знаю, где мальчишка ал'Тор достал это, но он дал это Джахару. Очевидно, для Аша'манов это все равно что получить шаль. Мне пришлось отобрать значок у него, разумеется; Джахар ведь еще на той стадии, когда должен научиться принимать только то, что я позволяю ему принимать. Но он так взволнован из-за этой вещички… Должна ли я отдать ее ему? В каком-то роде он тогда получит ее из моих рук.
Брови Кадсуане взмыли вверх прежде, чем она успела взять их под контроль. Мериса спрашивала у нее совета относительно одного из своих Стражей? Разумеется, Кадсуане первая предложила ей прощупать его, однако подобная степень интимности была… Немыслимой? Ха!
– Я уверена, какое бы решение ты ни приняла, оно будет верным.
Бросив последний взгляд на Найнив, она оставила Зеленую сестру, которая продолжала поглаживать большим пальцем эмалевый значок и хмурясь смотреть во дворик. Лан к этому времени успел победить Джахара еще раз, но юноша вновь поднялся, требуя еще одного поединка. Что бы ни решила Мериса, она уже узнала одну вещь, которая была ей совсем не по вкусу. Узы между Айз Седай и их Стражами всегда были ясны и понятны; Айз Седай приказывала, а Страж повиновался. Но если даже Мериса приходила в смущение из-за какого-то значка на воротнике – Мериса, которая правила своими Стражами твердой рукой, – это означает, что установлены новые границы, по крайней мере с теми Стражами, кто мог направлять. Маловероятно, что сестры станут теперь воздерживаться от соединения узами с ними; Белдейн была живым доказательством этому. Люди никогда не меняются, но меняется мир, и с тревожащей регулярностью. Приходится просто жить с этим или во всяком случае проживать это. Тут или там ты, если повезет, можешь слегка изменить направление перемен, но даже если ты остановишь одну из них, ты только послужишь причиной для другой.
Как и предполагалось, дверь в комнаты мальчишки ал'Тора не оставалась без охраны. Аливия, разумеется, была здесь, она сидела на скамье по одну стороны от двери с руками, терпеливо сложенными на коленях. Светловолосая шончанка назначила себя кем-то вроде защитника мальчишки. Аливия была ему благодарна за то, что он избавил ее от ошейника дамани, но здесь крылось и нечто большее. Для начала Мин недолюбливала ее, и это не была обычная ревность. Аливия вряд ли вообще знала, что мужчины и женщины делают вместе. Но была некая связь между ней и мальчиком, связь, которая открывалась во взглядах, выражавших решимость с ее стороны, а с его стороны – надежду, как бы трудно ни было в это поверить. До тех пор пока Кадсуане не узнает, что все это значит, она не собиралась предпринимать никаких действий, чтобы разъединить их. Твердые голубые глаза Аливии следили за Кадсуане с почтительной настороженностью, но она не видела в ней врага. У Али-вии был короткий разговор с теми, кого она считала врагами мальчишки ал'Тора.
Другая женщина, находившаяся на страже, была примерно той же комплекции, что и Аливия, однако трудно представить двоих более не похожих друг на друга людей; и не только из-за того, что глаза Элзы были карими, а лицо ее – гладким, безвозрастным лицом Айз Седай, в то время как у Аливии в уголках глаз прорезались тонкие морщинки, а в волосах скрывались нити седины. Элза вскочила на ноги, едва лишь завидев Кадсуане, и встала перед дверью, кутаясь в свою шаль.
– Он не один, – сказала она; голос ее был скован морозом.
– Ты что, собираешься встать у меня на пути? – спросила Кад-суане так же холодно.
Зеленая сестра-андорка должна была отойти в сторону. Элза стояла в Силе настолько ниже нее, что Кадсуане даже не поколебалась, а тем более не стала ждать, прежде чем отдавать ей приказ, но, однако, та продолжала стоять, расставив ноги, а в ее взгляде появился настоящий гнев.
Положение было затруднительным. Пятеро остальных сестер в поместье поклялись в верности мальчику, и те, кто до этого был предан Элайде, смотрели на Кадсуане так, словно сомневались в ее намерениях относительно него. Что, разумеется, поднимало вопрос, почему Верин избежала этого. Но только одна Элза пыталась держать ее вдалеке от него. Отношение к ней этой женщины просто-таки смердело ревностью, в чем не было никакого смысла. Вряд ли Элза считала, что сама лучше подходит на роль его советницы, и если бы был хотя бы намек на то, что Элза хочет этого мальчика в качестве своего мужчины или Стража, Мин относилась бы к ней с гораздо меньшей терпимостью. У девочки были отточенные инстинкты в этом отношении. Кадсуане заскрипела бы зубами, будь она из тех женщин, которые скрипят зубами.
Когда она уже решила, что ей придется приказать Элзе убраться с дороги, Аливия наклонилась вперед.
– Он посылал за ней, Элза, – протянула она. – Он будет расстроен, если мы станем задерживать ее. Расстроен из-за нас, а не из-за нее. Пропусти ее.
Элза глянула на шончанку уголком глаза, и ее губы презрительно скривились. Аливия стояла далеко выше нее в Силе – Аливия стояла выше и Кадсуане, если на то пошло, – но она была дичком, а в глазах Элзы еще и лгуньей. Темноволосая сестра вряд ли могла принять, что Аливия была дамани, не говоря уже об остальной части ее истории. Однако Элза метнула взгляд на Кадсуане, затем на дверь и поправила свою шаль. Очевидно, она не хотела, чтобы мальчик был расстроен. По крайней мере из-за нее.