Нижний Новгород был основан в 1221 году великим князем владимирским Юрием (Георгием) Всеволодовичем – внуком основателя Москвы князя Юрия Долгорукого и правнуком киевского князя Владимира Мономаха. 791 год минул с той поры, как форпостом Руси на востоке встала крепость Нижний Новеград. Летопись сообщает кратко: «Лета 6729 (1221 год от Рождества Христова) князь великий Гюрги сын Всеволожъ заложи град на Волзе усть Окы и нарече имя ему Новеград Нижний».
Великий князь Юрий Всеволодович, именуя новую крепость, дал имя городу и одновременно – темы для топонимических диссертаций десяткам потомков, ибо по сей день не существует единого мнения о том – почему «Нижний». Возможно, потому, что расположен был в “низовских” землях, т.е. южнее Великого Новгорода, возможно, оттого, что стоял ниже по течению Волги от древнего Городца, возможно, относительно уже существовавшего в четырех верстах вверх по Оке “старого городка”, упоминание о котором сохранялось вплоть до начала 17 века.
Первая дерево-земляная 
крепость заняла чрезвычайно выгодное в военно-стратегическом отношении место – господствующую над слиянием Оки с Волгой гору, прекрасно защищенную с одной стороны глубоким оврагом, с другой – со стороны Волги – крутыми обрывами-осыпями берега. В кремле были отстроены два белокаменных храма – явное подтверждение того, что город претендовал на особую роль в системе земель Владимиро- Суздальской Руси. Но монголо-татарское нашествие не обошло стороной ни город, ни его основателя. Великий князь Георгий Всеволодович, последний князь домонгольской Руси, в 1238 году одним из первых вступил в бой с конницей вторгшихся в пределы русских земель четырнадцати туменов Чингизидов Орды и пал в неравной битве. Несколько раз подступали к Нижнему враги и разоряли его.
Сведения о Нижнем Новгороде XIII столетия крайне скудны. Но известно, что после разгрома он быстро возродился. На короткий отрезок времени в нем была установлена “вечевая республика” по типу Новгорода Великого.
Нижний Новгород постоянно упоминается в русских летописях, укрепляясь как крупный политический и экономический центр Северо-Восточной Руси, оставаясь духовным оплотом православия в Поволжье. В это время он нередко служил объектом конфликтов при дележе сфер влияния между набиравшими силу Москвой и Тверью. Была пора, когда Нижний был назван столицей великого княжества, которое просуществовало более полустолетия (1341-1392 гг.) и не уступало Москве и Твери в стремлении главенствовать над Русью.
С конца XV века на многие десятилетия Нижний становится оплотом Москвы в борьбе за великий речной путь. Угроза вражеских нападений сохранялась, и без мощной каменной крепости становилось все труднее.
В это время в городе возводится каменный кремль, ставший выдающимся сооружением русского фортификационного искусства. Летом 1509 года в город прибыл зодчий-иноземец Петр Фрязин, а “сентября в 1 день заложиша Новаград Нижний и делаша стену каменную и стрельницу Дмитровскую”.
Анализ архитектуры и инженерных особенностей Нижегородского кремля позволил его реставратору С.Л. Агафонову сделать однозначный вывод о строительстве крепости русскими мастерами. Кремль получил тринадцать башен в общем периметре крепостных стен (Дмитриевскую, Пороховую, Георгиевскую, Борисоглебскую, Зачатьевскую, Белую, Часовую, Ивановскую, Северную, Тайницкую, Коромыслову, Никольскую, Кладовую) и четырнадцатую – отводную стрельницу, соединенную с Дмитриевскими воротами переброшенным через 30-метровый ров каменным арочным мостом (не сохранились).
Схема Нижегородского кремля
От стен этого кремля зимой 1612 года выступило ополчение во главе с Козьмой Мининым и Дмитрием Пожарским для борьбы с польско-литовскими захватчиками.
Семнадцатый век Русь встретила смутой и голодом. В Нижегородском крае лето 1601 года выдалось исключительно сырым. После три года был неурожай. Люди «ядоша всякую траву и мертвечину и пси, и кошки..». Хлеб вздорожал неимоверно. Царь Борис Годунов открыл голодающим государственные запасы Но хлеба на всех не хватало. Начались бунты.
По стране разнеслась весть: жив царевич Димитрий Углицкий – сын Ивана Грозного, и направляется с войсками к Москве занять трон предков. Не имея сил для открытой интервенции, польская шляхта воспользовалась услугами самозванца Лжедмитрия I.
После смерти царя Бориса Годунова в 1605 году при поддержке войска Речи Посполитой и изменников – бояр самозванец двинулся на Москву. Города открывали перед ним ворота, тысячи обманутых крестьян вливались в его войско. Боярская клика провозгласила самозванца царем Дмитрием первым.
Но уже в 1606 году самозванец был свергнут восставшим народом и бояре провозгласили царем своего ставленника Василия Шуйского.
После свержения самозванца и неудачного царствования Василия Шуйского в 1611 году при потворстве семибоярщины Лжедмитрий второй - «Тушинский вор» и войска польского короля Сигизмунда заняли Москву, с севера теснили шведы. Над страной нависла опасность распада. Тушинцы в 1609 году взяли Балахну. К стенам Нижнего «подступали воровские люди». Но были разбиты нижегородцами под командованием воевод Репнина и Алябьева. С Алябьевым против тушинцев ходил и Кузьма Минин.
В том же 1611 году нижегородская посадская община избрала Кузьму Минина земским старостой. Был составлен общий приговор: «…ведать ему в посадском мире всякие дела и во всех мирских делах радеть, а нам мирским людям его, старосту, во всех людских делах слушать… »
Кузьма Минин подходил посадскому люду по всем статьям. Это был образец народного избранника. И в самых сложных обстоятельствах ярко раскрылись нравственные достоинства и деловые способности этого пламенного патриота.
В эту критическую для России пору, когда уныние, малодушие и отчаяние захватили многих, и местные и личные интересы стали брать верх над общегосударственными, - Минин глубоко скорбел о бедствиях отечества и думал о средствах помочь ему. В земской избе он стал призывать посадских людей порадеть об отечестве и личным примером (он пожертвовал все свои средства) побуждал к пожертвованиям для найма ратных людей. К начинанию скоро пошедшего за Мининым посада примкнули и власти, и весь город; был составлен приговор о принудительном сборе со всех хозяев города и уезда "пятой деньги", т. е. пятой части имущества,
История сохранила воззвание патриота Козьмы Минина к нижегородскому люду: “О, братие и друзи, вси нижегородскии народы! Что сотворим ныне, видяще Московское государство в велицем разорении? Призовем себе в Нижнем Нове граде храбрых и мужественных воин Московскаго государства, достоверных дворян града Смоленска, ныне бо они близь града нашего, в арзамастех местех”. Нижегородцы единодушно поддержали призыв. Самопожертвованием и ратным подвигом нижегородского ополчения Россия была освобождена от иностранных интервентов.
| 
|
| Плита на обелиске с барельефным портретом Пожарского (И.П. Мартос) | Плита на обелиске с барельефным портретом Минина (И.П. Мартос) |
После “смуты” Нижегородское Поволжье получило в относительно мирных условиях жизни возможность быстро развивать сельское хозяйство, промышленность, торговлю и культуру. В это время Нижегородчина во многом определяла уровень торгово-промышленного и художественного развития всей страны. Здесь складывается и действует крупнейшая в стране Макарьевская ярмарка, зарождается старообрядческое движение, вожди-идеологи которого (Аввакум Петров, Стефан Вонифантьев, Павел Коломенский) и их непримиримые противники (патриарх Никон, митрополит Рязанский и Муромский Иларион) были нижегородцами. В 1672 году в Нижнем Новгороде была учреждена митрополия.
Со взятием Иваном Грозным Казани (в 1552 г.), а затем и Астрахани Нижний Новгород сделался центром, через который шла вся торговля Русского государства с Востоком. В 17 веке Нижний Новгород был центром массовых формирований судовых караванов, найма на них сотен тысяч работных. Соль, рыба и восточные товары с приходивших с Астрахани кораблей здесь перегружались на суда меньшей осадки, поднимавшиеся далее в верховья Оки и Волги. Уже тогда Нижний Новгород стал крупным центром судостроения. В целом городе были очень развиты ремесла: в 1622 году, например, нижегородцы владели 119 ремесленно-промысловыми специальностями.
28 мая 1722 года уже во время Персидского похода в Нижний Новгород вновь прибыл Петр Первый, 30 мая он отпраздновал здесь свое пятидесятилетие.
На XVIII век приходится возвышение Нижнего Новгорода как административного центра. С 1714 года город стал губернским, а с 1779 по 1796 год - центром Нижегородского наместничества, включавшего в себя в разное время Вятскую, Костромскую, Пензенскую губернии и Алатырскую провинцию. Превращение Нижнего Новгорода в “столицу” значительного региона России благотворно сказалось на развитии всех сторон жизни города: промышленности, торговли, просвещения, медицины, культуры, наук и градостроительства. В это время в Нижнем Новгороде были открыты партикулярные больница и аптека, начали действовать публичные частные театры (театр Н.Г. Шаховского - один из старейших в стране (основан в 1798 г). В 1786 году в Нижнем Новгороде было открыто четырехклассное светское главное народное училище. В 1792 году в Нижнем Новгороде была создана губернская типография.
На рубеже 18 и 19 веков Нижний Новгород стал крупным научным и культурным центром страны. Здесь жили механик-самоучка И.П. Кулибин, математик Н.И. Лобачевский, ученый с мировым именем Дамаскин, видный педагог И.И. Кужелев, историк Н. Ильинский, писатель-путешественник В. Баранщиков и многие другие.
В начале 19 века нижегородцы приняли активное участие в Отечественной войне. Местное ополчение участвовало в заграничном походе русских войск до полной победы над Наполеоном и было расформировано лишь на исходе 1815 года.
Многие из декабристов были так или иначе связаны с Нижегородчиной: М.П. Бестужев-Рюмин, Александр и Николай Крюковы, С.П. Трубецкой, И.А. Анненков, Н.В. Шереметьев, В.И. Белавин, Ф.П. Шаховской, А.Н. Муравьев. Первым, кто в утопических образах выразил идеалы декабризма, был также нижегородец - музыковед и исполнитель А.Д. Улыбышев.
В 1816 году в Макарьеве сгорел незадолго перед тем возведенный комплекс ярмарки. После этого всероссийское торжище было перенесено на Стрелицу Оки и Волги под Нижний Новгород, что кардинально изменило облик и характер жизни города.
По проектам и под руководством инженера А.А. Бетанкура был возведен первоначальный ансамбль ярмарки.
Фасад ярмарочного здания (архитекторы А.И. фон Гоген, Г.А.Трамбицкий и К.В.Трейман)
Тем самым торговое значение города еще больше возросло, выдвинув Нижний Новгород на положение третьего города в России.
Ярмарка просуществовала более столетия и имела исключительное значение не только в истории русской торговли и формировании всероссийского рынка, но и относилась к числу крупнейших в мире.
На 30-40 годы 19 века приходятся крупнейшие градостроительные преобразования города.
Возведенные многочисленные общественные здания и частные торговые дома остаются основным художественно ценным архитектурным фоном исторической застройки города.
2 и 3 сентября 1833 года, проездом в Оренбургский край для работы над темой крестьянской войны под предводительством Е. Пугачева, в Нижнем Новгороде останавливался А.С. Пушкин. Он дважды побывал в кремле, из конца в конец пересек торговую Рождественскую улицу, прогулялся по территории знаменитой Макарьевской ярмарки. Впечатления от посещения последней поэт перенес в соответствующую главу “Евгения Онегина”.
В середине 19 века очагами культурной жизни в городе традиционно оставались дома видных ее деятелей: В.И. Даля, А.Д. Улыбышева, А.С. Гациского. В.Г. Короленко, Ф.И. Шаляпин и другие, не будучи нижегородцами по рождению, также известны в жизни города делами своими. Город был давно известен музыкальными интересами, и открытое в Нижнем в 70-х годах XIX века музыкальное училище относится к первым в российской провинции. И первая в провинции художественная выставка была проведена в Нижнем Новгороде еще в 1886 году. И основоположники отечественной художественной и публицистической фотографии А.О. Карелин и М.П. Дмитриев жили и трудились в Нижнем Новгороде.
Важным толчком в развитии всех сторон нижегородской культуры стала подготовка и проведение в Нижнем Новгороде Всероссийской промышленно-художественной выставки 1896 года: было построено здание городского театра на ул.Большой Покровской.
Нижегородский академический театр драмы (В.А. Шретер)
В Дмитриевской башне кремля открылись историческая и художественная экспозиции, из которых выросли современные Нижегородский художественный музей и Историко-архитектурный музей-заповедник.
Градостроительное переустройство Нижнего Новгорода к открытию выставки, приезд многих видных зодчих России Л. Бенуа, А. Померанцева, И. Петрова-Ропета, инженеров В. Шухова, В. Коссова всколыхнули архитектурно-художественную жизнь города. На рубеже веков в городе появилось значительное число ценных памятников.
В 1883 г. русский купец Н.А. Бугров предложил властям выстроить для нищенствующих вдов особый дом напротив Крестовоздвижнеческого монастыря. Его проект разработал архитектор Н.А. Фредлих.
"Вдовий дом" (Н.А. Фредлих)
В 1897 г. Дума решила возвести на Благовещенской площади (пл.Минина) административное здание.
В общей системе стилизовались фасады под "Древнюю Русь". В 1903- 1904 гг. под надзором архитектора Н.М. Вешнякова велась отделка интерьеров. Если говорить об эпохе начала XX в. интерьеры здания остаются в художественном отношении наиболее ценными. Своими формами здание связывает архитектуру Кремля с разностилевой застройкой прилегающих районов города.
Здание Городской думы (В.П. Цейдлер)
Ярким примером сооружения в "неорусском ключе" явилось здание Государственного банка, построенное по проекту Владимира Александровича Покровского в 1913. В целом архитектура здания не имеет аналогов в истории русского зодчества и является плодом богатого творческого воображения автора проекта. Полукруглые башни, выступ на северном фасаде ассоциируются с оборонным сооружением типа крепости или замка, а основной объем здания — с огромными боярскими палатами. Уникальная роспись интерьера выполнена П.П. и Н.П. Пашковыми.
Ансамбль Нижегородского отделения Государственного банка (В.А. Покровский)
С 1913 по 1917 год городским головой нижнего Новгорода был избран Сироткин Дмитрий Васильевич – купец первой гильдии, крупный судопромышленник, внёсший большой вклад в развитие судоходства на Волге. При содействии Сироткина в городе была введена в строй канализация, усовершенствован водопровод, открыт университет.
В 1918 году В Нижнем Новгороде начала работу Нижегородская радиолаборатория под руководством А. Попова, сотрудник которой О. Лосев сделал одно из важнейших изобретений века - изобрел аппарат «Кристадин» – первый детекторный радиоприемник. И 27 февраля 1919 года впервые в стране в эфире вместо «морзянки» прозвучал человеческий голос: «Алло, говорит Нижегородская радиолаборатория!». В 1921 году Нижегородское областное радио начало регулярное вещание.
В 1929 году постановлением ВЦИК был создан город Большой Нижний Новгород. В городскую черту вошли Канавино (после революции и до 1928 года этот район считался самостоятельной городской единицей) и Сормово, которое никогда не входило в состав Нижнего, а считалось пригородом, рабочим поселком. Управлять этим Большим Нижним с февраля 1929 года по середину 1930 года довелось маленькой женщине, Клавдии Андреевне Зиминой. И единственная нижегородская женщина - мэр успешно справилась с этой задачей.
В 1930 году состоялась закладка первого камня Горьковского автозавода. Автогигант был построен за рекордно короткие сроки - в январе 1932 года с конвейера сошел первый грузовик ГАЗ - АА. Дороги наводнили легковые и грузовые автомобили отечественного производства.
1932 год оказался богат на события: началось строительство Соцгорода - района для проживания работников автозавода. Кроме того, город, наконец, получил надёжное сообщение между правым и левым берегами Оки: был построен первый постоянный мост. И в том же году, к 40-летию творческой деятельности писателя М. Горького, Нижний Новгород был переименован в город Горький, и носил это имя до 1990 года.
В 1934 году в Горьком, в окружении первого секретаря обкома А.Жданова, появилась идея... снести кремль, как «…памятник алчного феодализма и царского самодержавия, много веков стоящий на страже благополучия господствующих классов…». И снесли бы! Да слишком велики оказались затраты на взрывчатку. В 1935 году в городе было завершено строительство Борского моста через Волгу, протяженностью 1 608 метров, по которому через Горький стало возможным попасть на Урал и в Сибирь.
В 1935 году в городе было завершено строительство Борского моста через Волгу, протяженностью 1 608 метров, по которому через Горький стало возможным попасть на Урал и в Сибирь.
В суровые годы Великой Отечественной войны 1941-1945 гг. нижегородцы-горьковчане внесли достойный вклад в Победу. Военкоматы призвали 822 000 горьковчан, на фронте погиб каждый четвертый житель Горьковской области – около 350 000 человек. В октябре 1941 года, когда враг находился на подступах к Москве, в Нижнем был создан Горьковский городской комитет обороны. Комитет организовал размещение эвакуированных предприятий и специалистов военного производства - танков «Т-34», подводных лодок «Щука» на «Красном Сормове», «БМ -13» - знаменитых «Катюш». Лучшие пушки ВОВ конструктора Грабина выпускались на ГМГ №92. На ГАЗе,, помимо автомашин и бронемашин, выпускались минометы. За годы войны горьковчане поставили Красной Армии от 20% до 30% произведенных в стране основных видов вооружения, техники и снаряжения. Горький являлся подлинным арсеналом страны.
Задолго до войны Сормовский завод, основанный еще в 1849 году как судостроительный, значительно расширил свое производство. Кроме паровозов, вагонов, сормовичи стали выпускать речные и морские суда, мощные дизели. В 50-х годах сормовские конструкторы под руководством конструктора Ростислава Алексеева создали принципиально новые типы речных и морских судов “Ракета” и “Метеор”. 25 августа 1957 года совершило первый пассажирский рейс Нижний Новгород – Казань судно на подводных крыльях «Ракета». В 2009 году выдающемуся конструктору судов на подводных крыльях и экранопланов в Сормове был открыт памятник.
29 сентября 1957 года приступило к регулярному вещанию государственное Горьковское областное телевидение.
Расположенные в городе оборонные предприятия (Красное Сормово, авиационный завод) привлекали внимание иностранных спецслужб. Как пишет А. В. Осипов в книге «Из истории Нижегородских спецслужб», «в 1956 году Горький посетили 78 иностранцев из капиталистических стран, в их числе находились 22 установленных разведчика. А в 1957 году — уже 245 иностранцев из капиталистических стран, в том числе 26 официальных разведчиков из состава дипломатического корпуса.» Это послужило причиной закрытия города: 4 августа 1959 года вышло постановление Совета Министров СССР «О закрытии города Горького для посещения иностранцами». Открыли город только вначале 1990-х.
2 декабря 1970 года указом Президиума Верховного Совета СССР город Горький был награждён Орденом Ленина. Это нашло отражение в современном гербе города — гербовый щит с традиционным оленем обрамлён орденской лентой Ордена Ленина.
В 1985 году в Нижнем Новгороде открылся метрополитен.
В конце XX века в городе начали бурно развиваться информационные технологии, открылось много коммерческих предприятий, работающих в сфере предоставления услуг мобильной связи, Интернета, разработки ПО и т.п. Нижний Новгород стал одним из крупнейших и известнейших российских центров по IT, сохраняя этот статус на протяжении нескольких лет. На территории Нижнего Новгорода и области предоставляют услуги восемь операторов сотовой телефонной связи, что является уникальным для Российской Федерации.
Современный Нижний Новгород - это 8 районов: в Нагорной части - Нижегородский, Советский, Приокский, в Заречной - Канавинский, Автозаводский, Сормовский, Московский и Ленинский.
Части города соединяются четырьмя мостами: Мызинским, Молитовским, Канавинским и Метромостом. Мызинский мост – самый дальний от центра города, Канавинский – самый ближний и самый старый. Он соединяет Нижегородскую Ярмарку, что расположена на площади Ленина, с центральными площадями Нижнего – Минина, Горького и Лядова.
Подавляющее большинство достопримечательностей и исторических памятников города сосредоточено в Нижегородском районе. Именно здесь находится исторический, культурный и образовательный центр города: большинство музеев и театров, подавляющее число ВУЗов, самые модные кафе и арт-заведения. Исторический центр города также совпадает с бизнес-центром.
На центральной площади – Минина и Пожарского, расположена главная нижегородская достопримечательность - Кремль. От площади Минина начинается и центральная пешеходная улица – Большая Покровская. Но главная нижегородская площадь имеет еще одну примечательную особенность, одновременно являясь и центром города и его окраиной: она расположена на высоком берегу Волги, а на противоположной стороне реки начинается уже другой город – Бор.
Нижний Новгород перестал быть "третьей столицей" и "карманом России", зато получил звание «Столица Поволжья». Он является центром Приволжского Федерального округа и одновременно – крупнейшим его городом. Нижний - город-миллионник, пятый по численности населения в России.
В городе проживают более двадцати национальностей, в том числе: татары, украинцы, армяне, ингерманландские финны, мордва, азербайджанцы, белорусы, российские немцы, дагестанцы, евреи, грузины, корейцы, цыгане, чеченцы, курды, ингуши, мари, ассирийцы.
Нижний Новгород сохранил красоту и величавость старинных домов, прекрасные виды, что открываются каждому с берегов Оки и Волги, и некоторую размеренность, неторопливость жизни – особенно по сравнению со столичной. Вместе с тем, на протяжении веков Нижний Новгород не превратился в провинциальное захолустье, а, напротив, стал значительным торгово-промышленным центром, одним из крупнейших и красивейших городов России.