— Ты беременна! — указывая на Илэйн, внезапно заявила Найнив.
Королева Андора покраснела. Верно, Найнив же не знала о беременности, а вот Эгвейн получила сообщение от Авиенды.
— Свет! — воскликнула Найнив. — Я не думала, что упустила Ранда из виду так надолго. Когда это случилось?
Илэйн покраснела:
— Никто не утверждает, что он…
Найнив молча посмотрела на неё, и королева покраснела ещё больше. Обе знали отношение Найнив к подобным вопросам, и, сказать по правде, Эгвейн была с ней полностью согласна. Но личная жизнь Илэйн её не касалась.
— Илэйн, я за тебя рада, — сказала Эгвейн. — И за Ранда тоже. Но не уверена в правильности выбранного момента. Вам нужно знать, что Ранд собирается сломать оставшиеся печати на узилище Тёмного, и, тем самым, рискует выпустить его в мир.
Илэйн сжала губы:
— Их и так осталось всего три, и они уже рушатся.
— И чем он рискует? — спросила Найнив — Тёмный так и так освободится, когда рухнет последняя. Куда лучше, если это произойдёт в тот момент, когда Ранд будет готов к битве с ним.
— Да, но это же печати? Этот план слишком безрассуден. Уверена, Ранд может победить Тёмного и запечатать его снова без подобного риска.
— Возможно, ты права, — сказала Найнив.
Илэйн выглядела обеспокоенной.
Не на такую вялую реакцию рассчитывала Эгвейн. Она думала, что Хранительницы Мудрости будут ей сопротивляться, а Найнив с Илэйн немедленно разглядят опасность.
«Найнив слишком долго была с ним рядом », — подумала Эгвейн. Похоже, она поддалась его та'веренской натуре. Вокруг него свивается Узор. Находящиеся рядом с ним начинают видеть вещи его глазами и подсознательно исполняют его волю.
Вот оно — объяснение. Обычно Найнив в подобных вопросах ведёт себя более здраво. Или… ну ладно, на самом деле как раз здравомыслящей Найнив и не была. Но обычно она понимала, как всё должно быть, по крайней мере, пока это не касалось её собственных ошибок.
— Мне нужно, чтобы вы обе вернулись в Башню, — сказала Эгвейн. — Илэйн, я знаю, что ты хочешь возразить и да, я понимаю, что ты королева и должна решать проблемы Андора. Но пока ты не принесла клятвы, прочие Айз Седай не будут считать тебя сестрой.
— Она права, Илэйн, — сказала Найнив. — Нет необходимости задерживаться в Башне надолго. Официально получишь звание Айз Седай и будешь принята в Зелёную Айя. Дворяне Андора разницы не поймут, в отличие от Айз Седай.
— Это верно, — согласилась Илэйн. — Но момент… неловкий. Я не знаю, стоит ли мне рисковать и приносить клятвы во время беременности. Это может навредить детям.
Это заставило Найнив задуматься.
— Возможно, ты права, — сказала Эгвейн. — Я дам указание кому-нибудь изучить, опасны ли клятвы в период беременности. Но ты, Найнив, уж точно должна вернуться.
— Тогда Ранд останется без присмотра, Мать.
— Боюсь, этого не избежать. — Эгвейн встретилась взглядом с Найнив. — Я не потерплю, чтобы ты оставалась Айз Седай, свободной от клятв. Нет, помолчи. Я знаю, что ты стараешься их придерживаться. Но пока ты свободна от Клятвенного Жезла, другие будут задаваться вопросом, нельзя ли им тоже освободиться.
— Да, — сказала Найнив. — Я понимаю.
— Значит, ты вернёшься?
Найнив сжала зубы, и, казалось, в её душе шла невидимая борьба.
— Да, Мать, — ответила она. Илэйн вытаращилась от удивления.
— Вот что важно, Найнив, — сказала Эгвейн. — Сомневаюсь, что теперь ты в одиночку сможешь остановить Ранда. Мы должны собрать союзников и объединить усилия.
— Ладно, — согласилась Найнив.
— Но меня больше волнует испытание, — продолжала Эгвейн. — Восседающие начинают утверждать, что — несмотря на то, что было правильно возвысить вас и других сестёр, когда мы были в изгнании — теперь, когда Белая Башня снова едина, вам всё равно необходимо пройти испытание на шаль. Они приводят очень веские доводы. Возможно, мне удастся убедить их в том, что вы преодолели не менее трудные испытания и заслужили право на исключение. У нас нет времени учить вас обеих всем необходимым плетениям.
Илэйн кивнула, а Найнив пожала плечами:
— Я пройду испытание. Если я всё равно собираюсь вернуться, то могу сделать всё по правилам.
Эгвейн удивленно моргнула.
— Найнив, это крайне сложные плетения. У меня не было времени запоминать их все, и клянусь, что со многими перемудрили просто ради усложнения. — У Эгвейн не было ни малейшего желания проходить испытание самой, да она в нём и не нуждалась. Закон Башни однозначно утверждал: став Амерлин, она стала Айз Седай. В отношении тех, кого возвысила Эгвейн — включая Найнив — всё было не так просто.
Найнив снова пожала плечами.
— Выучить сотню плетений для испытания на шаль не так уж сложно. Если хочешь, я могу показать их тебе прямо сейчас.
— Когда ты успела научиться? — воскликнула Илэйн.
— Последние пару месяцев я не била баклуши в глупых мечтах о Ранде ал'Торе.
— Обретение трона Андора — не битьё баклуш!
— Найнив, — вмешалась Эгвейн, — если ты знаешь плетения, то, будучи возвышена должным образом, очень мне поможешь. Никто не посмеет намекнуть, что я покровительствую своим друзьям.
— Считается, что испытание на шаль опасно, — сказала Илэйн. — Ты уверена, что справишься с плетениями?
— Справлюсь, — ответила Найнив.
— Прекрасно, — подытожила Эгвейн. — Значит, жду тебя здесь завтра утром.
— Так скоро! — ошеломленно выпалила Найнив.
— Чем быстрее ты возьмёшь в руки Клятвенный Жезл, тем раньше я перестану о тебе беспокоиться. Илэйн, нам ещё нужно решить, что делать с тобой.
— Беременность мешает мне направлять, — ответила Илэйн. — Стало получше, и я смогла, к счастью, попасть сюда, но это остаётся проблемой. Объясни Совету, что для меня и моих малышей будет слишком опасно подвергнуться испытанию в период, когда я не способна нормально направлять.
— Они могут предложить подождать, — сказала Найнив.
— И позволить мне остаться без клятв? — спросила Илэйн. — Однако, мне хотелось бы знать точно, приносил ли кто-либо прежде клятвы во время беременности.
— Я выясню всё, что смогу, — пообещала Эгвейн. — А пока у меня есть для тебя другое поручение.
— Я действительно очень занята управлением Андором, Мать.
— Я знаю, — согласилась Эгвейн. — К сожалению, больше обратиться не к кому. Мне необходимо больше тер'ангриалов для хождения по снам.
— Я, наверное, справлюсь с этим, — ответила Илэйн. — Если смогу направлять более уверенно.
— А что с теми, которые у вас были? — спросила Найнив у Эгвейн.
— Украдены Шириам, — ответила Эгвейн. — Она, между прочим, была из Чёрной Айя.
Обе охнули от удивления, и Эгвейн поняла, что им до сих пор неизвестно об охоте на Чёрных сестёр. Она тяжело вздохнула.
— Крепитесь, — сказала она. — У меня есть для вас печальные известия. Незадолго до нападения Шончан, Верин появилась в…
В этот момент в её голове вновь прозвенел колокольчик. Усилием мысли Эгвейн заставила себя переместиться. Комната вокруг замерцала, и внезапно она оказалась во внешнем коридоре, где были расставлены её стражи.
Она столкнулась лицом к лицу с Талвой, худой женщиной с пучком золотистых волос. Когда-то она была в Жёлтой Айя, но оказалась одной из Чёрных сестёр, бежавших из Башни.
От Талвы метнулись потоки Огня, но у Эгвейн уже был наготове щит. Она ударила им между противницей и Источником, одновременно сплетая потоки Воздуха, чтобы её связать.
Позади послышался какой-то звук. Эгвейн не раздумывала. Она мгновенно переместилась, полагаясь на своё знание Тел'аран'риода. И оказалась позади женщины, которая как раз выпускала струю Огня. Это была Алвиарин.
Эгвейн зарычала, принимаясь за другой щит, в тот же миг плетения Алвиарин попали в несчастную Талву, сжигая её плоть. Женщина закричала. Алвиарин развернулась и, взвизгнув, исчезла.
«Чтоб ей сгореть! » — подумала Эгвейн. Алвиарин была одной из тех, кого ей больше всего хотелось схватить. В коридоре стало тихо. Почерневший и дымящийся труп Талвы осел на пол. Больше она не проснётся. Умерев здесь, она умерла и в мире яви.
Эгвейн задрожала. Это смертельное плетение предназначалось для неё. «Я слишком полагаюсь на способность направлять, — подумала она. — Мысль срабатывает куда быстрее, чем плетение. Мне следовало вообразить Алвиарин связанной ».
Нет, всё равно Алвиарин могла бы выскочить из пут. Эгвейн размышляла не как Сновидица. В последнее время её мысли были заняты Айз Седай и их проблемами, поэтому плетения сами собой стали для неё естественными. Но нельзя позволять себе забыть, что в этом месте мысль могущественнее Единой Силы.
Эгвейн увидела стрелой вылетевшую из Зала Совета Найнив и осторожно появившуюся следом Илэйн.
— Я почувствовала, как направляют, — объяснила Найнив, и тут она увидела обугленный труп:
— О, Свет!
— Чёрные сёстры, — пояснила Эгвейн, скрестив руки на груди. — Кажется, они успешно используют наши тер'ангриалы. Полагаю, им приказали по ночам рыскать по Белой Башне. Может, в поисках нас, а может, в поисках информации, которую можно использовать против нас. — Во время правления Элайды Эгвейн и остальные делали то же самое.
— Нам не следовало здесь встречаться, — сказала Найнив. — В следующий раз используем другое место. — Она замялась. — Если это вас устроит, Мать.
— Может да, — сказала Эгвейн. — А может, и нет. Нам никогда не победить, если мы их не отыщем.
— Но лезть в расставленную ловушку, Мать, не самый лучший способ победить, — спокойно заметила Найнив.
— Зависит от подготовки, — ответила Эгвейн. Она нахмурилась. Не клочок ли чёрной материи, скрывшийся за углом, она только что заметила? Эгвейн оказалась там через мгновение, за спиной удивлённо разразилась проклятьями Илэйн. Что за манеры у этой женщины?
Пусто. Странно и слишком тихо. Хотя в Тел'аран'риоде это было нормально.
Не отпуская наполнявшую её Единую Силу, Эгвейн направилась обратно к подругам. Она очистила Белую Башню, но порча, скрытая в её сердце, осталась.
«Я найду тебя, Месана », — подумала Эгвейн, махнув остальным, чтобы те присоединялись. Они переместились в холмы, посещённые ею ранее; здесь она сможет подробнее рассказать о пропущенных ими событиях.
Глава 15
ОБОЙТИСЬ КАМЕШКОМ
Найнив торопливо шагала по мощёным улицам Тира в сопровождении Аша'мана Нэффа. Она всё ещё чувствовала ту бурю на севере — далёкую, но ужасную, неестественную — которая двигалась на юг. Лан был где-то там, на севере.
— Храни его Свет, — прошептала она.
— Что это было, Найнив Седай? — спросил Нэфф.
— Ничего, — Найнив привыкала к тому, что её окружают мужчины в чёрных мундирах, и не чувствовала неприятного озноба при взгляде на Нэффа. Это было бы глупо. Саидин была очищена, причём при её непосредственном участии. Нет причин для беспокойства. Даже если Аша'маны и впрямь иногда таращились в пространство, бормоча что-то себе под нос. Или как Нэфф — тот держался за меч, вглядываясь в тени близлежащих зданий.
— Осторожнее, Найнив Седай, — сказал он. — Нас преследует ещё один Мурддраал.
— Ты… уверен, Нэфф?
Высокий мужчина с квадратным лицом кивнул. У него был талант к плетениям — особенно в работе с Воздухом, что было необычно для мужчин — и, в отличие от некоторых других Аша'манов, он был очень вежлив с Айз Седай.
— Да, уверен, — ответил он. — Не знаю, почему я могу их видеть, а другие нет. Должно быть, у меня Талант к этому. Думаю, они прячутся в тенях и вынюхивают, но пока не нападают. Видимо, осторожничают, зная, что я их вижу.
Ночи напролёт он бродил по Тирской Твердыне в поисках Мурддраалов, которых мог видеть только он. Хоть его сумасшествие и не развивалось, но и старые раны не исчезли. Он всегда будет носить этот шрам, бедняга. По крайней мере, он не настолько плох, как некоторые другие.
Найнив шла по широкой мощёной улице, глядя прямо перед собой, мимо характерных для Тира домов, возведенных в совершенно не связанных между собой стилях. Массивное здание с двумя маленькими башенками и бронзовой дверью, похожей на ворота, располагалось рядом со скромной таверной. Напротив, стиснув с боков мясную лавку, выстроился ряд жилых домов с коваными украшениями на дверях и окнах.
Найнив с Нэффом шли к Летнему кварталу, что располагался сразу за западной стеной. Этот район Тира был не самым богатым, но определённо зажиточным. Конечно, жители Тира делились только по одному принципу: на простолюдинов и знать. Многие дворяне до сих пор считали простых людей низшими созданиями, не имеющими с ними самими ничего общего.
По пути им с Аша'маном повстречалось несколько горожан. Мужчины носили свободные штаны, стянутые у лодыжек, и цветные пояса. Женщины — платья с высоким воротом и светлые фартуки. Очень распространены были соломенные шляпы с плоским верхом или тряпичные шапки, сдвинутые на одну сторону. У многих с плеча свисали на верёвке колодки, которые они собирались использовать, вернувшись в Мауле.
Прохожие выглядели обеспокоенными; некоторые боязливо оглядывались. В этом месте по городу ударил пузырь зла. Хвала Свету, пострадали немногие — у Найнив было не так уж много времени. Она должна была вернуться в Белую Башню. Её раздражала необходимость подчиниться Эгвейн. Но она это сделает. И покинет Тир, как только вернётся Ранд. Этим утром он снова куда-то запропастился. Несносный мужчина. По крайней мере, он взял с собой Дев. Говорят, он сообщил, что ему нужно что-то принести.
Найнив ускорила шаг, Нэфф не отставал — они уже почти бежали. Быстрее было бы пройти через Врата, но существовала опасность кого-нибудь при этом покалечить. «Мы начинаем слишком полагаться на Врата, — подумала она. — Пользоваться своими ногами нам уже не нравится ».
Они свернули за угол на улицу, где в оцеплении стояли нервные Защитники в серебристых нагрудниках и чёрных куртках с раздувающимися по сторонам чёрно-золотыми рукавами. Они расступились перед ней и Нэффом, и по-прежнему нервно сжимали свои алебарды, хотя с её приходом немного успокоились.
Лежащий перед ними город выглядел чуть более… бесцветным, чем должен был. Словно полинявшим. Камни мостовой были более светлого оттенка серого, стены зданий — более тусклых коричневых или серых тонов, чем раньше.
— Кто-нибудь отправился на поиски раненых внутрь зданий? — спросила Найнив.
Один из Защитников покачал головой:
— Мы не пускали сюда людей, э… леди Айз Седай. Это небезопасно.
Большинство тайренцев ещё не привыкли выказывать Айз Седай уважение. До недавних пор в этом городе направлять Силу было запрещено законом.
— Отправьте людей на поиски, — строго приказала Найнив. — Лорду Дракону не понравится, если ваша нерешительность будет стоить кому-то жизни. Начните от края этой области. Пришлите за мной, если кому-нибудь потребуется моя помощь.
Стражники ушли. Найнив взглянула на Нэффа, и тот кивнул. Она повернулась и шагнула в изменившуюся часть города. Когда её туфля коснулась камня мостовой, он рассыпался в пыль. Её ступня утонула в раскрошенном камне и коснулась твёрдой земли.
Почувствовав озноб, она глянула вниз. Найнив шла вперёд, а булыжники от её прикосновения превращались в прах. Оставляя позади тропинку из рассыпавшихся камней, они с Нэффом подошли к ближайшему зданию.
Это оказалась таверна с симпатичными балкончиками на втором этаже, изысканными коваными решётками в остеклённых окнах и сильно потемневшим крыльцом. Дверь была открыта, и, едва Найнив поставила ногу на низкое крылечко, доски также рассыпались. Она застыла, глядя вниз. Нэфф остановился позади и, опустившись на колено, взял щепотку этой пыли.
— Мягкий, — произнёс он тихо, — самый мелкий порошок, который мне доводилось трогать.
Странно контрастируя с тихими улицами, в воздухе витал запах неестественной свежести. Найнив глубоко вздохнула и вошла в таверну. Ей пришлось проталкиваться вперёд: деревянный пол находился на уровне её колен, а доски так же рассыпались от малейшего прикосновения.
Внутри царил полумрак. Светильники не горели. В зале повсюду сидели люди, застывшие в разных позах. Большинство были хорошо одетыми дворянами. У мужчин были напомаженные заострённые бородки. Один из них сидел за барной стойкой с длинноногими стульями. Кружка с утренним элем застыла на полпути к его губам. Рот застывшего мужчины был приоткрыт в предвкушении напитка.
Лицо Нэффа было мрачным, несмотря на то, что Аша'манов было трудно удивить или выбить из колеи. Едва он шагнул вперёд, Найнив бросилась к нему и схватила за руку. Он неодобрительно покосился на женщину, а она взглядом указала вниз: прямо перед ним, едва заметный под всё ещё целыми досками пола, темнел провал. Нэфф едва не свалился в подвал таверны.
— Свет! — сказал Нэфф, отступая. Он опустился на колени и тронул доску перед собой. Она рассыпалась в прах, открывая тёмный погреб внизу.
Найнив сплела Дух, Воздух и Огонь для Искательства, желая обследовать сидящего перед ней на стуле мужчину. Обычно она дотрагивалась до обследуемого, но сейчас она медлила. Это плетение сработает и без прикосновения, но от него не будет пользы для Исцеления.
Искательство не обнаружило ничего. Ни жизни, ни ощущения, что он когда-либо жил. Его тело даже не было плотью. В отчаянии она Исследовала других людей в тёмной комнате. Служанку, несущую завтрак трём андорским купцам. Тучного трактирщика, которому, наверное, было нелегко пробираться между тесно стоящими столами. Женщину в богатом платье, сидящую в самой глубине комнаты и чопорно читающую маленькую книгу.
Ни в одном из них не было жизни. Даже не трупы — оболочки. Найнив подошла поближе и дрожащими пальцами коснулась плеча мужчины за стойкой. Он моментально рассыпался в прах, который облаком опустился вниз. Кресло и доски пола под ним остались целы.
— Спасать некого, — констатировала Найнив.
— Бедные люди, — произнёс Нэфф. — Защити Свет их души.
Найнив, как правило, не очень-то жалела тайренских дворян — высокомернее них она никого не встречала. Но такой участи не заслуживал никто. Кроме того, в пузырь попало и немало простых горожан.
Они с Нэффом вышли из здания. Найнив дёрнула себя за косу. С каждым рывком разочарование росло. Нет ничего хуже, чем чувствовать себя беспомощной. Так было с бедным стражником, что загорелся внутри дома в Арад Домане, и с людьми, поражёнными странными болезнями. И вот сегодня — тленные оболочки вместо живых людей. Какой смысл учиться Исцелению, если ничем нельзя помочь?
А теперь ей нужно уйти. Вернуться в Белую Башню. Это слишком похоже на бегство. Она повернулась к Нэффу:
— Ветер.
— Найнив Седай?
— Направь на здание порыв ветра, — сказала она. — Я хочу посмотреть, что будет.
Аша'ман выполнил её просьбу; невидимые потоки создали струю воздуха. Всё здание разрушилось и рассыпалось в пыль, которая развеялась на ветру, словно белые семена одуванчика. Нэфф повернулся к ней.
— Что говорят о размерах этого пузыря? — спросила Найнив.
— Около двух улиц во всех направлениях.
— Нам нужен ветер посильнее, — сказала она, начиная сплетать потоки. — Создай самый мощный вихрь, какой только сможешь. Так мы найдём раненых, если они там есть.
Нэфф кивнул. Поднимая ветер, они двинулись вперёд, и принялись разносить в пыль ближайшие дома. Нэфф был искуснее в плетении, но Найнив была сильнее. Вдвоём они разметали перед собой в пыльные вихри и рассыпающиеся здания, и камни, и пустые оболочки, когда-то бывшие людьми.
Это была изнурительная работа, но они не останавливались. Вопреки очевидному, Найнив надеялась, что сможет найти кого-то, кому ещё можно помочь. Здания перед ней и Нэффом рассыпались пылью одно за другим и взметались в вихре. Они сгоняли пыль внутрь по кругу, словно уборщица, подметающая пол.
Они смели застывших посреди улиц прохожих, упряжку волов, тянувших телегу. И, с болью в сердце, игравших в переулке детей. Всё превратилось в пыль.
Живых они не нашли. В конце концов, вдвоём с Нэффом они распылили всю разрушенную часть города и собрали прах в центре. Найнив смотрела, как он вращается в маленьком созданном Нэффом вихре. Из чистого любопытства Найнив направила на смерч струйку Огня, и пыль вспыхнула.
От удивления Найнив разинула рот. Вся пыль исчезла в ревущем вихре пламени, подобно брошенному в огонь листу сухой бумаги. Они с Нэффом попятились, но всё закончилось в мгновение ока. На прежнем месте не осталось даже пепла.
«Если б мы не собрали всё это, — подумала Найнив, глядя на потухший огонь, — кто-то мог бы уронить свечу. А такой пожар… »
Нэфф усмирил свой ветер. Они стояли в центре круглого голого поля. Тут и там виднелись ямы подвалов. На границах площадки торчали словно ножом разрезанные здания, зияли открытые улице комнаты, а часть сооружений обвалились. Эта пустота выглядела зловещей. Словно зияющая глазница на здоровом лице.
По периметру стояло несколько групп Защитников. Найнив кивнула Нэффу, и они подошли к той, что побольше.
— Никого не нашли? — требовательно спросила она.
— Нет, леди Айз Седай, — ответил мужчина. — Э… вернее, мы нашли несколько человек, но они были уже мертвы.
Другой, толстый, как бочка, мужчина в облегающей форме, добавил:
— Похоже, каждый, кто хоть кончиком пальца попал внутрь этого круга, пал замертво. Мы нашли несколько тел без стопы или куска руки. Но они всё равно были мертвы.
Мужчина заметно дрожал.
Найнив зажмурилась. Весь мир распадался, а она была бессильна это Исцелить. Она чувствовала головокружение и злость.
— Может быть, это наделали они? — тихо спросил Нэфф. Она открыла глаза и увидела, как он вглядывается в тени у ближайших зданий. — Исчезающие. Там трое, Найнив Седай, и они смотрят на нас.
— Нэфф… — расстроено вздохнула она. Бесполезно говорить ему, что Исчезающих здесь нет. «Я должна что-то сделать, — подумала она, — помочь хоть кому-то ».
— Нэфф, стой спокойно, — она взяла его за руку и исследовала Искательством. Он удивлённо взглянул на неё, но возражать не стал.
Найнив увидела безумие — тёмные нити, паутиной охватившие мозг. Сеть как бы пульсировала, словно маленькое бьющееся сердце. Недавно она обнаружила подобный недуг у других Аша'манов. Её навыки в Искательстве росли, и Найнив находила новые, ранее скрытые от неё детали. Однако она не имела ни малейшего понятия, как подобное вылечить.
«Всё можно Исцелить, — сказала она себе. — Всё, кроме смерти ». Она сосредоточилась, сплетая пять Сил, и осторожно тронула паутину безумия, вспоминая, что случилось, когда она сняла Принуждение с несчастного слуги Грендаль. Лучше оставить разум Нэффа с этим безумием, чем ещё сильнее его повредить.
Странно, однако темнота и впрямь была похожа на Принуждение. Значит, порча делала именно это? Накладывала на использующих Единую Силу мужчин Принуждение самого Тёмного?
Найнив осторожно сплела контрпоток, повторяющий паутину безумия, затем наложила его на разум Нэффа. Плетение просто распалось без малейшего эффекта.
Она стиснула зубы. Это должно было сработать. Но, как часто случалось в последнее время, от него не было толку.
«Нет, — подумала Найнив. — Я не могу просто отступить ». Она запустила Искательство глубже. У тьмы были крохотные, похожие на шипы выступы, впившиеся в мозг Нэффа. Не обращая внимания на собравшихся вокруг людей, она исследовала эти шипы. С помощью потока Духа она осторожно вытянула один шип.
Тот вышел с небольшим сопротивлением, и Найнив быстро Исцелила след, оставленный шипом в мозгу Нэффа. Мозг запульсировал и приобрёл более здоровый вид. Один за другим она вынула остальные шипы. Она была вынуждена поддерживать плетения, фиксируя колючки, чтобы те заново не вонзились в мозг. Найнив вспотела, поскольку устала ещё при расчистке района, и теперь не могла сконцентрироваться и не замечать жару. В Тире было так душно.
Она продолжила работу, приготовив ещё одно контрплетение. Как только Найнив вынула последний шип, она наложила своё новое плетение. Тёмное пятно заколебалось и задрожало, словно живое.
Потом исчезло.
Выжатая как лимон, Найнив отступила назад. Нэфф моргнул и, оглядевшись, поднёс руку к голове.
«Свет! — подумала Найнив. — Я навредила ему? Мне не следовало хвататься за дело, очертя голову. Я могла… »
— Они пропали, — сказал Нэфф. — Исчезающие… Я больше их не вижу, — он моргнул. — Да и с чего бы им там прятаться? Если бы я их увидел, они бы меня убили и… — сосредоточившись, он посмотрел на неё. — Что ты сделала?
— Я… Думаю, я только что Исцелила твоё безумие.
Что ж, она, во всяком случае, сделала нечто подобное. Это не было обычным Исцелением и даже не требовало характерных для Исцеления потоков. Но, по-видимому, сработало.
Казавшийся смущённым Нэфф широко улыбнулся. Он взял её руку в свои ладони и, со слезами на глазах, опустился на колени.
— Многие месяцы мне казалось, что за мной постоянно следят. Что, повернувшись спиной к теням, я немедленно погибну. А теперь я… Спасибо. Я должен найти Нелавейр.
— Тогда ступай, — сказала Найнив. Нэфф оставил её в мгновение ока, помчавшись в Твердыню Тира на поиски своей Айз Седай.
«Нельзя сдаваться и начинать думать, что мои усилия тщетны. Именно этого добивается Тёмный ». Глядя вслед убегающему Нэффу, она заметила, что тучи рассеялись. Ранд вернулся.
Рабочие занялись уборкой обломков зданий, наполовину обращённых в пыль, и Найнив прекратила успокаивать взволнованных тайренцев, собравшихся вокруг. Желая избежать паники, она объяснила, что опасность миновала, и попросила встречи с семьями погибших.
Когда её обнаружил Ранд, она всё ещё мягко беседовала со стройной обеспокоенной женщиной. Та была простолюдинкой, одетой в платье с высоким воротом, три фартука и соломенную шляпу. Её муж работал в той самой таверне, куда заходила Найнив. Женщина то и дело бросала взгляды на дыру в земле, где раньше был подвал.
Через мгновение Найнив заметила наблюдавшего за нею Ранда, который стоял, заложив руки за спину и обхватив ладонью культю. Его охраняли две Девы — Сомма и Канара. Найнив закончила разговор, но полные слёз глаза женщины рвали ей сердце. Что было бы с ней, потеряй она Лана?
Ранд подошёл.
— Ты заботишься о моих людях. Спасибо.
— Я забочусь обо всех нуждающихся. — ответила Найнив.
— Как и всегда, — заметил Ранд. — Заодно и о тех, кому это не нужно.
— Вроде тебя? — спросила она, подняв бровь.
— Нет, как раз мне это всегда было нужно. И раньше, и теперь.
Найнив помедлила. Она никак не ожидала, что он это признает. Почему он не избавится от этого старого плаща — блёклого и выцветшего?
— Это моя вина, — сказал Ранд, кивнув в сторону возникшей дыры в городе.
— Ранд, не будь дураком.
— Не знаю, бывает ли так, что кого-нибудь, в виде исключения минует участь оказаться дураком, — ответил он. — Я упрекаю себя за задержки. Мы с ним слишком долго откладывали противостояние. Что здесь сегодня случилось? Здания обратились в пыль?
— Да, — сказала Найнив. — Материя изменилась. Всё разрушалось от малейшего прикосновения.
— Он сделает подобное со всем миром, — произнёс Ранд чуть громче. — Он шевелится. Чем дольше мы ждём, цепляясь ногтями за сохранившееся, тем больше он разрушает мир. Откладывать дальше некуда.
Найнив нахмурилась.
— Но, Ранд, если ты его освободишь, не станет ли ещё хуже?
— На какое-то время, возможно, — ответил Ранд. — Открытие Скважины не освободит его немедленно, хотя и усилит. И всё же, это необходимо сделать. Подумай о нашей задаче, как о преодолении высокой стены. Вместо того чтобы карабкаться вверх, мы, к сожалению, медлим и бегаем по кругу. С каждым шагом мы слабеем перед грядущей битвой, и нужно сразиться с ним, пока мы полны сил. Вот почему я должен сломать печати.
— Я… — сказала Найнив. — Думаю, я верю тебе.
Она поняла это с удивлением.
— Веришь, Найнив? — спросил он со странной ноткой облегчения в голосе. — В самом деле?
— Да.
— Тогда попытайся убедить Эгвейн. Она остановит меня, если сможет.
— Ранд… она зовёт меня в Башню. Мне придётся сегодня уйти.
Ранд опечалился.
— Что ж, я подозревал, что рано или поздно она так и сделает, — он неловко обнял Найнив за плечи. — Не позволяй им сломать тебя, Найнив. Они попытаются.
— Сломать меня?
— Твоя страстность — часть тебя, — сказал Ранд. — Я пытался подражать им, сам того не признавая. Быть холодным, всегда собранным. Это едва меня не уничтожило. Кого-то подобное делает сильнее, но это не единственный способ обрести силу. Возможно, ты сможешь научиться чуть больше себя контролировать, но мне ты нравишься такой, какая есть — настоящей. Мне бы не хотелось видеть тебя ещё одной «совершенной» Айз Седай с маской на лице, безразличной к чувствам и эмоциям окружающих.
— Но быть Айз Седай означает сохранять спокойствие, — возразила Найнив.
— Быть Айз Седай означает быть такой, какой ты решишь сама, — ответил Ранд, всё ещё пряча культю за спиной. — Морейн не была безразличной. Это было заметно, даже когда она сохраняла невозмутимость. Лучшие из знакомых мне Айз Седай — те, о ком говорили, что Айз Седай не должны быть такими.