Глава 1
Не паниковать! Не паниковать! Это наверняка какой-то ужасный кошмар. Серебристое механическое щупальце с тремя черными металлическими держателями затолкнуло меня в белую трубу. Я застыла, когда зеленый свет осветил меня. Луч пробежал по мне с головы до ног и обратно.
Не двигайся. Не борись с ними, ты видела, что происходит, если сопротивляться.
Каждый мускул ныл от напряжения, я изо всех сил сдерживала панику, чтобы не сорваться в истерике.
Женщины вокруг меня кричали от боли. Они беспомощно извивались, когда монстры с щупальцами включали своего рода высокое напряжение, и хватали ртом воздух, как выброшенные на берег рыбы. Я мысленно отстранилась, стараясь не думать о том, что могла бы умереть следующей.
Как это случилось? Вот мы с соседкой по квартире, Сэнди, решили провести тихий вечер дома, а в следующее мгновение, прервав наш разговор, окно в квартире на втором этаже взорвалось. Мы закричали от ужаса при виде приближающихся к нам механических щупалец. Должно быть, в нас выстрелили каким-то снотворным, потому что проснулась я уже на металлическом полу рядом с другими женщинами.
Одну за другой женщин осматривали, сортировали, и бог знает по какой причине некоторых из них просто заталкивали в прозрачную трубу. Я в ужасе вскочила. Их крики внезапно оборвались, а тела распались, превратившись в кучку серого пепла. Воцарилась тишина. Напряжение, исходившее от оставшихся женщин, было почти осязаемым. Холодный, липкий страх пополз по спине. Меня тоже могут туда засунуть.
Среди женщин я отчаянно искала Сэнди. Где она?
Её забрали или уже отправили в эту странную инопланетную сканирующую штуку? От ужаса у меня всё сжалось внутри. О, боже, что если... нет, нет, я не буду об этом думать.
Раздался звуковой сигнал, вернув меня в настоящее. Над головой загорелись три зеленые лампочки, и я поняла, по примеру женщин до меня, что со мной всё в порядке. От осознания того, что не умру сейчас, я на мгновение расслабилась.
Прозрачная панель открылась, и щупальце машины схватило меня за горло. Я отчаянно вцепилась в холодный метал и задохнулась, когда меня резко выдернули наружу и потащили вниз по длинному серому с зеленоватым освещением коридору.
Рыдающие женщины были заперты в клетках, выстроившихся в длинный ряд, а я отчаянно искала глазами Сэнди. Её среди женщин не было. Моё сердце сжалось, подтверждая наихудшие подозрения. Она мертва, наши инопланетные похитители её убили.
Меня затолкала в маленькую, на три фута меньше моего роста в пять футов, клетку. Я присела на пол и, подтянув колени к груди, обняла их руками. Длинные светло-каштановые волосы укрыли спину и лицо, словно единственным в клетке теплым одеялом. Я стиснула зубы, чтобы они не стучали, и наблюдала, как отступает машина.
— Кто они? Какого черта они нас похитили? — прошептала девушка в клетке рядом со мной.
Я оторвала взгляд от удаляющейся машины и передвинула свою ледяную задницу поближе к девушке, просунула руку между прутьями клетки и приобняла за плечи хрупкую блондинку. Ей не могло быть больше шестнадцати или семнадцати лет.
— Не знаю. — Мой голос наконец-то прорезался, больше напоминая хриплые, каркающие звуки из-за пересохшего горла. Я облизнулась, пытаясь добыть хоть какую-то влагу.
— Я находилась на вечеринке, когда появились они. М... машина убила Джеффа. Он пытался бороться с ней, пытался спасти меня. — Она начала всхлипывать, уткнувшись в ладони.
— Твой парень?
Она кивнула.
— Мне жаль, я тоже потеряла друга. Я Анна.
— Тамми,— выдохнула она.
— Во всяком случае, Тамми, мы должны быть сильными. Кто бы они ни были и чего бы не хотели от нас, мы должны выжить. — Я старалась показаться храброй.
— Не думаю, что смогу. Я просто в ужасе.
— Все в ужасе. Не сражайся с ними. Думаю, это наш лучший шанс выжить... Ты же видела, они используют какой-то электрошокер, чтобы подчинить нас, ты же не хочешь испытать его на себе.
Она покачала головой. Я вздохнула, невысказанный вопрос повис в воздухе. Как долго мы проживем? Никто не знал.
Приглушенный шепот женщин постепенно стихал, по мере того как всех растащили по клеткам. Ещё двоих женщин из пяти заперли в клетках. Моё сердце обливалось слезами о тех, кого убили. Я пересчитала клетки — двадцать, нас осталось двадцать. А сколько было? Я не имела представления.
— Ну, по крайней мере, мы получили ответ на извечный вопрос, который мучил человечество.
Тамми уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
— На какой?
— Человечество не одиноко во вселенной.
Послышалось шипение. Я посмотрела наверх. Тамми тоже лихорадочно оглядывалась. Облако газа начало постепенно заполнять помещение, повсюду раздались истерические крики.
— О, боже, они убьют нас, — закричала Тамми.
— Нет, — я встряхнула её за плечи, — они бы не стали нас похищать, чтобы потом просто убить.
Газ заполнял мои легкие, у меня потемнело в глазах, и я отключилась.
* * * * *
Боже, как же у меня раскалывалась голова, во рту и горле пересохло. Я закашлялась и перевернулась на холодном металлическом полу. Сколько же я вчера выпила?
Через мгновение я всё вспомнила. Вот черт, пришельцы, металлические роботы-осьминоги, похищение и убийства. Я застонала, жалея, что всё это не результат тяжелого похмелья, на меня медленно опускалась реальность. Меня похитили жестокие пришельцы. Я несколько раз моргнула, но когда открыла глаза, клетка никуда не исчезла. Те самые проклятые клетки, в которых нас заперли, и в соседней, свернувшись калачиком, лежала Тамми. Медленно я подтянулась поближе к ней, стараясь поделиться теплом собственного тела. Я вздрогнула, мои зубы выбивали барабанную дробь от холода. Металлический пол слегка вибрировал под моей замерзшей задницей.
Моё сердце и разум оцепенели. От гибели Сэнди во рту остался горький, гневный привкус. Шмыгая, изо всех сил старалась сдержать слезы и пыталась сосредоточиться на настоящем. Беспомощная пленница, да, но, выросшая с тремя старшими грубыми братьями, я уже давно научилась быть сильной. И всё же, ничто не подготовило меня к похищению инопланетянами, к тому, что окажусь голой и запертой в клетке.
Понятия не имею, как долго я пролежала там, не двигаясь. Затем огляделась. Кое-кто из женщин тоже очнулись.
Не то чтобы я была опытным космическим путешественником, но, без сомнения, мы оказались на каком-то космическом корабле. Мимо меня медленно пролетел дрон-осьминог, а затем странная чирикающая речь привлекла моё внимание. Я обернулась и впервые увидела наших похитителей.
Я недоверчиво наблюдала, как трехногие шарообразные пришельцы медленно ковыляли по коридору мимо клеток с женщинами. Тела инопланетян напоминали по форме жука на трех коротких ножках с копытами. Руки были такими же длинными, как и тела, с четырьмя толстыми пальцами. Круглые головы с прорезями в центре — видимо, это рты — покрывала чешуя. Сверху на головах находились выпученные, как у гекконов, глаза, а над глазами — покрытая темно-зеленой чешуей бровь. В центре их лиц виднелись маленькие миндалевидные щели, я могла только догадываться, что это нос. Блестящая, черно-зеленая металлическая броня с прикрепленным к ней множеством различных мигающих приспособлений закрывала большую часть их тел.
Один из пришельцев держал в руках блестящий плоский предмет, напоминающий земной планшет. Инопланетяне остановились перед моей клеткой. Я судорожно сглотнула, стараясь скрыть страх. Эти странные, маленькие инопланетные существа держали мою жизнь, да и всех находящихся здесь женщин, в своих ладонях или, скорее, в чешуйчатых руках.
Пока похитители печатали что-то на планшете, меня озарило, и дело даже не в размере, а в мощи их игрушек, космических кораблей и даже роботов. Сильно сомневаюсь, что им пришлось пошевелить хоть пальцем, чтобы создать все эти высокотехнологические гаджеты.
Моё сердце лихорадочно колотилось. Смелой, я должна быть смелой. Не обращая внимания на свою наготу, поползла вперед, к пришельцам. Они столпились вокруг, рассматривая меня. Их странным лицам не хватало мимики, эмоций, так что невозможно было предугадать их следующий шаг. Я могла только надеяться и молиться.
— Ты понимаешь меня?
Шедший впереди пришелец провел пальцем по планшету.
— Мы усвоили земной язык перед сбором женщин. — Устройство говорило странным дрожащим голосом.
— Кто ты?
Он снова прикоснулся к гаджету:
— Мы галактические верховные правители Друэла.
— Зачем вы нас похитили?
— Для программы возрождения видов.
Я нахмурилась. Что, чёрт возьми, это значит? Друэльцы направились дальше. Мне пришлось соображать очень быстро. Вряд ли они останутся и ответят на все мои вопросы, но я должна была хотя бы обеспечить наше выживание. Не только своё, но и других женщин, которые всё ещё спали в своих клетках.
— Подождите, пожалуйста, если хотите, чтобы мы выжили, повысьте здесь температуру или дайте нам чем-то прикрыть тела. В противном случае, мы замерзнем до смерти. Нам так же нужна вода.
Я схватилась за решетку. Друэльцы замерли, снова что-то набрали на планшете, а затем двинулись вниз по проходу и скрылись из виду.
Тяжело вздохнув, я снова уползла в угол клетки. Несколько мгновений спустя хлынувший в помещение поток теплого воздуха заставил меня сесть. Я сдавленно засмеялась от радости на эту небольшую милость. Робот-осьминог приблизился к моей клетке и протянул мне блестящий серебряный овальный предмет. Я поползла вперед и взяла его. Через край сосуда переливалась вода.
— Спасибо, — выкрикнула я вслед улетевшему роботу. Откинувшись на прутья клетки, сделала маленький глоток воды. Неизвестно ещё, будут ли друэльцы всё время таким щедрыми.
Мой разум переваривал ответы на мои короткие вопросы.
«Программа возрождения видов».
Я смотрела документальные фильмы на канале «Дискавери». Как ученые пытались возродить исчезающие виды путем размножения в неволе, а затем выпускали в дикую природу.
Насколько мне известно, люди далеко не вымирающий вид. Это могло означать только одно... Я задохнулась и задрожала, ужасающая мысль пришла мне в голову.
— Вот дерьмо.
В голове промелькнули самые худшие сценарии развития событий. О боже! Я изо всех сил старалась подавить позывы к рвоте, успокоить спазмы в желудке. Представляя, как они, черт знает что имплантируют в наши матки. В мою матку! Они планировали разводить нас с другими видами... возможно, даже с собственным видом.
Подумала о Сэнди, о том, что предпочла бы умереть вместе с ней. Сидя в клетке, на холодном металлическом полу, я подтянула к себе ноги и обняла их, положив голову на колени. По лицу, капая на ноги, стекали слёзы.
Что хуже? Умереть или встретить лицом к лицу то, что запланировали для нас друэльцы?
Глава 2
Очнулась я от криков. Вздрогнув, пролила воду из сосуда, который до сих пор держала в руках, и бросилась вперед, дико оглядываясь.
Окто-боты, как я их назвала, открывали клетки и защелкивали мигающие электронные ошейники вокруг шей женщин, которых затем вытаскивали из клеток.
Один пришел за Тамми. Та захныкала и забилась в самый дальний угол клетки, но всё напрасно. Окто-бот легко поймал её за руку, дернул вперед и защелкнул на ней черный металлический ошейник.
Делая медленные вдохи, стараясь не поддаваться панике, я встала на ноги и подняла волосы над головой, когда следующий окто-бот открыл мою клетку. Я понимала, что сопротивляться бесполезно. Он защелкнул ошейник на моей шее. Металл отдавал прохладой на коже. Ошейник туго, но не плотно, обхватывал шею, не перекрывая мне доступ кислорода. И я всё ещё могла глотать.
Прикрепив короткий поводок к ошейнику, бот дернул меня вперед. Я поспешила за ним, стараясь не отставать, и не сопротивлялась, как другие женщины, которые пытались избавиться от ошейника и боролись с ботами-осьминогами. В конце концов, их просто выдернули из клеток, как непослушных щенков.
Вряд ли сейчас подходящее время делиться своими знаниями о том, что запланировали для нас друэльцы, и об их «программе возрождения видов».
Нас повели по длинному коридору. Когда мы свернули на право, в конце прохода засиял естественный свет. Я моргнула, когда мы спустились вниз по большому трапу корабля. Вдохнула тяжелый воздух, напоминающий смог в Мельбурне в час пик. Всё вокруг пестрело разными цветами. Небо было светло-пурпурным. Огромный город представлял собой скопление гигантских черных зеркальных зданий округлой, цилиндрической формы, которые доставали до неба. Они напоминали мне панцирь ночного жучка.
Вокруг кружились с гулом машины, роботы всех цветов и размеров с ногами и щупальцами. Некоторые выглядели как машины на двух ногах, другие несли или толкали большие ящики, звенели, гудели и сигналили со всех сторон.
Я взглянула на длинную платформу, парящую над землей. По крайней мере, десять друэльцев рассматривали нас. Пока мы шли мимо, они, казалось, что-то оживленно обсуждали и то и дело махали в нашу сторону длинными четырехпалыми руками.
Я заметила, что многие женщины перестали рыдать и оглядывались вокруг со все нарастающим страхом.
— Как вы думаете, что они собираются с нами делать?
Я узнала дрожащий голос Тамми, идущей позади меня.
Я не могла скрывать от них правду, они должны знать.
— Думаю, они собираются нас оплодотворять.
— Что? Откуда тебе это известно? Это просто твои догадки, верно? — у женщины, шедшей впереди меня, был явный американский акцент. Она обернулась и посмотрела на меня.
— Мне удалось поговорить с одним друэльцем, так они себя называют.
— Какого черта, ты можешь разговаривать с пришельцами? — прошипела американка.
— Не могу. У них есть какой-то переводчик. Вот их точные слова: «программа возрождения видов».
— Ох, боже, они собираются скрестить нас с каким-то инопланетный существом. Это вырвется через нашу грудь, и мы все умрем ужасной смертью, — завопила Тамми.
— Это не гребаный ужастик! — прорычала американка. — Она говорит чушь.
Я прищурилась:
— Не хочешь не верь, я сказала то, что слышала.
— О боже, я не хочу иметь ребенка от инопланетянина! — заверещала Тамми ещё пронзительнее, у неё явно началась истерика.
Я вытерла лицо рукой и глубоко вздохнула. Не нужно было говорить, но уже слишком поздно.
— Успокойся, Тамми, или они вырубят тебя электрошокером.
Она проигнорировала моё предупреждение и боролась с окто-ботом, дергая пальцами за ошейник.
В неё ударил разряд, она закричала и упала. Вероятнее всего, потеряла сознание. Окто-бот подобрал её и утащил в другую сторону.
— Довольна, гений, — прорычала американка. — В следующий раз держи свою гребаную информацию при себе.
Меня кинуло в жар, я злилась на американку, но и на себя за то, что вызвала истерику Тамми. Мне ненавистно было признавать, но американка права. Я совершила ошибку, а кто-то другой расплачивался за это.
Моё горло сжалось, и это не имело никакого отношения к ошейнику вокруг моей шеи. Что друэльцы сделают с Тамми? Неужели по моей вине она умрет?
Держи язык за зубами, будь послушной, и они не причинят тебе вреда. Голос разума эхом отозвался в голове, и я кивнула. Началась игра под названием «Выживание». Друэльцы несут ответственность за всё происходящее здесь, а не ты. Я ухватилась за эту мысль, пытаясь избавиться от внутреннего дискомфорта из-за чувства страха и вины.
Всю оставшуюся дорогу я молчала, погруженная в свои мысли и жалости к себе, поэтому не заметила, куда нас ведут, пока ощущение мягкого песка, в котором утопали пальцы ног, не вернуло меня к окружающей действительности.
Нас провели в большое помещение, внутри которого перегородки из грубого камня, а не из уже привычного металла, разделяли пространство на клетки. Всё это выглядело как-то странно. Больше мы не могли видеть друг друга.
Не отрываясь я наблюдала, как открывается большая дверь в дальнем конце комнаты с клетками.
Я стояла и ошеломленно рассматривала приближающихся к нашим клеткам семифутовых пришельцев. Как и люди, они имели две руки, две ноги, торс и лицо, а копна длинных черных волос, шелковистой волной ниспадающих на плечи, контрастировала с их бледной, практически белой кожей. Поразительно яркие голубые спиралевидные узоры покрывали большую часть их тел. Я видела, как они, по мере приближения пришельцев, пульсировали и сияли, всё ярче и ярче.
Большие, сильные, сплошь перевитые мускулами руки прижаты к бокам. Ноги напоминали стволы могучих деревьев, вросших в землю. Большая квадратная набедренная повязка, удерживаемая на талии массивной золотой цепью, прикрывала пах. Но не скрывала скрывающуюся за ней внушительную выпуклость. У меня пересохло во рту, сердце заколотилось, я почувствовала слабость.
Мне захотелось забиться в угол, сжаться в комочек, закрыть глаза и молиться, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Но вместо этого я стояла, вжавшись в каменную стену за спиной.
Шедший впереди всех пришелец остановился перед моей клеткой, втянул воздух плоским носом и принюхался. Я посмотрела в его льдисто-голубые глаза. Затем его отшвырнул в сторону другой бело-голубой пришелец и тоже осмотрел меня, его чуть розоватые губы изогнулись в ухмылке. Он так же глубоко вздохнул и принюхался. По-моему, ему понравился мой запах.
По мере того как бело-голубые пришельцы исследовали женщин в соседних клетках,те кричали всё громче и громче.
О боже, неужели друэльцы собрались разводить нас именно с этими пришельцами? Они огромные!
Вдруг большой пришелец всех растолкал и вышел вперед. Его кристально голубые глаза пробежались по моему обнаженному, выставленному на показ телу. Румянец разлился по моей коже от его пристального взгляда.
Моё сердце и так бешено колотящееся от страха, забилось ещё сильнее. Что же задумали друэльцы?
Я посмотрела ему в лицо. Арктически голубой взгляд встретился с моим. Удивительно, но их внешность не напоминала звериную. У пришельца оказалось довольно привлекательное угловатое лицо с высокими скулами и квадратной челюстью. Плоский, шире чем у человека, нос. Полные, чувственные губы, острые кончики белых клыков виднелись над нижней губой.
Без сомнения, будь он человеком, все представители мужских журналов выстроились бы в очередь, желая заполучить этот образчик мужской красоты себе на обложку.
Анна ты идиотка! Как ты можешь сейчас думать о подобном?
Внезапно он присел на корточки перед моей клеткой, оказавшись со мной практически одного роста. Просунул руку через прутья клетки. У меня перехватило дыхание. Он поманил меня к себе.
Я отрицательно покачала головой.
— Черт, нет. — И глубоко вздохнула, внезапно вспомнив, что нужно дышать.
Он с любопытством склонил голову на бок. Медленно поднялся на ноги. Другие мужчины попытались оттолкнуть его в сторону, но он зарычал и оскалился на них, показывая острые белые зубы.
Затем снова присел на корточки. Я с ужасом наблюдала, как он, подняв руку ко рту, разрывает острыми клыками свою плоть. Ярко-синяя кровь потекла вниз по его запястью. Протянув ко мне окровавленную руку, он снова поманил меня к себе.
— Нор, тор нор икк, — его голос оказался низким и хриплым.
Я невольно вздрогнула, услышав его речь. И с недоумением уставилась на окровавленное запястье. Он предлагал мне свою кровь? Какого черта он делал? Он что, типа пришелец-вампир? Я посмотрела на него и снова отрицательно покачала головой.
Он фыркнул, явно разочарованный моим отказом. Поднес руку ко рту и, не сводя с меня взгляда, зализал рану голубым языком. Прямо на моих глазах рана практически мгновенно затянулась, от неё не осталось и следа. Должно быть, его слюна обладает каким-то лечебным свойством, но я всё ещё ничего не понимала. Зачем он попытался дать мне свою кровь?
Осмотрев мою клетку, он встал в полный рост. Затем большими сильными руками схватился за прутья клетки и потянул. Мускулы на его руках напряглись. Я ахнула, когда решетка заскрипела, и треснул камень. Дерьмо. Я уставилась на него с открытым ртом. Довольно скоро он просто сорвет дверь в клетку с петель. И тогда ни что не помешает ему схватить меня и сделать черт знает что.
От зазвеневшего сигнала тревоги я вздрогнула, а большой бело-голубой пришелец что-то пробормотал себе под нос. Гневно засверкал голубыми глазами, а затем выпятил грудь и, отсалютовав мне, прижал ладонь к груди. Отпустив решетки, он развернулся на больших босых ногах и пошел прочь.
Я наблюдала за его отступлением. Что, чёрт возьми, это значит?
Все большие мускулистые пришельцы уходили. Они толкали и рычали друг на друга, прежде чем исчезнуть за большой дверью. Как только последний из них перешагнул через порог, дверь захлопнулась, и тревога прекратилась.
Я наконец-то отлипла от стены и подошла к решетке, ухватив её маленькими ладошками за то же место, где и он. От неё по-прежнему исходило оставшееся от него тепло.
С каждым вздохом от нехорошего предчувствия во мне всё сильнее нарастала паника. И почему-то возникло ощущение, что всё станет ещё хуже.
Глава 3
Вот так чувствует себя червяк на крючке? Я оказалась третьей женщиной, которую вытащили из клетки на яркий свет. И несмотря на горячее инопланетное солнце, опалившее обнаженную кожу, я вздрогнула. Понятия не имела, через что прошли женщины передо мной, но сейчас настала моя очередь.
Между древнеримским колизеем во всем его блеске и инопланетной ареной не было никакой разницы. Окто-бот вытолкнул меня на платформу и сковал руки над головой. Затем, прежде чем приблизиться, с громким щелчком снял с меня ошейник.
Меня подняли на арену, покрытую грубым красным песком и окруженную высокими металлическими стенами чёрного цвета,
тут же парили трибуны, из которых доносилось щебетание друэльцев. Кругом гудели роботы. Инопланетяне с голубыми рисунками на бледной коже стояли на арене, ярко выделяясь на фоне красного песка.
Некоторые прислонились к чёрным стенам. Я едва смогла разглядеть скучающее выражение на их лицах. Одни, склонившись, уперлись руками в бедра и тяжело дышали, другие оказались забрызганы синей краской. Я могла лишь догадываться, что это их инопланетная кровь.
Я ощущала их тяжелые взгляды. Многие оттолкнулись от стен и подошли поближе, желая рассмотреть меня получше. Постепенно вокруг меня собралась небольшая толпа. Всего я насчитала человек пятнадцать. Некоторые толкали друг друга, с вызовом глядя на противников.
Тот, кто почти сломал решетку моей клетки, подошел к платформе ближе всех. Я сжалась от ужаса, ожидая, что он запрыгнет на платформу и схватит меня. Встретив его яркий льдисто-голубой взгляд, увидела притаившуюся в нем суровую решимость.
Я сглотнула и теперь дрожала всем телом. Если бы не была крепко скована, то мои ноги подвели бы меня, и, рухнув на землю, забилась бы в истерике.
Я знала, что они хотят сделать, и это испугало меня даже больше, чем похищение друэльцами.
Не нужно быть гением, чтобы понять: я главный приз в предстоящей битве.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я пыталась дышать медленнее, молясь, чтобы этот непрекращающийся кошмар закончился. Белокожие с голубым рисунком пришельцы разделились на пары и стали активно разминаться.
Раздался громкий гудок, и битва началась. У меня отвисла челюсть от столь жестоких боев. На Земле я была домоседкой. Смотрела боевики с братьями и их друзьями, наслаждалась киношными спецэффектами и драками, но ничто не могло меня подготовить к разыгравшейся передо мной реальной битве.
Воины разбились на пары и атаковали друг друга, нанося удары кулаками, ногами и коленями. Звук плоти, ударяющейся о плоть, был настолько громким, что перекрывал даже рев толпы друэльцев. До меня доносилось рычание и хрипы, когда кто-то от ударов падал на песок арены. Двое остались лежать, а ещё двое обратили внимание друг на друга. Один из мужчин нанес другому удар ногой с разворота, отбросив соперника практически через половину арены. Поверженный противник перевернулся и не встал. Победитель стоял на арене, сжав кулаки. Я уставилась на его часто вздымающуюся грудь. Да, именно он предлагал мне свою кровь.
Четверо новых гладиаторов заменили павших, и всё началось по новой. Я вздрогнула от подобной жестокости. Эти пришельцы не щадили никого. Голубая кровь забрызгала песок. Я услышала хруст, во время очередного жестокого удара одному из инопланетян сломали ногу.
Мужчина взревел и упал на колени, схватившись руками за пах. Его сотоварищи, решив не сражаться, схватили его под руки и утащили с арены. Мой инопланетянин — тот, что предлагал мне кровь, — ждал, пока закончится драка между двумя другими воинами.
Какого черта? Мой инопланетянин? Понятия не имела, как ещё его называть.
Когда воинов на арене осталось лишь двое, они набросились друг на друга. Я закрыла глаза. Не хотела больше смотреть. Звуки продолжающейся драки перекрывали рев толпы. Ужасный рев. Наконец друэльцы одобрительно взревели. И я из любопытства открыла глаза. Некоторые из стоявших на арене гладиаторов истекали голубой кровью. Несколько мужчин оглядели участников битвы и покинули поле боя. И только пятеро воинов остались на арене, готовые к новому раунду.
Всё началось по новой. Рев и рык то и дело слышались во время сражения. Раненых оттаскивали в сторонку. И вот на арене остались лишь трое. И двое из них объединились, чтобы атаковать самого огромного воина.
Мой инопланетянин оказался значительно массивнее всех остальных: руки, бугрящиеся мышцами, широкие плечи и мускулистые ноги. Раньше, когда он пытался вырвать дверь в моей клетке, я получила лишь самое поверхностное представление о его силе.
Он сражался, с удивительной скоростью уклоняясь от кулаков и ног. Затем врезал одному воину по лицу, и я услышала, как что-то треснуло. Мужчина отшатнулся и рухнул на песок. Его лицо покрывала синяя кровь. Он откатился в сторону, держась обеими руками за лицо. И больше не вставал.
Оставшийся воин посмотрел на меня, затем — на более крупного противника. И подняв руки вверх, отступил.
Победитель откинул голову и взревел. Толпа неистовствовала, топала ногами, отчего задрожала вся арена.
Ужас охватил меня. Когда инопланетянин подошел к платформе, я замерла, стараясь не грохнуться в обморок, моё дыхание участилось, стало прерывистым. Затем услышала шум шестеренок, и платформа автоматически опустилась на пол арены, а победитель оказался в нескольких дюймах от меня.
О нет, нет, нет! Послышался щелчок, и мои руки освободились, они камнем упали вниз. Я проигнорировала прилив крови к рукам, в которых ощущалось покалывание. Воин большими, испачканными кровью руками с толстыми пальцами ухватил меня за бедра и притянул к себе.
Я упала на его широкое плечо. Мускулистой рукой он прижал мои ноги к груди, а жесткой ладонью накрыл мою задницу, удерживая на месте. Мои длинные каштановые волосы упали на глаза, закрывая весь обзор. Я не могла ни о чем думать, была слишком слаба, чтобы сопротивляться. Приветственный рев стал приглушенным, когда воин вынес меня с арены. Я закрыла глаза и изо всех сил старалась просто дышать, борясь с нарастающим ужасом, зная, что он собрался сделать со мной. И что оказалась хуже всего, я не могла его остановить.
* * * * *
Я чувствовала его запах. Несмотря на кровь, дурно от него не воняло — потом, песком и чем-то необычным, я не могла точно определить, чем от него пахло. Даже с закрытыми глазами я различала некоторые звуки вокруг, например, его тяжелое дыхание, лязг открывающихся и закрывающихся металлических решеток, тихий гул голосов, электрическое гудение и жужжание летающих роботов.
Казалось, прошла вечность, прежде чем воин остановился, сжал мои ноги и сдернул с плеча. Я соскользнула вниз по его телу, автоматически схватившись руками за его теплое крепкое тело. Волосы закрывали мне лицо, но он, удерживая меня сильной рукой, другой осторожно отвел в сторону этот занавес.
Сглотнув, я уставилась в его бледные, завораживающе прекрасные глаза с блестящими, как бриллианты, радужками.
— Нор икк, — из его груди раздался грохот из непонятных слов.
— Я... я не понимаю, — мой голос прозвучал хрипло и напряженно.
Он провел пальцем по моей щеке, его прикосновение оказалось на удивление нежным.
— Нор икк.
Он отпустил меня, и я голой задницей упала на жесткий матрац. Осмотрелась вокруг. Инопланетянин привел меня в скудно обставленную комнату; и рассматривая решетки на двери, я осознала, что это тюрьма. Он толкнул меня на кровать, словно опасный хищник, преследующий свою добычу. Подполз ко мне и, сжав мои запястья, завел руки за голову. Я не боролась, не сопротивлялась. Просто умоляюще посмотрела в его глаза. Больше молясь, чем надеясь, что он поймет.
Он склонялся ко мне всё ближе и ближе. Мое дыхание участилось. Вот и всё. Изнасилует ли он меня прямо сейчас?
Инопланетянин обнюхал мой живот, грудь, а потом прижался широким носом к моему горлу. Я вздрогнула, кожа покрылась мурашками, грудь тяжело вздымалась от усилий вдохнуть. И тут я почувствовала, как его горячий, влажный язык скользит по моей коже.
И, о боже, у меня внутри всё сжалось от возбуждения. Мой затуманенный желанием разум сражался со страхом.
«Что происходит? Разве не надо сопротивляться ему, а не возбуждаться? — разум кричал телу. — Как, черт возьми, ты можешь меня предать! Ради бога, он чертов инопланетянин!»
Воин тихо рыкнул и поднял голову. Затем отстранился и отпустил мои руки. Снова прокусил собственное запястье, с которого тут же заструилась голубая кровь.
Без предупреждения он вцепился пальцами в мои волосы и дернул к себе. От потрясения и жгучей боли я задохнулась. А он прижал окровавленное запястье к моему рту.
Терпкая жидкость закапала на мой язык, стекая дальше в горло, а я рефлекторно сглатывала. Я пиналась и вырывалась из-под тяжелого тела инопланетянина. Он отнял запястье от моего рта и, довольно кивнув, зализал рану.
Но он ещё не закончил. Схватил меня за запястье, сверкнул острыми клыками и впился в мою руку. Я вскрикнула от боли, когда он до крови прокусил кожу. На мгновение присосался к ранке, затем отстранился и зализал укус. А я ошеломленно наблюдала за всем этим.
И ещё больше удивилась, когда он слез с кровати и встал во весь свой высокий рост. Его тело сверху до низу было залито кровью.
Я недоверчиво на него смотрела. Что, черт возьми, такого было в его крови? А он просто стоял, ждал и смотрел на меня. Не делая в мою сторону никаких резких движений, он присел на корточки, словно хотел стать менее пугающим. Но вместо этого напоминал опасного хищника, готового атаковать в любой момент. Он склонил голову в сторону, чуть изогнув губы в едва заметной нежной улыбке.
Он коснулся своей груди.
— Моррдрук. — Затем указал на меня. — Па? — Снова повторил это слово: — Моррдрук, Моррдрук... — а затем указал на меня, — па?
Я успокоилась, едва поняла, что он делал. Называл мне своё имя, пытался наладить со мной контакт, официально представился.
Любопытство и желание всё понять перебороли мой страх. Возможно, у него и в мыслях нет меня обижать. Я села и свесила ноги с койки.
Я подняла руку, заметив, как сильно та дрожала.
— Анна, — указала на себя, а затем на него. — Моррдрук.
Его лицо расплылось в широкой улыбке. Я моргнула, ошеломленная тем, насколько он красив для инопланетянина. Он кивнул.
— Аюнна, Моррдрук, те у норп па. — Он опять указал на меня, сжал руки в кулак и стукнул ими друг о друга. Затем покачал головой. — Аюнна, те норп па.
— Ты не причинишь мне вреда?
Он склонил голову на бок и передразнил:
— Ты не причинишь мне вреда.
Я широко распахнула глаза от его тихих слов.
— Зачем ты укусил меня и заставил выпить собственной крови?
Он кивнул и снова улыбнулся, и удивительно нежно вздохнул для того, кто выглядел настолько угрожающе.
— Кровь связала нас, она позволит нам понимать друг друга.
Или он говорил по-английски, или я понимала его язык.
— Ты говоришь на моем языке?
Он покачал головой:
— Моя кровь помогает тебе выучить слова. Я взял твою кровь, она поможет мне быстро выучить слова Аюнны.
Меня осенило. Кровь сработала между нами как переводчик. Вот почему он дал мне своей крови и выпил мою.
— Теперь ты понимаешь меня?
— Да, — я удивленно моргнула.
— Хорошо, теперь нам будет легче общаться. Друэльцы заставляют нас сражаться за желанную женщину. Я самый большой, самый сильный и выиграл самую лучшую из всех женщин.
Я уставилась на него:
— Лучшую из всех женщин? — что, черт возьми, это всё значило?
— Ты больше, сильнее и лучше, подходишь для размножения.
— Да ну?
Я была ростом пять футов девять дюймов, немного выше среднестатистической земной женщины, кроме того с самого детства страдала от избыточного веса. А этот инопланетянин предположил, что я «лучшая» женщина только потому, что оказалась выше и толще остальных. Да кто я такая, чтобы с ним спорить?
— Я лучше всех посажу в тебя семя. Моё семя самое сильное. Мы попытаемся много раз. Я не хочу, чтобы с Аюнной случилось то же, что и с другими. Я желаю сохранить тебя. Ты моя.
— Что случилось с остальными? — прохрипела я, пытаясь понять, о чем он говорит. Здесь были другие женщины? — Я не понимаю.
— Если моё семя не осядет в твоем животе, друэльцы заберут тебя, избавятся от тебя. Ты им станешь не нужна, если не забеременеешь.
От его слов у меня застыла кровь в жилах, и я с ужасом на него посмотрела. Да, он подтвердил мои страхи. Друэльцы заставят нас заниматься сексом.
— Разве у вас нет женщин вашего вида? — я сглотнула, наблюдая за его реакцией.
Он нахмурился, его лицо потемнело от ярости.
— Они умели контролировать свой организм. Не позволяли нашему семени внутри них прорасти. Друэльцам это не понравилось.
Как я ни старалась, не смогла сдержать всё возрастающего сочувствия. Женщин его расы уничтожили только за то, что те отказались размножаться. Жестокости друэльцев нет предела.
— Мне жаль ваших женщин. Ты тоже раб.
Он кивнул:
— Все мы в глазах друэльцев звери. Они думают, что выше всех остальных. — Когда он медленно поднял руку, я увидела на ней высохшую кровь после боя на арене. И даже не вздрогнула, когда воин осторожно убрал с моего лица длинные каштановые пряди. — Ты очень маленькая и нежная. Не хочу, чтобы ты умерла. Не бойся. Я стану заботиться о тебе, защищать, не буду обижать. Не хочу, чтобы друэльцы тебя забрали.
Он снял цепь, удерживающую набедренную повязку, и бросил на кровать рядом со мной. У меня перехватило дыхание, едва мой взгляд упал на его мужское достоинство.
Святое дерьмо, инопланетянин был одарен, как гребаный конь. Единственное заметное различие с анатомией земного мужчины — не то чтобы я в своей жизни видела так уж много человеческих членов — то, что он оказался таким же белым, как и всё тело. Вены, перевивающие длинный член, были ярко-голубыми, как и пульсирующие узоры на теле воина. Он выглядел, как огромный экзотический цветной фаллоимитатор. Только присоединенный к большому возбужденному инопланетянину.
— Он такой же?
Его вопрос поразил меня.
Я перевела взгляд от его члена на лицо. И покраснела всем телом, от того что меня поймали с поличным.
— Он такой же, как и у ваших мужчин? — он снова посмотрел на свой член и на меня.
Я видела любопытство в его взгляде, и если уж на то пошло, никакого намека на стыд или скромность.
Я снова сглотнула. Низ моего живота сжался от нервного перенапряжения и страха. Если бы мы занялись сексом, он бы просто разорвал меня пополам.
— Хм, и да, и нет. Он намного больше, и хм, не розовый. — Я покачала головой. — М... мы не сможем размножаться, т... ты слишком... большой. — Черт, я могу перестирать целую корзину белья и развесить всё на его члене.
— Не бойся. Я не причиню вреда миленькой Аюнне. Не хочу, чтобы ты умерла. — Он схватил меня за плечи и поднял на ноги. — Нам нужно вымыться. Я грязный после боя. Не хочу, чтобы моя Аюнна плохо пахла.
Он беспокоился о своем запахе? Это было мило, но всё же не отвлекало от того факта, что мы не сможем соединиться или всё же сможем? Моё лоно сжалось от одной мысли, что инопланетянин засунет в меня эту свою анакон