В 1944 г. советское командование успешно реализовало принцип чередующихся ударов на разных участках фронта. Это был год решающих побед Красной Армии над войсками Германии и ее союзников.
14 января 1944 г. началась стратегическая наступательная Новгородско-Ленинградская операция, которая проводилась силами Ленинградского, Волховского и 2-го Прибалтийского фронтов. В ходе этой операции 20 января был освобожден Новгород, а 27 января в городе на Неве в ознаменование окончательного снятия блокады прогремел торжественный салют. 12 февраля была освобождена Луга.36
Разведка докладывала, что на окраинах Холма построено большое количество открытых площадок для пулеметов и блиндажей с 4–5 накатами. Блиндажи для жилья построены на 8–10 человек. Все открытые пулеметные площадки и блиндажи связаны между собой траншеями и ходами сообщения–позволяющие производить большую маневренность огнем и живой силой.37
Противник вынес передний край обороны на восточный берег реки Ловать, расположив ее на окраине города между улицами Урицкого и Роговской, образовав, таким образом, предмостное укрепление с глубиной обороны 500–700 м. По этой линии местность наиболее сухая и, кроме того, остатки развалин впереди лежащего квартала являются хорошей естественной маской, мешавшей нашим войскам вести наблюдение за противником.38
Все блиндажи соединены между собой сигнальными звонками, а основные – звеньевые обеспечены телефонной связью. Большая часть тыловых блиндажей, расположенных в оврагах и в берегах рек Ловать и Кунья обеспечены телефонной связью. Здесь же имелись 4 радиостанции.39
В центре города противник использовал развалины кирпичных зданий и церквей для устройства в них огневых точек и блиндажей. В некоторых случаях пулеметные площадки сочетаются с позициями орудий прямой наводки. На артпозициях противник применил коробки скоростей автомашин в качестве ручных лебедок для выдвижения орудия на огневую позицию.40
По берегам рек Ловать и Кунья и оврагах, противник разместил жилые блиндажи органов управления и резерва. В некоторых случаях они располагались в два–три яруса, напоминая собой горные аулы. Группа в 10–12 блиндажей имеет одно бомбоубежище на 60–80 человек. Защитная толща грунта колеблется от 15 до 20 см. Входы в убежища хорошо замаскированы.41
Решающие бои за Холм начались 16 февраля 1944 г. На рассвете 17 февраля немцы после сильного артналета пошли в контратаку. Однако выбить наши подразделения с захваченных позиций им не удалось. Через некоторое время контратака повторилась, но была снова отбита. В этот день немцы четыре раза переходили в контратаку, но каждый раз встречали сильный огонь красноармейцев и вынуждены были отступать, оставляя много убитых и раненых. На следующий день, после проведенной перегруппировки Красная армия снова атаковала передний край противника. После многочасового боя удалось захватить вторую линию траншей. Продвижению сильно мешал огонь из дзотов противника, в особенности фланкирующий огонь из дзота, расположенного на самом правом фланге полосы наступления войск. Уничтожить этот дзот вызвался сержант Иван Меркулов. Под прикрытием огня подразделения ему удалось подползти близко к вражескому дзоту и бросить в амбразуру гранату. Затем, поднявшись во весь рост, он успел метнуть вторую гранату, но здесь же был сражен вражеской пулей и упал прямо на дзот, закрыв своим телом амбразуру. Наступавшие войска, воодушевленные подвигом своего товарища, бросились в атаку и захватили очень выгодную позицию, которая обеспечила дальнейшее наступление.42
Прорвав оборону немцев, Красная армия создала угрозу окружения гарнизона города Холм. Противник был вынужден бросить оборонительный рубеж и отступить. На путях отхода немецкие войска устраивали завалы, взрывали мосты и полотно дороги. Снег препятствовал быстрому продвижению красноармейцев, которые не могли организовать непрерывное преследование противника из-за недостатка лыж.43
21 февраля 1944 г. город Холм был полностью освобожден от немецко-фашистских захватчиков. Трофеями Красной армии были 21 танк, 45 самолетов, большое количество автоматов и винтовок. В пятидневных боях противник потерял 1,8 тыс. солдат и офицеров.44
Вот как вспоминает о боях 1942–1944 гг. участник Холмской эпопеи:
«На войне быть убитым – не самое страшное. Бригада моряков шла вперед заснеженными полями и лесами. Немцы господствовали в воздухе. Мы вынуждены были двигаться ночами. Шли друг за другом – «гуськом». Страшная усталость и сон, липкий сон. Ему противишься, но он одолевает. Засыпаешь. Останавливаешься. На тебя натыкается в полудреме идущий товарищ. Оба просыпаемся. Оба сердиты. Бранимся. Дорога бесконечна. Слышится команда – “Привал!” Моментально падаем в снег и спим. Поднять нас, для движения вперед, не просто. И так за ночь, несколько раз. Ночь кончается. Большой привал. А это значит, что можно поспать и получить горячую пищу. Многие ребята не дожидали кухни, падают под елкой. Много не поспишь. Морозит. Дневальный растолкает, разбудит. Встаешь, побегаешь вокруг елки, разомнешь одеревеневшие ноги и руки, и опять… досыпать! Можно устроиться и возле костра (не всегда). Эффект не велик. Что-то греется, что-то инеем покрывается. Кто-то горит. У кого-то сгорел валенок и пола шинели, у кого-то прогорела шапка. Беда! Все это издержки наступления. В обороне потеплее. Вгрызлись в землю. Понастроили блиндажей. Появились новые невзгоды – голод и живность. Второе – омерзительно, но перетерпеть можно. Самый, самый страшный враг молодого матроса – голод! Виноваты война и бездорожье. Рассудком постигаешь, а желудок требует. Голод завладевает человеком полностью, делает его безразличным к опасностям. Кошмар!»45 (Приложение 1.).
Делится воспоминаниям Н. П. Бочкарев: «Я находился в артиллерии сначала командиром взвода 45 мм. Пушек, а затем после гибели командира батареи и ранения его заместителя – командиром батареи. Более 27 месяцев бригада вела упорные бои с противником, пытавшимся прорвать нашу оборону и деблокировать войска в г. Холм. Последний бой в котором я участвовал, это наступление на г. Холм 1 мая 1942 г. 5 мая я был ранен и отправлен в госпиталь в г. Кострому. Не «дожил» всего 4 дня до вывода бригады в тыл и переформирования…»46 (Приложение 2.).
Из воспоминаний П. А. Зотова: «…Брошена против нас была авиация до 75 самолетов, они бомбили наши позиции 5 дней усиленно, как по расписанию с 9 часов утра до 17 часов дня. Пикирующие самолеты сбрасывали бомбы, а потом на бреющем полете обстреливали из пулеметов…»47 (Приложение 3.).
Из воспоминаний Е. И. Константинова: «Когда положение под Москвой уже прочно стабилизировалось и фашисты были отброшены далеко от столицы, 75-я морская бригада была передислоцирована на Северо-Западный фронт в район г. Холм, где она вступила в тяжелый бой с противником. Постепенно накапливая опыт, моряки бригады и нашего 3-го батальона самоотверженно сражались с врагом, вторгшимся в нашу страну…»48 (Приложение 4.).
Из воспоминаний В. С. Куликова: «… Русских воинов в солдатских шинелях, но с якорьками на рукавах, гитлеровцы очень боялись. Вспоминается ночь под населенным пунктом Каменка. Двое моряков приволокли в разведроту пьяного рыжего немца, оказавшегося обер-ефрейтором. Его испуг был настолько велик, что он потерял дар речи и издавал какие-то нечленораздельные звуки. Только через несколько минут он выдавил обычную для пленных фашистов фразу: “Гитлер капут”…»49 (Приложение 5.).
Из воспоминаний В. В. Назарова: «… К 18–19 февраля 1942 г. батареи нашего артдивизиона заняли огневые позиции и всей мощью артогня 3-х батарей содействовали наступлению нашей бригады на д. Тараканово, а впоследствии отражали яростные атаки фашистов уничтожая их живую силу, танки и огневые точки…»50 (Приложение 6.).
Из воспоминаний В. А. Неручева: «С 24 февраля 1942 г. противник неоднократно пытался прорвать нашу оборону, совершая многочисленные атаки при поддержке танков, самолетов, сильного минометно-артиллерийского огня и под прикрытием дымовых завес. О плотности огня и сильных бомбардировках наших позиции свидетельствует то, что часть Пронинского леса была уничтожена полностью…»51 (Приложение 7.).
Из воспоминаний И. Ф. Стрельникова: «Некоторые немецкие генералы говорят, де-мол мы проиграли войну потому, что русским войскам помогал Дед Мороз. Имеется в виду, конечно, холод и глубокие снега в России. Им нужны были расчищенные от снега дороги и леса, а этого на русских полях сражений зимой не бывает. Немецкие войска хуже русских были одеты, потому они боялись наших русских морозов, боялись находиться в глубине заснеженных лесов…»52 (Приложение 8.).
По данным Книги памяти Холмского района в первые дни войны на фронт было мобилизовано более шести тысяч жителей Холмского района, без малого тысяча молодых людей находилась на действительной военной службе. С фронта не вернулось свыше 4 тыс. жителей. Четверо холмичей были удостоены звания «Герой Советского Союза», двое из них посмертно. Летчик В. Н. Челпанов в 1941 г. в районе города Ливны Орловской области повторил подвиг Н. Гастелло, направив горящий бомбардировщик в немецкую автоколонну. В 1943 г. танк И. В. Дунаева первым ворвался в с. Зеленое Днепропетровской области, круша немецкую технику и уничтожая солдат; когда Т-34 был подбит, экипаж сражался до тех пор, пока не взорвался боекомплект танка. Д. М. Смирнов отличился при форсировании реки Западный Буг в 1944 г., захватив плацдарм на вражеском берегу и обеспечив переправу своей дивизии. Командир 202-й Корсуньской Краснознаменной стрелковой дивизии И. М. Хохлов награжден в 1945 г. за образцовое выполнение боевых заданий командования.53
За боевые действия на территории Холмского района звания «Герой Советского Союза» посмертно удостоены: В. И. Зиновьев, героически погибший в 1942 г. во время партизанского налета на Холм; летчик-истребитель А. Е. Новиков, который в 1942 г. принял неравный бой с противником и погиб, спасая своего товарища; младший сержант 312-го Новгородского стрелкового полка И. Д. Меркулов, в 1944 г. повторивший подвиг Александра Матросова. За мужество и стойкость бойцов 75-й отдельной морской стрелковой бригаде было присвоено звание гвардейской (3-я гвардейская стрелковая бригада), 8-я гвардейская Панфиловская дивизия была награждена орденом Ленина. Всем соединениям и частям, содействовавшим освобождению от немецко-фашистских захватчиков г. Холм (33-й стрелковой дивизии, 115-й стрелковой дивизии, 81-му отдельному танковому полку, 42-му гвардейскому минометному полку, 274-му армейскому минометному полку, 474-му минометному полку, 561-му армейскому полку) приказом Верховного Главнокомандующего № 040 от 26 февраля 1944 г. присвоены почетные наименования «Холмских».54
Так закончились бои за Холм – одна из самых славных боевых страниц в истории Новгородского края. Впереди лежал еще долгий путь войны. Предстояло много кровопролитных боев и трудных сражений до полной победы над врагом.
Заключение
Холм – город старинный, в те времена умели выбирать места удобные для обороны – на возвышенном берегу слияния рек Ловати и Куньи. С востока и юго-востока – открытая, болотистая местность, малопригодная для наступления на город. Обороняться в Холме немецким войскам было значительно легче, чем красноармейцам брать его в 1944 г.
Стратегическое положение Холма, мощная оборонительная система, возведенная немцами, позволили А. Гитлеру назвать город «крепостью». Немецкий фюрер требовал от гарнизона города проявлять такую же стойкость в обороне, какую проявляли русские войска в Сталинграде.
Если посмотреть на ситуацию под Холмом более внимательно, можно увидеть немало сходств с событиями происходившими в районе поселка Демянск. Как и там, в городе укрепилась группировка немецких войск, которая со временем, благодаря активным действиям Красной армии, оказалась окружена и Холм превратился в так называемый «мешок» или «котел». Однако это не помешало оккупантам выстроить мощную систему обороны, в чем им помогал наведенный «воздушный мост», которая смогла в течение двух лет минимизировать возможность деблокады города войсками Красной армии. В 1944 г. когда красноармейцы смогли, наконец, развернуть крупномасштабное наступление на Холм, немцы воспользовавшись отходными путями покинули осажденный город. Таким образом окруженная группировка противника не была полностью уничтожена, в то время как потери Красной армии в ходе двухлетних боев были весьма значительны.