Установлено, что с хронически низкой активностью серотониновой системы тесно ассоциирует такая поведенческая аномалия, как неадекватно высокий уровень агрессии, вплоть до нанесения повреждений самим себе, в ответ на достаточно умеренные стрессовые воздействия. В основе дефектности серотониновой системы лежит взаимодействие генетических факторов и факторов окружающей среды. Особого внимания заслуживают социальные факторы, обусловленные различного рода взаимодействиями с другими представителями того же вида. В частности, применительно к межсамцовой агрессии у мышей такими факторами являются «своя» или «чужая» территория, наличие самок, число соперников и многое другое. Возникает закономерный вопрос: какие механизмы лежат в основе социального контроля агрессивного поведения?
Этой проблеме пока посвящены лишь единичные исследования. Одно из них выполнено на макаках резусах (Масаса mulattа). Данный вид очень близок человеку с генетической точки зрения и потому представляет собой удобный модельный объект для изучения молекулярных механизмов психической деятельности. К сожалению, у макак еще не созданы инбредные линии. По этой причине в исследованиях приходится использовать животных, имеющих друг с другом многочисленные генетические различия. Такие исследования проводят по той же схеме, что и в случае человека, т.е. посредством сравнения контрастных выборок.
У макак имеется гомолог гена SLC6A4 (белок – транспортер серотонина, отвечающий за реимпорт серотонина из синаптической щели), очень близкий человеческому не только по нуклеотидной последовательности, но и по варьированию размеров промоторной области. Как и в ситуации с человеческим геном SLC6A4, эта область может быть длинной (L) или короткой (S), причем первый вариант существенно эффективнее второго. Напрашивается естественное предположение, что и в случае макак S-промотор способствует повышенному уровню агрессии. Проведенные исследования подтвердили это предположение. В самом деле, животные, гомозиготные по S-промотору, отличаются от прочих более выраженным агрессивным поведением. Но у разных особей оно проявляется по-разному: у одних — сравнительно слабо, а у других — очень ярко. Как выяснилось, основная причина подобных различий тесно связана с социальными факторами на ранних этапах жизни.
Исследования на макаках обычно проводят в специальных питомниках. При этом некоторых детенышей отнимают от матерей и искусственно вскармливают в отсутствие контактов со взрослыми особями. В дальнейшем, по достижении детенышами определенного возраста, их переводят в своеобразные «детские сады» (группы из нескольких искусственно вскормленных сверстников), а затем, ещё через некоторое время — в общую группу. Макаки, прошедшие через такие «детские сады», отличаются от тех, что воспитаны собственными матерями, заметно большей обособленностью, сниженной эмоциональностью, существенно менее сложным социальным поведением, а иногда и чрезмерно высоким уровнем агрессии. Причем аномальная агрессивность, как правило, наблюдается лишь у животных, гомозиготных по S-варианту промотора. Таким образом, макаки в зависимости от своего генотипа по-разному реагируют на отсутствие материнской заботы: гомозиготы SS оказываются гиперагрессивными, в то время как прочие особи — вполне адекватными.
Особого внимания заслуживает следующее обстоятельство. У макак, гомозиготных по S-варианту промотора и воспитанных в условиях отсутствия материнской заботы, возникает хроническое изменение метаболизма серотонина. В результате содержание серотонина заметно снижается, что и приводит к резкому усилению агрессивного поведения. Между тем у особей генотипа LL или LS таких изменений в серотониновой системе не происходит, и в итоге уровень агрессии остается нормальным. Это значит, что рассмотренные социальные факторы, а именно наличие или отсутствие материнской заботы, взаимодействуют с генотипом на уровне молекулярных механизмов. Соответственно, возникает ряд принципиальных вопросов:
• какие ферменты изменяют активность при отсутствии материнской заботы;
• на каком из этапов реализации генетической информации происходит изменение активности этих ферментов;
• какие молекулярные системы позволяют детенышу ощущать наличие или отсутствие материнской заботы;
• какие пути используются для передачи воспринятой информации;
• почему у особей генотипа LL или LS отсутствие материнской заботы практически не отражается на эффективности серотониновой системы?
В результате можно с полным основанием говорить о зарождении нового направления в психогенетике — изучение молекулярных механизмов действия социальных факторов.