Зал ожидания представлял собой стандартную комнату, какую можно увидеть на любом железнодорожном вокзале. За исключением одной характерной черты, которая как раз таки выделяла ее среди остальных перевалочных пунктов. Вокзал под незамысловатым названием «Окольными путями» принадлежал знатному мужчине по имени Тревес Грош. Скажем так, его фамилия была полной противоположностью характерных качеств Тревеса. Хозяин любил свое дело, относился к клиентам с почтением, уважением – ведь они оставляют приличные суммы в его позолоченных кассах – поэтому он положил много упорства и десяток глаз, чтобы следить за пьяницами, в чью привычку вошло нагло справлять нужду где-нибудь в углу. Места охранников располагались лицом к ожидающим пассажирам, а так же по бокам, что часто вызывало у людей смущение. Кому нравится часами находиться под пристальным вниманием мужчин с дубинками? А ведь те не халтурили, учитывая какие гонорары им платит Мистер Грош. Тут было совсем не до сна, и уж тем более не до газет. Хотя ежедневные заголовки газеты «Эпическая Полоса» носили весьма интригующий смысл, и чаще всего привлекали внимание наивных горожан и просто любителей страшилок, охранники не решались скинуть с пояса пару лишних монет, и покорно ждали конец рабочего дня. Хозяин вручал мешочек с монетами каждый раз, когда заканчивалась чья-то смена, он считал, что работникам гораздо приятнее получать деньги каждый божий день, нежели ждать целый месяц и нервно грызть губы до крови, в замешательстве гадая, задержат ли зарплату.
Мистер Грош прославился, как ответственный гражданин, знающий свою работу, а так же понимающий желания других, поэтому с ним приятно было иметь дело, то есть пользоваться услугами именно его предприятия. У хозяина имелся так же рулон бумаги с именами людей, желающих на него работать. Кассиры, охранники, даже уборщики. Тревес любил честность, именно поэтому, если освобождалось рабочее место, он доставал из сейфа десятикилограммовый рулон и выбирал следующего по списку. На бумаге записывалось полное имя, такие данные, как рост, вес, желаемая должность, и, разумеется, адрес проживания.
То-то удивляются люди при виде разнорабочего на пороге со словами: «В агентстве Мистер Гроша появилась свободная вакансия», и этот день становился для человека вторым днем рождением. Должность на любом из постов Гроша олицетворялась с резким расширением кошелька и жизнью в свое удовольствие – все равно что переехать в рай. О проблемах связанных с дисциплиной рабочих можно даже не зарекаться – люди любили то, чем они занимаются, другими словами, они любили деньги Мистера Гроша.
Время подходило к вечеру, когда полсотни призраков покидали зал ожидания, причем через дверь, а не сквозь стену, что, на мой взгляд, было бы практичнее. В их-то положение необязательно выбирать.
Они нетерпеливо пихали друг друга, будто каждая минута на вес золота, кричали, чтобы – люди! - проходили быстрее. А пока толпа потихоньку растворялась, несколько призраков смиренно ожидали, примостившись на коленях ничего не подозревающих живых людей.
- Посмотри на них, - с приятной тоской сказал один из мертвецов. Его звали Грэмм, - совсем не изменились. Все те же люди. Ворчливые. Нервные. Драчуны.
- Да-да, - согласился призрак с щенячьими глазами, - смерть ничему не научила.
- Мам, у меня ноги замерзли. – Пожаловался ребенок, на чьих ногах сидел призрак Грэмма – худощавый мужчина в пальто и струящимися жирными волосами.
- Отопление ни к черту, - согласилась, буркнув женщина с кудряшками на голове.
- Мам, - снова заныл малыш, - я в туалет хочу.
Привидения рассосались, а Грэмм, сильно надавив на живот мальчика, поднялся и направился к выходу.
- Ой!
- Боже праведный, Ники! – вопила женщина от неловкости, забегав глазами. К людям тут же подбежали два охранника и заодно уборщик, который принялся вытирать с пола.
Призраки столпились на платформе, в ожидании поезда. Свет огромной фары быстро приближался – поезд ехал, не сбавляя скорость.
- Готовы? На счет три. – Проголосил Грэмм. – Раз!
- Два! – подхватили хором остальные. Все призраки поголовно согнулись, выступили одной ногой вперед и…
- Три!
Когда товарный поезд сравнялся с платформой, толпа призраков кинулась в его стены, будто намеревалась сбить составы с рельсов. Однако через секунду мертвецы уже удобно размещались в металлическом чреве. Поезд перевозил из города в город зерно на продажу, но, разумеется, призраков волновало не набитые мешки, а совершенно другое.
Они преследовали цель, к которой в скором времени доберутся.
Грэмм свалил мешки в подходящую для ложа форму, и принялся вспоминать последнее вторжение. Он всегда придается воспоминаниям, чтобы не допускать ошибок прошлого.
Группа привидений нашла удобное местечко для существования: на ферме, которая имела историю с печальным концом. Когда-то здесь жила большая семья, снабжающая едой чуть ли ни весь город. Ферма была процветающей, и прознавшая о ней варварская банда не долго думая убили семью глубокой ночью. Их ограбили, захватили стадо коров, порезали кур, да ушли довольные с награбленным.
Ферму окрестили «приносящей беду», поэтому она осталась незаселенной. Государство продавало землю почти даром, но с кровавой историей люди не хотели мириться.
Великолепное место для города-призраков. Мертвецы облюбовали землю, построили защитную сферу от окружающего мира, и ждали продолжения. Они еще не догадывались, что им предстоит отправиться на поиски дома, а еще они не заметили чужих. Тех, кто за ними уже давно наблюдал.
Тогда заблудших душ привлекла странная девушка. Ее глаза казались мутными, она постоянно смотрела в пустоту, но, как оказалось, видела гораздо больше других. Ее звали Магдалена, а «звали», потому что убили.
Девушка подсознательно чувствовала, где находится рай, но не успела сообщить знакомым. Магдалена поймала запах опасности, взяла за руку сестру Любопытство, заворожено вышла за край сферы, и больше девушка не вернулась. Уже после призраки говорили, мол, Магдалена нашла ворота в рай, или ее призвали, как самую чистую душу. К счастью ли, к горю, им не дано было знать правды.
Грэмм, похитив жертву, всю дорогу смотрел ей в глаза. Он желал насладиться страхом, которого не было даже в момент, когда от девушки отрывали кусок за куском прозрачные ткани… Когда ее заставляли смотреть, как поедают ее плоть – девушка молчала.
Кто такой Грэмм? Варвар, насильник, убийца? Этими качествами обладал Грэмм при жизни. После смерти он продолжил убивать, но только ради одной цели – вернуться на землю в мир живых и продолжить свою похотливую деятельность. Он считал себя обделенным, ведь убил по подсчетам семнадцать человек, а мог больше. Он хотел больше.
Последний день среди живых призраку запомнился, как «просто не повезло». Однажды на рынке мужчине приглянулась рыжеволосая женщина с пышными формами в области бюста, и он не смог устоять. Проследил за ней до самого дома, да и вломился, не успев та закрыть дверь. Муж женщины появился, как гром среди ясного неба. Он достал кочергу из камина, и разбил насильнику голову.
Как я уже говорил, группа Грэмма хочет вернуться на землю, но из-за нестабильной оболочки, их желание весит не больше мысли. Эти заблудшие души были вполне приличными людьми. Кто-то ушел с земли слишком рано, другие не успели насладиться всеми прелестями упущенного, а многие просто боялись попасть в ад!
- Давай еще раз пройдемся по плану, Бил. – Грэмм предвкушающее причмокнул.
- М-м, - заерзал призрак с щенячьими глазами. – Их главарь, чье имя они никогда не называют, крепкий мужик. Правда питает слабость к кошкам.
- Да плевал я на его биографию! План, Бил! Повтори План.
- Ах, да. План. Как же это я сразу… - трясся призрак. – Соблюдать осторожность, бдительность, напасть тихо – без лишнего шума, обездвижить руки и ноги.
- А самое главное? – приходя в ярость, потребовал Грэмм.
- М-м, думать о вашей безопасности, Сэр.
- Прелестно.
Город Призраков был легкой добычей: его жители редко покидали сферу, потому что передвигалась в основном только группа поисковиков. За городом не было надобности гнаться, он все время оставался для призраков на виду, пусть об этом и не догадываются люди.
Разведка заблудших душ проникла за сферу незамеченными, они даже не пытались скрываться, потому что другие фанатично погрузились в праздник. Город танцевал, словно смерч, шумел, точно ветер, смеялся, будто в последний раз. Главарь, то есть Боб, сделал объявление, после чего толпа взорвалась снова. Призраки пролетели мимо цели, осматривая возможный подвох вокруг Боба, но охраны у мужчины не было.
Грэмм, получив сведения о легкости положения, уже замечтался о недалеком будущем. Если Боб обладает достаточной энергией, то ворота в мир живых откроются уже сегодня. Кто знает, Грэмм может стать первооткрывателем в своем зверском, и, отчасти, научном, деле. Хотя наука интересовала Грэмма меньше всего
Он вошел в сферу с безумными глазами, какие можно увидеть у сумасшедшего ученого на грани невероятного открытия, или у голодного зверя. В толпе призрак нашел пульсирующую вену, ощутил на языке привкус крови. Музыка тамтамов еще больше возбудила варвара. Темп, каждый удар, словно звучал для него, для замысла, для смерти. Главарь танцевал стоя на помосте, он погрузился в себя, как и все призраки вокруг - идеальная добыча зверя. Грэмм с дружками подплывал к цели, мысленно уже приняв кубок победы, их смрад оставлял в тумане темное пятно, черное, подобно их ледяной душе. Пятно отравляло веселье, путало мысли городских жителей. Они терялись в фантазиях, падали в оцепенение, но выбираться из помутнения сил не хватало.
Грэмм обезумел от неожиданности.
Тот втянул сильнее воздух. Он почувствовал безграничную энергию, такую сильную, осязаемую, она была везде, но исходила от кого-то одного. Кого-то, кто связан с миром мертвых так же тесно, как и с миром живых. Энергетический ключ бил откуда-то из толпы. Мужчина втягивал воздух снова и снова пока…
Грэмм уцепился на мгновение в глаза мальчику, что заметил их уже давно. Время снова обрело могущество – мальчик не должен поднять тревогу.
- Взять его! – скомандовал предводитель дружкам, и те не замедляясь достигли новую жертву, обволокли ее, обездвижили. Они с легкостью повторили обряд.
Грэмм сцепил кольцо оков своим телом, а ледяные глаза устремились в жертву. Призрак блаженно приходил в ярости, он снова держал в руках жизнь, он сжимал жертву, точно удав, желая пересчитать той все косточки, насладиться каждой живой клеточкой. Грэмм вспомнил все свои убийства, крики, горячую кровь в жилах. Его одолела феерия и он впился когтями в плоть. Юноша закричал от боли, что переполняла все его существо со времен смерти родителей. Музыка прекратилась. Привидения города превратились в статуи, их лица озарились решительностью, силой. Они излучали такой яркий свет, с каким не сравниться солнце.
На прощание Грэмм обещал вернуться.
За ним гнались долго. Город Призраков упорно гнал чужих из своих владений. Грэмм скомандовал маршрут и призраки потеряли их след.
Грэмма мучила жажда. Его тело ломала человеческая судорога, ведь он был так близок к исполнению заветного желания обрести жизнь среди людей. Призрак вкусил поражение, но сдаваться совершенно не собирался. Злость затуманила разум, одурманила здравый смысл, точно бутылка вина.
- Сейчас же вернемся туда! Мне нужен мальчишка! – истошно вопил предводитель, прижимая к носу окровавленные пальцы. – Нападем на город сверху. Жертвуйте свои никчемные туши ради общего дела!
Группа отшельников окружила Грэмма. Они слушали во все уши, но мало кто разбирал, о чем пытается донести до них предводитель.
Билли положил ладонь на плечо Грэмму и опустил голову. Послушник знал слабонервный характер мужчины, его необъяснимую и, зачастую, опасную вспыльчивость. Однако Бил имел здравую голову не в зависимости от ситуации, и, что самое важное, Грэмм прислушивался к его советам. В них всегда был смысл.
- Сэр. Все согласятся, если я скажу о живом мальчике следующее: он страстно желает жить среди духов. – В толпе загудели. – Его стоит оставить на время в покое. Он сам к вам придет.
- Его схватит кто-нибудь другой, а на поиски подобного ребенка уйдут годы! – оправдывался Грэмм.
- Мальчик сейчас под хорошей защитой, сэр. Терять наших людей бессмысленно. И вам не надо искать другого ребенка годы, потому что вы его нашли. Его не смогут охранять каждую секунду. Он же дитя, а дети по своей натуре любят убегать из поля надзора.
- Я не знаю.
- Имейте терпение, господин. Мальчик будет наш.
Последнее словно Билла резануло Грэмма, точно ножом. Его опьянило чувство собственности. Такой мальчик всего один, единственный вариант. И Грэмму совершенно не хотелось делиться райским яблоком с кем-то другим.
- Мы можем предложить жертве сделку. – Послушник задумался, пока все навострили уши. – Парень получит желаемое, взамен на наш, якобы, эксперимент. Но одного он знать не будет: что он умрет полностью.
- Эксперимент даже не будет считаться враньем…
ГЛАВА 5.
При виде своего тела, лежащего без дыхания на мертвенно бледной серо-зеленой земле, Питер смутился. Он понимал, что получил не совсем желаемое. Питер злился на неудачи, преследовавшие его так давно. Мысль о проклятье нисколечко не удивила Питера, мало того, что в мире живых ему не было покоя, так теперь и в мире мертвых он в опасности. За ним объявлена охота. Кажется, будучи живым, он был более менее защищен. Не приди к нему Шейла в тот день, ничего бы не произошло. Охота началась, и цена назначена, однако за кем или чем охотятся: за телом, душой, или за тем и другим? Одно оставалось ясным, смерть Слепого Пита была временной, ненастоящей, до тех пор, пока в его груди бьется сердце.
После вторжения чужих прошло несколько часов. Праздничное настроение у горожан пропало, все сбежались на срочное собрание, на котором Питеру присутствовать не особо хотелось.
Он легким шагом дошел до часовни, в которой познакомился с Оливером, поднялся наверх и присел на балконе в углу. Пит не заметил разницы в передвижении и восприятии в состоянии призрака. Это объяснялось его неполноценной смертью. Он даже пробовал создать из воздуха животное, но ничего ровным счетом не произошло. Единственное, к чему он не мог привыкнуть, это к прозрачности.
Закрытыми глазами, мальчик все равно видел все вокруг. В подсознании. Он видел вход в часовню, табличку Оливера, странную шляпу на здании, старую пошарканную лестницу, балкон, где увидел себя, лес…
Шейла как-то упомянула о каком-то необычном дереве.
Питер резко вскочил на ноги, его взгляд устремился сквозь деревья, где таится его испытание. Вот оно! Дерево! Мальчик спустился по лестнице, перепрыгивая по три ступеньки, кинулся на улицу за часовню и бежал, бежал пока не достиг первых деревьев. Их стволы были тонкие, хрупкие, словно хребет рыбы, а высотой не превышали рост Питера.
Мальчик смотрел вглубь, где стволы становятся шире, а верхушки устремляются к солнцу. Где-то там его дерево. Осмент постарался сосредоточиться, инстинктивно поймать след. Но дерево не звало, не манило к себе, но оно существовало!
- Ну и пусть, сам найду. – Настойчиво сказал мальчик и двинулся вперед.
Этих птиц Питер никогда не видел. Размером с его кулак, длинные, вытянутые клювы зелено-фиолетового цвета. Они порхали с дерева на дерево, погружали клювы в стволы и пили из них нектар. На секунду мальчику показалось, что деревья немного переместились. Птицы вызвали у него недоверие. Глаза черные, злые. От жадности они старались сесть на каждое дерево, и просунуть в него длинный проворный клюв. Пит увидел их издалека, и уже собрался обойти их стороной, когда вдруг между его ногами проползла длинная змея, украшенная красными и черными кольцами на теле. Шипя и извиваясь, змея резво прыгнула вперед и стала кусать птиц, впрыскивая в них яд. Она бросалась во все стороны, но никого не ела почему-то. Зачем тратить яд, если не собираешься никого съесть? Жадная трапеза птиц закончилась достаточно быстро, и для Питера все могло закончится так же плачевно. Рептилия сконцентрировалась на Пите, выбросила на мгновение язык, затем свернулась кольцами для мощного броска, но сделать опрометчивый поступок не успела. Чей-то грубый голос позвал ее по имени, благодаря чему змея расслабилась.
- А теперь полезай ко мне, Шанага. – Мужчина в длинном пальто протянул той руку. Шанага послушно заползла в рукав и только высунула голову из воротника.
- Вы кто? – спросил Слепой Пит, приготовившись к самому худшему. Если он чужой, то ему следовало бы уносить ноги, или не стоило бы? Питер поймал себя мысли, что у него родился дар предчувствия. Он будто предвидел опасность. И незнакомый мужчина не желал ему зла.
- Глупые создания, - ворчал тот, оглядываясь по сторонам в поисках птиц.
- Сэр? – постарался обратить на себя внимание Осмент.
- Держись от этих тварей подальше, понял? – дал совет незнакомец. Его лицо усеивала белая седина. – Они зла никому не желают, просто не испытывают чувства насыщения, поэтому выпивают жизненную силу из всего, что живет и дышит. Так люди и стареют.
«- Похоже, в его планы не входит мое похищение, - с выдохом отметил Пит».
Незнакомец посмотрел на мальчика с выжидающим взглядом, будто его распирало продолжить объяснения, ведь Питер точно ничего не понял.
- Люди стареют из-за птиц? – сказал он.
- Еще как! – взбодрился мужчина в пальто. Прихрамывая, он подошел к гостю и пристально осмотрел с головы до ног. – Позволь спросить Питер Осмент, почему ты мертв и в тоже время жив?
Слепой Пит пошатнулся. Откуда он знает его имя? Может незнакомец жил когда-то в деревне, когда Пит еще был мальчиком? Тогда это объясняет, почему он забыл незнакомца.
- Долгая история. Я ищу свое дерево сэр. Вы знаете, где оно?
- Хм, - задумался мужчина и наклонился вперед. – А зачем тебе дерево испытаний?
- Хочу узнать для чего оно создано, - просто объяснил Осмент.
- Оно далеко, Питер, твое время еще не пришло. Но раз ты так хочешь лечь в могилу на праздник червякам, то я составлю тебе компанию. – Он оглянулся напоследок, и после указал в каком направлении идти.
- Я не хочу умирать. Просто любопытно.
До мальчика снизошло понимание. Дерево было как-то связано с цветком лотоса.
У мужчины, сопровождавшем Питера, никогда не было имени. Он не помнит, как появился на свет, не знает есть ли у него родители. Единственное, что он знает, так это его предназначение. Он зовет себя Страж.
Однажды, давным-давно, он открыл глаза. Первым делом Страж увидел поле и два дерева. Первое дерево, тот, чей ствол был широк, подобно скале и велик, подобно небу, звали Адам. Второе, оно росло совсем рядом, более изящное, красивое, звали Ева. Страж мог долго любоваться крепкой корой молодых деревьев, их силой и возвышенными мыслями. Проходили дни напролет в этой доброй компании, пока однажды не прилетели птицы. Они называли себя Стрепицы, потому что похожи на стрекоз.
Стрепицы облепили собой деревья и медленно, наслаждаясь живительной силой, пили Адама и Еву. В этот день Страж отправился на поиски других деревьев. Он воротился под вечер, когда сил у деревьев почти не осталось. Страж прогнал птиц, и помогла ему в этом змея, которую он нашел посреди поля. Скоро в поле появилось два человека. Они шли, держась за руки, и прошли сквозь свои деревья.
- Деревья в этом лесу олицетворяют жизнь каждого человека на земле. И чем ближе дерево к городу призраку, тем ближе они к концу пути на земле.– С охотой рассказывал Страж новому гостю. – Стрепицы высасывают жизнь из деревьев по глупости, я уже говорил, но их невозможно отучить. Скорее всего, они подчиняются инстинкту. Лучше не сталкивайся с ними, Питер Осмент. Но есть тут и другие деревья. Те, что принадлежат не живым. Их стрепицы не трогают.
- Я постараюсь, – отчеканил тот. – Мое дерево еще далеко?
Страж виновато отвернул глаза.
- До него слишком далеко Пит, поэтому я веду тебя обратно в город.
- Но почему? – возмутился мальчик, готовый броситься в другую сторону. Его раздирало любопытство. Он хотел знать, как оно выглядит – его собственное дерево.
Мужчина остановился, сел на корточки, чтобы быть с мальчиком на уровне глаз.
- Нельзя тебе его видеть. Потому что в твоей жизни будет еще много прекрасного. Много счастливых моментов. Ты грустишь лишь потому, что до сегодняшнего момента тебе не везло. Но ты встретил меня. Это знак.
- Питер! – доносились призрачные голоса.
- Питер!
- Похоже, тебя потеряли, Пит. – Улыбнулся Страж и пошел в обратную сторону.
- Я вернусь.
- Вернешься, но не скоро, - поспешил ответить Страж. Если бы слух мальчика был лучше, он бы услышал, что под конец мужчина добавил «Я точно знаю».
Взволнованная Шейла встретила мальчика у подножия леса. Растрепанные волосы и невинные глаза сделали ее еще больше красивой.
- Поверить не могу, зачем ты туда ходил? Там опасно! – девочка очень перенервничала. – Как ты додумался? Жить надоело?!
Питер подошел к ней осторожно. Его обижал факт, что все считают его настолько слабохарактерным. Он уже устал повторять, что не хочет умирать.
- Меня защитил Страж. Все нормально. К тому же, никто не говорил мне о правилах безопасности.
Девушка вынуждена была согласиться.
- Ты заставил меня понервничать, - она схватилась руками за голову, понимая, что нужно собраться с мыслями. – Ладно. У нас есть план. Он безумный, но логичный.
Мальчик заподозрил неладное.
- Похоже, план тебе не по душе.
- Местами. В общем, было решено вернуть тебя в тело. Чему я несказанно рада. Я и Оливер будем жить с тобой в одном доме. Мы вместе переедем в центр Трансильвании, так будет безопаснее. Внутри дома мы с Оли возведем необходимую для нас атмосферу. Но есть одна вещь, которая тебе не понравится. Тебе запрещено покидать пределы дома.
- Вот это новость! Жить в заточении? Хотя, может быть это наше идеальное место, о котором мы мечтали? Да и жить с Оливером я не против. Он хороший.
- И ты хотел уехать из деревни, - поддержала Шейла. Она понимала, что однажды ее другу понадобится расширить пространство, и тогда это действительно станет проблемой. Однако сейчас главная задача была найти безопасное место. Идеальное место.
- Постой, а где вы достанете дом?
- Завладеем, конечно. Мы же призраки.
- Слушай, я согласен. Но есть одна вещь дома, которую я хочу взять с собой. Зеркало.
Глава шестая.
Румыния – мрачное место, но немноголюдное. Живому человеку предстоит добираться до центра города по ужасным дорогам, заваленным снегом вперемежку с грязью. Центр более менее был оживлен, когда Шейла с Оливером достигли цели. Они искали подходящий дом для заселения.
- Мне нравится вон тот, - указала девочка на двухэтажное каменное здание с чердаком. – Думаю, там живет богатая семья. Хорошая обстановка для Питера.
- И рядом с дорогой. Постоянно кто-то ходит, - поддержал Оливер, осматриваясь. – Удивительно, что парочка призраков ищет себе новый дом.
- Нас будет трое, - поправила Шейла. – Он тоже придет.
Призрак посмотрела на друга с вызовом.
- Ты про Питера?
- Я про Стража. Он все еще ждет тебя.
Оливера передернуло от страха, и он поспешил забыться, и направился в дом.
- Обоснуемся на чердаке, создадим сферу и наберемся сил. А ночью устроим шоу для постояльцев.
Дом действительно оказался очень хорош. Внутренняя отделка поразила Шейлу. Она никогда еще не видела резьбу по дереву, а тут она была на каждом шагу. Необычные шкафы, столы и стулья – все было настолько богато и красиво, что у девушки перехватило дыхание – редкое явление у призраков. А пол был из белого мрамора! Когда они переместились на чердак, процесс пошел. Комната сама собой наполнялась сероватым дымом, похожим на то, как выглядят привидения.
- Думаешь, это хорошая идея – заселять Питера в непосредственной близости от логова вампиров? – спросил Оливер взволнованно.
Шейла со смехом отмахнулась.
- Граф Дракула жил триста лет назад. И насколько я знаю, он был человеком.
- При жизни, да, - согласился Оли.
Девочка замерла.
- Ты напугать меня решил?
- Тебе вампиры ничего не сделают, в твоем теле и капли крови нет. Но люди до сих пор верят в него, раз над каждой дверью и окном весит чеснок.
Шейла была озадачена. Стоит ли обосновываться в столь опасном для Питера месте?
- Слушай, не верю я в вампиров, - отрезала она истерично. – В нашей деревне не было ни одного случая, когда человека находили с укусами на шее и выпитым до капли.
- Согласен. Но как же родители мальчика? Они исчезли и никто не знает подробностей.
- Все! Не хочу об этом думать. Лучше расскажи, чем закончилась твоя история? Как ты умер? Бакли виноват в твоей смерти?
- Я хочу оставить в тайне последние минуты моей жизни.
От злости Шейла сложила руки на груди.
- Тогда придумай другую историю для меня. – Девочка закрыла глаза и представила большую пышную кровать, над которой тускло сверкали звезды. Затем, в углу чердака появилось маленькое облако, и оно быстро разрасталось, пока не появилось то, что Шейла представила. Она удобно легла на пышную постель и принялась думать о сегодняшней ночи.
- Я пройдусь по комнатам. Узнаю про наших соседей.
На втором этаже Оли нашел две комнаты. В одной жила прислуга – женщина около сорока лет, которая натирала две серебряные вилки, которые она украла у хозяев, а те не заметили. Ее глаза жадно блестели при мысли о тех деньгах, что она за них выручит. Призрак посчитал, что за нее он переживать не будет, когда та с криками выбежит ночью на улицу, оставив на дверях последний взгляд.
В другом помещении была комната для ребенка. Тут стояла пустая колыбельная и кровать, в которой сладко спал малыш пяти лет. Оливеру очень понравились его кудрявые блондинистые волосы. Призрак легонько покачал колыбель, и в этот момент в комнату наведалась прислуга. Женщина хмурилась от непонимания. Как колыбельная могла сама раскачиваться? Дама подошла к окну проверить, не дует ли ветер, но ветра не было.
- Маленький дьявол, - прошипела она в сторону ребенка и ушла.
Первый этаж был самым большим по площади. Тут и кухня, и комната для гостей, и спальня для родителей, и даже чулан. Оливер обнаружил молодую девушку, читающую книгу. Она расположилась на софе перед лампой и с интересом проглатывала каждую страницу, а рядом на столике стояла печатная машинка и аккуратная стопка бумаг. Как оказалось, молодая мама писала книгу и ее название немного шокировало Оливера: «Если твой ребенок дьявол». Очень неожиданно.
Главарь данного семейства оказался мужчина, владеющий брокерской конторой. В его фирме люди делали ставки на лошадиные забеги, в надежде получить большой выигрыш.
Поздно вечером, когда мужчина отправился спать, его жена принялась работать над книгой. Тогда призрак Оливер решил сделать первый шаг. Он чуть сдвинул лампу в сторону, от чего свет, падающий на печатную машинку, тоже сдвинулся. Женщина оглянулась, подозрительно осмотрелась, и вернула лампу на место. Но стоило даме вернуться к тексту, как свет от лампы снова дрогнул. Женщина испуганно встала, пытаясь найти глазами хоть кого-то.
Невидимый Оливер двигал лампу медленно по столику пока та не упала, и разбилась.
- Мы не одни, - от неожиданности Оливер даже подскочил. В проходе стоял ребенок и он смотрел на призрака.
- Люциф? – позвала мама. – Это ты делаешь?
Но сын ей не ответил. Он смотрел на призрака и не убирал глаз. Тогда Оливер захотел убедиться, что ему не кажется. Призрак сделал несколько шагов в сторону, а мальчик все смотрел на него. Оли подошел к ребенку и сказал:
- Сегодня вы покинете дом. – Но мальчика эти слова лишь рассмешили. Тогда призрак кинулся к софе и с силой толкнул ее, отчего та сдвинулась на два метра.
Женщина закричала, зовя мужа на помощь.
- Не бойся мама, - сказал сын спокойно, - он всего лишь призрак.
Но дама не слушала мальчика. Как только появился муж, она кинулась к нему в объятия, плача.
- Он снова это делает. Снова!
- Все хорошо, дорогая, - успокаивал ее муж, с вызовом смотря на ребенка. – Люциф, иди в постель.
Когда Оливер вернулся на чердак, Шейла заметила его удивленный вид.
- Что с тобой? – спросила она, свесив ноги с кровати.
- Ты не поверишь. В доме живет мальчик лет пяти. Сначала прислуга назвала его дьяволом, пока тот спал. Потом я увидел его мать. Она пишет странную книгу. Назвала ее «Если твой ребенок дьявол». А потом, когда я напугал ее, появился тот мальчик. И он видел меня. Клянусь! Испуганная мама подумала, что он опять двигает предметы, ничего не делая.
- Ого. Звучит паранормально. Похоже, ребенок пугает их не меньше призраков.
Оливер задумался. Нерешительность была написана у него на лице.
- Боюсь, если мы продолжим, родители избавятся от ребенка. Они подумают, что все ужасы, которые мы им приготовили, его рук дела.
- Ты нашел решение, - устало сказала она. – Сделаем все иначе.
- Например? – уж очень он не хотел услышать тот самый вариант.
- Покажемся им, - беззаботно предложила девочка. – Либо придется искать другой дом.
- Если мы им покажемся, Боб выгонит нас из сферы. Хотя, не имеет значения. Они уходят домой.
Ночью никто из жителей дома не спал. Прислуга была в своей комнате, готовая сбежать с награбленным серебром, как только все уснут. Муж крепко обнимал в спальне жену, у которой случился нервный срыв. А их ребенок сидел на своей кровати уже одетый и с чемоданом, который он сам собрал. Мальчик чего-то ждал.
У Шейлы появилось страшное черное платье с множеством черных длинных конечностей, напоминающие острие ножа. Они двигались, как осминожьи щупальца. В ее руке образовался гигантский нож, который он волокла по мраморному полу за собой. Ноги девочки тоже превратились во что-то острое, и каждый раз, когда она ступала по полу, при этом волоча за собой холодное оружие, по всему дому разносился звук трескающегося мрамора и стекла. Нож разрезал пол с жутким визгом.
Оливер контролировал, чтобы люди не могли открыть двери раньше положенного. Главный член семьи пытался с ней справиться, но куда ему до призрака…
Прислуга так перепугалась, что кинулась к окну. Она сбросила вниз все свои вещи, а сама спустилась по лестнице, которую она заранее приготовила. Оли и Шейла удивились на сколько та оказалась смекалистой.
Шейла сделала два медленных шага, и помедлила, чтобы создать нужный устрашающий ритм. Затем повторила все с той же скоростью и раздражающим звуком режущего мрамор ножа.
- Люциф! – кричал отец, пытаясь справиться с неподдающейся дверью. На несколько секунд Шейла переместилась на улицу, чтобы показаться у окна спальни. Женщина заметила ее, с криком кинулась в дверь и выбила ее!
Призрак девочки уже стоял в коридоре, смотря в глаза супружеской паре. Те замерли, как статуи, не представляя, как обойти привидение. Шейла подняла заостренную ногу, и ударила ею в пол. От удара аж задрожали окна! Затем она повторила снова, и сделала шаг людям навстречу.
Дом сотряс удар Оливера и в этот момент Шейла исчезла, а вместо нее появилась призрачная дверь, которая тут же открылась. Сначала показалась морщинистая рука, а потом… Перед людьми предстал призрак их прислуги. На самом деле это была Шейла, но она умела менять облик. Все призраки умеют так, однако голос изменить невозможно. Призрак прислуги беззвучно кричал, выдирая клочки волос с головы.
А затем все стихло.
В коридоре стоял маленький Люциф. Он притащил собой тяжелый чемодан.
- Мам, пап, - невинно сказал тот, - призраки хотят, чтобы мы покинули дом.
Прислуга улыбнулась, сложив руки на швам и кивнула.
- Дайте нам пять минут. Мы соберем вещи. – Попросил мужчина с уважением и трепетом.
И призраки дали им пять минут. Это была их первая и последняя встреча с постояльцами дома.
Глава седьмая.
Питер Осмент наблюдал сверху за домом, из которого только что вышли трое людей. Он испытывал неимоверное чувство жалости к ним, ведь их лишили собственности.
- Не волнуйся, Питер, - сказала приободряюще цветочница. – Они богатые люди. Им есть куда идти.
Несколько минут назад главарь Боб вернул душу мальчика в тело. Процесс прошел быстро. Тело очень хотело вернуть то, что у него отобрали.
- Что ж, нам пора, - заключил мужчина с нетерпением.
- Вы не попрощаетесь? – удивился мальчик. – Даже я, не имеющий толком образования, знаю некоторые правила.
Призрак покачал головой.
- Они нарушили правила. И не заслуживают отныне нашего внимания.
От омерзения Питер сделал шаг назад, будто от Боба сильно воняло.
- Эра с Оли дали мне будущее!
- Не обманывайся, - грубо отрезал главарь, - будущее дал тебе я.
На этом их разговор закончился. Питера, вместе с зеркалом, опустили на порог дома, но он не зашел, а остался наблюдать за призраками. Атмосфера их мира опустилась на его дом, а сами призраки остались в темном, усыпанном звездами небе. В какой-то момент привидения исчезли, сделались невидимыми для него, Оливера, Шейлы и Стража. Привидения стояли позади живого мальчика, и их души были не спокойны.
- Ты под защитой, Питер, - удовлетворенно сказала девочка. – Навсегда.
Страж закрыл дверь и направился к лестнице.
- Я буду ждать тебя, Оливер.
Как и предполагалось, он расположился на чердаке. Там выросли бескрайние леса особенных деревьев, опасных птиц, и может быть чего-то еще.
Глава восьмая.
Спустя два года, когда Питеру уже исполнилось шестнадцать лет, он, как и следовало ожидать (ведь ему запрещено покидать дом дальше порога), находился в гостиной своего дома. Пит танцевал, как сумасшедший, вместе с призраком Шейлой и Оли, который прибывал в отличном расположении духа только в Хэллоуин. Ребята превратили обстановку дома в хаос. Повсюду сновали призрачные любознательные тыквы с ногами и руками, они постоянно брали в руки вещи, рассматривали их и одновременно плясали от радости. Питер понятия не имел как, но шторы на окнах приобрели женские формы и грациозно двигались в такт музыке.
Мальчик пробрался к окну, чтобы рассмотреть танцующие шторы ближе, и случайно заметил силуэт, стоящий напротив дома. Питер напряг зрение и разглядел в незнакомце Грэмма. Пит нисколечко не удивился, потому что Грэмм приходит сюда почти каждую ночь и наблюдает за домом с задумчивым видом. Порой его одолевает ярость и он пытается проникнуть внутрь, но благодаря защите, его попытки тщетны.
- С каждой секундой ты становишься ближе к смерти, - как-то сказал Грэмм, - зачем же в пустую растрачивать свою жизнь, сидя дома. Отдай ее мне.
Однако Питеру нравился его новый, красивый дом, в котором он мог жить с друзьями. Да и с загадочным мальчиком из Агатового Зеркала он стал чуть ближе. Они иногда говорили по ночам, когда Питеру не получалось уснуть. А самое главное, Пит не был слепым. Вот уже два года, находясь в призрачной атмосфере, он мог видеть.
Но порой ему становилось грустно. Он переживал за своих родителей. Вдруг его мама с папой вернулись в деревню, а его там нет? К тому же, сидя взаперти, у Питера не было шансов разыскать своего брата Джозефа. Но мальчик не терял надежду. Каждый день он по несколько часов сидел на пороге дома, вглядываясь в лица прохожих, но никто из них не был похож ни на Джозефа, ни на его родителей. Но ему удалось познакомиться с Мелиссой, дочерью почтальона.
Однажды ему не с кем было оставить ее дома, и девочке пришлось ходить повсюду за ним. Почтальон, каждый раз принося газету Питеру, подозрительно цеплялся за все, что позволяла щель, когда мальчик открывал ему дверь.
- Родители дома? – спросил мужчина. За два года он ни разу с ними не встретился, что казалось ему подозрительным.
- У вас странная одержимость моей семьей, - заметил Питер, пытаясь вызвать у того неловкость. – Вам бы понравилось, если бы я лез за порог вашег<