Коул все еще чувствовал ее поцелуй на своих губах.
Он все еще чувствовал, как она прижималась к нему.
Это он хотел бы повторить. Но только после того, как выяснить, зачем Кирстен потащила его мать в чертов стриптиз-клуб и там напоила. Вероятно, она решила, что после такого он точно ее уволит. И ему следовало бы. Она заслужила. Хотя никакого реального вреда не было причинено. Им все же нужно кое-что прояснить.
Вот только он не сможет поговорить с Кирстен, если она не появится в офисе. Она опаздывала больше чем на час. Его мать, по крайней мере, все еще была в отеле, и, судя по всему, не собираясь его покидать. А вот Кирстен…
- Может, тебе стоит позвонить в полицию?
Коул бросил на Брукса свирепый взгляд.
- Что? - Он пожал плечами. - В прошлый раз она была у них.
- Смешно.
Брукс ухмыльнулся.
- Ну, она никогда просто так не опаздывала раньше, верно?
– Нет, никогда.
- Ну, тогда, может быть, что-то случилось. Или, может быть, она больна. Ты не можешь так пить и не поплатиться за это на следующий день. Черт, она все еще может быть без сознания. А это не очень хорошо.
Коул был не из тех, кто сразу предполагает худшее, но все же… Кирстен никогда раньше не делала ничего подобного и его беспокойство начинало превращаться в настоящую тревогу.
Прежде чем он успел принять решение, в кабинет ворвалась Кирстен. По крайней мере, он думал, что это она. Он оглядывал ее с ног до головы, и его глаза все сильнее округлялись в процессе.
На Кирстен была уже привычная юбка-карандаш, но вместо обычных высоких каблуков, она щеголяла в поношенных кроссовках, а ее сшитая на заказ рубашка была заменена мешковатой толстовкой. Ее волосы падали слегка взъерошенными волнами на плечи в живописном беспорядке. А большие карие глаза, которые обычно следили за ним, но скрывали свои тайны, были прикрыты огромными солнцезащитными очками.
Коул не понимал, что с появлением Кирстен в кабинете воцарилась тишина, пока голос Брукса не вывел его из оцепенения.
- Привет, Кирстен. Похоже, у тебя была тяжелая ночка.
- Ты даже не представляешь, - пробормотала она, подошла к столу Коула и взяла его чашку с кофе.
- У меня уже есть... - начал он, но осекся, когда она поднесла чашку ко рту и сделала большой глоток.
- Тьфу. Как вообще ты это пьешь? - спросила она, сделала еще один глоток, вздохнула и тяжело опустилась в кресло перед столом.
Коул открыл рот, чтобы что-то сказать, но ничего не смог придумать.
На лице Брукса застыла удивленная улыбка, которая в любую секунду могла превратиться в смех. Коул указал ему головой на дверь. Ему не нужны были сальные комментарии друга, пока он разбирался с тем, что, черт возьми, произошло с его бывшим идеальным помощником. Вернее, он знал, что с ней происходит. Но, не ожидал, что у Кирстен получится довести его до такого состояния. Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Но в данный момент он готов был смириться с чем угодно, лишь бы увидеть, насколько далеко она зайдет. Кроме того, он ни за что не сдастся первым.
Брукс вздохнул и поднялся со стула.
- Отлично. Ну, тогда я пойду.
Кирстен подняла руку и помахала ему.
- Пока-пока, Брукси. Еще свидимся.
Брукс резко остановился.
- Брукси? - произнес он одними губами. – Знаешь, думаю, что я побуду здесь еще немного.
Он прислонился к стене, скрестил руки на груди, и улыбнулся.
- Ладно, ты оставайся, а я пойду. – Кирстен встала с кресла, сделала еще один большой глоток из чашки Коула и поставила ее обратно на стол. - Я буду у себя.
Она повернулась и ушла, оставив мужчин смотреть ей вслед в ошеломленном молчании. Сквозь стеклянные стены, отделявшие ее кабинет от кабинета Коула, они видели, как Кирстен плюхнулась в кресло у стола и начала биться о него головой.
- Что это было, черт возьми? - спросил Брукс, сдавленным от смеха голосом. - С ней все в порядке?
- А я, твою мать, откуда знаю.
Кирстен перестала биться об стол, прижалась к нему щекой и обхватила голову руками.
В Коуле перемешалось слишком много эмоций, чтобы выбрать одну. Он хмуро посмотрел на Брукса, который все еще наблюдал за Кирстен с довольной улыбкой.
– Тебе нечем больше заняться прямо сейчас?
Брукс фыркнул.
- И пропустить это? Ты ведь шутишь, правда?
Коул поморщился. Его друг всегда был занозой в заднице.
- Оставайся здесь, - велел он и пошел в кабинет Кирстен.
Он стоял перед ее столом целых пять секунд, ожидая, когда она поднимет голову.
Никакой реакции.
Он вздохнул.
- Кирстен, - позвал он, не получил ответа и сказал громче: - Кирстен.
По-прежнему никакой реакции. Коул наклонился, чтобы потрясти ее за плечо и тут услышал тихий храп.
- Она спит? - спросил Брукс и разразился смехом, однако поймав взгляд Коула, поднял руки и попятился к двери.
Коул поднял большую стопку папок со стола и с грохотом уронил их обратно.
Кирстен резко вскинула голову. Ее очки сползли, открывая налитые кровью глаза.
- Тебе лучше? - спросил он.
Она схватилась за голову, морщась от боли.
– Нет, не совсем. - Она поправила очки. - Вообще-то, я думаю, что сегодня возьму отгул.
Она встала и пошла к двери.
- Отгул?
Коул никогда в жизни не чувствовал себя таким потерянным. Его жизнь двигалась, как хорошо смазанный механизм, а женщина, которая поддерживала его в таком состоянии, похоже сошла с ума.
- Да. Прости.
- Мне нужно, чтобы ты осталась. У меня много работы, и мне нужно, чтобы ты сделала…
Кирстен подняла руку.
- Ничего не поделаешь, босс. Я присоединюсь к тебе завтра. Наверное.
- Совещание по слиянию с «Октагон Текнолож» начнется через пять минут, и... Ты нужна мне там.
Она застонала.
- Хорошо. Информация об их презентации находится в папке на моем столе. Где-то. Встретимся в конференц-зале. - Она прошла мимо Брукса, который выглядел так, как словно сегодня у него лучший день в году, и скрылась из их поля зрения.
Коул бросился в свой кабинет, включил ноутбук и открыл приложение, где транслировалось видео с камер наблюдения. Брукс встал у него за спиной. Они оба уставились на экран и видели, как Кирстен выходит из лифта на следующем этаже. Она направилась прямиком в конференц-зал, ввалилась внутрь и рухнула в кресло.
Коул не был уверен, но, похоже, она снова захрапела.
- Что. За. Черт? – выпалил Брукс.
- Я никогда не думал, что она зайдет так далеко, пытаясь уволиться.
- Это показывает, что нельзя недооценивать людей.
Коул фыркнул.
- Так ты все-таки собираешься ее уволить? - спросил Брукс.
- Черт возьми, нет. Самое интересное только начинается.
Брукс покачал головой.
- Знаешь, похоже, ты столкнулся с равным противником. Ты не думал, что можешь проиграть в этот раз? Я имею в виду, ты оставил Кирстен со своей матерью на целый день, и закончилось это тем, что она отлично повеселилась.
Коул одарил его быстрой улыбкой.
- Я всегда выигрываю. Я просто должен продолжать эту игру. После того, как закончу эту встречу.
- А если она нарочно все испортит?
Коул задумался. Одно дело, когда Кирстен вредила ему лично, и другое, если она намеренно саботирует слияние. Коул не думал, что Кирстен зайдет так далеко. Но если она это сделает…
- Я буду решать проблемы по мере поступления.
Отыскав нужную папку на столе, он направился в конференц-зал, где его снова приветствовала спящая и слегка похрапывающая Кирстен. Наверное, из-за стресса она показалась ему сейчас особенно очаровательной. Однако он не мог оставить ее спать дальше.
Коул подумывал снова бросить папки на стол или крикнуть ей в ухо, но решил, что последнее будет слишком жестоко. Вместо этого он наклонился, прижался губами к ее уху и прошептал:
- Кирстен.
Ему пришлось прошептать несколько раз, прежде чем она пошевелилась.
- Привет, - не открывая глаз, пробормотала она, подняла руку и, обхватив за шею, притянула к своим губам.
Кирстен целовала его, медленно, глубоко и мучительно идеально. Он замер, не только от неожиданности, но и потому что тело могло взбунтоваться, если от мозга поступит команда отступить назад. Коулу очень хотелось и дальше целоваться с Кирстен, но он знал, что должен остановиться. Кирстен, вероятно, в полудреме, а может вообще еще спит и видит сон. И почти наверняка не о нем.
«Я остановлюсь. Еще минута. Или две...»
Наконец Кирстен чуть отстранилась и посмотрела на Коула с сонной улыбкой. Он улыбнулся в ответ.
Коул точно знал, когда она поняла, где находится и что только что сделала. Кирстен резко отпрянула назад, а он ухмыльнулся еще шире.
- Доброе утро. Теперь ты готова работать?
- Ты... мы… почему ты…
- Я ничего не сделал. Это все ты, а я просто не хотел быть грубым.
Ее глаза расширились.
- Ты не хотел быть грубым?
- Да. Иначе моя мать никогда мне этого не простит. - Кирстен открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил: - Представители «Октагон Текнолож» будет здесь с минуты на минуту. Соберись.
Смущение Кирстен сменилось яростным взглядом, и она испустила долгий вздох.
- Их генеральный директор - полный придурок.
Коул растерянно моргнул, хотя его уже не должно было удивлять то, что делала или говорила Кирстен. Его, вероятно, больше ничего не должно удивлять.
- Хорошо, согласен, - сказал он, стараясь не выдавать своего веселья. - Как бы то ни было, нам нужно заключить сделку. Ты готова к этому?
- А у меня есть выбор?
- Нет.
Она удивленно подняла брови.
- Ты меня уволишь, если я сейчас уйду?
Неужели в ее голосе он уловил нотки надежды?
- Извини, но нет.
Она поморщилась.
- Тогда да, сэр. Полагаю, я готова.
- Знаешь, - Коул снова наклонился, чтобы говорить тише, - пить накануне заключения сделки - не самая хорошая идея.
Кирстен фыркнула.
- Поговори со своей матерью. Это была ее идея.
Прежде чем он успел ответить на этот маленький выпад, дверь открылась, и одна из секретарш ввела представителей «Октагона». Коул со всеми поздоровался. Кирстен, слегка позеленев, осталась на месте.
«Может быть, все-таки следовало отпустить ее домой?» - подумал он, но потом Кирстен сняла темные очки и села прямо.
Это было уже лучше.
Все заняли свои места, а затем Коул принялся описывать преимущества слияния для обеих компании.
Мистер Дэниелс, сидевший рядом с Кирстен, откинулся назад, сложив руки на большом животе. Скучающее выражение не сходило с его лица всю презентацию. Коул знал, что этот человек отчаянно нуждается в нынешнем слиянии, но не хочет признавать. Всю свою карьеру он имел дело с такими людьми — людьми, которые завидовали его успеху, его молодости и всему, что с этим связано. Некоторые были хуже других. Тайлер Дэниелс был ярким тому примером.
Тайлер покачал головой.
- Ну, все это звучит хорошо, сынок, но я просто не знаю, подходит ли ваша компания для разработки моего продукта. С вашим ограниченным опытом…
Коул улыбнулся, хотя и знал, что улыбка не коснулось его глаз.
- Мистер... Дэниелс, может быть, я и не занимаюсь этим делом так долго, как вы, но не принимайте мою молодость за неопытность. Я разработал свое первое приложение еще до окончания колледжа. Все крупные продукты в нашем направлении, которые появлялись на рынке за последние годы, были разработаны или поддержаны моей компанией. Нет никого более квалифицированного, чем я.
- Это ты так говоришь. Но все ваши причудливые диаграммы мало что значат в реальном мире.
- Вообще-то, мистер Дэниелс, - вмешалась Кирстен, и Коул медленно выдохнул. Это говорила профессиональная Кирстен, которую он знал и которой восхищался. - Если посмотрите на эту диаграмму, вы можете увидеть, что вливание капитала из нашей компании может сделать с точки зрения как производства, так и маркетинга.…
Мистер Дэниелс поднял руку, прерывая Кирстен.
- Я не уверен, что мы смотрим на одну и ту же диаграмму, милая. - Он одарил Кирстен снисходительным взглядом. Так родители смотрят на ребенка, который только что закончил рисовать первый рисунок. Его обращение «милая» была как красная тряпка для Кирстен, и следующие слова лишь все ухудшили: - Но, если ты посмотришь на цифры внизу, то увидишь прогнозируемый доход. И эти цифры не растут в ближайшие месяцы после слияния. Возможно, мистер Харрингтон объяснит…
Коул мысленно фыркнул. Он к этому даже не притрагивался - все делала Кирстен.
Кирстен холодно улыбнулась Дэниелсу. Это одновременно впечатлило и слегка испугало Коула.
- Я знаю, что изображено на диаграмме, мистер Дэниелс. Я сделала их. Цифры…
- Ну, конечно, любой секретарь может скопировать цифры на диаграмму, но я не думаю, что вы действительно понимаете, что эти цифры означают. Я веду здесь бизнес с целью заработать деньги.
- Мистер Дэниелс, - начала Кирстен, но он снова перебил ее.
- Мистер Харрингтон, может быть, вы объясните мне причину этой задержки с прибылью? - Затем он взглянул на Кирстен, как будто только что вспомнил о ее присутствии. - Ты не могла бы принести мне воды, дорогая? От этих чертовых самолетов у меня всегда пересыхает в горле.
Кирстен нависла над мистером Дэниелсом, который смотрел на нее так, словно она была милым маленьким пуделем, у которого внезапно выросли две головы.
- Я слишком устала, чтобы сидеть здесь и слушать, как вы объясняете мне мою собственную диаграмму или обращаетесь со мной, как с прислугой. Нравится вам это или нет, но то, что у меня нет пениса не означает, что у меня нет мозгов. Вы грубый, снисходительный осел, который не способен оценить, когда ему предлагают что-то по-настоящему стоящее.
Мистер Дэниелс, похоже, не знал, как реагировать: должен ли он удивится, рассердится или впечатлится.
Коул голосовал за последние.
К несчастью, Дэниелс, казалось, не мог удержаться от того, чтобы не ответить.
- Э-э-э. Просто успокойся, милая. Нет необходимости, так эмоционально реагировать на это.
Коул прикрыл глаза и застонал.
Кирстен только улыбнулась, хотя стали в ее взгляде должно было хватить, чтобы Дэниелс задрожал от страха.
- Мистер Дэниелс, вам действительно нужно перестать говорить и начать слушать. Мистер Харрингтон готов рискнуть, а вы из-за гордыни собираетесь сорвать сделку. Эти цифры не будут расти, потому что понадобится несколько месяцев, чтобы исправить ваш беспорядок. Слияние - единственный шанс спасти вашу компанию, мистер Харрингтон - единственный, кто готов вам помочь, а я - единственная, через кого вы сможете с ним связаться. Так что, если вам нужна вода, то возьмите ее сами. А теперь, если вы, джентльмены, извините меня, я думаю, что уже сказала все, что могла на сегодня. - Кирстен повернулась и вышла за дверь.
— У тебя с ней дел по горло, - сказал мистер Дэниелс.
Коул пригвоздил его к месту самым своим ледяным взглядом, его терпение быстро истощалось.
— Вообще-то, правильнее будет сказать, что у мисс Эббот со мной дел по горло. Я эмоциональный человек, который нуждается в успокоении, а она одна из самых умных и талантливых людей, которых я знаю. Для меня большая честь работать с ней. И она была права. У нас есть опыт и капитал, необходимые для производства и сбыта вашего продукта. Цифры, которые она просчитала, вполне разумны. Если вы хотите сохранить свою компанию на плаву, вы подпишете бумаги, и мы начнем. Если же нет, — он встал и кивнул Дэниелсу — тогда удачи. Я дам вам время до конца недели, чтобы принять решение.
Коул вышел из конференц-зала, как раз когда Кирстен скрылась за дверями лифта. Он было решил пойти за ней, но потом подумал, что после ночи с его матерью и переговоров с Дэниелсом она заслужила несколько свободных часов.
К тому же сам Коул нуждался в передышке. Теперь, когда противостояние с Дэниелсом больше не отвлекало, он снова думал о поцелуе с полусонной Кирстен. Если она так просыпалась, то можно лишь догадаться, как ложилась спать. И ему действительно нужно перестать это воображать, иначе он пересечет все границы и нарушит все правила, которые когда-либо установил.
Задача была далеко не так проста, как казалась. Потому что Коулу, как никогда в жизни, хотелось нарушить правила.
Глава 15
Кирстен
Кирстен чувствовала себя гораздо лучше, чем накануне. Она проспала большую часть дня после своего короткого визита в офис, во время которого не только провалила важную деловую встречу, но и поцеловалась с Коулом (это, кстати, никак не шло у нее из головы). Когда утром зазвонил будильник, она была достаточно здорова, чтобы пойти на работу. Здорова физические, но не морально… Что ж, она никогда раньше не брала отгул, и решила сегодня это исправить.
Телефон зазвонил в третий раз за последнюю минуту. Кирстен слегка подалась вперед, но Иззи ее остановила. Она сейчас была в офисе и говорила с Кирстен ы видео-чате.
- Не отвечай! Подождите еще немного.
Кирстен бросила взгляд на iPad. Иззи на секунду пропала с экрана, а затем вернулась.
- Коул смотрит на телефон и начинает расхаживать по кабинету. Он у тебя в кармане, не сдавайся пока.
- Но вдруг он звонит, чтобы уволить меня? На этот раз я реально зашла слишком далеко.
- Даже не знаю. Он кажется обеспокоенным, а не злым.
- Кстати, - сказала Кесси, появляясь на экране iPad. – Ставки в тотализаторе теперь тысяча баксов.
Кирстен удивленно моргнула.
- С чего это?
Кесси с озорной улыбкой пожала плечами.
- Все видели, что вчера ты была в офисе с похмелья, слышали о встрече с мистером Дэниелсом, а сегодня ты вообще не пришла. Одна из секретарш подслушала, как мистер Ларсон разговаривал с мистером Харрингтоном о том, что с тобой происходит, и поэтому народ, конечно же, пришел к нам с вопросами…
- И что вы рассказали? - С одной стороны, Кирстен забавляло, что весь офис сейчас делает ставки на то, когда ее уволят, а с другой, ее тревожило, что Коул об этом узнает. А может он уже узнал? - Адвокат предупредил, чтобы мы пока молчали, он все еще оформляет наши счета и документы.
- Не всю историю, конечно, - пояснила Иззи, - Они знают, что ты добиваешься увольнения, но не знают настоящей причины.
- Все, наверное, думают, что я сошла с ума.
Кесси фыркнула.
- Черт возьми, нет. Они считают, что это гениально. Харрингтон у всех уже в печенках сидит. Ты их новый герой.
Прежде чем Кирстен успела ответить, Иззи со словами: «Ой, он выходит из кабинета» покинула чат.
Зазвонил телефон. Это опять был Коул. Кирстен переключила его на голосовую почту, встала и пошла в ванную.
«Я свихнусь, если буду сидеть и пялиться на этот чертов телефон».
Честно говоря, она была удивлена, что у дверей квартиры пока не появился сотрудник из офиса с коробкой ее вещей. Она отвела мать босса в стриптиз-клуб, напоила ее там, после чего их арестовали. На следующий день она пришла на работу с жутким похмельем, нахамила козлу, который был потенциальным клиентом фирмы, а сегодня вообще не явилась в офис.
«Как после такого меня, черт возьми, могут не уволить?»
Возможно, Коул именно поэтому и звонит? Хотя, он не уволит ее по телефону - это не в его стиле. Скорее всего, его просто сводит с ума, что она не отвечает на звонки. Кирстен управляла большинством аспектов его жизни, и при одной мысли о том, что он справится с этим самостоятельно, у нее начинался зуд.
«Может, душ поможет расслабиться? А если нет, то бегущая вода хотя бы заглушит непрекращающийся трезвон мобильного».
Кирстен оставалась под горячей водой так долго, как только могла, потом вышла, завернулась в свое любимое пушистое полотенце и села на диван, чтобы высушить волосы.
Зазвонил телефон. Опять.
«Ладно, я и так дала ему достаточно повариться. Все равно целый день я бы не продержалась».
Она глубоко вздохнула и ответила:
- Алло?
- Ты мертва?
Она подавила удивленный смешок.
- Нет.
- Хорошо. Ты придешь сегодня на работу?
Его голос был ровным и глубоким, как на видео с Томом Хиддлстоном, где тот читал телефонный справочник, только без английского акцента. Ее многое раздражало в Коуле, но его голос она любила. Даже когда он кричал, отдавая ей приказы. Неудивительно, что Коул так преуспевал. Он просто гипнотизировал оппонентов своим голосом.
Спасибо Господи, что у него не было акцента. Тогда бы она была полностью без защитной. У него и так было слишком много карт, против нее.
- Кирстен?
У нее засосало под ложечкой при звуке своего имени, и пришлось напомнить себе, что Коул больше не имеет над ней власти. Она больше не нуждалась в работе.
Жаль она не была так крута, как Иззи. Кирстен всегда отличалась вежливостью и профессионализмом. «Никогда не сжигай мосты» - раньше было ее девизом, а теперь она пыталась сжечь самый большой мост из всех.
Но если серьезно, то последние несколько месяцев Коул мучил ее. Небольшая расплата была в порядке вещей.
- Нет. Просто сегодня я не в настроении.
На мгновение в трубке воцарилась тишина, и Кирстен подумала, что наконец-то добилась своего: разозлила Коула настолько, что он ее уволит, а то, честно говоря, у нее уже заканчивались идеи.
- Да, могу себе представить. Если ты хоть немного похожа на мою мать, то сейчас очень сожалеешь о том, что произошло.
- Кстати, как миссис Харрингтон?
- Все еще слегка болеет с похмелья, однако удивительно бодра, несмотря на это. Очевидно, вы хорошо провели время. Может быть, немного лучше, чем мне бы хотелось, но все же приятно видеть ее довольной.
- Я точно знаю, что она чувствует.
- Не сомневаюсь. Я бы с удовольствием позволил тебе поваляться в постели, жалея себя, но боюсь, сегодня я без тебя не могу обойтись. Если ты не идешь на работу, то работа придет к тебе.
Кто-то постучал в дверь, и Кирстен вскочила на ноги.
- Что?
- Подойди к двери.
Она просеменила к двери и посмотрела в глазок - по ту сторону стоял Коул.
Кирстен была настолько ошеломленная его появлением, что открыла дверь, забыв, как одета и вспомнила только, когда Коул округлил глаза, оглядывая ее.
Кирстен прижала полотенце, убедившись, что оно прикрывает все ее самые выдающиеся места, и вернулась в гостиную.
Коул преследовал ее по пятам. Легкая улыбка играла на его губах, и Кирстен не могла оторвать от него взгляд. Она всегда любила его губы. У многих мужчин были тонкие губы, которые почти исчезали при улыбке, но у Коула они были полными. Созданными для поцелуев.
Кирстен покачала головой и попыталась сделать глубокий вдох. Присутствие Коула в квартире выбило ее из колеи.
- Я вдруг почувствовал себя слишком одетым. – Глаза Коула вспыхнули, и восхитительная дрожь снова пробежала у Кирстен по спине.
- Ну, если бы ты сказал, что придешь, я бы надела что-нибудь поприличнее.
- Не нужно переодеваться из-за меня, - сказал он, снова разглядывая ее. - Думаю, мне нравится твой новый дресс-код.
Кирстен не сомневалась, что так оно и было. Ее щеки запылали.
- Я сейчас вернусь.
Она бросилась в свою спальню. Натягивая штаны для йоги и мешковатую толстовку, она быстро набрала номер Кесси.
- Эй, Кирстен, что случилось? – спросила подруга, ответив на звонок.
- Он в нашей квартире, - громко прошептала Кирстен в телефон.
- Что? Кто? Немедленно звони в полицию! Почему ты звонишь мне?
- Здесь Коул. Мистер Харрингтон.
Последовала небольшая пауза.
– Мистер Харрингтон в нашей квартире?
- Да, - прошипела Кирстен. - Я открыла дверь, одетая в одно долбаное полотенце, а теперь он просто сидит на нашем диване. Что, черт возьми, мне делать?
- Даже не знаю. Но он, наверное, привык к тому, что женщины открывают ему дверь практически голыми.
Кирстен фыркнула.
- Вероятно. Но я не об этом.
- Ну, это он пришел в нашу квартиру. Он должен тебе объяснение, а не ты.
- Да, верно.
- Он бежит от обязательств точно так же, как ты от пауков. Думаю, если ты попытаешься его соблазнить, то он убежит, сверкая пятками.
- Слушай, а ведь ты права, - сказала Кирстен, которую вдруг осенило.
- В чем?
- Если личный помощник внезапно проявит к нему романтический интерес, то он ее точно уволит. Тем более что я уже поцеловала его вчера.
- Подожди, что ты сделала? Почему я ничего об этом не знаю?
- Потому что это неловко. Я была полусонная.
- Ладно, тебе придется объяснить все позже, а прямо сейчас иди и пристань к своему боссу. Ты все еще в полотенце или успела переодеться?
- Кто переоделся? – раздался в трубке голос Иззи. - С кем ты разговариваешь?
Кесси включила громкую связь и быстро ввела ее в курс дела.
Иззи фыркнула.
- Я скажу тебе, во что она одета. Самую мешковатую толстовку, какую только можно найти, и пару потрепанных спортивных штанов или что-то в этом роде.
У Кирстен отвисла челюсть.
- Откуда ты знаешь?
Иззи и Кесси рассмеялись.
- Мы знаем тебя, детка. Пару минут назад Коул видел тебя почти голой, так что теперь ты это компенсируешь, укутавшись с макушку по пятки, - ответила Кейси.
- Так что снимай штаны, надевай что-нибудь обтягивающее и тащи свою задницу в гостиную, - вмешалась Иззи.
- Не просто обтягивающее, а по-настоящему сексуальное,- добавила Кесси. - Мы на двухнедельной отметке. Если тебя сегодня уволят, я выиграю все ставки в тотализаторе.
- Не уверена, что смогу это сделать. Я хорошо флиртую, - Кирстен проигнорировала насмешливое фырканье на другом конце линии, - и если бы на месте Коула был Брукс, то никаких проблем, а так…
- Брукс флиртовал бы и с твоей восьмидесятилетней бабушкой, - сказала Иззи. - Он делает большую часть работы, облегчая ее для тебя. Коул Харрингтон - это совершенно другая история, особенно когда речь заходит о тебе.
- И почему же? - спросила Кирстен, уже зная ответ.
- Потому что флирт с Бруксом был бы просто забавным развлечением на короткое время, а с Коулом Харрингтоном он может во что-то перерасти. Тебя это пугает.
- Тебе помочь? – крикнул Коул из гостиной.
- Нет! - ответила Кирстен неестественно высоким голосом.
- Возьми себя в руки, - сказала Иззи.
- Сделай пару глубоких вдохов, - посоветовала Кесси.
«Будто это поможет», - подумала Кирстен и крикнула Коулу:
- Сейчас буду.
- Ты не можешь оставаться в своей спальне вечно, детка, - сказала Иззи.
- А почему бы и нет? Рано или поздно он уйдет.
Иззи фыркнула.
- Возможно. Или, может быть, он придет туда за тобой.
У Кирстен скрутило живот: то ли потому что она этого боялась, то ли потому что хотела.
- Ладно, я пошла.
- Позвони нам позже, - сказала Кесси.
- Хорошо.
Сняв толстовку, Кирстен переоделась в обтягивающий топ и поежилась. В квартире было тепло, но не настолько, чтобы носить топ, особенно без бюстгальтера. Хотя это, конечно, должно поспособствовать их плану.
Она сделала еще один глубокий вдох и вышла из спальни.
Глава 16
Коул
Когда он увидел Кирстен, то чуть не убежал.
Лучше бы она по-прежнему была прикрыта только полотенцем, поскольку одежда, в которую она переоделась, оставляла мало места для воображения. Штаны для йоги обтягивали каждый восхитительный изгиб ее тела, и было очевидно, что под топом нет бюстгальтера.
«В какую игру она играет?»
Кирстен плюхнулась на диван рядом с ним, и откинулась назад.
- Итак - сказала она, слегка улыбнувшись. - Чем могу служит?
«О, сколько возможностей!»
Коул еще раз окинул ее взглядом, а затем потянулся за своим кейсом. Ему нужно было вернуть контроль над ситуацией. Если Кирстен планировала свести его с ума или подтолкнуть к чему-то, то у нее получилось. Он пробыл здесь всего пять минут и уже был чертовски близок к тому, чтобы признать поражение, если это означало возможность прикоснуться к ее соблазнительным изгибам.
Коул выдернул из кейса стопку папок и бросил на колени Кирстен. Она хмыкнула под их тяжестью и нахмурилась.
- Что это?
- Все проекты, что мы делали для «Фонда Ирвина» в прошлом.
- Хм. - Она взяла папку и медленно провела по ней пальцами.
Коул с трудом сглотнул.
Кирстен втянула в рот нижнюю губу, слегка царапая ее зубами.
Вся кровь отхлынула от головы Коула и прилила к паху. Он попытался найти такое место на теле Кирстен, куда мог бы смотреть без желания тут же ею овладеть, и, в конце концов, остановил взгляд на шеи, на месте, где под кожей явственно улавливался пульс.
- Как видишь - прочистив горло, продолжил он, - за последнее время мы не сделали для них ни одного проекта. Я хочу, чтобы ты просмотрела файлы. Может быть, найдешь, почему они перестали к нам обращаться.
Коул наклонился ближе, и пульсирующая точка на шее Кирстен затрепетала чаще.
«Интересно».
- Может быть, их что-то не устроило. - Он протянул руку, провел пальцем по верхней папке и был вознагражден быстрым вдохом Кирстен. - И, возможно, я найду способ их вернуть.… обратно к нам.
Грудная клетка Кирстен поднималась и опускалась с каждым вдохом, от чего ее полная, дерзкая грудь то приближались к нему, то отдалялась. Это был такой соблазн.
«Зря, ох, зря, я сюда пришел!»
Коул хотел смутить Кирстен, а вместо этого у него самого кружилась голова, как у подростка на заднем сиденье папиной машины, который вот-вот впервые увидит голую девичью грудь.
Кирстен подалась вперед, и на полсекунды Коулу показалось, что она сейчас его поцелует, но вместо этого она уронила папки, которые держала, ему на колени.
- Я уже знаю, почему они обратились в другое место.
Коул уставился на ее губу.
- Да? Почему?
- Потому что их президент…
- Чонси Ирвин. Хороший парень. Мы вместе играли в гольф.
- Знаю. Я резервировала для вас поле.
- Я попал в свою последнюю лунку, играя с ним.
- Вообще-то... - Кирстен наклонилась еще ближе. Ее полные, созданные для поцелуев губы растянулись в улыбке. Несколько дюймов - вот и все, что их разделяло. - Ты попал в свою последнюю лунку «играя» с его дочерью.
Коул замер, отрывая взгляд с ее губ на глаза.
- Что?
- Патриция Люшек. Двадцать пять. Брюнетка. Хорошенькая.
- Она его дочь?
Коул смутно помнил эту женщину. Она вроде бы подцепила его в баре гольф-клуба, и они перепихнулись в одной из кабинок для переодевания.
- Да, она использует девичью фамилию матери. Я почти уверен, что ее больше не пускают в загородный клуб после того, что вы вдвоем вытворяли в кабинке.
Коул провел рукой по лицу.
«Ну и дерьмо!»
- Думаю, мы решали эту маленькую загадку.
- Без сомнения. - Кирстен улыбнулась. - Вам еще что-нибудь от меня нужно?
Коул посмотрел в ее большие оленьи глаза, почувствовал свежий, чистый запах ее тела и вскочил.
Кирстен удивленно моргнула.
- Мне нужно воспользоваться твоим туалетом, - сказал он, и не дожидаясь ответа, пошел по коридору.
Оказавшись в туалете, он вытащил телефон и написал Бруксу.
Коул: Я облажался.
Ответ пришел почти сразу.
Брукс: Я думал, что план состоял в том, чтобы выбить ее из колеи своим появлением и заставить кинутся на тебя. Ты перестарался?
Коул: Очень смешной. Я серьезно. Я здесь уже 10 минут и едва себя контролирую.
Брукс: Ты хочешь сказать, что Великий Коул Харрингтон побежден в своей собственной игре тихой робкой ассистенткой?
Коул фыркнул.
Коул: Может, она и тихая, но не робкая. Она открыла дверь в одном проклятом полотенце.
Брукс: Нужна помощь? Ты же знаешь, я всегда готов к небольшому тройничку. Хотя, иметь тебя в качестве третьего - это не совсем то, что я себе представлял, но я бы поучаствовал, если Кирстен в игре.
Коул: Пошел ты!
Брукс: Эй, это ты написал мне. Я просто пытаюсь помочь.
Коул: От тебя никакой помощи.
Брукс: Ну, здесь я мало что могу для тебя сделать. Ты один в квартире с горячей полуголой женщиной. Это не должно быть трудно.
Коул: Ты даже не представляешь. Я и не думал, что в ней это есть.
Брукс: Этого пока в ней нет. Я все время предлагаю помочь, а ты все время говоришь мне отвалить.
Коул: Отвали.
Брукс: Серьезно, если ты хочешь, чтобы я был серьезен, ты должен перестать себя так подставлять. Я всего лишь человек.
Коул: Да, конечно.
Брукс: Возвращайся туда. Или признай поражение, уволь ее, и тогда сможешь держать прикованной к своей кровати без чувства вины.
Коул: Этого не случится.
Брукс: Хорошо. Тогда соберись и возвращайся. И не пиши мне больше, если только не для того, чтобы пригласить меня третьим.
Коул глубоко вздохнул. Он мог это сделать. Черт возьми, на него все время вешались женщины, и теперь, когда он пытался заставить одну женщину сделать это, все не должно быть настолько сложно. И его член не должен быть так тверд.
Коул вернулся в гостиную. Кирстен склонилась над диваном, пытаясь дотянуться до того, что уронила за спинку. Ее дерзкая маленькая попка была вздернута и выставлена на показ.
- Привет, - сказала Кирстен, оглядываясь на него через плечо. - Не мог бы ты мне помочь? Я уронила резинку для волос и не могу дотянуться.
Коул уставился на нее - внутри он просто сгорал от желания, а снаружи, словно обратился в ледяную статую, - потом тряхнул головой. Он знал, когда его обыгрывали в его собственной игре.
- Извини, мне надо идти. - Он повернулся и зашагал к двери.
- Но твой кейс. Файлы…
- Привезешь их в офис, когда будешь в состоянии. Оставайся дома сколько нужно.
Коул рывком распахнул дверь и пошел не останавливаясь. Если он остановиться хотя бы на секунду, то потеряет остатки контроля, заставит Кирстен склонится над диваном простонать его имя, прежде чем она успеет моргнуть.
Этот раунд он проиграл. Встречаться с Кирстен на ее территории была ошибкой. В следующий раз он постарается получить преимущество на своем поле.