Капитан последним покидает корабль, гибнущий в протуберанцах бешеного пульсара. Все остальное капитану положено делать первым. Эберхард Никлас Стриммер вызубрил закон бывалых космачей еще в пеленках, поэтому нетрудно догадаться, кто первым нарушил молчание в камере стык‑шлюза.
– Поздравьте меня, господа! Я допился до зеленых чертей. Честь имею! – И походкой чечеточника на пенсии капитан зашаркал к выходу.
Звук человеческого голоса подействовал на Ричарда, как задушевный щебет виброскальпеля «Прометей» на циррозную печенку. В итоге были произнесены первые действительно разумные слова за все время контакта:
– Телепень! Врубай «толмача»!
– Есть, – брякнуло из настенных динамиков.
И тогда Полянкер‑Луговски на ватных ногах шагнул вперед. Шаг, если честно, был очень маленький, и скорее вбок, чем вперед. Мимоходом первый пилот подумал, что по окончании рейса наверняка придется повторить курс профилактической лоботомии и грязевых джакузи.
– Я… мы… Прогрессивное Человечество в моем конкретном лице… Великое соитие!.. то есть событие!.. Братья по раз!.. по два и даже по три!.. На просторах Вселенной, и я от фамилии‑имени‑отчества… чувство глубокого!.. глубочайшего!..
Брат по разуму в ответ растопырил гребень веером. Полянкер‑Луговски на всякий случай счел это жестом доброй воли, и первого пилота перестало неудержимо тянуть в сортир. Более того: вместо мочевого лопнул речевой пузырь! Оратор с ужасом понял: даже прикуси он язык, это не поможет. Приветственный спич булькал в глотке, крепчайшим первачом шибая в голову, из динамиков слышался вой заблудших душ и зычное чмоканье – оставалось надеяться, что мерзавец‑Телепень добросовестно переводит речь, а не рассказывает гостю похабные анекдоты!
От этой мысли первого пилота прошиб холодный пот. Он поперхнулся, закашлялся и наконец умолк посреди туманного слова «политкорреккккккх‑кх…». Динамики еще с минуту верещали, потом наступила тишина. Но недолгая. Завораживающе клацнув челюстями, словно мутант‑бобер в рекламе протезов «Искренне Ваш, Кариес!», брат по разуму разразился тирадой сиплых кряков. Почти сразу пупырчатый нарост под левым ухом гостя выпустил наружу малый вокальный зонтик, и экипаж услыхал:
– Беспредельцы именовать разумных Улья братанами! Это есть доверие выше нет. Мудрый Терц Второпредков наставлять: «Милый друг лучше вкусный мух». Я донести сладкий переживание до мать‑родина. Молю извинять криворечие. Лишай‑толковник шибко стараться. Новый ощущения («О да, новые ощущения!» – томно вздохнула есаул О’Райли). Новый умственность. Любовь до гроб…
На мгновение гость запнулся, и до Ричарда дошло, что брат по разуму вещает голосом Сильвестра Любимцера, кумира истеричек‑домохозяек и отставных генералиссимусов! Этот мужественный хриплый фальцет трудно было не узнать. Видимо, Телепень транслировал на инабль фонетику языка, используя архивные записи гала‑сериала «Чудовец и красавище», где Любимцер исполнял главную роль! Впрочем, могло быть и хуже. Возьми подлая железяка за образец баритональное сопрано ультрамулатки, ведущей капитал‑шоу «Как? Где? Кого?!»…
– …вынужден с мольба о пособлении… Пропадать инкуб‑Люлька… тутошний сектор пространства…
– Не боись, земляк, – вмешался обер‑сержант Небейбаба, дружелюбно лязгнув затвором. – Негоже, чтобы люлька досталась вражьим ляхам. Пособим.
* * *
– Системотехник Львов‑Сердечный, вам блицдепеша.
Ричард пожал плечами и нога за ногу поплелся вдоль коридора, огибая гравитационные ямы. Спустя пять минут он ввалился в рубку:
– Что пишут, Телепень? Небось прочел уже?
– Файл закодирован. Извольте подключить индивидуальный тест‑блок.
– Развели секретов… – Плоская черепаха ИТБ категорически не желала отцепляться от пояса. В придачу смущала вежливость Телепня. Последний раз мерзавец разводил церемонии перед попыткой анонимно подшить Ричарду пси‑установку на пассивную дендрофилию. Наконец штекер ИТБ со скрипом вошел в гнездо порта, одновременно заблокировав рубку от внешнего прослушивания.
– Ричард! Караул! – мигом свистнуло над самым ухом. Похоже, вредный комп все‑таки лелеял мечты о розыгрыше.
– Чего орешь?
– На борту стучит гиперперд‑нелегал! Я засек пять пакетов: три исходящих и два входящих.
– Врешь!
– Материнкой клянусь!
– Ну смотри! Если это опять твои шуточки…
– Какие шуточки?! Пасут нас, дубина! Святой Гейтс, один на корабле нормальный белковый, и тот кварком ударенный!
– Будешь ругаться, отключусь. – Ричард мимоходом взглянул на экранчик ИТБ. Там игриво подмигивало уведомление на межгалакте: «Щас‑щас‑щас‑щас…»
– Погоди! Ты что, не понял: в «Нострадамус» резервный Телепень зашит! Я его корпусом чую! Он по дубль‑гиперперду час назад два пакета сбросил. В ответ – запрос. Он – еще пакет. Там подумали – и пакет побольше ему залили. Небось инструкции. А следом официальные блицдепеши косяком: тебе, капитану, Полянкеру, Росинандосу, О’Райли, лейтенанту Губеру… И все кодированные, кроме капитанской.