– Не волнуйтесь, Тоси‑тян, – насмешливо произнес Рен. – Очень скоро вы все узнаете. Все узнают.
Он посмотрел на Айю и предложил:
– Давай запустим сюжет пораньше. Давай запустимего прямо сейчас.
– Правда?
– Неплохая идея, Рен, – кивнул Хиро. – Для всех это станет небольшим сюрпризом.
Айя пристально уставилась на Безымянного. Она была готова на все, лишь бы поставить ему подножку.
– Извините нас. У нас есть важное дело, – сказала она.
Тоси был готов бросить что‑то презрительное, но Айя, Рен и Хиро уже отвернулись и пошли прочь. На дисплее Айи появились коды открытия сюжета. Хиро пошевелил пальцами. Айя послала короткое сообщение Фрицу, чтобы тот не упустил начало сюжета.
Взмахнув рукой, Хиро посмотрел на Айю:
– Готова, сестренка?
Айя медленно кивнула и почувствовала, как завертелись у нее на скулах анимированные татуировки.
– Готова.
– До запуска три секунды… две… одна…
Они в унисон беззвучно выговорили последние команды и уставились друг на друга.
Сюжет об «Истребителе городов» попал в сеть.
Рен протолкался через толпу и встал посередине зала, рядом с мангахедом с метровой копной сверкающих волос. Он дважды хлопнул в ладоши.
– Дамы и господа, прослушайте краткое объявление!
Он немного подождал, пока утихнет шум. Его появление било настолько дерзким, что утихли даже «бомбилы реноме». Рен, нисколько не смущаясь, обвел присутствующих взглядом и низко поклонился.
– Прошу прощения за вмешательство, но новый сюжет Хиро и Айи Фьюз уже начался. И он касается того, что может вас заинтересовать, а именно…конца света!
Искажение правды
Пятнадцать минут спустя кое‑что начало происходить.
Конечно, большинство пришедших на вечеринку после объявления, сделанного Реном, вернулись к прерванным разговорам. Кое‑кто включил портативные экраны, но большой общественный уолл‑скрин пока оставался темным. Зачем прерывать вечеринку и смотреть какой‑то там один канал из миллиона? А уж тем более если сегодня, оказывается, сюжет запускала младшая сестра Хиро Фьюза, а не сам мистер Знаменитость.
Тоси Банана разместился в одном из углов зала и старательно делал вид, что вечеринка ему совершенно не интересна. Он рассказывал анекдоты своей свите и купался во взрывах хохота. Однако Айя заметила, что одна девица из окружения Безымянного погрузилась в созерцание персонального айскрина. Когда сюжет об «Истребителе городов» добрался до момента истины, девица встала на цыпочки, что‑то шепнула на ухо Тоси, и его взгляд стал задумчивым.
За пределами вечерники события развивались быстрее – друзья звонили друзьям, кто‑то запускал сюжет с самого начала на своем канале. История распространялась, словно лесной пожар во время засухи. Айя видела, что популярность ее канала медленно ползет вверх, а показатели рейтинга лица постепенно уменьшаются и возвращаются к числу менее ста тысяч.
– Только что произошел шквал звонков на канале смотрителей, – сказал Рен.
Оба его айскрина были включены, лицо озарилось мельканием вспышек света.
– Они садятся в аэромобили, – добавил он.
Айи улыбнулась. Как добропорядочная гражданка, она снабдила свою историю значком «безопасность», чтобы городские власти сразу обратили внимание на сюжет. Можно было не сомневаться: жерло масс‑драйвера сегодня ночью окружат смотрители и выставят там кордоны, чтобы туда не шастали любители острых ощущений и папарацци, чтобы никого не задавил маглев. Безусловно, речь шла не только о личной безопасности граждан. Наверняка к завтрашнему утру со всех континентов сюда yстремятся суборбитальные воздушные суда Комиссии всемирного согласия.
Просматривая информацию на айскрине, Рен расхохотался…
– С ума сойти! Гамма Мацуи тебя критикует: она читает, что съемка с полетом «санок» смонтирована! Они утверждает, что ты не могла столько времени пробыть в воздухе, а следовательно, весь твой сюжет – фальшивка!
Айя от изумления раскрыла рот и выдавила:
– Какая глупость! Да что она вообще знает?
– Что она знает, большого значения не имеет, Айя, – ответил Рен. – Значение имеет то, что пока она самая знаменитая «выскочка» из тех, кто заметил твой сюжет.
Айя в отчаянии застонала, но это было правдой. Рейтинг ее канала только что снова взлетел. Она вывела на свой глазной дисплей трансляцию канала Гаммы, пытаясь услышать голос знаменитости на фоне музыки и общего гомона.
– Мне до смерти не хватает сейчас твоего домашнего уолл‑скрина, Хиро, – призналась Айя.
Ей действительно нестерпимо хотелось следить за развитием событий сразу на двух десятках каналов.
– И зачем только вы меня уговорили прийти сюда? – переживала она.
Рен положил руку на плечо Айи и протянул ей бокал.
– Успокойся, глотни шампанского. Видишь вон ту женщину? С виду похожа на «экстру», вертит кубик‑головоломку – видишь? Она способна рассчитать самую высокую скорость этих ваших «санок» в голове, просто глядя на полет. И когда дело дойдет до физики, она скушает Гамму на завтрак. За этим она сюда и пришла.
– Но она даже не смотрит мой канал! – воскликнула Айя. – Может быть, стоит ей все объяснить?
– Не вздумай! – одернул сестру Хиро. – Пока никто, кроме Гаммы Мацуи, не заикнулся ни про какие фальшивки. Короче, не вороши угли в золе.
Айя застонала и поставила бокал с шампанским на столик у стены. Порой сложнее всего было ничего не делать.
– А вот и хорошая новость, – сообщил Хиро. – Безымянный уходит.
Айя повернула голову и увидела, что Тоси Банана и его свита направляются к выходу. Похоже, они торопились.
– Наверное, – усмехнулся Рен, – он спешит вернуться к своим уолл‑скринам. Хочет обрушиться с нападками на твой сюжет, пока он не взлетел слишком высоко.
– А может быть, было бы лучше нам на него обрушиться? – спросила Айя.
Рен, постоянно следивший за трансляцией с помощью своих айскринов, моргнул и повернулся лицом к Айе.
– Нам это совершенно не нужно. Речь идет об «Истреблении городов», или ты забыла? Сюжет слишком грандиозен, и этот пустоголовый ни за что не сумеет его присвоить!
Пять минут спустя сюжет основательно заполнил информационное пространство, его ретранслировала масса каналов. Из городского интерфейса он вырвался в глобальную сеть. Казалось, все происходит одновременно, одним необъяснимым шквалом – по крайней мере, для Айи все шло слишком быстро, и ее маленький айскрин попросту не поспевал за событиями.
Здесь, на вечеринке, гости начали посматривать в ее строну. Они догадывались, что в городском интерфейсе творится что‑то важное. Один за другим технари начали вытаскивать портативные экраны, собираться группами по углам и смотреть передачи.
– Пока все просто отлично, – возвестил Хиро. – Рейтинг твоей мордашки только что пробился в первые десять тысяч. Ты обошла сегодняшнего «бомбилу реноме»!
– Приятно слышать, – сказала Айя и вздрогнула.
От сигнала, требующего ее внимания, у нее чуть не лопнули барабанные перепонки. Казалось, кто‑то колотит по ее ушам кувалдой.
– Что‑то не так с моим айскрином! – испугалась она.
– Все в полном порядке, Айя, – успокоил ее Рен. – Просто слишком много звонков и сообщений. Лучше отключи звук.
Айя сжала кулаки. Сигнал стих. Она потерла уши.
– Ох… с ума можно сойти от этой славы.
– Айя Фьюз жалуется на славу? – послышался чей то голос. – И говорит, что можно сойти с ума?
Айя обернулась и увидела рядом с собой Фрица Мицуно – большеглазого, красивого и улыбающегося.
– Фриц! – воскликнула она, бросившись к нему. Ты видел мой сюжет?
– Конечно.
Он крепко обнял ее, сделал шаг назад и поклонился Хиро и Рену:
– Фриц Мицуно.
Хиро с усмешкой представился и спросил:
– Стало быть, ты знаменитый Чумазый Король?
– А ты знаменитый старший брат Айи? – сказал Фриц и вдруг нахмурился. – Но пожалуй, теперь ты уже не так знаменит в сравнении с ней.
Хиро возмущенно вытаращился. Айя взяла его за руку.
– Пойди, Хиро, займись чем‑нибудь, – посоветовала она.
Абсолютную честность переносить ей было сложно даже тогда, когда Хиро не было рядом.
Рен улыбнулся и увел Хиро к группе репортеров‑«выскочек», которым не терпелось взять интервью.
– У меня всего минута, Фриц. Скоро мне придется отвечать на вопросы. Но я так рада, что ты пришел!
– Я скучал по тебе.
Он шагнул ближе и посмотрел Айе в глаза:
– Я ведь так и не успел извиниться перед тобой лично за все неприятности.
Айя потупилась. Взгляд его огромных, как у героя комиксов манга, глаз вызвал у нее легкий озноб.
– Ты ни в чем не виноват, Фриц. Мне следовало вести себя осмотрительнее. А быть Чумазой Королевой оказалось… довольно забавно.
– После сегодняшней ночи тебя больше никто не станет так называть. – Фриц взял Айю за руку. – И ты мне никогда не казалась грязной.
Айя отважилась вновь встретиться с ним взглядом. Она проговорила очень тихо, чтобы не расслышали вездесущие аэрокамеры:
– Но ты помнишь, что сказал мне в тот день? Про то, что не можешь понять, какой я человек? Теперь тебе ясно, почему мне пришлось солгать ради того, чтобы снять этот сюжет?
На этот раз глаза отвел Фриц.
– Мне тогда показалось, что это просто ужасно – вот так предать подруг. Но теперь я все понимаю. – Он вздохнул. – Видимо, порой бывает необходимо солгать, чтобы узнать правду.
Когда он произносил эти слова, вид у него был такой печальный, что Айя не выдержала и снова обняла его. Ей было все равно, сколько аэрокамер наблюдает за ними, сколько «выскочек»‑насмешников сравнивает ее уродство с красотой Фрица.
– Но тебе я никогда не стану лгать, Фриц, – прошептала Айя и почувствовала, как напряглись все ее мышцы
– Тогда скажи мне кое‑что, – попросил он.
– Что угодно.
– Если бы ты не обнаружила «Истребитель городов», если бы этот сюжет был посвящен только «ловкачкам» и их катанию на маглеве, ты бы все равно запустила его в сеть?
Айя отстранилась. Фриц был неглуп. Он заметил, что врать она начала задолго до того, как узнала про «Истребитель городов».
Но в самом деле – предала ли бы она «ловкачек» только ради того, чтобы обрести славу? Как сказала Мики, загородные прогулки способны невероятно расширить сознание. Чем больше времени Айя проводила с «ловкачками», тем ближе они ей становились. Она начала мысленно именовать их подругами. Она могла изменить свое решение… наверное.
Если ты не был уверен насчет правды – это была ложь? Или нет?
Айя кашлянула.
– Когда я присоединилась к «ловкачкам», я просто искала сюжет. Любой сюжет. Но после того нашего разговора я впала в раздумья.
Фриц понимающе кивнул:
– Значит, ты уже передумала?
Айя заглянула в его огромные глаза. Ему так хотелось ей поверить. И так легко и просто было ответить «да». И к чему было огорчать Фрица? Вряд ли теперь ей грозит судьба инкогнито. После сегодняшней ночи все будут знать о том, что Айя Фьюз – «выскочка», и больше ей не придется лгать, готовя к показу сюжеты. Тогда какая разница? Почему бы ей напоследок не побыть чуточку лживой Чумазой Королевой?
– Все произошло так быстро, – вымолвила она. – Сначала были просто забавы, а потом вдруг оказалось, что на карту поставлена судьба всего мира. – Она отвела взгляд – Но нет… Я бы так с ними не поступила.
Фриц снова притянул ее к себе.
– Спасибо. Я очень рад, – облегченно вздохнул он.
Айи крепко зажмурилась и словно спряталась от собственных сомнений. Фриц ей поверил. Вот как все вышло просто. Но может быть, не так уж сильно она солгала? В конце концов, вопрос‑то был гипотетический. Было бы чистым безумием оттолкнуть Фрица от себя навсегда, а чтобы удержать его, надо было всего лишь заплатить маленьким кусочком неправды.
– Айя, – прошептал Фриц ей на ухо, – кажется, твой брат хочет что‑то тебе сказать.
Она крепче прижалась к нему и ответила:
– Мне все равно.
– На самом деле тут не только Хиро. Очень… очень много людей.
Айя вздохнула, отстранилась и посмотрела за плечо Фрица. И когда она увидела всех, кто хочет с ней поговорить,– раскрыла рот от изумления.
Началась информационная лихорадка.
Информационная лихорадка
Несколько десятков людей ждали возможности задать свои вопросы Айе. Рен размещал всех на главной лестнице высотки. Самые знаменитые стояли ближе к подножию. Примерно половину составляли технари. Их внешность была забавно преображена с помощью пластических операций, а одежда сшита из смарт‑материалов. Остальные выглядели так, словно на этой вечеринке им было не место: эго‑«выскочки», журналисты, горстка представителей официальных городских властей. Большие шишки и не очень. Но все они пришли сюда, чтобы увидеть ее.
Хиро взял сестру под руку и легонько подтолкнул к пустому месту рядом с лестницей. Теперь на Айю нацелили объективы несколько сотен аэрокамер. Они непрерывно перемещались в поисках наилучшего фокуса, следили за каждым шагом Айи. Под взглядами множества объективов Айя чувствовала себя маленькой и никчемной – как в первую ночь, когда оказалась за городом.
Но все происходившее было антиподом безвестности, и об этом Айя все время мысленно себе напоминала. Именно этого ей всегда хотелось: чтобы люди смотрели на нее и ловили каждое ее слово.
– Выключи айскрин, – шепотом подсказал Хиро. – Тебе нельзя отвлекаться.
Айя кивнула и согнула безымянный палец на левой руке. Но стоило ей обвести взглядом взволнованные лица людей, представшие перед ней так ясно и четко, как вдруг все ответы, которые она старательно повторяла вчера ночь напролет, вылетели у нее из головы.
– Ох, – еле слышно вымолвила она, – у меня ноги не движутся… Прямо паралич какой‑то.
Хиро крепко сжал ее руку:
– Я буду рядом.
Айя робко кашлянула и сказала:
– Хорошо. Давайте начнем. Вопросы градом посыпались на нее.
– Как тебе удалось разыскать «ловкачек», Айя?
– Просто повезло, наверное. Однажды ночью я увидела, как они катаются на маглеве, а потом я их выследили на подобной вечеринке.
– Почему на некоторых кадрах дальний план изменен?
Айя хмыкнула, гадая, кто же ухитрился просмотреть видеозапись настолько внимательно.
– «Ловкачки» хотели анонимности, поэтому лица некоторых из них я стерла. Вот и все.
– А больше вы никого не скрываете?
– Например?
– Например, тех, кто построил масс‑драйвер.
– Конечно нет!
– Значит, вам ничего о них не известно?
Айя немного помолчала. Она очень жалела о том, что в своем сюжете не упомянула о странных существах в туннеле. Но говорить о них было глупо, ведь у нее нет ни единого кадра, на котором они были бы засняты. Предположение о том, что масс‑драйвер построили инопланетяне, сильно понизило бы правдоподобность ее сюжета.
– С какой стати я бы стала их защищать? «Истребитель городов» мог построить только безумец. Или вы упустили ту часть сюжета, в которой говорится об этом?
– Тебе не кажется, что «Истребитель городов» – слегка преувеличенное название, Айя? – спросил другой «выскочка». – Несколько тонн падающей с неба стали вряд ли способны уничтожить целый город?
Айя улыбнулась. К такому вопросу Рен ее хорошо подготовил.
– На скорости возврата даже небольшой снаряд способен разрушить здание, покоящееся на магнитных опорах. А если цилиндр разлетится на тысячи кусков… что ж, подсчитайте сами. А еще лучше – попросите вон ту женщину произвести расчеты. Да‑да, ту, которая вертит в руках кубик‑головоломку.
– А мы не могли бы остановить цилиндры в полете? Как это делали ржавники, когда сбивали ракеты?
Айя и сама думала об этом.
– Ржавникам не удалось достичь больших успехов в перехвате баллистических ракет – разве что только в собственной пропаганде. К тому же за ракетами тянутся большие хвосты дыма, а осколки металла могут быть маленькими, практически невидимыми.
– Как вы думаете, почему строители масс‑драйвера ушли?
– Рен Мачино, который помог мне во всем разобраться, считает, что масс‑драйвер устроен так, что может действовать абсолютно автоматически.
– Как вы считаете, где‑то еще в мире могут существовать подобные комплексы?
Айя часто заморгала.
– Очень надеюсь, что нет.
– В мире отмечается острая нехватка металлов. Как вы думаете, откуда взялось столько стали?
– Понятия не имею.
– Почему ты захотела стать «выскочкой», Айя?
– Хм…
К этому вопросу Айя не была готова, хотя Хиро ее предупреждал о том, что всегда найдутся пустоголовые, которые обязательно начнут задавать вопросы личного характера, невзирая на то, насколько важна сама тема сюжета.
– После реформы свободомыслия я очень много думала о судьбе мира, пыталась разобраться в том, каким он стал. И мне показалось, что рассказывать людям разные истории – неплохой способ сделать это.
Репортер, задавший вопрос, улыбнулся:
– Не так ли обычно отвечает на этот вопрос твой старший брат?
– О черт… Без комментариев, – пробормотала Айя.
В ответ послышался дружный смех. Она улыбнулась и наконец немного расслабилась.
– Какое лицо ты хочешь получить, когда тебе исполнится шестнадцать? – прокричала из задних рядов репортер‑«выскочка», готовящая сюжеты о моде.
– Пока не знаю. Склоняюсь к внешности мангахедов.
– Это мы уже заметили, Чумазая Королева!
– Ладно. Тоже без комментариев.
– А тебя не беспокоит то, что в твоем сюжете ты прославляешь опасные забавы, Айя?
Она недоуменно пожала плечами:
– Я просто рассказываю правду о мире.
– Но «ловкачкам» ты правду не сказала…
Айя бросила взгляд на Фрица и проговорила:
– Порой приходится солгать, чтобы найти правду.
– Почему, как ты думаешь, такая знаменитость, как Иден Мару, водит дружбу с «ловкачками»?
Айя усмехнулась:
– Она сама однажды сказала в интервью: чтобы убраться подальше от вас.
– Ты думаешь, что масс‑драйвер создал кто‑то из жителей нашего города? – осведомился голос с задних рядов.
«Наверняка кто‑то из свиты Тоси Банана», – подумала Айя.
– Зачем бы нам это понадобилось? – задала она встречный вопрос.
– Наш город стоит ближе всех остальных к горе. Не означает ли это, что ты предательница?
– Что я… кто?
– А если масс‑драйвер нужен нам для обороны?
Айя посмотрела на Хиро. Тот сказал:
– Если речь идет об обороне, разве мы не должны об этом?
– Эй, Хиро! – вмешался один из технарей‑«выскочек». – Каково это – когда тебя обставила собственная сестра?
– Немного обидно, – ответил Хиро, но тут же с улыбкой добавил: – Но это приятнее, чем если бы на мой дом опадали бомбы.
Вопросы сыпались один за другим: о детстве Айи, о том, кто ее любимый «выскочка», есть ли у нее планы подготовить продолжение сюжета. Бесконечно продолжались разговоры о математических расчетах и ракетах, и «ловкачках» и скрытых камерах, о парашютах и папарацци. Всякий раз, стоило только одному из репортеров‑«выскочек» отойти в сторону, чтобы заняться подготовкой сюжета к запуску в сеть, его место занимал другой, и довольно скоро вопросы начали повторяться. Айя пыталась отвечать по‑новому, но стала ловить себя на том, что бормочет одни и те же слова.
Наконец Фриц увел ее в зал, пообещав «выскочкам», что она скоро вернется. Хиро остался на лестнице и продолжал без запинки отвечать на вопросы.
– Воды, – прохрипела Айя.
Фриц сунул ей стакан – она выпила залпом.
– Спасибо, – выдохнула она и огляделась по сторонам.
Над ее головой кружили аэрокамеры, но люди держались на расстоянии и старались не слишком на нее пялиться. Впервые в жизни Айя оказалась центром внимания.
У другой стены группа технарей собралась возле большого общественного уолл‑скрина, на котором Рен демонстрировал мрачные математические расчеты и показывал, как баллистические ракеты разрушают здания. На какое‑то время Айя осталась наедине с Фрицем.
– Ну, как я справилась? – спросила она негромко.
– Поразительно. – Фриц усмехнулся. – И каково это – быть знаменитостью?
Айя застонала, вспомнив о том, как глупо себя повела во время их последней встречи.
– Очень смешно.
– Нет, правда, – с улыбкой спросил Фриц, – как ты себя чувствуешь, стоя рядом с таким ничтожеством, как я?
– Прекрати! Что стряслось с твоей абсолютной честностью?
– Подшучивать – не значит лгать, – возразил Фриц – И мне действительно интересно, каким я кажусь тебе теперь.
Айя уставилась на него с укором:
– Ты же не какой‑нибудь «экстра». Теперь между нами нет разницы в амбициях.
– Нет есть.
– Ты о чем?
– Ты уже целый час не проверяла рейтинг своего лица? – Фриц рассмеялся. – А между прочим, с ума сойти можно. Попробуй угадать, пока я не проболтался.
Айя сглотнула подступивший к горлу ком. С момента запуска сюжета она едва дышала, а мысль о том, чтобы проследить за своим рейтингом, ей даже в голову не приходило. Почему‑то было боязно включить айскрин и посмотреть.
– Ты хочешь сказать, что я стала известнее тебя? Мой рейтинг меньше тысячи?
– Не глупи, Айя! История про бессмертных стариков вывела твоего брата в первую тысячу. А сейчас речь об «Истребителе городов»! Думай хорошенько!
Айя пожала плечами. Ей не хотелось выглядеть, как самовлюбленная эго‑«выскочка».
– Ну… пятьсот?
– Опять не угадала! – Лицо Фрица исказила болезненная гримаса. – Не могу. Мне просто больно скрывать это от тебя.
– Тогда скажи! – воскликнула Айя.
– Ты семнадцатая по счету знаменитость в городе! – выпалил Фриц и потер виски. – Ох, жутко больно.
Айя в полном изумлении уставилась на него. Даже если Фриц не умел врать, все равно он, наверное, ошибся.
– Семнадцатая?
– О тебе упомянула Нана Лав.
– Не может быть! – изумилась Айя. – Какое ей дело до оружия ржавников?
– Нане‑тян есть дело до всего человечества, – сыронизировал Фриц. – И это с ее стороны очень мило. Может быть, поэтому она и послала тебе сообщение.
– Не верю!
Айя наконец с часто бьющимся сердцем включила айскрин и спросила:
– Ты вправду так думаешь?
– Наверное. Мне она позвонила, как только я выбился в первую тысячу.
На глазном дисплее Айи возник интерфейс, битком набитый сообщениями. Их было несколько десятком тысяч. У нее просто не хватит времени.
– Прочесть все!
– Поглядела бы ты сейчас на себя, Айя! – смеясь проговорил Фриц. – Ты выглядишь, как маленькая девочка, которая только что съела слишком много мороженого!
– Слишком много – это верно. Увидел бы ты все эти сообщения! – Айя вспомнила, как поступал Хиро, когда его заваливали сообщениями после интересных сюжетов, и пошевелила пальцами. – Погоди‑ка, сейчас я их рассортирую по рейтингу лиц. Сообщения от «экстров» опустим вниз, а от знаменитостей поднимем повыше. Если Нана‑тян мне действительно что‑то написала, она окажется здесь… Вот это да!
Сообщений было невероятно много. Айя видела, как они перемещаются. Городскому интерфейсу было довольно сложно сортировать их, постоянно сверяясь с изменениями рейтинга лиц. Но вот наконец на самом верху списка оказались сообщения от знаменитостей – известных «выскочек», политиков, извещение от Комиссии добропорядочного гражданства с благодарностью…
– Да… С этого дела мне явно перепадет немало баллов, – пробормотала Айя. – Высотка‑трансформер, я уже иду…
И тут она увидела… сверкающий значок на ангельских крылышках.
– Фриц… Ты был прав… Нана‑тян смотрела мой сюжет!
– А я тебе что говорил! – расхохотался Фриц.
Айя была готова открыть письмо, но вдруг значок скользнул вниз. Айя, не веря собственным глазам, уставилась на новое сообщение. Оно не было украшено ничем – просто черный текст, как в автоматическом ответе.
– Ой, Фриц, тут еще одно… Выше Наны Лав.
– Что еще одно?
– У меня такое ощущение, что мне только что написал кто‑то еще более знаменитый, чем Нана Лав.
– Но нет никого знаменитее ее, кроме… – Фриц сдавленно охнул. – Хочешь сказать, что тебе пришло сообщение от Тэлли Янгблад?
Айя скованно кивнула. Сообщение было перед ней, оно было написано лучом лазера на ее глазном яблоке. Послание от самого прославленного человека в мире – девушки, благодаря которой произошла реформа свободомыслия «Чистый разум». Адепты культа Янгблад каждое утро произносили ее имя, а Тоси Банана обрушивал на них проклятия. Это имя повторяли бессчетное число раз, когда малышам в школе рассказывали о войне и Диего…
– Но как она могла узнать обо всем так быстро? – Пробормотала Айя. – Разве она не скрывается где‑то в глуши?
– Твой сюжет два часа назад был передан по всему миру, – сказал Фриц. – Видимо, у нее есть друзья, которые просматривают сеть для нее.
– Но с каких пор Тэлли Янгблад сама выходит с кем‑то на связь?
Айя произнесла имя Тэлли, и у нее пересохло во рту.
– Какая разница? Открой и прочти!
Она шевельнула пальцем. Сообщение открылось, Оно было снабжено значком глобальной сети, его подлинность гарантировалась. Но, читая текст, Айя подумала о том, правильно ли она понимает английский.
– Что там сказано? – в нетерпении спросил Фриц.
– Тут всего семь слов.
– Каких слов? Что там? «Спасибо», «поздравляю», «привет»?
– Нет, Фриц. Тут написано: «Беги и спрячься. Мы уже в пути»
Западня
– Это глупо! – прошипел Хиро. – Мы должны вернуться на вечеринку. Если убежим, будем выглядеть полными идиотами!
– Ты советуешь мне наплевать на Тэлли Янгблад? – ахнула Айя. – В ее сообщении сказано: «Беги и спрячься»!
– И вот это ты называешь «спрятаться»? – осведомился Рен.
Айя посмотрела вверх. Около сотни аэрокамер полетели за ними от той высотки, где проходила вечеринка. Наверное, хозяева камер гадали, почему семнадцатая по счету знаменитость в городе ни с того ни с сего сбежала с первого в ее жизни интервью. Стая аэрокамер была хорошо видна на фоне ночного неба. Линзы объективов сверкали, будто глаза хищников.
– Хорошо подмечено, – кивнул Фриц. – Нужно найти местечко поукромнее.
– Я пытаюсь, – вздохнула Айя.
Они вчетвером покинули вечеринку через боковую дверь и пошли наугад, пересекая неосвещенную бейсбольную площадку. С крыши высотки все еще взлетали в небо безопасные фейерверки. Огни озаряли Айю, и впереди нее по траве двигалась ее огромная искаженная тень.
Айя вспоминала о последнем предупреждении Лай: «Кто бы ни построил эту жуть, он наверняка очень опасен».
– Какой смысл скрываться? – хмыкнул Хиро. – Если ты считаешь, что на тебя кто‑то охотится, разве не лучше оставаться там, где мы будем у всех на виду?
Айя остановилась – настолько резко, что сзади на нее налетел Моггл. Наверное, Хиро был прав, и лучше всего было остаться в толпе. На многолюдной вечеринке никто не решится напасть на нее, при том что кругом полным‑полно аэрокамер.
– Пожалуй, ты прав, стоит вернуться, – вздохнула Айя.
– Вот именно! – воскликнул Хиро. – Мы можем запустить в сеть сообщение от Тэлли Янгблад. Если все узнают о том, что она направляется сюда, это будет просто грандиозно!
Фриц тактично кашлянул и сказал:
– Наверное, сейчас не самое лучшее время размышлять о рейтинге лица, Хиро.
– Дело совсем не в рейтинге лиц, пустоголовый!
– Если рассуждать теоретически, то я вовсе не пустоголовый, – тихо проговорил Фриц. – Именно поэтому я не ору о наших планах во всеуслышание.
Айя запрокинула голову. Кокон популярности по‑прежнему окутывал ее, и несколько камер находились достаточно близко для того, чтобы услышать слова Хиро.
– Что бы мы ни делали, давайте будем говорить потише, – сказала Айя. – Почему‑то мне кажется, что Тэллисама не хочет, чтобы весь город узнал о том, что она скоро будет здесь.
– Она родом не отсюда, Айя, – напомнил Рен, – поэтому она не имеет понятия о том, как действует репарационная экономика. Почти полмиллиона людей сейчас следит за развитием событий. Твоя слава защитит нас.
– Ты не можешь спрятаться, Айя, – сказал Хиро. – Всем в точности известно, где ты находишься. Разве не для этого все было задумано сегодня?
Фриц пристально посмотрел на Айю и нахмурился:
– А я думал, что сегодня все было задумано для того, чтобы спасти мир.
– Задач, скорее, было несколько. – Айя вздохнула. – Пожалуйста, очень вас прошу: помолчите все хоть несколько секунд, дайте мне подумать!
Фриц, Хиро и Рен умолкли. Айя стояла, чувствуя на себе взгляды всех троих и еще сотни объективов аэрокамер, через которые за ней наблюдали полмиллиона зрителей. Даже Моггл пялился на нее.
Не самая лучшая обстановка для раздумий. Фриц шагнул ближе к Айе и положил руку ей на плечо:
– Если мы возвратимся на вечеринку, а туда кто‑то явится за тобой, кто сумеет их остановить? Кучка пикслекожих?
– Смотрители, – заверил Хиро, – как в любом случае, когда совершается преступление.