- Я и есть – профессор Чистотин, - кивнул дворник. – Сейчас я вам всё расскажу…
- Отец мне всегда говорил: «Сынок, учись, а то дворником станешь». Ну, я и учился. Окончил школу, потом университет, написал диссертацию, за ней еще одну…
И вот прямо чувствую – не моё это! Не сразу, конечно, но понял: не хочу быть профессором. А кем хочу – не знаю.
Пробовал на мотоцикле кататься, путешествовал, заборы красил – тоже не нравится. Помог случай. Зашел я как-то в архив по своим научно-папуасским делам, смотрю – на столе дело лежит, а на обложке моя фамилия, Чистотин.
Открыл я это дело – а там вся моя родословная за пятьсот лет. И оказалось, что все мои предки были дворниками! А самый первый, от кого мы все, Чистотины, произошли, Евстафей Чистота, у царя Ивана Грозного служил!
- Сенсация! – выдохнула блогерша Снежана Вспышкина. – Неужели у царя?! – Она тут же начала фотографировать Чистотина и себя на его фоне.
- Представьте себе, - кивнул дворник. – Ну, тогда я и понял, что дворником быть – моё призвание. Уволился я из института, помахал рукой своим папуасским языком и пошел устраиваться дворником. Пришел, значит…
- Пожалуйста, давайте к делу. Иначе мы никогда не закончим, - почти взмолился Следопяткин. – Сегодня вы убирали площадь. Что-то подозрительное заметили?
- Да нет, всё как обычно. Подмел сухие листья, их со стороны парка много прилетает. Пошел убирать мусор из урн. Тут слышу – грохот…
- Пошли убирать мусор, а метлу куда дели? – уточнил Следопяткин.
- Куда-куда. К фонарному столбу прислонил. Вон к тому.
- А теперь она где? – Следопяткин посмотрел на фонарный столб. – Что-то не вижу никакой метлы.
- Так вот же она, - показал дворник. – Лежит на тротуаре.
- Как же она там оказалась? – поинтересовался сыщик.
- Упала, наверное. Я не видел. Отошел вон на ту сторону, из-за фонтана не видать.
- А как Шмыг витрину разбил, видели?
- Нет, не видел. Подбежал, когда уже всё разбито было.
- Интересно… - Следопяткин осмотрел метлу, поглядел на столб, на тротуар, что-то померил шагами. – Вроде бы всё складывается, но с другой стороны – чего-то не хватает…
РАССКАЗ БУКСИНА
Взгляд Следопяткина остановился на машинисте электрички.
- Вашего рассказа, наверное, нам не хватает. Вас как зовут?
- Виктор Буксин, - отрекомендовался машинист. – Ну, со мной-то всё просто. Я мимо проходил…
- В десять часов ноль две минуты электричка «Коловратово – Широко-Холмск» прибыла на конечную станцию. В Широко-Холмск, значит. Электровоз проследовал в депо. Через полчаса я был свободен и отправился восвояси. Домой, значит. В станционном буфете я приобрел – купил, значит – баночку моей любимой газированной воды «Ромашка».
- Мне она тоже нравится! – прочирикал Фьють.
- А мне – совсем не нравится! – возразила Ангелина, а Иннокентий даже скривился. – Газированная вода – что в ней может быть полезного? Вы еще скажите, что любите сосиски!
- И сар-рдельки, - подал голос Шмыг.
- Что?! Мало того, что этот пес громит витрины, так он еще и ребенка мне испортить норовит? – Ангелина разбушевалась не на шутку. – Иннокешенька, голубчик, не слушай эту гавку, гавка плохая! И ест плохую еду!
Следопяткин хотел было добавить, что сам он предпочитает кофе, но решил промолчать.
- Что же было дальше? – задал он вопрос машинисту.
- Что дальше… Да всё так, как и все рассказывали. Иду по площади, смотрю на фонтан, и вдруг – бздым! Разбилось что-то, значит. Я туда кинулся…
- И увидели пса перед разбитой витриной. В витрине – стремянка, рядом – все эти люди. – Следопяткин жестом показал на дворника, Стайлера и Ангелину.
- Ну да, - кивнул Буксин. – Все присутствовали. Тут были, значит.
- А скажите мне, пожалуйста, - продолжал Следопяткин, - где ваша баночка с газировкой? Ну, та, которую вы в буфете покупали?
- Я её… утилизовал. Выбросил, значит.
- Куда?
- Вон в ту урну. Допил газировку и выбросил.
- Фьють, - попросил Следопяткин, - будь добр, слетай к урне, посмотри – банка там лежит?
Фьють слетал, заглянул в урну.
- Нет, тут пусто! – крикнул он сыщику.
- Конечно, пусто, - подтвердил дворник-профессор (или профессор-дворник). – Я же всё убрал. Вот, в пакете весь мусор! Только такой банки там не было. Разные другие – были, а этой – нет. Я-то помню, память у меня хоть куда! Целый русско-папуасский словарь наизусть знаю!
- Вот она! – гавкнул Шмыг. – Вон, под кустом валяется! Закатилась!
Он подбежал, схватил зубами банку из-под «Ромашки» и принес Следопяткину.
- Вот оно – недостающее звено… - задумчиво проговорил Следопяткин.
- Что-что? Какое звено? – переспросил директор парикмахерской Игорь Стайлер.
- Вы знаете, что такое «принцип домино?» - вместо ответа спросил его Следопяткин.
Стайлер покачал головой. Ангелина, блогерша Снежана и машинист тоже не знали.
- Я знаю, - вспомнил дворник-профессор Чистотин. – Если поставить рядом костяшки домино и самую крайнюю уронить, то она упадет на вторую, вторая – на третью и так далее…
- При чем здесь домино?! – с недоумением спросил директор парикмахерской.
ЭКСПЕРИМЕНТ
- Сейчас объясню, - сказал Следопяткин. – А точнее, покажу. Мы сейчас проведем следственный эксперимент! Во-первых, я хочу попросить вас…- Следопяткин посмотрел на Стайлера. – Поставьте стремянку туда, где она стояла перед происшествием.
Стайлер исполнил просьбу сыщика.
- Теперь вы, - он повернулся к Ангелине. – Поднимите, пожалуйста, коляску и откатите ее на то место, где она стояла, когда вы отошли к фонтану.
- У меня ребенок на руках, - заявила Ангелина. – Мужчины, вы мне не поможете?
Мужчины охотно бросились помогать мамочке, из-за чего вышла небольшая неразбериха: машинист, дворник и директор парикмахерской схватили коляску вместе и пытались тащить ее в три разные стороны. Их попытки снимала на свой телефон блогер Снежана – впрочем, она снимала всё подряд, то и дело произнося: «Вау!»
Наконец коляска была водружена на то место, где Ангелина ее оставила.
- Метла, - напомнил Следопяткин. – Где она находилась?
- Вот тут! – Дворник поднял метлу и поставил к фонарному столбу.
- Отлично, - Следопяткин придирчиво осмотрел на площадь, как Наполеон – поле предстоящей битвы, и даже по-наполеоновски сложил руки на груди. – Теперь разойдитесь…
- То есть как – разойтись? – не поняла Ангелина.
- Я хотел сказать, пройдите туда, где вы стояли, когда случилось…
- Бздым! – закончил машинист Буксин. – Я не стоял. Я шёл.
- Да-да… И пили газировку «Ромашка», - напомнил Следопяткин. – Возьмите банку и делайте вид, что пьете…
Ангелина с Иннокентием на руках отошла к фонтану, а профессор-дворник Чистотин пересек площадь и встал там.
- Я думаю, что дело было так, - заговорил после небольшой паузы Следопяткин. – Вы, - он указал на Буксина, - выпили газировку, подошли к урне и решили выбросить пустую банку…
- Не просто решил! – возразил машинист. – Я так и сделал!
- Да, вы выбросили банку и пошли дальше. И вы, конечно, не стали проверять, упала банка в урну или мимо… - Следопяткин сделал паузу. – Но мы только что нашли банку совсем в другом месте! Что это значит?
- Что это значит? – эхом спросил его Буксин.
- Это значит, что вы… просто-напросто промахнулись.
- Ничего себе «просто-напросто!» - крикнул с другой стороны площади дворник. – Из-за таких вот промахов у нас все улицы в мусоре!
- Да, - подтвердил Следопяткин. – Обычно этим и заканчивается подобная невнимательность. Но в нашем случае промах привел к гораздо более серьезным последствиям. Давайте снова бросим банку…
- Ну вот, и вы туда же, - расстроился дворник.
- Исключительно в целях следственного эксперимента, - уточнил сыщик. – Потом мы ее снова поднимем.
- Ну, тогда ладно, - согласился профессор-дворник.
- Бросайте банку! – скомандовал Следопяткин машинисту. Тот разжал пальцы, и банка упала на тротуар.
- Обратите внимание – в этом месте небольшой уклон… - Следопяткин шел рядом с катящейся банкой. Для него она была – как для обычного человека бочка. – Банка катится…
Пустая банка докатилась до фонарного столба.
- Банка задевает стоящую у столба метлу! – как заправский футбольный комментатор, произнес Следопяткин. Ровно в ту же секунду банка и в самом деле толкнула метлу.
Метла повалилась на тротуар.
Ручка метлы уперлась в коляску Ангелины.
- У коляски слабые тормоза. Именно в этот момент они отказали! – продолжал Следопяткин. – А дальше на площади – тоже уклон, еще больше.
Падающая метла столкнула коляску с места, и та покатилась под уклон, наращивая скорость.
Налетела на стремянку – и…
Стремянка повалилась на витрину – точнее, туда, где еще недавно была витрина.
- Что же получается? – развел руками Стайлер. – Пес не виноват?
- Пока не знаю, - ответил Следопяткин.
Шмыг посмотрел на сыщика с огромным удивлением.
- Ты же пр-ровел экспер-римент! – сказал он. – Показал, как всё было!
- Я показал – и сам увидел – как всё могло быть, - уточнил Следопяткин. – Это рабочая гипотеза. Ее следует проверить. А вдруг всё было совсем по-другому?
- Я думал, ты мне др-руг… - пробормотал Шмыг.
- Если перефразировать старинную пословицу, - ответил Следопяткин, - я мог бы сказать так: «Шмыг мне друг, но истина дороже». У тебя, мой дорогой, по-прежнему нет алиби!
МЫКОГО-ТО ЗАБЫЛИ
- Чего-чего у меня нет? – переспросил Шмыг.
- Алиби, - повторил Следопяткин. – Это слово означает вот что: на момент совершения преступления ты должен быть где-то в другом месте. И кто-то еще, кроме тебя самого, должен это подтвердить. Или предоставить доказательства. А у тебя их, к сожалению, нет!
- Но я же… Я в самом деле… Не виноват! – Шмыг смотрел несчастными глазами. – Я совер-ршенно случайно здесь оказался! Это пр-равда!
- Но так получилось, что очевидцы происшествия этого подтвердить не могут, - возразил Следопяткин. – Все они были на разных сторонах площади, и из-за фонтана ничего видеть не могли. Когда раздался звон стекла, все прибежали и увидели… - Сыщик красноречивым жестом указал сначала на разбитую витрину, а потом на Шмыга.
- Что же получается?! – заволновался Фьють. – Шмыг и в самом деле – преступник? Если никак не доказать его невиновность?
- Я думаю…. – Следопяткин сделал паузу. – Я думаю, что доказательство у нас есть. И даже не одно! У нас должны быть неопровержимые доказательства того, что Шмыг – совершенно ни при чем!
Дворник, мамочка Ангелина с малышом Иннокентием, машинист и хозяин парикмахерской тем временем снова собрались перед витриной.
- Доказательства? Какие же? – поинтересовался Стайлер.
- Всё дело в том, - разъяснил Следопяткин, - что мы забыли кое-кого опросить.
Он перевел взгляд на блогершу Вспышкину.
- Вы еще ничего нам не рассказали, - заметил сыщик.
- Да-да! – подхватил Фьють. – Вы ведь тоже очевидец происшествия. Или… как это сказать… Очевидица?
- Свидетельница, - поправил его Следопяткин. – Такая же, как и все.
- Нет-нет! Я ведь ничего не видела! Просто делала селфи на фоне фонтана! Точнее, пыталась…
- Так и я ничего не видела, - сказала Ангелина. – И мой Иннокеша.
- И я, - добавил дворник-профессор.
- И я, - произнес машинист Буксин. – Ничего не видел, значит.
Следопяткин словно не слышал их. Он не сводил глаз со Вспышкиной, как будто только что ее увидел.
- Селфи, говорите вы? – медленно сказал он. – А можно нам посмотреть, что у вас получилось?
- Да ничего не получилось! – махнула рукой блогерша. – Хотела, чтобы все три слона попали в кадр, да всё время неудачно. То солнце не туда светит, то брызги фонтана некрасиво летят… Сейчас всё удалю.
Блогерша провела пальчиком по экрану телефона, готовая и в самом деле удалить неудачные снимки.
- Стойте! Не надо этого делать! – закричал Следопяткин.
- Почему? – не поняла Вспышкина.
- Потому что – если, разумеется, я не ошибаюсь – эти снимки и есть доказательства! – произнес Следопяткин. – Те, которых нам не хватает!
ДОКАЗАТЕЛЬСТВА
- Ничего не понимаю, - развел руками хозяин парикмахерской. – Какие-то фотографии, неудачные, да еще и сделанные на другой стороне площади – это доказательства?
- Именно! – кивнул Следопяткин. – Сейчас мы узнаем, кто разбил витрину! И если Шмыг не виноват, вам всем придется попросить у него прощения!
- А если виноват? – спросил Стайлер. – Кто оплатит мне разбитую витрину? Да еще целый час разбираемся тут, а я клиентов теряю!
- Если Шмыг действительно виноват, - ответил Следопяткин, - я оплачу вам и ремонт витрины, и пропущенный час работы. А Шмыга мне придется уволить – даже если он повалил эту стремянку нечаянно. Но, думаю, до этого не дойдет.
Следопяткин взобрался на Фьютя, воробей взлетел и опустился на плечо блогерши Снежаны Вспышкиной.
- Показывайте ваши неудачные снимки, - сказал сыщик.
- Сейчас… - Снежана начала «перелистывать» фотографии. – Вот они. Ну совсем плохие…
Снимки и на самом деле оказались никудышными. На некоторых изображение было размазано, а на других Снежана даже полностью не попала в кадр – видны были только ее волосы и пальцы руки, которая держала телефон.
- Стоп! – сказал Следопяткин. – Увеличьте это фото, пожалуйста.
Блогерша выполнила его просьбу.
- Вот смотрите! – показал Следопяткин. – Видите? На заднем плане!
Все стали внимательно разглядывать задний план фотографии.
- Это же я! – сказал машинист Буксин. – Собственной персоной, значит.
Снежана действительно, сама того не зная, сфотографировала Буксина, который в тот момент проходил по площади – за ее спиной. Из руки Буксина падала вниз выброшенная банка газировки «Ромашка».
- Следующую фотографию! – попросил Следопяткин.
На следующем кадре – снова на заднем плане – падала метла дворника-профессора. Точно, как во время следственного эксперимента!
- Еще кадр!
На третьем, четвертом и пятом кадрах – опять же на задних планах, за спиной блогерши – катилась коляска, которую столкнула с места падающая метла.
- Ой-ё-ёй! – вскричала Ангелина, а малыш Иннокентий схватился за голову. - Так значит, вот как дело-то было!
- Смотрите! – показал пальцем хозяин парикмахерской Стайлер. – А вот и пес!
На шестой фотографии было видно: на площади появился Шмыг. Он бежал со всех лап по направлению к парикмахерской. На морде его был написан ужас.
На трех следующих фотографиях было вот что.
Шмыг прыжками мчался к парикмахерской.
Коляска стремительно приближалась к стремянке.
Пес сделал огромный прыжок…
Но не успел.
Коляска врезалась в стремянку, и во все стороны полетели брызги зеркальных осколков.
- И всё это я сняла? – изумленно спросила Снежана Вспышкина. – Но как… почему… Звон стекла, когда разбилась витрина – ведь я должна была его услышать. И обернуться. Но я ничего не услышала.
- Наушники! – Фьють перелетел с одного плеча Снежаны на другое. – Вы, наверное, слушали музыку, да? – И он указал крылом на наушники, провода которых ожерельем висели на шее блогерши.
- Да! – вспомнила Снежана. – По радио была моя любимая песня! «Подключись-чись-чись ко мне…» - запела она.
- Следствие завершено! – подвел итог Следопяткин. – Получены неопровержимые доказательства следующих фактов…
Он начал загибать пальцы на руке.
- Один. Витрина разбилась по причине цепочки несчастных случаев, которые сработали по принципу домино: банка толкнула метлу, метла – коляску, коляска уронила стремянку. Два. Шмыг действительно оказался на площади совершенно случайно и не планировал разбить витрину. Три. Более того, как мы видели, Шмыг пытался спасти ситуацию, но не успел. Его невиновность полностью доказана!
- Раз так… - Хозяин парикмахерской Игорь Игоревич Стайлер подошел к Шмыгу. – Приношу свои извинения! И в качестве компенсации за доставленные неудобства предлагаю бесплатное посещение моей парикмахерской в течение года! И для вас также! – кивнул он Следопяткину. – И для… - Он критически осмотрел Фьютя. – Боюсь, у нас нет услуг для воробьев, но мы что-нибудь придумаем.
- И нас простите! – запричитала Ангелина. – Я же не со зла, я же думала… В общем, сразу видно было, что не он витрину разбил! Такой пес замечательный! Настоящий герой! Иннокеша, погладь собачку!
- Просим прощения, - проговорили почти хором дворник-профессор и машинист Буксин.
- Извинения пр-риняты! – с достоинством ответил Шмыг. – А тепер-рь извините, мне пор-ра!
И он резво побежал с площади.
- Шмыг, погоди! – крикнул вслед ему Следопяткин. – Ты мне не хочешь ничего рассказать?
- Дома поговор-рим! – пролаял пес уже издалека.
11. ВОТ ОНО ЧТО!
Вечером того же дня в своем доме на Пекарской улице собрались все трое. Шмыг был всё такой же загадочный, а Следопяткин по-прежнему ничего не понимал. Да и Фьють – тоже.
- Ладно, допустим, - говорил сыщик, расхаживая по каминной полке. – Допустим, что ты просто очень скромный. Хотя раньше я за тобой этого не замечал…
- И я тоже, - вставил Фьють. – С чего бы это вдруг в тебе скромность проснулась?
- Сам не знаю, - признался пес. – Хотел сразу им всем сказать: да я же не р-разбивал витрину, я же совсем наобор-рот, хотел эту дурацкую стремянку в другую сторону оттолкнуть!
- Почему же не сказал? – развел руками Слдопяткин.
- Да они как накинулись на меня… «Это он, это он, больше некому, да вон какие зубы у него…» При чем здесь зубы? – Шмыг подошел к зеркалу, которое висело у входа, оскалился и посмотрел на себя. – Зубы как зубы. Не саблезубый тигр-р!
- Ну, продолжай, - проговорил Следопяткин.
- А что тут продолжать? Слова вставить не дали. Тут уж не будешь доказывать: смотр-рите, какой я гер-рой! Лапы бы унести, и то хорошо…
- Лапы унести мы тебе помогли, - кивнул Следопяткин.
- Как же хор-рошо, что вы мимо пр-ролетали! – Шмыг благодарно посмотрел на Фьютя, потом на Следопяткина. – Спасибо! Спасли мою шкур-ру!
- В беде бы мы тебя не бросили, как бы всё ни повернулось, - заверил пса Следопяткин. – Правда, Фьють?
- Несомненно! – чирикнул воробей, взлетел и сделал круг вокруг люстры.
- Ну, а теперь ты нам помоги, - попросил Следопяткин. – Расскажи, будь другом… Ведь ты нам друг?
Шмыг кивнул.
- Ну, раз друг, расскажи: где ты был сегодня утром? И каким ветром тебя на Фонтанную площадь занесло?
- Да я… пр-росто-напросто гулял, - попробовал схитрить пес.
- Почему так далеко? В пяти километрах от дома? Я ведь тебя знаю, ты без дела далеко не побежишь, - Следопяткин посмотрел на Шмыга, прищурив один глаз. – Извини, братец, но ты у нас… как бы это сказать, чтобы тебя не обидеть…
- Лентяй! – выпалил Фьють и расхохотался.
- Есть немножко, - улыбнулся и сыщик. – Если бы пошел гулять, так по соседним дворам пробежался, да на колбасу полюбовался в ближайшем магазине. А ты вон в какую даль усвистал!
- Ну я пр-равда не могу сказать… - заскулил пес. – Это не мой секр-рет… То есть и мой тоже, но не только мой.
- Что за секреты у тебя от меня?! – с нарочитой сердитостью спросил Следопяткин. – Да еще и от Фьютя! Мы твои друзья, коллеги, а ты…
- Нехорошо! – подтвердил Фьють. – Некрасиво!
- Я обещаю, я расскажу, - сдался пес. – Но не сейчас.
- А когда?
- Через… через несколько часов. – Шмыг посмотрел на часы, которые стояли на каминной полке. – Чер-рез пять часов и тринадцать минут.
- Так, а что такое у нас будет через пять часов тринадцать минут? – Этот вопрос Следопяткин задал уже воробью.
Фьють поднял глаза к потолку, немного подумал и ответил:
- Будет… ноль часов ноль минут. Другими словами, полночь.
- А еще точнее… - Сыщик взял себя одной рукой за подбородок. – А еще точнее, будет завтрашний день. Это значит, Шмыг скрывает что-то до завтра. Правильно?
Шмыг кивнул.
- А какой у нас завтра день? – Следопяткин перевел взгляд на календарь. Он висел на стене рядом с зеркалом.
Глаза его округлились. Сыщик хлопнул себя по лбу, как будто убил комара, и закричал:
- Я же совсем забыл! У меня ведь завтра день рождения! Вот оно что!
Он торопливо спустился по приставной лестнице, подбежал к Шмыгу и обнял пса за шею.
- Дружище ты мой! – сказал сыщик. – Ты же, наверное, сюрприз мне готовил? И не один, кто-то тебе помогал!
- Да, - признался наконец пес. – Только я тебе ничего не говор-рил! Все обидятся, если узнают, что я…
- Все? Кто это – все?
- Ира Отважнова, Алена Страницына…- начал перечислять Шмыг. – Сережа с Тасей…
- Ах, так? – обиженно завопил Фьють. – Все они знали про сюрприз? А я, значит, нет? От меня скрывали?! Ладно от Следопяткина, но от меня?!
- Шмыг все правильно сделал, - кивнул Следопяткин. – Извини, братец, но ты у нас… как бы это сказать, чтобы тебя не обидеть…
- Болтун! – закончил Шмыг. – Ты бы на другой день уже всё растрепал!
- Неправда! – Воробей сел на спинку кресла, нахохлился и отвернулся.
- Не ссорьтесь, - примирительно сказал Следопяткин. – Так, Шмыг, и сколько к нам на завтра приглашено гостей?
- Много… А это плохо?
- Это, конечно, хорошо… А куда мы их посадим? Чем накормим? – Следопяткин посмотрел на пса и воробья. - Так, друзья! Шмыг, рексом сбегай к соседям, в 21А, скажи – нужны стулья. Чем больше, тем лучше! Табуретки, пуфики и кресла-качалки тоже подойдут… Фьють, чижиком лети в магазин, купи еды, список я тебе дам. Пусть доставят вс ё по нашему адресу.
- Может, лучше я в магазин? – спросил Шмыг.
- Да уж, тебя отправишь, - покачал головой Следопяткин. – Всё, поручения я раздал, а сам займусь домом!
Он запрыгнул на стоящий в углу пылесос, развернул его, как мотоцикл, и нажал ногой на кнопку. Пылесос загудел.
Началась генеральная предпраздничная уборка.
12. С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, СЛЕДОПЯТКИН!
На следующее утро комнату с камином в доме Следопяткина было не узнать.
Пол был пропылесошен и вымыт до блеска. Подоконник и каминная полка протерты от пыли. Кресла и диваны были вычищены от шерсти Шмыга и перьев Фьютя. Люстра сверкала, как будто только вчера из магазина.
Посреди комнаты стоял длинный стол. Его составили из нескольких отдельных столов – два нашлись в доме, а третий принесли соседи. Стол был накрыт красивой скатертью, которую впервые за долгое время достали с антресолей и тщательно выгладили. На скатерти были расставлены тарелки, стаканы, графины с соком и морсом. В салатницах переливались всеми цветами радуги разноцветные салаты.
Следопяткин и его друзья-компаньоны сами бы не справились с нарезкой салатов и приготовлением прочих блюд. Но с утра пораньше в дверь зеленого домика на Пекарской постучались – кто бы вы думали? – конечно же, повара, которые участвовали во «Вкусной битве». И сегодня они как будто снова соревновались, чье угощение будет вкуснее, ароматнее и красивее.
Семен Абрикосов принес кастрюлю с крабовым салатом.
Даниил Пышкин приготовил салат «Цезарь».
Думаю, нет необходимости говорить, какой салат настрогал к празднику Марк Оливье.
Ольга Вермишелева явилась с греческим салатом.
Сергей Изюмцев, обладатель «Хрустального Колпака» сотворил рататуй. Если вы не знаете, что это такое – посмотрите одноимённый мультфильм. Там всё очень подробно рассказано!
- Можно к вам? – осторожно, чувствуя себя всё еще немного виноватой, в дверь заглянула Изольда Викентьевна Шницель. – Я решила, что мой кунжутный пирог будет лучшим подарком!
Следопяткин в своем лучшем костюме встречал гостей.
- Да-да, Имельда Витольдовна, - как всегда перепутал он имя-отчество старушки. – Спасибо большое. Ставьте пирог на стол.
- А также я хотела бы поздравить вас строками моего любимого Ивана Листопацкого! – сказала старушка и начала декламировать:
- День, в который увидел рассвет ты,
Мы сегодня прославим сто раз,
Настроенье взлетает ракетой,
И улыбка сияет из глаз!
- Рррр! – раздалось за окном знакомое рычание. Знакомое Следопяткину, но не Изольде Викентьевне: она от страха даже подпрыгнула.
- Не пугайтесь, - улыбнулся Следопяткин. – Вы что же, тигров никогда не видели?
И в комнату вошел Рычард собственной персоной.
- Поздррравляю! – прогрохотал он и протянул имениннику лапу. Следопяткин почтительно пожал ее. Рычард одним прыжком перемахнул через половину комнаты и разлегся на диване.
Вслед за тигром в дом вошли Федор Отважнов с женой Аглаей и дочерью Ирой. Ирочка несла в подарок сыщику свое последнее творение – пейзаж «Широко-Холмские окраины».
- Но это не единственный подарок, - шепнула она. – Мы кое-что приготовили…
- Правда? – Следопяткин сделал вид, что ничего не знает о сюрпризе.
- Да, - кивнула Ира. – Но об этом – потом!
Директор музея Тапочкин был следующим гостем.
- Думаю, мой скромный подарок придется вам по душе, - сказал он, вручая Следопяткину небольшой чемоданчик. – Откройте!
В чемоданчике оказался микроскоп.
- Думаю, в вашей работе он обязательно пригодится!
- Ну, конечно! Спасибо! – от всей души поблагодарил Следопяткин. – Криминалистика – наука сложная. Много вещественных доказательств приходится изучать. Отпечатки пальцев, пылинки, шерстинки… Микроскоп мне очень поможет!
В камине вдруг ни с того ни с сего зажегся огонь.
- Шмыг, это ты развел? – спросил Следопяткин.
Шмыг выбежал из прихожей.
- Нет, не я, - ответил он. – Фьють тоже ни при чем – он снаружи гостей встречает.
Огонь в камине вспыхнул сначала красным, потом зеленым и синим пламенем. А потом погас – и в комнату шагнул величайший иллюзионист во вселенной (считая и Широко-Холмск), маг, чародей и волшебник Рудольф Чудесини.
- Мое почтение! – отвесил он поклон, сняв шляпу. Потом накрыл шляпу шейным платком, сдернул платок – и все увидели: шляпа исчезла, а на ее месте стоял клоун Дрюня.
- Ха-ха-ха! – залился тот клоунским смехом, и вслед за ним захохотали, загоготали и захихикали все остальные.
Следующим гостем был Михаил Михайлович Веточкин.
- У меня необычный подарок, - заявил он с порога. – Это вьющееся растение. Другими словами, это плющ!
Он протянул Следопяткину ветку.
- Мы, садовники, срезанные цветы не дарим! У нас принято живые растения дарить. А этот сорт плюща я сам вывел и назвал его в вашу честь – Детектив! Он такой же, по характеру, как и вы, дорогой Следопяткин. Вы ведь как дела расследуете? Находите ниточку и раз-раз-раз – всё дело раскручиваете. А плющ этот сам за ниточку хватается – и по стене карабкается. Вы его вот здесь, у крыльца посадите, через месяц у вас вся стена будет – в плюще! Красиво!
- Эй, дома есть кто? – раздался голос, от которого Следопяткину захотелось спрятаться. Но он не успел. В комнату ввалился рыбак Мормышкин.
- Спиннинг! Новый! Только что из магазина! Дарю! – Он протянул подарок сыщику. – Был на прошлых выходных на рыбалке. Лосося ловил. Только удочку закинул…
Рыбаку не дал договорить велосипедный звонок. К крыльцу подъехал мастер велоспорта Восьмеркин. Он подарил Следопяткину… велосипед! Маленький, под стать сыщику, но вполне настоящий – с крутящимися колесами, рулем, сиденьем и так далее. Сыщик тут же его опробовал, прокатившись по столу туда и обратно.
Библиотекарь Алена Страницына пришла сразу после Восьмеркина, но почему-то ничего не вручила – ограничилась лишь устными поздравлениями. Однако по ее загадочному виду было ясно – тот самый сюрприз где-то в ее сумочке.
- Мы не опоздали? – Последними из гостей оказались Сережа и Тася. Видно было, что они торопились – запыхались, как будто только что бежали. – Простите, у нас сейчас сессия. Мы с экзамена!
- И как успехи? – поинтересовался Следопяткин.
- Отлично! – улыбнулась Тася.
- И у меня! – еще шире заулыбался Сережа.
Гости расселись за праздничным столом. Стульев принесли достаточно, но мест еле-еле хватило. Пришлось Рычарду потесниться на диване. Шмыг сел на пол у камина, а Фьють – на люстру.
Именинник сидел в центре стола, возле вазы с виноградом и яблоками, на игрушечном стульчике, и посматривал на гостей.
- Дорогой Следопяткин! – поднялась со своего места Алена Страницына. – Мы долго думали, что же подарить тебе в день твоего рождения. И решили, что лучший подарок – это книга! Сначала мы собирались подарить тебе какой-нибудь известный детективный роман. Но потом подумали… и решили, что самым лучшим подарком будет книга о тебе самом!
- Обо мне? – Брови Следопяткина подпрыгнули – такого поворота он никак не ожидал.
- Именно! Ты самый умный, бесстрашный, упорный, замечательный из всех, кого мы знаем! Ты – настоящий герой! Правда? – обратилась Алена к присутствующим.
- Конечно! Верно! Кто бы сомневался! – нестройным хором ответили ей люди, тигр, пес и воробей.
- Мы нашли писателя, который согласился нам помочь, и рассказали ему пять историй – пять дел, которые ты расследовал. Писатель написал о тебе книгу… – Алена достала из сумочки книгу. На ее обложке большими буквами было написано:
«Следопяткин и Компания».
- … А мы напечатали её в местной типографии! – закончила она.
- Котор-рая находится на улице Янтарной, р-рядом с Фонтанной площадью, - добавил Шмыг. – Там я вчер-ра утром и был – узнавал, напечатана ли книжка.
Следопяткин бережно раскрыл книгу, которую передала ему Алена.
- «История первая. Происшествие с тигром», - прочитал он.
- Это пррро меня, - с удовольствием прорычал Рычард.
- Спасибо! – сказал сыщик. – Вот уж подарок так подарок! Эту книгу я обязательно прочитаю!
- Ну, всё, подарки вручили! Давайте пр-раздновать, а? Есть охота! А тут такие вкусности – аж слюнки текут! – проговорил Шмыг.
- Сначала надо поднять тост, - напомнил Фьють.
Гости взяли в руки (а кто-то в лапы) стаканы с напитками.
В руке Следопяткина была неизменная чашка со свежесваренным кофе.
- С днем рождения, Следопяткин! – закричали все. – Будь здоров! За Следопяткина!
- И за компанию! – добавил сыщик. – За всех вас и за каждого в отдельности!
- Ура! Ур-ра! Уррра! – раздалось в ответ.