26 июня, 21:40 по местному времени
Тёфу, Токио, Япония
Высшая академическая школа«Фушимидай»
- На первом курсе студсовет часто посылал меня сюда для агитации школьников, - объяснила Канаме. – Это подготовительная школа высшей категории, но форма у них ужасная. Учителя тут какие-то раздражительные, и всегда, когда я сюда приходила, у всех был лишь один вопрос: чем занимаются наши ученики.
- Хм.
Снаружи учебное заведение было таким же, как и «Дзиндай» - обычное железобетонное здание.
Со способностями Соске было не сложно обойти примитивную школьную систему безопасности. Обогнув кабинет сторожа, Соске, Канаме, Тесса и Такума пробрались в кабинет студсовета на втором этаже. Канаме хорошо здесь ориентировалась и сказала, что чувствует себя в своей тарелке.
Все уселись за стол, но ненадолго. Такума уже очнулся, и Соске всегда был рядом с ним.
- Чаю? – предложила Канаме, стоя в углу комнаты.
- Нет, спасибо, - ответила Тесса, которая за сегодня уже выпила несколько кружек чая и кофе, в каждом из предыдущих прибежищ.
- Как хотите. Так мы просто будем сидеть тут и ждать?
- Верно, - подтвердил Соске. – Подкрепление уже в пути.
Как только они сюда попали, Сагара сразу же связался со «своими» по спутниковому коммуникатору. Мао, Курц и вертолет, несущий на себе М-9, были уже в небе где-то над Тихим океаном. Их ОВП[15] где-то в течение двух часов.
- Мои люди будут здесь быстрее, - предупредил Такума. – Им все равно, где вы прячетесь.
- Мы уже об этом позаботились.
На лице парня читалось замешательство.
- Мы уничтожили твой передатчик, - похвасталась Канаме. – В микроволновке.
В кои-то веки Такума выглядел немного обеспокоенным.
Он наверняка знал о передатчике, - подумал Соске, - но не обязательно было говорить, что мы его нейтрализовали. Ох, ну ладно. Это было не столь важно, поэтому Сагара сохранял спокойствие.
Теперь террористы их не найдут. Никто из беглецов никак не был связан с этой школой.
Теперь, наверное, можно немного расслабиться.
- Ну, тогда… - сказала Канаме, доставая из кармана своей облегающей джинсовой мини-юбки радиотелефон.
Соске нахмурил брови.
- Кому ты звонишь?
- Киоко.
- Зачем?
- Я уже тебе говорила. Я хочу, чтобы она записала мое любимое шоу. Я быстро.
- Не говори, где мы.
- Ну, знаешь, я могла бы просто посмотреть его здесь, по телевизору, - Канаме уже начинала сердиться. – Но это привлечет внимание сторожа. Видишь? Ради вас я пытаюсь быть осторожной, хотя я не имею к этому никакого отношения.
Соске сглотнул.
- Что, господин Невероятный-Супер-Сержант-Сагара, только командовать мною можете, а? Больше не о чем со мной поговорить?
Всякий раз, когда Соске относился к Канаме как к неосведомленному новичку (а он относился так ко всем гражданским), он навлекал на себя настоящую беду: девушка беспощадно контратаковала. Как всегда, Соске не знал, что ответить, поэтому он просто опустил голову и стал возиться со своим оружием. Пораженная до глубины души Тесса стала свидетелем этой сцены.
Канаме демонстративно прокрутила ручку набора радиотелефона и нажала на «Пуск». Телефон был в беззвучном режиме, поэтому никто из присутствующих не услышал характерный электронный звук.
- Когда начинаются проблемы, ты всегда думаешь, что ты тут самый важный. И это ужасно раздражает. Тебе следует это исправить. Оу, госпожа Токива!
Канаме вдруг повеселела.
- Привет, это Чидори. Ах, да, спасибо… я тоже. Это было круто… ха-ха… да, пожалуйста… Эй, Киоко! Сделаешь мне одолжение?
- Господин Сагара, - прошептала Тесса, - она всегда такая злая?
- Да, мэм. Ну, не то, чтобы всегда…
- Как странно… учитывая Ваш богатый опыт и объем знаний.
- Да, но это не всегда имеет значения.
- Не имеет значения?
- Именно так, мэм, - объяснил Соске. – И потом, это дало мне возможность посмотреть на нее с другой стороны, так сказать. Увидеть ее сообразительность.
Пожав плечами, Сагара стал играться с кнопкой регулирования прицела пистолета-пулемета.
Какое-то время Тесса молча смотрела на него.
- Сейчас мне кажется, что Вы больше выполняете ее приказы, нежели мои, господин Сагара.
- Нет, мэм. Этого никогда не произойдет.
- Спорный вопрос, - Тесса отвернулась.
Какая нелепая ситуация, - подумал Соске. Он всего лишь старался делать свою работу, а Тесса и Канаме бесились при каждом удобном случае. За что мне такое наказание?
Сагара не припоминал, чтобы он когда-то еще так сильно ждал подкрепления. Ему было все равно, кто придет, лишь бы побыстрее.
Мгновенье спустя Канаме закончила говорить по телефону.
- Знаете, ночью в школах бывает жутковато, - пробормотала она, засовывая телефон обратно в карман. – Не знаю, как на счет этой школы, но у «Дзиндай» есть своя ниша историй о привидениях. Никогда не слышали о Туалетной Ханако[16]?
- Звучит как заголовок фильма для взрослых, - спокойно заявила Тесса.
- Что в ней такого страшного? – спросил Соске одновременно с «заявлением» Терезы. – Она привязала к себе бомбу? Или что?
Услышав их ответы, Канаме поникла:
- Забудьте. О, но я просто обязана рассказать легенду о Изогнутом Фантоме. Это тоже страшилка из школы «Дзиндай».
- О чем она?
- Сейчас узнаешь, - Канаме проползла прямо по столу и прошептала на ухо Терезе. Когда Чидори пересказала ей историю, Тесса покраснела, как свекла, а потом так же быстро побледнела.
- Какая извращенная история!
- Да, но ведь она страшная, согласитесь.
- Господь милосердый. Если здесь случиться нечто подобное, я попросту умру.
Видя, как Тесса дрожит от страха, Соске в замешательстве покачал головой.
Но его отвлекли шаги в коридоре. Звук был отдаленным – где-то возле лестничной клетки. Кто-то неторопливо шагал в их направлении. Каждые несколько секунд шаги останавливались, после чего слышался звук открытия и закрытия дверей.
- Это сторож, - прохрипела Канаме. – Он и тут проверит.
- Нужно спрятаться, - Соске подтолкнул Такуму под стол. – Все под стол. Быстрее. Не делайте шуму.
- Мы подумаем, - ухмыльнулся Такума.
Под столом было множество картонных коробок с книгами и бумагами. Для четверых там едва хватало места, и сейчас они походили на шпроты.
Стараясь изо всех сил контролировать дыхание, все четверо замерли в ожидании. Наконец, дверь открылась, и луч фонарика осветил комнату. Соске рассчитывал, что нормальный сторож не станет тщательно проверять комнату.
- Эй, вы, там! А ну-ка выходите, - прохрипел мужчина.
Вдруг в свете фонаря Соске увидел бедро Тессы, выглядывающее из-под стола.
***
- Знаете, Вам удалось скрыться только по пояс, - рассуждал пожилой сторож, пока вел незваных гостей по темному коридору. – Право, я не ожидал, что верхняя часть Вашего тела настолько прекрасна. Чудная ночка. Что это за игрушечный пистолет? Вы, ребятки, в войнушки, что ли, играли?
- Эм… - Тесса выглядела полностью разбитой.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал сторож, открывая дверь своего кабинета на первом этаже. Сняв обувь (кабинет представлял собой крохотную комнатку в японском стиле) четверо подавленных пленников вошли внутрь. Они сели вокруг низкого столика.
- Чаю?
- Нет, - ответили все, кроме Такумы. За сегодня они уже выпили достаточно чаю. Более чем.
- Да бросьте. Вам понравится, - настаивал он. – У меня отменная заварка!
Мужчина принес чашки и налил горячей воды в маленький чайник на столе. Все четверо поняли, что спорить бесполезно.
- Еще раз, как называется эта школа? – прозвучал голос Такумы, как гром среди ясного неба. – Академия «Фушимидай»?
- Да, а что?
- Мне кажется, что я уже бывал здесь прежде.
Он сделал паузу, немного подождал, а потом продолжил:
- Наверное, показалось. Забудьте.
Впервые с момента их «знакомства» Такума вот так вот заговорил. Это было более чем аномально.
- Что ты задумал? – спросил Соске.
- Ты о чем?
- Ты ведь не думаешь, что сможешь удрать?
- Вряд-ли, - проворчал Такума. – Я видел, какой ты сильный.
- Соске, не будь таким подозрительным, - ругала его Канаме. – Он послушный. Да, парень любит беситься и сходить с ума, но все же…
Старый сторож налил всем чаю.
- Я не знаю, ребятки, что за чушь вы городите, но вам следует идти домой, пока еще электрички ходят. Ваши родители, должно быть, сильно волнуются за вас. Я не расскажу об этом инциденте администрации школы, ага?
- Мне правда очень жаль, что мы вас потревожили, - поклонилась Канаме. Она не стала уточнять, что ни о ней, ни о Соске родители уже не волнуются. Как, наверное, и родители Тессы. У Такумы, вон, тоже нет мамы.
- Такума, у тебя есть семья? – спросила Тесса.
- У меня есть старшая сестра.
- Какой она человек?
- У тебя нет оснований спрашивать меня об этом, - сердито ответил он.
- Да, но из-за того, что мы оставили тебя в живых, мы оказались в этом затруднительном положении. Что плохого в маленькой светской беседе?
Такума продолжал злиться.
- У меня есть старший брат, - первая начала Тесса, уставившись в дно своей чашки. Не знаю, где он сейчас. Он во многом меня превосходит.
Канаме рассмеялась:
- То есть не падает через перила и умело прячется?
- Позвольте мне кое-что спросить у Вас, госпожа Чидори, - парировала Тесса. – Вы могли бы решить систему Эйнштейна из десяти спаренных нелинейных частных дифференциальных уравнений без предварительной подготовки?
- Что? – Канаме даже вопрос не поняла, что уж говорить об ответе.
- Я решила ее в шесть лет, - заявила Тесса. – Мой брат – в четыре года.
- Не уверена, - удивилась Канаме, - но мне кажется, что это невероятно.
- Да, очень, - Тесса неспешно отхлебнула из своей чашки. – Тем не менее, я всегда чувствовала себя неполноценной рядом с ним.
- Ну и? – спросил Такума.
- Что? – «на автомате» спросила Тесса.
- Как вы с ним уживались?
- Ну, я чувствовала себя защищенной – думаю, лучше и не скажешь. Это не совсем то, что называется здоровыми отношениями, - сетовала она. – Но это все в прошлом. Такума, чувствуешь ли ты, что даешь сестре фору?
- Что? Что ты…
- Чувствуешь, да? – она всматривалась в лицо Такумы, застывшее на отрицательном выражении.
Некоторое время он был разочарован, потом пожал плечами:
- Наверное, у меня комплекс неполноценности. Я боготворю ее.
- Ты впервые поведал нам о себе.
Такума упрямо сжал губы и отвернулся, таким образом положив конец разговорам о семье.
***
Следующие сорок минут прошли без приключений.
Преследователи не появлялись, что было вполне естественно. Учитывая тот факт, что они никак не могли узнать о старшей школе «Фушимидай».
Канаме смотрела свое шоу по телевизору вместе со старым сторожем.
Тесса, которая ранее жаловалась на усталость, дремала, положив голову на стол.
Такума, скрестив ноги, сидел рядом с Соске. Его глаза были закрыты. В один момент он начал тяжело дышать и подавать признаки тревоги, но в нечто большее это не переросло, и Такума вновь пришел в себя.
Когда шоу закончилось и затрубила реклама, Канаме встала и направилась к двери.
- Ты куда? – спросил Соске.
- Неприлично задавать девушкам такие вопросы.
Полностью растерянный Соске вскинул брови:
- Что ты имеешь в виду?
- Мне нужно в туалет, - Канаме покраснела.
- Мне тоже, - немедленно встала Тесса.
- Очень хорошо. В целях безопасности, я…
- Нет, ни в коем случае! – одновременно крикнули девушки.
- Какой же ты невежа! – зло бросила Канаме.
- Нет повода для беспокойства, господин Сагара, - уверяла Тесса.
- Понял, - Соске неохотно присел. – Пожалуйста, не включайте свет и говорите только шепотом.
Канаме и Тесса шли в женский туалет по темному коридору. Свет от уличных фонарей и ламп пожарных гидрантов лился через окна.В самом конце коридора гудел тусклый флуоресцентный значок выхода. Ночью школьные здания выглядят по-настоящему жутко.
- Вы воспользовались моментом, чтобы пойти вместе со мной, - заметила Канаме. – Боитесь идти одна?
- Возможно. После всех этих жутких историй, что Вы рассказывали.
- Ах, да, - рассмеялась Канаме. – Знаете, Изогнутый Фантом появился как раз в таком коридоре.
- Прекратите, пожалуйста, - попросила Тесса.
Вскоре они вошли в ванную комнату, после чего разошлись по разным кабинкам. Коснувшись подола своей мини-юбки Канаме поняла, что в заднем кармане нет телефона.Она пробежала пальцами по другим карманам, но там его тоже не было. Телефон пропал.
Может, он выпал в кабинете сторожа, когда я вставала с кресла, - надеялась она. Хотяэто было маловероятно. Девушка услышала бы звук падающего на пол телефона, тем более что у сторожа он был покрыт татами[17]. Может, она уронила его раньше, в кабинете студсовета.
Поглощенная мыслями Канаме закончила свои дела, вышла из кабинки и помыла руки. Тессы пока не было.
- Госпожа Чидори, - с волнением в голосе позвала она. – Пожалуйста, не уходите пока.
- Что-что? Я не расслышала! – дразнилась Канаме, покидая ванную комнату.
Выйдя в коридор, она почувствовала, что сзади кто-то стоит. Девушка повернулась и встретилась лицом к лицу с мужчиной в маске, черном боевом костюме и ножом в руке.
Прежде, чем Канаме закричала, нож рассек воздух прямо перед ней. Острое лезвие остановилось в паре сантиметров от ее горла. Мужчина схватил девушку за плечи и резко дернул к себе.
- Ни звуку, - скомандовал он кровожадным шепотом.Его глаза красноречивее любых слов давали понять, что он убьет ее, если девушка ослушается.
В темноте Канаме заметила еще одного мужчину, стоящего за дверью в женский туалет.Второй бандит тоже вытащил нож в ожидании, когда появится Тесса.
Истинный ужас сжал сердце девушки. Удивительно, но первая ее мысль была: Хорошо, что я только что сходила в туалет.
Послышался звук бегущей воды, и вскоре дверь открылась.
- Госпожа Чидори? Вы там?
Канаме хотела крикнуть и предупредить Тессу, чтобы та бежала, но инстинкты вовремя ее остановили и дали понять: выкрикнув, она подпишет себе смертный приговор. И даже если она ее предупредит, это еще не значит, что Тесса сможет убежать. Единственный путь к спасению – окно в ванной комнате. Учитывая неповоротливость Терезы, вылезти из открытого окна на улицу – за гранью ее возможностей.
Что ж, Соске, - подумала Канаме. – Теперь я тебе поверила.
Не смотря на настойчивость Сагары, она не понимала всю серьезность ситуации. Канаме думала, что Соске как всегда преувеличивает. Она ошибалась. То же самое было и в прошлый раз, два месяца назад.
Не могу поверить, чтобы мой родной город стал полем битвы.
- Пожалуйста, хватит, - умоляла Тесса. – Это уже не смешно, госпожа Чидори.
Неуверенной походкой девушка вышла из ванной.
Ожидающий мужчина взмахнул рукой.
***
Они там слишком долго. Странно, - решил Соске, глянув на часы. С моменты ухода девушек прошло пятнадцать минут.Может они забрели куда-нибудь или, заговорившись, не туда свернули.Соске открыл дверь и выглянул в коридор. Девушек не было ни видно, ни слышно.
- Что-то случилось? – спросил сторож, не отрываясь от новостей.
- Схожу, проверю, все ли у них в порядке, - Соске повернулся к Такуме. – Вставай, пойдем.
Он не мог оставить юношу здесь. Вдруг Сагара услышал электронный звук – веселуюпростенькую композицию Моцарта. Это был телефон Канаме, и он был в кармане у Такумы.
- Можешь не проверять, все ли у них в порядке, - победоносно сказал парень, доставая телефон из кармана. Каким-то образом он смог его украсть – возможно, когда они всей компанией забились под столом в кабинете студсовета.
Теперь Соске все понял: ранее, когда Такума специально попросил повторить название школы, он, наверное, был на связи со своими людьми,и таким образом раскрыл свое местонахождение через открытый канал связи.
- Ублюдок… - проворчал Соске.
Больше всего он злился на свое легкомыслие.Хотя Такума периодически выходил из себя, он был достаточно умным юношей – по крайней мере, не глупым.
Прошел почти час с тех пор, как враг узнал об их местонахождении. Час! Группировка Такумы никак не выдавала свое присутствие, но Канаме и Тесса…
- Ответишь? – Такума предложил звонящий телефон Соске.
Сагара держал оружие на изготовке, взял телефон и нажал на кнопку принятия звонка. На том конце провода послышался незнакомый мужской голос.
- Соске Сагара?
- Да.
- Обе девушки у нас. Выведи нашего «друга» в школьный двор. У тебя есть шестьдесят секунд, - с этими словами мужчина повесил трубку.
Они захватили Канаме и Тессу – по крайней мере, в данный момент они живы. Скорее всего, в этот раз враг решил не прибегать к безрассудному нападению, которое привело бы к еще большим жертвам; поэтому они решили взять заложников.
Серьезная ситуация.
Школьная площадка – открытая местность, и как только Соске ступит наружу, он тут же станет отличной мишенью для снайпера.Несмотря на то, что противник взял заложников, мелькать у него перед носом будет большой ошибкой. Соске не из тех, кто осознанно позволяет загнать себя в ловушку.
Сначала нужно придумать план. Вопрос только, какой? Одной минутымаловато, чтобы задействовать какие-нибудь меры предосторожности. Значит, придется идти на риск, - решил он.
Соске повернулся к старому сторожу:
- Можно Вас кое-о-чем попросить?
- О чем?
Когда он объяснил, что хочет сделать, старик недоверчиво переспросил:
- Короче, когда станет очень шумно, я должен буду включить все уличные фонари на школьном дворе?
Соске решил использовать огнестрельное оружие или взрывчатку в качестве сигнала, чтобы сторож зажег свет. Он надеялся, что террористы в приборах ночного виденья – тогда свет им сильно навредит.
- Я могу попасть в неприятности, если сделаю это.
- Я понимаю; но если Вы не поможете, то случиться нечто ужасное.
Если сторож откажет, Соске ничего не сможет сделать.Сагара затаил дыхание, пока тот тщательно обдумывал эту идею.
- Ну, - наконец сказал старик, - черт с ним, включу на минутку.
- Большое спасибо, - сказал Соске. И он встал, взял Такуму и направился к выходу.
Спускаясь по ступенькам, Соске пристегнул наручниками запястье юноши к своему. Пистолет-пулемет висел через плечо. Соске достал из кармана гранату и выдернул зубами чеку. Он сжимал пальцами запал, и стоит только его отпустить, как через несколько мгновений граната взорвется.
- Почему бы просто не сдаться? Сопротивление бесполезно!
- Спасибо за совет, но я не в настроении, так что оставь эту затею.
Как только они ступили на темный двор, Соске сразу же заметил четыре тени под турниками в дальней части площадки. По бокам от Канаме и Тессы, чьи руки были за спиной,стояли двое мужчин в боевых костюмах.
Соске заметил еще двоих: один был на крыше здания, другой – на крыше спортзала.Оба были на хороших снайперских позициях, но их легко было заметить.
Подняв вверх гранату и скованное наручниками запястье, Соске двинулся вперед.
- Если вы начнете стрелять, он тоже умрет.
Если кто-то выстрелит в Соске, граната упадет на землю и взорвется. Убежать Такума не сможет.
- Отпусти его, и никто не пострадает, - крикнул мужчина, стоящий рядом с Канаме. – Сними наручники.
- Это твое предложение? – бросил вызов Соске. – Попробуй еще раз.
Я в точности знаю, как ведут себя террористы с заключенными, - подумал Сагара.
Через некоторое время мужчина недовольно сказал:
- Хорошо, мы отправим тебе одну девушку. После этого ты снимешь наручники.
- Ладно.
- Если ты этого не сделаешь, я отрежу второй девушке ухо.
- Делай, как знаешь.
- Какую девушку отпустить первой? – спросил мужчина.
Соске колебался. Та, которую отпустят, будет в большей безопасности, чем та, которая останется. Он знал, что ситуация резко измениться, когда он обменяет Такуму на вторую девушку.
Канаме или Тесса? Благоразумно было бы выбрать Канаме, так как она не является членом «Митрила». Более того, ее здесь вообще не должно было быть. Она лишь жертва.
Однако, когда начнется бой,у Тессы будет меньше шансов добежать до укрытия. Соске следовало учесть, что рефлексы у нее несколько ниже нормы. Если ее не отпустят первой, то шансы на выживание у девушки будут практически минимальными, если вообще будут.
В сравнении с Тессой, Канаме была настоящим демоном скорости. Она состояла в школьных атлетических секциях. Не лучше ли тогда будет попросить отпустить Тессу первой, а потом надеяться на физические возможности Канаме?
Вот это… дилемма. Тесса или Канаме? Даже на расстоянии Соске чувствовал, как обе девушки сверлили его глазами. О чем они думают? На что надеются? Он не мог себе даже представить.
В конечном счете, Соске выбрал наилучший способ сохранить и Тессу, и Канаме.
- Сначала отпускай блондинку, потом японку.
Это решение удивило обеих девушек. Глаза Чидори расширились: кажется, у нее появилась уйма вопросов к Соске.
Я должен верить в Канаме, а она должна догадаться о моей вере.
Соске хотел крикнуть ей об этом, но присутствие вооруженных людей не позволяло; это было бы равносильно оглашению о том, что весь Ад прорвался в этот мир.
- Отлично, - ответил мужчина, снимая с Тессы наручники. Он слегка подтолкнул ее. Сначала девушка сопротивлялась –она хотела, чтобы первой отпустили Канаме – но мужчина толкнул ее еще раз, и она пошла вперед.
По мере того, как Тесса приближалась, Соске все четче видел ее недовольное выражение лица. Девушка была в гневе.
- Полковник, станьте за мной.
- Спасибо, сержант Сагара, но вы сделали неправильный выбор.
- В целях уравновесить ваши шансы…
- Вы думаете, я не готова к таким ситуациям? Это крайне неуважительно, господин Сагара.
Соске не знал, что ответить. Он задел ее гордость, проделав стандартную процедуру и отдав ей преимущество. Это был сокрушительный удар по их благоприятным отношениям, которые они построили за все это время.
- Вы можете сделать выговор позже, - отчеканил Соске и повернулся к Такуме. – В моем правом кармане ключ. Достань его и сними наручники.
Такума безмолвно сунул руку в карман штанов Соске, нашел ключ и освободил запястье.
- Наручники сняты! – прокричал Сагара мужчине.
- Пусть он идет вперед, и мы одновременно отпустим девушку, - предложил мужчина. – Как тебе?
Если бы все прошло так просто, было бы замечательно. Однако Соске уже убил трех людей из группировки, и вряд ли террористы допустят мирное решение конфликта. Мужчина снял с Канаме наручники.
- Нормально. Я согласен.
Пришло время отпустить Такуму, его «абонемент на жизнь». Тесса тут вряд ли поможет. Соске кивнул парню, и тот пошел вперед. С той стороны выдвинулась Канаме.
На этой позиции Соске мог в любой момент получить снайперскую пулю. Наверняка он до сих пор жив лишь потому, что снайперы ждут, когда Такума отойдет на безопасное расстояние.
- Когда я дам сигнал, бегите в школу, - проинструктировал Соске.
- То есть я должна забиться в угол и плакать? – с раздражение в голосе спросила девушка.
- Если Вы этого не сделаете, то Ваша жизнь будет в опасности.
- Да, так было в Вашей квартире; здесь совсем другая ситуация.
- Полковник!
Пока Соске и Тесса спорили, Канаме и Такума прошли мимо друг друга в центре школьного двора. Соске буквально ощущал кровожадность снайперов.
Времени больше не оставалось, и это было самое худшее. Вот теперь Соске отпустил чеку.
- Бегите! – резко закричал он.
Соске бросил гранату в сторону спортзала, по прямой траектории между ним и снайпером.
Граната сдетонировала в воздухе, ограничив обзор снайпера, засевшего на крыше спортзала. В это время Соске уже целился в того, что сидел на школе.
По ту сторону снайпер тоже прицелился. Как раз в тот момент, когда он собирался стрелять, яркий свет заполнил весь школьный двор.
Старый сторож сделал свое дело!
Ослепленный собственным прибором ночного виденья, снайпер резко встал и безнадежно выстрелил в Соске. Пуля взрыхлила землю в десяти дюймах справа от цели.
Соске спокойно прицелился и выстрелил из своего пистолета-пулемета во вспышку. Пули сразу же вылетели из дула и начали свой танец смерти. Снайпер, который был на крыше, откинулся назад и рухнул, покинув поле зрение стрелка.
Теперь на спортзале, - подумал Соске.
Повернув голову, он мельком увидел нечто невозможное: вместо того, чтобы бежать, Канаме сцепилась с Такумой, похоже, пытаясь использовать его как щит.Соске не ошибся, когда понадеялся на ее физические возможности, но то, что он видел сейчас, было просто смешно! Что же ему теперь делать?
- Я займусь этим, - сказала Тесса и побежала к ним.
Не было времени останавливать ее. Девушка бежала прямо на Канаме и Такуму, которые устроили кучу-малу прямо на земле.
- Полковник!
Остановить ее не предоставлялось возможности – снайпер на крыше спортзала уже очухался после взрыва гранаты и прицелился в Соске.
Выругавшись, Сагара нырнул в сторону. Там, где он только что стоял, ударила пуля, подняв облачко пыли.
Соске в полете выстрелил в снайпера. Расстояниебыло очень большим, к тому же он еще и двигался, поэтому промахнулся. Из крыши спортзала вылетел сноп искр.
Оружие его соперника имело большую дальность стрельбы и мощность, чем пистолет-пулемет Соске. Очевидно, снайпер знал об этом, поэтому продолжал стрельбу, не сдвинувшись с места.
Второй, третий, четвертый выстрел. Соске был на пределе, но все же уклонялся от пуль. Он пробежал мимо клумбы. Кирпичи разлетались вдребезги, в воздух подлетали кусочки черной почвы и вьюнков. Соске прыгнул за фонтан, воспользовавшись его бетонной конструкциейкак укрытием. Оттуда он мельком взглянул на остальных.
Канаме и Такума продолжали драться, когда к ним приблизилась Тесса в попытке их рассоединить.
Вооруженный мужчина с дальней стороны школьного двора бросился вперед, вскинув пистолет.
Не хорошо.
Соске прицелился в мужчину, бегущего к заварушке, но снайпер на крыше спортзала помешал ему сделать точный выстрел. Пуля попала в статую фонтана, и кусочки бетона вспороли щеку Соске.
Похоже, снайпера не интересовала ни Канаме, ни Тесса; к тому же, там был и Такума. Он оставил решать эту проблему людям на земле, а сам сконцентрировался на нейтрализации Соске.
Я ничего не могу поделать.
Соске допустил две ошибки: Канаме и Тесса. Никто из них не убежал. В противном случае он бы занялся снайпером, пока девушки«делали ноги». Однако он бы никогда не смог предсказать подобный результат.
Соске посмотрел вверх и открыл от изумления рот.
Снайпер сменил винтовку на другое оружие: ручную ракетную установку! Ее мощи хватит на то, чтобы проделать дыру в доме, или даже в долговременном огневом сооружении. У фонтана нет шансов.
Мужчина выстрелил, и взрывной пластический снаряд полетел в Соске, оставляя позади дымовой след. Он попал в сооружение, разорвав его на кусочки.
***
За несколько секунд до этого Тесса добежала до Канаме.
- Оставьте его! Вам нужно бежать!
- Что? Зачем Вы вернулись? – удивленно спросила Канаме. Она скрутила ухо Такумы.
- Я их отвлеку. Вам нужно уходить…
Неистовый грохот, порожденный взрывом, прервал наставления Тессы. Сквозь людей прошла ударная волна, и хлынул поток теплого воздуха.
Густой черный дым поднимался из фонтана в углу школьного двора. Куски бетона смешались с водой, хлеставшей из бывшего сооружения, образовывая опасный дождь.
Соске нигде не было видно. Нигде. Неужели он угодил в самый центр взрыва?
- …
Пока Канаме и Тесса молча стояли, раскрыв рты, сзади подбежали бойцы в черных боевых костюмах, держа пистолеты наизготовку. Теперь уже девушкам никак не удастся убежать.
- Ему конец.
Девушки не ответили.
- Можете бежать, - сказал один из мужчин. – Если предпочитаете пулю в спину.
- Погоди, - вмешался Такума. – Мы не можем пока их убить.
- Ты о чем?
- Это… - он остановился и опустил голову. – Ох, не важно.
- Мы их взяли. Остальных убьем, - сказал мужчина кому-то по гарнитуре.
Услышав ответ на том конце провода, боец фыркнул.
- Ты серьезно? Сэина… хорошо, я понял.
Он вздохнул и снял наручники с девушек.
- Следуйте за нами. Попытаетесь убежать, и вы трупы.
***
26 июня, 23:37 по местному времени
Кото, Токио, Япония
Пристань Аками
Калинин уставился в бесцветный потолок, лежа на своей кровати. Хотя в комнате не было часов, он мог точно сказать, что за полночь еще не стукнуло.
Напрягая слух, он слышал, как работают машины – гул моторов и компрессоров,грохот работающего крана, скрип металлов, трущихся друг об друга. Грузовой отсек, - предположил Калинин. Иногда до его слуха доносился низкий гул турбины, будто где-то на судне тестировали очень большой генератор.
Они что-то устанавливали в грузовом отсеке. Если подумать, то это больше походило уже на финальную проверку, а не на стартовую. Возможно, там БР – и не простой, а какой-то особенный. Калинин предполагал, что террористы намерены использовать его, чтобы посеять хаос в городе.
Открылась ржавая дверь, и в комнату вошла Сэина.
- Как ты себя чувствуешь?
- А как я выгляжу? – ответил Калинин, указывая на пропитанные кровью бинты.
- Не похоже, что ты собираешься умирать. Пока что. Оказывается, под внешностью джентльмена скрывается старый упрямый ублюдок.
- Да, - согласился он. – Достаточно упрямый, чтобы не вешаться.
Даже когда Калинин намекнул на поступок ее наставника, выражение лица Сэины ничуть не изменилось. Вместо этого она спокойно положила ладошку на его левую руку – раненую руку. Женщина вонзилась пальцами в рану, что вызвало жестокую боль, растекающуюся по всему левому боку Калинина.
- Ты хочешь сказать, что он был трусом?
- Все зависит от тебя, - заявил Калинин, игнорируя боль.
- О чем это ты?
- Твой наставник – Сэйджи Такэти – существует сейчас только внутри тебя. Твое поведение показывает, кем он был на самом деле. Вот и все.
Когда указывают на ненадежность людей, они обычно злятся. Если Сэина действительно верит, что Такэти не был трусом, она просто пропустит замечание мимо ушей.
Женщина это понимала, и поэтому отпустила руку Калинина. Она отвернулась.
- А ты странный, - оценивающе сказала она. – Больше священник, чем солдат.
- Впервые такое о себе слышу, - заметил Андрей. – Интересная была бы смена деятельности.
Ответ Калинина вызвал неожиданную реакцию от Сэины – улыбку. Не презрительную усмешку, которая постоянно возникала на ее лице, а искреннюю улыбку.
- Роба и Библия будут тебе к лицу, - предположила она.
- Возможно.
- Уверена, - она прикоснулась к его руке, но в этот раз нежно. – Очень жаль.
- Что жаль?
- Что мы с тобой не встретились… - она не закончила мысль и отступила на шаг.
- Еще не слишком поздно, - ответил ей Калинин.
- Нет, поздно, - ее голос вновь стал холодным, как прежде. Она пошла к двери, продолжаяна ходу. – Ты с самого начала был моим врагом. Я не убила тебя по собственной прихоти. Как только я узнаю, что тебе известно о Лямбда-драйвере, ты перестанешь быть для меня полезным.
- Я ничего тебе не скажу.
- Действительно? – она остановилась. – Соске Сагара мертв, а две его подружки уже едут сюда вместе с Такумой. Может, мы зададим девушкампарочку вопросов в твоем присутствии.
Калинин проглотил язык.
- Такума будет им пилотировать. И с его мощью мы восстанем против этого мира, который отверг нашего наставника. Ты был прав: мы враги.
***
26 июня, 23:24 по местному времени
Тёфу, Токио, Япония
Высшая академическая школа «Фушимидай»
Интересно, сколько я пробыл без сознания.
Соске лежал лицом вниз. Придя в себя, он приподнялся. Осколки стекла и бетонные крошки посыпались с его спины. Он проверил тело на наличие повреждений – пару синяков и легкие ушибы, ничего серьезного. Пуленепробиваемые волокна его боевой униформы защитили Соске от шрапнели.
Он оглянулся. Соске лежал на кафельном полу школьного лазарета. Перед попаданием ракеты он прыгнул в окно за фонтаном. Ударная волна от взрыва с силой его отшвырнула, и стена ей не помеха!
Чидори. Полковник.
Он встал на ноги и взглянул на обугленные осколки стекла, валявшиеся на школьной площадке. Свет снова погас, а девушек нигде не было видно. Вероятнее всего, их схватили. Во всяком случае, их трупов на школьной площадке не наблюдалось.
Черт! Колоссальный провал. Соске совершил ошибку, и ему нет оправданий. Урц-7, владелец позывного SRT(высший позывной «Митрила», который может получить боец), закричал.
На самом деле, не было ничего необычного в смерти рядового солдата в первом же бою, но Соске это и в голову не приходило.
- Какого лешего здесь твориться? – потребовал ответа старый сторож.
- Как видите, я проиграл.
- Ну и как мне объяснить все это директору?
- Просто изложите факты. Мы покроем все расходы на восстановление.
- Ага, конечно…
И вдруг Соске услышал звук, который так давно хотел услышать – рев мотора и лопастей. Порывы ветра безжалостно разрывали воздух на школьной площадке.
Транспортный вертолет CH-67 приземлился, не выходя из режима невидимости ECS.
Слишком поздно… если бы только они прибыли парой минут раньше…
- Гербо-9 Урцу-7. У нас для тебя подарочек, - в наушнике Соске послышался голос пилота.
- Урц-7, принято, - угрюмо ответил Соске. – Я иду.
Соске выбрался из здания школы через оконный проем.
Хотя вертолет уже приземлился, он все еще оставался в режиме невидимости. Вскоре он разгрузился и понялся в воздух.
Над школьной площадкой вновь повисла ночная тишина. Рассеялась пыль, и во тьме возникла гигантская фигура, стоящая на одном колене. В полный рост она будет не меньше двадцати шести футов.
Это был М-9 «Гернсбек», рабочий БР «Митрила».
Темно-серая броня, изогнутые и прямые поверхности особенно выделяли гибкий силуэт робота. Голова, оборудованная двумя пулеметами и сенсорами, напоминала шлем летчика-истребителя. На спине крепилась короткоствольная винтовка и конденсатор для дополнительной энергии.
На ступоходе М-9 стояли двое – старший сержант Мелисса Мао и сержант Курц Вебер.
«Митрил» обычно использовал команды из троих человек, и эти два солдата наиболее часто работали в спарке с Соске.
Это была необычная команда: азиатка с черными, как смоль, волосами и темными глазами стояла бок о бок с голубоглазым блондином-немцем. Оба были одеты в боевые костюмы, которые дополнительно выполняли функцию костюмов пилотов БР. В темноте на расстоянии они выглядели как ниндзя. В униформе были небольшие цветные вставки на воротнике и плечах – фиолетовые у Мао и цвета синего кобальта у Курца.
Вебер первым нарушил молчание.
- Ну, и где же мои девочки?
Не говоря ни слова, Мао пнула его под зад.
***
27 июня, 00:27 по местному времени
Кокурю-чо, Тёфу, Токио
Русло реки Тама
Прежде, чем что-либо сказать, Соске, Мао и Курц покинули школьную площадку – зону боевых действий. Хотя Соске убил одного из снайперов на крыше, от него ни осталось и следа. То ли боевые товарищи убрали тело, то ли стрелок был попросту ранен: куда он делся, оставалось загадкой.
М-9 был оборудован режимом невидимости ECS, поэтому мог свободно идти по городу и не быть замеченным гражданскими. Однако это было сложной задачей:БР случайно зацепил и разорвал линии электропередач и чуть не пнул алкаша.
Они миновали район апартаментов Соске и остановились на ближайшей парковке, дабы забрать небольшой грузовик – служебный автомобиль, купленный на имя одного из разведчиков «Митрила».
Достигнув берега реки Тама, они собрались перед грузовиком. М-9 был все так же невидим, а в воздух поднимался запах жженого озона. Далеко, вверх по течению, в сухом устье реки дети периодич