На X съезде РКП (б) в марте 1921 года рассматривался вопрос о переходе к НЭП.Руководство партии учитывало, что это вызовет обострение социальных противоречий и кризис внутри партии. Поэтому была принята резолюция о запрете внутри партии фракций и группировок, основные решения стали приниматься назначенными партийными чиновниками. Одновременно государство избавлялось от неугодных лидеров оппозиции. В 1921-1923 г.г. состоялись судебные процессы над лидерами меньшевиков и эсеров, обвинённых в заговорах против советской власти и пособничестве интервенции. Репрессиям подвергалась интеллигенция, высказывающаяся против большевиков (расстрел Н.Гумилёва). Из России высланы известные философы, юристы, историки. Проводились судебные процессы над священнослужителями.
В стране постепенно сложилась система, названная «диктатурой партии». Все государственные решения принимались Центральным комитетом РКП (б), после обсуждения в Политбюро (в него входили Зиновьев, Каменев, Ленин, Сталин, Троцкий, Бухарин, Калинин, Молотов).Руководители партии были одновременно и руководителями государства. Ленин –СНК, Калинин- ВЦИК, Зиновьев – Коминтерн.
Против вмешательства партии во все сферы жизни общества и государства выступила «рабочая оппозиция» Шляпников, Коллонтай, Медведев. По их мнению партия должна была заниматься агитацией и пропагандой масс, профсоюзы – управлять народным хозяйством, Советы- государством, критика положения рабочего класса их бытовой неустроенности, разногласия хотели обсудить на X съезде, однако ситуация в стране изменилась после восстания в Кронштадте и идея съезда стала мысль о единстве партии. Взгляды оппозиции осуждены.
В1922г. Ленин тяжело заболел, секретарем к нему приставлен Сталин, который фактически начинает борьбу за власть. В «Письме к съезду» Ленин дал характеристики всем возможным претендентам на власть. Особую опасность видел в борьбе между Троцким и Сталиным. Приемника не назвал, умер 21 января 1924 г.
В октябре 1923 г. Л.Троцкий выступил с критикой установившихся в партии порядков, отсутствие демократии, господство партийной верхушки. В мае 1924 года на XIII съезде было зачитано письмо к съезду, но решено оставить Сталина на посту генерального секретаря, мотивируя сложной обстановкой внутри партии. В декабре 1925г. РКП(Б) переименована в ВКП (Б)- Всесоюзную коммунистическую партию большевиков.
Сталин стал внедрять новую идеологическую установку — вывод о возможности строительства социализма в «одной, отдельно взятой стране». Это был отход от теории мировой революции. Сталин обвинил Троцкого и его сторонников в том, что они не верят в возможность построения социализма в СССР. XV конференция ВКП(б) в 1926 г. утвердила сталинский тезис в качестве основного партийного принципа.
Период 1924—1925 гг. был трудным для партии: неурожай, нехватка товаров, восстание в Грузии, попытки создать крестьянскую политическую организацию. Партийному руководству пришлось удовлетворить некоторые требования крестьян. Несколько оживлена деятельность Советов. Сокращено число тех, кто был лишён избирательных прав («лишенцев»). Снижен сельхозналог. Разрешено на определённых условиях сдавать землю в аренду, применять наёмный труд. Введены налоговые льготы для кустарей и ремесленников.
Бухариным предложено новое направление в сельском хозяйстве «Обогащайтесь, развивайте своё хозяйство и не беспокойтесь, что вас прижмут. Мы должны добиться того, чтобы у нас беднота возможно быстрее исчезла, перестала быть беднотой.»
Курс Бухарина поддержал Сталин. Против «деревенского нэпа» выступили Каменев и Зиновьев. Возникла так называемая «новая оппозиция». В развернувшейся дискуссии Троцкий и его сторонники заняли поначалу выжидательную позицию. Но резкое усиление Сталина, который объявил себя единственным хранителем заветов Ленина, заставило оппозицию отбросить разногласия и выступить единым блоком, который Сталин окрестил троцкистско-зиновьевским. В 1927 г. за попытку организации демонстрации Троцкий, Зиновьев и Каменев были исключены из партии. В начале 1928 г. большая группа оппозиционеров во главе с Троцким была выслана в Алма-Ату. В 1929 г. Троцкий был выдворен из СССР.
«Правый уклон». Политические разногласия в партийной верхушке вспыхнули с новой силой в 1927 г. в связи с хлебозаготовительным кризисом Выявились две точки зрения.
Сталин считал, что кризис вызван нарушением экономических пропорций. Слабая промышленность не может обеспечить выпуск необходимых товаров. Товарный голод не позволяет получить у крестьян хлеб в обмен на промтовары. Мелкое крестьянское хозяйство в принципе неспособно удовлетворить потребности растущей промышленности. Крупный же производитель-кулак сознательно саботирует хлебозаготовки. Сталин предложил бросить все ресурсы на индустриализацию и заняться переустройством сельского хозяйства, ускорив создание крупных коллективных хозяйств.
Иного мнения придерживался Бухарин. Он полагал, что к кризису привели ошибки руководства: не был создан резервный фонд промтоваров; денежные доходы деревни росли, а налоги оставались прежними; были установлены низкие закупочные цены на хлеб. Бухарин не выступал против создания крупных коллективных хозяйств, но считал, что главными на селе ещё длительное время будут оставаться индивидуальные крестьянские хозяйства.
Сталин обвинил Бухарина и всех приверженцев нэпа в «правом уклоне». На предприятиях прошли собрания и митинги с разоблачением взглядов Бухарина, Рыкова, Томского и их сторонников. «Правоуклонистов» громила пресса. В 1929 г. пленум признал принадлежность к «правому уклону» несовместимой с пребыванием в партии (из неё было исключено 149 тыс. человек). Бухарина вывели из состава Политбюро. Рыков лишился поста председателя СНК СССР. На его место был назначен В. М. Молотов.