Все световые величины описывают видимое излучение (свет), т. е. электромагнитное излучение с
длиной волны в диапазоне 380.... 760 нм. Их введение было обусловлено практическими потребностями в
характеристиках источников и приемников освещения, воспринимаемых человеческим глазом. В качестве
основной световой единицы с давних пор выбрана единица силы света, характеризующая источники види-
мого излучения.
В 1909 г. за единицу силы света была принята "международная свеча", осуществляемая на основе
электрических ламп накаливания. Такие электрические эталонные лампы сохраняли световые единицы в те-
чение многих лет с погрешностью 0,1%. Однако воспроизводимость их не могла быть высокой, так как зави-
села от конструкции и технологии изготовления.
Наиболее универсальным излучателем является абсолютно черное тело (полный излучатель). Его из-
лучение и приняли в качестве эталонного на IX ГКМВ (1948 г.), хотя уже в конце 30-х годов многие страны
создали эталоны на основе абсолютного воспроизведения свечи в виде полного излучателя при температуре
затвердевания платины. Температура, при которой должно находиться излучающее тело, играет важную
роль по двум причинам. Во-первых, эта температура должна быть достаточно большой, так как при этом
увеличивается яркость (и сила света) источника. Кроме того, наиболее приближающимся по составу излуче-
ния к солнечному свету является абсолютно черное тело при температуре около 6000 К. Во-вторых, темпе-
ратура излучающего тела должна фиксироваться с возможно большей точностью, так как интенсивность из-
лучения резко зависит от температуры. Такую фиксацию температуры наилучшим образом реализуют ре-
перные точки — фазовые состояния чистых веществ. Выбор в качестве такой температуры точки затверде-
вания платины (2042 К) обусловлен практическими соображениями: большую температуру трудно реализо-
вать в лабораторных условиях при соблюдении требований высокой точности аппаратуры эталона.
Размер единицы силы света (свечи), определенной на IX ГКМВ и уточненной на 20 ГКМВ (1967 г.) с
присвоением наименования "кандела", определялся (кроме температур излучателя) площадью попереч-
ного сечения полного излучателя и отличался от прежнего размера "международной свечи" на 0,5%.
В 1979 году на XVI Генеральной конференции мер и весов было принято новое определение канде-
лы, по которому она воспроизводится путем косвенных измерений.
Световые измерения имеют ту особенность, что в них очень большую роль играет ощущение челове-
ка, воспринимающего световой поток посредством глаз. В связи с этим обычные энергетические характери-
стики являются не совсем удобными для описания результатов таких измерений. Между энергетическими и
световыми величинами существует однозначная зависимость, и, строго говоря, для проведения измерений
световых величин не требуется введения новой основной величины. Однако, учитывая исторически сло-
жившееся к моменту возникновения системы СИ число основных единиц физических величин, а также зна-
чительное влияние на результаты световых измерений субъекта измерений – человека, было принято реше-
ние ввести единицу силы света – канделу. Кандела – сила света в заданном направлении источника, испус-
кающего монохроматическое излучение частотой 540 · 10 12 Гц, энергетическая сила излучения которого в
этом направлении составляет 1/683 Вт · ср-1.
Исследования показали, что средний глаз человека имеет наибольшую чувствительность при длине
волны около 0,555 мкм, что соответствует частоте 540 · 10 12 Гц. Эту зависимость чувствительности глаза от
длины волны излучения описывают абсолютной световой эффективностью, которая равна отношению све-
тового потока (т.е. оцениваемой нашим глазом мощности излучения) к полному потоку излучения. Световая
эффективность представляет собой величину, позволяющую переходить от энергетических величин к свето-
вым Она измеряется в люменах, деленных на ватт. При существующем определении канделы максимальной
световой эффективности придано точное значение Kм = 683 Лм/Вт, тем самым она введена в ранг фунда-
ментальных констант. В связи с этим кандела определяется путем косвенных измерений и, следовательно,
является производной физической величиной, формально оставаясь основной.
Современный государственный эталон канделы имеет диапазон номинальных значений 30 – 15000
кд, среднее квадратическое отклонение результата измерений - 1· 10 -3 кд; неисключенная систематическая
погрешность составляет 2,5 · 10 -3 кд.