Гермиона приступила к исполнению своего плана следующим же утром, когда к ней заглянул Гарри, чтобы снять со счета несколько галеонов. — Знаешь, я решила, что хочу получить от тебя на день рождения, — сказала она, протягивая другу бланк для заполнения. — Правда? — вопросительно выгнул бровь Гарри. — Странно, что ты так быстро приняла решение, — он нацарапал свое имя на пергаменте. — Обычно ты все долго взвешиваешь и сомневаешься, словно перед походом к маггловскому стоматологу, — он усмехнулся, — так что же ты хочешь? Гермиона улыбнулась, ее глаза озорно блеснули: — Урок по квиддичу. — Что?! — Гарри изумленно уставился на нее, оторвавшись от пергамента. — Почему именно квиддич? Гермиона, ты же ненавидишь летать. — Знаю. Именно поэтому я и выбрала квиддич. Хочу попробовать что-то новое. — Но я не уверен, что смогу тебя научить многому. Понимаешь, квиддич сложно назвать наукой. Есть определенные приемы, но в основном — это тренировки и у тебя либо получается, либо нет. — Ну, — задумчиво протянула Гермиона, — может, тогда ты просто покажешь мне, как выполнить несколько трюков? К примеру, как уклониться от бладжера или ту штуку Вронского, о которой вы с Роном всегда говорили. — Гермиона, ты точно себя хорошо чувствуешь? — встревоженно спросил Гарри, хотя Грейнджер заметила в его глазах смех. — Зачем тебе учиться чему-то подобному? Вдруг ты сломаешь руку и даже не сможешь перевернуть страницу книги? — Очень остроумно, Гарри, — иронично заметила Гермиона. — Я просто решила изучить те аспекты магической жизни, на которые раньше не обращала много внимания. — Ну… Хорошо, если ты уверена в своем желании, — наконец сдался Гарри. — Но ты не сможешь упражняться на своей старой Комете 290. — А чем она плоха? Это была их последняя модель, когда я ее покупала! — Точно, но десять лет назад. Гермиона, если ты попытаешься сделать финт Вронского на ней, то просто врежешься в землю. Даже если предположить, что ты сумеешь набрать достаточную для маневра скорость. У меня остался мой старый «Нимбус», могу одолжить тебе его. — Отлично! — Гермиона радостно улыбнулась, и Гарри не смог сдержать ответной улыбки. Он не мог вспомнить, когда последний раз видел Грейнджер такой воодушевленной. — Тогда встретимся в субботу в Норе? Прошлым летом Фред и Джордж установили на поле поблизости обручи. Думаю, мы смогли бы попрактиковаться там. Они договорились на субботу на десять утра, и Гарри ушел, оставив Грейнджер наедине со скучными стенами. Но теперь у Гермионы было чего с нетерпением ждать, поэтому рабочий день пролетел быстрее, чем обычно.
***
В десять часов утра в субботу Гермиона аппарировала к Норе. Она не была здесь уже несколько месяцев, и знакомый вид покосившегося дома и заросшего сада заставил ее снова почувствовать себя беззаботно, как в детстве. Гермиона подошла к дому и постучала в дверь. — Кто там? — послышался такой знакомый голос Молли Уизли. — Гермиона. Дверь распахнулась, и на пороге показалась невысокая женщина. Она выглядела уставшей, а в рыжих волосах блестело много серебристых прядок, но этого и следовало ожидать: потеря мужа и Чарли не прошли бесследно для Молли. Однако она сердечно обняла Гермиону и поцеловала, как одну из своих детей. — Заходи, дорогая. Кажется, я не видела тебя целую вечность. Не хочешь немного перекусить? Гермиона собиралась отказаться, но Молли уже поставила на стол перед ней тарелки с вареными яйцами, сосисками и тостами. Поняв, что вежливо отклонить предложение уже не получится, Грейнджер начала есть, внезапно осознав, что была голоднее, чем предполагала. Пока она жевала, Молли продолжала суетиться по кухне. — Гарри сказал мне, что ты захотела на день рождения получить урок по квиддичу, — она поставила перед Гермионой чашку с чаем. — Не могу понять это твое странное желание, но очень рада, что оно привело тебя в Нору. Я просто надеюсь, что ты будешь осторожна. Дети часто играют так грубо! Гермиона невольно улыбнулась. Младшему из этих «детей» недавно исполнилось двадцать восемь лет. Однако Молли ничего не заметила, продолжая говорить. — Думаю, ты в курсе, что Гарри сделал предложение Джинни? — увидев утвердительный кивок Гермионы, она продолжила: — Они тянули с этим достаточно долго, не так ли? Но замечательно, что Гарри официально станет частью нашей семьи. Хотя он всегда был для нас как родной. Так же как и ты, дорогая, — Молли улыбнулась. Гермиона знала, что ее разрыв с Роном расстроил миссис Уизли, но со временем, познакомившись с Луной, она радушно приняла новую девушку сына и теперь казалась совершенно счастливой. Гермиона как раз доедала тост, когда в дверях показались Гарри и Джинни с метлами в руках. — Ты готова? — спросил Гарри, приветливо кивнув Молли. — Надеюсь, ты не против, но Джинни тоже захотела присоединиться к нам. Думаю, Рон тоже придет. Никто из нас до сих пор не может поверить, что ты хочешь сделать это. Гермиона засмеялась: — Гарри, я всего-то собираюсь немного полетать. Они уже почти дошли до поля, когда их догнал Рон. — А где Луна? — спросила Гермиона, беря у Гарри его старый «Нимбус». — Ей надо срочно закончить статью для «Придиры», — Рон тоже приготовил свою метлу. — Кроме того, она всегда была скорее… эээ… зрителем в этой игре. Но она передает тебе самое искреннее пожелание удачи. — Итак, Гермиона, — сказал Гарри, когда Грейнджер оседлала метлу. — Самое главное, что ты должна запомнить о гоночных метлах, они очень чувствительны. Заставить ее двигаться в другом направлении можно малейшим движением руки. Поняла? Кивнув, Гермиона оттолкнулась от земли. Одного этого оказалось достаточно, чтобы она моментально вспомнила, почему ненавидит полеты. Метла зависла в воздухе на приличной высоте — намного выше деревьев. На лице Гермионы явственно отразилась паника. Увидев ее полный ужаса взгляд, Гарри моментально поднялся к ней. — Ты в порядке? — спросил он, пока Гермиона судорожно пыталась удержать ровное положение. Грейнджер кивнула, не отрывая взгляда от метлы. — Хорошо, — хотя в голосе Гарри не прозвучало уверенности. — Первое, что я хочу тебе показать, это как избежать столкновения с бладжером, — он дал сигнал Рону, оставшемуся внизу. Тот выпустил из коробки бладжер и, схватив биту, присоединился к Гарри и Гермионе в воздухе. Джинни взлетела вслед за ним. — А теперь, Гермиона, — сказал Рон, приблизившись к ним, — вы с Гарри полетите туда, — он махнул рукой в сторону, — а я направлю бладжер к тебе. Не бойся, не прямо в тебя, но достаточно близко, чтобы Гарри смог показать тебе, что делать. Гермиона последовала за Гарри, который отлетел на пару ярдов от Рона. Постепенно к ней начала возвращаться обычная уверенность. «Может, мне даже удастся это сделать», — подумала она. — Просто повторяй все мои действия, хорошо? — сказал Гарри и повернулся к Рону. — Всё в порядке! — крикнул он. Рон ударил по пролетавшему рядом с ним бладжеру. Гермиона не успела даже подумать, когда Гарри резко направил метлу вниз. Стиснув зубы, она последовала за ним. Если честно, то Грейнджер уже начала сомневаться, что летит. Все ее органы чувств дружно твердили, что происходящее — обычное падение и совсем скоро она неизбежно встретится с землей. В тот самый момент, когда ее желудок уже был готов низвергнуть завтрак, так заботливо предложенный Молли, Гарри выровнял метлу. Гермиона постаралась повторить его действия. С трудом, едва удержавшись, она сумела остановить свою метлу. Но не успела она даже перевести дух, как Гарри сделал зигзаг и снова начал набирать высоту. Гермиона последовала за ним, изо всех сил стараясь не отстать. Когда они оба поравнялись с Джинни, которая спокойно отбила бладжер, она тяжело дышала от напряжения, а ее ладони были мокрыми от пота. — Совсем неплохо! — воскликнул Гарри, тоже несколько запыхавшийся. — Тебе удалось с этим справиться! Думаю, теперь можно попробовать выполнить вялый кистевой крен. — Что это? — спросила Гермиона, чувствуя, как внутри всю сжалось от одного только названия. Этот «крен» внушал определенные опасения. — Это способ избежать столкновения с бладжером, перевернувшись в полете вниз головой, — спокойно сказал Гарри. Вот только по мнению Гермионы, это звучало как смертельный приговор. Гарри заметил ее колебания. — Если ты не хочешь, то мы можем сделать что-то попроще. — Нет! — выпалила Грейнджер. Меньше всего ей хотелось показать свой страх друзьям. — Это звучит… просто здорово. — Хорошо. В принципе это мало чем отличается от обычного полета. Ты просто используешь руки и вес тела, чтобы перевернуться вниз головой. Здесь главное суметь вернуться в прежнее положение. Джинни, покажи нам пример. Гермиона широко открытыми глазами смотрела, как Джинни пролетела чуть вперед, перевернулась вниз головой, а затем, без всяких усилий, обратно. Кажется, повторить подобное не составит труда. «У меня всё получится, — подумала Гермиона. — Это выглядит не так сложно, как звучит». Она уверенно направила метлу вперед. Используя вес тела, ей легко удалось перевернуться вниз головой. Была только одна проблема. Как она ни старалась, у нее не получалось принять прежнее положение. Через несколько бесконечных секунд Гермиона осознала, что потные ладони сильно осложняют ситуацию. Когда же ее руки все-таки соскользнули с древка метлы, она успела подумать, что свободное падение намного быстрее любого полета…
***
— Не могу поверить, что ты позволил ей это сделать, Гарри! — Но она сама сказала, что хочет попробовать что-то новое и необычное! Откуда я мог знать… — Борода Мерлина, Гарри! Даже мне потребовалось три месяца, чтобы сделать все правильно! — Бедняжка! Ей еще повезло! В любом случае нет ничего, что не могло бы восстановить заклинание для сращивания костей. Гермиона услышала голоса до того, как собралась с силами открыть глаза. Над ней склонились обеспокоенные Гарри, Джинни, Рон и Молли. — Гермиона, ты в порядке? — спросил сильно побледневший Рон. — Ох, — с губ Гермионы невольно сорвался стон. — Я до сих пор жива? — Да, — Гарри вздохнул с облегчением. — Ты сильно напугала нас. Хорошо, что Джинни летает с волшебной палочкой. Ей удалось немного смягчить твое падение. — Спасибо, — прохрипела Гермиона, Джинни ободряюще улыбнулась в ответ. Молли вытащила из кармана передника флакон с зельем. — Выпей, дорогая. Это обезболивающее. Гермиона сделала пару глотков. Вкус был ужасен, но буквально через пару минут она почувствовала себя немного лучше. Гермиона устало опустила голову на подушку и на мгновение закрыла глаза. — Так сколько же костей тебе пришлось починить, Молли? — спросила она, снова открывая глаза. Её вопрос заставил всех обеспокоенно переглянуться. — Сколько? — уже нервничая, переспросила Гермиона. — Ну, — начала Молли, — мне пришлось привести в порядок твою руку, ногу и нос. Но… Твое лицо… На нем еще остались синяки. Боюсь, я мало, что могу сделать с ними. — Что? — Гермиона села на постели, о чем моментально пожалела — тело пронзила боль. — Дайте мне посмотреть, — упрямо продолжила она. Джинни протянула ей зеркало. — О Мерлин, — пробормотала Гермиона, глядя на свое отражение. Огромные черные синяки под глазами и сильно распухшая нижняя губа ужасали. — Я выгляжу так, словно участвовала в кулачном бою. — А ты посмотри на это с другой стороны, — как можно бодрее сказал Рон. — На этот день рождения ты определенно сделала нечто необычное. Гарри и Джинни не удержавшись, фыркнули, и Гермиона, снова откинувшись на подушку и глядя на своих друзей, тоже засмеялась.
***
Ровно в 16-42 Северус Снейп быстрыми шагами пересек парадный холл Гринготтса. Несколько человек поздоровались с ним, но он с удовольствием проигнорировал их. Было время, когда Северус мечтал о признании со стороны магического общества, но это осталось в прошлом. Сейчас он хотел, чтобы все оставили его в покое. Лицемеры. Все они. Сколько из них с презрением отзывались о нем пятнадцать лет назад? До того, как он помог уничтожить Темного Лорда и Пожирателей? До того, как Поттер публично заявил, что он не предатель? На свете существовало немного людей, чье общество Снейп соглашался терпеть, и сейчас он собирался встретиться с одной из них. Разумеется, Северус никогда бы не признал, что ему нравится общество Гермионы Грейнджер. Нет, просто она раздражала его меньше других. Грейнджер была быстрой, квалифицированной и, самое главное, молчаливой. Кроме того, она входила в немногочисленное число его постоянных контактов. Снейп получал удовольствие от рутины своей жизни, и посещение кабинета Грейнджер за три года стало ее неотъемлемой частью. Каждый понедельник в одно и то же время она ждала его с определенной суммой и готовыми для подписания бланками. Такому отношению не вредило даже то, что Грейнджер была одной из немногих, кто действительно знал его. Хотя таких из выпуска того года было достаточно. Она училась у него в течение шести лет, а потом сражалась рядом с ним в битве против Темного Лорда. Они даже оказались в одном отделении в Святом Мунго, как впрочем и половина Ордена Феникса. Учитывая все это, Северус был поражен видом девушки, когда остановился у открытой двери ее кабинета. Грейнджер никогда не была особо привлекательной ведьмой, однако выглядела намного лучше, чем в свои школьные годы. Ее зубы уже не казались чересчур огромными, а лицо можно было назвать миловидным. Правда, ее волосы вились все такой же непокорной копной, и она оставалась слишком худой. Однако Снейп был не готов увидеть настолько плачевное состояние ее лица. Грейнджер выглядела так, словно в нее попал бладжер. —Входите, профессор, — хрипло сказала Гермиона, отрываясь от своих бумаг. Ее вид вызывал жалость. — Что с вами случилось, мисс Грейнджер? — спросил Снейп, внутренне удивляясь собственному любопытству. — Уроки квиддича, — ее ответ был лаконичен, но щеки приобрели интересный розовый оттенок. Снейп удивленно поднял бровь, но ничего не сказал. Возможно, в нее действительно попал бладжер. Северус сел в кресло, и Грейнджер протянула ему бумаги. — Как всегда? — поинтересовалась она, и Снейп кивнул, подписывая бланк. Дождавшись, когда он закончит, Грейнджер передала ему мешочек с галеонами. Но Северус не спешил вставать, за что и получил ее полный любопытства взгляд. — Я могу сделать для вас что-то еще, профессор? — Я просто задаюсь вопросом, что заставило такую рассудительную ведьму, как вы, совершить нечто настолько безрассудное, как посещение уроков квиддича? Насколько я помню, вы отвратительно летаете. Гермиона чуть растерялась, не зная, радоваться ли ей тому, что Снейп считает ее уравновешенной, или оскорбиться на его замечание о ее летных навыках. Но учитывая нынешнее состояние своего лица, она предпочла принять комплимент и проигнорировать оскорбление. Снейп внимательно смотрел на нее, ожидая ответа. — Я… Хм… Ну… Я попросила их на свой день рождения, — сказала Гермиона как можно увереннее. — Понятно, — протянул Снейп. Хотя на самом деле он ничего не понял. Этот поступок был абсолютно нелогичным, а Грейнджер всегда отличалась разумностью. — Тогда, думаю, мне стоит пожелать вам счастливого дня рождения. Как только последние слова сорвались с его губ, Снейп задался вопросом, что заставило его так поступить. Он никогда и никому не желал счастья. Возможно, Грейнджер выглядела слишком жалкой со своими опухшими глазами, которые она изо всех сил старалась держать открытыми. — Мой день рождения будет только в следующем месяце, — еще более сконфуженно ответила Гермиона. — Я просто… Начала получать подарки несколько раньше. — Ну что же, мисс Грейнджер, — Северус решил, что с него достаточно разговоров на этот день, а то и на целую неделю вперед, — не буду больше отнимать у вас время. Доброго вечера. — Увидимся на следующей неделе, профессор, — пробормотала Гермиона. Северус покинул Гринготтс все еще пытаясь осмыслить, что же случилось с такой надежной, квалифицированной… даже скучной… Гермионой Грейнджер. Конечно, будучи студенткой, она постоянно попадала в неприятности, благодаря дружбе с Уизли и Поттером. И многие их выходки неизбежно заканчивались в больничном крыле. Но закончив школу, Грейнджер стала вести себя так, как и должна была в силу своего характера. И при наличии более здравомыслящих друзей. Снейп встречался в Грейнджер уже три года каждый понедельник и ни разу не видел ее неподготовленной. Очевидно, что-то менялось, и Северус пока не знал, как к этому относиться.