В это время умерла в далёкой стране гуннов королева Хельхе, и король Этцель подумывал о том, чтобы снова жениться. Его верноподданные ему советовали: «Если Вы ещё раз хотите жениться, то посватайтесь к прекрасной Кримхильде из Бургундии. Она живёт овдовевшей у Рейна. Сильный Зигфрид был её мужем, и она могла бы быть достойной королевой Гуннов».
После того, как Этцель услышал совет своих подданных, он спросил: «Кому из вас знакомы земля и люди у Рейна?».
Рюдигер фон Бехеларен, благородный граф, ответил: «С детства знаю я Кримхильду и её братьев: Гунтера, Гернота и Гизельхера. Они славные рыцари, какими были и их предки.
Этцель спросил: «А Кримхильда? Была бы она настоящей королевой для моей страны? И действительно ли она такая красивая, как её прославляют?»
«Поверьте мне, она, конечно, такая же красивая, как была госпожа Хельхе. Кто её в жёны возьмёт, может считать себя счастливым», - ответил Рюдигер.
«Так будь моим посланником и сватом, - сказал Этцель, - будет Кримхильда моей женой, я тебя богато награжу. Возьми из моей сокровищницы, что хочешь, вооружись так прекрасно, как можешь, и скачи в Вормс».
«Я с удовольствием поеду в Вормс в качестве посланника и, хотя это мало делает мне чести, но я хотел бы во время путешествия жить на Ваши расходы. Позднее я оплачу путешествие моим собственным имуществом, так как всё, чем я владею, я получил от Вас», - возразил Рюдигер. Для поездки он вооружил пятьсот рыцарей и после того, как в Бехеларене[л4] он попрощался со своей женой госпожой Готлинд, они поехали и через двенадцать дней были уже в Вормсе.
Когда они въехали в крепостной двор, у окна стоял Хаген, и он обратился к Гунтеру: «Если я не ошибаюсь, то к нам едет благородный граф Рюдигер из страны гуннов. И хотя много лет прошло с тех пор, как я его в последний раз видел, всё же я его узнал по осанке». Он побежал внутрь двора, где Рюдигер и его рыцари только что сошли с коней, и дружески закричал: «Добро пожаловать, благородный граф!»
Ортвин и другие рыцари также здесь собрались и приветствовали Рюдигера. «Поверьте мне, мы никогда не видели таких дорогих гостей в нашей стране», - сказал Ортвин.
Они проводили гуннов в зал, где король Гунтер уже ждал гостей. Король встал и протянул Рюдигеру руку для приветствия. Затем провёл его к своему трону и предложил рядом сесть. После приветственных тостов в честь гостей Гунтер сказал: «Прошу Вас, скажите мне, как дела у короля Этцеля и королевы Хельхе?»
«С огромным желанием стремлюсь Вам всё сообщить, - ответил Рюдигер и поднялся. - Разрешите мне передать Вам весть, которая привела меня сюда из далёкой страны гуннов».
Гунтер исполнил его просьбу и Рюдигер начал: «Мой господин - король Этцель приветствует Вас и всех ваших родственников. Он просил меня сообщить Вам о своём горе. Траур царит в стране гуннов, так как госпожа Хельхе, наша королева, умерла. Не стало радости у короля, но он услышал, что Кримхильда, Ваша сестра, незамужняя после смерти своего мужа и живёт при дворе в Вормсе. Если это возможно, то он хочет её взять в жёны, чтобы она вместо королевы Хельхе стала носить корону страны гуннов. Это велел передать Вам через меня король Этцель».
После короткого размышления Гунтер ответил: «Дайте мне три дня, я передам Ваше послание Кримхильде. Сначала я должен узнать, что моя сестра на это скажет, прежде чем я смогу ответить».
Три дня оставался Рюдигер в качестве гостя в крепости Гунтера. В это время созвал король Гунтер всех родственников, чтобы посоветоваться по поводу сватовства Этцеля. Все советовали принять предложение, только Хаген возразил: «Не разрешайте, чтобы Ваша сестра стала женой Этцеля».
«Если она этого захочет сама, почему я должен ей препятствовать? - возразил Гунтер. - Она - моя сестра, и я ей желаю всего хорошего. Мы все её должны убедить принять такое лестное сватовство». «Откажитесь от такого плана, - сказал Хаген, предостерегая, - Вы знаете Этцель не так, как я.
Если Кримхильда станет его женой, то Вы должны будете бояться наихудшего».
«Что это значит? - возразил Гунтер, - если бы Кримхильда, действительно, стала женой Этцеля, то я бы мог легко избежать необходимости близко к нему подходить, и мне не нужно было бы его бояться».
Всё-таки Хаген оставался при своём мнении, пока молодой Гизельхер не закричал недовольно: «Настанет ли то время, Хаген, что Вы пожелаете, наконец, радости моей сестре? Вы ей столько горя причинили, и её счастье жестоко разрушили, что она имеет много причин Вас ненавидеть!»
«Я хочу Вам сказать, что я предвижу, - сказал Хаген, - Кримхильда становится королевой гуннов и, конечно, она находит средства и пути столкнуть нас в беду. Подумайте, как много воинов будут тогда подчинены ей».
На это возразил Гернот: «Хорошо, мы сделаем так, пока мы живы, никогда в страну гуннов не поедем».
Хаген ещё раз предостерёг от жажды мести Кримхильды. Гизельхер снова яростно на него накинулся: «Мы не хотим больше никогда поступать с ней как предатели. Мы будем радоваться, если она выйдет замуж. Я хочу быть ей верным».
Когда Хаген увидел, что его предостережения не приняты, он ушёл недовольным.
Трое братьев объединились в том, что они не будут возражать против свадьбы с Этцелем, если Кримхильда сама этого пожелает.
«Я хочу Вашей сестре доложить, что произошло, и посоветовать ей принять сватовство Этцеля», - сказал граф Гере и тотчас пошёл к Кримхильде.
«Я принёс хорошую весть, - начал он, - могущественный король Этцель послал сватов и просит Вашей руки».
«Не шутите со мной», - возразила Кримхильда со слезами на глазах, она не хотела слышать ни слова о сватовстве Этцеля. Братья также не моги её переубедить, хотя она им пообещала, по крайне мере, принять графа Рюдигера, чтобы самой дать ему ответ.
«Это я сделаю только ради благородного Рюдигера, другого посла короля Этцеля я бы не приняла», - сказала она. Рюдигер обрадовался, что Кримхильда захотела его выслушать. Он верил, что ему удастся Кримхильду уговорить к замужеству с Этцелем.
Хотя он превозносил блеск двора Этцеля, так убедительно описывал мощь и богатство короля гуннов, Кримхильда твёрдо решила отклонить сватовство Этцеля. Она попросила Рюдигера снова прийти на следующий день, чтобы получить её окончательный ответ.
Рюдигер пришёл еще раз к Кримхильде. Также на этот раз он долго, но тщетно её уговаривал, чтобы изменить чувства Кримхильды. Наконец, в одном разговоре с глазу на глаз он дал слово, что вместо со своими рыцарями будет верно ей служить и отомстит за каждое оскорбление, нанесённое ей.
«Если так, - подумала она, - тогда я хочу стать королевой гуннов. Может быть, я смогу, наконец, отомстить за смерть Зигфрида. Много рыцарей в стране гуннов станут мне служить, и богатство Этцеля будет в моём распоряжении. А здесь Хаген всё у меня забрал, чем я владела».
Поэтому она остановила дальнейшие упрашивания и согласилась стать женой Этцеля. Рюдигер обрадовался, когда услышал её решение. А Кримхильда начала собираться в долгий путь.
Она велела открыть ящики, сундуки, которые со смерти Зигфрида стояли закрытыми, и вынула свою роскошную одежду. Она выбрала сто девушек для её одевания и приказала им себя нарядить, как в прошлые счастливые времена. Граф Экварт, который ей всегда верно служил, хотел её проводить вместе со своими рыцарями в страну гуннов.
Уже через несколько дней она пустилась в путь. Гунтер проводил свою сестру до городских ворот, зато Гернот и Гизельхер скакали с ней, пока не достигли Дуная. Тогда только они попрощались и поскакали назад в Вормс.
Между тем Рюдигер послал послов к королю Этцелю, чтобы сообщить, что Кримхильда приняла его сватовство и уже в дороге в страну гуннов.
В замке короля началось великое ликование. Этцель тотчас дал приказ седлать лошадей и поскакал навстречу к Кримхильде, к границе своих владений, сопровождаемый своими рыцарями. Рядом с ним, в его свите были князья из многих стран близких и дальних, но самым знаменитым был король Дитрих из Берна.
В Вене праздновали своё бракосочетание Этцель и Кримхильда. С грустью думала Кримхильда о том, как у неё уже было свадьба с Зигфридом, но она сдержала слёзы, и никто не заметил её страдания. Через семнадцать дней праздник по случаю свадьбы закончился, и Этцель с Кримхильдой отправились на корабле по Дунаю дальше до Этцельбурга.
Отныне Кримхильда жила в резиденции короля Этцеля и всеми была любима за свою щедрость.
Глава 10
Посольство Кримхильды
В качестве могущественной королевы царила теперь Кримхильда в стране гуннов. После того, как она подарила королю сына, который получил имя Ортлиб, крепились и увеличивались её власть и авторитет. Никто бы не осмелился ей противиться.
Но грусть её не покидала, она тосковала по своей родине, и, прежде всего, она не могла забыть, сколько горя ей причинил Хаген. Снова и снова думала она про себя: «Теперь я такая могущественная и богатая, что могу отомстить. Может быть, мне удастся его сюда заманить». И она уже знала средство и пути, как свою месть привести в исполнение.
Однажды она сказала королю Этцелю: «Если Вы, мой дорогой супруг, действительно цените моих братьев, удовлетворите одну мою просьбу».
«Я Вам с удовольствием докажу, как мне дороги Ваши родственники», - сказал Этцель.
«Мне причиняет боль мысль, что мои братья меня ни разу ещё не навестили, а также то, что здешние люди меня всё ещё называют иностранкой».
«Будьте уверены, - сказал король, - я бы каждого, кого Вы хотите, пригласил с удовольствием, только боюсь, что путь для Ваших братьев станет слишком длинным».
Кримхильда обрадовалась, что Этцель с такой готовностью пошёл навстречу её желанию, и быстро возразила: «Пошлите только послов в Вормс, чтобы я могла сказать моим родственникам, как я соскучилась по ним».
«Тогда я отправлю Вербеля и Швемеля, моих музыкантов, в качестве послов к Вашим братьям. Мне тоже очень жаль, что они нас ещё не посещали», - сказал Этцель.
Он велел позвать музыкантов и сообщил им, что от них требовалось: «Скачите в Вормс и просите бургундских королей приехать ко мне на праздник к следующему солнцевороту. Скажите им, что они станут самыми дорогими гостями».
Музыканты собрались в дорогу, но прежде чем они отъехали, тайком позвала их Кримхильда в женскую половину и сказала: «Я вас богато одарю, если вы сделаете, что я вам поручу. Не говорите никому в Вормсе, что вы когда-нибудь видели меня печальной. Особенно передайте им всем мои приветствия. Идите к моим братьям Герноту и Гизельхеру и скажите им, что я всегда думаю о них. Попросите их, чтобы как можно больше моих родственников приехали на праздник к королю Этцелю. И если вы услышите, что Хаген фон Тронье хочет остаться дома, то вы должны все средства употребить, пока он не решится поехать со всеми. Никто не может точнее, чем Хаген, всех направлять, так как он с детства знает дорогу в страну гуннов».
Послы обещали всё в точности исполнить, затем отправились в путь и через двенадцать дней достигли Вормса.
Хаген сразу узнал иностранных послов и обратился к Гунтеру: «Я увидел, что приехали музыканты короля Этцеля. Их послала Ваша сестра».
Когда Вербель и Швемель вошли в королевский замок, Гунтер их любезно приветствовал. Послы преклонили колени перед ним и передали приглашение Гунтеру от Кримхильды. Гунтер ответил: «Я дам вам ответ через семь дней, а пока отдохните от долгого путешествия».
Тут же он позвал к себе своих родных и верноподданных, чтобы посоветоваться, что ответить королю Этцелю.
Большинство хотели бы с удовольствием принять приглашение, только Хаген сопротивлялся поездке. «Вы хотите погубить себя? - шептал он Гунтеру, - или Вы забыли, что мы сделали? Я убил Зигфрида, а жажда мести Кримхильды не утихла! Как мы можем рисковать ехать в страну гуннов!»
«Кримхильда больше не думает о мести», - успокаивал его Гунтер.
«Прежде, чем она отправилась в страну гуннов, она поцеловала меня в знак примирения.
Она всё простила, что мы ей сделали, разве что она к тебе одному была настроена враждебно».
«Не позволяйте себя обмануть дружескими словами послов, - предостерегал Хаген, - если Вы решите навестить Кримхильду, то поставите на карту свою жизнь и честь».
Тут вмешался Гернот: «Вы, Хаген, имеете все основания опасаться мести Кримхильды, но почему мы из-за этого не должны навестить нашу сестру?»
Тут с яростью вскочил Хаген: «Если вы непременно хотите поехать на праздник к королю Этцелю, то никто другой, кроме меня, туда вас не приведёт. И я вам советую поехать в страну гуннов в полном вооружении. Среди ваших воинов выберите самых сильных, чтобы мы могли защититься от происков Кримхильды».
Гунтер с пониманием отнесся к такому совету и тут же отправил гонцов, чтобы созвать своих рыцарей. Приехало более трёх тысяч. Среди них были молодой Данкварт, брат Хагена, который вошёл в Вормс с восьмьюдесятью воинами, и благородный Фолкер фон Альцей, музыкант и сильный рыцарь со своими тридцатью воинами.
Из всех этих рыцарей Хаген выбрал тысячу, храбрость и мужество которых он знал.
Между тем послы гуннов с нетерпением ждали ответ короля Гунтера, так как они боялись гнева короля Этцеля из-за столь долгого своего отсутствия.
Хаген же советовал, как можно дольше задерживать послов, он говорил Гунтеру: «Мы заставим ждать гонцов Этцеля, а пока будем вооружаться, чтобы мы смогли через семь дней после них отправиться в дорогу. Тогда у Кримхильды не будет много времени на подготовку покушения на нас».
И когда армия стояла уже вооруженная, Гунтер велел прийти послам и сказал им, что бургунды приняли предложение короля Этцеля.
Едва оба музыканта услышали хорошую новость, они спешно собрались в дорогу и уехали, богато одарённые королями и госпожой Утой, в свою страну гуннов.
С радостью восприняли сообщение гонцов Кримхильда и Этцель, но исполненная ожидания и нетерпения Кримхильда всё же спросила: «Кто из моих родственников приедет к празднику? И что сказал Хаген про путешествие?»
«Мало хорошего сказал Хаген о поездке, - рассказывали послы, -
Он думает, что это путешествие приведёт к смерти. Но, несмотря на это он приедет».
Кримхильда велела тотчас обставить замок как подобает к приезду гостей.
Глава 11