- Учитель - очень хладнокровный человек, – сказал Эбенгард, - В этом я уже убедился. Но он вырастил настоящего воина.
- Воины вырастают только в хладнокровии.
Паек быстро закончился. Терай и Эбенгард еще немного побеседовали, а затем, повесив с обратной стороны замок, союзник Кронуса ушел.
Утро. 7 Ура 3856 Г.Д.
Нависшее над Эрегастом солнце поливало знойными лучами. Жителей района Серых ушей солнце не отпугивало: нищие, пьяницы и другие отребья заполонили улицы.
Растолкав отдыхающую на заблеванных ступенях чернь, Терай поднялся наверх.
- Наида, быстрей!
- Я иду, как могу. Хватит меня подгонять.
- Вот беда. Я не могу понять, где же этот Серый Приют? – оглядывая улочки, злился Прокаженный, – Кажется, нам туда, - указал он на два шпиля.
Они пошли вверх по улице. Вонь тут же ударила в ноздри. Запахи вылитых на улицы помоев смешались с ужасными ароматами подворотен. Потертые фасады оголяли шрамы, а глубокие выбоины кривились на земле.
- Господин, монетку! – прокряхтел, хватаясь за плащ Терая, укутанный в лохмотья старик, - Во имя Таланиса! Добрый господин! Во имя бога! Пожалейте старого, пожалейте больного, пожалейте беспомощного ветерана войны!
Терай осмотрел нищего. У того на скорченной руке пузырями гноилась рана. Закрывая рукавом нос, сын Дэрэла прорычал:
- У меня нет денег. Отцепись, пес!
- Грязная крыса, - прошипела Наида, - Убери от него руки!
Старик жалостливо скривился, на глазах проступили слезы, рука вытянулась вперед. Бормоча, он поклонился:
- Я воевал, воевал с северянами, воевал с Алафарами, а теперь должен сидеть на этих ступенях и клянчить у вас деньги. Это мука, это такая мука. Я бы многое отдал, чтоб снова держать в руках меч. Но моя рука, – старик взглянул на рану, - Не держать мне больше меч.
Отпрянув от него, Терай повторил:
- Отцепись же, нищенка! В своих неудачах виноват ты сам. Никто не заставлял тебя идти и служить людям, которые не ценят твою жизнь. За медали ты продал свою руку и жизнь.
- Что вы такое говорите? Я бился за преподобного Зинариуса, я бился против богомерзких язычников.
Терай, фыркнув, сказал Наиде:
- Идем быстрей, а то мне заложило нос от этой вони.
Старик, упав на колени, взревел:
- Умоляю вас!
- Вы совершили путь от червя к человеку, но многое в вас еще осталось от червя, - развернувшись, сказал Терай.
В горячей душе Прокаженного извергалась ненависть.
- Наида, ты идешь?
Но в ответ послышался лишь хруст костей. Доломав нищему руку, девушка вырубила старика. Окружающие дэрэлку попрошайки, увидев такую сцену, разбежались. Низшие быстро заползали в норы. С крыш пялились зеваки.
Терай, сжав когти, рыкнул:
- Идиотка! Зачем привлекать столько внимания?
Посмотрев по сторонам, Наида ответила:
- Ты же знаешь, я не могу без этого жить. Тем более, терпеть не могу нытиков, которые используют былую славу для мерзких уличных занятий.
Плюнув на старика, девушка пошла дальше.
Серый Приют.
Застланный соломой пол омерзительно вонял. В заведении стоял едкий дух алкоголя и курительных трав. За крайним столом кричали играющие в кости, а у стойки расположился музыкант-сказитель.
Натягивая на лоб тяжелые капюшоны, Терай и Наида подошли к бару. Дети Дэрэла не любили шумные места. Тот, кто тянется к толпе, теряет свою индивидуальность – поговаривал Терай.
- Взгляни, Наида, как эти ничтожества губят себя отравой.
- Слабовольные людишки.
- Эту траву распространяет магистр этого города.
Наида принюхалась: едкий дым покалывал в легких. Оскалившись, девушка произнесла:
- Дешевое курево. Затуманивает разум. Таким рабом легче управлять. А я люблю рабов. Так же, как их любит магистр этого города. Так что пусть курят, да побольше.
За стойкой показался трактирщик. Голову мужчины украшала прическа, схожая с горшком. На теле сидела жилетка, а на груди висел стальной медальон.
- Доброго времени суток, гости Серого Приюта. Чего желаете, дорогие? Серый эль, светлый эль или чего покрепче? Серый Приют всегда готов напоить своих гостей. А еще я могу предложить вам ряд приятных трав, которые насытят ваш разум красивыми картинками.
- Бутылку вина, - ответил Терай.
- Ох, господа, простите. Вы, наверное, из знати. Вино у нас редко подают, но на этот случай есть у меня несколько бутылок из моего личного запаса, – улыбнувшись, сказал гаст.
- Давайте.
- Сию минуту, - трактирщик скрылся в подсобке.
Задумавшись, Терай облокотился о стойку. На мгновение Прокаженный очутился дома, среди пустошей красной планеты.
Наида же осматривала помещение. На мгновение девушку привлек бормочущий бард.
- Ты у меня зазвучишь как ми, а не как корова му, - стукнул по лютне мелкий, конопатый человек с русым хвостом на голове, - Ну, давай, родная! – крутил бард заржавелые колки.
- Что сочиняешь? - спросила Наида у менестреля.
- Новая вещь. Она перевернет мир! Район Артистов будет мне рукоплескать.
Наиду позабавила гордыня этого человека. Сдерживая ком смеха, она спросила:
- О чем ты говоришь?
- Все в одной тональности – в тональности ми! Все эти высокие мужи искусства учат нас, мол, музыка должна звучать гармониями, как весенняя оттепель. Что октавы должны сливаться в единую мелодию, тональности - дополнять одна другую, образуя танец.
- Можно короче? - спросила девушка.
- Это же мерзкий танец получается! – возбудился бард, - Музыка - это звук, а не танец! – стукнул он по стойке, - Звук сердца! – кулак стал отбивать ритм, - Из недр души! - кулак ударил так сильно, что пинты, стоящие на стойке, подпрыгнули.
Стук вывел Терая из воспоминаний. Метнув на барда змеиный взгляд, Прокаженный рыкнул:
- Давай полегче, мелкий!
Из подсобки показался трактирщик. В руке мужчины зеленела пыльная бутылка. Взяв тряпку, трактирщик стер пыль и поставил бутылку на стойку. На пожелтевшей этикетке значилось: «Черендорское полусухое».
- Ты понимаешь? – возбужденно махнув руками, спросил менестрель. Лютня треснулась о стойку. Струны сделали дзынь.
- Я не желаю этого понимать, - фыркнула Наида.
- Ну нет… Им меня не проучить! – менестрель вытянул исписанный лист, – Это новое точно перевернет мир! Могу исполнить прямо сейчас.
- Пожалуй, нет. Я предпочитаю тишину и покой.
- Ничего вы не понимаете, девушка. Вот увидите меня еще на приеме у Святого Совета Мужей Эрегаста.
- Если не на виселице перед ним, – пошутила Наида, - Говорят, вольнодумие и стишки всякие, а особенно песенки скверные святошам ой как не угодны.
- Ничего скверного в моей музыке нет, кроме чистого ми. А какие песни я божественные сочиняю - заслушаешься.
- Божественные до жути, – гаркнул трактирщик, тыкая пальцем в менестреля, – Дугальт, может ты отойдешь от стойки? Ты не даешь мне работать.
- А чего капюшон, госпожа, не снимаете в трактире? На улице вон какая жарища. Я аж взмок весь, пока лютню настраивал. У нас тут только Гриз за стойкой не мокнет.
- Это не твое дело. Я ведь не спрашиваю, что такой недоумок, как ты, делает в районе Серых Ушей. И почему он еще дышит.
- Вот люди пошли: сами разговору наведут, а потом еще и раздражение, злобу выказывают, – пробормотал печальный бард.
- Не обращайте на него внимания, – вмешался в разговор трактирщик, – Он немного дурковатый.
- Таких сейчас полно, - сказал Терай. – Поэтому я просто не обращаю на них внимания.
- Да, может не такой, как многие, но парочку отменных баллад знаю. И даже больше. Получаю за это звонкие драконы. Это не пинты после слюнявых стражников протирать.
- А ну пшел отсюда! – гаркнул трактирщик, - Бахвальство твое надоело. Лучше б сыграл что-нибудь полезное, например, вон тем скучающим постояльцам, – указал трактирщик на рубящихся в кости.
- Ах вон как! А я-то у тебя две кварты эля выжрал вчера, - крикнул бард, - Дюже ты злой… Пожалуй, я действительно сыграю.
- Давай уже, проваливай отсюда, - прикрикнула, прикрывая лицо ладонью, Наида.
Бард, оскалившись, гордо зашагал в сторону сидящих в углу оборванцев.
- Наконец-то, слава Таланису! - выдохнул трактирщик.
- Как вы терпите этого человека? - спросил Терай.
- Он - заядлая пьянь. Часто выходит из моего Серого Приюта ползком. Вот и терплю его, покуда драконы рычат в моей кассе. Вот ваше вино, – указав на бутылку, сказал человек, - Отменное Черендорское. Со славных южных виноградников Лорда Милона Черного. Вам сколько стаканов, два?
- Давайте три. Я наслышан про знаменитый виноградный климат того региона. Еще, говорят, там есть прекрасное бирюзовое озеро. Вокруг него растут самые лучшие сорта винограда в железном княжестве.
- Эта бутылка как раз с тех виноделен.
- Сколько я должен за нее?
- Пять золотых драконов.
- Вот ваши драконы, пусть они сладко рычат в вашей кассе, - отсчитав монеты на стойку, сказал Терай.
Трактирщик улыбнулся.
Отправив драконы в кассу, гаст достал поднос. Открыв бутылку, он вытащил деревянные стаканы. Расставив стаканы на подносе, трактирщик сказал:
- Прощу, уважаемые гости.
- Спасибо, – взяв поднос, ответил Терай.
Затем, высмотрев столик, направился к нему.
Присев за стол, девушка сказала:
- Если бы этот бард попался мне на улице, я бы выпотрошила его кишки и намотала их на забор.
- Я не сомневаюсь, - присаживаясь рядом, сказал Терай.
Настроив лютню, бард закричал:
- Господа! Прямо здесь и сейчас, - менестрель поклонился людям, - Для вас сыграет лучший бард города Эрегаста. Закалённый боями севера, впитавший лучшие сказания и былины народа гастов. И не только гастов, но и других народов.
- Давай уже, пой, воображало, - звеня кубиками в руке, сказал чумазый крестьянин.
Лютня весело запела. Оголив беззубые улыбки, пьяные заржали. В глазах постояльцев проступил блеск, ноги стали отбивать ритм, а кружки зазвенели.
Песня барда:
Одною рукою за ногу схватил.
Другою рукой шею душил.
Дракон Канатрил застонал, бедолага.
Таланис - могучий. В нем сила, отвага.
Зажатый в ладонях, Канатрил умирает.
Но тут Волондир - бог войны вылетает.
Наносит Таланису жуткую рану.
Но бог наш святой не умирает.
Рана глубокая - это не горе.
Расходится море, колышутся горы.
Ярог с яростным криком летит.
Каменный Дрейк в небе парит.
Черного зверя побил, Волондира.
Ярог, Таланис – союзники, сила.
Теперь бог войны запрятан в темнице,
Что схоронилась на морозной границе.
Крепостью Черной зовется Дракона.
Ее охраняет Сила закона.
Сгинут язычники, севера боги.
Сгинут ненужные в жизни дороги.
Незатейливые куплеты посыпались один за другим, а трактирщик с сожалением выдохнул:
- Когда-нибудь повесят этого дурака за его глупые песенки.
В трактир зашел незнакомец в Мантии. Узнав в незнакомце Кронуса, Прокаженный вскинул руку. Заметив ученика, старик прошел к столику, а Терай, встав, произнес:
- Ну, здравствуй, учитель. Я так рад. Сколько же мы с тобой не виделись?
- Приветствую тебя, сын. Много не виделись, много…
Выйдя из-за стола, Терай, обняв учителя, добавил:
- Присаживайся и выпей с нами вина.
Учитель обнял ученика и присел за стол:
- Конечно выпью, куда ж без этого.
Кронуса скрывала прошитая золотыми нитями темная мантия, в руке покоилась украшенная драконьей резьбой деревянная трость, на поясе висел кожаный мешочек, на плече сумка. Пальцы мудреца украшали увесистые перстни, седые волосы скрученными прядами спадали до груди, а под янтарными глазами видны были старческие отеки.
- Когда я получил твое письмо, то очень удивился. Не думал я, что ты будешь меня разыскивать, - сказал Терай, а затем, показав на девушку, представил:
- Это моя подруга, ее зовут Наида.
- Приветствую тебя, дитя красной планеты, - сказал Кронус. Отложив трость, учитель пригубил стакан с вином.
- И я Вас приветствую, учитель, - закивала Наида.
Положив на стол перстень, Терай произнес:
- Я возвращаю тебе твой перстень.
- Спасибо, сын, - Кронус надел перстень на руку, - Символ учителя Ам-Имилота должен сидеть на пальце учителя Ам-Имилота.
- Терай много о вас рассказывал, – промурлыкала Наида, - Я так рада познакомиться с легендарным студентом и учителем школы высшего разума Ам Имилота.
- Наверняка, мой ученик сильно преувеличивал россказни обо мне.
- Учитель, я всегда говорю о тебе искренне и только правду, - ответил Терай.
- Тераюшка расказывал о всех ваших приключениях. О походах к извергающимся горам и в пещеры слизней, – улыбнулась Наида.
- Эти истории правдивы, - отпив вина, сказал Кронус.
В таверне вновь раздался крик. Это бард начал новую песню. Взглянув на неудачника, Наида прорычала:
- Мезкий крысеныш. Не дает нормально поговорить.
- У этого человека совсем нет слуха, но его стихи вполне сносны, - сказал Кронус.
- Особенно их богохульный оттенок, - добавил Терай, – Учитель, рассказывай, как твои дела, как твои странствия?
- Богохульство богохульством, да и о странствиях потом. Я искал тебя, потому что у меня к тебе очень важное дело.
- Надеюсь, оно настолько важное, что украсит мои руки перстнями? – спросил Прокаженный.
- Несомненно, это дело стоящее.
- Отлично! Что за дело?
- Когда-то давно мы научились преодолевать барьер, - тихо начал учитель, - Ты, наверное, помнишь ту историю, когда один из мудрецов нашел возможность открывать дыры. Теперь мы с тобой спокойно гуляем по Эйнару. Сейчас это зовется тайными умениями Ам-Имилота.
- Конечно, я помню об этом. Если б Нахарай не нашел способ чертить лакашаты на красной руде, то мы бы с тобой сюда точно никогда не попали.
- лакашаты - это те рунные камни, которые использовал мой спутник? – cпросила девушка.
- Да, это они, - ответил Прокаженный, а затем спросил у Кронуса, - Как это связано с твоим приходом?
Отпив вина, учитель ответил:
- Постараюсь быть краток. После твоего ухода я отправился на салатовую луну. Я очень удивился тому, что природа на ней застыла в состоянии вечной осени. Если растения там и цвели, то уже вскоре их листья начинали желтеть и опадать. Небо же там лишь на короткие мгновения являет миру солнце. Совсем позабыв о безопасности, я наслаждался изучением прекрасного мира. Но за очередным кустом меня поджидал саблезубый тигр. Дождавшись, он набросился на меня и сбил с ног. Я отбивался, но безуспешно.
Заинтересованно смотря на учителя, Наида, опрокинув стакан, сказала:
- Наверное, такая большая кошка спутала вас с крысой.
- Хватит думать о грызунах, дай учителю нормально рассказать историю, – рыкнул Терай.
Отпив вина, Кронус продолжил:
- Но судьба послала мне спасение. Из леса показались охотники. Они убили тигра и помогли мне встать. Предводителем этих охотников оказался молодой человек по имени Тирис. Он являлся сыном правителя этих лесов и предложил мне посетить его отца.
- Очень благородный жест, – отпив вина, произнес Терай.
- Его отца звали Рилтар. И жил он в большом дворце. Он усадил меня за стол, накормил, а затем спросил: кто я и откуда. Опасаясь за свою жизнь, я решил не врать и рассказал ему все, как есть.
- То есть ты поведал ему о Большом пузыре? О том, что семь миров вращаются в наполненном кислородом эфире друг вокруг друга, а этот пузырь вращается вокруг гигантской звезды?
- Да, и об этом. После этого рассказа он принял меня за представителя высшей цивилизации и попросил раскрыть секрет путешествий. Я спросил у него, зачем ему это нужно? А он ответил: чтоб завоевать больше земель. И если я ему помогу, он поделится этими землями со мной. Тогда я рассказал ему о лакашатах. Что их чертят кровью древних дэрэльцев на особой руде. Что их не много и не хватит для целой армии. Он тогда задумался, а затем произнес: «Когда-то наши предки построили древние врата. Они ведут на луну, которую мы зовём Эйнар. Но сейчас мы не можем ими пользоваться, так как древняя Сила запечатала этот мир». Затем он попросил меня помочь. Он сказал, чтоб я дал ему столько лакашатов, сколько не жалко. Я знал, что раздавать созданные Ам-Имилотом камни нельзя, но его сын спас мне жизнь, поэтому я не поглумился и отсыпал ему сорок пять камней. Но этого ему было мало. Пораженный моими знаниями, он также попросил меня помочь ему с барьером.
- И ты согласился? Он много тебе за это пообещал? – спросил Терай.
- Много. Не только золото, но и власть.
- Этот Рилтар явно сумасшедший, его безумие схоже с безумием местных ледяных богов, – осушив кружку, произнесла Наида, - Он явно мне нравится.
Терай ревниво посмотрел на девушку.
- Недавно я встретился с его помощником. Он отыскал меня на севере, в Гэдэрфилде. Его зовут Верис. Еще тогда мы договорились об этой встрече, и вот они пришли отыскать способ открыть барьер.
- А как можно справиться с тем, о чем ничего не знаешь? – cпросил Терай.
- Я узнал, - сказал Кронус, - В одном из манускриптов, составленном еще древним Сарусом, я нашел описание ключа.
- Тоесть Эйнар заперли? Но почему тогда лакашаты игнорируют этот барьер?
- Похоже, красная руда Дэрэла игнорирует здешнюю физику. После того, как я узнал о ключе, я обратился к друзьям из Ам-Имилота.
- И что они сказали? – взглянув на девушку, спросил Прокаженный. Та, откинувшись на стуле, вертела фигурку.
- Они сказали, что это может оказаться лишь мифом. Но возможно и такое, что это окажется правдой.
- Значит, ты встретился со мной, чтобы я присоединился к вам?
- Я знаю, насколько давно ты на Эйнаре. И что ты знаешь, к кому здесь можно обратиться, если нам потребуются еще помощники.
- Что он даст нам в обмен на этот мир?
- Как я уже сказал, деньги и власть, огромную власть. О такой власти, ученик, ты даже и не мечтал.
При слове власть змеиные глаза Терая вновь сверкнули, дэрэльца передернуло, а руки потянулись к стакану.
- Думаю, я смогу вам помочь, - оскалил клыки Терай, - Когда мы встретимся с этим Верисом?
- Через неделю он будет в долинах Эрегаста.
- Отлично! Давайте выпьем за это! – промурлыкала Наида.
День шел к концу. Терай, Кронус и Наида, посидев еще немного в Сером Приюте, решили остановиться в одном из местных постоялых дворов. На его табличке гордо красовалось «Постоялый двор Лихая Удача».
Союз Прокаженного.
14 Ура 3856 Г.Д.
Людоеды – это богомерзкие создания, которые не верят в божественные истины и заветы бога Таланиса. Они грешат, вкушая человеческую плоть, чем нарушают один из главных запретов книги Сотворения.
Из выступления Зинариуса перед Святым Советом.
Свет просачивался сквозь тонкую мешковину тента, а ветерок растворялся в лабиринте улиц. Он резвился на просторах района Серых ушей, после чего уносился в небо.
Детей Дэрэла встретил перекошенный дом. Терракотовая крыша зияла дырами, прогнившая дверь растрескалась, фасад облупился. Правую стену подпирал тяжелый брус.
- Скоро прибудет Верис, - сказал Кронус, - Это место я выбрал не зря. Оно находится на самой окраине района Серых Ушей. Здесь нам никто не помешает.
- Действительно, тут даже крыса не заведётся, - рассматривая хибару, фыркнула Наида.
Они вошли. В помещении было душно, а под ногами валялся мусор. На стенах чернели начертанные углем бранные слова, беленый потолок испещряли круги сырости, по плинтусу расползлась плессень.
Приткнувшись носом в оконную щель, Наида прорычала:
- Как же здесь душно! Мы обязательно должны встречаться с людьми в таких убогих местах?
- Если тебе не нравится, почему ты пошла с нами?
- Отстань, Терай, - нахмурилась Наида.
Закрыв дверь, учитель произнес:
- Успокойтесь, дети Дэрэла. Нам не стоит шуметь и привлекать к себе внимание.
- Послушай учителя, Наида, он говорит истину, - указав на девушку пальцем, сказал Прокаженный.
Ничего не ответив, Наида уставилась в окно. Крепко сжимая фигурку из слоновой кости, девушка вдыхала проникающий сквозь щель свежий воздух.
Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут на улице послышались шаги, и Кронус выглянул в окно. К хижине приближались трое. Их скрывали накидки, а на плечах болтались торбы. Троица быстро вошла внутрь.
- Верис, Вы никогда не опаздываете! Смотрю, Вы не один, - сказал Кронус.
- Я не могу позволить себе гулять по Эрегасту без охраны, - снимая капюшон, ответил охви, а затем, указав на высокую фигуру, произнес:
- Это мой брат, Итис.
- Доброго времени суток, - поприветствовал Итис.
- А это жрец Нилтар.
Нилтар поклонился:
- Приветствую, господа.
- Раз уж Вы представили мне своих спутников, я представлю Вам своих. Это Терай, - Кронус указал на Прокаженного, - Мой сын и ученик.
Оскалив клыки, Терай сказал:
- Ах вот какой Вы? Приятно познакомиться.
- А это его спутница, ее зовут Наида, – представил Кронус.
С отвращением девушка осмотрела охви. Затем, фыркнув, снова отвернулась к окну.
Нагнувшись к Верису, Итис произнес:
- Надо же, какая она высокомерная.
Верис, не обращая внимания на жест девушки и слова Итиса, широко улыбнулся и протянул Тераю руку. Прокаженный крепко ее пожал.
- Как я рад нашей встрече, уважаемый Терай и милая Наида. Кронус сообщил мне, что Вы нашли способ добыть ключ.
- Да, я знаю одного человека, который может сыграть в этом огромную роль, - ответил Терай.
- Кто он?
- Брат, не забывай, это может быть ловушка, – прошептал Итис.
- Все будет хорошо, - ответил Верис.
- Его имя Ориэл, также его называют Подземный король, - сказал Прокаженный.
- Ему можно доверять?
- Насчет доверия не знаю. Но, увидев золотые драконы, эта старая развалина согласится даже на само оскопление.
- Денег у нас достаточно, это не проблема, - Верис взглянул на Наиду, та рассматривала солнечные зайчики.
- Деньги в этом мире решают многое, - произнес Кронус.
А Терай продолжил:
- И, что не маловажно, Ориэл обладает знаниями о подземных ходах. Наверняка, даже опытный шахтер не знает столько, сколько знает этот бандит.
- Мы прихватили с собой нашу взрывную жидкость. Наши алхимики называют ее жидкий порох.
- Взрывная жидкость? - спросил Кронус.
- Да, вы очень удивитесь, когда увидите ее в действии.
- Надеюсь, она не является секретом? И вы расскажете мне ее рецепт?
- Если все удастся, Вы узнаете не только о ней, - улыбнулся Верис.
А Итис прошептал:
- Не стоит выдавать наши тайны.
- У меня есть еще вопрос. А что насчет залов храма? – спросил охви.
- Я, как служитель храма, - заговорил Нилтар, - Знаю, насколько глубоки и запутанны бывают подземные катакомбы. Без особых знаний там даже крот запутается.
- Мой жрец прав, - сказал Верис.
- Я уверен, что Ориэл сможет подрыться под пирамиду, тем более, используя вашу взрывную смесь, - сказал Терай.
- Но как нам не запутаться в катакомбах, и кто знает, где ключ?
- Я решил эту проблему, дети салатной луны, - снимая с плеча сумку, произнес Кронус.
Верис насторожился. Нащупывая рукоятки клинков, охви запустили руки под плащи. Кронус долго что-то искал. Наконец из мешка появился тубус. При виде тубуса охви расслабились, а Терай сказал:
- Учитель, ты не говорил, что у тебя есть карта.
- О важных вещах не стоит распространяться сразу, даже среди близких и родных, – сказал учитель, а затем, протянув тубус Верису, добавил, -- Возьмите ее. Не все монахи - праведники, не все грешники – грешны.
- Как вы достали ее? – принимая тубус, спросил Верис.
- У меня в храме есть союзник.
На лице Терая блеснула улыбка и он воскликнул:
- Как видите, звенящие в руке драконы способны сломить любую волю. Даже волю святоши.
Открыв крышку, охви вытряхнул карту. Трухлявая бумага пахла сыростью, а по краям висели лохмотья. Присев на колено и очистив грязный пол, Верис раскатал свиток.
- Неужели, тебе, учитель, кто-то отдал оригинальную карту? Сколько это стоило? – спросил Терай.
- С карт всегда снимают копии. Эта - одна из тех, что сняли с оригинала.
- Это схема катакомб? – спросил Верис.
- Да, это схема катакомб, - ответил Кронус.
- Владыка Мирэндэла будет поистине рад. Значит, пирамида покоится здесь, - охви ткнул пальцем в залу, где чернели статуи драконов, а посередине в ромбе покоился треугольник.
- Какая точная карта, - произнес Терай, - Ее наверняка составлял очень умелый картограф.
- А когда мы добудем пирамиду, что нам с ней делать? Как владыка сможет открыть врата? Вы мне этого не рассказывали. Я наслышан от Вас, что это ключ, но как этим ключом воспользоваться? Да и зачем его вообще создали? - скручивая карту, спросил Верис.
Кронус принялся рассказывать:
- В писании Сорануса говорится, что к востоку от Талантура есть неизвестный материк - очень опасное и запретное место. Так вот, там, в долине врат, имеется замок для этого ключа - пирамида. В книге написано так: «Тот, кто доберется туда и возложит к вершине хрустальный наконечник, снимет барьер миров, и зло вновь сможет коснуться Эйнара».
- Надеюсь, все эти легенды окажутся правдой.
- Поговаривают, что там, за морем живут монстры, - оскалив клыки, сказал Терай, - Надеюсь, легенды о них окажутся враньем.
- Монстров мы не боимся, - Верис взглянул на карту и низким голосом добавил, - А почему вы сами не решились испытать правдивость этих строк?
- Наш народ больше интересуют наука, деньги, власть, нежели война, - ответил Кронус, - А что насчет вас, так только хорошим испытанием воли возможно понять - правдиво это писание или нет.
- Вы совершенно правы, - отправляя в тубус карту, сказал Верис, - Наш мир также полон легенд и сказаний, и нередко они оказывались правдой.
- Ваш сказочный мир мне приглянулся, особенно его вечная осень и салатовый цвет атмосферы.
- Атмо… чего? – удивился Верис.
- Брат, видно это на их языке, - проговорил Итис.
- Так мы называем небо.
- Сложное название для такой простой вещи.
Кронус, улыбнувшись, дополнил:
- Иногда простые вещи могут оказаться совершенно сложными.
- Вы правы. Ну что ж, я доволен нашей встречей, думаю, мы можем расходиться, - сказал Верис.
- А вот это мне по нраву, - послышался голос Наиды, - А то я скоро усну здесь, на подоконнике, среди этих пауков и мертвых божьих коровок.
Достав из рюкзака связку золотых пластин, Верис спросил:
- Этого достаточно, чтобы покрыть оплату за карту?
- Сполна, - принимая связку, ответил Кронус.
При виде золота глаза Теряя засверкали. Облизнувшись, дитя Дэрэла пропел:
- Ничего не видел в мире лучше, чем блеск золотых самородков.
- Я думаю, на сегодня наша встреча окончена. Терай, красавица Наида, - сказал Верис и поклонился, – Ох, совсем забыл спросить. Когда мы отправимся к этому Ориэлу?
- Завтра, когда солнце встанет над миром, –ответил Терай, а Верис с соратниками покинул хижину.
В Долине Эрегаста под землей.
15 Ура 3856 Г.Д.
К подземному царству вело множество тайных проходов. Проходы эти располагались как в долине, так и в самом Эрегасте. Главная база подземных налетчиков находилась близь Дараки и тщательно охранялась.
Чтобы попасть на базу требовалось назвать пароль: «Черное солнце - мертвое солнце, под ним я лежу. Черное солнце - мертвое солнце, в небо гляжу». Терай отлично знал эту фразу, и попасть на прием к подземному королю не составило труда.
Свет масляной лампы коснулся глаз. Низкий потолок грузом навис над теменем. На полу, разинув пасть, распласталась шкура убитого медведя. Грубая шерсть засалилась и сбилась колтунами, клыки пожелтели, а вместо глаз торчали льдинки кварца.
У сокрытой гобеленом стены ерзал на деревянном троне Ориэл. Полный, неуклюжий, кучерявый человек с залысиной на макушке. Перед ним стояли охви и дети Дэрэла.
- Терай, я рад тебя видеть, - сказал Ориэл, - Знаю, ты устал, но стул предложить не могу.
- Ну, здравствуй. Вижу, ты ни капли не изменился, - ответил Прокаженный, - И у тебя все такие же плоские шуточки.
Рядом с правителем томилась стража. Она пристально следила за пришедшими. Стража была облачена в украшенные на плече символом кольцевого червя кожаные доспехи. На головах стражников поблескивали вороненые шлемы. Тяжёлые пики в руках мужиков отбрасывали блеск.
- Какое дело привело самого отвратного человека на всем Талантуре в мое царство? – спросил Ориэл.
- Оооо! Я вижу, ты наделил меня знатным чином. Я просто желаю кое с кем тебя познакомить, – сказал Прокаженный, а затем, указав на Вериса, добавил, - Этот человек ищет помощи, и, я думаю, ты можешь ему помочь.
- Хм, ну что ж, посмотрим, что это за помощь такая, и что он может мне за нее предложить. Ведь королю подземной черни пустяки не важны.