География как наука развивается в Московском университете более 200 лет. Отдельная кафедра географии и этнографии была создана в 1884 году выдающимся ученым и педагогом Д.Н. Анучиным.
На географическом факультете, основанном в 1938 году, студенты изучают закономерности распространения и развития многообразных природных и социально-экономических объектов и явлений.
Основная задача современной географии состоит в познании законов формирования и развития географической среды и раскрытии природных, исторических причин и объективных экономических закономерностей географического размещения производительных сил. Важная роль отводится географам в сохранении и улучшении природной среды, поэтому актуальной задачей становится подготовка высококвалифицированных специалистов, имеющих широкий географический кругозор, позволяющий видеть природу во всех ее сложных взаимосвязях, и владеющих глубокими теоретическими знаниями, практическими навыками и современными методами исследования по одной из дисциплин географического цикла.
Географический факультет МГУ готовит кадры высшей квалификации — бакалавров и магистров — по пяти основным направлениям: география, гидрометеорология, картография и геоинформатика, экология и природопользование, туризм.
Возможны бюджетная и контрактная формы обучения. Количество бюджетных мест в течение многих лет не меняется и составляет 150. Контрактное (платное) обучение возможно для лиц, не добравших баллы при поступлении. Кроме того, действует международная образовательная программа «Экология, экономика и право» (обучение в Швейцарии, г. Женева).
В структуре факультета 15 кафедр и 8 научно-исследовательских лабораторий, 4 учебно-научных базы, 28 кафедральных лабораторий.
Факультет имеет отделения в филиалах МГУ в г. Севастополе (Украина), в г. Астана (Казахстан), а также в г. Женева (Швейцария).
Кафедра биогеографии готовит биогеографов, владеющих современными методами исследования растительного покрова и животного мира суши, подготовленных для решения широкого круга задач по охране живой природы, изучения закономерностей размещения и использования биологических ресурсов, использования биоиндикаторов для оценки состояния окружающей среды и экологического мониторинга, географических закономерностей размещения природноочаговых болезней, изменения природной среды и здоровья человека.
Кафедра геоморфологии и палеогеографии готовит геоморфологов, владеющих современными методами изучения происхождения и эволюции рельефа суши, побережья и морского дна, для решения научно-практических задач, связанных с поисками нефтегазовых месторождений, россыпных полезных ископаемых, районными планировками, строительством городов, гидроузлов, портов, дорог, а также с сельскохозяйственным освоением территории (борьбой с эрозией почв). Палеогеографы изучают природные условия прошлых эпох.
Кафедра геохимии ландшафтов и географии почв готовит географов-геохимиков, владеющих ландшафтно-геохимическими методами оценки окружающей среды, поисков различных полезных ископаемых, а также географов-почвоведов, специалистов по изучению и картографированию почвенного покрова.
Кафедра гидрологии суши готовит гидрологов, изучающих закономерности формирования стока вод суши, гидрологический и гидрохимический режимы рек, озер и водохранилищ. Гидрологи владеют современными методами водных исследований, гидрологических и водохозяйственных расчетов и прогнозов, необходимых для проектирования гидротехнических сооружений и рационального использования водных ресурсов, широко применяют в своей работе электронную аппаратуру, математические методы обработки наблюдений.
Кафедрой картографии и геоинформатики готовятся специалисты для работы по полевому картографированию, составлению и редактированию тематических и общегеографических карт и атласов, использованию аэрокосмических методов и средств автоматизации в географических исследованиях.
Кафедра криолитологии и гляциологии специализирует студентов в области комплексного географического изучения территорий с широким развитием вечномерзлых грунтов, а также высокогорных районов в целях их хозяйственного освоения. Учитывая специфику работы в суровых природных условиях, на эту кафедру принимаются физически сильные студенты.
Специалисты, выпускаемые кафедрой метеорологии и климатологии, владеют современными методами метеорологических исследований, синоптического и климатического анализа атмосферных процессов с использованием математического аппарата и быстродействующих ЭВМ.
Подготовка, ведущаяся на кафедре океанологии, направлена на формирование специалистов, владеющих методами исследований водных масс океанов и морей (динамика, термика, гидрохимия, гидробиология, акустика и пр.) в целях обеспечения навигации, использования биологических и минеральных ресурсов морей и океанов. Для обработки наблюдений океанологи широко используют математический аппарат и ЭВМ.
Кафедра рационального природопользования готовит специалистов по охране природы, эффективному использованию природных ресурсов, владеющих методами оценки и контроля качества окружающей среды и оптимального использования ее ресурсов для целей социально-экономического развития.
Кафедра физической географии и ландшафтоведения специализирует студентов в области комплексных исследований природы различных районов нашей страны в связи с решением конкретных народнохозяйственных задач, физико-географического районирования и географического прогноза.
Студенты кафедры физической географии мира и геоэкологии, получают аналогичную подготовку, но глубоко изучают природные условия и ресурсы зарубежных территорий. Обязательным является изучение не менее двух иностранных языков.
Кафедра географии мирового хозяйства специализирует студентов в изучении географических особенностей формирования международного разделения труда, отраслевой территориальной структуры мирового хозяйства, закономерностей его современного развития в условиях научно-технического прогресса, в исследовании роли отдельных регионов мира в интегральных процессах.
Кафедра социально-экономической географии зарубежных стран готовит географов, владеющих методами изучения природных ресурсов, населения и хозяйства зарубежных стран. На двух последних кафедрах большое внимание уделяется овладению иностранными языками.
Кафедра экономической и социальной географии России готовит специалистов, способных оценить природные условия и ресурсы различных районов нашей страны, для выяснения перспектив развития и рационального размещения хозяйства и населения.
Кафедра рекреационной географии и туризма готовит специалистов для предприятий индустрии туризма с углубленным изучением географии, экономики, технологии и организации туристской деятельности. Особое внимание уделяется получению фундаментальных знаний, языковой подготовке и приобретению практических навыков в профессиональной деятельности.
Обучение по международной образовательной программе "Экология, экономика и право" осуществляется Московским государственным университетом имени М.В.Ломоносова в Швейцарии (г. Женева) под эгидой географического факультета. Выпускаются специалисты, бакалавры и магистры по природно-ресурсному менеджменту, экономике природопользования, экологической политике, праву и аудиту для работы в государственных органах и частных компаниях, занимающихся использованием, оценкой и охраной природных ресурсов.
На факультете функционируют компьютерные классы, лаборатория математического моделирования и ряд аналитических лабораторий.
Учебный план ориентирован на подготовку бакалавров (срок обучения — 4 года), магистров (срок обучения — 2 года) и включает 4 блока учебных курсов: гуманитарные, фундаментальные естественные и географические, а также учебные курсы по специализации. В блок гуманитарных дисциплин входят: экономика и территориальная организация общества, экономика природопользования, философия, социология, история Отечества и др. К фундаментальным естественным дисциплинам относятся: высшая математика и программирование, геоинформатика, основы экологии, биология, физика, химия. Фундаментальные географические дисциплины включают: введение в географию, геоморфологию с основами геологии, метеорологию с основами климатологии, общую гидрологию, биогеографию, географию почв, ландшафтоведение, географию населения с основами демографии, страноведение, топографию, картографию, физическую географию материков и океанов, физическую географию России и сопредельных территорий, географию мирового хозяйства, экономическую и социальную географию России, экономическую и социальную географию мира и т. д. На кафедрах студенты изучают дисциплины специализации.
Важное значение в подготовке географов имеют полевые учебные и производственные практики.
Учебная полевая общегеографическая практика студентов I курса (продолжительность 9 недель) проходит на базе учебно-научной станции в живописном уголке в окрестностях села Сатино Боровского района Калужской области. Там студенты получают навыки полевых исследований по топографии, геологии и геоморфологии, почвоведению, биогеографии, метеорологии, гидрологии и ландшафтоведению.
Студенты II курса проходят полевую практику в соответствии с избранной специальностью. Эти практики (продолжительностью 9 недель) проводятся в разных районах нашей страны, в том числе и на учебных станциях факультета.
Значительная часть студентов III курса стажируется во время практики в экспедициях под руководством профессорско-преподавательского и научного персонала факультета. Стажировка студентов IV курса проходит в различных научно-производственных организациях. Студенты ряда кафедр проходят производственно-ознакомительную практику за рубежом. На основе материалов учебных и производственных практик студенты пишут курсовые и дипломные работы.
Молодые специалисты, выпускники факультета, работают в институтах РАН и Академий наук стран СНГ, в научно-исследовательских и проектно-изыскательских учреждениях министерств и ведомств, в высших и средних учебных заведениях, в системе Гидрометеослужбы, Роскартографии, в коммерческих организациях экологического, ресурсного, туристического и других направлений.
На географическом факультете ведется обучение в аспирантуре и докторантуре по широкому спектру специальностей, что позволяет получить ученую степень кандидата или доктора географических наук.
Факультет предоставляет разнообразные виды дополнительного образования, позволяющие повысить квалификацию работника, осуществить профессиональную переподготовку. Кроме того, на кафедрах и в лабораториях факультета можно пройти учебно-научную стажировку. Действует программа МВА "Мастер делового администрирования в туризме и гостеприимстве", а также международная программа МВА "Международный туризм и право". Получить дополнительное образования можно без отрыва от производства, а по ряду программ — дистанционно.
С 1991 г. действуют подготовительные курсы для абитуриентов, поступающих на наш факультет и в другие вузы географического и экологического профиля. Обучение на подготовительных курсах возможно как очно, так и дистанционно.
В течение 60 лет на факультете работает Школа юных географов, рассчитанная на школьников 9-11 классов.