ВКЛЮЧИТЕ АУДИО Slowdive - Cello




Орци резко остановился.

- Нет, - прошептал он, - Это не…

Он несколько раз моргнул, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. Что-то словно перекрыло ему горло, и он не мог вдохнуть. Сзади послышались приближающиеся шаги Холду.

- Орци, это…

- Проклятье! – сквозь стиснутые зубы процедил Орци и побежал вперёд, - Нет, нет, нет!

Когда между ним и Чибисом осталось пару прыжков, Орци остановился. На животе Чибиса была большая глубокая рана с рваными краями, шерсть с кусками кожи ошмётками свисали с одного боку. На земле виднелась впитавшаяся в землю лужа крови. Одна задняя лапа была странно вывернута, а пара когтей на ней неестественно торчали из пальцев, обнажая свои кровавые основания. Рот Чибиса был приоткрыт, полость его была испачкана кровью. Поддёрнутые пеленой глаза тупо смотрели вперёд.

Орци не выдержал и резко отвернулся. Лапы подкашивались, дыхание с дрожью вырывалось из лёгких, а к горлу подступала тошнота.

- Это не правда, это не правда, это не правда! – зажмурившись, шептал Орци. На глазах выступили слёзы, а голос готов был сорваться на крик.

Холду медленно подошёл к телу с другой стороны, лицо его выражало ужас.

- Это огромная трагедия для всех нас… - тихо сказал он, склоняясь над бездыханным гонцом.

Орци обернулся с громким вздохом-всхлипом.

- Нет! Чибис! – Отчаянно крикнул он. Он шагнул ближе, но вид ужасно искалеченного тела, заставил его снова отвернуться. Он даже не мог смотреть на это, не мог поверить, что это его друг, - Это не можешь быть ты!

Орци так и стоял спиной к трупу. Плечи его дрожали, голова была опущена. Слёзы текли из зажмуренных глаз, сквозь стиснутые зубы вырывалось поскуливание. Он не мог обернуться и встретиться с реальностью.

- Это не может быть правдой, не может!

- Орци, ты должен смирится с этим, - скорбно сказал Холду, - В отрицании ты не найдёшь покоя…

Орци резко обернулся в сторону Холду. На лице его была злость.

- Смириться!? Это твоя вина! Такого не должно было произойти! – кричал Орци, - Если бы ты отправил патруль раньше, этого бы не произошло! Если бы ты не заставлял его торчать в этих сраных степях неделями, этого бы не произошло! Зачем тебе вообще сдались эти походы, если другим племенам давным-давно плевать на нас!? – Орци впился когтями в землю, - Это всё из-за тебя! Ради чего он… своей жизнью… - Орци взглянул на тело Чибиса и снова не выдержал и отвернулся. Раздался всхлип и отчаянный крик, - Почему?!

Холду ничего не ответил. Он скорбно молчал, опустив глаза в землю. Сейчас он впервые выглядел старым, хотя ему предстояло прожить ещё много лет до того, чтобы стать старейшиной.

Повисло долгое молчание, прерываемое лишь всхлипами Орци. Он сидел вдали от тела. Ему хотелось подойти и в последний раз взглянуть на друга, вдохнуть запах его шерсти, но ужас, сковавший Орци, был сильнее.

Издалека послушалось лаяние собаки. Холду насторожил уши и вскочил с места.

- Надо уходить, нельзя оставаться здесь.

Орци обернулся на Холду покрасневшими глазами.

- Мы не можем бросить его здесь!

- Слишком опасно нести его с собой! Тогда, собаки легко найдут наш лагерь по запаху.

- Но мы не можем!

- Нам придётся! – Холду подбежал к Орци и толчком заставил сдвинуться с места, - Мы вернёмся за ним потом, сейчас нам нужно уходить!

Орци колебался. Холду говорил верно, но текущее состояние не давало ему адекватно воспринимать ситуацию. Послышалось повторное лаяние и на горизонте промелькнул чей-то крупный силуэт.

- Скорее, Орци! – повясив тон рявкнул Холду, - Если мы привлечём внимание, собака погонится за нами до самого лагеря!

Орци с ужасом обернулся на фигуру вдали, затем на тело Чибиса. Эмоции снова взяли своё, и Орци готов был зареветь, но Холду толкнул его в сторону отступления.

- Идём!

Орци сдвинулся с места, но потом снова обернулся. Даже сейчас ему казалось, что будет опасным оставлять Чибиса здесь, хотя ничего хуже уже не могло произойти.

Подбегая ближе к лагерю, Орци успокоился, но взгляд его безучастно смотрел на землю, и он чувствовал себя опустошённым. Холду говорил о том, что нужно собрать патруль и выгнать собаку подальше с этих земель, но Орци не обращал на это внимания.

- Соберись, Орци! – останавливаясь, сказал Холду, - Сейчас нужно собрать все силы, иначе кого-то может настигнуть такая же судьба.

- И ради того, чтобы начать заботиться о безопасности окружающих, кто-то должен был умереть? – печаль оставила Орци, теперь осталась только злость, - Так сложно было отправить патруль раньше!? Он был бы жив, если бы ты сразу послушал меня!

- Сейчас не время для обвинений, - спокойно отрезал Холду, - Нельзя допустить, что бы кто-то ещё погиб. Ты хочешь этого? Неужели ты не хочешь отомстить?

Орци прищурил глаза и близко подошёл к полосатому коту.

- О, я хочу отомстить, - прошипел он, - Но для этого мне не нужно никуда идти.

Сделав вид, что он не заметил угрозу, Холду невозмутимо ответил.

- Заходим и собираем отряд. Никаких лишних слов, ты меня понял?

Они зашли в лагерь. Присутствующие сразу тревожно обернулись, потому что никто не был предупреждён об уходе Холду. Несколько старших охотников подошли к главе.

- Где вы были? – удивленно спросил Нэтт, косясь на серого кота. Его явно удивило возвращение Холду ни с кем иным, как с Орци.

- Собирай отряд. Ты, Кадок, посмотри, есть ли кто в палатке. Недалеко от высокого холма ходит собака, возможно, не одна, нужно как можно скорее отогнать её подальше.

Нэтт с широко распахнутыми глазами слушал указания Холду. Весь его вид говорил о том, что он очень хочет задать вопрос, но он только кивнул и поспешил собирать отряд. Остальные охотники окружили Холду и встревожено заговорили. Глава объяснил ситуацию, но ни слова не сказав о Чибисе. Орци отошёл в строну и сел, не зная, куда себя деть. К нему подбежала Экосиль и возбуждённо затараторила.

- Орци, где вы были? Ты так незаметно ушёл и ничего не сказал. И почему Холду был с тобой?

Взгляд Орци метался по земле. Он не успел подумать о том, как он скажет об этом Экосиль.

- Мы пошли искать Чибиса.

- Холду согласился? Ого, - удивилась кошка, - Ну, так, что вы узнали?

Орци поднял взгляд на Экосиль.

- Чибис умер, Эко, - прошептал он.

Кошка долго недоумевающее смотрела на друга, словно не могла понять его слов.

- Что?

- Мы нашли его тело, не доходя до холма. Он умер! – произнеся это вслух, Орци почувствовал, как спирает горло и голос стал таким, как обычно бывает, когда сдерживаешь плач, - Его загрызла собака, мы опоздали!

Экосилль сделала кроткий шаг назад и ошарашено повернула голову в сторону, метясь взглядом. Она выглядела просто в недоумении, но когда, часто моргнув, из её голубых глаз скатились слёзы, стало понятно, что она осознала весь ужас этого известия.

- Как же это так… - Она подняла на Орци растерянный взгляд, - Как мы… Он…

Орци подошёл ближе и склонился над кошкой, прижимая её к себе. Он ничего не мог сказать в утешение, да он и сам был далёк до спокойствия. Никакие слова не могли убавить боль этой потери. Орци взглянул на поляну и увидел, что патруль уже был готов. Холду стоял перед воинами и спокойно объяснял план действий.

- Мне нужно идти, - прошептал Орци, - Нужно прогнать эту собаку.

Экосиль кивнула, отводя взгляд от Орци. Было видно, что она старается держаться изо всех сил.

Когда Орци подошёл к отряду, Холду окинул всех взглядом и скомандовал выдвигаться. Тут из палатки воинов появилась Онади и подбежала к ним.

- Я иду с вами! – торопливо сказала она.

- Не думаю, что сейчас ты в подходящей форме для этого, - вежливо сказал Холду.

- Прошу тебя, вас так мало, каждый воин на счету, - взмолилась бурая кошка, - Я ещё могу сражаться!

- Онади… - прошептал Нэтт. Кошка ответила осуждающим взглядом.

- Пусть идёт, она правильно говорит, так будет безопаснее, - вступил Кадок.

Холду переглянулся с Онади на Кадока. Времени на спор не было, нужно скорее выдвигаться.

- Хорошо, идём!

Отряд быстро и уверенно шёл вперёд. Холду шёл впереди вместе с Нэттом. Орци шёл позади всех, наполненный мрачной решимостью. Вдруг он заметил, как Нэтт отстал от Холду и поравнялся с Онади. Они замедлили шаг и оказались чуть поодаль от остального отряда, но, зато, ближе к Орци, так что он смог краем уха услышать их разговор.

- Ты уверена, что сможешь сражаться? Ты хорошо себя чувствуешь? – наклонившись к кошке, спросил чёрный кот.

- Конечно, - возмущённо ответила она. Потом продолжила уже мягче, - Я ещё не скоро стану беспомощной, можешь не волноваться.

Орци вопросительно покосился на собеседников, но лезть со своими вопросами не стал. Тем более, у него для этого не было никакого настроения.

Вблизи того места, где Орци и Холду впервые заметили Чибиса, глава остановил отряд и рассказал всю правду о случившимся. Присутствующие были в шоке. Всеобщий шок постепенно сменился уверенными и яростными выкрикиваниями. Желание отомстить поджигало в воинах силы.

Холду осмотрел местность. Поначалу он ничего не заметил, но потом с другой стороны послышался лай. Все встревожено обернулись. Собака что-то вынюхивала в траве, на этот раз Орци смог разглядеть её получше, потому что расстояние стало меньше. Раздался ещё один лай, и к собаке подбежала ещё одна. Они принялись что-то активно вынюхивать. Орци округлил глаза и воскликнул.

- Это то место, где мы шли с Холду, они нашли наш запах!

- Значит, они пойду по его следу, - мрачно заметил Холду, - прямо к лагерю.

- Подступим к ним с той стороны, откуда пришли, нельзя, чтобы они побежали в сторону нашего подлеска, - начал Нэтт.

- Разделимся, - сказал Холду, - ты, я и Орци начнём наступление отсюда, остальные будут вытеснять их сто стороны наших земель. Нужно вывести их на другую строну этого поля, туда, за впадину. Кто-то должен выманить их, остальные буду прикрывать.

- Я пойду! – вызвался Орци.

- Нет, пойдёт Нэтт, - ответил Холду. Заметив сердитый взгляд Орци, он добавил, - Если у тебя начнётся приступ, то они схватят тебя. Тогда всё пойдёт насмарку.

Орци лишь недовольно вздохнул. Сейчас не время для споров, тем более, в каком-то смысле Холду был прав. Но мысль, что это решение опять было проявлением весьма специфичной заботы, раздражало Орци.

- Выдвигаемся сейчас же, нельзя терять времени! – скомандовал Холду.

Нэтт, Холду и Орци побежали в сторону собак, остальные направились перекрывать путь назад. Первая троица замедлила шаг, когда собаки стали в хорошей видимости. Они пригнулись к земле, чтобы скрыться в траве. Холду кивнул, и Нэтт помчался вперёд.

- Как только они его заметят, бежим следом, - прошептал Холду.

Чёрная шерсть мелькнула в траве совсем близко от собак. Те поначалу ничего не заметили. Нэтт выскочил перед ними на расстоянии трёх прыжков и громко мяукнул. Собаки сразу подняли морды. Не дожидаясь начала погони, кот побежал. Собаки несколько секунд не двигались, а затем с громким лаем бросились вслед. Холду выскочил из укрытия и помчался следом. Орци, немного замявшись, последовал за ним. Собаки бежали вперёд за Нэттом, не замечая двоих преследователей. Погоня была долгой, нужно было прогнать собак как можно дальше от кошачьих земель. Нэтт начал сбавлять шаг, но он исхитрился запутать собак, спрятавшись за большим камнем. Те, ничего не заметив, продолжили гнать вперёд.

- Я иду вперёд! – крикнул Холду, и прибавил шагу, чтобы сменить место Нэтта и продолжить заманивать собак.

Орци продолжил бежать в своём темпе, внимательно глядя на собак. Одна из них была светлого окраса, другая, поменьше, тёмного с коричневатыми, как брызги грязи, пятнами. Тут его догнал Нэтт, который выбежал из своего укрытия.

- Где Холду? – взволнованно спросил он.

- Пошёл вперёд.

- Мы уже почти у высокого холма, там нужно начать нападение, иначе нам придётся гнать их до самого места встречи.

Орци чувствовал, как лапы начинают болеть от долгого бега, но силы ещё оставались. На горизонте показалась знакомая возвышенность – высокий холм! По нему уже забирался Холду и, ко всеобщему ужасу, собаки справлялись с подъёмом куда быстрее.

- Скорее, Орци, они его догонят! – крикнул чёрный кот и рванул вперёд.

Перед тем, как Орци побежал на помощь Холду, он услышал едва слышный крик сзади. Он обернулся на бегу, но ничего не заметил. Одна из собак, самая большая, в опасной близости клацнула зубами рядом с Холду, тот отскочил и угрожающе зашипел. Собака даже немного замешкалась и отступила назад. Да, Холду был крупным и крепким котом, а его тёмная полосатая шерсть придавала ему ещё более суровый вид. Вторая собака гавкнула и кинулась на Холду, но тот одним ловким движением ударил её когтями по носу, из-за чего та взвизгнула. Тут подоспел Нэтт, и набросился сзади на крупную собаку. Орци оценил ситуацию, если сейчас собаки захотят убежать, то они побегут обратно и всё насмарку. Он обогнул начинающуюся драку и взобрался на верх холма. Высоко подняв хвост, он громким мявом привлёк внимание.

- Сюда, твари! – крикнул он, и когда собаки с рычанием ринулись к нему, побежал вниз по склону. Однако, погоню продолжила только большая светлая собака, вторая была увлечена Нэттом и Холду, которые атаковали её задние лапы.

Орци бежал, но силы уже начали покидать его, дыхание тяжело вырывалось из лёгких. Собачье рычание раздавалось сзади совсем близко. Нужно было найти укрытие, чтобы начать атаковать, иначе риск был слишком большой. Орци судорожно огляделся. Вот! Каменная гряда, возле которой рос жёлтый очиток! Орци резко повернул туда. Собака не успела среагировать и ещё какое-то расстояние пробежала вперёд. Скрипя когтями по камням Орци забрался на самый высокий. Собака подбежала и с громким лаем прыгнула на камни. Первая попытка не удалась, и она скатилась назад, осыпая на себя мелкие камни и землю. Орци сжался на месте. Ещё пару раз и собаке удастся его достать, нужно что-то предпринимать. Спрыгивать с другой стороны было не выгодно, там, за камнями было заросшее высокой травой и кустарниками место, Орци мог запутаться с них и стать лёгкой добычей. Собачьи когти пролетели совсем близко от серой шерсти кота. Он соскочил на камень ниже, пока собака вскарабкивалась наверх. Орци сбежал вниз и остановился в нескольких пряжках от каменной гряды. Собака с грозным рычанием и лаем спрыгнула с камней и побежала прямо на Орци. Тот, напружинив задние лапы приготовился к прыжку. Собака впустую ударила лапой по земле, когда Орци кинулся ей прямо на морду. Клыками он вцепился ей в ухо, передними лапами он крепко держался по обе стороны её морды, а задними полосовал когтями нос и кожу рядом с пастью, стараясь не угодить лапой в лающий рот. Собака яростно мотала головой, пытаясь стряхнуть Орци. Понимая, что это тщетно, она повалилась на землю, придавив неприятеля. Орци кое-как успел отскочить, чтобы не удариться головой, однако остальную часть тела больно ударило о землю под весом собаки. Он не сразу смог встать, поэтому собака успела схватить его за шкирку и тряхнуть. Орци отчаянно извернулся и смог выскочить из собачьей хватки. В воздухе медленно падала на землю серая шерсть, однако ран собака не успела оставить. Голова Орци немного кружилась, а лапы тряслись. Кровь бешено стучала в ушах. Тут со стороны холма раздался громкий скулёж, и неподалёку пробежала вторая собака. Ухо её кровоточило, шерсть с боку и на задних лапах была растрёпана, собака явно прихрамывала, но продолжала бежать. Следом её гнали ощетинившиеся Холду и Нэтт. Светлая собака отвлеклась на убегающего сородича. Какое-то замешательство отразилось в её неуверенных движениях, будто она решала: бежать или нет. Орци воспользовался этой заминкой и кинулся собаке под лапы, вонзая когти и зубы в её живот. Собака взвизгнула и завертелась, пытаясь достать клыками Орци. Тут с другого бока на неё с громким рёвом набросился Холду. Собака встала на задние лапы и резко повалилась на бок. Орци уже запомнил этот приём и успел отскочить. Холду вцепился в её плечо и резким сильным движением продрал шерсть когтями задних лап. Собака взвыла, в бешенстве схватила Холду зубами и отшвырнула в сторону.

- Холду! – крикнул Орци.

Собака кинулась за полосатым котом, который успел подняться и побежал в другую сторону. Видимо, он удачно приземлился, не потеряв бдительность. Огибая круг, Холду крикнул:

- Орци, гоним её туда, за мной!

Он помчался дальше от каменной гряды, Орци следом. За ними в бешенстве бежала собака, скалясь и лая так, что слюна разлеталась из её пасти. Орци чувствовал, как его заднюю лапу пронзает боль от каждого движения, видимо, он подвернул её, когда собака повалила его на землю. Однако он продолжал бежать. Неподалёку мелькнула чёрная шерсть Нэтта.

- Нужно заставить её бежать дальше, иначе вторая собака вернётся, - тяжело дыша, крикнул он.

Светлая собака остановилась и обернулась на Нэтта. Зря он привлёк к себе внимание. Собака рявкнула и кинулась в его сторону.

- Нет, сюда! – крикнул Холду вслед собаке, но она перестала обращать внимания на своих обидчиков, - Проклятье!

Собака быстро оказалась рядом с Нэттом, а тот прижался к земле, не успев осознать ситуацию. Собака пастью ухватилась за спину кота, но тот вовремя начал бежать и успел выбраться из хватки, оставив в пасти собаки клочки шерсти. Возможно, на месте укуса остались раны, но сейчас Нэтт бежал, не обращая внимания на боль.

- Беги, Нэтт! – кричал Холду, вместе с Орци мчась на помощь.

Нэтта слегка занесло на скользкой траве, и несколько раз он просто оттолкнулся от земли впустую. Он бежал, но собака быстро догнала его и кинулась вперёд. Орци не мог разглядеть, что происходит, он увидел только, как собака кубарем покатилась по земле после своего прыжка. Затем, она встала, но голова её была опущена и яростно моталась из стороны в сторону. Где-то в траве мелькал чёрный хвост. Нэтт пытался выкарабкаться из собачьей хватки, её клыки крепко держали заднюю лапу кота. Он дёрнулся вперёд и впился зубами в собачью морду. Та разинула в скулёже пасть, но затем сразу же резко повернула голову, сумев добраться до неприятеля. Несколько отчаянных рывков и раздался громкий кошачий крик.

- Нэтт! – воскликнул Холду.

Собака бросила бешеный взгляд на приближающихся котов. На её оскале блестела кровь. Холду без раздумий кинулся на неё. Собака в безумстве мотала головой, клацая клыками в воздухе, пытаясь достать Холду, который вцепился ей в шею. Орци подбежал сбоку. Животное видимо уже совсем потеряло голову от ярости, потому что раны, которые наносил Холду по её морде, уже не пугали её так, как уже убежавшую вторую псину. Присмотревшись, Орци увидел глубокие подсохшие раны на боку собаки, почти на животе. Судя по запекшейся крови, эти раны нанесли собаке до того, как отряд начал атаку. Раны были хаотичными, но сосредоточенными в одних точках. Тут Орци понял, наверняка это были раны, которые оставил собаке Чибис. Он сразу представил, как бурый кот лежит на спине под собакой, пытаясь отбиться от её хватки и оставляя эти раны своими задними лапами. Гнев охватил Орци. Он бросился вперёд и полоснул когтями прямо по этим ранам. Собака громко взвыла и отскочила в сторону. Холду продолжал крепко держаться на её морде. Ещё пара безуспешных попыток достать неприятеля, и собака с подвыванием начала щемиться по сторонам.

- Оставь её! – крикнул Орци.

Холду отскочил в сторону. Собака, прижав уши к голове, начала медленно отступать. Холду, вздыбив шерсть и выгнувшись в спине, зашипел на неё. Собака ещё раз проскулила и побежала подальше от нападающих. Холду, на всякий случай, прыжков десять пробежал за ней. Остановившись он, тяжело дыша, смотрел ей вслед. Орци обернулся назад, ища глазами Нэтта. Чёрный кот лежал на боку, но по вздымающимся бокам было понятно, что он жив. Орци подбежал нему.

- Нэтт, ты как? – тревожно спросил Орци, - Ох, Звёзды…

Включить Darren Korb feat. Ashley Barrett - Mother, I'm Here

Нэтт лежал, подняв голову на Орци. Бока его тяжело вздымались, а дыхание с хрипом вырывалось из пасти. Чёрная шерсть мокро блестела под левой лапой. Где-то там, ближе к животу виднелись глубокие следы от клыков, из которых с каждым вздохом Нэтта выливалась кровь.

- Всё плохо, - тяжело сказал Нэтт.

- Всё в порядке, Нэтт, не двигайся! – успокоил его Орци.

- Это был не вопрос…

- Нэтт! – раздался взволнованный крик Холду. Он подбежал ближе, - Что с тобой?

- Я не… - начал Нэтт, но тут его схватила судорога, лапы задрожали, а зелёные глаза в страхе распахнулись.

- Нет, нет! – отчаянно шептал Холду, - Держись, Нэтт!

Нэтт шумно втянул воздух, затем дыхание его резко участилось, словно он никак не мог вдохнуть нужное количество воздуха. Орци в ужасе смотрел на это, но не мог даже пошевелиться и что-то сделать. Да и что он мог сделать? Нэтт издал какой-то кряхтящий-кашляющий звук, и из его рта вытекла струйка крови. Он поднял на котов полные страха глаза и тут же замер.

- Нэтт? – тихо спросил Холду?

Голова чёрного кота медленно опустилась на землю, полуприкрытые глаза уставились куда-то вперёд.

- Нэтт? – шёпотом спросил Холду, внимательно смотря в глаза коту. Он зажмурил глаза и медленно опустил голову, плечи его начали подрагивать, - Мой сын…

Орци стоял, не смея проронить ни слова. Сегодня он увидел уже вторую смерть. Вдруг какое-то холодное чувство кольнуло Орци. Прищурившись, он взглянул на сгорбившегося над телом Нэтта Холду. “Теперь ты чувствуешь, каково это, терять того, кто тебе дорог?” – пронеслось у него в голове, но он не посмел произнести это вслух.

- В сторону! – послышался крик с вершины холма, - Расходитесь!

Орци обернулся и увидел, как вниз по склону бегут Кадок и Онади, а впереди них несётся ещё одна собака.

- Холду! – воскликнул Орци, - надо уходить!

Но Холду не сдвинулся с места.

- Холду! – ещё раз крикнул Орци. Он в страхе заметался. С одной стороны собака, нёсшаяся прямо на них, а с другой глава, который не мог оставить своего сына. Не желая больше ждать, Орци рванул в сторону каменной гряды, где он мог спрятаться. Добравшись до укрытия, он с тревогой обернулся назад. Холду с холодной решимостью стоял прямо на пути собаки. Собака почти промчалась мимо него, но он успел наброситься сбоку. Пробежав какое-то расстояние вместе с котом на шкуре, собака остановилась и попыталась стряхнуть его. Холду отскочил и ударил собаку когтями. Проскулив, животное бросилось прочь. Холду, тяжело дыша сел на землю.

- Холду! – раздался крик Онади.

Холду медленно обернулся назад. Это была большая ошибка, потому что в этот момент собака повернула обратно, видимо, почувствовав отсутствие преследователей. Всё произошло за секунды. Собака кубарем повалилась на Холду и, пока тот не успел прийти в себя, прижала его к земле передними лапами и рванула пастью. Орци застыл от ужаса. Из-за высокой травы он мало что мог видеть, но судя по всему, заметив приближающихся котов, собака убежала. Орци медленно вышел из укрытия и пошёл в сторону Холду. Он видел, как один из охотников продолжил бежать, и остановился только на расстоянии примерно двадцати прыжков, всё ещё глядя вслед собаке. Кадок остановился возле тела Нэтта. Бежавшая к Холду Онади, заметила это и остановилась.

- О нет, - прошептала она, подходя к телу.

Орци поспешил отойти подальше, чтобы не видеть эту картину. Он знал, как близки были Онади и Нэтт. Он уже мог представить, как больно будет бурой кошке. Послышавшийся сзади всхлип был тому подтверждению. Орци зажмурился, стараясь не вспоминать мёртвое тело Чибиса. Представившееся перед его глазами тут же отбило все воспоминания. Орци дошёл то того места, где на Холду напала собака. То, что он увидел, было ещё страшнее, чем то, что он увидел до этого. Он помнил, каким рывком дёрнула собака прижатого к земле Холду. Что произойдёт с телом после такого, было даже страшно представить, не говоря уже о том, чтобы увидеть. Медленными шагами Орци отошёл назад. К нему подошёл Кадок.

- Что там? – подходя, спросил Кадок. Орци лишь открыл пасть, но не смог ничего сказать. Кадок озадаченно взглянул на Орци, а затем уверенно подошёл к телу, - Ох, Звёзды! – Воскликнул он и поспешно отвернулся.

Этот день превратился для Орци в настоящий кошмар. Он отошёл в сторону и сел на землю. Он пытался осознать происходящее, но это давалось с трудом. К телу Холду подошла Онади. Более отчаянно крика Орци не слышал, пожалуй, ни разу за свою жизнь. Кадок сидел в стороне, с ужасом оглядываясь то на тело Нэтта, то на Холду. Брови его подёргивались, а рот застыл в приоткрытом состоянии, будто он пытался что-то сказать, но не мог. Теперь отряду предстояло самое сложное, вернуться в лагерь и сообщить всем о том, что сегодня они лишились троих соплеменников.

Было принято похоронить котов на месте. Увидев страшные раны, лагерь мог бы прийти в отчаяние. Орци молча помогал вырыть ямы под каменной грядой, как раз там, где рос очиток. Холду несла Онади, маленькая, по сравнению с ним. Из глаз её всё ещё капали слёзы, а когда она положила тело в яму, то её снова горьким плачем обуяло горе. Когда с похоронами было покончено, все ещё немного постояли рядом с могилами, мысленно провожая соплеменников.

- Надеюсь, вы найдёте путь к Сияющим Звёздам, - скорбно подытожил Кадок, - Да будет память о вас хранить ваши души вечно.

Онади медленно подошла сначала к могиле Нэтта, а затем к Холду, коснувшись носом земли возле каждой. Орци смотрел, как кошка мечется между двумя могилами, изредка поскуливая. Он мог понять её горе над Нэттом, но Холду? Он мысленно укорил себя. Онади одинаково сильно скорбит над смертью соплеменников, кем бы они для неё ни были. Тем более, Холду был главой отряда. Для любого, кроме, разве что, Орци, Холду был авторитетом и заслуживал вечного почитания.

Поход обратно в лагерь, рассказ Кадока о случившемся и дальнейшая суматоха, прошли для Орци как в пелене. Он сидел на краю лагерной поляны и тупо смотрел на свои передние лапы. Сильно болела задняя лапа, в животе урчало от голода, но он не хотел ничего с этим делать. Удивлённые возгласы начали сменяться горькими вскриками, подвыванием, брошенным сквозь стиснутые челюсти “проклятье”. Эмоции охватили отряд, только Орци, уже выплакав все слёзы, сидел неподвижно. Внутри него была пустота.

- Орци, пошли, я дам тебе трав и ты уснёшь, - шептал Ризир, подталкивая Орци, чтобы тот встал на лапы. Голос его был спокойным, но тихим и хриплым. Если бы Орци посмотрел на травоведа, он бы увидел в его глазах огромную печаль, но он этого не сделал. Небо уже было тёмным. Неизвестно, сколько Орци просидел так, - Давай, дружище, тебе надо поспать.

Орци, пошатываясь, поднялся на лапы и пошёл, опираясь на полосатый бок Ризира. В палатке травоведа он покорно съел предложенные травы и лёг на свободную подстилку, бросая пустой взгляд в листву. Рядом лежал кто-то ещё, видимо, раненный в битве с собаками. Ещё дальше слышались тихие всхлипы и протяжные скулящие стоны.

- Вот, держи это, Онади. Я не могу дать тебе других трав, это может навредить твоим котятам, - выхватил Орци краем уха голос Ризира перед тем как провалиться в сон.

Проснувшись, Орци проморгался и медленно поднялся, чувствуя, как болезненно пульсирует голова. Ризира не было в палатке, как Онади и раненного кота, которого Орци не разглядел вчера в темноте. Судя по звукам, в лагере происходило… что-то. Орци высунулся из палатки и прошёл к краю поляны. Там сидела Экосиль, видимо, поджидая его.

- Доброе утро, - тихо сказала она. Эко лишь ненадолго задержала свои голубые глаза на Орци, затем поспешно повернулась в сторону толпы, - Начался совет. Выбирают нового главу.

- Этого стоило ожидать, - сухо ответил Орци, присаживаясь рядом.

- Ты поел?

- Не хочу…

- Орци! – со знакомой интонацией сказала Экосиль, поворачиваясь к серому коту, - Тебе нужно восстанавливаться.

- Зачем? - прижимая уши к голове, прицедил Орци. Его безразличие начинало перерастать в раздражённость.

Экосиль нахмурилась и уже была готова ответить той же дерзостью, но за всё своё общение с Орци она поняла, что этим она только сильнее разозлит друга. Да и тем более, отчасти она разделяла это холодное желание поддаться безразличию. Лишь отчасти. Она ничего не ответила.

Их молчание было недолгим, так как Орци встал и направился выходу из лагеря.

- Хотя бы сделай вид, что тебе интересно! – крикнула вслед Экосиль. Несколько проходящих мимо котов услышали её и вопросительно уставились на Орци.

Орци недовольно оглянулся на случайных свидетелей, да так резко, что те поспешили сделать непричастный вид и отправились к намечающемуся совету.

- Интересно что? – прошипел Орци, - Меня больше не интересуют дела этого отряда!

Не ожидая ответа подруги, серый кот скрылся в кустах. Точно так же, как много раз до этого, он пересёк подлесок и вышел к Восточной степи, где перешёл на бег и пустился вперёд, лишь бы убежать подальше. Он убежал в тот день, когда в детстве ему сказали, что из-за болезни он не сможет охотиться. Он убежал, когда умерла его мать. Он убежал, когда Холду впервые отчитал его за дальнюю вылазку. Столько раз за свою жизнь ему приходилось убегать, не в силах противостоять враждебной реальности. Орци понимал, что это было глупо, что так он не менял ничего, но слишком сильное чувство ненужности давило камнем с самого детства. Но раньше ему было, за что держаться. Теперь этого нет.

Почти перебравшись на другую сторону степи, Орци сбавил шаг от недостатка воздуха. Сердце шумело в ушах, а дыхание с сиплыми звуками вырывалось из груди. Он сделал пару шагов и остановился, чтобы прокашляться. Ещё один невесёлый отклик из прошлого – болезнь, из-за которой начались все его невзгоды. Ну, так он сам считал, по крайней мере. Дождавшись пока кашель утихнет, а дыхание выровняется, Орци пошёл дальше. Кривое Дерево, вот куда привёл его побег. Вполне очевидный выбор, подметил он, хотя понимал, что это первое место, которое пришло ему в голову. Всё было по-прежнему. Тень, создаваемая кустарниками, сохраняла влагу, что давало жизненную силу цветам, которые не росли в сухой степи. Птицы посвистывали короткими трелями, быстро перелетая с дерева на дерево. Слабый утренний ветер шуршал в листве. Ничего такого не произошло, чтобы добавить грусть в это место. Природе безразличны чужие утраты.

Орци приблизился к извилистым корням Кривого Дерева. Ствол его был покрыт следами когтей, особенно обильными в тех местах, которые помогали быстрее забраться выше. Недолго думая, Орци подпрыгнул и зацепился за ствол. Не рассчитав движений, он не совсем удачно добрался до ветки, где обычно сидели друзья, и чуть не свалился. Он сел в довольно напряжённой позе, обвив хвостом передние лапы. Он надеялся, что любимое место поможет ему немного успокоиться, но воспоминания о последней ночи, проведённой здесь, были как удар когтями.

- Что же это я… - вслух прошептал Орци, чувствуя, как подкатывают слёзы, а в горле встаёт ком.

Он зажмурил глаза, словно так он мог спасти себя от воспоминаний, мелькавших в голове. Он не знал, будет ли ему лучше от того, если он найдёт на ветке бурую шерстинку или учует знакомый запах. Хуже. От этого будет только хуже. Но следы были уже давно сметены ветром и смыты дождём. Орци не выдержал и спрыгнул вниз. Он не смог смотреть на тело Чибиса тогда, теперь он не смог противостоять собственным воспоминаниям.

Солнце уже преодолело свой пик и начинало путь к горизонту, когда Орци увидел чей-то силуэт, приближающийся со стороны степи. Орци поднял голову и прищурился. Он провёл всё это время, лёжа на боку под кустарником, находящимся у края подлеска. Он не спал, но находился в какой-то пустой дремоте, не находя сил на раздумья. Силуэт приблизился достаточно, чтобы стало ясно, кто это. Экосиль, шедшая быстрым шагом. Но она была не одна, сзади, отставая, прихрамывала ещё одна кошка. Онади. Орци насторожился и поспешно встал. Появление Экосиль было вполне ожидаемым, но Онади всколыхнула в Орци тревогу, и он прижал уши к затылку, не зная чего ожидать от соплеменницы.

- Нам надо поговорить, это важно, - сказала на ходу Экосиль, - И прошу, давай без этого, - уже тише добавила она, остановившись возле серого кота.

Орци не нашёлся со словами, а лишь подозрительно окинул взглядом кошек, особенно задержавшись на Онади.

- Орци, можно с тобой поговорить, пожалуйста, - сказала Онади. В её голосе была только искренняя молба, что ещё больше озадачило Орци.

- Ну так… - голос Орци выдался тихим и с хрипотой, поэтому он прочистил горло и только потом продолжил, - Мы уже говорим.

- Наедине.

Орци вопросительно осмотрел на Эко, ожидая объяснений. Та лишь кивнула ему. В Орци зародились возмущения, так же быстро, как и исчезли. Он был слишком уставшим, чтобы препираться, да и тем более, Онади была не из тех, с кем Орци хотелось спорить. Здесь вообще больше не было того, с кем бы он хотел спорить. На этом свете – не было. Поднявшись, Орци проследовал за Онади, которая увела его подальше к кустарникам, в тень. После того, как оба сели, повисло молчание. Орци не хотел говорить первым, потому что не знал, о чём вообще он может говорить в этой ситуации.

- Орци, я хочу, чтобы ты знал, что ты не одинок в сложившейся ситуации. Сейчас всем тяжело, отряд потерял одних из лучших его членов. Это большое горе для всех нас, - начала Онади, скорбно покачивая головой, - Но это не значит, что мы потеряли всех лучших.

Орци с неприкрытым недоумением смотрел на кошку. Речь об огромной утрате сейчас ничем бы ему не помогла, учитывая, что всего этого он успел наслушаться ещё вчера.

- Сейчас нам как никогда важно быть вместе, это не уменьшит нашей боли, но поможет смириться с ней и жить дальше. То, что делаешь ты, прячась от всего отряда, погубит тебя. Я знаю, Чибис был твоим другом, но…

- Другом?! – резко перебил Орци, чем заставил кошку вздрогнуть, - Он был мне гораздо больше, чем друг! Никому этого не понять, никто не знает, каково это, потерять того, кого ты…

- Любил? – тихим, но твёрдым голосом прорвала его Онади. Она прищурилась и пристально посмотрела на кота, - Ох, уж поверь, я знаю какого это.

Орци почувствовал укол стыда, и отвёл взгляд в сторону. То, с каким отчаянием Онади оплакивала Нэтта, он не забудет никогда.

- Я теряла и до этого. Я смотрела на смерть собственных детей, не способных противостоять холоду, а теперь я потеряла того, кто даже не успел увидеть своих детей, - Она тяжело вздохнула и закрыла глаза, пережидая прилив отчаяния. Открыв глаза она смотрела уже без злости, а только с печалью, - Но я должна жить ради моих будущих котят, чтобы сохранить след отца, которого они потеряли. Орци, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Ты не обязан один нести это бремя.

Орци долго смотрел на Онади, не находясь со словами. Впервые за эти дни, которые превратились его жизнь в кошмар, он захотел оказаться рядом с тем, кто сможет его выслушать.

- Я… - Как только Орци начал говорить, он почувствовал, словно эмоции охватывают его с головой, и если он попытается сказать что-то ещё, они хлынут из него словно река через плотину. Он сжал челюсти и проморгался, стараясь избавиться от подступающих слёз, но это было бесполезно.

- Не держи это в себе, - тихо сказала Онади и ближе придвинулась к Орци, чтобы тот мог опереться на её бок.

Орци склонил голову к плечу Онади. Он был больше не в силах сдерживать слёзы и поэтому тихо всхлипнул, подёргивая плечами. Онади закрыла глаза и прижала голову к Орци.
Экосиль показалась из-за кустов и встревожено уставилась на соплеменников. Онади лишь тихо кивнула ей, давая понять, что всё в порядке.

В эту ночь Орци, наконец то, удалось быстро уснуть, хотя он всё ещё чувствовал себя ужасно и согласился вернуться в лагерь не с первого раза. После разговора с Онади, он ещё какое-то время пробыл у Кривого Дерева, дожидаясь, пока наступит вечер и можно будет наткнуться на меньше глаз в лагере. Орци всё ещё чувствовал враждебное отношение отряда к нему, хотя никаких доказательств этого не было.

Орци проснулся ещё до восхода солнца. Лагерь был пуст и тих. Почти. На главное поляне были только Онади и Кадок, которые переговаривались о чём-то. Орци вышел из палатки, даже не приведя себя в подобающий вид. Что уж тут, никакая зализанная шерсть не скроет голода и проплаканных глаз. Старшие охот



Поделиться:




Поиск по сайту

©2015-2024 poisk-ru.ru
Все права принадлежать их авторам. Данный сайт не претендует на авторства, а предоставляет бесплатное использование.
Дата создания страницы: 2019-08-19 Нарушение авторских прав и Нарушение персональных данных


Поиск по сайту: