На ужин мы были приглашены вместе с сестрой. Она - единственный близкий и родной человек, который остался в моей жизни. Наши родители не выполнили свой долг и эгоистично решили самостоятельно уйти из жизни. Отец постоянно изменял, а мать, мать просто не выдержала такого отношения к себе - в ней взыгралась голубая кровь индийских небожителей и она решила примкнуть к своим почитаемым Богам. Но вот только она, видимо, забыла, что согласно индуистской мифологии самоубийцы не продвигаются дальше в своем предназначении, а отбрасываются назад, перерождаясь в червей, жуков, а то и в растение, души самоубийц не достигают мокши.
Трагедия нашей семьи произошла накануне свадьбы Анджали. Её так сильно любили родители, что наплевали на её состояние и её будущее, растоптали её чувства и её мечты своим громким уходом. Родителей нельзя ненавидеть, но именно ненависть и гнев к этим людям плескалась во мне в момент их похорон и длительного восстановления Анджали. С тех пор она так и не вышла замуж, хотя я знаю, что она об этом мечтала.
Наша жизнь и моя работа позволяли ей общаться с огромным количеством людей, постепенно она сменила жесткие традиционные наряды на более европейскую одежду. Сари больше не носились, предпочтение было отдано ленга чоли с минимальной вышивкой, лаконичным дизайном и отсутствием дупатты. Нани не похвалила бы её за такую вольность, но тут остались мы с ней вдвоем и излишняя строгость в одеянии я не приветствовал - слишком сильно на меня сказался американский подход к жизни во время моего обучения в Гарварде.
Моя сестра была моим верным помощником и спутником - никогда не задерживалась при сборах на встречи и ужины, всегда вникала в тонкости моих дел и моего настроения. Она не сильно удивилась новости о моей скорой женитьбе. Она ждала этого момента, хоть и не в формате бизнес-сделки. Возможно она все ещё надеялась, что хотя бы я найду девушку своей мечты. Мужчинам проще - мы выбираем, а не нас. По крайней мере так считала она.
Я всегда с удовольствием тратился на наряды Анджали - моя сестра должна быть красивей и изысканнее всех на любом мероприятии, вот и сегодня она вышла к автомобилю в бежевом вечернем платье, приятно оттеняющем её смуглую кожу. Никаких глубоких вырезов и открытых плечей - все согласно этикету, морали и её социальному положению.
В машине мы ехали молча: я пустился в думы о выигранном проекте, считая, где я смог бы сэкономить на ресурсах, а Анджали что-то пыталась рассмотреть сквозь глухо тонированное окно джипа.
На подъездной дорожке уже стоял автомобиль Гупта. Лакей отеля, в ресторане которого и была назначена наша встреча, открыл заднюю дверцу, выпуская на красную дорожку крупнейшего магната промышленности Индии - Шаши Гупта. Мужчина неторопливо вышел из автомобиля, кивнул лакею и, развернувшись вполоборота, подал руку … Я на мгновение замер, мне стало дико интересно, какой стала его дочь. Анджали также с интересом уставилась вперед, слегка подавшись вперед и обхватив переднее сидение руками.
- Как думаешь, она красивая? - Зачем-то спросила Анджали и, прищурясь, посмотрела на меня. Я закатил глаза.
- Сестра, прекрати, какая разница. Это всего лишь сделка.
- Неужели ты смог бы жить рядом, без всяких там ваших мужских желаний, будь она писаной красавицей?
- Посмотрим - бросил я, в тот момент, когда из белого Крузера вышла она.
Я не успел её толком рассмотреть, но её фигура сильно отличалась от той, которую я запомнил два года назад. Появился объем в самых женственных местах на теле, который был подчеркнут облегающим синим платьем. Волосы все также были длинными и красиво уложенными. В этот момент я увидел, как с восхищением и… да неужели?! Животным желанием, на неё смотрят все мужчины, кто посмел оказаться в этот момент у парадной. Я нетерпеливо открыл дверь, не дожидаясь лакея. Что там, мы даже не подъехали к самому входу. Я бегом обогнул машину, дернул ручку задней дверцы своего немецкого седана и подал руку сестре. Она была явно озадачена моим поведением и лукаво улыбалась. А я почему-то злился.
Мы нагнали семью Гупта у стойки администратора зала. Нетерпение бурлило во мне и я никак не мог успокоить свои эмоции.
- Добрый вечер, Господин Гупта. - Фраза прозвучала нарочито твердо и громко, несмотря на огромный холл и большое количество людей.
Мужчина обернулся и улыбка едва коснулась его губ. Кхуши же оказалась слегка за своим отцом и с интересом посмотрела в мою сторону. В её взгляде я прочитал слишком много всего за какое-то мгновение: грусть, решительность, страх, удивление… Что же творилось в её душе в этот момент? Знала ли она на что идет? Была ли к этом готова? Заинтересовал ли я её или нет? Её фигура была напряжена, руки сцеплены, губы слегка сжаты.
- Добрый вечер, Господин Райзада, Госпожа Райзада. - Приветственная фраза заставила меня переключить взгляд на своего, пока ещё, оппонента. - Вижу, Вас заинтересовала моя дочь? Знакомьтесь, Кхуши Гупта. - он повернулся и тыльной стороной руки указал в сторону Кхуши. Она лишь сильнее сжала руки и натянуто улыбнулась.
- Добрый вечер. - Её голос оказался звонким, не дребезжащим, уверенным, что было редкостью для девушек такой комплекции.
Я протянул руку и она в ответ вложила свою ладонь. Так и должно быть. Не могу объяснить, что происходило со мной в тот момент, но Кхуши мне показалось настолько родной и давно знакомой, что мне стоило усилий отпустить её руку и продолжить знакомство.
- Добрый вечер, Кхуши. Рад Вам представить мою старшую сестру - Анджали.
Шлейф цветочного аромата духов Кхуши ласково обволакивал мое сознание. Было ощущение, что это запах словно впечатывается во все мое существо и становится его частью. Я никогда не любил пряные и грубые ароматы – женщина должна пахнуть нежно. Вот и она пахла так, как и должна была. Руки пришлось разжать и я с удовольствием заметил, что Кхуши не торопилась забрать свою кисть из объятия моей ладони. Такое отношение однозначно льстило моему самолюбию. Теперь была очередь для рукопожатий Анджали и Кхуши, и я заметил, как моя сестра радуется – ей однозначно понравилась моя будущая жена.
Ужин прошел быстро и продуктивно. Кхуши довольно скоро расслабилась и они явно нашли много общего с Анджали. Меня же радовал исход последних двух дней. Теперь АР-Групп станет ведущим игроком на рынке, и бонус в формате красивой и умной жены был лишь на руку для моей карьеры.
Гости стали расходиться, ресторан и холл отеля постепенно опустели. Мы покинули заведение в числе последних. Кхуши заметно устала, видимо она сильно переживала, как пройдет встреча и эта нервозность выжгла её силы. Я подал ей руку, когда она садилась в автомобиль и улыбнулся ей. Она насторожено посмотрела на меня. В глазах читался… что за? Страх. Тот самый липкий и жгучий ужас, который преследовал Анджали целый год после смерти родителей. Этот взгляд я не спутаю ни с чем другим. Я слишком долго с ним боролся. Но нет, не может быть. Однако неприятное чувство все же проклюнулось где-то внутри меня.
Я захлопнул дверь и машина тронулась с места, зашелестев колесами по теплому асфальту. Я вздохнул полной грудью влажный воздух уставшего Дели. Анджали аккуратно взяла меня под локоть.
- Как думаешь, Чоте, она несчастна? Ты не мог не заметить в ней чего-то знакомого? - Сестра словно читала мои мысли. Но я побоялся делиться своей догадкой - слишком дорого мне обходилось психическое спокойствие своей сестры.
- Сестра, тебе показалось. Не переживай, это всего лишь сделка. Я не причиню ей вреда, а когда она захочет - она сама сможет уйти и построить свою жизнь самостоятельно. - Анджали мягко улыбнулась и прислонила голову к моему плечу.
- Поехали домой, уже так поздно, а впереди много работы по подготовке твоей, братик, свадьбы.