— Простите меня, Ваше Величество, за мой промах, — сказал Норри. — Я должен был принести вам это письмо раньше. Мои осведомители доложили мне, что этот отряд недавно был нанят мурандийской Короной, так что я не придал значения настойчивым уверениям их командира, что он — не наёмник.
— Вы поступили правильно, мастер Норри, — сказала Илэйн, всё ещё чувствуя себя удивлённой и оскорблённой. Странно, как часто смешиваются эти два чувства, когда дело касается Мэтрима Коутона.
— Видит Свет, я была слишком занята. Но, прошу, если кто-то уверяет, что знаком со мной лично, то, по крайней мере, поставьте Бергитте в известность.
— Да, Ваше Величество.
— Организуйте встречу с Мэтримом Коутоном, — приказала она, попутно мечтая найти время для написания ему достойного ответа в том же оскорбительном тоне. — Передай ему, что он должен привести с собой Тома. Чтобы… тот держал Мэта в узде.
— Как пожелаете, Ваше Величество, — произнес Норри, как обычно сдержанно поклонившись. — Могу ли я удалиться…
Она поблагодарила его кивком, и он вышел, прикрыв за собой дверь. Илэйн задумчиво держала письмо Мэта двумя пальцами. Может ли он, например, помочь ей разобраться с Эллориен? Так же, как в случае с Порубежниками? Или это будет слишком очевидно?
— Зачем он упомянул литейщиков колоколов, как ты думаешь? — спросила Бергитте.
— Возможно, это — всего лишь желание получить новый колокол, чтобы отбивать часы в его лагере.
— Но ты ведь не думаешь, что всё так просто.
— В этом замешан Мэт, — сказала Илэйн. — Он склонен всё усложнять. То, что он кратко описал, попахивает одним из его прожектов.
— Верно. А если бы ему просто нужен был колокол, он мог бы спокойно его купить, поиграв часок в кости.
— Неужели? — отозвалась Илэйн. — Он не настолько удачлив.
Бергитте фыркнула, прихлёбывая свой чай.
— Тебе следует быть внимательнее, Илэйн. Этот человек мог бы сыграть в кости с Тёмным и победить.
Илэйн покачала головой. Солдаты, и Бергитте в том числе, были весьма суеверны.
— При встрече с Мэтом поставь несколько дополнительных телохранительниц. Он может распоясаться, а я не желаю, чтобы он устроил сцену.
— Кто он такой? — в замешательстве спросила Дайлин.
— Один из двух та'веренов, выросших вместе с Рандом ал'Тором, — ответила Бергитте, допивая свой чай. На время беременности Илэйн она бросила пить. Кто-то же должен был страдать вместе с ней.
— Мэт… очень энергичная личность, — пояснила Илэйн. — Если грамотно его использовать, он может принести пользу. Если же нет, что по большей части и происходит, он — сплошное бедствие. Тем не менее, чтобы о нём ни говорили, он и его Отряд знают толк в сражениях.
— Ты собираешься использовать их, не так ли? — произнесла Бергитте, с надеждой глядя на неё.
— Само собой, — ответила Илэйн. — И, насколько я помню слова Мэта, в его Отряде много кайриэнцев. Коренных. Если его Отряд станет частью моей армии, то, возможно, поход пройдет легче.
— Значит, ты действительно на это решилась? — спросила Дайлин. — Занять Солнечный Трон? Сейчас?
— Миру необходимо единство, — сказала Илэйн, вставая. — Я собираюсь связать нас с Кайриэном воедино. Ранд уже контролирует Иллиан и Тир, и он связан с Айил. Мы все объединяемся.
Она взглянула на запад, откуда приходил тот комок эмоций, который был Рандом. Единственное, что она в последнее время ощущала, был спрятанный глубоко внутри холодный гнев. Может, он в Арад Домане?
Илэйн любила его. Однако она не собиралась спокойно наблюдать, как Андор становится очередной частью империи Дракона. Кроме того, если Ранд должен погибнуть в Шайол Гул, кто будет править этой империей? Она могла развалиться, но Илэйн надеялась, что у кого-то, — возможно, у Дарлина — достанет сил удержать её от распада. А если так, Андор окажется в одиночестве между агрессивной Империей Шончан на юго-западе, преемником Ранда на северо-западе и юго-востоке и Пограничьем, объединённым на севере и северо-востоке.
Она не могла позволить такому случиться. Женщина внутри неё сжималась от страха при мысли о планах на случай смерти Ранда, но Королеве не подобало быть столь слабонервной. Мир менялся.
— Я осознаю, что управлять двумя народами будет сложно, — сказала Илэйн. — Но я обязана удержать Кайриэн. Для пользы обоих Тронов.
Она повернулась и встретилась глазами с Дайлин, которая медленно кивнула.
— Похоже, ты решилась.
— Да, — сказала Илэйн. — Но полагаю, чтобы осуществить задуманное, мне будет нужно использовать Перемещение. Необходимо устроить встречу с Сумеко и Алис. Мы должны обсудить будущее Родни.
Глава 12
ПУСТАЯ ЧЕРНИЛЬНИЦА
Мин сидела на подоконнике в Тирской Твердыне и радовалась теплу. Дневной бриз освежал, пусть он и приносил с собой влажность и запахи раскинувшегося внизу города. Тайренцы называли эту погоду «холодной», на что Мин только посмеивалась. Что эти люди сказали бы про настоящую андорскую зиму, когда дома тонут в сугробах, а на карнизах висят сосульки?
Все изменения погоды за последнее время сводились к тому, что привычная духота немного развеялась. Но тепло, которому радовалась Мин, не имело ничего общего с жарой.
Город заливал солнечный свет. Внутренние дворы Твердыни были наполнены Защитниками в привычных нарядах с полосатыми рукавами и штанами; истосковавшиеся по солнцу люди часто останавливались и вскидывали головы к чистому небу. Облака все ещё маячили на горизонте, но над городом они разошлись, взяв его в неестественное — идеально круглое — кольцо.
Но причиной тепла, переполнявшего Мин, был не солнечный свет.
— Как ты можешь вот так сидеть? — воскликнула Найнив.
Мин оглянулась. Стены Твердыни были толстыми, и она сидела на подоконнике у распахнутого окна, подогнув колени и касаясь босыми пальцами противоположной части оконного проема. Чулки и ботинки валялись на полу рядом со стопкой книг.
Найнив мерила шагами комнату. Тирская Твердыня пережила осады и штурмы, войны и разорение, но Мин сомневалась, что здешним стенам доводилось видеть что-то худшее, чем взбешённая Найнив ал'Мира. Эти три дня темноволосая Айз Седай ходила по коридорам, будто потрескивающая от молний грозовая туча, наводя страх на Защитников и ужас на слуг.
— Три дня, — сказала Найнив. — Его нет уже три дня! Грядет Последняя Битва, а Возрождённый Дракон исчез.
— Он не исчез, — тихо ответила Мин. — Ранд точно знает, где находится.
— Ты тоже, — отрезала Найнив.
— Я не поведу тебя к нему, Найнив.
— Это почему же? Конечно же, ты не можешь…
— Ему нужно побыть одному.
Найнив осеклась. Она подошла к столику в углу и налила себе холодного чёрного тремалкинского чая. Холодный чай — как странно. Для Мин чай был чем-то, что согревает в морозный день.
Мин снова повернулась к северу, глядя на дальнюю пелену облаков. Узы сообщали, что она смотрит прямо на Ранда. Может, он в Андоре? Или в Порубежье? Поначалу её манила возможность воспользоваться узами и найти его — в те дни, когда он так ужасно страдал. Боль была сильнее, чем от ран у него в боку. Агония, гнев и отчаяние. В тот миг Ранд казался куда опаснее, чем когда-либо прежде, включая ту ночь, когда он, навалившись, душил её одной рукой. Даже тогда он не пугал Мин так сильно.
А потом…
Она улыбнулась. А потом пришло тепло. Узы излучали его, принося ощущение покоя, словно у камина зимой. Происходило что-то чудесное, чего она, сама того не ведая, так ждала.
— Найнив, всё будет хорошо, — произнесла Мин.
— Откуда ты знаешь? — Найнив отхлебнула чай. — Он не уничтожил Эбу Дар, но это не значит, что он не опасен. Ты слышала, что он едва не сделал с Тэмом. Своим собственным отцом, Мин!
— Нельзя осуждать человека за то, что он «едва не сделал», Найнив! Он сдержался.
— Здесь — да, но не у Кургана Нэтрина!
— Так было нужно.
— В то время ты так не думала!
Мин глубоко вздохнула. В последнее время Найнив только и делала, что подначивала её на спор… впрочем, у неё на это была веская причина. Её муж ехал навстречу смерти. Дракон Возрожденный — человек, которого она до сих пор считала своим подопечным — бродил где-то один, и Найнив ничего не могла поделать. А если и было в мире что-то, чего Найнив терпеть не могла — это своей беспомощности.
— Найнив, — сказала Мин. — Если это продлится слишком долго, я укажу тебе путь к нему. Обещаю.
Айз Седай прищурилась.
— Как долго?
— Пару дней.
— Да за пару дней он Кайриэн с землей сровняет!
— Найнив, ты правда думаешь, что он на это способен? — тихо спросила Мин. — Правда?
— И ты ещё спрашиваешь? — Найнив вцепилась в чайную чашку и уставилась на её содержимое. — Когда-то меня насмешила бы подобная идея. Я знала Ранда ал'Тора, и этот мальчишка до сих пор у него внутри. Но мужчина, в которого он превратился, наводит на меня ужас. Я столько раз повторяла, что ему надо повзрослеть, и вдруг… он повзрослел, — она заметно содрогнулась.
Мин начала было отвечать, но её внимание привлекло движение. Суриал и Лериан — две Девы, охранявшие открытую дверь в коридор — развернулись, пристально вглядываясь в приближавшегося человека. Последнее время рядом с Мин постоянно находились Девы.
Мгновение спустя в комнатушку вошла Сарен Немдал. Покои Мин в Твердыне не были просторными — она редко ими пользовалась, проводя всё время с Рандом. В её гостиной не было ничего, кроме толстого бело-голубого ковра и письменного столика из вишнёвого дерева.
Тёмные волосы Сарен, обрамлявшие её почти безупречное лицо, были по обычаю заплетены в косички и украшены бусинами.
— Кадсуане Седай, — произнесла Сарен, — требует вас к себе.
— Да неужто? — огрызнулась Найнив. — Ну, думаю, Кадсуане Седай может…
— Пропала Аланна, — невозмутимо продолжала Сарен. — Исчезла прямо из своих покоев. Защитники не видели, как она уходила, и нет никаких следов переходных врат.
— Ах! Что ж, тогда пошли, — и Найнив буквально вылетела из комнаты.
* * *
— Говорю же, что ничего не почувствовала! — объясняла Кореле. Она улыбалась, касаясь пальцем крыла носа. — Я не знаю, как ей удалось выйти. Разве что она каким-то образом научилась летать — что, думаю, не такое уж невероятное предположение, учитывая некоторые события последнего времени.
«Идиотка », — подумала Кадсуане, испепеляя Кореле взглядом. Её легкомыслие было предпочтительнее высокомерия других Айз Седай, но сегодня у Кадсуане не хватало терпения и на это.
Улыбаясь, Жёлтая сестра пожала плечами, но больше ничего не добавила. Кадсуане уперла руки в бока и оглядела комнатку. Места в ней хватало на сундук для одежды, кушетку и письменный стол. Кадсуане считала, что Айз Седай могла бы потребовать себе большего — даже в Тире. Конечно, Аланна не часто давала понять, что её связывает с Драконом что-то личное. Мало кто знал об этом.
Две другие Айз Седай — Рафела Синдал и Бера Харкин — стояли у стены. Бера сообщила, что она почувствовала, как направляет Аланна, но те плетения не требовали больших затрат Силы. И на врата их явно не хватило бы.
Чтоб этой женщине сгореть! Кадсуане считала, что Аланна у неё под контролем, пусть ещё недавно она и упрямилась. Разумеется, она выскользнула отсюда намеренно. Одежда из сундука исчезла, а на письменном столе не было ничего, кроме пустой чернильницы.
— Она тебе ничего не сказала? — спросила Кадсуане.
— Нет, Кадсуане Седай, — ответила Бера. — За всё время мы едва парой слов обменялись. Я… ну, я частенько слышала, как она тут плачет.
— В чем дело? — прозвучал новый голос. Кадсуане покосилась на дверь, в которой возникла Найнив, и их взгляды скрестились. — Она всего лишь обычный человек, и, насколько я понимаю, была вольна уйти, когда пожелает.
— Чушь, — фыркнула Кадсуане. — Эта девчонка не «всего лишь обычный человек». Она — инструмент, и весьма ценный.
Кадсуане протянула руку к столу и взяла лист бумаги, который они нашли в комнате. Он был сложен и запечатан кроваво-красной восковой печатью.
— Тебе это знакомо?
Найнив нахмурилась.
— Нет. А должно быть?
Лжёт она или искренна? Для Кадсуане было невыносимо не верить словам женщины, именовавшей себя Айз Седай. Но Найнив ал'Мира не держала в руках Клятвенный Жезл.
Её глаза казались искренне растерянными. Найнив должна быть достойна доверия; она гордилась своей честностью. Если только это не прикрытие. Если она не Чёрная.
«Осторожно, — подумала она. — Кончится тем, что ты станешь такой же подозрительной, как мальчик ». Найнив не передавала Аланне записку, что отметало последнюю приемлемую теорию её происхождения.
— Так что это, Кадсуане Седай? — требовательно спросила Найнив. По крайней мере, она употребила почтительное обращение; Кадсуане едва не отчитала девчонку за её тон. Но, по правде говоря, она чувствовала такое же мучительное бессилие, как и Найнив. Бывают времена, когда подобные эмоции имеют право на существование. Например, когда приближается конец света, а Возрождённый Дракон абсолютно неуправляем.
— Я точно не знаю, — ответила Кадсуане. — Конверт распечатали в спешке — бумага порвана. Его уронили на пол и забрали находившуюся внутри записку вместе с одеждой и самым необходимым.
— Но почему это так важно? — спросила Найнив. За её спиной в комнату проскользнула Мин, а две Девы заняли пост у двери. Любопытно, Мин уже поняла истинную причину, по которой её всюду сопровождают айилки?
— Потому, Найнив, — ответила Мин, — что она — путь к нему.
Найнив фыркнула.
— Помощи от неё было не больше, чем от тебя, Мин.
— Ты, конечно, можешь быть весьма убедительной, — сухо заметила Кадсуане, — но Тень умеет делать людей сговорчивее.
Найнив яростно вспыхнула и принялась что-то бормотать себе под нос. Аланна могла показать путь к Возрождённому Дракону. Если её захватили слуги Тёмного, то невозможно будет спрятать от них Ранда. Их ловушки и так были смертоносны, даже когда в них не требовалось завлекать хитростью.
— Мы вели себя глупо, — сказала Найнив. — Её должна была охранять целая сотня Дев.
— Отрёкшиеся и раньше знали, где его найти, — ответила Кадсуане, хоть мысленно и согласилась. Она должна была обеспечить Аланну лучшей охраной. — И ему удавалось выжить. Это просто ещё одно обстоятельство, которое следует принимать в расчет. — Она вздохнула. — Не принесет ли нам кто-нибудь чай?
За чаем отправилась Бера, хотя Кадсуане вовсе не прилагала усилий к тому, чтобы подчинить себе эту женщину. Похоже, репутация всё же кое-чего стоит.
Бера скоро вернулась; Кадсуане вышла в коридор поразмыслить. Она взяла чашку и внутренне приготовилась ощутить горечь — чай был ещё и предлогом выиграть время на размышления, ведь если у женщины руки ничем не заняты, то может показаться, что она нервничает.
Она поднесла чашку к губам. Что дальше? Расспросить Защитников у ворот Твердыни? Прошлой ночью Аланна — после того, как на неё надавили — подтвердила, что ал'Тор находится там же, где и раньше. К северу, возможно, в Андоре. Три дня. Что глупый мальчишка…
Кадсуане застыла. Чай был приятным на вкус.
По правде говоря, он был потрясающе вкусным. И безукоризненно подслащён медом. Легкая горечь и расслабляющий аромат. Уже несколько недель — а может, и месяцев — Кадсуане не пробовала нормальный, неиспорченный чай.
Мин судорожно вздохнула и обернулась к северной части города. Обе стоявшие в дверях Девы в мгновение ока исчезли, бросившись по коридору вниз. Подозрения Кадсуане подтвердились: они тщательно присматривали за Мин не столько, чтобы защитить её, сколько высматривая признаки того, что…
— Он здесь, — тихо сказала Мин.
Глава 13
О СОТВОРЁННОМ СОБСТВЕННОЙ РУКОЙ
Мин выскочила из восточных ворот Твердыни, которые назывались Ворота Драконовой cтены, и помчалась по внутреннему двору. Казалось, что за ней хлынул целый клан айильцев, обтекавших её подобно оленю, огибающему дуб. Быстро и грациозно лавируя между перепуганными Защитниками и конюхами, они направились к стене.
Раздражала лёгкость, с которой они её обгоняли — в свое время она гордилась тем, что способна побить любого знакомого мальчишку в беге наперегонки. Теперь же… Похоже, что чересчур много месяцев потрачено на копание в книгах.
По крайней мере, она опередила Айз Седай, вынужденных соблюдать подобающие приличия. Мин давным-давно отбросила все условности ради своего высоченного пастуха. И вот она неслась к воротам, радуясь, что на ней штаны и сапоги.
И он действительно оказался там. Мин резко остановилась, вглядываясь в этого мужчину сквозь неплотную колонну одетых в кадин'сор айильцев. Он стоял и беседовал с двумя Защитниками, нёсшими стражу на этой стене. Ранд оглянулся, когда она подошла ближе; он чувствовал её приближение также, как она чувствовала его…
Ранд где-то нашел старый, длинный коричневый плащ с рукавами, как у кафтана, но сейчас он был просто накинут на плечи. Под плащом были рубашка и отличные чёрные штаны.
Теперь, когда он был близко, тепло, идущее через узы, казалось ошеломляющим. Неужели другие этого не замечали? Ей хотелось заслонить глаза рукой, хотя на самом деле тепло было невидимым. Это всё узы. Разве что… воздух, казалось, действительно искажался вокруг него. Игра солнечного света? Вокруг его головы кружились новые образы. Она привыкла не обращать на них внимания, но сейчас не смогла. Вход в пещеру, зияющий словно распахнутая пасть. Камни, запятнанные кровью. Два лежащих на земле мертвеца, окруженные бесконечными ордами троллоков, курительная трубка с завитком дыма.
Ранд встретил её пристальный взгляд, и, несмотря на узы, она изумилась увиденному. Эти серые похожие на драгоценные камни глаза приобрели дополнительную глубину. Вокруг них виднелись едва заметные морщинки. Были ли они раньше? Ведь Ранд был слишком молод для них.
Его глаза не выглядели юными. Встретив его взгляд, Мин на мгновение запаниковала. Тот ли это человек? Неужели Ранда, которого она любила, похитили и подменили некой древней силой, которую она никогда не смогла бы узнать или понять? Неужели она всё-таки его потеряла?
А потом он улыбнулся, и эти, пусть и обретшие глубину, глаза вновь принадлежали ему. Та самая улыбка, которую Мин так долго ждала. Теперь он улыбался увереннее, чем в первые дни их знакомства, но по-прежнему оставался ранимым. Улыбка позволила Мин увидеть часть его души, недоступную для других.
Там он остался прежним юношей, каким-то образом сохранившим невинность. Мин подбежала и заключила Ранда в объятья.
— Ты шерстеголовый болван! Целых три дня? Чем ты занимался три дня?
— Жил, Мин, — ответил он, обняв её.
— Не думала, что это настолько трудно.
— Для меня, порой, бывало и так.
Он замолчал, а для неё было счастьем просто держать его в объятьях. Да, это был тот же мужчина. Изменившийся — и к лучшему — но оставшийся Рандом. Она крепко прижалась к нему. Её не заботило, что вокруг собиралось всё больше и больше людей. Пусть смотрят.
В конце концов, она вздохнула и неохотно отступила.
— Ранд. Аланна пропала. Исчезла сегодня, совсем недавно.
— Да, я почувствовал её передвижение. Куда-то на север. Порубежье, возможно Арафел.
— Её могут использовать против тебя, чтобы определить твое местонахождение.
Он улыбнулся. Свет, до чего же здорово было вновь видеть это выражение на его лице!
— Мин, чтобы найти меня, Тени нет в ней нужды — ни сейчас, ни потом. Все её взгляды прикованы прямо ко мне, и так будет до тех пор, пока я не ослеплю эти глаза.
— Что? Но Ранд…
— Всё в порядке, Мин. Времена, когда меня можно было тихо придушить — и, следовательно, победить — прошли. Столкновение неизбежно, и крик, который вызовет лавину, прозвучал.
Ранд, казалось, горел жизнью. Это возбуждение было пьянящим. Обнимая её рукой — той, что заканчивалась культей — он повернулся поприветствовать айильцев.
— На мне тох.
Хотя позади на внутреннем дворе царил хаос, айильцы стояли спокойно.
«Они были к этому готовы », — подумала Мин. Строго говоря, айильцы не проявляли враждебности, но и не разделяли оживления Защитников. Тайренцы думали, что Ранд вернулся, чтобы вести их на Последнюю Битву.
— В Пустыне, — выступив вперед, заговорил Руарк, — есть такой зверь — мигерлинг. Внешне он схож с крысой, но намного глупее. Если посадить его рядом с зерном, то мигерлинг направится прямо к нему, невзирая на опасность. Не важно, сколько раз он свалится в канаву на пути к еде — если вернуть его в исходную точку, он повторит в точности те же действия. Айильские дети забавляются игрой с ним. — Он оглядел Ранда. — Не думал, что ты окажешься мигерлингом, Ранд ал'Тор.
— Обещаю, что больше никогда вас не покину, — сказал Ранд. — Только не по своей воле. Никогда не уйду, не известив и не взяв Дев для охраны, если они позволят.
Айильцы не шелохнулись.
— Это убережёт тебя от большего тох, — ответил Руарк. — Но не изменит произошедшего. А обещания были и прежде.
— Это так, — согласился Ранд, встретив взгляд Руарка. — И я исполню свой тох.
Что-то произошло между ними, что-то, чего Мин не поняла, и Айил разошлись, став менее напряженными. Для охраны Ранда вперед выступили двадцать Дев. Руарк ушел с остальными, присоединившись к небольшой группе Хранительниц Мудрости, издалека наблюдавших за происходящим.
— Ранд? — позвала Мин.
— Всё будет в порядке, — откликнулся он, хотя в его эмоциях присутствовал мрачный оттенок. — Мне было необходимо исправить это. Как и многое другое. — Он опустил обнимавшую её руку и нерешительно, словно что-то высматривая, оглядел внутренний двор. Не найдя того, что искал, он направился к королю Дарлину, который только что спешно прибыл.
Дарлин поклонился, положив руку на эфес узкого меча.
— Милорд Дракон. Должны ли мы, наконец, выступить?
— Давай пройдемся, Дарлин, — ответил Ранд, направившись через двор. — Нужно многое сделать. Кто еще здесь? Наришма, Флинн. Отлично. — Он кивнул двум подбежавшим Аша'манам в чёрных мундирах. — А где ваши Айз Седай? А, вот и они. Что ж, теперь это на очереди. Кайния, будь добра, найди мне несколько курьеров.
Одна из Дев — женщина с необычными для айильцев темными волосами — убежала исполнять просьбу. Мин не отставала от Ранда с Дарлином и нахмурилась, когда два Аша'мана зашагали следом.
Найнив и Мериса возглавляли группу Айз Седай. Они остановились, увидев приближающегося Ранда, давая понять, что это он пришел встретиться с ними. Женщины сбились в тесную группу, разглаживая одежду и выглядя тревожнее, чем это свойственно Айз Седай.
Ранд пересек шумный открытый двор, войдя в тень вздымающихся укреплений Твердыни, затем подошел к их группе.
— Ранд ал'Тор, — начала Найнив, скрестив руки, когда он приблизился. — Ты…
— Идиот? — весело, закончил Ранд. — Упрямый глупец? Импульсивный, шерстеголовый мальчишка, которому нужно хорошенько надрать уши?
— Э… Да.
— Всё верно, Найнив, — сказал он. — Теперь я это понимаю. Быть может, я, в конце концов, приобрел крупицу мудрости. Тем не менее, я считаю, что тебе пора придумать парочку новых оскорблений. Те, что ты используешь, поизносились, словно прошлогодние кружева. Кто-нибудь, отправьте за Кадсуане. Обещаю, что не прикажу её казнить.
Казалось, Айз Седай были шокированными таким грубым тоном, но Мин улыбнулась. После спора с Айил в нем ощущался прилив уверенности. Мин с необычайным удовольствием наблюдала, как он обезоружил Айз Седай, как все их возражения и осуждение замирают на губах. Мериса отправила слугу за Кадсуане.
— Наришма, — поворачиваясь, позвал Ранд. — Мне нужно, чтобы ты нанес визит армии Порубежников. Полагаю, она по-прежнему находится в Фар Мэддинге. Передай им, что я принимаю их условия и через несколько дней встречусь с ними.
— Милорд Дракон, — откликнулся Наришма, — благоразумно ли это — с учетом особенностей этого места?
— Благоразумно? Оставь благоразумие тем, кто собирается жить долго, Наришма. Дарлин, мне нужно, чтобы Благородные Лорды и Леди выстроились передо мной в шеренгу. Также объяви, что Белая Башня воссоединилась, а Эгвейн ал'Вир — новая Престол Амерлин.
— Что? — воскликнула Мериса. Некоторые Айз Седай разинули рты.
— Ранд, — сказала Мин. — Сомневаюсь, что Амерлин будет в восторге, если все узнают о расколе.
— Верное замечание, — согласился Ранд. — Дарлин, обнародуй, что Эгвейн ал'Вир сменила Элайду а'Ройхан на Престоле Амерлин. Этого будет достаточно, чтобы проинформировать, не раскрывая слишком многого. Видит Свет, я не собираюсь злить Эгвейн чем-нибудь ещё …
— Чем-нибудь ещё? — переспросила Кореле, бледнея.
— Да, — небрежно ответил Ранд. — Я уже был в Белой Башне и виделся с ней.
— И они позволили тебе уйти? — удивилась Кореле.
— Я не оставил им иного выбора. Дарлин, побыстрее выстрой наши войска здесь. Я хочу, чтобы они были готовы к вечеру. Флинн, нам понадобятся врата. Большие врата. Возможно, будет нужен круг.
— Тарвиново Ущелье? — напряженно спросила Найнив.
Ранд помедлил, бросив на нее взгляд. Когда он заговорил, Мин почувствовала его боль — сильную, пронзающую, искреннюю.
— Ещё нет, Найнив. Я подлил масла в огонь, и скоро в Белой Башне разгорится пламя. Время. У нас нет времени! Я приведу Лану помощь, клянусь тебе, но прямо сейчас я должен приготовиться к столкновению с Эгвейн.
— Столкновению с ней? — спросила Найнив, выступив вперед. — Ранд, что ты наделал?
— То, что нужно было сделать. Где Башир?
— Он вместе со своими людьми отправился за город, милорд Дракон, — сказал Флинн, — проветрить лошадей. Скоро должен вернуться.
— Хорошо. Он отправится вместе со мной в Арад Доман. Ты тоже, Найнив. Мин, — он посмотрел на неё. Казалось, эти бездонные глаза затягивали её. — Ты нужна мне, Мин.
— Я твоя, глупый дурень.
— Калландор, — сказал Ранд. — Он играет в этом какую-то роль. Ты должна выяснить, какую именно. Я не могу запечатать Отверстие тем же способом, что и в прошлый раз. Я что-то упускаю, что-то важное. Выясни это для меня.
— Я всё сделаю, Ранд, — она почувствовала, как пробежал мороз по коже. — Обещаю.
— Я верю тебе.
Он поднял взгляд, когда со стороны одного из многочисленных сторожевых постов Твердыни показалась фигура в плаще с глубоко надвинутым капюшоном.
— Кадсуане Меледрин, — сказал Ранд, — я дарую тебе помилование за прошлые ошибки и отменяю твое изгнание. Хотя ты никогда не расценивала его как что-то серьёзнее, чем мелкое неудобство.
Та фыркнула, снимая капюшон.
— Если ты считаешь ношение плаща в эдакую жару «мелким» неудобством, мальчик, то не худо бы преподать тебе урок для сравнения. Я надеюсь, ты осознал ошибочность своего деяния. Прежде всего, я считаю неподобающим то, что мне нужно «прощение» или «помилование».
— Ну что ж, — сказал Ранд. — Тогда, прими, пожалуйста, мое помилование вместе с моими извинениями. Можно сказать, в последнее время я находился под невиданным давлением.
— Уж кто-кто, — строго сказала Кадсуане, — а ты-то не можешь позволять этому жизненному гнету управлять собой.
— Наоборот. Я стал тем, кто я есть, благодаря этому давлению, Кадсуане. Металлу не придать формы без ударов молота. Но это не важно. Ты пыталась манипулировать мной и потерпела сокрушительное поражение. Но этим поражением ты показала мне кое-что важное.
— И что же?
— Я думал, что из меня ковался меч, — сказал Ранд с отсутствующим взглядом. — Но я был неправ. Я не оружие. И никогда им не был.
— Что же ты тогда? — с искренним любопытством спросила Мин.
Он лишь улыбнулся.
— Кадсуане Седай, у меня есть задание для тебя, если ты на него согласишься.
— Думаю, это будет зависеть от задания, — сказала она, скрестив руки на груди.
— Мне нужно, чтобы ты определила местонахождение одного субъекта. Пропавшего без вести. Того, кто, как я подозреваю, может находиться в руках союзников, действующих из лучших побуждений. Видишь ли, меня проинформировали, что Белая Башня держит у себя Маттина Стефанеоса.
Кадсуане нахмурилась.
— И он тебе нужен?
— Вовсе нет. Я ещё не решил, что с ним делать, так что пусть пока остается проблемой Эгвейн. Нет, тот, кто мне нужен, наверное, где-то в Каралайнских Степях. Я объясню подробнее позже, не под открытым небом.
Начали собираться дворяне. Ранд только мельком взглянул в их сторону — впрочем, он снова оглядывал внутренний двор, словно что-то выискивая. Что-то, что вызывало у него беспокойство.
Он повернулся обратно к Благородным Лордам и Леди. Мин смотрела на них со скептицизмом. Если не считать Дарлина, от остальных он был не в восторге. Ранд положил ладонь на плечо Мин. Собравшиеся дворяне, пусть даже разодетые в шелка и кружева, выглядели растрёпанными; видимо, их оторвали от сна или еды. Они казались странным образом неуместными на внутреннем дворе Твердыни, где все остальные были заняты какой-то работой.
«Мне не следует относиться к ним слишком сурово », — подумала Мин, скрестив руки на груди. Но, с другой стороны, она видела, как расстраивали Ранда их козни и потворство собственным слабостям. Кроме того, она никогда не питала теплых чувств к тем, кто мнит себя важнее всех на свете.