СЕКРЕТНЫЙ ФАЙЛ «ПАНТЕРА»
Приговорённая к смерти
Внимание!
Все места действия и действующие лица вымышлены
Аннотация
Действия данного произведения происходят в вымышленном мире, созданном Богом Асазоном, а именно – на одной из обитаемых планет галактики Иланаи, которая называется Армикон.
Специальный агент ФРС Каролина Би’Джей Олисен по прозвищу «Пантера» вышла из-под контроля. От её руки теперь погиб её куратор – генерал ГРК Ларри Трумен, который перед смертью сдал её своему коллеге генералу Джеймсу Андерсону.
Чтобы остановить неуловимую Пантеру, тот пускает по её следу своего человека – когда-то осуждённого на пожизненный срок за жестокое убийство своей коллеги бывшего полицейского, который теперь выполняет для него «чёрную» работу.
Безжалостный охотник – убийца с инстинктом хищника достаточно быстро находит скрывающуюся в подземных катакомбах Каролину Би’Джей и вступает с ней в смертельную схватку. Но неужели этот поединок окажется для неё последним?
АКТ I
ПАНТЕРА И ГЕНЕРАЛЫ
Под утро тучи как‑то незаметно разошлись, мороз усилился, и рассвет получился, как на новогодней открытке – яркий, сверкающий, искристый и очень холодный. Вскарабкавшееся на звонкий от мороза, словно заиндевелый небосвод зябкое солнце осветило заметённый ночным снегопадом город, на улицах которого уже вовсю буксовали, разрывая колесами глубокий снег и окутываясь облаками влажного пара из выхлопных труб, кое‑как очищенные от похоронивших их под собой сугробов автомобили.
Брюнетке сидящей за рулём чёрной «Парэнтеллы» было наплевать и на мороз, и на красоты этого зимнего утра. В салоне автомобиля было тепло, а пейзажи её сейчас просто не занимали – она ощущала себя летящей в цель пулей, хотя на самом деле никуда не летела, а сидела за рулем своей машины и крутила ручку настройки портативного приёмного устройства, пальцем другой руки придерживая вставленный в ухо миниатюрный наушник. В тонких нежно-розовых губах у неё дымилась чёрная сигарета марки «Черил».
То, что генерал Трумен решил вдруг побеседовать со своим коллегой из ГРК генералом Андерсоном на этом продуваемом морозным ветром пятачке, вселяло во владелицу «Парэнтеллы» некоторую надежду – генералам явно было что обсудить, и сделать это они хотели без свидетелей – ни в тёмно-серой «Фиме» Трумена, ни в похожем на неё как две капли воды служебном автомобиле Андерсона водителей не было.
Самих генералов Пантера видеть не могла – их скрывало плавное закругление подъездной дороги, но слышимость была прекрасной – во время последней встречи с Труменом Каролина незаметно прикрепила к его пальто булавку миниатюрного микрофона. Закончив настраивать приёмник, она поудобнее устроилась на сиденье и стала слушать, как генералы, закончив говорить о погоде, перешли, наконец, к делу.
- Ну, что ж Андерсон, говори, зачем позвал, а то здесь и вправду холодно. – Прервав на полуслове длинную метеорологическую ретроспективу, охватывавшую период в полвека и территорию нескольких континентов, спросил напрямую Трумен.
- Что ж, – вздохнув, сказал Андерсон, – хитрить с тобой я не буду, не мальчики мы уже. Я хочу, чтобы ты сдал мне своего агента по кличке Пантера.
Каролина ударила ладонью по баранке – в игру вступал новый противник, и, судя по тому, что он сумел как‑то проведать об её существовании – противник серьёзный. «Джеймс Андерсон, – подумала она, – это он, больше некому. Ах, как жаль, что я его не нашла раньше! Хорошо, что, кроме клички, этот слизняк про меня ничего не знает. Трумен, блюдя собственную безопасность, по идее, должен промолчать.»
- Так, – упавшим голосом сказал Ларри Трумен и, подняв на собеседника взгляд, спросил: – Зачем она тебе, Джеймс? И откуда ты вообще про неё узнал?
- Мне кажется, что её пора остановить, – ответил Андерсон. – Иначе она полностью обезглавит ФРС, пока доберётся до Стивенсона. Ведь это он, насколько я понимаю, последний из тех, кого ищет твоя Пантера?
Каролина улыбнулась – ничто не прошло напрасно. Теперь она знала имя. Знала она и человека – не только понаслышке, но и наглядно. То, что он был всего один, слегка разочаровало Пантеру, но ненадолго – эти двое, что сейчас обсуждали условия её сдачи, прогуливаясь по смотровой площадке, тоже были опасны и следовательно – приговорены. Она с трудом удерживалась от того, чтобы сию минуту отправиться на поиски генерала Стивенсона – следовало всё‑таки послушать, до чего договорятся эти двое.
- Откуда ты узнал про неё? – Повторил свой вопрос Трумен.
Вместо ответа Андерсон вынул из-за пазухи плаща небольшой планшет и, нажав на его торце кнопку, заставив осветиться экран, повернул его собеседнику. На экране Ларри увидел досье на Каролину Би’Джей под названием «Секретный файл «Пантера». Над прикрепленной к нему её фотографией стоял статус: «Активна». «Значит, теперь ГРК известны не только её имя и псевдоним, но и внешность. – Почувствовав, как упало сердце, подумал он. – А это означает, что для неё теперь всё кончено. Простите, меня мисс Олисен».
- У тебя и так на неё всё есть. – Сказал Трумен. – Что тебе ещё нужно?
- Мне нужно знать, как её найти. – Пряча планшет обратно за пазуху, ответил Андерсон. – Надеюсь, это не ты дал ей задание ликвидировать Остина, Купера и Пога? Кстати, не пойму, причем тут Пог? Он же, кажется, не участвовал в той истории?
- Она сошла с нарезки, – глухо проговорил Трумен. – Сама выносит приговоры и сама приводит их в исполнение. Боюсь, она уже не вполне нормальна.
- Как же это ты просмотрел? – с сочувствием поинтересовался Андерсон.
- С ней такого никогда прежде не случалось. – Словно оправдываясь, заявил Трумен. – Она профессионал высшей пробы. Помнишь аферу Честерфилда?
- Так это, значит, была она… - Протянул Джеймс. – Да, она – специалист.
- Штурмовыми отрядами её не взять, – сказал Трумен. – Пробовали уже. Тут нужен ещё один специалист такого же уровня или лучше. Так где его найти?
- Допустим, есть у меня человек. – Проговорил Андерсон. – Ты главное скажи, где она может прятаться.
- В подземных коллекторах. – Ещё раз мысленно попросив у Каролины прощения, ответил Трумен.
Пантера не стала слушать дальше – швырнув наушник на сиденье, а недокуренную сигарету вышвырнув в окно, она выжала сцепление и плавно тронула «Парэнтеллу» с места. Тёмно-карие глаза девушки были нехорошо сощурены, а рука сжимала удобно изогнутую рукоятку «Макрена».
- Надо будет установить негласное наблюдение за Стивенсоном, – Принял решение Андерсон. – Шум поднимать не будем. Откровенно говоря, жалко мне тебя… А тем временем мой че…
Откуда-то из‑за поворота долетел нарастающий рёв мощного двигателя. Он был здесь настолько неуместен, что генерал Андерсон невольно потянулся за пистолетом. Из‑за поворота вылетела чёрная «Парэнтелла» и устремилась, казалось, прямо на них. Генералы инстинктивно отпрянули к гранитному парапету смотровой площадки. Машина резко затормозила, её занесло, и из открытого окна донёсся едва слышный хлопок выстрела. Генерал Андерсон, ощутив вдруг вместо испуга молодой азарт, выхватил свой пистолет и несколько раз выстрелил в ответ.
Брызнуло стекло, одна пуля, как бритвой, срезала кронштейн, на котором крепилось зеркало, две ударили в дверцу, ещё три продырявили переднее крыло. Взвизгнув покрышками и выбросив из‑под задних колес комья снега, чёрная «Парэнтелла» резко вильнула и с рёвом унеслась прочь.
- Ну, паршивка, – почти добродушно сказал генерал, пряча пистолет в наплечную кобуру. – Это она, что ли?
Генерал Ларри Трумен не ответил. Джеймс Андерсон резко обернулся и увидел, что его коллега сидит на снегу, привалившись спиной к гранитному парапету. Рядом с его бессильно повисшей правой рукой лежал припорошенный снегом «Чампер». С пальцев генерала на рубчатую рукоять пистолета часто капала кровь.
Андерсон подбежал к нему и опустился на колени. Пуля ударила генерала под правую ключицу. Он дышал с трудом, в груди у него хрипело и булькало, а на губах выступила розовая пена. Снег под ним потемнел от крови.
– Ларри, да как же это? – беспомощно произнес Джеймс, пытаясь остановить кровь своим мохнатым шарфом. – Погоди, погоди, я сейчас…
– Дурака‑то… не валяй, – медленно, с трудом вытолкнул из сереющих губ Трумен. – Слушай… Канализация в районе «Анноверда»… Она…
Договорить он не успел. На его губах последний раз лопнул розовый пузырь и, генерал ГРК Ларри Трумен, уронив голову на грудь, затих.
АКТ II
ПАНТЕРА В ПОДЗЕМНОЙ НОРЕ
Пантера брела подземными коридорами, возвращаясь в свою нору. Ей очень не нравилось то, как сильно за последние дни изменилась её походка – она именно брела и при этом, несмотря на свой и без того невысокий рост, инстинктивно сутулилась, чтобы не задевать за очень низкий потолок. Кроме того, она понимала, что с норой пора расстаться – она провела здесь слишком много времени для того, чтобы это убежище по-прежнему могло считаться безопасным. Особенно теперь, когда её бывший куратор – генерал Ларри Трумен рассказал о нём своему коллеге из ГРК генералу Джеймсу Андерсону.
На поверхности существовало полно мест, в которых можно было спрятаться ничуть не хуже, а то и лучше, чем здесь, но для этого требовалось усилие, на которое в данный момент она была попросту неспособна. «Хватит, – внезапно подумала Каролина. – Я веду себя как настоящая сумасшедшая. Теперь, когда они знают, кого искать и где – Стивенсона мне не достать никакими силами, а каждый проведённый в Эрлайне день приближает меня к финалу. К бесславному финалу, между прочим. Так чего ждать? Нужно действительно убираться отсюда и как можно скорее. Попытаться уехать из города».
Пантера в очередной раз вспомнила вчерашнюю перестрелку. На её машину обрушился настоящий свинцовый град, стекло в левой дверце со звоном вылетело наружу, в покатом лобовике прямо перед лицом вдруг образовалась круглая дыра, в которую без труда можно было просунуть два пальца, и что‑то оцарапало ей шею. В конце концов, в Трумена она попала наверняка – правда, не в голову, но виновата в этом была не она – просто машину занесло. Генералу хватит и того, что он получил – пуля в легком – тоже не сахар. А пока приехала бы «скорая помощь», старик уже наверняка отдал концы.
Каролина поймала себя на том, что думает о Ларри Трумене как о постороннем и, к тому же, очень неприятном ей лично человеке. «Что ж, – философски подумала Би’Джей, – всё течёт, все изменяется. В конце концов, это же была его затея.»
Она пошла ровнее, с отвращением вдыхая смешанный с мёртвым воздухом подземелий запах своего давно не знавшего ванны с душистой пеной и мочалки когда-то ухоженного и чистого тела. «Что это со мной? – подумала девушка. – Что я, чёрт возьми, здесь вообще делаю? Похоже, я действительно была больна, и довольно долго.»
Пантера остановилась, как вкопанная. В коридоре вдруг стало светлее. Либо её глаза настолько привыкли к темноте, что стали видеть в ней не хуже, чем при свете дня, либо впереди, за поворотом коридора, горел фонарь. Каролина наскоро привела в порядок свои растрёпанные чувства и процентов на девяносто вернулась к действительности.
За поворотом действительно горел мощный аккумуляторный фонарь и там, возле него бубнили что-то неразборчивое незнакомые голоса. Все скачком вернулось на свои места. Это, конечно, могли быть просто заплутавшие диггеры, но с таким же успехом эти люди могли оказаться охотниками, кружившими в двух шагах от её логова.
Пантера осторожно, по миллиметру выставила из-за угла голову и бросила быстрый взгляд вдоль коридора. Разговаривали двое. Один, невысокий и явно немолодой, одетый в кожаную куртку, армейские штаны и сапёрные ботинки, стоял спиной к ней. Он наверняка был одним из охотников – вся его небрежная и вместе с тем собранная и непринуждённо‑грациозная поза говорила о полном владении каждой клеточкой тела, о профессионализме в самом чистом и высоком смысле этого слова. Другой был просто молодой парнишка диггер – тот самый, с кем однажды она здесь пересекалась.
У неё тогда кончились сигареты – когда именно и как давно, она не помнила, просто сигарет не было, и всё. Она шла, низко надвинув капюшон куртки, из-за которого местные диггеры, время от времени замечавшие вдалеке её бесшумно скользящую сквозь вечный мрак фигуру, прозвали её Чёрной Коброй. Неистребимый запах сырой известки и сточных вод насквозь пропитал одежду и, казалось, даже кожу, пистолет тяжело и привычно оттягивал книзу карман. Неожиданно знакомое зловоние подземелья прорезала свежая, бодрящая, как утренний сквозняк, струя другого запаха. Ошибиться было невозможно – пахло табачным дымом. Ей вдруг очень сильно захотелось закурить, и она, не рассуждая, двинулась на запах, держа руку на рукоятке пистолета.
Вскоре она увидела впереди отблеск рассеянного света, а повернув за угол, обнаружила и его источник – небольшой фонарик, прикрепленный к пластмассовой каске. Каска лежала на полу, пристроенная с помощью обломка кирпича таким образом, чтобы луч фонаря бил под углом вверх. Владелец каски, молоденький парнишка действительно сидел на корточках, привалившись лопатками к корявому бетону стены, и курил, держа сигарету по-солдатски, огоньком в ладонь. Как ни странно, он был совсем один.
Каролина возникла перед ним неожиданно и бесшумно, как призрак. Мальчишка дёрнулся, но остался сидеть, глядя на неё снизу вверх широко распахнутыми от вполне понятного испуга глазами.
- Чёрная Коб… – начал он, разглядев надвинутый капюшон, но увидев выглянувшее из-под него некогда красивое бледное лицо в обрамлении тёмных спутанных волос, тут же испуганно замолк.
- Сигареткой не угостишь? – миролюбиво спросила Би’Джей, сама удивившись тому, как сипло прозвучал её голос. – Закончились, а до дома далеко.
- Да, конечно, – чуть подрагивающим голосом сказал диггер и протянул ей открытую пачку. – Прошу.
Пантера выковыряла из пачки сигарету, закурила и, поблагодарив, двинулась дальше. Уходя, она думала о том, что парнишку, конечно же, следовало убрать. Он был опасным свидетелем. Конечно, Чёрная Кобра – всего лишь легенда, и рассказам о встречах с ней поверит едва ли один человек из сотни. Но история о том, как некий диггер дал ей закурить, может дойти до ушей охотников. А они умны и не привыкли лениться, когда речь идёт о том, чтобы выполнить приказ высокого начальства.
Так что диггера надо было убрать. И сделать это было проще простого. Каролина оглянулась через плечо. Мальчишка уже не сидел, а стоял, хорошо различимый на фоне освещённой фонариком стены, и изо всех сил вглядывался в темноту, где скрылась таинственная Чёрная Кобра. Он представлял собой завидную мишень. Би’Джей наполовину вытянула из-за пазухи «Макрен», а потом молча покачала головой и разжала пальцы. Пистолет беззвучно скользнул обратно в карман, а девушка повернулась к диггеру спиной и решительно зашагала прочь.
- Значит, ты её здесь видел. – Подытожил профессионал. – Это хорошо. А теперь быстренько беги домой и будь осторожен.
Диггер кивнул, отчего луч укреплённого на его оранжевой каске фонаря метнулся по стенам, заставив тени вздрогнуть и заплясать, и послушно направился в сторону выхода из катакомб.
Пантера снова осторожно выглянула из-за угла. Так и есть – профессионал в полувоенной одежде уже скрылся за поворотом коридора, а мальчишка – диггер двигался прямо на неё, светя под ноги фонариком и дудя себе под нос какой-то мотивчик. Каролина едва не выругалась вслух. Теперь противников придётся брать по одному. Хотя тот, что шёл сейчас ей навстречу, противником, строго говоря, считаться не мог – так, камешек на дороге, который мимоходом отшвыриваешь лёгким пинком и тут же забываешь.
Би’Джей сняла ладонь с рукоятки пистолета – тратить патрон на этого мозгляка вряд ли стоило. Пальцами вытянутой назад руки она нащупала нишу в стене и бесшумно вдвинулась в неё. Пропустив диггера мимо себя, девушка сделала широкий скользящий шаг вперёд и схватила его за горло за секунду до того, как тот обернулся на слабый шум, вызванный её движением.
Диггер оказался не таким уж мозгляком – под выцветшей брезентовой курткой упруго бугрились мышцы, и реакция у парня была что надо, и на какой-то миг Пантере показалось, что он сейчас вырвется и заорёт во весь голос, призывая на помощь. В следующее мгновение треснули шейные позвонки, и бившееся в руках Каролины тело безвольно обмякло. Она осторожно опустила его на пол, но оранжевая каска, свалившись с головы убитого, задребезжала, подпрыгивая на каменном полу. Мигнув, погас луч фонарика.
Пантера постояла, прислушиваясь, и вскоре до неё донеслись неясные звуки – кто-то стремительно, и почти не производя шума, приближался с той стороны, куда недавно ушёл незнакомец в кожаной куртке. Каролина иронически задрала бровь – у этого мужика было отменное чутьё, да и двигался он, как хищник.
На стенах коридора вдруг заплясали отблески мощного фонаря. Би’Джей подумала, что, устроив такую иллюминацию, вовсе не обязательно было красться, но тут, видимо, просто сказывалась привычка. «Губительная привычка» – решила девушка, осторожно взводя курок, и свет тут же погас – как ни был тих щелчок взводимого курка, он всё-таки достиг ушей незнакомца и был истолкован им совершенно правильно.
АКТ III