На одной из полок обувного магазина в красивой картонной коробке жила-была пара туфель. Звали туфли Никола и Тина. С самого рождения они были завернуты вместе в шелковую бумагу, никогда не расставались и были счастливы.
Но вот как-то утром продавщица вынула их из коробки и предложила примерить одной из покупательниц. Та надела туфли, прошлась взад-вперёд и, видя, что они ей впору, сказала:
— Я их покупаю.
— Вам завернуть? — спросила продавщица.
— Не стоит, — ответила дама. — Я пойду прямо в них.
Она расплатилась и отправилась по своим делам, а Никола и Тина весь день даже на минуту не могли встретиться друг с другом. Только вечером они наконец оказались рядом в тёмного стенном шкафу.
— Это ты, Тина?
— Я, Никола.
— Какое счастье! Я уже думал, что мы навсегда расстались!
— Ах, я тоже так думала, Никола! Где ты был?
— На правой ноге!
— А я — на левой!
— Тогда всё понятно, — сказал Никола. — Каждый раз, когда ты оказывалась впереди, я был сзади, и наоборот, если ты была сзади, то я — впереди. Потому-то мы никак и не могли встретиться друг с другом!
— Неужели теперь так будет всегда?
— Увы, Тина.
— И я буду весь день без тебя, мой милый Никола?
— Слушай! — воскликнул тот. — Вот что я придумал: если ты всегда слева, а я — справа, то всякий раз, когда я начну двигаться вперед, я буду делать маленький скачок в твою сторону. И мы с тобой сможем встречаться — хотя бы на миг.
Сказано — сделано. Весь следующий день дама не могла ступить в новых туфлях и трёх шагов: её правый носок задевал за левую пятку, и каждый раз дама от неожиданности шлёпалась на землю.
Бедняжка разволновалась и поспешила к врачу.
— Доктор, со мной твориться что-то неладное — я сама себе ставлю подножки!
— Сама себе? — удивился врач.
— Да, доктор! Моя правая нога задевает за левую — и я падаю.
— Это очень серьезно, — заявил врач. — Если так будет продолжаться, придётся отрезать вам правую ногу… Однако вот рецепты: купите на десять тысяч франков лекарств, две тысячи вы мне должны за визит, и — приходите завтра!
Вечером в шкафу Тина спросила Никола:
— Ты слышал, что сказал доктор? Если у дамы отрежут правую ногу, она тебя выбросит, и мы расстанемся навсегда! Нужно что-то придумать… Давай сделаем так: раз я на левой ноге, то завтра я буду делать маленький прыжок вправо — навстречу тебе!
Весь следующий день дама опять спотыкалась, только теперь её левый носок задевал за правую пятку, — и дама по-прежнему шлёпалась на землю.
— Доктор! — воскликнула она, добравшись до врача. — Дела совсем плохи! Сегодня моя левая нога ставит мне подножки!
— Это уже совсем серьезно! — сказал врач. — Если так будет продолжаться, придется отрезать вам обе ноги! Однако попробуем ещё раз: вот рецепты — купите на двадцать тысяч франков лекарств, мне вы должны три тысячи за визит, и — обязательно приходите завтра!
В тот же вечер Никола печально спросил Тину:
— Если у дамы отрежут обе ноги, что с нами будет?
— Страшно подумать!
— Я никогда не смогу расстаться с тобой, Тина!
— Я не переживу этого, Никола!
Они ещё долго шептались в темноте, не подозревая, что их хозяйка, измученная бессоницей после встречи с врачом, проходила в это время по коридору. Остановившись перед дверцей шкафа, она услышала разговор — и всё поняла.
«Так вот оно что!» — подумала она. — Значит, я не больна. Просто мои туфли влюблены друг в друга! Как это мило!..»
Она тут же выбросила в мусорное ведро все лекарства, которые успела купить, и наутро сказала служанке:
— Вот пара туфель — больше я их не надену. Однако пусть они лежат здесь, в шкафу. Начищайте их каждый день до блеска, а главное — держите их всегда вместе!
Оставшись одна, служанка пробормотала:
— Хозяйка, наверное, сошла с ума! Хранить такие красивые туфли — и не надевать их! Ну нет! Через две недели она про них забудет — и тогда туфли будут моими!..
Две недели спустя служанка стала ставить подножки сама себе.
Однажды вечером на черной лестнице, когда она выносила мусор, Никола и Тина встретились друг с другом, и… служанка очутилась на ступеньках с мусорным ведром на голове, а картофельная кожура, как локоны, свесилась ей на плечи!
«Эти туфли заколдованы, — решила она. — Ни за что больше их не надену!.. Подарю-ка я их лучше моей племяннице — всё равно она хромая…»
Племянница служанки почти весь день проводила в кресле, и туфли ликовали: даже днём они чаще всего бывали рядом. Казалось, счастье вернулось к ним навсегда.
Однако время от времени племяннице все-таки приходилось двигаться, и от хромоты она сносила одну туфлю быстрее, чем другую. Однажды вечером Тина сказала Никола:
— Я чувствую, что моя подошва становится всё тоньше и тоньше — скоро я стану совсем дырявой!
— Боже мой! — воскликнул Никола. — Если нас выбросят, мы уже никогда не встретимся друг с другом!
— Что поделаешь, — горько вздохнула Тина. — Я совсем постарела.
И впрямь, неделю спустя её подошва порвалась. Племянница купила новые туфли, а Тину и Никола отправила на помойку.
— Знаешь что, Тина, — сказал Никола, — давай-ка зацепимся шнурками друг за дружку и попробуем не разлучаться!
Так они и сделали. Вместе их свалили в мусорный ящик, вместе погрузили на машину и вместе отвезли на пустырь. Они уже решили, что проведут здесь остаток своих дней, но однажды на них наткнулись мальчик и девочка.
— Туфли! — закричал мальчик. — Смотри: они держаться за руки!
— Наверное, они жених и невеста, — рассудила девочка.
— Тогда, — сказал мальчик, — нужно устроить им свадебное путешествие.
Мальчик взял туфли, укрепил их рядышком на доске, доску вынес на берег реки и пустил по течению к морю.
А девочка замахала платком и закричала:
— До свидания, туфли! Счастливого пути!..
Так Тина и Никола, которые уже ничего не ждали от жизни, совершили счастливое свадебное путешествие.