27 июня, 01:10 по местному времени
Пристань Аками, Кото, Токио, Япония
«Джордж Клинтон»
Кабина грузового корабля долгое время была заброшенной. Все шкафчики были пустые, матрасы двухъярусных кроватей голые, а старый ЭЛТ-телевизор[21] в углу уже не включался.
Они забрали Такуму, - мучилась Тесса, не в состоянии избавиться от ощущения беспомощности и тревоги. Теперь, когда террористы вернули юношу, они могут активировать оружие с Лямбда-драйвером в любой момент.
Я должна что-то предпринять, - думала она, - но что? Девушка догадывалась, что ее похитители намереваются устроить ужасный террористический акт.
Глупо было полностью погрязнуть в правосудии, совершая многократные ошибки на своем пути. И именно из-за нее Соске…
Лежа на кровати, Тесса мельком глянула на Канаме, изучающую различные мебельные элементы. Когда Чидори поняла, что здесь нет ничего полезного, Тесса отвела взгляд и безучастно уставилась на стену. В конечном итоге Канаме уселась на кровать напротив нее.
Повисло неловкое молчание.
- Госпожа Чидори, - наконец сказала Тесса.
- Что?
- Вы необыкновенная.
- Думаю, я совершенно нормальный человек, - сказал она, глядя в потолок.
- О нет. Вы думаете, что вы нормальный человек. Но даже сейчас, в свете происходящего, Вы ищите способ сбежать отсюда; Вы спровоцировали ту женщину; Вы набросились на Такуму, там, в школе.
- То есть я… странная?
- Да, я… - Тесса сделала паузу, дабы собрать в кулак все свое мужество. – Почему-то рядом с Вами я чувствую себя рассеянной. Сегодня я неоднократно совершала глупости, которые обычно не совершаю. Я скверно себя вела, я доставила множество проблем своему подчиненному и совершила множество бессмысленных поступков.
- Поступков? О чем это Вы? – спросила Канаме.
- Там, в школе, я проигнорировала инструкции сержанта Сагары и бросилась в драку. Я еще никогда в жизни не принимала такие неразумные решения. Попытавшись спасти Вас из той опрометчивой потасовки, я вдобавок выставила себя дурой.
Безучастно глядя в одну точку, Канаме особо не сопротивлялась тому, что ее обвинили в опрометчивости.
- Эм, ну ладно. Зачем Вы тогда это сделали?
- Ну… - колебалась Тесса.
Почему она побежала спасть Канаме? Почему она это сделала, если знала, что это бессмысленный губительный поступок? Потому, что ее унизили. Тесса пыталась отчаянно доказать Соске, что она не такая уж бесполезная.
Она знала, почему он попросил освободить ее первой – потому, что был уверен в Канаме. Или наоборот, был определенно не уверен в Тессе. Однако если взглянуть в прошлое и учесть ее атлетические способности (точнее, их отсутствие), возможно, Соске поступил правильно.
Но все же, почему он доверился этой девушке, а не Тессе?
Способность Тессы рассуждать логически предлагала множество ответов, но ее эмоции их отвергали. Складывалось впечатление, что она не может принять должное, ввиду неопытности в этом деле.
Все это было так не похоже на Тессу. На самом деле она было куда выше всего этого, и ей следовало бы поладить с Канаме. Она хотела бы – в конце концов, Тесса не чувствовала к ней неприязни.
Неужели я действительно такая неприятная? – обеспокоилась она. Уловив проблеск своей самодовольной стороны, Тесса тотчас почувствовала угрызения совести и отвращение к себе.
Она определенно хотела знать, какой Канаме Чидори человек.
Очевидно, Кана была кем-то вроде солдата, которому Соске Сагара мог доверять. Она обычный человек, пусть и невероятно волевой. Канаме бесстрашна и порой безрассудна.
В этой ситуации обычная девушка должна дрожать и плакать. Не сказав ни слова по поводу того, почему она считает Канаме странной, Тесса продолжила:
- Вы определенно необычная. Разве Вам не страшно?
- Не знаю, - Канаме замолчала, чтобы самой разобраться. – Ну, то есть, конечно же, мне страшно. Думаю, такие ситуации просто подталкивают меня дать сдачу.
- Дать сдачу?
- Ну да. Когда кто-то пытается меня унизить или бросить мне вызов, я считаю его свои врагом. Ну, я не говорю о тех ребятах с оружием. В повседневной жизни тоже есть враги.
Канаме делала врагов из домашней работы, утренней сонливости, приходящего по ночам одиночества, плохих людей и даже из месячных. Она сражалась с тревогой о будущем и страхом быть брошенной.
- Если такой «враг» нападает на тебя, ты можешь либо смириться, либо дать сдачу. Во всяком случае, я понимаю это так.
- Будничные проблемы никак не сравняться с этим, - отметила Тесса.
- Точно. Думаю, это тоже странно. Не знаю, откуда Вы родом, но даже в жизни рядовой японки бывают моменты, когда хочется умереть.
- Да? – опешила Тесса.
- Да, действительно, - сказала Канаме, прислонившись спиной к стене. – Вот,например, случай из моей жизни, когда я училась в средней школе. Я только вернулась в Японию из Нью-Йорка, где жила из-за родителей. Здесь меня перевели в местную среднюю школу. Думаю, то, что случилось потом, обычная вещь. В Нью-Йорке я привыкла открыто высказывать свое мнение; видимо, моим одноклассникам это не понравилось.
Тесса представила, как это.
- Я понимаю, что иногда бываю виноватой. Но чтобы меня вот так дразнили… это ужасно. Мне хотелось умереть, - она закончила историю таким голосом, будто бы уже умерла.
- И Вы дали сдачу?
- Именно так, - ответила Канаме голосом, в котором не было и намека на боевой дух. – Хотя это был не лучший способ решить проблему. Не буду лгать, я сожалею об этом. Может, гораздо умнее было бы убежать от этой проблемы. Но я думаю, что извлекла из этого урока много полезного.
- Что, например?
- О, много чего, - увернулась от ответа Канаме. – Когда я поступила в старшую школу, все изменилось. Я рада текущему раскладу вещей. Меня окружают в основном хорошие люди, в школе все спокойно и у меня хорошие друзья. Хотя я невольно думаю, что была бы счастливее, если бы Соске чуток успокоился. Ха-ха.
После этого признания, Тесса отчасти почувствовала себя в шкуре Чидори.
- Господин Сагара доставляет Вам столько неприятностей?
- Он ужасен! У него нет ни капли здравого смысла, и поэтому Соске всегда попадает в неприятности. Я знаю, что он делает это не специально, но иногда он как заноза в заднице, - глаза Канаме сузились, хотя не было похоже, что ее что-то раздражает. – Он ужасно неуклюжий, но зато сильно старается. И я почему-то не могу оставить его одного.
Неуклюжий. Сильно старается. Не могу оставить его одного. Вот оно что. Именно таким его и видела Тесса. Она вспомнила, как Соске попытался утешить ее по поводу Калинина, когда сказал, что не смог убить капитан-лейтенанта. Это ужасный способ кого-то успокоить, но больше Соске ничего не мог предложить.
Он смешной, милый и надежный.
Всплывшее перед глазами лицо Соске – на первый взгляд крутое, но на самом деле просто отчаянное – навело на Тессу неумолимую тоску. Ей захотелось быть радом с ним, рядом с его постоянной бестактностью… Но рядом была Канаме.
Вот оно что. Теперь она поняла, почему Канаме ее раздражала.
- Правда, - пробормотала Тесса. – Господин Сагара определенно странный парень.
- Я бы сказала, очень странный.
На мгновенье их взгляды встретились, и девушки сочувственно улыбнулись друг другу. В этот миг они испытывали одинаковые эмоции.
Тесса с облегчением поняла, что Канаме Чидори – вовсе не пришелец какой-нибудь. Она была простой девушкой, такой же, как и она сама.
- Ну, а как на счет Вас? – спросила Канаме.
- Извините?
- Вы мне кажетесь необычным человеком, госпожа Тестаросса.
- Пожалуйста, - сказала она, собрав в кулак все свое мужество, - друзья зовут меня Тессой.
- Понятно, Тесса. Ты тоже можешь звать меня, как хочешь.
- Хорошо, Канаме.
Кажется, я сделала все правильно, - подумала Тереза.
- Итак, чем ты занимаешься, Тесса? Ну, я имею в виду твою связь с «Митрилом» и все такое.
- Что ж, как я уже говорила…
Тессу прервал лязг открывающегося дверного замка; через секунду вошел мужчина и указал на себя.
- За мной, обе. Встали и пошли.
***
Мужчина в черном боевом костюме вошел в комнату, где лежал Калинин. Он был без маски, но Андрей едва ли мог различить его лицо за густыми дредами.
- Пришло время допроса, старик, - нагло сказал вошедший.
Сэины нигде не было видно. Может, у нее были дела поважнее, а может, она больше не хотела видеть Калинина.
- Время слезного воссоединения.
Двое пихнули в комнату Терезу Тестароссу и Канаме Чидори. Обе девушки, увидавшие растянутого на кровати, покрытого бинтами Андрея, отреагировали по-разному:
- Господин Калинин!
- Кто это?
С Канаме все в порядке. Похоже, наш «страховой полис» отлично работает, - решил капитан-лейтенант.
Хотя Чидори впервые видела Калинина, он ее видел далеко не в первый раз; два месяца назад он навещал ее в лазарете «Туатха де Данаан», когда девушка была без сознания. Естественно, она не могла этого помнить.
- Калинин, хах? – повторил парень с дредами. – Хорошее имя, старик. Одобряю!
Он подал сигнал своим дружкам, те схватили Тессу и Канаме за плечи и поставили их на колени.
- Итак. Сэина говорит, что мучать тебя бессмысленно, ибо ты все равно одной ногой в могиле. Может, эти две девчонки согласятся с нами сотрудничать, а? Врубаешься?
Калинин оставался беспристрастным.
- Позволь мне тебя предупредить: я обожаю это делать. Поэтому-то я и вырос в колонии для несовершеннолетних.
- Серьезно, старик, - вмешался мужчина, стоящий позади Канаме. – Этот парень настоящий извращенец. В средней школе он уволок одну офисную леди в лес. Пять-шесть выстрелов в лицо, и она была…
- Прекрати, ты его смущаешь – сказал третий мужчина.
Все трое засмеялись, а две девушки с отвращением уставились в пол.
Казалось, что это не террористическая группировка, а кружок насильником. Но лица всех троих внезапно переменились, они вновь превратились в солдат, утратив былую игривость неистовых сексуальных преступников, и вытащили пистолеты.
- Говори, - начал парень с дредами, приставив пистолет к голове Тессы, - кто вас нанял?
Девушка даже не моргнула.
- Ничего им не говорите, господин Калинин, - приказала она.
- Это я сам решу, Тестаросса, - с небольшой горечью в голосе сказал он, пытаясь скрыть тот факт, что она намного важнее его. Если они поймут, что она не его секретарша, то начнут пытать девушку.
- С каких это пор Вы мне приказываете? – потребовала Тесса, не позволяя Калинину справиться с этой ситуацией.
- Хватит болтать, ребятки. Отвечайте: кто вас нанял? Если вы думаете, что мы шутим… - мужчина с дредами прицелился в ногу Тессы, явно готовый пристрелить девушку.
- «Митрил», - сказал Калинин, не позволяя противнику спустить курок.
- Это что за чертовщина? - спросил боец, но оружие так и не убрал.
Калинин вздохнул. На протяжении будущего объяснения он несколько раз останавливался, задыхаясь в агонии; казалось, что к его ранам в спине приложили раскаленный металл.
- Это военная организация, созданная для предотвращения региональных конфликтов и распространения терроризма. Мы предлагаем информацию и помощь военным и полицейским силам из множества стран. Когда это необходимо, мы предпринимаем физические операции. Я представитель стратегического подразделения, часто обменивающегося информацией с японскими чиновниками.
- Бедный мужик. Ох уж эти мерзкие раны, которые ты там получил, - заметил мужчина с дредами без нотки сострадания в голосе.
Он повернулся к своему отряду:
- Ребята, кто-то когда-то слышал о «Митриле»?
- Только слухи, типа это супер-отряд, надирающий задницы плохим парням и не сотрудничающий ни с одним военным формированием, - ответил один из головорезов.
- Это, - вздохнул Калинин, - слухи, которые мы умышленно распространяем, дабы сдержать терроризм.
- Что за чушь! Четное слово, кого это испугает? Ладно, вопрос номер два.
Для разнообразия, он приставил оружие к ноге Канаме. Мертвенно-бледная девушка уставилась на поблескивающее дуло пистолета. В глазах появились слезы, но за исключением этого, она не показывала признаков волнения.
Сильная девушка, - подумал Калинин.
- Что ты знаешь о Лямбда-драйвере? Знаешь ли ты, как его остановить?
- Что ж…
- Я выстрелю, - пригрози боец.
- Я расскажу. Лямбда-драйвер. Мы… мы… - голос Калинина потух, и единственное, о чем он мог думать, так это об адской боли в спине и ребрах.
- Говори громче, я тебя не слышу, - мужчина подошел ближе к Калинину. – «Мы» что?
- Мы обладаем… технологией.
- Технологией?
- Технологией, которая… не существует.
- Если ты не начнешь говорить связно, я пристрелю сучку.
Калинин схватился за горло, его рот открылся и сразу же закрылся, как у рыбы. Головорезы нахмурились.
- Плохи дела, парень. Чувак умирает.
- Заткнись. Сначала пусть договорит, а потом уже дохнет. Старик, если ты нам все не расскажешь, я заставлю эту сучку визжать. Понимаешь, к чему я клоню?
Мужчина схватил вялую шею Калинина. Он наклонился, чтобы расслышать ответ на его вопрос.
- Мы хотим знать…
Придется сделать это.
Сбросив обличие беспомощного человека, Калинин легко схватил шею противника и вывернул его руку, в которой был пистолет.
- Ох!
Андрей не дал ему времени среагировать. Пока боец все еще держал пистолет, Калинин повернул дуло к животу противника и нажал на курок. Три быстрых выстрела пронзили тело террориста, нарисовав в воздухе три красные линии.
Бойцам, стоящим позади Канаме и Тессы, было достаточно нескольких мгновений, чтобы оценить происходящее.
Выстрелят ли они в Калинина, не смотря на риск пристрелить своего? Будут ли они использовать девушек как живой щит? Или же они убегут через дверной проем позади них? Хотя у террористов было всего три варианта, они колебались достаточно долго, чтобы Калинин не оставил им выбора вообще.
Лежа на кровати, Андрей сделал два выстрела. Быстро, аккуратно, словно машина, он пропустил пули через головы террористов, так же спокойно, как плотник забивает гвоздь. Не успев среагировать, бойцы обмякли.
Дым поднимался из дула пистолеты, на пол падали пустые гильзы.
Тесса и Канаме застыли в изумлении. Их глаза были широко открыты, и обе девушки смотрели на державшего в руках оружие.
- Рад, что вы невредимы, полковник, - сказал Калинин своим привычным тоном.
- Господин Калинин. Как Ваши раны?
- Не смертельны. Однако мне может понадобиться отдых, когда все это закончиться.
Превозмогая жуткую боль, он сел и направил пистолет на наручники, пристегнутые к его лодыжкам. Андрей выстрелил, полетели искры, и цепь разлетелась на кусочки. Его тело яростно противилось всей этой активности, но он знал, что сможет обдурить его на некоторое время.
Калинин заметил Канаме, которая так и не вышла из оцепенения.
- Канаме Чидори, - сказал он, когда проверил экипировку уже мертвых террористов.
- Да?
- Спасибо, что присматриваете за моим подчиненным, - сказал он.
- Ох, эм, конечно. Хотя я только сегодня встретила Тессу.
- Я не про нее, - уточнил Андрей, засовывая ножи и амуницию поверженных противников себе за пояс.
- Он говорит о господине Сагаре, Канаме, - объяснила Тесса.
- А? Но…
- Полковник мой старший офицер, не подчиненный, - сказал Калинин, поднимаясь с кровати. – Давайте выбираться отсюда.
Он это серьезно, - решила Канаме, окончательно смирившись с этой мыслью. Этот Калинин выше по званию, чем Соске, но назвал Тессу своим старшим офицером. Он обращался к ней с почтением и назвал «полковником». Другими словами, неуклюжая девчонка действительно была на вершине пирамиды.
В таком случае, Соске говорил правду. В конце концов, он ей не лгал: Тереза Тестаросса действительно была их главнокомандующим – капитаном судна, полковником, командиром.
- Это очень странно, - бормотала Канаме, следуя за Тессой по коридору. – Блин, что «Митрил» за организация такая? Сначала вы посылаете в старшую школу военного маньяка, лишенного здравого смысла; потом вы ставите во главе субмарины девушку, которая едва ли может пройтись и не упасть лицом вниз? Я никак не могу это понять.
- Когда ты так выражаешься… - угрюмо начала Тесса.
- Это больно слышать, - закончил Калинин с намеком на тонкий юмор.
Коридор сухогруза был тесен и слабоосвещен. Здоровенный Калинин в любой момент мог задеть головой проложенные сверху трубы. Наложенные в несколько слоев и окрашенные в коричневый цвет от свернувшейся крови бинты обвивались вокруг его широкой спины, напоминающей перевернутый треугольник. Он выглядел разбитым, но вел себя ровно, без единого следа неловкости и неуклюжести.
Его походка во многом напоминает походку Соске, - внезапно поняла Канаме. Прежде, чем ей удалось развить эту мысль, Калинин остановился.
- Что там? – прошептала Тесса.
- Тише. Сюда, - Андрей протолкнул Тессу и Канаме в соседнюю железную дверь, за которой находился пристроенный туалет с мощным мерзким запахом – смесью масла, морской соли и экскрементов.
Канаме потянуло на рвоту,и она начала вопить, но Калинин заткнул девушке рот своей рукой.
Он быстренько закрыл дверь и затаил дыхание. Послышался звук шагов – группа людей пробежала по коридору. Видимо, Андрей немного перестарался с выстрелами.
- Кажется, о нашем побеге уже знают.
- Это был лишь вопрос времени, - начала Тесса, стараясь справиться с вонью. – Вот что меня больше беспокоит, так это… - она остановилась, подавившись смрадом.
- Груз корабля? – спросила Канаме.
- Да. Ранее я слышала звук огромного газотурбинного двигателя, и предназначается он вовсе не для самолета.
- Генератор?
- Возможно. Такой звук издает гидротрансформатор. Но я не понимаю: для генератора БР он слишком большой.
- Думаете, это как-то связано с Лямбда-драйвером?
- Не могу сказать наверняка, - ответила Тесса, - но этот генератор уж точно предназначается для машины, которая требует огромное количество энергии. Теперь, когда Такума в руках у террористов, мы должны что-то предпринять.
Канаме покачала головой в попытке понять смысл разговора.
- О чем это вы, ребята?
Кажется, Тессу немного разозлило, что ее перебили, но девушка быстро возобновила самообладание.
- Если вкратце, то на корабле держат очень мощное оружие, технология которого выходит за рамки здравого смысла.
- Что?
- Ты не поняла?
- Нет, не совсем.
- Я так и думала.
Проигнорировав свирепый взгляд Канаме, Тесса подперла рукой подбородок и продолжила:
- Гадания на кофейной гуще ничего нам не дадут. Господин Калинин, я хочу попытаться заглянуть в трюм. Это возможно?
- Это единственное, что сейчас вообще возможно. Если у них есть БР с Лямбда-драйвером, мы должны уничтожить его прежде, чем его приведут в действие.
- Тогда вперед. Ты не против, Канаме? Можем мы зайти врагу в тыл?
- Эм, конечно. Мне нравится эта идея.
На самом деле Канаме хотелось лишь убраться с этого корабля как можно быстрее, однако у нее не было такой возможности. Даже своим нетренированным взглядом девушка определила, что Калинин закаленный ветеран. Да и Тесса стала совсем другим человеком: приняла контроль над ситуацией и разговаривала теперь исключительно на профессиональном жаргоне.
Пробравшись в коридор, Калинин принялся искать выход. Они прошли через несколько дверей и спустились по ряду лестниц. Следующий проход привел их в большое открытое помещение.
Грузовой отсек корабля по форме и размерам напоминал школьный спортзал. Через центр возвышающихся стен были проложены узкие железные мостики. Если бы помещение было пустым, в нем запросто можно было бы провести чемпионат по баскетболу.
Людей не наблюдалось, зато зал был переполнен раздражающим запахом металла, масла и паленой пластмассы.
Излучаемый иллюминаторами тусклый свет отбрасывал тени машин различных форм и размеров. Незваные гости смогли различить небольшой кран, компрессоры, внушительных размеров батарею и что-то вроде бака. На полу тянулись бесчисленные кабели и трубы.
В самом центре трюма – или, если быть точнее, заполняя все пространство грузового отсека – полуприсела гигантская машина.
Сначала Канаме подумала, что это огромная субмарина, однако форма этого механизма была слишком сложной. Тем не менее, он не был похож на БР. Взять хотя бы размеры, раз в десять превышающие размеры любого другого бронеробота. Он был настолько большой, что даже взгляд не охватывал.
Канаме все никак не могла понять, как же он передвигается: по суше, воде или воздуху.
Должно быть, гладкая изогнутая поверхность представляла собой броню. Красная машина состояла из очень сложных частей и имела пару невероятно больших рук.
- Что это? – спросила Канаме.
Застывшая в шоке и трепете Тесса некоторое время стояла, разинув рот, и только потом пробормотала ответ:
- Это смешно. Если его активируют, мы ничего не сможем сделать. Погибнет много людей. Мы не должны этого допустить.
- Ручная граната разве что поцарапает его, - заметил Калинин.
- Где-то должен быть топливный бак. Если мы сможем…
Внезапно зажглись все ртутные лампы, наполнив большое помещение светом. Увидев несколько фигур на мосту, Калинин живым щитом прикрыл собой Тессу и Канаме от вражеских винтовок и дробовиков. Затем в другой части коридора Андрей увидел еще людей. Потом еще двое появились прямо у выхода, перед троицей беглецов. Теперь они были полностью окружены.
Сверху показалось знакомое лицо Такумы, который теперь был одет в костюм пилота БР. Канаме удивилась, увидев его таким.
Малыш хочет повоевать?
Девушка не понаслышке знала всю ужасающую ловкость и разрушительную мощь бронероботов и не могла себе даже представить Такуму в пилотском костюме.
- Я знал, что вы сюда придете, - презрительно усмехнулся парень. – У Вас много сильных друзей, госпожа Тестаросса: господин Янг, господин Сагара и вот этот раненый джентльмен. Вы так шустро скачите от мужчины к мужчине.
- Вижу, лекарство от цинизма так и не изобрели, - ответила Тесса.
Такума улыбнулся и взглянул на гигантскую машину.
- Ну, что скажите, ребята? Мы зовем его «Бегемот», - равнодушно сказал он.
- Вы душевнобольные люди, - комментировала Тесса. – Для такой машины нет стратегических целей, ее можно использовать только для массового разрушения. Подобно ядерному или химическому оружию, она служит только лишь для того, чтобы вселять страх.
- Это и есть наша цель, госпожа Тестаросса.
Тесса бросила на него свирепый взгляд.
- Лично я не получу от этого никакой выгоды. Это всего лишь выражение мнения, заявление о себе, не более. Через год об этом почти все забудут.
- Как забыли о Сэйджи Такэти? – спросил Калинин на удивление Такумы и других головорезов.
- Да, верно, - согласился Такума после небольшой паузы. – Правда в том, что мы не можем простить мир, который отвергнул нашего единственного отца. Хотя есть и другие причины. Вы попросту не понимаете, что это за чувство.
- Нет, я понимаю. Однако я знаю, что эта машина не имеет никакого практического применения. Я бы не стал ее использовать.
- Не правда. Я избранный солдат. Когда я сяду в эту штуку, я буду непобедим. Я буду разрушать и уничтожать все, что попадется мне под руку, и тогда моя сестра будет счастлива. Тогда и я буду доволен.
Такума оперся на перила и оскалился. В нем не было злобы и ненависти, и это делало выражение его лица еще более зловещим.
- Если позволите, мы поторопимся и закончим подготовку БР. Кажется, полиция уже в пути, и они взяли в резерв несколько бронероботов. Теперь, когда вы знаете, что сражаться с «Бегемотом» бесполезно, вы нам больше не нужны.
- Остановись, Такума, - просила Тесса. – Пока еще не поздно.
- Уже поздно, госпожа Тестаросса. Хотя Вы мне нравились, пришло время прощаться.
Бойцы вскинули оружие.
Сейчас нас пристрелят.
Как раз в тот момент, когда эта мысль промелькнула в голове Канаме, по трюму разнесся оглушительный рев – мощный взрыв сотряс весь каркас.
Взрыв произошел где-то на дне сухогруза, будто по судну ударила торпеда.
Корабль накренился влево, оборудование начало съезжать и падать, а вооруженные люди на мостике вцепились в перила.
- Ауч! – Канаме повалилась на пол и, ударившись поясницей о небольшой кран, покатилась вместе с ним вниз.
- В укрытие! – крикнул Калинин ей, а сам позаботился о Тессе.
Канаме увидела тень, державшую в руках оружие.
Если я тут останусь, получу пулю в лоб.
Пока она решала, что делать, ее тело само приняло решение. Девушка ушла в сторону – то ли отползла, то ли перекатилась, Канаме сама толком не поняла.
- Эй!
Беспощадно завизжали выстрелы. Посыпались пули и искры, но Канаме уже спряталась за ближайшим компрессором.
Вспыхнула настоящая перестрелка – Калинин, конечно же, отстреливался. Они с Тессой были на другой стороне трюма, и Канаме никак не могла до них добраться.
Корабль раскачивался из стороны в сторону, пули хаотично метались по грузовому отсеку. Страх и бессилие поразили Канаме, будто она была астронавтом, чей страховочный фал внезапно оборвался во время выхода в открытый космос. У нее не было оружия, и бежать было некуда. Что же предпринять?
Что мне делать? Ч-ч-ч-ч-ч-то-о-о-о-о мне-е-е-е-е дела-а-а-а-ать? Что?
Стук сердца заглушал все вокруг, но девушка вновь услышала странный голос у себя в голове:
- Ты… в порядке? В пор-р-р-рядке? Нас всех скоро спасут. Скоро. Они уже идут.
Что? Снова?
Пули ударили очень близко, и голос пропал.
Канаме не заставила себя ждать.
Девушка побежала вдоль стены. Она споткнулась о переплетенные на полу кабели, врезалась в железный столб и чуть не упала без сознания. Корабль продолжал качаться, что только мешало двигаться. Каким-то образом ей удавалось избежать пуль, и этого времени ей хватило, чтобы спрятаться за ящиком с инструментами размером со стол.
- Почему все они стреляют в меня? – со слезами на глазах закричала Канаме.
Словно в подтверждение ее слов, один из бойцов залез на машину и направился к девушке. Он, конечно же, знал, что жертва безоружна. Наверное, террорист хотел убить ее с близкого расстояния, чем пытаться попасть издалека, да еще и при такой тряске.
Калинин и Тесса все еще были на другой стороне грузового отсека, и никак не могли ей помочь.
Если Канаме побежит, то получит пулю в спину. Девушка отчаянно полезла в ящик с инструментами и достала гаечный ключ.
- Ах ты ж сук… - Канаме со всей силой швырнула инструмент.
Гаечный ключ попал в плечо мужчины, и он тут же потерял равновесие. Боец наклонился вперед.
- У меня тут еще кое-что есть! – Канаме схватила большущий, размером с ее руку, лом.
Пошатываясь под весом инструмента, она замахнулась на противника, который по какой-то причине еще не открыл огонь. Он замахал руками из стороны в сторону – наверное, молил о пощаде.
- Получай!
Девушка бросила лом. Мужчина в маске едва ли успел выставить свое оружие вперед, чтобы защититься, но импульс сделал свое дело. Лом попал ему в шею, он пошатнулся, но не собирался валиться с ног. Упрямый парень.
- Будь ты проклят! – завизжала она, вновь нападая на противника. Тот блокировал удар винтовкой, но она не выдержала и сломалась. Боец отбросил оружие и повалился назад, врезавшись в металлический столб.
- Хочешь еще? – закричала Канаме. Ее ноги дрожали, девушка была напугана до слез, но она не позволяла себе даже думать об этом.
Мужчина поднял руки вверх, показывая, что сдается:
- Ты полна сюрпризов…
- Что?
- Это я, Чидори, - сказал он, снимая маску.
Канаме различила в полутьме лицо парня и от удивления уронила лом.
- Соске?
Их воссоединение вовсе не отменяло стрельбу в другой части трюма. Пули рикошетили, и от звуков выстрелов голова Канаме стала пудовой. Сейчас не время расслабляться,ибо откуда угодно могли прилететь пули. Несмотря на это, она упала на грудь Соске.
Вовсе не здравомыслие, а инстинкты подтолкнули девушку сделать это. Канаме была ужасно напугана, и это лишь удвоило радость осознания того, что Соске жив. Он появился в решающий момент, и она не могла держать на него зла. В конце концов, надо же ей за что-то ухватиться, трясет-то как!
- Чидори? – в замешательстве спросил он.
- Мне было так страшно, - сказала она, сдавленно всхлипывая.
- Извини.
- Я так за тебя волновалась.
- И за это извини.
- Придурок, я несколько раз чуть не погибла…
Мгновенно направив оружие куда-то вверх, Соске прервал ее двумя выстрелами. Послышался крик, и с одного мостика с глухим стуком упал мужчина.
Соске вновь повернулся к Канаме:
- Извини. Продолжай, пожалуйста.
Девушка закрыла глаза на некоторое время, а затем отстранилась от Соске.
- Сейчас не время для таких вещей.
- Хм. Хорошая мысль.
Юноша и девушка поспешно спрятались в укрытие.
- Как ты сюда добрался?
- Мы быстро вас нашли и напали с моря.
- Ты видел, что стало причиной этой тряски? Похоже на большой взрыв.
- Да, - кивнул Соске. – Мы установили бомбу, когда стало ясно, что вас загнали в угол. Мы подорвали судно, поэтому скоро оно утонет.
- Это вы не продумали, верно?
- Вдобавок к тому, что это введет противника в замешательство, взрыв еще и уничтожит их оборудование. Следовательно, это было эффективно.
Это было правдой, если они конечно успеют покинуть корабль.
- Ты говоришь «мы». Кто еще с тобой?
- Мао и Курц.
- Оу, не удивительно, - Канаме знала их, как и то, что в способностях они не уступают Соске.
- Бежим к ним. Противник не сможет нас выцелить.
Он схватил Канаме за руку и побежал изо всех сил.
***
Когда корабль перекосило на одну сторону, Такума больно ударился плечом о стену.
- Ауч!
Следом пострадал висок. Парень пошатнулся и ухватился за перила. Перестрелка не утихала, и с другой стороны комнаты время от времени доносились выстрелы.
Мрачные мысли охватили Такуму, когда он понял, что судно тонет.
Теперь мы не сможем запустить «Бегемота». Я упустил свой шанс сесть в него, запустить его, показать его мощь. Почему я никогда… сестра.
Голова пульсировала и кровоточила; наверное, поранился, когда врезался в стену, хотя крови было не много.
Красная кровь. Моя кровь.Как больно.
- Такума, - Сэина и еще один боец бежали по мостику.
- Сестренка?
- Что ты делаешь? Живо лезь в кокпит. Мы запускаем «Бегемота».
- Мы не можем сделать это сейчас, - заныл Такума. – Я ранен.
- Перестань скулить, как щенок. Это тебе не помешает управлять роботом.
- Мне больно.
Женщина схватила его за затылок и подтолкнула ближе к себе. От боли Такума пронзительно крикнул.
- У тебя нет выбора. Ты это сделаешь. Защити «Бегемота».
- Но сестренка, я…
Неужели тебе на меня наплевать? Я ранен. «Бегемот» важнее? Я хотел пилотировать им, чтобы тебя обрадовать, и терпел много ужасных вещей. Мне плевать на господина Такэти, я все это делал ради тебя. Сестренка…
- Ты знаешь, сколькими людьми мы пожертвовали, чтобы тебя найти?
Не знаю.
- Если ты не можешь запустить «Бегемота», то какая тогда от тебя польза?
Прекрати. Не говори так.
- Если ты сейчас отступишь, то ты мне больше не нужен.
Я думал, ты меня любишь и без «Бегемота». Значит, я тебе не нужен. Я не нужен. Я… не более чем пилот. Для нее я лишь часть машины.
- Слушай сюда. Ты станешь его пилотом, и позволишь ему тебе помочь. Я удостоверилась, что у тебя хватит духу его запустить. Но тебе нужно поторопиться.
Сэина оставила в сердце Такумы пустоту, но при этом даже в лице не изменилась. Женщина спустилась вниз по трапу и побежала к другой стороне «Бегемота».
Боец, оставшийся на лестнице, грубо пихнул Такуму в плечо.
- Какого черта ты ждешь? Шевелись, корабль тонет.
Побужденный мужчиной в черном костюме Такума вяло побрел к ужасающей машине.
***
Задав врагам жару, Соске и Канаме побежали на выход из грузового отсека, где встретились с Калининым и Тессой.
- Господин Сагара? – спросила явно удивленная Тесса.
- Извините за то, что повременили со спасательной операцией.
Некоторое время девушка не могла даже дышать, а потом на ее маленьком личике появилось радостное выражение. Но Тесса быстро взяла себя в руки. Она была готова прижаться к груди Соске, как Канаме, но подавила это побуждение. Тесса отвлеклась от этих мыслей и выпрямилась.
- Рада, что с Вами все в порядке, - безразличным тоном сказала девушка. – И я больше не злюсь по поводу событий в школе.
- Да, мэм, - безучастно ответил Соске.- Спасибо.
- Что же Вы сделали, сержант Сагара? – спросил Калинин.
Хотя оба считали, что второй из них мертв, ни Соске, ни Андрей не подали признаков радости, когда узнали обратное. В конце концов, такое уже много раз случалось.
- Ну, сэр, я… - Соске пытался побороть себя и объясниться.
Калинин прервал его:
- Оставьте это на потом. А сейчас вытащите отсюда девушек.
- Да, сэр. А Вы?
Побледнев, Андрей уставился на огромный груз корабля. Было очевидно, что Калинин истощен, и его ранения были далеко не безобидными.
- Мне еще кое-что нужно сделать, - уклончиво ответил он. – Идите.
- Я останусь, если Вы мне скажите, что делать, - предложил Соске.
- Нет, я справлюсь.
Сагара не стал навязываться и просто кивнул. Калинин повернулся к Тессе:
- Вам нужно бежать, полковник. Я воспрепятствую запуску этого «Бегемота».
- Это слишком опасно. К тому же, если корабль утонет, они не смогут использовать эту машину…
- Всего лишь мера предосторожности. Не беспокойтесь, если его все же запустят,я выберусь отсюда как можно быстрее.
Тесса понимала, что Андрея уже не отговорить, поэтому она больше и не пыталась это сделать.
- Тогда до встречи.
Проверив боезапас, Калинин исчез где-то в глубине грузового отсека.
- Идемте, полковник.
Держа оружие наготове, Соске повел двух девушек по коридору.
***
Судно сильно наклонилось, и грузовой отсек стал наполняться водой.
- Я сказал, шевелись! – прикрикнул солдат и буквально потащил Такуму к «Бегемоту». – Ты запустишь его, или как?
Парень забрался на самый верх громадного робота и потянул рычаг рядом со своей ногой, дабы открыть люк кокпита. Пневматический механизм под высоким давлением соскользнул вниз, открыв внешний слой брони и выставив напоказ внутренний, через который можно было попасть в кабину пилота.
- Ну, вот и все, - крикнул мужчина.
С потолка стали сыпаться ртутные лампы и стальные трубы.
- Насколько я могу сказать, ты годишься только для того, чтобы управлять этим зверем, так что не вздумай все испортить. Никакой пощады!
Такума не шевелился.
- Ну же! Что случилось? – боец легонько ткнул Такуму в макушку, парень не сопротивлялся. – Черт побери! Да что с тобой такое?
Проклиная все на свете, мужчина стал спускаться с робота. Такума направил на него пистолет и выстрелил в спину.
- Гах! – боец ухватился за броню БР и развернулся. С глазами по пять копеек он смотрел на Такуму, который выпустил в него еще три пули. Мужчина свалился с «Бегемота», его кровь слилась с темно-красной броней робота.
- Не стоит со мной так разговаривать, - Такума сплюнул. – Урод.
Парень достал шприц, легко нашел вену и вонзил иглу в руку. Такума нажал на поршень и ввел жидкость, таким образом закончив «ритуал».
Я буду пилотировать этой штукой. А что еще мне остается? Я часть «Бегемота». Мое место в его кокпите. Когда все это кончиться, я… Я не знаю. Наверное, отдам свое тело этому жадному зверю и буду сеять пламя разрушения.
- Не двигайся, - скомандовал чей-то голос позади Такумы.
Парень повернулся и увидел здорового перебинтованного мужчину, держащего в руках пистолет.