СЕССИЯ И УЧЕБНО-ПОЛЕВАЯ ПРАКТИКА 11 глава




Сотворив яркий пульсар, я шаг за шагом исследовала площадь, пытаясь восстановить картину происшедшего.

Я обнаружила две цепочки следов, влажных пятен размером с тарелку - одна вела от фонтана, вторая к нему. Я проследила оборотня до кустов. Нет, там следы не оборвались, просто затерялись в густой траве, не помог даже яркий свет пульсара. Меня заинтересовала одна вроде бы незначительная подробность. Тварь намочила лапы еще до того, как пересекла лужу у фонтана. Я провела рукой по траве. Роса только начинала выпадать, холодные стебли не успели обвеситься каплями. Вокруг пульсара бестолково увивался сжигаемый страстью светлячок. Я задумчиво уставилась на его танцующую тень. Интересно, куда она вляпалась? Есть ли здесь поблизости какое-нибудь озеро, ручей, лужа, в конце концов? А может, на лапах осталась кровь предыдущей жертвы? Нет, кровь, высыхая, дает бурые пятна. Я попыталась мыслить логически. От кустов до фонтана локтей сто - сто пятьдесят. А конкретно, сто сорок, убедилась я, шагами измерив расстояние до бассейна. А ну-ка, проведем следственный эксперимент. Подошвы сапог кожаные, если их хорошенько смочить, долго будут держать след. Раз, два... На семнадцатом шаге я пересохла. Значит, лужи можно вообще отбросить. Тварь должна была вымочить не только подушечки, но и шерсть, чтобы стекающая по ней вода непрерывно увлажняла лапы. Где она могла так изгваздаться? Не вспотела же, в самом деле.

Серая тень с желтыми глазами бесшумно возникла из темноты и застыла на расстоянии вытянутой руки.

- Чтоб тебя леший забрал, - выругалась я. Волк заискивающе прижал уши, дав изловить себя за шкирку. - Опять меня напугал. Вот что, голубчик, послужи-ка ты на благо науки!

Когда я сбросила волка в фонтан, он отчаянно замолотил лапами, хотя вполне мог стоять на дне, держа голову над водой. Я отскочила, волк перемахнул через бортик и припустил к дому. Там, где лапы волка впервые коснулись земли, натекла солидная лужа, от которой тянулась цепочка хаотичных пятен и следов. Следы вскоре закончились. Пятна - нет. Ветер принес негодующий вопль Крины - похоже, волк решил поискать сочувствия у нее на одеяле. Получалось что-то странное. Чтобы оставить такие следы, тварь должны была быть... губкой. Мягкой, мокрой и пористой. И она здорово намылила мне шею.

***

На Келлу я наткнулась совершенно случайно, когда, не дождавшись ее, сонно брела домой, наотрез отказавшись ночевать в Доме Совещаний под присмотром Лёна.

Мы пошли к моему временному жилищу, и там, под охи и ахи испуганной домохозяйки, Келла заставила меня снять сапоги и куртку и лечь на кровать.

- Ми-иленький ожог, - восхищенно протянула она, холодными пальцами ощупывая мои припухшие, саднящие веки. - Просто превосходный!

Я мученически стиснула зубы. Догевская Травница принадлежала к избранной категории лекарей, которые воспринимают пациентов лишь в качестве ходячих оболочек милых, славных хворей.

Проверив оба глаза, Травница удовлетворенно хмыкнула и полезла в сумку. Запахло травами. Насилу проморгавшись, я приподнялась на локте и взяла одну из черных закупоренных бутылочек, выставленных Келлой на табурет. По лабораторным занятиям я знала - чем темнее стекло, тем большая гадость может плавать внутри. Скажем, дохлый паук или ноготь мертвеца. Нам, Практикам, в прошлом году читали курс травоведения с основами фармакологии, и я была знакома с рецептами основных зелий. До Травницы, мне, конечно, далеко, не зря их готовят на отдельном факультете, делая упор на диагностику и лечение заболеваний в ущерб боевой магии.

Келла смочила зельем тампон из корпии, и по комнате распространился едкий запах, от которого захотелось чихать. Спиртовая настойка каких-то трав и вроде бы гнилых яблок.

- С примесью зеленой плесени, верно?

- Угадала. Ложись на спину и закрой глаза. Что с монстром? - Деловито поинтересовалась Травница, как будто я выходила не на смертный бой, а на рынок за морковкой.

- Я бы сказала, что он... испарился.

- Что?

- Да, выпустил что-то вроде клуба пара и исчез.

- Может, это был дракон? - вкрадчиво предположила Келла.

- А ты его хоть раз видела?

- Нет. Зато Лён - два раза.

- Кто кого не догнал?

Келла промолчала, ловко орудуя тампоном. В жизни не видела такой угрюмой девушки.

- И тем не менее вы с потрясающим упрямством приглашаете в Догеву практикующих магов. Может, рассчитываете, что оборотень скушает их, а вас отложит на потом?

- Да никого мы не звали, - с досадой проронила Келла. - Как только погиб Диар, маг из Камнедержца, вы слетелись на труп, как воронье. Мол, надо выяснить, кто его на самом деле... того. Крутились тут, вынюхивали, выискивали, выспрашивали, только что в рот не заглядывали. Одного сожрут - другого засылают. Попробуй не пусти. Как?! Вампиры что-то от нас утаивают?! Лён - он терпеливый, я бы с вами церемониться не стала. Не обижайся, малышка, но от вашей "помощи" одни проблемы. Закрой глаза. На ночь оставишь на веках компресс, иначе опухнут. Послушайся моего совета: уезжай пока не поздно. Нечего тебе тут делать, да и не сумеешь ничего.

- Лён так не считает.

- Ха-ха-ха! - впервые развеселилась Келла. - Лён? Что бы ни считал Лён, он считает про себя. И не стоит принимать его улыбку за разрешение положить палец в рот - отхватит вместе с рукой! Наш Повелитель - тот еще интриган.

- Дипломат, - поправила я.

- Благозвучный синоним, - скривилась Травница. - Это его когда-нибудь и погубит. Лён осиротел при рождении, до пяти лет слабенький был, болезненный, мы с ним возились-нянчились, во всем потакали, только что не молились на него, вот он теперь и считает себя великим вершителем судеб... словно ждет, пока кто-нибудь не щелкнет его по носу.

- Ты не входишь в первую десятку верноподданных.

- Это трудно объяснить. - Лицо Келлы смягчилось, но досадливая морщинка между бровями так и не разгладилась. - Мне иногда кажется, что он считает нас всех слабоумными калеками, которых нужно жалеть и защищать, но уважать не обязательно. А это так унизительно! Я обсуждаю с ним какую-нибудь проблему и вдруг замечаю, что он смотрит сквозь меня, - значит, все уже сам решил, без учета моих аргументов. Он, конечно, выслушает, покивает с умным видом, но поступит по-своему. А ты чувствуешь себя полной идиоткой.

- Это чувство не оставляет меня с момента приезда, - рассмеялась я, - но, кажется, мы с Лёном поладили. Уй!

- Я сказала, закрой глаза!

- Ты не предупредила, что эта гадость жжется!

- Не знаю, можно ли вообще с ним поладить. Душа Лёна - как могила, рассчитана на него одного. Кстати, как это тебе удалось вытащить его в Хорошую Ночь? Он никогда ее не отмечает.

- Правда? - Я ощутила прилив некоторой гордости.

- Да, у него аллергия на папоротник.

- Вот как? - В носу защекотало от смеха. - Он умело ее скрывал... за чиханием.

- Вы в чем-то похожи.

- Правда?

- Да, он такой же взбалмошный. Молодой, что с него возьмешь.

- А тебе сколько лет?

- Столько не живут, - отшутилась Келла. - Ну, вот и все. Надеюсь, оставишь свои ночные вылазки?

- Напротив!

Глава 20

На следующее утро, едва малиновки разразились благодарственными трелями в честь погожего денька, я сорвалась с постели и, наспех убедившись перед зеркалом, что кожа не шелушится и нос на месте, спортивной трусцой побежала к хоромам Повелителя. Как обычно, никакой стражи вокруг, ни души вообще на улице! Лён еще нежился в рассветной полудреме, но я вломилась к нему такая взъерошенная и взбудораженная, что он не проявил ни малейшего сопротивления, пока я стягивала с него одеяло. Приведя вампира в более-менее бодрствующее и сознательное состояние, я потребовала карту Догевы. Он отдал ее мне без разговоров. Прикорнув на краю необъятного ложа, я углубилась в широкий лист бересты, испещренный незнакомыми рунами.

Ткнув пальцем в центр карты, я, как и ожидала, обнаружила под ним фонтан. Осталось только сориентироваться по сторонам света. Лён тактично молчал, пока я крутила карту и так, и эдак, невнятно бурча себе под нос. Ага, вот. За пределами города мощеные дороги сменяются обычными, разделяя Догеву на четыре равных сектора.

- Что это? Почему сектора отличаются по цвету?

- Один из них отведен под земледелие, третий под скотоводство, они перемежаются вторым и четвертым: целинными лугами и молодыми лесопосадками на месте выжженного во время войны леса. - Терпеливо объяснил Лён. - Есть еще одна лесная зона, Граница. Это примерно треть сектора по наружному краю.

- Хорошо, пошли дальше. Сама Догева - сплошной лес городского типа?

- Нет, есть и поляны, и озера, и пастбища для коней.

- Но в основном - лес?

- Примерно на две трети.

- Это я и хотела узнать. Отбросим сельское хозяйство и заповедные кущи. Если я захочу пересечь город по главной дороге, сколько это займет?

- Пешком и шагом? Часа полтора.

- А лесом?

- Не знаю... Смотря как идти. Допустим, три дня.

Я разжала кулак и высыпала на постель горсть недозрелых вишен, нащипанных по дороге.

- Где произошло первое нападение?

Лён подумал и положил одну вишенку в трех пальцах от фонтана.

- А дальше?

Я на глазок прикинула центр вишневой россыпи. Наибольшая вероятность встретиться с тварью в южном секторе, в тысяче локтей от фонтана.

- Но она может приходить откуда угодно, - возразил Лён. - Скорость, с которой она мчится, способна привести ее даже с внешней границы.

- Лён, ты знаешь все о вампирах, а в оборотнях положись на меня. Это лютый хищник. Взгляни на карту. Допустим, он приходит с границы. Допустим, его нора неподалеку. Почему он убивает? Да потому, что голоден! Проведи прямую линию от любой точки внешней границы до фонтана. Она обязательно пройдет через чей-нибудь дом. Зачем лютой твари, которую гонит вперед неистовая жажда крови, бежать в центр города, чтобы насытиться? Да она сотни раз столкнется с более подходящей добычей!

- Может, она ищет определенную добычу?

- Оборотень? Чушь. Уж поверь мне, оборотень задерет первого встречного, нажрется и заляжет в нору. Он здесь, в Догеве.

- Этого не может быть, - решительно сказал Лён. - Я знаю каждого вампира в округе.

- Вывод очевиден. Это не вампир. Это чужак. Возможно, человек.

- Человек, да еще чужак? - недоверчиво сдвинул брови Лён. - Тем более невозможно. Стоит человеку пересечь Границу, как в пределах версты его засечет Страж. Да что там Страж - когда ты проходишь по улице, любой вампир, перебирающий в погребе картошку, не только замечает и узнает тебя, но и определяет, куда ты идешь и в каком настроении.

- Ты же говорил, что никто, кроме тебя, не владеет телепатией?

- Это совсем другое, нежели дословное чтение мыслей. С помощью зрения можно получить информацию о внешнем облике собеседника. Примерно так же вампиры оценивают его эмоциональное состояние. Для нас ты раскрытая книга, Вольха. Мы располагаем органами чувств, о существовании которых ты даже не догадываешься.

- А если кто-то пронюхает, на что эти ваши органы реагируют? Он сможет их обмануть?

- Не знаю. - Лён впервые заметно встревожился. - Пока никому не удавалось.

- Пока оборотни не заедали вас средь бела дня, - заметила я, скатывая карту трубкой.

- Днем они не нападают, - машинально поправил Лён.

- Ну ночью.

- Ты уверена, что не убила его?

- На все сто процентов.

- Но я видел, как он исчез.

- Это ничего не значит. Он мог стать невидимым.

- Выходит, это оборотень-маг?

- Выходит, - растерянно подтвердила я, почесывая макушку.

- Ты все еще хочешь остаться? - помолчав, спросил вампир.

- Теперь больше, чем когда-либо. Лён?

- Да?

- Вы знали о твари, знали, что она выходит по ночам и загрызает жителей, но тем не менее устроили Хорошую Ночь, когда даже маленькие дети бродили по лесу без присмотра. Как вы могли об этом забыть? Как вы могли веселиться, зная, что где-то во мраке затаилась хищная гадина, готовая нанести удар?

- Потому что единственное существо, на которое оборотень мог напасть, - ты.

- Я? Погоди, я что-то не понимаю. Было тринадцать жертв... Четыре чародея да девять местных жителей. Учитывая, что вампиров оборотень кушал исключительно на безрыбье, то бишь безмагье, чародеи пришлись ему по вкусу. Но это ничего не значит - они охотились на него, выманивали, раздражали чарами; вероятно, в нападениях был элемент самозащиты...

- Вольха, он не тронул ни одного вампира.

- Но ты сказал... Две женщины и ребенок... - окончательно растерялась я.

- Все жертвы были людьми.

- Ты мне солгал? Ты?!

- Нет. Я ответил на вопрос так, как ты его задала. Да, они были "из наших". Они жили в Догеве по своей воле. У обеих женщин были мужья-вампиры, ребенок - полукровка, сын человека и вампирши.

- Ты должен был предупредить меня сразу!

- Чтобы ты подумала, что вампиры специально заманивают людей в Догеву и убивают? Как там по вашей мифологии? Прокусывают шеи, высасывают кровь, зомбируют? Ах, тварь у вас завелась? Живет в центре Догевы, а нападает только на людей? Где же она сама, позвольте спросить? Покажите товар лицом! Ах, она стесняется? Так мы побойчее, сами к вам в гости зайдем! Вот только святую водицу, заступы да серебряные стрелы прихватим. А колья на месте вытесать можно. Там у вас, в Догеве, осин навалом!

- Лён, не кричи на меня, - взмолилась я. Он закрыл глаза, замер, переводя дыхание и пытаясь успокоиться.

- Извини.

- Я прибью ее. Обещаю.

- Но теперь твоя теория рушится. Оборотень мог угнездиться где угодно, раз вампиры не входят в его рацион.

- Еще люди в Догеве есть?

- Двадцать или тридцать человек. И с полсотни потомков от смешанных браков.

- За пределами города?

- Да.

- Моя теория прочна, как... нет, слава богу, не как мой меч. Если бы тварь угнездилась на Границе, она бы с Границы и начала. А я, как и она, начну с фонтана.

***

Легко сказать - начну. Я чувствовала себя наемным батраком, которому торжественно вручили ржавую мотыгу и царственным жестом указали на сорок акров каменистой целины. В отличие от батрака, в руках у меня была ивовая рогулина, вроде тех, с какими разыскивают подземные источники, только специальным образом заговоренная на нежить. Мне предстояло обойти Догеву по раскручивающейся спирали, не выпуская рогулину из рук, причем радиус действия поискового устройства составлял четыре локтя. Все это под палящим солнцем, удивленными взглядами вампиров и недовольными - волков. Нельзя было пропустить ни кочки, ни пенечка. Если на пути попадался дом, я заходила и добросовестно проверяла ниши под кроватями, махала рогулиной над младенцами в колыбелях и с содроганием сердца спускалась в холодные сырые погреба. Я топтала цветы на клумбах и попирала ногами крыши, чуть не нырнула в колодец, перегнувшись животом через сруб, раздавила гнездо серой славки, помяла аккуратно подстриженные кусты живой изгороди вокруг Дома Совещаний и с воплем провалилась в яму для мусора на заднем дворе.

К обеду в меня играли дети. Девочка брала прутик, завязывала глаза и ходила вокруг фонтана, а мальчишки подкрадывались к ней сзади и дергали за косу, изображая оборотней. Если девочка успевала развернуться и огреть озорника прутиком, тогда он считался выбывшим, падал и оставался лежать, как убитый, иногда, впрочем, поднимая голову и призывая к мести более удачливых товарищей. Догонять "оборотней" не разрешалось. Если девочку безнаказанно дергали три "оборотня" подряд, она выбывала из игры и ее место занимал последний ловкач.

Когда солнце загнездилось на верхушке самой высокой ели, пришел Лён и встал так, что на следующем заходе я уткнулась прутом ему в грудь.

- Что тебе надобно, старче? - иронично спросила я, пытаясь обойти его слева. Быстро расправленное крыло преградило мне дорогу.

- Может, прервешься на пару минут?

- Зачем?

- Да я вот надумал сад ограбить, не постоишь на стреме?

- Что? - с озадаченным смешком переспросила я.

- Яблочек, говорю, захотелось, - невозмутимо повторил Лён.

- Так ведь не сезон еще. Яблочки-то неспелые, - насмешливо протянула я.

- Неспелые, да сочные. Что-то меня на кисленькое потянуло.

- Ты же Повелитель, пойди да попроси у садовника.

- Нет, Вольха, ты не романтик. Ну, дадут мне яблочек. Вымытых. Почищенных. На тарелочке. После обеда. - В серых глазах Повелителя плясали смешинки, да и вздох вышел не шибко печальным.

Нет, я никогда его не пойму. Чтобы семидесятитрехлетний Повелитель грабил яблоневые сады, как проказливый мальчишка, да еще с серьезным видом подбивал на это грязное дело малолеток? Наверное, я должна была возмущенно отказаться, прикинувшись чопорной дамой, которую давно не привлекают сумасбродные юношеские выходки, но... мне ужасно захотелось кислых яблочек.

Чтобы представить себе карту догевских дорог, нужно запереть в комнате большой клубок шерсти и озорного котенка. Когда из комнаты перестанет доноситься победное мяуканье, можете открыть дверь и полюбоваться результатами. Кроме мостовых, ни одной прямой дороги нет - только стократно пересекающиеся узкие извилистые тропки. Очень, кстати, качественно протоптанные. Ни одна не оборвется, не зарастет травой - такое ощущение, что Старейшины ежегодно назначают ответственных топтунов, которые по часу в день обязаны бегать по тропкам взад и вперед, чтобы те не исчезали. И, конечно, "эффект черновика", с головокружительной скоростью изменяющий окрестный пейзаж. Только что мы внимали мраку и сырости елового леса - и вот уже колышет узкими листьями ковыль на залитом солнцем лугу, еще шаг - и на нем словно по мановению ока выросли высокие деревья.

- Это и есть яблоньки? - удивилась я, проводя рукой по морщинистому стволу. Каюсь, с первого взгляда приняла их за дубы. В обхват толщиной, ветви начинаются в четырех локтях от земли, крона вертикально сплюснутая. Огурец на вилке, да и только. - Как бы это нам ее, а?

- Потряси, - предложил Лён.

- Разве что с разбегу. - Я представила, как сползаю по стволу с нимбом звездочек, вьющихся вокруг головы. - Чур, ты первый.

- Может, паданцами обойдемся?

Я пошарила в траве и нашла один паданец. Он был зелененький, изысканно бугристый, с парадным входом для червяка и размером с дупло в зубе мудрости. Я показала яблочко Лёну, и он сразу утратил интерес к паданцам.

- Ну что ж, придется лезть, - сказал он, с некоторой опаской примериваясь к нижнему суку.

- Подсадить?

- Нет, спасибо. - Он подпрыгнул, ухватился за сук, раскачался и ловко взбежал по стволу ногами. Извернувшись, оседлал ветку и шумно перевел дух. В чреве дерева угрожающе хрупнуло.

- Лезь выше! - скомандовала я, прикрывая глаза рукой. В лицо порошили крошки коры и высохшего лишайника.

Лён оглянулся. Он сидел спиной к стволу. Тщательней надо планировать операцию, тщательней.

- Только не говори, что у тебя боязнь высоты! - насмехалась я, не торопясь составить ему компанию.

- Нет, что ты. Просто я вспомнил о своем великом долге перед догевским народом... - С этими словами он встал и, балансируя крыльями, медленно развернулся, -...будет очень печально, если он в одночасье лишится своего единственного Повелителя.

- Лезь-лезь!

Он хмыкнул и начал карабкаться вверх, шурша листвой. Кора и червивые яблочки хлынули на меня градом.

- Куда ты дела тот первый паданец?

- Выбросила!

- Зря! Эти не то что есть - надкусить невозможно! - Судя по сдавленному возгласу, Лён попытался-таки надкусить вожделенный плод, но не преуспел.

Я коснулась ствола, вдумчиво огладила его ладонью. Яблоня отозвалась теплой пульсацией. Во рту у меня появился привкус сладковатой воды, поднимающейся по сосудам, и на мгновение я сама стала этой водой, вбирающими ее корнями, мохнатыми листьями, тянущимися к свету; я даже почувствовала, как оттягивает ветку прислонившийся к стволу вампир.

- Ух ты! - донеслось сверху.

- Выросли?

- Да, две шутки.

- Срывай и слазь!

Вскоре Лён уже сидел на нижней ветке, и я приняла у него из рук два теплых, полупрозрачных желтых яблока. Вампир примерился и спрыгнул.

- Боюсь, я перестаралась. Они созрели, - печально отметила я, разглядывая яблоко на свет.

- А что в этом плохого?

- Ты же хотел кисленьких.

- За неимением лучших. Они съедобные?

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Я слышал, что сотворенная пища ядовита.

- Смотря из чего творить. Например, по желанию можно придать вид яблока конскому навозу. Или создать иллюзию, осязаемую, сочную, но, к сожалению, совершенно бесполезную для желудка. Можно слевитировать яблоко из чужой вазы, если таковая имеется в поле зрения. Я же всего-навсего ускорила их созревание.

- Так, значит, можно убирать урожай ежедневно?

- Размечтался! Если я заставлю созреть, скажем, пять яблок, остальные сморщатся и опадут. От двадцати облетят листья. А после сорока дерево годится только на растопку.

- Почему?

- Потому что просто так ничего не делается. Посчитай - до уборки не меньше месяца, а я заставила яблоко вызреть за одну минуту. Оно потребовало от дерева тысячекратную порцию воды и пищи! Два прожорливых яблочка дерево еще прокормит, но ради двадцати ему придется убить все остальные.

- А если, скажем, медленно? В течение недели?

- Что, неделю обниматься с яблоней? Так и корни недолго пустить.

- Неужели все так сложно? А я-то думал, что магия - отдушина для лентяев.

- Магия - одна из отраслей науки. Пока что самая перспективная.

На стыке неба и земли появилась темная фигура в плаще с капюшоном. Она приветственно отсалютовала нам длинной косой и скрылась за холмом. Спустя какое-то время оттуда донесся мелодичный посвист, пахнуло свежескошенной травой.

- Он ведь знает? - спросила я, вытирая яблоко о штаны.

- Кто?

- Садовник. Что мы грабим его сад.

- Конечно.

- Тогда какой смысл?

- Я хотел тебя немного развлечь, - признался вампир без малейшего раскаяния. - Ты с утра бродишь вокруг фонтана, как призрак по развалинам старого замка.

- Причем безрезультатно.

- Ничего не обнаружила?

- Аб-со-лют-но. Только малышню позабавила. Знаешь, что самое странное? Я от и до прочесала кусочек, на котором мы сражались. Ничего. Пусто. Причем отпечатки лап - есть, а энергетических следов - нет.

- Энергетические следы?

- Да, кроме энергетических жил существует энергетическая оболочка земли. Она окружает каждый предмет и запоминает его очертания. Если предмет передвинуть или на его место поставить новый, возникают энергетические возмущения. Ну, что-то вроде кругов на воде. Потом оболочка приспосабливается, успокаивается.

- Может, она успела успокоиться?

- Зададим вопрос по-другому: может, кто-то помог ей успокоиться? - Я с хрустом укусила яблоко, пристально изучила влажную темнеющую ямку. Крупитчатая мякоть оказалась с кислинкой. - Лён, было хоть одно ложное нападение?

- Не понял? - Лён так бережно держал яблоко в ладонях, словно оно было шариком из винесского хрусталя.

- Ну хоть раз она выскочила перед вампиром, буркнула: "Извиняй, обозналась", - и удрала?

- Нет.

- Значит, чует издалека. Вот еще что меня удивляет: я, конечно, не специалист, но, кажется, вампиры и люди не слишком отличаются по вкусовым качествам. Почему же она выбирает именно людей?

- Почему волк выбирает больного быка из тысячного стада? - Лён прислонился к стволу, продолжая согревать яблоко в ладонях.

- Потому что исход боя со здоровым быком волку неизвестен. - Я резко выхватила руку из кармана и ткнула Лёну в лоб зажатой в кулаке шпилькой. Серебряное острие пронзило кору до самой древесины. Быстрое уклончивое движение вампира не сумел опередить даже взгляд, не говоря уж о руке. - Впечатляет. Кажется, наша незваная гостья боится хозяина Догевы.

- И все же я не рискнул бы встретиться с ней в открытом бою. - Лён покосился на шпильку, осторожно выдернул ее и положил в мою протянутую ладонь.

- Она с вампиром - тоже. На сколько, говоришь, она тебя подпустила?

- Локтей на шестьсот.

- На какое расстояние простирается твоя телепатия?

- Ну, я чувствую ее присутствие в...

- Нет, с какого расстояния ты можешь прочитать мысли?

- Триста... Ну, двести локтей, - заколебался он.

- Думаю, у нее есть что скрывать. И тем более уверена, что ты ее знаешь. И не один ты.

Лён поднес яблоко ко рту, но так и не надкусил, скользя поверх него невидящим взглядом.

- Ты будешь есть это несчастное яблоко? - не выдержала я. От моего яблока давно остался хвостик с лохмотьями жестких пленочек. - Сомневаюсь, что кому-нибудь из вампиров удастся потолковать с ней по душам, для этого она слишком осторожна. А загнанная в угол - опасна вдвойне. Остается одно.

- Нет, - отрезал он.

- Да. Ты прикажешь всем жителям оставаться дома этой ночью.

- Я не могу этого сделать.

- Не послушаются?

- Наоборот.

- Тогда в чем проблема?

- Она ведь появится!

- Несомненно.

- И сожрет тебя!

- Это еще под вопросом. К тому же я подстрахуюсь - положу в карман пакетик крысиной отравы. Если тебе очень повезет, избавишься и от меня, и от оборотня.

Раздавленное яблоко брызнуло у него между пальцев.

- Не смей так говорить!

- Не смей меня отговаривать!

- Ты такая же идиотка, как и остальные!

- Да, мы, маги, несколько со сдвигом, - охотно согласилась я. - Но в нашем цехе трусов не жалуют. Если мы не смогли отвертеться от дела, доводим его до конца. Ты ведь не разочаровал остальных, верно? Все сожранные маги, покрутившись по Догеве, рано или поздно смекнули, что единственный способ увидеть тварь - встретиться с нею один на один. Судя по скорбным результатам, ты не оставил их просьб без внимания!

- Это было моей ошибкой.

- Ошиблись они, Лён. Ты здесь ни при чем. Пожалуйста, помоги мне.

- Ты погибнешь, - тихо, как-то обреченно прошептал он.

- Значит, считай это моей предсмертной просьбой. - Я протянула руку и стряхнула кусочек яблока с его рубашки. - Лён, тебе не удастся меня отговорить. Конечно, я могу вернуться и солгать, что тварь покинула хлебное местечко, но ложь мало чем поможет. Тварь прикончит всех людей в долине, как бы вы их ни охраняли, а затем возьмется за Камнедержец и окрестные селения. Она будет убивать методично и осторожно, никто, кроме жертв, не заметит, не почувствует ее, и люди найдут виновника по соседству. Собственно, они уже его нашли, и переубедить их без увесистого чучелка будет трудновато. Вот за ним-то я сегодня и отправлюсь!

- Вряд ли ТВОЕ чучелко будет способствовать мирным переговорам.

Я беззаботно пожала плечами:

- Если мне совсем уж не повезет, музыки не надо, креста тоже - он будет отпугивать безутешных догевцев, только не забудь засадить низкий холмик папоротником, чтобы он цвел в Хорошие Ночи.

Прочувственная речь ничуть не растрогала вампира, скорее наоборот.

- Хорошо, - неожиданно твердо сказал он. - Будет тебе безлюдная ночь. Но на папоротник можешь не рассчитывать. Если тварь тебя прикончит, оставлю воронам на растерзание!

- Воронам так воронам, - покладисто согласилась я, - хоть сам съешь, только до утра потерпи.

Лён сокрушенно покачал головой:

- Но потом не говори, что я тебя не предупреждал! Да пойди выспись, до заката осталось меньше семи часов.

Очень мне это не понравилось. Ну очень. Слишком легко мне удалось уговорить Лёна. И это при изначально категоричном отказе. Либо он желает моей смерти больше, чем кажется, либо... Либо он что-то задумал. А как бы я поступила на его месте? Точно. Я бы что-нибудь задумала.

Глава 21

Стемнело быстро. Не то что выспаться, я глаз сомкнуть не смогла. Не знаю, как Лён оповестил вампиров (глашатаев не использовал, это точно), но он это сделал. Детей позвали домой с заходом солнца, а спустя полчаса заскрипели засовы, застучали щеколды и зашуршали швабры, подпирая двери изнутри.

Ожидать наступления ночи под горестные причитания Крины было невыносимо. В легких голубоватых сумерках, задолго да настоящей темноты, я решительно переступила порог и пошла к Лёну. Дом Совещаний встретил меня неприветливо, закрытыми ставнями, на крылечке сидел печально знакомый подросток, увлеченный прицельным оплевыванием ползущего по дорожке жука. "Повелитель с полудня почивать изволит, будить не велено", - лениво уведомил недотепа, после чего возобновил обстрел. Неделю назад я бы поверила таким словам, но сейчас обеспокоилась не на шутку. Что это он вытворяет? Я глаз не могу сомкнуть, а он дрыхнет с обеда? Может, заболел? Покушал на обед несвежих куриных потрошков и занемог животом?

- Хватит, хватит, - сказал Лён, распахивая дверь. - Я потрошки на дух не переношу.

- А ты не подслушивай.

- Не могу. У тебя очень громкие мысли.

- Стараюсь, - честно созналась я. - Мне надо с тобой серьезно поговорить.

- Заходи. - Слегка удивленный, Лён гостеприимно распахнул дверь.

- Лучше пошли со мной, здесь нас могут подслушать.

- Кто?

Подросток, чтоб ему, вспомнил о приказе Повелителя и убежал домой.

- Ну давай немножко погуляем для моего ободрения! - заканючила я. - Я, как никогда, нуждаюсь в дружеской поддержке и пламенном напутствии!



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2019-07-14 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: