«Почему, черт возьми, он меня не уволил?»
Дрожь, которая в последнее время начала ассоциироваться с Коулом, снова пробежала по телу, и Кирстен сделала еще один глубокий вдох.
- Просто держи себя в руках, - пробормотала она. - Это не должно быть так сложно.
- Кирстен? - Она пискнула и отскочила от двери, испугавшись того, как близко прозвучал голос Коула. Полгода он называл ее как угодно, и было странно слышать свое настоящее имя. Странно и, на удивление, приятно. - С тобой все в порядке?
- Да, - прохрипела она и прочистила горло. - Я сейчас выйду.
«Нужно побыстрее добиться увольнения или я просто рехнусь, - с досадой подумала Кирстен, а потом вспомнила, что запланировала для Коула на грядущую пятницу и улыбнулась. – После такого, он точно меня уволит».
- На этот раз ты выиграл, Харрингтон. Но война еще не закончилась, - прошептала она, разгладила юбку, быстро оглядела себя в зеркале, и повернулась, чтобы встретиться лицом к лицу со своим противником.
Глава 10
Кирстен
Кирстен сделала еще один глоток шампанского, надеясь успокоить нервы.
Коул должен был появиться в дверях в любую секунду, и вот тогда начнется настоящее веселье. С одной стороны Кирстен жалела, что не осталась дома подальше от гнева своего босса, а с другой - она бы ни за что на свете не пропустила такое. Сегодняшний благотворительный бал был костюмированным мероприятием, но наряд для Коула Кирстен выбрала совсем не такой, как планировали организаторы. Если Коул его наденет, - а он его точно наденет, потому что никогда не сомневался в том, что она выбирала для него, - фотографии будут просто бесценными.
Кирстен стряхнула невидимые ворсинки со своего коктейльного платья в черно-белый горох с пышной юбкой в стиле сороковых годов прошлого века, поправила прическу и снова проверила телефон.
«Без пятнадцати десять».
«Бал Генри и Джорджа» под условным названием «Короли Свинга» шел полным ходом уже почти час. Пары отплясывали свинг на сцене и в зале, и Кирстен слегка притопывала и покачивалась в такт заразительной музыки. Ей хотелось схватить ближайшего парня и закружится с ним по танцполу, будто они были в «Танцах со звездами», но ее взгляд оставался приклеенными ко входу в зал.
Через пять минут терпение Кирстен было вознаграждено. Она как раз сделала еще глоток шампанского, когда Коул, как всегда уставившись в свой телефон, вошел в зал. Кирстен выплюнула шампанское обратно в бокал, прежде чем поперхнулась.
«Это даже лучше, чем я надеялась!»
Коул с головы до ног был одет, как какой-то Барочный Король: в парик с завитушками, ослепительно белый бархатный камзол, атласные бриджи и туфли на высоком каблуке. Он оторвал взгляд от телефона, и Кирстен точно знала, в какой момент он понял, что что-то не так. Она также точно знала, в какой момент Коул заметил ее. Выражение его лица сменилось от замешательства до откровенной ярости. По крайней мере, она так думала, хотя возможно это была не ярость, а крайнее изумление. Так или иначе, но Коул шел прямо к Кирстен, пригвоздив ее к месту взглядом. Инстинкты кричали немедленно бежать, но ноги не слушались.
Коул остановился прямо перед ней. Оркестр все еще играл, но в зале царила полнейшая тишина. Все внимание было приковано к сумасшедшему парню в костюме Короля Людовика.
- Кирстен, - произнес Коул, растягивая ее имя, как делают родители, обращаясь к своему непослушному ребенку.
«Время шоу».
Она наклонилась к Коулу.
- Ты не получил мое сообщение?
- Какое сообщение?
Она открыла историю сообщений на телефоне и, как можно правдоподобнее, охнула.
- О Боже, я его не отправила! Я думала, что оправила, но, должно быть, недостаточно сильно нажала на кнопку… - Она показала Коулу телефон.
Он взглянул на сообщение, которое Кирстен напечатала сегодня днем специально для этого момента. В нем говорилось, что тему бала поменяли, и что он может просто надеть один из своих костюмов в тонкую полоску.
Коул встретился с Кирстен взглядом.
– Так значит тема «Короли мира» была заменена на тему «Короли Свинга»?
- Я пыталась тебя предупредить, - сказала Кирстен с самым искренним раскаянием в голосе.
Взгляд Коула не дрогнул.
«Если он в ближайшее время не убавит накал, то я начну потеть».
Коул собирался что-то сказать, но тут появился мужчина в костюме в черно-красную полоску, дополненным черной рубашкой и белым галстуком, и хлопнул его по плечу.
- Харрингтон! Похоже, ты что-то перепутал. Тема бала 1940-е, а не 1740-е. - Он усмехнулся собственной шутке.
Коул ответил ему напряженной улыбкой.
- О, ты же меня знаешь, Перри. Мне нравится время от времени встряхивать всех. Старый Король Луи, как я полагаю, был главным свингером в те дни, если ты понимаешь, что я имею в виду.
Перри Майклс - генеральный директор одной из крупнейших финансовых консалтинговых фирм в городе - снова похлопал Коула по спине, хохоча над двусмысленностью шутки.
– Ах ты, старый лис! Лучше берегитесь его, юная леди, - сказал он Кирстен.
- О, я так и сделаю, - ответила она.
Взгляд Коула снова метнулся к Кирстен. Она поспешно осушила бокал, молясь, чтобы алкоголь быстро ударил в голову.
- Пожалуй, я заберу эту молодую леди на танец. - Коул выхватил у нее бокал, протянул удивленному Перри, а затем потащил Кирстен на танцпол.
- Мистер Харрингтон, я действительно не знаю, как это танцевать.…
- Просто следуй за мной. - Коул обнял ее за талию и притянул к себе. - Если я справлюсь в этом нелепом наряде, который мы обсудим отдельно чуть позже, то и ты разберешься.
Прежде чем Кирстен успела запротестовать, он закрутил ее на танцполе.
Беспокойство о каре, которую придумает для нее Коул из-за фотографий и видео, которые, вероятно, уже появлялись в интернете, отошло за задний план. Кирстен захватила музыка - невероятная смесь классического свинга и современного электро, - и сам танец.
- Откуда ты знаешь, как это танцевать? - удивленно спросила она.
- Уроки танцев в детстве.
Коул снова развернул ее и проделал какие-то причудливые па ногами, пока Кирстен отчаянно пыталась не отставать.
- Впечатлена? - Самоуверенная ухмылка говорила, что он не сомневался в ответе.
Кирстен и правда была впечатлена, но не собиралась говорить об этом.
Коул подхватил ее на руки и закрутил. Она вцепилась ему в шею и закусила губу, чтобы не закричать.
- Держись крепче, - велел он, и перевернул так, что она сделала сальто и приземлилась на дрожащие ноги с последними аккордами песни.
Их товарищи по танцу зааплодировали. Кирстен огляделась и засмущалась. Она надеялась, что Коул будет сегодня в центре внимания, однако присоединяться к нему не было частью плана.
Коул отвесил преувеличенно учтивый поклон. Кирстен быстро кивнула и попыталась улизнуть, но он поймал ее за руку и повел к выходу.
- Думаю, мы здесь закончили.
- Но ты только что приехал. Вечеринка в полном разгаре. Разве мы не должны остаться еще немного? – запротестовала Кирстен, готовая сказать что угодно, только бы не оставаться с Коуломнаедине.
- Мы пришли. Мы танцевали. Чек можешь отправить им утром.
- Да, но…
Он вытащил телефон, чтобы написать, как Кирстен предположила, своему водителю.
- Я и не подозревал, что ты такая поклонница электро-свинга.
- Становлюсь с каждой секундой. - Это было правдой, но не главной причиной, почему она хотела остаться на бале. Теперь, когда наступил момент ее увольнения, Кирстен стало не по себе. Она была перфекционисткой, ее еще никогда в жизни не увольняли.
Коул опять уставился в телефон.
Кирстен снова, как и много раз до этого, захотелось выбросить его мобильник, и в этот раз она не стала сдерживаться.
«В конце концов, я же хочу, чтобы меня уволили!»
Она выхватила телефон у Коула и бросила прямо на дорогу.
Коул смотрел ему вслед с отвисшей челюстью, и Кирстен сделала то же самое. Она не могла поверить, что сделала это. Это было просто... фантастично. Адреналин бурлил. Должно быть, она сошла с ума, но, в конце концов, какого черта?!
Коул шагнул к дороге, но тут большой грузовик проехал прямо по телефону, за ним последовали несколько машин, эвакуатор и неоново-зеленый мопед. Мобильник был безвозвратно испорчен.
- Что, черт побери, это было? - спросил Коул.
По его тону было сложно понять зол он, взбешен или просто сбит с толку. Наверное, все вместе.
- Я давно хотела это сделать. Ты всегда с этой штукой. Поживи хоть немного нормально.
Лимузин остановился, и Люк - водитель и начальник службы безопасности Коула, вышел из него, чтобы открыть дверь.
Коул жестом пригласил Кирстен сесть первой. Она забралась внутрь и на всякий случай забилась в самый угол. Коул сел следом и, как только дверь закрылась, сдернул с головы парик и швырнул на сидение напротив.
- О-о-ох, - протянул он, потирая голову, – просто замечательно наконец-то снять эту штуку.
Коул велел Люку ехать к дому Кирстен, а сам начал раздеваться. Он снял камзол, расстегнул вышитый жилет и снял искусно завязанный шейный платок. В обтягивающих бриджах и рубашке с распахнутым воротом Коул выглядел как модель на обложках женских романов в мягком переплете.
Рот Кирстен практически наполнился слюной, руки зудели от желания просунуть их в открытый ворот рубашки.
Коул вздохнул и откинулся на спинку сиденья, очевидно, наконец-то почувствовав себя комфортно. Или, по крайней мере, так комфортно, как могло быть на заднем сиденье лимузина.
Кирстен настороженно наблюдала за ним. Она выбросила его телефон. Конечно, он не станет это игнорировать.
Коул открыл шкафчик под консолью и достал другой телефон.
У Кирстен отвисла челюсть.
- Ты, должно быть, шутишь! С каких это пор ты держишь в машине запасные телефоны?
- С тех пор, как уронил один в лужу по дороге на встречу несколько лет назад. Всегда хорошо иметь запасной под рукой. - Коул наклонился и сказал Люку: - Я на запасной линии. Скажи всем. И пусть кто-нибудь переадресует на нее звонки со старого номера.
- Да, сэр, - ответил Люк, поднес запястье ко рту и тихо передал сообщение тому, кто слушал на другом конце провода.
- Телефон уже активирован? - спросила Кирстен.
- Конечно. Иначе от него будет мало толку.
- Но... а как же твоя сим-карта, все твои контакты?
- Данные сохраняются в аккаунте Google и синхронизируется автоматически. Так проще восстановить информацию.
Кирстен покачала головой. Это было так типично для Коула. У него были резервные копии для всего. Она скрестила руки на груди и выглянула в окно, хотя смотреть там было не на что. Начать разговор должен был Коул. Однако он все затягивал, словно ей в наказание.
Прошло еще несколько минут. Коул продолжал копаться в телефоне. И, в конце концов, Кирстен не выдержала.
- Ты действительно не собираешься ничего мне сказать?
Он быстро глянул на нее.
- А что ты хочешь, чтобы я сказал?
- Не знаю, хоть что-то. Я напортачила с костюмом, отправила тебя на одно из самых больших мероприятий по сбору средств в этом году, одетым как…
- Клоун. При нормальных обстоятельствах я бы, наверное, уволил тебя на месте, особенно после выходки с телефоном. Но ты права: я действительно трачу слишком много времени на эту чертову штуку. И… - Коул повернул телефон так, чтобы Кирстен могла видеть экран.
У нее округлились глаза. Она прокручивала изображение за изображением в Twitter, Facebook, Instagram, Snapchat и еще нескольких социальных сетей, о которых даже не слышала, и везде было одно: «Король Нью-Йорка!», «Завидный холостяк Коул Харрингтон зажигает!», «#Секс_в_атласе», «Верните в моду БРИДЖИ!» и множество других заголовков, хэштегов, а так же гифкок того, как они танцуют, а зрители вокруг пускают слюни на красивого принца, одетого как историческая фантазия каждой женщины.
- Я начинаю любить интернет. Меня до сих пор поражает, как быстро эта фигня становится вирусной. Ты сделала мне крутейший пиар. Это привлекает внимание к моей благотворительной деятельности, показывает меня с лучшей стороны, и я получил три тысячи новых подписчиков в Twitter за последние полчаса. И все это, не потратив ни цента на маркетинг. Я должен тебя повысить.
Кирстен едва удержалась, чтобы не застонать. По ее задумке, после этого благотворительного бала, Коул должно был желать ее смерти. Он был молодым человеком в мире, где доминировали мужчины, которые уже управляли компаниями, когда Коул был еще в пеленках. Престиж и внешний вид были чрезвычайно важны для него, а ее выходка должна было повредить его имиджу. Однако вместо этого, она распиарила Коула.
- Но я выбросила твой телефон.
Коул пожал плечами.
- Мне все равно нужен был новый. Хотя я был бы признателен, если бы у тебя это не вошло в привычку.
Кирстен чуть не закатила глаза. Он не мог быть серьезным. Неужели ли экономия денег на ее выходном пособии действительно так важна для него?
Ей так хотелось сказать, чтобы Коул подавился своим пособием, потому что скоро она получит миллионный выигрыш, но это было равносильно признанию поражения.
Тем временем в машине стало до смешного тихо.
- Ты брал уроки танцев в детстве? - меняя тему, спросила Кирстен.
Коул улыбнулся.
- Я вырос в маленьком городке, где все друг друга знают, и практически нечем заняться. Однажды летом мама взялась помогала в танцевальной студии - преподавала в классе для начинающих. Она не хотела, чтобы я оставался дома один без присмотра, поэтому брала с собой. Просто сидеть в студии мне было скучно, к тому же я был единственным партнером.
- Держу пари, тебе это было в тягость, - рассмеялась Кирстен.
Коул пожал плечами.
- Все было не так уж плохо. Единственный мальчик в классе, полном танцовщиц? Мои друзья себе локти кусали от зависти.
Кирстен закатила глаза и преувеличенно громко вздохнула.
- Типичные мужчины.
Он усмехнулся.
- У меня не было выбора: ходить в студию или не ходить, но постепенно я привык. Моя сестра любила танцевать, и мне всегда нравилось наблюдать за ней. - Его взгляд стал отстраненным и печальным.
Кирстен никогда раньше не видела его таким и гадала, что же послужило причиной. Коул почти не говорил о своей семье, а о сестре упомянул чуть ли не впервые. Кирстен могла бы быть понапористей, попротивнее, и вытянуть из Коула подробности, однако это было последнее, что ей хотелось. Одно дело забрать его кофе или нарядить в черте знает кого на благотворительном балу, и совсем другое совать нос в, очевидно, болезненные воспоминания. Лучше снова сменить тему.
– Ну, ты еще чувствуешь свои ноги?
Лицо Коула просветлело, и он фыркнул.
- Тех, кто придумал каблуки надо расстреливать. Какого черта женщины носят их каждый день?
Кирстен рассмеялась.
– Благодаря им задница отлично смотрится.
Коул наклонился, словно пытаясь посмотреть на ее пятую точку.
Кирстен сердито глянула на него, и он поднял руки в знак капитуляции.
- Эй, я просто проверял, на случай, если нужно будет подтвердить свои слова.
- Понятно. А теперь оставайся на своей стороне, - велела она.
«Как так случилось, что всего за несколько секунд мы перешли от личных откровений к мирской болтовни, а потом к флирту? Флирт? О, черт возьми! Я не флиртую с ним. Может... только чуть-чуть. Но, в любом случае, надо это прекращать».
- Ну, если отбросить каблуки, ты удивительно хорошо танцуешь. Бьюсь об заклад, что ты хорошо во всем, что касается обольщения дам.
Коул нахмурился.
- Таблоиды называют меня дамским угодником. Но это не значит, что я один из них.
Кирстен скептически вздернула бровь.
- Я лично видела твой «парад женщин», и даже парочку их них сама сажала в такси утром. При этом я никогда не видела одну и ту же женщину дважды. Мне это кажется типичным поведением дамского угодника.
- А тебе никогда не приходило в голову, что это не моя вина?
- Нет. Ты посмотри на свои отношения со всеми этими женщинами и тем, как они заканчиваются. Общий знаменатель всего - ты. Значит…
Коул усмехнулся и покачал головой.
- Никто никогда не говорил мне об этом так прямо.
Кирстен пожала плечами.
- Наверное, они боятся твоего гнева.
- А ты нет?
Она задумалась, насколько правдивой может быть.
«Черт возьми, нет причин не высказать свое мнение сейчас».
- Больше нет.
Коул наклонился чуть ближе.
- Но когда-то боялась?
Признаваться в какой-либо слабости не то, что Кирстен делала часто или легко, и она не собиралась делать это сейчас.
- По-моему, мы говорили о тебе и твоем явном страхе перед обязательствами.
- Я не боюсь брать на себя обязательства. - Услышав это, Кирстен усмехнулась, а Коул продолжил: - Я не вру. Просто я не нашел женщину, которая хотела бы посвятить себя мне.
Она фыркнула.
– Так говорит каждый боящийся обязательств человек в мире.
- Может быть, они все так говорят, потому что это правда.
- Очень в этом сомневаюсь. По версии журнала People ты самый сексуальный мужчина вот уже три года подряд. Женщины на тебя буквально набрасываются, умоляя жениться на них.
- Вот именно. Они даже не знают меня. Я иду на первое свидание, а эти женщины уже обсуждают места проведения медового месяца и имена детей. Они не хотят связывать себя со мной. Они хотят связать себя с моим банковским счетом.
- Я... я никогда не думала об этом в таком ключе, - удивленно сказала Кирстен.
Он посмотрел на нее так, как будто она пропустила что-то очевидное.
- Я не знаю, возможно ли вообще знать наверняка, что женщина заинтересована только во мне.
Кирстен действительно это никогда не приходило в голову, а теперь, похоже, это станет и ее проблемой. Как понять, что парень полюбит ее, а не то, что мог получить от нее?
- Это удручает.
Коул рассмеялся, но в его смехе было мало веселья.
- Да уж.
- Ну, на данный момент ты - #МистерСексуальныеШтаны. Хоть этим можно гордиться.
На этот раз смех Коула был веселым.
- Я могу изменить свою электронную подпись на это.
Кирстен усмехнулась.
- В понедельник утром я первым делом все обновлю.
- Мы могли бы сделать из этого целую кампанию. Может быть, стоит оставить бриджи себе и сделать несколько фотографий.
- Только если ты сделаешь несколько штук без рубашки, - ляпнула Кирстен.
Взгляд Коула замер на ее рте.
Кирстен облизнула губы, потому что в горле внезапно пересохло, а не для того, чтобы выглядеть сексуальной.
- Знаешь, я всегда рад снять для тебя рубашку. Просто попроси. Я знаю, как тебе нравится этот вид.
«О, черт возьми, да! Подождите... Что?»
Кирстен нахмурилась.
- В смысле: ты знаешь, что мне нравится этот вид?
- В тот день, когда ты стала моей помощницей. Ты зашла ко мне в кабинет, а я уже был на беговой дорожке. Потный. Без рубашки… - Коул наклонился и взял ее за подбородок. - Ты не могла отвести от меня глаз.
У Кирстен засосало под ложечкой от его хриплого низкого голоса, но она постаралась взять себя в руки.
- Боюсь, ты ошибаешься. Ты так потел, что я беспокоилась, что умрешь от обезвоживания. Высохнешь как таракан прямо на беговой дорожке. - Она мило улыбнулась.
Коул провел пальцами по ее подбородку и обхватил щеку.
– Хорошо, что ты беспокоилась. Впрочем, это лишнее. Я потрясающе вынослив.
Лицо у Кирстен запылало от смущения, и Коул, должно быть, это чувствовал.
- Я... уверена, что так и есть, - сказала она, пытаясь заставить себя не реагировать. Вот только ее разум уходил в самоволку. Вместе с остальными частями предательского тела.
Машина остановилась на светофоре. Коул одарил ее медленной, сексуальной улыбкой, от которой пальцы в туфлях на четырехдюймовых каблуках подогнулись.
Чертовски хорошо, что она не шла пешком. Хотя ей придется выйти из машины, в то время как Коул будет смотреть, как она шевелит задницей уходя прочь.
Коул наклонился и нежно поцеловал ее в щеку, а затем пристально посмотрел в глаза.
Это было совсем не то, чего Кирстен ожидала. И, если честно, совсем не то, чего желала. Ей бы хотелось, чтобы Коул повалил ее на сиденье и задрал пышную юбку платья. Кстати, ее образ для бала полностью соответствовал нужной эпохе: кроме платья она одела аутентичное белье и дополнила поясом с подвязками и шелковыми чулками. Стыдно тратить все эти старания впустую, но в тоже время идти на поводу у своих фантазий было плохой идеей. Ужасной. Катастрофической. Верно?
Коул наклонился. Он был так близко, что Кирстен чувствовала его дыхание. Его губы были всего в нескольких сантиметрах.
Хотела ли Кирстен поцелуя? Конечно, она мечтала об этом. Но в реальной жизни все имело последствия. Огромные. И если она и дальше будет сидеть в машине, то уже не сможет сопротивляться. Поэтому она открыла пассажирскую дверцу, выскочила из лимузина и выбежала прочь.
Глава 11
Кирстен
- Кирстен. - Коул высунулся из машины и смотрел ей вслед так, будто она сошла с ума, что, вероятно, было не далеко от истины.
- Прости! Я забыла, что должна кое-где быть.
Она находилась вблизи парка, поэтому свернула на дорожку, и последовала за звуками аплодисментов к невысокому помосту, где актеры, одетые в костюмы елизаветинской эпохи, исполняли странный псевдо-Тюдоровский танцевальный номер под рок-музыку. Это было похоже на сцену из фильма с Хитом Леджером, где он играл рыцаря. Афиши рядом со сценой говорили, что выступает местный драматический кружок. Представление собрало много народу, и Кирстен, протискиваясь сквозь толпу, время от времени оглядывалась через плечо.
«Коул, конечно же, не станет…»
Кирстен охнула, когда кто-то схватил ее за руку.
- Привет, моя сказочная ретро-женщина. Ты идеально подходишь. - Один из актеров схватил ее и потащил к сцене.
- Нет, спасибо. - Она пыталась вежливо высвободиться.
Других зрителей тоже вытаскивали на сцену.
«Замечательно. Я забрела как раз в то место, где актеры выбирают участников шоу из зрителей».
Кирстен еще раз попыталась ускользнуть, но потом заметила, как Коул, огибая людей, направляется прямо к ней.
- Вообще-то, я думаю, что присоединюсь к вам, - тут же сказала она и теперь уже сама потянула актера за собой.
Они почти добрались до импровизированной сцены, когда их догнал Коул.
- Кирстен, подожди, - сказал он и протянул руку, чтобы удержать.
- Отпустите ее, сэр! - Актер, видимо решив подыграть ситуации. Он толкнул Кирстен себе за спину и вытащил деревянный меч. - Эта девица - моя!
Коул уставился на него с открытым ртом, а ужас Кирстен сменился откровенным весельем. Коул мог быть «королем» на заседании совета директоров, но здесь обычное высокомерие ему не поможет. Она улыбнулась и подняла бровь, бросая Коулу вызов. Она почти видела, как крутятся шестеренки в его голове, но потом он улыбнулся и сердце Кирстен ойкнуло.
«Что он собирается делать?»
Коул выхватил меч у стоящего поблизости актера.
- Эта леди - моя.
У Кирстен отпала челюсть.
Коул принял классическую позу фехтовальщика и начал дуэль с незадачливым актером под дикие крики толпы. Кирстен прикрыла рот рукой – то, что она видела полностью подходило описанию «шок и трепет».
- Вперед, мистер Сексуальные Штаны! - крикнули из толпы.
Вероятно, кто-то узнал Коула, и если это прозвище раньше не был в тренде, то теперь уж точно станет - люди подняли телефоны, снимая происходящее.
Кирстен попыталась удержаться от смеха, когда Коул наносил и парировал удары, пока бедный актер кружил вокруг него. Наконец Коул сделал выпад. Зажав меч подмышкой, актер упал в чрезмерно драматической манере и комично задергался в предсмертной агонии.
Коул обнял Кирстен за талию и потащил за собой. Когда они проходили мимо, толпа приветствовала их криками: «Поцелуй ее!».
Коул плотоядно ухмыльнулся и сверкнул глазами.
- Не стоить разочаровывать зрителей.
Прежде чем Кирстен успела что-то сказать, он наклонился ее назад, заставляя выгнуться дугой, и поцеловал.
Она хотела его оттолкнуть, действительно хотела, но вместо этого обняла за плечи и держалась за них, пока сквозь ее тело проносились расплавленные искры. Она выбежала из машины, чтобы предотвратить именно это, однако теперь ей хотелось обхватить Коулу ногами и руками, как какая-нибудь обезьянка.
«Боже правый, он умеет целоваться».
У Кирстен закружилась голова. Возможно из-за прилива крови, но будь это так ее сердце не стучало бы настолько сильно, а тело не умоляло о новых прикосновениях. Нравится или нет, но Кирстен должна была признай, что у нее кружилась голова из-за поцелуя Коула.
Один из актеров, проходя к сцене, похлопал Коула по спине и сказал:
- Это было потрясающе, мужик. Зрители тебя любят.
Коул отстранился и посмотрел на Кирстен сверху вниз. От его горячего взгляда она задрожала.Он снова наклонился, но свист и улюлюканье, похоже, напоминали, где они находятся. Тогда Коул подхватил ее на руки и начал пробираться сквозь толпу.
- Что ты делаешь?
- А ты что делаешь? - спросил он в ответ. – Зачем выпрыгнула из движущейся машины посреди дороги и убежала?
Кирстен прикусила губу, взвешивая ответ. Говорить, что она убежала, чтобы не целоваться с ним на заднем сидении лимузина, как-то не очень хотелось.
- Ну, технически машина не двигалась. И вообще, это Нью-Йорк. Если бы я ждала, пока поток машин рассеется, прежде чем перейти улицу, то умерла бы раньше, чем попала на другую сторону.
Коул фыркнул, но так и не отпустил ее.
- Я могу идти, мистер Харрингтон. Пожалуйста, отпусти меня.
Коул хмуро глянул на нее, но послушался, хотя и крепко держал за руку, пока не добрались до лимузина. Они молча сели на задние сиденье, и Люк отъехал от обочины, вливаясь в поток машин.
Первой прервала неловкое молчание Кирстен.
- Ты и уроки фехтования брал в детстве?
- Не в детстве. - Он ухмыльнулся. - В прошлом году, в клубе. Лучший в своем классе.
- Это заметно. Спасибо, что победил в дуэли.
Это вызвало у него еще одну усмешку.
- Не за что. Ты не хочешь сказать, что заставило тебя бежать так отчаянно, что ты рисковала жизнью ради этого?
Значит, он не собирается отступать, а ей совсем не хотелось говорить об этом.
- Я не сбегала. Мне просто... нужно было подышать свежим воздухом.
- Окно опустить не пробовала?
Зазвонил телефон, и Кирстен с благодарностью взглянула на него. Любой предлог, чтобы закончить этот разговор был желанным. А может, и нет.
Иззи прислала скриншот из своей ленты в «Твиттере»: фотографию, где Коул целует Кирстен и сообщение: «Какого хрена???».
Да уж, это она точно не сможет объяснить.
- Что-то случилось?
Кирстен вздохнула. Коул все равно узнает об этом, поэтому она показала ему фотографию.
- Похоже, хэштег #МистерСексуальныеШтаны в тренде.
Коул фыркнул.
- Уверен, пиарщики в восторге.
- А ты? - вдруг вырвалось у Кирстен.
- Естественно. Хорошая реклама всегда делает меня счастливым. И это было определенно один из самых приятных способов получить ее.
Кирстен сердито посмотрела на него, он Коул только усмехнулся, а через секунду лимузин притормозил у ее дома.
- Машина полностью остановилась. Теперь вы можете выйти из транспортного средства, - сказал Коул с озорной усмешкой, от которой у Кирстен в животе все перевернулось.
- Спасибо, - произнесла она со всем сарказмом, на который была способна.
- Спокойной ночи, Кирстен.
- Спокойной ночи, мистер Харрингтон.
- Сегодня я - мистер Сексуальные Штаны, - сказал он и закрыл дверь, не дав ответить.
Кирстен закатила глаза и пошла к дому, радуясь, что Коул не видит ее улыбки.
Коул
Он бросил еще одну пригоршню фишек и выжидающе посмотрел на Брукса – ему было интересно, попадется ли друг на блефе. Брукс ответил ему пристальным взглядом и сравнял ставку. Крис Лахлан, друг, коллега и новый член их покерного клуба, поглядел на них и спасовал.
- Уверен, что вы оба блефуете. Но поскольку у меня нет шансов, я пас.
Харрисон Трой - еще один их приятель со студенческих лет, сделал свой первый миллион уже на первом курсе. К тому времени как они закончили университет, у Харрисона были предложения от каждой крупной технологической фирмы не только в стране, но и за ее пределами. Сейчас он работал над чем-то суперсекретным и имел более чем достаточно денег и нервов, чтобы поднять ставки.
Они открылись и показали свои карты. Брукс и Коул застонали, а Крисзасмеялся.
- Вы, ребята, сегодня в пролете.
- Ох, это не вина Коула. Я уверен, что Кирстен поменяла его обычный кофе на кофе без кофеина, когда он не смотрел.
Коул удивленно хмыкнул. Она действительно могла так сделать, и это бы объяснило, почему он так плохо чувствовал себя весь день.
- Или, возможно, он устал быть Мистером Сексуальные Штаны? Вроде так тебя прозвали? - спросил Крис.
- Эй, это запрещенный прием…
Харрисон покачал головой.
– Это так похоже на тебя: превратить ситуацию с переодеванием в средневекового принца, или кем там ты был, в пиар-ход, за который большинство людей убило бы.
- Я был Людовиком XIV, а не просто каким-то принцем.
- Меня пугает, что ты это знаешь, - сказал Крис.
Коул только рассмеялся.