Старая, как ей казалось, повидавшая многое на своём веку, Прищепка сидела на бельевой верёвке и сокрушалась:
- Ну, почему?! Почему обо мне забыли? Я же служила хозяйке всегда верой и правдой, соблюдала все правила сушки мокрого белья... Ничего не понимаю…
А так как день близился к концу, и вот-вот должна была наступить ночь, старушке Прищепке уж вовсе стало не по себе.
Ведь она никогда не ночевала под открытым небом!
В воздухе с громким писком носились за невидимой мошкой молоденькие ласточки.
Прищепка любила наблюдать за этими юркими птичками. Каждый год они гнездились под навесом хозяйского дома.
- Вот бы и мне, как они… Летать, летать… - вздохнула она.
- Ой, какая смешная ласточка! – вдруг пропищал один из летавших там малышей, усаживаясь рядом с Прищепкой.
- Какая смешная! Какая смешная! – подхватил молодняк, обсевши бельевую верёвку.
- Что случилось? Отчего расшумелись? – раздался из гнезда строгий голос мамы Ласточки.
- Мама! Мама, посмотри, какая смешная ласточка! – снова запищали малыши, показывая на Прищепку.
- Глупенькие, - рассмеялась Ласточка. – Это не ласточка, а Прищепка. – Хотя, она и вправду чем-то похожа на нас.
- Похожа, похожа! – весело подхватили молоденькие ласточки, закружив по двору.
Мама Ласточка вылетела из гнезда, и подлетела к Прищепке
- Вы уж простите, соседка, за беспокойство. Малы они ещё, наивны, жизни не знают, - обратилась она к Прищепке, извиняясь за своих непосед. – А вы, что же так задержались сегодня, стемнеет скоро?
- Да нет, не задержалась, - ответила Прищепка, грустно посмотрев на Ласточку. – Забыли про меня. Вот и весь сказ.
- А я вот малышей всё пытаюсь спать уложить, - перевела разговор с грустной темы
Ласточка. – А они, шалуны, не хотят. Всё Фею Изумрудного Леса дожидаются. Ну, эту, которая за птичками и зверюшками присматривает. Говорят, что она любое желание, если оно доброе, выполнить может.
- А как насчёт моего желания? - с надеждой спросила Прищепка. - Моё желание она выполнить сможет? Ведь я же похожа на вас, ласточек.
- Думаю, что сможет, - успокоила Прищепку Ласточка. – Конечно, же, выполнит!
- А как я с ней встречусь? – обеспокоилась Прищепка. – Как я её узнаю? Я её никогда не видела.
- Я её тоже никогда не видела, - ответила Ласточка. – Знаю только, что она с Ветром дружит, и приходит к тем, кто нуждается в её помощи.
- Это про меня, - снова вздохнула Прищепка. – Я тоже нуждаюсь в её помощи.
- Ну, если нуждаетесь, значит, придет, - заверила Прищепку Ласточка, - А меня уж простите, засиделась я. Пора деток спать укладывать. Спокойной вам ночи, соседка.
Ласточка улетела, а Прищепка всё думала и думала о Фее Изумрудного Леса.
- Да ты не грусти, Прищепка! – прозвучал поблизости чей-то бодрящий голос. Это был Ветер. – Я слышал твой разговор с Ласточкой и рассказал о нём Фее. Она обязательно с тобой встретится. Жди-и-и… -
Протяжно запел на прощание Ветер.
Спустилась ночь.
На темно-синее небо выплыл золотой лодочкой месяц, а вокруг него зажглось множество разноцветных звёздочек.
И тут Прищепка увидела, что одна из звёздочек, отделилась от своих подруг, и стала быстро спускаться на землю. Это была очень яркая зелёная звёздочка.
Звёздочка всё приближалась и приближалась.
И вот уже перед Прищепкой стоит прекрасная Фея, в пышном, украшенном сверкающими изумрудами, наряде.
- Рада тебя видеть, Прищепка, - поприветствовала Прищепку Фея. – И что же ты хотела у меня попросить?
Но Прищепка настолько была восхищена увиденным, что даже забыла о своей просьбе.
- Ну, ну, смелее! – подбодрила Прищепку Фея. – Какое у тебя желание?
- Я хочу, я очень хочу стать ласточкой, - смущённо прошептала старая Прищепка.
- Ласточкой? Почему ласточкой? – удивилась Фея.
- Потому что я смогу летать… - всё так же тихо ответила Прищепка.
- А известно ли тебе, милая, что быть ласточкой непросто? – спросила Фея, ласково глядя на собеседницу. - Ведь ласточка – это перелётная птица, которая с наступлением холодов улетает на юг, в тёплые края. Путь у неё нелёгкий, а иногда и опасный. Лететь приходится над горами, морями, пустынями… Да и враги у ласточек есть, птицы да звери хищные. Готова ли ты пройти эти испытания?
- Готова! – воскликнула Прищепка, преданно взглянув на Фею.
Ведь это была отважная, закалённая морозами и зноем, Прищепка.
- Тогда, пусть будет по-твоему. Быть тебе ласточкой! – произнесла Фея, взмахнув маленькой изумрудной веточкой.
- Спасибо тебе, добрая Фея! – поблагодарила Изумрудную Фею Прищепка-ласточка, взмахнув крыльями, и отрываясь от бельевой верёвки…..
- Удачи тебе! – крикнула ей вслед Фея.
А на следующий день, развешивая свежевыстиранное бельё, хозяйка не досчиталась одной прищепки.
- Где-то затерялась, - подумала она, не особо сожалея о потере.
Она ведь не знала, что теперь в мире на одну ласточку стало больше.
А мы-то знаем.