– Даже когда целуешься со мной, Чумазой Королевой и вруньей?
Он всплеснул руками.
– Но ты тоже честна, Айя. Так или иначе, в свои сюжеты ты привносишь себя. Даже если речь идет о… – Он умолк и задумчиво обвел взглядом подземный зал. – Послушай, а ведь мы сейчас где‑то неподалеку от тех граффити, о которых ты снимала сюжет?
– Так и есть. Те туннели ведут сюда – Айя негромко рассмеялась. – Хочешь увидеть рисунки своими глазами?
– Разве этот сюжет не выложен на твоем канале, где его могут смотреть? – удивился Фриц.
Айя растерялась. До сегодняшнего вечера мало кто смотрел ее канал. Но теперь, когда рейтинг ее лица составил семнадцать, почти наверняка очень многим захотелось побольше узнать о ней. И в то же самое время масса народу сейчас пыталась понять, куда исчезла Айя Фьюз и почему.
Может быть, всего несколько тысяч зрителей захотят просмотреть ее старые сюжеты и большинство из них не обратят внимания на то, каким великолепным укрытием могут послужить туннели, стены которых украсили своими картинами граффитчики. Но что будет, если хотя бы один горожанин додумается запустить в туннели свою аэрокамеру?
– Ой‑ой‑ой… А ты, возможно, прав. Хиро! Думаю, нам пора сматываться отсюда!
Брат Айи вздрогнул и проснулся:
– Что такое? Почему?
– Те туннели, которые ведут сюда… Они засняты в моем старом сюжете. Помнишь историю про граффитчиков?
– Но это было две недели назад…
Голос Хиро умолк.
– Как ты говорил? – спросила Айя. – Мудрость толпы?
Разбуженный их голосами, Рен приподнялся и сел на скайборде. Он часто моргал, избавляясь от бликов на дисплеях айскринов.
– Что происходит?
– Оказывается, Айя в некотором роде разрекламировала это подземелье в своем старом сюжете, – объяснил Фриц.
Рен все мгновенно понял и простонал:
– Какие же мы безмозглые…
– Моггл! – прошипела Айя. – Выключи фары!
Аэрокамера повиновалась приказу. Все вокруг погрузилось в темноту.
Айя часто заморгала, привыкая к мраку, и крепко обняла Фрица. Постепенно ее глаза освоились с темнотой, и они кое‑что увидела…
В одном из туннелей, по которым в коллектор стеками вода, появилось едва различимое пятнышко света. Оно двигалось вперед, и по стенкам туннеля ползли тени.
Папарацци
– Лети на мой голос, Моггл, – сказала Айя, направив скайборд к ближайшей стене.
Водосточные туннели по эту сторону от коллектора в ее сюжете о граффитчиках не фигурировали. Не могло же сюда пробраться столько охотников за Айей, чтобы перекрыть все туннели и водостоки в городе.
– Вот стена, – прошептал Фриц.
Айя протянула руку и прикоснулась к холодным камням, а потом осторожно повела скайборд на звук струящейся воды. Наконец они поравнялись со входом в туннель.
– Моггл, сюда, – тихо позвала Айя.
В следующее мгновение аэрокамера послушно ткнулась в ее бок.
– Лети вперед, посмотри, точно ли там никого нет. Фары не включай!
Моггл проворно умчался.
Позади, в противоположном туннеле, свет становился все ярче. Айя уже могла различать на его фоне силуэты Хиро и Рена.
– Ты действительно мог бы отключить аэрокамеру, Рен, – шепотом спросила Айя.
– Можно попробовать.
В темноте возникло лицо Рена, подсвеченное огоньками на панели прибора.
– Айя, – прошептал Фриц, – если ты хочешь выйти отсюда побыстрее, оставь меня здесь. На этих скайбордах я летать все равно не могу, и за мной никто не гоняться.
– Не говори глупостей, Фриц, – прошипела Айя. – Эти уроды знают, что ты их видел. Я ни за что тебя здесь не оставлю!
Она включила свой айскрин. Моггл показывал, что туннель тянется вперед. Ничего постороннего, никакого света, только темнота.
– По этому туннелю можно уйти, – заключила Айя.
– Тогда вперед, – шепнул Хиро. – Огонек все ближе.
Айя улеглась на скайборд и прижалась к Фрицу. Они скользнули в туннель и довольно скоро начали подниматься вверх.
Моггл летел первым и был уже недалеко от поверхности. Впереди стал виден тускло‑оранжевый свет – дежурное освещение строительной площадки. Айскрин Айи ожил. Городские часы показывали, что до рассвета остаюсь два часа.
– Осторожнее, Моггл, – шепнула Айя. – Тебя никто не должен заметить!
Аэрокамера сбавила скорость полета и заглянула за край туннеля. Айя увидела строительную площадку «глазами» Моггла. Там не было никого и ничего, кроме неподвижных машин и металлического каркаса недостроенного здания.
– Молодец, Моггл. Жди нас.
Айя и Фриц поднялись наверх. Наконец Айя почувствовала дуновение прохладного ветра. Вскоре перед ней появился силуэт Моггла, озаренный оранжевым светом. Айскрин заработал в полную силу. В сети шли сотни жарких споров. Кого‑то встревожило исчезновение Айи, кто‑то высказывал предположения о создателе «Истребителя городов», кто‑то сомневался – не выдумано ли все это. Большинство горожан пришли к выводу, что Айю похитили и увезли на загадочном аэромобиле. Безымянный объявил, что масс‑драйвер – секретное оружие города, и призывал арестовать Айю как предательницу.
Она отключила дисплей и осмотрелась. История с Чумазой Королевой научила ее тому, какая бессмыслица иногда царит в сети.
Порой мудрость толпы была просто глупым шумом.
Остановившись у выхода из туннеля, Айя обвела взглядом строительную площадку.
– Похоже, тут все чисто. Все готовы?
– Только один вопрос, – сказал Фриц, – Куда мы направимся?
– Ах да. – Айя нахмурилась.
Если кому‑то из горожан удалось разыскать подземный коллектор, где еще она могла теперь спрятаться? Все интересные места в городе, которые ей удалось посетить, были отражены в ее сюжетах. Ее комната в интернатском общежитии, имена всех ее друзей, даже ее любимый цвет – обо всем этом было сказано на ее канале.
Айя ничего не утаила о себе.
– Как насчет твоей квартиры, Хиро?
– Моей квартиры? Что может быть очевиднее?
– По крайней мере, она неплохо защищена. В этой высотке живут знаменитости, поэтому аэрокамеры не могут слишком близко подобраться к жильцам. К тому же этот район не так далеко отсюда.
– Забудь об этом. Ты не станешь обрушивать все это на… – Хиро умолк на пару секунд. – Но насчет степени защиты частной жизни ты права. Почему бы нам не направиться в высотку‑трансформер? Помнишь ту квартиру, которую я тебе показывал?
– Конечно, – кивнула Айя, – но она не моя.
– Она открыта и свободна, – сказал Хиро. – Тебе нужно простоприйти туда и объявить, что она твоя. Твой рейтинг лица… Ого! Ты уже двенадцатая!
– Похищение инопланетянами поспособствовало, – хмыкнул Рен.
– А ты что думаешь, Фриц? – спросила Айя.
Фриц немного растерялся и со вздохом ответил:
– Мне кажется, что угодно лучше сырого подземелья.
Они медленно поднялись над входом в водосток, ежась от холодного ветра.
Айя посмотрела на промокший, испачканный подол своего вечернего платья. К нему прилипли опавшие листья. Возвращение Чумазой Королевы. И все же после долгих часов, проведенных в мрачном, затхлом коллекторе, запах сосен и свежий воздух обрадовали ее. Далеко не все в городе спали на исходе ночи. В окнах горел свет, многие смотрели сетевые передачи. Айю охватило волнение– антипод страха безвестности.
Это было так непривычно– теперь столько людей знали ее имя.
Они полетели к центру города, к району, отведенному для знаменитостей. Вскоре вокруг начали появляться атрибуты звездной жизни: летающие плавательные бассейны, над которыми клубился теплый пар, аллеи, освещенные факелами.
Между тем на улицах и в парках не было ни душ. Здесь в домах тоже светились окна, все припали к экранам. Даже знаменитости следили за тем, как разворачиваются драматические события.
– Так‑так, – встревожено проговорил Рен, оторван глаза от дисплея своего айскрина. – Мы не одни
Айя проследила за его взглядом. К ним подбиралась одинокая аэрокамера. В свете факела сверкнул ее объектив.
– Можешь отключить ее?– спросила Айя.
Рен с сожалением покачал головой:
– Это особая камера‑папарацци. Предназначена специально для того, чтобы выслеживать знаменитостей.
– До высотки‑трансформера уже недалеко! Скорее!– крикнул Хиро и устремился вперед.
– Держись крепче, Фриц, – сказала Айя, согнула ноги в коленях и погнала скайборд на полной скорости
Фриц обнял ее за талию и начал повторять ее движения. Они дружно качались из стороны в сторону, совершая повороты. Почувствовав, что Фриц немного освоился, Айя решила рискнуть.
Она круто повернула на подлете к стройной высотке и промчалась между двумя квартирами, разделеннымимагнитными опорами. Подъемные винты скайборда взвыли, доска раскачалась. Фриц крепче обхватил Айю. Магнитное поле здесь было таким сильным, что Моггл, державшийся у плеча Айи, запрыгал в воздухе, как мячик.
Но когда Айя оглянулась, она увидела камеру‑папарацци. Та и не подумала отстать. Рен был прав: она была конструирована специально для слежки за звездами. От нее невозможно было избавиться с помощью несложных ухищрений.
Айя сбавила высоту и полетела вдоль тропки, идущей через увеселительный сад. По обе стороны горели факелы, от них исходило тепло и запах дыма. Камера‑папарацци не отставала. Она уже была так близко, что могла разглядеть лица Айи и Фрица.
Меньше всего на свете ей хотелось явиться в высотку‑трансформер в сопровождении свиты из сотни аэрокамер.
– В конце этого сада сразу набирай высоту!– крикнул Фриц.
– Что ты задумал?
– Просто сделай так!
Они приближались к последней паре фонарей. Безлюдная тропа выводила на поле, где стояли древние святилища и храмы времен до эпохи ржавников. Как только они оказались на открытом пространстве, Айя наклонилась назад и начала резко набирать высоту. Моггл радостно последовал за скайбордом, крутясь в воздухе, будто самолет, выполняющий «бочки».
– Вернись и подбери меня! – прокричал Фриц и…спрыгнул со скайборда.
– Фриц! – в испуге воскликнула Айя, обернулась и увидела, что он парит в воздухе.
Ну конечно – он все еще сохранял невесомость за счет скайбольного снаряжения. По инерции его понесло прямо навстречу камере‑папарацци. Он сгруппировался, икамера на полной скорости ударилась о набедренные пластиковые щитки. Послышался звук, словно кто‑то хлопнул ладонями.
Фрица отбросило назад. Айя круто повернула и повела скайборд к нему.
Он налетел на нее с такой силой, что ее сбросило с летательной доски. Они, обнявшись, закувыркались и воздухе, но в конце концов подъемные механизмы екай больного снаряжения приняли на себя их общий вес.
– Моггл! – выдавила Айя, еле дыша в объятиях Фрица. – Подгони нам скайборд!
Покинутый скайборд растерянно замер в воздухе. Он словно гадал, почему пассажиры один за другим спрыгивают с него. Моггл остановился около скайборда и повел его к Фрицу и Айе.
– Я ее убил? – спросил Фриц.
Айя посмотрела вниз и увидела, как камера‑папарацци скачет среди святилищ и храмов, разбиваясь на куски.
– Да. Но я чуть с ума не сошла от страха!
Моггл подвел скайборд под ноги Фрица и Айи. Фриц немного ослабил объятия, и Айя соскользнула на летательную доску.
– Понимаю. А я еще и снаряжение повредил, – сообщил Фриц, наклонился и провел руками по пластиковым щиткам. От столкновения с аэрокамерой они треснули.
– Так тебе и надо, – шутливо буркнула Айя и направила скайборд к высотке‑трансформеру.
Держась на небольшой высоте, она вскоре оказалась под висящим в воздухе прудом для медитации. Свет звезд струился между лепестками лилий и снующими туда‑сюда кои[3]
– Айя? – прозвучал голос Рена в ухе Айи. – Мы уже около высотки. А вы где?
– Скоро будем. Избавились от той камеры.
– Значит, другую подцепили. Посмотри на окна.
Айя нахмурилась:
– На какие окна?
– На любые. Они все одинаковые.
– Что ты этим хочешь… – непонимающе выговорила Айя, но как только они вылетели из‑под пруда, перед ними возник не слишком высокий многоквартирный дом. Сотни окон в нем были озарены светом, исходящим от экранов, – и он мигал в унисон. Значит, все уолл‑скрины были настроены на один и тот же канал.
– Вот это да, – пробормотал Фриц. – Ты видела?
– Да. – Айя сглотнула подступивший к горлу ком. – Все смотрят одно и то же, а это бывает крайне редко, если только не…
– Если только в сеть не вышла Нана Лав или если нас не снимает какая‑то одна камера.
Айя обернулась и обвела взглядом окрестности. В нескольких метрах позади она увидела еще одну камеру‑папарацци. Крошечные объективы были нацелены прямо на лицо Айи.
– Черт! – выругалась она.
И тут же увидела целую стаю. Несколько десяткой аэрокамер разных форм и размеров полетели к ним с Фрицем со всех сторон. Камеры дружно маневрировали и походили на косяки рыб.
– Скорее вперед, Айя! – крикнул Фриц.
– Ослепи их, Моггл! – приказала Айя, наклонилась и погнала скайборд к высотке‑трансформеру.
Моггл остался позади. Он включил ночные фары на полную мощность, и линзы объективов аэрокамер вспыхнули в темном небе, будто огоньки фейерверка.
Когда Айя и Фриц подлетели к высотке‑трансформеру, стая аэрокамер снова нагнала их. Камеры рассредоточились в воздухе, и в тот момент, когда Айя снизилась к лестнице, ее уже снимали со всех сторон.
– Просто блеск, как вы от них избавились, – сухо проговорил Хиро, повернувшись к дверям. – Впусти нас, быстро.
– Прошу прощения, – послышался синтезированный голос из динамика. – Но высотка‑трансформер наделена высокой степенью защиты.
– Это верно, – сказала Айя – Именно поэтому я здесь. Я заявляю свои права… на… – Она запнулась.
– На легальное проживание, – подсказал ей Хиро. – Квартира тридцать девять.
– Я объявляю квартиру тридцать девять местом своего легального проживания. И требую строжайшей охраны частной жизни! – выпалила Айя. – Ой, кстати, чуть не забыла: я – Айя Фьюз. И… привет.
Дверь еще немного помедлила. Затем лицо и руки Айи озарились вспышками красного лазерного света. Аэрокамеры у нее за спиной с визгом тормозили, налетев на барьер силового поля. Некоторые, не успевшие среагировать, попадали на землю. Серьезная охрана частной жизнью была гордостью высотки‑трансформера.
С едва слышным шипением двери открылись.
– Декларация принята, – послышалось из динамика. – Добро пожаловать в новое жилище, Айя Фьюз.
Высотка‑трансформер
Панорама города за окнами была похожа на картину. Море, горы и даже вид на большое футбольное поле. Просто идеальный пейзаж.
За исключением аэрокамер.
Теперь, когда погоня закончилась, их осталось не так уж много, но все же несколько десятков держались на расстоянии в пятьдесят метров от здания, за барьером силового поля. Эта граница была четко видна именно из‑за выстроившихся полукругом в воздухе аэрокамер – кокон популярности в буквальном смысле слова. Даже Могглу пришлось остаться снаружи, потому что в коридорах тоже соблюдалась охрана частной жизни.
Айя помахала рукой, надеясь, что Моггл ее видит.
– Закрой окна, – приказал Хиро комнате, усевшись на пол.
В первое мгновение Айя удивилась, почему комната не выполнила его распоряжение, но поняла, в чем дело, и улыбнулась.
– Это моя комната, Хиро! Ты не можешь ею командовать.
– Комнаты, – поправил ее Рен. – Во множественном числе.
Айя рассмеялась, крутанулась на месте, отключила трение в платформах туфель и покатилась по полу, как на коньках. Здесь было так просторно – особенно в гардеробных, где пока не было одежды. Первым делом, как только они вошли в новую квартиру, Айя переоделась. Сняв испачканное вечернее платье, она сунула его в нишу в стене, а вместо него получила новые туфли и рейнджерский комбинезон с внутренним подогревом, встроенными водяными фильтрами и невероятным количеством карманов.
Помимо всего прочего, ткань, из которой был сшит комбинезон, отталкивала грязь.
– Значит, ты не против того, чтобы на нас пялились ми долговязые уроды? – осведомился Хиро. – Если ты забыла, они тоже имеют возможность просматривать сеть.
– Да, точно. – Айя вздохнула и махнула рукой, чтобы сделать стекла в окнах непрозрачными. – Комнаты, установите максимум приватности и безопасности.
– Хорошо, Айя‑сэнсэй, – отозвался голос квартиры.
– Вы слышали? – воскликнула Айя, закружившись на месте. – Квартира называет меня «сэнсэй»!
– Ты входишь в первую тысячу, – напомнил ей Рен. Он растянулся на полу, уставившись на красивые люстры. Оба его айскрина работали.
– В первую двадцатку, – уточнила Айя.
На самом деле все четверо теперь стали сэнсэями. Вихрь взлета ее репутации подхватил их.
– Хорошо, мы не спорим с тем, что наша Айя сталазнаменитостью, – процедил сквозь зубы Хиро. – А теперь давайте поговорим о деле.
Айя проехалась по полу, остановилась и спросила:
– О каком деле, Хиро? Тэлли наверняка скоро прибудет, и тогда мы поступим так, как она посоветует.
– Хочешь сказать, что ты не собираешься больше ничего выкладывать в сеть?
Айя закатила глаза. Реформа свободомыслия началась уже после того, как Хиро окончил школу, поэтому он пропустил все уроки, на которых учителя рассказывали о Тэлли Янгблад. Видимо, он не понимал, что, как только она здесь появится, дела сразу пойдут на лад.
– Пока не дождемся Тэлли, ничего решать не будем, заявила Айя. – Здесь нам бояться нечего, так?
– Похоже на то, – проговорил Рен, вытянув руку и постучав кончиком пальца по непрозрачному стеклу. – Эй, комната? Из чего это сделано?
– Слой искусственного алмаза в смеси со смарт‑материалом, снабженный электроникой, – ответила комната. – Окна изготовлены по специальной разработке и предназначены для защиты жильцов от папарацци и прочего шпионства. Они непроницаемы.
– Вот сюда и надо было прийти с самого начала, – проворчал Хиро. – А вы все просто помешались и решили делать в точности то, что вам сказала Тэлли‑сама.
– Ты хотел вернуться на вечеринку, Хиро! – фыркнула Айя. – Неужели ты вправду думаешь, что меня спасла бы горстка пикселекожих?
– Рано или поздно я бы додумался и предложил пойти сюда, – буркнул ее брат.
– Рано или поздно обычно означает поздно, – заметил Фриц.
Хиро сердито зыркнул на него, но Фрица на прежнем месте уже не было. Он, пользуясь скайбольным снаряжением поднялся к высокому потолку и стал рассматривать люстры. Все они были изготовлены из множества кусочков хрусталя, через которые был пропущен мягкий голубой лазерный свет.
Окончательно придя в себя, Фриц стал экспериментировать со скайбольным снаряжением. Размахивая руками, он летал по пустой квартире. Это зрелище немного напугнло Айю. Уж слишком сильно оно напоминало о долговязых уродах, гонявшихся за ней.
– Эй Хиро, – сказал Фриц, глядя сверху вниз на брата Айи, – почему все говорят, что с этим снаряжением так сложно управляться?
– Потому что летать по‑настоящему действительно трудно, – ответил Хиро. – А ты пока просто порхаешь в невесомости.
– А как мне попробовать полетать по‑настоящему?
– Лучше не пытайся, пустоголовый! Руки вывернешь!
– Да мне делали операцию на головном мозге, – немного обиженно проговорил Фриц, – но я не пустоголовый.
– Исключительно теоретически.
Айя недовольно фыркнула:
– Кто здесь пустоголовый, Хиро? Если бы не Фриц, эти камеры‑папарацци нас догнали бы еще в коллекторе!
– Ну да, наверное.
Хиро вздохнул, выпрямился и едва заметно поклонился Фрицу:
– Прости за то, что я назвал тебя пустоголовым. На самом деле ты довольно сообразителен.
Фриц, оставаясь у потолка, ответил на поклон и сказал примирительно:
– А ты не такой уж задавака, как про тебя говорила Айя.
Хиро раскрыл рот от изумления:
– Что ты про меня говорила, Айя?
Рен вдруг резко приподнялся и сел.
– Я кое‑что разглядел на дальнем плане в твоем сюжете, Айя, – сказал он. – Примерно в то время, когда ты увидела тех уродов.
– Отлично! – Айя с радостью отвернулась от гневно смотрящего на нее Хиро. – Покажешь нам?
– Конечно. Как только разыщу здесь экран.
– Да, кстати, а где… – растерянно проговорила Айя, но в этот момент замерцало одно из больших окон.
– Вот это да… – восхищенно прошептал Рен – Алмаз превращается в уолл‑скрин. Грандиозная квартирка.
На экране возникло изображение – дрожащее и искаженное. Айя поняла, что эти кадры засняты неделю назад скрытой камерой, замаскированной под пуговицу. Мики рассматривала стену горного туннеля, искала потайную дверь.
Увидев простое, некрасивое лицо Мики, Айя вдруг снова ощутила чувство вины, притупившееся за счет внезапно обрушившейся на нее славы. Айя гадала, что о ней думает Мики теперь, когда весь мир мог лицезреть тайные ритуалы «ловкачек», их секретные забавы.
За кадром послышался голос Идеи Мару и эхом разнесся по туннелю: «Это оно. Отойдите подальше. Там может быть что угодно».
Мики медленно и шумно вдохнула и пробормотала: «Или кто угодно».
Прозвучал голос Айи. «Но ведь эти калеки просто что‑то туда вносили и выносили оттуда, – сказала она. – Там никто не живет».
Кадр замер на экране. Хиро проворчал:
«Калеки»? Вот как они узнали, что ты их видела. Ты сама им об этом сказала в фоновом материале!
– Все равно не понимаю, – усомнилась Айя, – как они могли настолько быстро просмотреть весь материал? На скрытую камеру было заснято эпизодов на несколько часов, а они явились сразу после того, как мы ушли с вечеринки.
– А как насчет мудрости толпы? – негромко спросил Рен.
– Что ты имеешь в виду? – растерялась Айя.
– Мы же не знаем, сколько их всего – этих гуманоидов, – сказал Рен. – Может быть, их несколько сотен. Может быть, где‑то стоит целая гора, битком ими набитая.
– Или целый город, – добавил Фриц. – Этот масс‑драйвер – серьезная стройка.
У Айи по спине побежали мурашки. Она была уверена, что долговязых уродов – всего несколько. При мысли о целом городе, населенном этими жуткими гуманоидами, у нее закружилась голова.
– Неразумно, – не согласился Хиро, – Зачем целому городу хотеть…
– Тихо, Хиро!– Рен закрыл глаза. – Никто не слышит, кроме меня?
Айя прислушалась и различила едва заметный гул.
Фриц отделился от потолка и полетел вниз.
– Мне кажется, звук исходит от экрана.
Вдруг Айя почувствовала запах озона– как перед грозой.
– Подвижный смарт‑материал, – пробормотала она. – Окна изготовлены из него…
Все четверо развернулись к экрану. По его поверхности пошла рябь. Кадр с изображением Мики задергался, словно искаженный помехами. Гул стал разнородным, разделился на несколько нестройных нот, сражавшихся друг с другом. Дрожь передалась воздуху. Запах озона стал сильнее, Айя ощутила привкус горечи во рту.
– Кто‑то вскрывает твое окно!– воскликнул Рен, вскочив на ноги.
На фоне окна начали проявляться силуэты– три человеческие фигуры постепенно приобретали объем. Вытянулась рука, обернутая изображением Мики. Казалось, это мумия, покрытая поверхностью уолл‑скрина.
Фриц крепко обнял Айю и потянул ее к дверям.
– Секундочку!– воскликнула она. – Посмотрите на них!
Фигуры, постепенно отделявшиеся от экрана, не были похожи на долговязых гуманоидов. Они были высокого роста и крепкого телосложения. В следующее мгновение они вошли в комнату– безликие и все еще сохранявшие фактуру и краски экрана. Смарт‑материал словно покрыл их с головы до ног.
– Пикселекожие, что ли?– оторопело прошепталаАйя.
Трое незнакомцев двигались с изяществом хищников. Расцветка их тел с каждым мгновением угасала и вскоре с тала тускло‑серой.
– Нет, – выдохнул Рен. – Просто они в костюмах‑невидимках
Самый высокий из троих поднял руку и снял с лица слой серого камуфляжа. Перед изумленными взорами Айи, Хиро, Фрица и Рена предстало лицо, наделенное холодной, высокомерной красотой. Угольно‑черные глаза с волчьим разрезом, скулы, покрытые движущимися татуировками, острые, хищные черты лица.
Она была самым знаменитым человеком в мире.
– Меня зовут Тэлли Янгблад, – сказала она. – Прошу прощения за вмешательство, но ситуация чрезвычайная.
«Резчики»
Конечно, в школе Айя изучала все, что было известно про «резчиков».
Давным‑давно в том городе, откуда была родом Тэлли Янгблад, придумали особую разновидность Красавчиков и красоток – жестоких, безжалостных, смертельно опасных в отличие от милых и безвредных пустоголовых. Изначально чрезвычайники были задуманы для обороны города, для борьбы с беглецами и поддержания порядка. Но постепенно они превратились в некую тайную группировку, и каждое очередное поколение чрезвычайников вносило изменения в последующее. В чем‑то они были похожи на сорняки, растущие бесконтрольно. Чрезвычайники смотрели свысока на всех, кто не относился к их клану, кто не был особенным. Они мечтали управлять всем миром. В итоге они захватили власть в своем городе и развязали войну в Диего.
Тэлли и ее друзья тоже были чрезвычайниками – особым отрядом под названием «резчики». «Резчики» были молоды и независимы. Они каким‑то образом додумались до того, как изменить свое сознание. Они восстали против злобной предводительницы чрезвычайников, освободили свой город и спасли Диего. А потом они распространили свободомыслие, названное реформой «Чистый разум», по всей планете, и эпоха Красоты закончилась навсегда.
Айя стояла перед Тэлли и смотрела на нее, охваченная священным трепетом. Эта девушка сотворила ее мир. Сетевые каналы, технари, слава – все самое важное для Айи стало следствием реформы.
Она смотрела на лицо Тэлли – такое знакомое, но такое странное, и у нее слегка кружилась голова.
Прежде всего, когда в школе им рассказывали о Тэлли, она никогда не выглядела пугающей. А теперь Айя увидела ее длинные и острые ногти, черные зоркие глаза, как бы сверлящие всех насквозь. Теперь Тэлли была на три года старше, чем во время проведения реформы свободомыслия. Ей было около двадцати лет, и жила она где‑ то в лесной глуши, оберегая природу от экспансии городов. Пожалуй, она выглядела несколько диковато. Длинные прямые волосы, татуировки, выгоревшие на солнце, смуглая кожа.
Айя высвободилась из объятий Фрица и скованно поклонилась, надеясь, что английский ее не подведет.
– Для меня большая честь познакомиться с вами, Тэлли‑сама.
– Вообще‑то меня зовут Тэлли Янгблад.
Айя снова поклонилась:
– Прошу прощения. «Сама» – это почтительное обращение.
– Блеск. Еще один культ в мою честь. – Тэлли округлила глаза. – Как раз то, что крайне необходимо миру.
Айя услышала смех. Еще двое «резчиков» – парень и девушка – сняли капюшоны с масками и обнажили лица, такие же красивые и жестокие, как у Тэлли, и тоже украшенные подвижными татуировками. «Резчики» зорко и пристально осмотрели комнату, не переставая улыбаться. Похоже, происходящее их забавляло.
– Меня зовут Айя Фьюз.
Тэлли не поклонилась в ответ. Она рассмеялась.
– Ясное дело. Похоже, ты известна всем в этом городе. И хватит уже кланяться!
– Я… Прошу прощения, – кивнула Айя.
Ей хотелось, чтобы кто‑то еще вступил в разговор, но Хиро, Рен и Фриц так же оторопели, как она.
Трое «резчиков» начали ходить по квартире и проверять остальные комнаты.
– Кто‑нибудь еще пытался сюда проникнуть? – спросила Тэлли.
– Нет, – ответила Айя. – Это очень надежное здание.
– Угу, мы заметили. Мы проникли сюда за десять секунд, – фыркнула вторая девушка‑«резчик», – Кстати говоря, ты именно так поняла слово «спрятаться»? Там не меньше пятидесяти аэрокамер!
– Мы пытались спрятаться, но в последние часы мой рейтинг лица поднялся очень высоко.
Девушка непонимающе уставилась на нее. Похоже, не уловила смысла в словах Айи.
– Рейтинг лица? Это что же, означает, что ты – важный правительственный деятель? Не слишком ли ты молода для этого?
– Нет. Рейтинг лица – это показатель… репутации.
Девушка обвела взглядом квартиру и спросила:
– Ты действительно здесь живешь? Не стоит удивляться тому, что города расширяются. Все еще уродка, а у нее пять комнат – как вам это нравится?
– Я живу здесь, но не каждому уродцу так…
Айя умолкла. Она с трудом подбирала слова. Хиро был прав. Тому, кто не вырос в их городе, трудно было осознать суть репутационной экономики. К тому же сейчас было не лучшее время для долгих объяснений.
– Вы… Шэй‑сама! – воскликнул Фриц, и его быстро мерцающие айскрины погасли. Он прошептал по‑японски: – Рейтинг лица двести четырнадцать, в основном: из‑за упоминаний на уроках истории.
Айя кивнула. Как же она сразу не узнала Шэй? Все «резчики» были знаменитостями. Некоторым из них даже поклонялись адепты особых культов, но Айя этими культами никогда не интересовалась.
– Примите мои извинения, Шэй‑сама, – сказала Айя. – Я не слишком сильна в новейшей истории.
Тэлли и парень, ее спутник, рассмеялись. Шэй вздернула бровь. Айя почувствовала, что краснеет, как девчонка, подошедшая к звезде за автографом.