Памела видела, что Аполлон продолжает прижимать руку к телу, и знала, что он испытывает ужасную боль, — и все же он покачал головой и успокаивающе улыбнулся сестре.
— Со мной ничего не случится.
Артемида сумела справиться с рыданиями на некоторое время, чтобы взять Эдди за руку.
— Ох, прошу! Не отсылай его отсюда! — умоляюще произнесла она.
— Мне бы и в голову не пришло, — ответил большой мужчина, ласково гладя руку богини.
— Доставьте все необходимое оборудование в его комнату. Я сейчас позвоню моему личному врачу, он займется Фебусом, — сказал Эдди медикам.
Памела с благоговением наблюдала, как медики со всех ног бросились выполнять распоряжение Эдди, а он отвел в сторонку неусыпного Джеймса, чтобы объяснить, кому следует немедленно позвонить и что, как и зачем нужно сделать. Памела, Артемида и Аполлон, словно очутившись в центре торнадо, получили минутку уединения.
— Гермес? — шепотом спросила Артемида.
Памела ответила таким же шепотом:
— Он появился, когда Аполлон... — Она замялась, посмотрела на Аполлона, и тот едва заметно качнул головой. — Когда Аполлона укусила змея. Гермес спас его от яда, но оставил боль — благодаря вашему чертову папочке.
— Мы должны появиться перед Зевсом после заката в пятницу. Он решил закрыть портал. Навсегда.
Памела увидела сначала удивление на лице богини, а потом, когда к ним поспешно вернулся Эдди, и что-то еще... Памела была почти уверена в этом. Что-то очень похожее на печаль.
— Все подготовлено, друг мой, — сказал Эдди Аполлону.
— Спасибо, Эдди. Я не забуду твою доброту, — серьезно ответил бог света.
Эдди обнял Аполлона за плечи.
— Для меня удовольствие — следовать древним путям. В моем доме связь между гостем и хозяином все так же священна.
Аполлон признательно склонил голову.
— Если бы боги до сих пор прислушивались к миру людей, они бы вознаградили вас.
— Я и так уже вознагражден сверх всякой меры, — ответил Эдди, беря руку Артемиды и поднося к губам.
Глава тридцатая
— Итак, окончательное решение таково: змея выпустила в рану слишком мало яда, — сказала Памела, сидя рядом с Аполлоном на кровати. — Поздравляю. Ты всех одурачил.
Аполлон беспокойно повернулся.
— Я уж думал, они никогда не уйдут.
— Ну, мне понравился личный врач Эдди.
— Доктор Кевин Гленн слишком молод и слишком умен. Он готов был сказать, что я скрываю что-то от его внимательных глаз; он только не знал, что именно.
— Это потому, что ты не такой хороший актер, как твоя сестра.
Аполлон скривился.
— Я думал, и она тоже никогда не уйдет.
— Артемида просто беспокоится за тебя.
Аполлон вздохнул и попытался найти более удобное положение для перевязанной руки.
— Мне никогда не нравились змеи. Я знаю, Деметра огорчилась бы, услышав такое, но с тех самых пор, как я сражался с Пифоном, я как-то неуверенно чувствую себя рядом с ними.
— А Пифон был ядовитым?
Теперь, когда они наконец остались одни, Памела принялась рыться в своей дорожной аптечке.
— Нет, но он был достаточно большим, чтобы проглотить человека.
— Ты шутишь, да?
— Ничуть.
Памела передернула плечами.
— Это уж слишком... — Она достала из аптечки две большие белые таблетки и протянула их Аполлону. — Держи. Это поможет.
Памела встала, подошла к маленькому бару и извлекла оттуда ужасно дорогую бутылку охлажденного «Пино Гриджио», ничего общего не имевшую с маленькими дешевыми бутылочками, которые подавались гостям Э. Д. Фоста. Открыв ее, она наполнила два бокала. Подождав, пока Аполлон положит таблетки в рот, она подала ему вино.
— Пожалуй, лучше принести сюда всю бутылку, — сказал Аполлон, в три глотка осушив бокал.
Памела выполнила его просьбу и снова наполнила бокал. Теперь, когда в комнате осталась только Памела, Аполлону незачем было скрывать боль, и каждый раз, когда он стискивал зубы или потирал плечо, Памеле хотелось в ярости заорать, обращаясь к небесам. Еще разок.
— Он не должен был оставлять тебе такую боль, — сказала она.
Аполлон сделал еще один основательный глоток вина, а потом похлопал по кровати рядом с собой.
— Посиди со мной, и я попытаюсь объяснить тебе, что такое мой отец. Зевс — наш верховный правитель. Он щедр и сострадателен, добр и всегда защищает своих детей. Он никогда не станет помогать лжецу или нарушителю клятвы. Его голос можно услышать в шелесте листьев древних дубов. Но он еще и повелитель небес, бог дождя и облаков, и он управляет ужасающими молниями. Он страстный, завистливый бог и когда впадает в гнев, это очень трудно вынести.
— Похоже, он сплошное противоречие!
— Он такой же, как все, никто ведь не представляет собой что-то простое и однозначное. Во всех нас смешано многое.
— Ну, это как-то не похоже на бога всех богов; это больше напоминает обычного человека.
— Именно так, — согласился Аполлон. — В Древнем мире боги вовсе не творили миры, не создавали Вселенную. Как раз наоборот: Вселенная создала богов. Подумай о Вселенной — в нее входят небо и земля, солнце и луна... Это одно и то же или это разные вещи? Все это похоже на сегодняшнего змея. Он разгневал меня — так, что я его убил; но на самом деле он отнюдь не истинное зло, хотя его яд и жжет, как огонь ада, придуманного в вашем мире.
— Так ты хочешь сказать, что Зевс не зол, а просто несовершенен?
Аполлон улыбнулся и вместо ответа поднял бокал. Памела молча наблюдала, как он осушил его. Да, за этот день его временно смертное тело понесло кое-какие потери. Хотя ему уже и не грозила смерть, все же темные круги под глазами, бледность и морщинки, возникшие от внутреннего напряжения, весьма ее тревожили.
Пока личный врач Эдди обследовал Аполлона, он переоделся в трикотажную пижаму. Куртку он оставил расстегнутой, чтобы медицинская бригада, маячившая у постели последние несколько часов, могла без помех следить за его жизненными показателями. К счастью, медики наконец ушли и забрали с собой кислородные трубки, мониторы, недовольные лица и специфический больничный запах. И теперь Аполлон выглядел как обычный красивый мужчина, у которого просто был за плечами длинный и трудный день.
И Памеле хотелось думать только так. Конечно, они могли обсуждать богов и Древний мир, но все это представлялось абстрактным и нереальным рядом с реальностью его теплой кожи и ласковой улыбки.
Но истина в том, что в пятницу он должен вернуться на Олимп. Портал закроется, и он вернется к своей прежней жизни. На душе у Памелы стало тяжело.
— Что такое? — тут же спросил Аполлон.
Она посмотрела ему в глаза. Он казался таким усталым... Она не могла помочь ему справиться с болью. Памела заставила себя улыбнуться.
— Я просто только сейчас вспомнила, что даже не поблагодарила тебя за то, что ты спас мне жизнь.
Аполлон наклонился и коснулся золотой монеты на ее шее.
— Я поклялся защищать тебя. А я никогда не нарушаю клятв.
Его рука скользнула от монеты к длинной обнаженной шее Памелы.
Памела заметно содрогнулась.
— Тебе холодно, сладкая Памела, — тихо произнес Аполлон.
— Разве может быть холодно, когда ты прикасаешься ко мне?
Его улыбка была полна солнечного света.
— Ну, теперь ведь ты видишь — я всегда один и тот же, что смертный, что бессмертный. Ты все так же чувствуешь мое сердце.
Он придвинулся ближе к ней и поймал губами ее губы. Когда она попыталась смягчить поцелуй и воспротивиться чувственному порыву, он прошептал:
— Помоги мне забыть о боли. Позволь мне затеряться в тебе.
Разве она могла возразить? Она горела от его прикосновений.
Она любила его.
Но она прижала ладонь к его груди, и он оторвался от ее губ, недоуменно посмотрев на нее.
— Этим вечером я хочу сама любить тебя, Аполлон. Позволь мне это сделать.
И когда она прижала его плечи к подушке, он не стал сопротивляться. Памела встала и быстро через голову сбросила футболку. Потом сняла шорты и ботинки. А потом, вместо того чтобы лечь рядом с ним в постель, она отступила на пару шагов назад, чтобы он видел ее всю целиком.
Она наслаждалась тем, как взгляд Аполлона пожирал ее. Благодаря ему она почувствовала себя прекрасной, желанной, могущественной.
«Должно быть, именно так чувствуют себя богини», — подумала Памела.
Она решилась принять любовь Аполлона, и это изменило ее. Когда она сделала выбор, когда шагнула из тьмы тени Дуэйна навстречу сиянию, весь ее мир осветился. Аполлон был богом, а она была смертной, но его любовь превратила ее в богиню света.
Памела медленно протянула руки назад и расстегнула застежку простого белого кружевного лифчика. А сбросив его, она скользнула руками по груди, задержалась на сосках, слегка подразнила их — и они тут же налились цветом и отвердели. Потом руки Памелы ласково прошлись по телу, не спеша снимая трусики со стройных бедер. И все это время Аполлон не отрывал от нее взгляда.
Наконец она приблизилась к кровати, полностью обнаженная.
— Нет, — возразила она, когда Аполлон попытался сесть и протянуть к ней руки. — Сегодня моя очередь.
— Ты так прекрасна, моя сладкая Памела, — сказал он. — Я... я надеюсь...
Он нервно рассмеялся.
О чем только она думала? Он страдал от ужасной боли, а она тут разыгрывала из себя стриптизершу, в то время как он на самом деле нуждался в сиделке. Памела осторожно коснулась его руки над повязкой.
— Я могу просто полежать рядом с тобой. Нам не обязательно делать что-то еще.
— Нет, — быстро возразил он. — Я хочу тебя; я хочу, чтобы ты любила меня. Я просто надеюсь, что не разочарую тебя. Я ведь говорил, я не пользовался бессмертной силой, чтобы соблазнить тебя, и это действительно так. Но когда я любил тебя... Я не удержался и слегка коснулся тебя своей магией. А сегодня у меня нет магии, нет сил. Я просто мужчина.
— Ты никогда не будешь просто мужчиной, Аполлон. Ты всегда будешь тем мужчиной, которого я люблю.
— Моя сладкая Памела...
Он застонал от наслаждения, когда рука Памелы скользнула под куртку пижамы, распахнула ее... а потом Памела прижалась сосками к его мускулистой груди. Она легонько прихватила губами его нижнюю губу, скользнула языком по твердому подбородку... а потом ее язык принялся оставлять горячий след на его теле, все ниже и ниже, а руки ловко развязали шнурок, удерживавший пижамные штаны. Памела слышала, как задохнулся Аполлон, когда она взяла в руки его пылающую плоть и прикоснулась к ней нежной грудью. А потом настала очередь рта. Сначала Памела скользила вверх и вниз по его твердому великолепию губами и языком, наслаждаясь тем, как содрогается все его тело, и как оно напрягается от ее прикосновений, и как Аполлон со стоном снова и снова произносит ее имя... а потом захватила его целиком, посасывая и дразня, пока он не закричал хрипло:
— Я не могу больше ждать!
И тогда она одним стремительным движением оседлала его. Стоя на коленях, она направила его копье в свои влажные глубины. И не отрывала взгляда от его горящих синих глаз.
«Пусть я отгоню его боль, хотя бы на мгновение...»
Она мысленно молилась любому богу или богине, которые только могли услышать ее. А потом медленно, с наслаждением опустилась на него, приняв в себя до конца. И тут же снова приподнялась на коленях так, чтобы конец его копья дрожал прямо возле входа в глубины. И снова опустилась вниз. Медленно. Она удерживала его в себе, пока изысканное напряжение не возросло свыше ее сил. И лишь тогда она положила его руки себе на бедра и позволила ему нарастить темп. Они двигались синхронно, и белый свет бессмертной страсти наполнял их тела необычным жаром, от которого наслаждение становилось все сильнее, сильнее и сильнее и наконец стало невыносимым. Когда Памела почувствовала, как его тело невероятно напряглось и выгнулось под ней, она качнулась вперед, склоняясь к нему, и его горячее семя пролилось в нее, усилив ее собственный взрыв.
Без сил упав на Аполлона, Памела чувствовала, какие у них обоих скользкие тела и как крепко его рука обнимает ее.
— Я люблю тебя, — выдохнул он, нежно целуя ее.
Она положила голову ему на плечо, стараясь держаться подальше от его правой руки. Когда же она передвинулась, чтобы натянуть на них обоих простыню, довольная улыбка Аполлона превратилась в радостную усмешку. Он закрыл глаза, и на его лице наконец-то не отражалась боль — оно было мирным и спокойным. И вскоре Аполлон погрузился в глубокий сон.
— Спасибо, — прошептала Памела в затихший воздух.
— Я не знаю, Аполлон, просто мне кажется неправильным оставлять тебя.
Памела стояла возле кровати, сжимая в руке кожаный ремешок портфеля. Она уже оделась и была готова вернуться к работе на вилле. В конце концов, напомнил ей Аполлон, с ним ведь ничего серьезного не случилось. А она должна закончить работу.
— Все будет отлично. У меня есть это, — он показал на дистанционный пульт телевизора. — И ты уже все мне рассказала о кабельном телевидении. Мне будет чем развлечься.
Памела нахмурилась.
— И не забывай о телефоне. Мой номер...
— Да-да, твой номер записан вон на том листке бумаги, рядом с телефоном. Иди уже. Эдди тебя ждет.
— Ладно. — Она наклонилась к Аполлону, чтобы поцеловать его. — Но у меня такое чувство, будто я совершаю какую-то ошибку.
— Обещаю, когда ты вечером вернешься в эту постель, я позволю тебе загладить свою вину.
— Но я не хочу уходить!
Он рассмеялся и тут же скривился и потер все еще болевшую руку.
— Я просто дразню тебя, сладкая Памела. На самом деле я тебе завидую. Мне-то сегодня не придется заняться делом. Ты уверена, что ничего нельзя придумать, чтобы я...
— Ты уже все обсудил с Эдди. Он категорически запретил тебе покидать эту комнату и заниматься хоть чем-то, кроме отдыха и обеда на террасе, до пятницы!
Сердитое бормотание Аполлона было прервано стуком в дверь. Памела открыла и увидела огромного Эдди, тут же заполнившего собой весь дверной проем.
— Уверен, я нашел некий компромисс, который может заинтересовать Фебуса.
Писатель отступил в сторону и повелительно махнул рукой. Двое мужчин внесли в комнату небольшой чертежный стол, а за ними вошел архитектор, с которым Аполлон разрабатывал чертежи купален.
— Видите? Если вы не можете прийти к горе, гора сама явится к вам!
— Брэд! — удивился Аполлон. — Разве вы не должны быть на вилле?
— Должен, но и вы тоже должны, вот только я слышал, что какая-то змея решила изменить наши планы. — Архитектор хлопнул Аполлона по плечу и тут же извинился, видя, как Аполлон стиснул зубы от мгновенно пронзившей его боли. — Ох, простите, Фебус. В прошлом году гремучая змея укусила моего сводного брата. Он говорил, его жгло, как адским огнем, и пролежал на спине целую неделю.
Архитектор посмотрел на Эдди.
— Может, нам лучше отложить все это на завтра?
— Нет! Что бы вы там ни думали, я могу вас заверить, что готов к делу, — поспешил сказать Аполлон.
— Ох, но только если вы пообещаете, что не будете заниматься чем-то излишним. — Эдди вошел в комнату. — Брэдли принес светокопии чертежей купален, чтобы закончить с ними с вашей помощью, — но при условии, что вы будете лежать в постели и отдыхать.
— Я вам клянусь! — сказал Аполлон, уже садясь и сосредотачиваясь на длинных скользких листах бумаги, которые Брэдли разворачивал и укладывал на чертежный стол.
— Идемте, Памела, — позвал девушку Эдди. — Купальни следует оставить специалистам. Богиня ждет нас с вами в машине.
Когда они вышли из комнаты, до них донеслись сердитые слова Аполлона: «Машина — это как раз то, без чего я сегодня вполне обойдусь».
— Спасибо, Эдди, — сказала Памела, сжимая руку большого мужчины.
Он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз.
— Всегда рад, моя дорогая. Фебус не показался мне человеком, готовым бездельничать.
— Тут вы совершенно правы. Вообще-то вы и во многом другом тоже правы.
Эдди задумчиво улыбнулся.
— У вас сегодня счастливый вид, Памела.
— Да. Я счастлива. Я решила, что Семела не пожалела о своем выборе, — негромко ответила она.
Глава тридцать первая
Памела глянула на часы и вздохнула.
— Эдди! Четыре часа! Разве вы не говорили, что обед заказан на шесть?
— Совершенно верно, Памела! — проревел Эдди через полный суеты двор.
Он вскочил со скамьи и подошел к художнику, торопливо заканчивавшему рисунок фонтана. Артемида осторожно спустилась с возвышения и присоединилась к ним. Памела слышала, как они поздравляли мастера с отлично сделанной работой.
Отлично сделанная работа...
Была пятница, и заказ был выполнен. Как могли так быстро пролететь два с половиной дня? Памела провела рукой по волосам. Она устала, вымоталась просто невообразимо. Она целыми днями занималась деталями оформления виллы, представлявшей собой мечту Эдди: так и эдак уговаривала художников и камнерезов, решала проблемы креплений и разбиралась с неверно подобранными тканями. А ее ночи были полны солнечной любви Аполлона. Она почти не спала и работала до полного изнеможения. И все равно они отставали от графика.
Но Памела ни на что не променяла бы ни единое мгновение этих дней.
— Памела, как насчет вот такого варианта оформления домашнего театра? — Отделочник нервно ткнул карандашом в макетную доску глубокого бордового цвета с тонкой паутинкой ониксовых и золотых нитей.
— На этот раз просто идеально, Стив! — с облегчением произнесла Памела. — Это как раз то, что я хотела видеть в этом помещении.
— Прекрасно! Это будет просто прекрасно, дорогая! — Стив торжествующе взмахнул карандашом. — Я с этого и начну в понедельник утром.
— Я буду здесь, — сказала Памела.
Стив кивнул и упорхнул к дому, чтобы на радостях принять душ и отправиться отдыхать. Памела, куда более мрачная, начала аккуратно укладывать дневные заметки в портфель. В понедельник она будет здесь. В Лас-Вегасе. В современном мире смертных. А Аполлон и Артемида будут на Олимпе.
И не будет больше ужинов с ними на террасе вместе с фантастически интересным Эдди. И не будет больше вечерних обсуждений с Аполлоном качества нового мрамора, только что доставленного для хозяйской ванной комнаты — и оказавшегося совершенно не того цвета. Не будет больше планов, разработанных вместе, и рисунков, которые скоро превратятся в полы купален Эдди.
Но все равно губы Памелы изгибались в тайной улыбке при мысли о последних двух днях. Кроме работы с архитектором, сначала лично, а потом еще и по телефону, и дивного маленького ноутбука, который раздобыл для него Эдди и с которым бог света освоился с удивительной легкостью, Аполлон еще разобрался и с кабельным телевидением и стал настоящим поклонником кино. Был ли он древним богом или нет, в нем нашлось достаточно много такого, что свойственно современным людям. Например, он наслаждался изучением разной электронной техники. Когда прошлым вечером Памела вернулась с виллы, Аполлон был полностью поглощен второй серией трилогии «Властелин колец».
— Арагорн напоминает мне Гектора. А этот маленький хоббит... у него такое же преданное сердце, как у Ахиллеса, преданного Патроклу.
— Фродо похож на какого-то Патрокла? — спросила Памела.
— Нет, я думал не о Фродо. Я имел в виду Сэма. Но надеюсь, их история кончится лучше, чем история Гектора и Патрокла, — серьезно сказал Аполлон.
Памела не настолько знала мифологию, чтобы понять, о ком он говорит, но заверила Аполлона, что у Арагорна и Сэма все будет хорошо.
Он хмыкнул и вскинул здоровую руку.
— Только не рассказывай мне конец! Это все испортит.
Памела все равно едва удержалась от того, чтобы рассказать. Фильм-то был длинным, а у Аполлона оставалось немного времени. Но он мог и никогда вообще не увидеть «Властелина колец».
В последнюю ночь они приняли окончательное решение. Нет, мысленно поправила себя Памела, это она приняла решение. Она отлично помнила напряжение, сжавшее все тело Аполлона, когда он понял, что она не вернется, не может вернуться на Олимп вместе с ним.
— От меня там не будет никакого толку, Аполлон, — сказала она.
— Толку? Да как ты вообще можешь такое говорить?
Он разочарованно взмахнул рукой и тут же судорожно втянул воздух от нового приступа резкой боли.
— Видят боги, я буду весьма рад избавиться наконец от этой напасти! — прошипел он.
Памела передвинулась, чтобы не лежать рядом с ним, а устроиться поперек, лицом к нему. Она осторожно погладила его плечо, чувствуя, как он расслабляется под ее пальцами.
— Так лучше?
Аполлон кивнул и поцеловал ее ладонь.
— Да, твои прикосновения меня успокаивают. Это единственная сила, способная облегчить проклятую бесконечную боль. Теперь ты видишь, как мне нужно, чтобы ты была рядом со мной?
Памела грустно улыбнулась.
— Аполлон, на Олимпе тебя не будут кусать змеи.
— Нет, но мне будет больно от твоего отсутствия.
— Я знаю. — Памела прикусила губу. — И мне тоже будет больно без тебя.
— Так идем со мной! Ты моя половинка, и я прошу тебя стать моей женой.
Памела ощутила во рту горький вкус будущего без Аполлона. Если бы все было так просто...
— И что мне делать там, на горе Олимп, среди всех этих богов? — Она покачала головой и набрала побольше воздуха, чтобы продолжить, не давая Аполлону возразить. — Как бы тебе того ни хотелось, я все равно не художник. Я не хочу иметь какую-то божественную студию и сидеть там, делая вид, что я ужасно талантлива и что мне интересно создавать что-то там для кого-то.
Она снова качнула головой и вздохнула.
— Аполлон, разве там живет хоть кто-то из смертных? Вообще хоть кто-то?
— Многие нимфы и служанки — полубожественной природы, — быстро ответил он. — И частенько жрицам и жрецам позволяется посетить их бессмертных покровителей.
— Полубожества — не смертные. Жрицы и жрецы всего лишь приходят туда ненадолго; а потом возвращаются к своей обычной жизни смертных, — грустно сказала Памела.
— Но ты будешь моей женой. Я попрошу Зевса даровать тебе бессмертие.
Памела выдернула руку из его пальцев.
— То есть скажем так: я выйду за тебя замуж и меня сделают бессмертной? И чем я потом буду заниматься, целую вечность? Представь: у меня нет собственных владений, как у твоей сестры. У меня нет работы. У меня нет ничего, кроме того, что мне позволено иметь благодаря тебе.
Она увидела, как в его глазах вспыхнуло понимание.
— Это станет новой клеткой, — медленно произнес он. — Я не Дуэйн, но это не делает разницы. Для тебя... ты будешь снова ощущать себя запертой в клетке, более просторной, более удобной, гуще позолоченной, но...
— Но все равно в клетке, — закончила Памела.
Аполлон снова взял ее руку.
— Тогда я останусь с тобой.
Глаза Памелы широко распахнулись, и она энергично затрясла головой.
— Нет! Ты не можешь! Ты Аполлон, бог света! Ты не можешь покинуть свой мир... не навсегда, и ты знаешь, что не можешь. Что тогда случится с людьми? Разве ты не обречешь их на проклятие тьмы?
— Солнце прекрасно может двигаться по небу и без меня. Мои кобылы знают дорогу, по которой должна катиться золотая колесница; они частенько обходятся без меня.
— Аполлон, это было бы неправильно. Ты не можешь уйти с Олимпа. Ты не можешь стать смертным человеком.
— Я ведь был смертным эту неделю. Могу стать им и на всю жизнь.
— Да, но насколько долгой будет эта жизнь? Подумай только, что уже случилось — в твой первый же смертный день! Ты умер! — Слова вырывались у Памелы сплошным потоком. — Неважно, что ты говоришь своей сестре, или Эдди, или себе самому... я была там! Я видела, как все произошло. Да, ты спас мою жизнь, но тут же потерял свою! Если бы не явился Гермес, ты бы уже был мертв!
Она судорожно вздохнула, чувствуя, что дрожит, и крепче вцепилась в его руку.
— Мне этого не вынести, Аполлон. Я не смогу еще раз увидеть, как ты умираешь.
— Тише, тише... — пробормотал он, обнимая Памелу. — Должен быть выход. И мы его отыщем.
— Как? — спросила она, прижимаясь к его груди.
— Я расскажу все отцу. Попрошу, чтобы мне было позволено навещать твой мир.
— А если он откажет?
— Не знаю, но Деметра и Персефона нашли ведь компромисс. Вот и мы найдем. — Он подхватил пальцем ее подбородок и заставил поднять голову. — Я не буду разлучен с моей половинкой. Я клянусь тебе в этом, Памела.
И он поцеловал ее с такой страстью, что и теперь, во дворе, Памела ощущала его поцелуй. Она вздрогнула и снова сосредоточилась на документах, которые держала в руках. Пятница. Солнце зайдет всего через несколько часов, и Аполлону с Артемидой придется пройти через портал и вернуться на Олимп. Она может никогда больше его не увидеть. Волна боли, нахлынувшая на Памелу, была ее собственным, личным ядом.
— Памела?
Она подняла взгляд от портфеля и посмотрела в глаза Артемиде. Богиня выглядела так, словно почти не спала прошедшей ночью, и хотя она постаралась замаскировать это, воспользовавшись чудом современной косметики, Памела все равно заметила темные круги под ее глазами.
— Ты кажешься усталой, — сказала Памела.
— Мысли не дали мне отдохнуть.
— Мысли?
— Я тревожилась за тебя. И за Эдди. — Взглядом богиня отыскала писателя, с обычным оживлением обсуждавшего что-то с поставщиком тканей. — Я поняла, что чем ближе сумерки, тем менее страстно я стремлюсь покинуть ваш мир.
Памела улыбнулась богине. Артемида не стала менее тщеславной, или избалованной, или властной, но знакомство с Эдди смягчило ее. Она стала теплее; из абсолютно холодного, безупречного мрамора она превратилась в настоящую женщину.
— Я буду скучать по тебе, Артемида.
— Так идем с нами! — тут же сказала богиня. — Если тебе надоест на Олимпе, можешь приходить в гости в мои владения. Мои леса всегда будут рады приветствовать супругу моего брата.
— Я не могу, — прошептала Памела, до глубины души тронутая словами богини. — Я не принадлежу тому миру.
— Ты принадлежишь Аполлону! — решительно произнесла Артемида.
— Если я уйду с ним, я потеряю себя. И во мне постепенно не останется ничего из того, что он полюбил.
Артемида вскинула голову и внимательно посмотрела на Памелу.
— Ты очень мудра, моя подруга. Из тебя получилась бы исключительная богиня.
— Леди! — Эдди предстал перед ними, словно Титан. — Надо поспешить. Фебус ждет, и ужин — тоже. Я обещал доставить вас ко входу во «Дворец Цезаря» ровно в восемь часов, чтобы оттуда ваш личный шофер повез вас в аэропорт.
Эдди нахмурился, выражая недовольство историей, которую они сочинили, чтобы он не последовал за Артемидой во «Дворец Цезаря». Артемида сказала писателю, что их греческие родственники пришлют за ней и братом собственный автомобиль ровно в восемь — то есть в момент заката, как выяснила Памела, заглянув в Интернет, — ко «Дворцу» и что она терпеть не может прощания в аэропортах. Аполлон, конечно, смертельно побледнел, когда Памела объяснила ему, что самолет — это нечто вроде огромного летающего автомобиля.
Эдди был крайне несчастен из-за такого поворота событий, но, как обычно, не мог отказать Артемиде в ее царственном требовании. Писатель только глубоко вздохнул, а Памела вдруг подумала, что он выглядит очень старым.
— Я выполню любое твое желание, но ты должна согласиться быть точной. Я подготовил для нас необыкновенный прощальный ужин.
— Эдди... — Артемида очаровательно надула губки, беря писателя под руку и мягко уводя его от дальнейшего разговора на тему поездки в аэропорт в его лимузине. — Я надеюсь, ты не забыл подыскать для ужина местечко с хорошим видом вокруг. Я просто влюбилась в наши изумительные ужины на той прекрасной террасе, и мне даже думать противно о том, чего я лишаюсь.
— Прекрасный пейзаж всегда будет ждать тебя здесь, когда ты устанешь от путешествий. Но сегодня, моя богиня, мне показалось, что лучше будет увидеть что-то новое.
Писатель коснулся щеки богини, а она потерлась о его ладонь. Улыбка Эдди почти скрыла ту грусть, что не покидала его глаз.
Памела пошла за ними через двор, думая о том, что Эдди, пожалуй, мог бы стать еще лучшим актером, чем Артемида.
— Я всей душой и абсолютно ненавижу этих железных тварей! — процедил Аполлон сквозь зубы, неловко выбираясь с переднего сиденья лимузина.
— Сэр? — Швейцар выглядел сконфуженным.
— Его укачивает в машине, — пояснила Памела.
Весьма английского вида швейцар бросил взгляд на позеленевшее лицо Аполлона и его перевязанную руку, неодобрительно потянул носом и быстро отступил в сторону, освобождая дорогу.
Памела взяла Аполлона за здоровую руку и оттащила на тротуар. Он смахнул со лба пот и приказал своему желудку вести себя прилично, пока им с Памелой пришлось достаточно долго ждать выхода Эдди и Артемиды из злобной утробы лимузина.
— Обещай мне, — сказал он на ухо Памеле, — когда нам пора будет возвращаться во «Дворец Цезаря», мы пойдем пешком.
Его слова в очередной раз напомнили Памеле, как мало времени осталось им провести вместе. Как будто она нуждалась в таких напоминаниях... Да еще и солнце словно насмехалось над ними, склоняясь к горизонту. Памела попыталась улыбнуться Аполлону, хотя и безуспешно.
— Обещаю.
Он посмотрел ей в глаза.
— Я не смогу жить без тебя. Все будет хорошо. Помни, я поклялся тебе.