Они молча стояли возле водокачки, курили. Рабочие изредка вопросительно поглядывали то на старшего, то на Лютикова. Филипп Петрович бросил недокурок на землю и придавил его сапогом.
– Ну, теперь, кажется, все, шабаш, – сказал он. – Сегодня, видно, сдавать работу уже некому: поздно. Обождём до понедельника…
Он почувствовал, как все посмотрели на него в некоторой растерянности: даже с вечера уже сильно морозило.
– Воду бы спустить, – неуверенно сказал старший.
– Зима, что ли? – строго сказал Филипп Петрович.
Ему очень не хотелось встречаться со старшим глазами, но невзначай это получилось. И Филипп Петрович понял, что старший тоже все понял. Должно быть, поняли и все остальные, такая вдруг образовалась неловкость. Филипп Петрович, владевший собой, сказал небрежно:
– Пошли…
И они в глубоком молчании пошли от водокачки.
Об этом и вспомнил Филипп Петрович, когда открыл форточку и увидел густой иней на почерневших от мороза листьях подсолнухов и тыкв.
Как и предполагал Филипп Петрович, вся бригада поджидала его у водокачки. Можно было и не говорить ему, что трубы раздулись, полопались, вся система пришла в негодность, все нужно было начинать сначала.
– Жаль… Да кто ж бы мог думать! Такие морозы! – сказал Филипп Петрович. – Что ж, не будем падать духом. Трубы надо сменить. Нет их, правда, нигде, да постараемся найти…
Все смотрели на него с робостью. Он понял, что все уважают его за смелость и все страшатся того, что он сделал, и, ещё больше того, страшатся его спокойствия.
Да, люди, с которыми работал Филипп Петрович, были свои люди. Но доколе же можно испытывать судьбу?
По установленному между ними неписаному порядку взаимоотношений Бараков и Лютиков никогда не встречались вне работы, чтобы ни у кого и мысли не могло возникнуть не только о их дружбе, а даже о возможности их общения на почве внеслужебных отношений. Если нужно было срочно поговорить, Бараков вызывал Филиппа Петровича в кабинет, а перед Филиппом Петровичем и после него обязательно вызывал и других начальников цехов. На этот раз была настоятельная потребность в том, чтобы поговорить.
Филипп Петрович прошёл в свою конторку при цехе, бросил на стул свёрнутый халат, который он все время носил под мышкой, снял кепку, пальто, пригладил седые волосы, поправил расчёской свои коротко подстриженные жёсткие усы и пошёл к Баракову.
Контора мастерских помещалась в небольшом кирпичном доме во дворе.
В отличие от большинства учреждений и частных жилищ в Краснодоне, в которых с наступлением холодов стало холоднее, чем на улице, в конторе мастерских было так же тепло, как во всех учреждениях и домах, где работали и жили немцы. Бараков сидел в своём теплом кабинете в суконной просторной блузе с отложным широким воротом, из‑под которого выглядывал хорошо отглаженный голубой воротничок, подвязанный ярким галстуком. Бараков сильно похудел и загорел, и это ещё больше молодило его. Он отрастил волосы и взбил себе спереди волнистый кок. Этим взбитым коком волос и ямочкой на подбородке и в то же время таким ясным, прямым и смелым взглядом больших глаз и плотно сжатыми полными губами приметно сильной складки он действительно производил на людей, в нынешней обстановке, двойственное впечатление.
Бараков сидел в своём кабинете и решительно ничего не делал. Он очень обрадовался Лютикову.
– Знаешь уже? – спросил Филипп Петрович, садясь против него, отдышиваясь.
– Туда ей и дорога! – Улыбка чуть тронула полные губы Баракова.
– Нет, я про сводку.
– Тоже знаю… – У Баракова был свой радиоприёмник.
– Ну, и як же це воно буде у нас на Украини? – с усмешкой спросил Лютиков.
Русский человек, выросший в Донбассе, он иногда позволял себе этакую вольность.
– А ось як, – в тон ему ответил Бараков. – Будем готовить всеобщее… – Бараков обеими руками сделал широкое круглое движение, так что Филиппу Петровичу стало совершенно ясно, какое такое «всеобщее» будет готовить Бараков. – Как только наши подойдут… – Бараков неопределённо повертел над столом кистью руки и подвигал пальцами.
– Точно… – Филипп Петрович был доволен своим напарником.
– К завтрему я тебе весь план принесу… Задержка у нас не в детках, а в палочках‑стукалочках да в конфетках… – Бараков случайно сказал в рифму и засмеялся. Речь шла о том, что людей найдётся достаточно, но мало винтовок и патронов.
– Скажу ребятам, чтобы приналегли, – они достанут. Дело не в водокачке, – сказал Филипп Петрович, внезапно переходя к тому, что на самом деле больше всего волновало его. – Дело не в ней. А дело в том… Ты и сам понимаешь в чем.
На переносье у Баракова обозначалась резкая морщина.
– Знаешь, что я тебе предложу? Давай я тебя уволю, – твёрдо сказал он.
– Придерусь к тому, что ты водокачку разморозил, и уволю.
Филипп Петрович задумался: действительно, мог быть и такой выход.
– Нет, – сказал он через некоторое время. – Спрятаться мне некуда. А если бы и было куда, – нельзя. Сразу все поймут, и тебе – каюк, а с тобой и другим. Потерять такое положение, как наше теперь, – нет, это не подойдёт, – решительно сказал он. – Нет, будем смотреть, как там у наших на фронте. Если наши быстро пойдут, начнём работать на немцев с таким пылом и жаром, что, ежели кто в чем нас и подозревал, сразу увидит, что ошибся; немцам худо, а мы стараемся! Все равно все нашим достанется!
Необыкновенная простота этого хода в первое мгновение поразила Баракова.
– Но ведь если фронт подойдёт, поставят нас на ремонт вооружения, – сказал он.
– Если фронт подойдёт, мы бросим все к чёртовой матери и – в партизаны!
«Силён старый!» – с удовольствием подумал Бараков.
– Надо второй центр руководства создать, – сказал Филипп Петрович, – вне мастерских, без нас с тобой, вроде про запас. – Он хотел было сказать какое‑нибудь утешительное, полушутливое замечание, вроде: «Он, конечно, и не понадобится, этот центр, да бережёного…» и так далее, но почувствовал, что не нужно этого ни ему, ни Баракову, и сказал: – Люди у нас сейчас с опытом, а в случае чего отлично справятся и без нас с тобой. Верно?
– Верно.
– Придётся райком созвать. Ведь мы ж с тобой созывали его ещё до того, как немцы пришли. Где ж внутрипартийная демократия? – Филипп Петрович строго взглянул на Баракова и подмигнул.
Бараков засмеялся. Райком они действительно не созывали, потому что его почти невозможно было созвать в условиях Краснодона. Но все самое важное они решали, только посоветовавшись с другими руководящими людьми в районе.
Возвращаясь через цех к себе в конторку, Филипп Петрович увидел Мошкова, Володю Осьмухина и Толю Орлова, – они работали у соседних тисков.
Делая вид, что проверяет работу, Филипп Петрович пошёл вдоль длинного, в половину протяжения цеха, стола у стены, за которым работали слесари. Ребята, только что беспечно курившие и болтавшие, для приличия взялись за напильники.
Когда Филипп Петрович подошёл ближе, Мошков поднял на него глаза и сказал вполголоса, со злой усмешкой:
– Что, гонял?
Филипп Петрович понял, что Мошков уже знает о водокачке и спрашивает о Баракове. Мошков, как и другие ребята, не знал правды о Баракове и считал его немецким человеком.
– Не говори… – Филипп Петрович покачал головой, как если бы он на самом деле только что получил разнос. – Как дела? – спросил он, склоняясь к тискам Осьмухина, будто рассматривая деталь, и тихо сказал сквозь колючие усы: – Олега ко мне сегодня ночью, как тогда…
Это был ещё один уязвимый пункт в подпольной организации Краснодона «Молодая гвардия».
Глава пятьдесят вторая
Чем явственнее обозначались успехи Красной Армии уже не только в районах Сталинграда и на Дону, а и на Северном Кавказе и в районе Великих Лук, тем шире размахивалась и становилась все отчаянней деятельность «Молодой гвардии».
«Молодая гвардия» была уже большой, разветвлённой по всему району и все растущей организацией, насчитывавшей более ста членов. И ещё больше того было у неё помощников.
Организация росла и не могла не расти, потому что она развивала свою деятельность. В конце концов она к этому была призвана. Правда, ребята чувствовали; что стали как‑то заметней по сравнению с тем временем, когда начинали свою деятельность. Но что же делать, – в известном смысле это было неизбежно.
Но чем шире развёртывались деятельность «Молодой гвардии», тем все уже сходились вокруг неё крылья «частого бредня», заброшенного гестапо и полицией.
На одном из заседаний штаба Уля вдруг сказала:
– А кто из нас знает азбуку Морзе?
Никто не спросил, зачем это надо, и никто не пошутил над Улей. Может быть, впервые за все время их деятельности члены штаба подумали о том, что они ведь могут быть арестованы. Но это было мимолётное раздумье. Ведь им пока ничто не угрожало.
И именно в этот период Олег был вызван для личной беседы с Лютиковым.
Они так и не виделись с той первой встречи и нашли друг в друге большие перемены.
Филипп Петрович ещё больше поседел и как‑то ещё поширел, раздался. Чувствовалось, что это не от здоровья. Во время их разговора он часто вставал и делал несколько шагов по комнатке взад‑вперёд. Олег слышал его дыхание, – должно быть, Лютикову тяжело было носить своё большое тело. Только глаза Филиппа Петровича смотрели все с тем же строгим выражением, никакой усталости не чувствовалось в них.
А Лютиков заметил, что Олег вырос, вырос даже физически. Это был совсем взрослый парень, в лучшей своей поре. Черты скуластого лица его точно глубже легли, определились, и только в больших глазах его и где‑то в складке полных губ нет‑нет и возникало прежнее мальчишеское выражение, особенно когда Олег улыбался. Но в эту встречу он находился больше в состоянии задумчивости, сидел ссутулившись, вобрав голову в плечи, и на лбу его обозначались широкие продольные складки.
Филипп Петрович подробно, пытливо, по нескольку раз возвращаясь все к тому же, расспрашивал его о старых и о вновь создаваемых группах «Молодой гвардии», требовал фамилии, характеристики. Чувствовалось, что его интересует не столько внешняя сторона дела, о которой он хорошо знал через Полину Георгиевну, сколько внутреннее положение в организации, а особенно, как Олег видит свою организацию и как понимает положение дел в ней.
Филиппа Петровича интересовало, насколько широкий круг членов организации знает друг друга, как осуществляется связь штаба с группами, связь и взаимодействие между группами. Он вспомнил операцию по разгону скота и долго расспрашивал, как технически штаб извещал группы о предстоящей операции, как внутри группы её руководитель извещал ребят и как они все сходились. Его интересовали и более обыденные мероприятия – например, расклейка листовок, – и тоже главным образом со стороны связи и руководства.
Повторим, что особенность разговора Филиппа Петровича с любым человеком состояла в том, что он всегда давал возможность высказаться и не торопился с выражением собственного мнения. Он никогда не подделывался под собеседника, а у негр само собой получалось так, что он со старым и малым говорил, как с равным.
Олег чувствовал это. Филипп Петрович разговаривал с ним, как с политическим руководителем, прислушивался к его мнению. В другое время такое отношение к нему счастливой гордостью наполнило бы сердце Олега. Но теперь он чувствовал, что Филипп Петрович не совсем доволен «Молодой гвардией». Филипп Петрович расспрашивал его и вдруг вставал и начинал ходить, что было так ему несвойственно. Потом он уже и не спрашивал, а только ходил. И Олег тоже замолчал. Наконец Филипп Петрович тяжело опустился на стул против Олега и поднял на него свои строгие глаза.
– Выросли вы: организация выросла, и сами выросли, – сказал Филипп Петрович, – это хорошо. Пользу приносите большую. Народ вас почувствовал, придёт время, он вам скажет доброе слово. А я скажу, что у вас неладно… Ни одного человека не принимайте больше в организацию без моего разрешения, – хватит! Сейчас время такое, когда даже самый робкий и ленивый будет вам помогать, не обязательно ему быть в организации. Понятно?
– Понятно, – тихо сказал Олег.
– Связь… – Филипп Петрович помолчал. – Кустарно у вас дело поставлено. Уж больно много беготни друг к другу, из квартиры в квартиру. А больше всего вокруг твоей квартиры и Туркенича. Это опасно. Если бы я, скажем, был простой житель на твоей улице, и то бы заметил: с чего это изо дня в день, а то и в ночь, когда и ходить‑то не полагается, бегают и бегают к вам ребята и дивчата? Чего это они так бегают? Вот так бы я подумал, простой житель. Ну, а ведь те вас ищут, они и подавно обратят на это внимание. Вы народ молодой, иногда, поди, собираетесь и не для политики, а просто так, погулять? – с добродушной и немножко хитрой улыбкой спросил Филипп Петрович.
Олег смутился, улыбнулся и кивнул головой.
– Не годится. Придётся малость поскучать. Наши придут, – отвеселимся, – сказал Филипп Петрович очень серьёзно. – Штаб и тот собирать пореже. Время пришло военное. Есть у вас командир, комиссар, – работайте, как на фронте в боевой обстановке. А связь придётся поставить на уровне вашей организации. Хорошо бы вам придумать такое место, куда бы каждый мог приходить свободно и никто бы этому не удивлялся. Что теперь в клубе имени Горького?
– Пустой стоит, – сказал Олег. Он вспомнил, как клеил листовки на стене клуба и чуть не попался «полицаю». «И давно ж это было!» – показалось ему. – Он ни под учреждение, ни под жильё не годится, вот и стоит пустой, – пояснил Олег.
– А вы обратитесь к начальству и сделайте из него заправский клуб.
Олег некоторое время помолчал, и на лбу у него собрались складки.
– Не понимаю, – сказал он.
– И понимать нечего: клуб для молодёжи, для населения. Организуйте ребят, дивчат, далёких от политики, кто думает только о развлечениях, скучает, создайте инициативную группу с вашим участием и обратитесь к господину бургомистру, чтобы разрешил занять здание под клуб. Скажите, хотим, дескать, культурно обслуживать население в духе нового порядка. И просто пусть, мол, ребята танцуют, а то они зря болтаются и только мысли вредные в голову приходят! Сам‑то этот подлец, конечно, ничего не решит, да он у начальства спросит. Могут разрешить. Они же сами от скуки подыхают, – сказал Лютиков.
С присущей ему не по возрасту – не мелкожитейской, а большой практической – смёткой Олег сразу сообразил, что в клубе можно устроить своих ребят из штаба и через них держать связь с руководителями пятёрок. Но возможность быть вовлечённым помимо своей воли в мир, который был античеловечен, возможность какого бы то ни было соучастия в омерзительных делах этого чуждого мира смутила совесть Олега. Самим утверждать в людях подлейшие нравы или хотя бы даже косвенно способствовать этому… Нет, все что угодно, только не это! Он молча склонил голову, не в силах взглянуть на Филиппа Петровича.
– Так я и думал, – спокойно сказал Лютиков. – Не понял! А если бы понял, большой подарок сделал бы ты и мне и всей организации. – Филипп Петрович встал и сделал несколько тяжёлых шагов по комнате. – Мальчишка, а боишься… запачкаться… Кто чист, тот не запачкается! И какие у них там к черту агитаторы? Лишний громкоговоритель поставят в клубе, так он и без того кричит. Надо так сделать, чтобы клуб этот был в наших руках. Наша агитация будет негромкая, а сильнее их агитации. Скажу откровенно, что и мы к вашему делу маленько примажемся. Правда, так, что вы и не заметите, за это извините. А программу вы будете делать нейтральную. Если ты напустишь на это дело таких ребят, как Мошков, Земнухов или Осьмухин, а ещё лучше Любу Шевцову, – они тебе все это дело организуют.
И долго ещё старый Лютиков убеждал своего юного товарища, даже и после того как Олег согласился с ним. Олег уже и не рад был, что поддался ложному чувству.
– Я к тому говорю, что товарищи твои скажут тебе то же самое, что ты мне сказал. Так чтобы ты знал, что отвечать, – говорил Лютиков. И все учил и учил Олега.
Заручившись поддержкой администрации шахты № 1‑бис, Ваня Земнухов, Мошков и две девушки, не имевшие отношения к «Молодой гвардии», пошли к бургомистру Стаценко. Они действительно представляли группу молодёжи, которую удалось сколотить на этот случай.
Стаценко принял их в нетопленном и грязном помещении городской управы. Он, как всегда, был пьян. Выложив на зеленое сукно свои маленькие руки с набухшими пальцами, Стаценко неподвижно смотрел на Ваню Земнухова, который был скромен, учтив, витиеват и сквозь роговые очки смотрел не на бургомистра, а в зеленое сукно.
– В город просачиваются ложные слухи, будто немецкая армия терпит поражение под Сталинградом. В связи с этим в умах молодёжи наблюдается… – Ваня неопределённо полепил воздух тонкими пальцами, – … некоторая шаткость. Поддерживаемые господином Паулем, – он назвал фамилию уполномоченного горнорудного батальона по шахте № 1‑бис, – и господином…
– он назвал фамилию заведующего отделом просвещения городской управы, – о чем вы, господин бургомистр, должно быть, уже поставлены в известность, наконец просто от лица молодёжи, преданной новому порядку, мы просим вас лично, Василий Илларионович, зная ваше отзывчивое сердце.
– С моей стороны, господа… Ребята! – вдруг ласково воскликнул Стаценко. – Городская управа… – Слезы выступили у него на глазах.
И Стаценко, и господа, и ребята знали, что городская управа сама ничего решить не может, а все решит старший жандармский вахмистр. Но Стаценко был «за»: он – как правильно догадался Филипп Петрович – «сам подыхал от скуки».
Так 19 декабря 1942 года в клубе имени Горького состоялся с разрешения гауптвахтмайстера первый эстрадный вечер.
Зрители сидели и стояли в пальто, в шинелях, в шубах. Клуб был нетоплен, но зрителей собралось вдвое больше, чем клуб мог вместить, и вскоре с отпотевшего потолка начало капать.
В первых рядах сидели гауптвахтмайстер Брюкнер, вахтмайстер Балдер, лейтенант Швейде, его заместитель Фельднер, зондерфюрер Сандерс со всем составом сельскохозяйственной комендатуры, обер‑лейтенант Шприк с Немчиновой, бургомистр Стаценко, начальник полиции Соликовский с женой и недавно присланный ему на помощь следователь Кулешов. Это был учтивый, тихий человек, с круглым веснушчатым лицом, с голубыми глазами и редкими рыжими бровками, одетый в длинное чёрное пальто, в кубанке с красным дном, перекрещённым золотом. Присутствовали также господа Пауль, Юнер, Беккер, Блошке, Шварц и другие ефрейторы горнорудного батальона. Присутствовали переводчик Шурка Рейбанд, повар гауптвахтмайстера и главный повар лейтенанта Швейде.
В рядах подальше, выделяясь своим обмундированием среди заполнивших зал местных жителей в сумрачных одеждах, поношенных платках и шапках, сидели солдаты проходящих немецких и румынских частей, солдаты жандармерии и полицейские. Не было унтера Фенбонга, который был перегружен по должности и вообще не любил развлечений.
«Знатные гости» сидели перед старым плотным, занавесом, украшенным по всему полю гербами СССР с серпом и молотом. Но, когда занавес отдёрнулся, на заднем плане сцены зрители увидели громадный, в красках портрет фюрера, написанный местными силами с некоторым несоблюдением пропорций лица, но все же очень близко к оригиналу.
Вечер начался со старинного водевиля, где роль старика, отца невесты, играл Ваня Туркенич. Верный традиции и своим художественным принципам, он был загримирован под садовника Данилыча. Краснодонская публика встречала и провожала своего любимца аплодисментами. Немцы не смеялись, потому что не смеялся гауптвахтмайстер Брюкнер. Однако, когда водевиль кончился, майстер Брюкнер несколько раз приложил одну ладонь к другой. Тогда захлопали и немцы.
Струнный оркестр, украшением которого были два лучших в городе гитариста – Витя Петров и Сергей Левашов, сыграл вальс «Осенний сон» и «Выйду ль я на реченьку».
Стахович, администратор и конферансье, в тёмном костюме и начищенных до блеска ботинках, худой, выдержанный, вышел на сцену.
– Артистка областной луганской эстрады… Любовь Шевцова!
Публика захлопала.
Любка вышла в голубом крепдешиновом платье и в голубых туфельках и под аккомпанемент Вали Борц на сильно расстроенном рояле спела несколько грустных и несколько весёлых песенок. Она имела успех, её долго вызывали. Она вихрем вынеслась на сцену уже в своём ярко‑пёстром платье и в кремовых туфлях, и с губной гармоникой, и начала черт знает что выделывать своими полными ногами. Немцы взревели и проводили её овациями.
Снова вышел Стахович в тёмном костюме.
– Пародии на цыганские романсы… Владимир Осьмухин! Аккомпанемент на гитаре Сергей Левашов!..
Володя, заламывая руки и неестественно вытягивая шею, а то вдруг без всякого перехода пускаясь в бурный пляс, спел: «Ой, матушка, скушно мне». Мрачный Сергей Левашов с гитарой ходил за ним по пятам, как Мефистофель.
Публика смеялась, и немцы тоже.
Володя бисировал. С этой своей манерой неестественного вращения головой он спел, обращаясь главным образом к портрету фюрера:
Эх, расскажи, расскажи, бродяга,
Чей ты родом, откуда ты?
Ой, да и получишь скоро по заслугам,
Как только солнышко пригреет,
Эх, да ты уснёшь глубоким сном…
Люди повставали со своих мест и орали от восторга. Володю вызывали несчётное число раз.
Вечер закончился цирковыми номерами бригады под руководством Ковалёва.
Пока в клубе шёл концерт, Олег и Нина приняли сообщение «В последний час» о большом наступлении советских войск в районе Среднего Дона, о занятии ими Новой Калитвы, Кантемировки и Богучара, то есть тех самых пунктов, взятие которых немцами предшествовало их прорыву на юге в июле этого года.
Олег и Нина переписывали это сообщение до рассвета. И вдруг услышали над головами рокот моторов, особенный звук которых их поразил. Они выскочили во двор. Видные простым глазом в ясном морозном воздухе, шли над городом советские бомбардировщики. Они шли не торопясь, наполнив все пространство звенящим звуком своих моторов, и сбросили бомбы где‑то перед Ворошиловградом. Гулкие бомбовые удары слышны были и в Краснодоне. Вражеские истребители не потревожили советских бомбардировщиков, и только с некоторым запозданием начала бить зенитная артиллерия, но бомбардировщики так же неторопливо прошли над Краснодоном в обратном направлении.
Глава пятьдесят третья
В эти исторические месяцы – ноябрь, декабрь 1942 года – советские люди, а особенно находившиеся в глубоком тылу у немцев, не могли видеть истинных масштабов события, вошедшего в историческую память народов одним словом‑символом: Сталинград.
Сталинград – это не только не имевшая себе равных в истории оборона узкого, прижавшегося к Волге клочка земли в разрушенном до основания городе против врага, сосредоточившего такие количественно огромные силы, в таком универсальном сочетании родов оружия и при таком богатстве совершённой техники, каких не знало ни одно из самых больших сражений за все время существования человечества.
Сталинград – это великое проявление полководческого гения военачальников, воспитанных новым советским строем. За предельно малый срок, менее чем в полтора месяца, по единому цельному замыслу, осуществлённому в три этапа, на невиданно обширном пространстве приволжских и донских степей, – советскими войсками было окружено двадцать две дивизии и разгромлено тридцать шесть дивизий противника. И потребовался всего лишь один месяц, чтобы окружённый противник был истреблён и пленён.
Сталинград – это лучшее свидетельство организаторского гения людей, порождённых новым советским строем. Чтобы понять это, достаточно представить себе, какие массы людей и военной техники были приведены в движение, согласно единому плану, единой воле, какие были сбережены и созданы для осуществления этого плана людские и материальные резервы, каких организаторских усилий и материальных ресурсов потребовало передвижение этих масс к фронту, снабжение их продовольствием, обмундированием, боеприпасами, горючим и, наконец, какая всемирно‑исторического значения учебная и воспитательная работа была проведена, чтобы сотни тысяч опытных в военном отношении и политически воспитанных командиров и военачальников, от сержантов до маршалов, возглавили это движение и превратили его в сознательное движение миллионов вооружённых людей.
Сталинград – это высший показатель преимущества хозяйства нового общества с его единым планом над старым обществом с его анархией. Ни одно государство старого типа не смогло бы, спустя полтора года после вторжения в глубь страны многомиллионной вражеской армии, вооружаемой и снабжаемой промышленностью и сельским хозяйством большинства стран Европы, после нанесённых ему немыслимых материальных разрушений и опустошений, – ни одно государство старого типа не смогло бы в хозяйственном отношении решить задачу подобного наступления. Сталинград – это выражение духовной мощи и исторического разума народа, освобождённого от цепей капитала. И этим он вошёл в историю.
Как и все советские люди, Иван Фёдорович Проценко не мог знать подлинных масштабов события, свидетелем и участником которого он был. Но, будучи связан по радио и через живых людей с Украинским партизанским штабом и Военным советом Юго‑Западного фронта, которому предстояло первому продвинуться на территорию Украины, Иван Фёдорович больше других советских людей, боровшихся с врагом на территории Ворошиловградской области, знал о характере и размерах наступательных операций советских войск.
Иван Фёдорович пробыл в Ворошиловграде ровно столько, сколько потребовалось для того, чтобы развернуть деятельность всех четырех подпольных райкомов города. Но к тому времени, когда было получено сообщение о прорыве советскими войсками немецкого фронта на Среднем Дону, Иван Фёдорович успел уже несколько раз переменить своё местопребывание. С конца ноября он держался главным образом в северных районах области.
Никто не подсказывал Ивану Фёдоровичу, что он должен теперь находиться именно в этих северных районах. Но простым здравым смыслом или чутьём он понял, что ему теперь важнее находиться там, где фронт советских войск наиболее близок и где раньше всего партизанским отрядам удастся войти в боевое взаимодействие с регулярной советской армией.
Приближалось время, которого Иван Фёдорович так долго ждал, время, когда снова можно было сводить мелкие партизанские группы в отряды, способные на большие операции.
Иван Фёдорович обосновался теперь в одном из сел Беловодского района, у родственников Марфы Корниенко, где скрывался также освобождённый из плена гвардии сержант Гордей Корниенко, муж Марфы. Корниенко создал в селе партизанскую группу, которая, помимо своих прямых обязанностей, охраняла Ивана Фёдоровича от всяких случайностей. Всеми партизанскими группами Беловодского района командовал директор того самого совхоза, где работали летом учащиеся краснодонской школы имени Горького, директор, который предоставил Марии Андреевне Борц последний грузовик для эвакуации ребят. Вот этому самому директору Иван Фёдорович отдал приказ свести все группы Беловодского района и сформировать отряд человек в двести.
Ещё мир не был оповещён о новом мощном наступлении советских войск в районе Среднего Дона, когда радист Ивана Фёдоровича принял шифрованное сообщение о глубоком прорыве немецкого фронта с северо‑востока, на участке Новая Калитва – Монастырщина и с востока – в районе Боковское на реке Чир. Одновременно Ивану Фёдоровичу был передан приказ: бросить все имеющиеся в его распоряжении партизанские силы на коммуникации врага на север – к Кантемировке и Марковке и на восток – к Миллерову, Глубокой, Каменску, Лихой. Это был приказ Военного совета фронта.
– Пришёл наш час! – торжественно сказал Иван Фёдорович и обнял радиста.
Они поцеловались, как братья. Вдруг Иван Фёдорович легонько оттолкнул радиста и, как был, раздетый, выбежал из хаты.
Стояла ясная морозная ночь – вся в звёздах. Последние дни все подваливал снег, – крыши хат, дальние холмы тихо дремали под снежной пеленой. Иван Фёдорович стоял, не чувствуя мороза, грудь ему распирало, он жадно вдыхал морозный воздух и не удерживал слез, катившихся из глаз его и замерзавших на щеках.
Ивану Фёдоровичу понадобилось около часа, чтобы добраться до своей квартиры. Радиста вместе с аппаратом он взял с собой. Могучий гвардеец Гордей Корниенко, только что вернувшийся с операции по уничтожению полицейских постов по хуторам, крепко спал. Однако сон мгновенно слетел с него, как только Иван Фёдорович тряхнул его за плечо и передал свои новости.
– Возле Монастырщины! – воскликнул Корниенко, и глаза его загорелись. – Я ж сам с того фронта, я там и в плен попал… Через несколько дней наши здесь будут, попомнишь моё слово!
Старый солдат крякнул от волнения и быстро стал одеваться.
Гордею Корниенко отдавались в подчинение все северные партизанские группы, и он должен был немедленно выступать в район Марковки – Кантемировки. Сам же Иван Фёдорович в сопровождении радиста с аппаратом и двух партизан должен был выйти в село Городищи, где базировался директор совхоза со своим отрядом: Иван Фёдорович понимал, что именно теперь наступило время, когда лучше быть при отряде.
В эти дни скитаний ему бессменно служила связной подруга его жены Маша Шубина, которую он взял с собой из Ворошиловграда. Как он и предполагал, она оказалась из тех стойких, преданных натур, которые бывают в жизни так предельно скромны, что нужен острый глаз организатора, чтобы суметь выбрать их из массы людей. Но, когда выбор падёт на них, они, эти натуры, обнаруживают такую нечеловеческую работоспособность и при этом такое полное забвение самих себя, что на их плечи ложится все практическое выполнение заданий их начальников и руководителей. Без помощи таких людей даже самые большие задания так бы и оставались заданиями, не претворившись в дело.