Глава 1
Сила кристаллов
Наши герои летели на украденном звездолете в сторону Курона. Полет длился уже третий галактический час. Все это время Бирг рассматривал новые фрагменты Сердца Вселенной. Они немного отличались от тех, что он находил раньше, но в целом, по структуре были похожи. Кряк же в это время поставил корабль на автопилот и полетел изучать комнаты и коридоры звездолета. Необычный транспорт был чуть больше обыкновенных звездолетов галактического общества. Коридор, ведущий от комнаты управления и до самого выходного люка, был усеян разными круглыми дверьми по стенам, полу и потолку. Всего комнат оказалось шестнадцать: десять рабочих помещений и шесть жилых. Очевидно этот корабль был рассчитан на несколько десятков пассажиров и, возможно, был когда-то общественным транспортом. В одной из комнат Кряк нашел несколько огромных баллонов с различными газами, химическую станцию для их переработки и устройство для равномерного распределения воздуха по всем комнатам. Изучив найденные аппараты, куронец сумел настроить генерацию чистого кислорода, и воздух в корабле стал пригодным для дыхания, после чего Кряк снял свой кислородный костюм и, довольный своей работой, полетел назад к комнате управления.
— Можешь снимать скафандр, — сказал он Биргу, присев за панель управления и начав что-то искать в компьютере, — теперь здесь можно дышать без лишних проблем.
Бирг, оторвав взгляд от кристаллов, послушно снял прозрачную ткань, покрывавшую всю поверхность его тела, вдохнул полной грудью, выдохнул и продолжил глядел на фрагменты. Кряк же вновь повернулся к экрану монитора и продолжил искать что-то в памяти компьютера.
— Никогда раньше не видел подобного программного обеспечения, — проговорил куронец, наконец разобравшись с системой устройства, надкоторым работал, — наверное этот звездолет пережил Войну Пяти Звезд. Другого объяснения у меня нет, — вдруг Кряк удивленно вытаращил глаза и обратился к приятелю, — Бирг, смотри, что я нашел!
Землянин, оторвавшись от своего занятия посмотрел в сторону монитора. На экране виднелось изображение какого-то кристалла, очень похожего на те, что наши герои уже несколько дней искали и собирали. Под изображением виднелись две надписи: одна из которых была на непонятном языке, а вторая - на галактическом.
— Это - Сердце Вселенной? — прошептал Бирг.
— Да. Наверное именно так оно выглядит в собранном состоянии.
— Слушай, как считаешь, а можно ли уже сейчас соединить эти три фрагмента? Было бы удобней хранить и перемещать их.
— Я думаю, что это возможно. Но предлагаю пока что этого не делать. Мало ли, что может произойти из-за этого.
— Ладно. Сколько еще лететь осталось?
— Сейчас гляну, — Кряк посмотрел на навигатор и ответил, — еще два часа.
— Как же долго. Почему вообще вы так далеко живете то?
— Не знаю. Так получилось. Но на общественном транспорте от Курона до галактического центра лететь всего пару часов. Обычные звездолеты намного медленнее.
— Но это - не обычный корабль, а какой-то странный, я такие никогда не встречал. То ли древней, то ли из другой цивилизации с которой галактическое общество еще не было знакомо. Он явно может двигаться быстрее
— Пойми ты, что все звездолеты на самом деле не движутся. У них нельзя просто увеличить мощность двигателей и добавить скорость. Нет. Перемещаются они телепортируясь вперед на определенное расстояние несколько десятков раз в секунду. У некоторых кораблей, конечно, расстояние телепортации дальше или частота телепортации выше, что и сокращает время пути. Сейчас же дальность и скорость перемещений настроены на максимальные значения, следовательно, быстрее лететь мы не можем.
— Ясно. Ну тогда, я подожду, — Бирг снова повернулся к кристаллам и продолжил задумчиво глядеть на них.
Космический корабль приближался к системе Крэнха, где и находилась родная планета Кряка. Возле звезды корабль отключил свои телепортационные двигатели и перешел на сверхбрадионные. Через пятнадцать минут, звездолет был припаркован на относительно небольшой орбитальной парковке с космическим лифтом, идущем к поверхности планеты, представляющей собой огромную водную гладь с миллионами небольших островков.
Взяв с собой в небольшом мешочке кристаллы и перелетев из своего корабля в помещение парковки, Бирг с Кряком направились к подъехавшей только что кабине лифта, залетели внутрь, подождали, пока он наполнится остальными пассажирами, и начали опускаться к поверхности Курона. Через тридцать минут, наши герои оказались на одном из крупнейших островов планеты, сила притяжения которой оказалась раза в полтора выше той, к которой привык Бирг. Недалеко находилось несколько такси-октокоптеров, на одном из которых, наши герои и добрались до дома Кряка. Это оказалось небольшое полусферическое белое помещение, расположенное на берегу одного небольшого острова. Вокруг было множество таких-же домиков, в которых жили другие куронцы. Все эти дома образовывали единый населенный пункт.
Жители передвигались в основном пешком по суше или вплавь по воде, но иногда можно было увидеть пролетающий мимо воздушный транспорт или проплывающий мимо корабль. Они, как правило, использовались для далеких переездов. Зайдя домой к Кряку, Бирг обнаружил, что помещение изнутри разделялось несколькими ширмами, заменяющими стены комнат, которых наш герой насчитал всего шесть: прихожая, гостиная, кухня, санузел, спальня и детская. На кухне находилась жена Кряка, а в гостиной его дети играли в какую-то непонятную игру. Когда хозяин дома вернулся, вся семья побежала в прихожую его встречать.
— Почему тебя так долго не было? — обняв мужа, спросила его жена, — мы же волнуемся. Ты бы хоть письмо какое отправил с предупреждением о том, что задержишься. Ну что, как прошла конференция?
— На нее я не успел. Со мной приключилась такая история, что и поверить то трудно… Да чего мы в прихожей стоим? Пойдем в гостиную, я вам все расскажу и познакомлю со своим новым другом, — Кряк указал на Бирга.
— Ох, так у нас гость, — засуетилась хозяйка дома, заметив, наконец, нашего героя, — что же ты раньше не сказал. Я как раз суп приготовила. Проходите, присаживайтесь… — жена Кряка побежала на кухню и вынесла оттуда в гостиную на своем клюве кастрюлю с супом. Бирг прошел в комнату и стал ждать, когда накроют стол. Он только сейчас заметил, что куронцы обычно переносят все предметы на своих широких клювах, и только изредка, если предметы были небольшими, они брали их в переднюю лапку и передвигались на остальных трех.
Вскоре вся семья уселась за стол. Стульями никто не пользовался, вместо этого куронцы использовали свои приплюснутые хвосты. Бирг же сел на пол, подложив ноги под себя.
— Для начала, хочу всех здесь познакомить, — начал Кряк, — Бирг - мой приятель, Кряль - моя жена, Крю и Кря - мои дети. Теперь, когда мы все знакомы, хочу рассказать, что же со мной случилось: когда я получил у космического лифта скафандр, я поднялся на орбиту, сел на общественный транспорт и полетел в галактический центр. Прибыв на место, я запутался и забрел куда-то не туда. Побродив некоторое время по длинным и запутанным коридорам космопорта галактического центра, я натолкнулся на двух каких-то гуманоидов, одетых в черные скафандры. Как я потом выяснил, это оказались космические пираты, которые в тот момент изучали все ходы космопорта галактического центра, чтобы совершить на него набег и ограбить. Эти самые бандиты, подумав, что я просто животное, которое к тому же похоже на неких бакасов, обитающих на их родной планете, схватили меня и забрали к себе на корабль. Мне повезло, что эти пираты дышали кислородом и полюбили меня как домашнее животное. Они ухаживали за мной, но никуда не выпускали с корабля. Чтобы я не сбежал, они забрали мой скафандр и продали его на пиратском рынке. Мне кажется, что, если бы они узнали, что я не бакас, то они бы и меня продали бы, поэтом я молчал и не выдавал себя. Оставаться с бандитами было опасно, поэтому я хотел сбежать и вернуться домой, к вам. Несколько дней назад мне удалось это сделать. Когда пираты потерпели крушение на какой-то дикой планете, я отправил сигнал SOS с их панели управления и сбежал. Тут я и повстречал Бирга. Он - биокиборг с самой необычной задачей на свете. Ему поручено собрать двенадцать фрагментов Сердца Вселенной и привезти их на планету Земля, к своему создателю. Мне показалось это интересным, и я решил ему помочь. Теперь мы вместе летаем по галактике в поисках особых синих кристаллов. И у нас даже есть первые результаты. Бирг покажи фрагменты.
Наш герой послушно достал из небольшого мешочка три кристалла. Все члены семьи Кряка взглянули на камни и раскрыли клювы от красоты увиденного.
— Это и есть первые три фрагмента Сердца Вселенной. Нам осталось найди еще девять, и где два из них, мы уже знаем, но на пути у нас будет стоять самый страшный враг из всех, что только можно себе представить - бремуорец.
— Как бремуорец? — удивилась Кряль, — бремуорца же не существует. Это просто персонаж старой легенды о Войне Пяти Звезд, которого к тому же давно уничтожили. Помнишь, как там поется?!
"…Дагайцы, продогонианцы
Клархусианцы и поанцы,
Объединили свои силы
И бремуорца победили,
Поймав его в ловушку кванта
И бросив в красного гиганта
Который вспыхнул и погас.
Погибло существо тотчас…"
— Конечно помню. Но это был действительно он. Внешне абсолютно такой же. К тому же он подтвердил реальность легенд, рассказав все как было, только подробней. Я сам сначала не поверил своим глазам и ушам, но это был действительно он. Да и какая разница, кто это, главное, что он тоже хочет собрать все двенадцать фрагментов Сердца Вселенной, чтобы захватить весь мир, так что одолеть его все равно надо будет.
— Но как вы собираетесь это делать?
— Мы пока сами не знаем, но, мне кажется, скоро придумаем.
— Слушай, — сказал Бирг, — а что, если мы соединим уже имеющиеся кристаллы воедино. Все, кто хоть что-то слышал о Сердце Вселенной, говорил о том, что оно обладает неизмеримой силой. Так может, объединив хотя бы имеющиеся фрагменты, мы получим достаточно мощи для уничтожения этого бремуорца. Я предлагаю попробовать.
— Ну, раз ты считаешь, что нужно попробовать, то можно попытаться, только давай не в доме, а на улице или вообще где-нибудь на воде. Мы же точно не знаем, что произойдет, когда мы их соединим. Может они вообще не объединятся, а может взрыв какой произойдет.
— Вот именно, — встряла Кряль, — проверяйте что хотите, только не тут, и доешьте сначала обед.
Все замолчали и продолжили есть. После обеда приятели взяли с собой мешочек с кристаллами и отправились к соседу Кряка, владеющего собственным водным транспортом, чтобы одолжить его у него. Получив лодочку, друзья сели в нее и поплыли подальше от берега. Остановившись где-то в паре километров от острова, Бирг достал из мешка фрагменты Сердца Вселенной и начал пытаться их соединить. Формы никак не хотели совпадать, и наш герой даже начал отчаиваться, как вдруг, два кристалла соединились. Они схватились неведомой силой и стали единым целым. Бирг посмотрел на Кряка.
— Работает! Они соединились.
— Тебе просто повезло, — сказал Кряк.
Но Землянин продолжил попытки присоединения третьего кристалла с первыми двумя. Он крутил эти фрагменты как только было возможно, но третий фрагмент не хотел подходить к соединенным. Через несколько минут неудачных попыток наш герой разозлился и кинул все фрагменты на дно лодки. Вдруг первые два фрагмента рассоединились, произошла яркая голубоватая вспышка, лодку сильно встряхнуло и перенесло на несколько километров к северу. В том месте, где до этого была лодка, появилась огромная, двадцатиметровая волна, которая пошла во все стороны с неимоверной скоростью. Кряк, заметив это, запустил мотор лодки и повел ее к ближайшему острову, Бирг же, поняв, что уплыть вряд ли получится, нагнулся ко дну лодки, чтобы собрать кристаллы в мешок и спрятать их, но к своему ужасу, он обнаружил только один фрагмент. Тот, что был третьим и не хотел соединяться с первыми двумя. Он повернулся к другу и крикнул:
— Мы потеряли два фрагмента! Надо будет вернуться!
— Вернемся, — прокричал в ответ Кряк, — если уйдем от волны. Говорил я тебе, что не стоило соединять кристаллы! Ну ничего, в следующий раз не будешь этого делать.
Лодка причалила к небольшому островку, где располагалось шесть домиков. Кряк со своей неимоверной скоростью подбежал к одному из них, постучался и вбежал в приоткрывшуюся дверь. Когда Бирг добрался до того же дома, он обнаружил, что дверь открыта. Не долго думая, наш герой заскочил внутрь, где увидел открытый погреб, куда залезало несколько куронцев. Когда последний из них оказался в подвале, Бирг прыгнул за ними и захлопнул за собой люк. В помещении находилось около двадцати пяти жителей деревни, среди которых был и Кряк, который подошел к нашему герою и сказал:
— Что же ты натворил своими этими фрагментами. Несколько деревень под воду уйдет. Нам, конечно, не привыкать, и так половину времени в воде проводим, но все-таки неприятно.
— Извините меня, — начал Бирг, — я постараюсь больше так не делать. Хотите, я помогу вам с восстановлением поломанных домов. Я большой по сравнению с вами, мне не сложно.
— Ну ладно, — ответил Кряк, — когда вода уйдет, поможешь местным жителям вернуть все как и было, а потом, если ты конечно еще и мне восстановишь убытки, мы отправимся с тобой искать потерянные кристаллы.
Глава 2
Пленники Бремуорца
Вскоре волна прошла, и куронцы вылезли из своего укрытия. Разрушений практически не было, все-таки дома оказались весьма крепкими, но мелкие предметы были разбросаны повсюду. Бирг сдержал свое обещание и начал помогать жителям островка убираться и чинить поломанные вещи. Восстановление деревни заняло весь куронский день, который, к слову, длился часов двадцать. Нашим героям повезло, они нашли свою лодку на другом конце острова почти без повреждений и вечером, сев на нее, поплыли обратно к Кряку домой. Когда приятели причалили к берегу, Кряк заметил припаркованную недалеко лодку, очень похожую на ту, что он одолжил у своего знакомого.
— Гляди, — сказал он, — лодка, прям как у нас. Абсолютно такая же. На нашем острове почти не пользуются ими для передвижения.
— Подумаешь, лодка, как у нас. Может, кто-то к вам приплыл. А на лодке, потому что ему надо было что-то привезти.
— Так, это меня и пугает. Кому понадобилось ночью приплывать сюда, да еще и что-то привозить.
— Мне кажется, что это твой какой-нибудь знакомый или коллега по работе прибыл ближе к вечеру, но тебя не было дома. Поэтому он решил остаться и подождать твоего возвращения.
— Вполне возможно. Тогда пойдем, встретим гостя.
Кряк вышел из лодки и пошел по направлению к своему дому. Бирг взял мешок с кристаллом и направился следом. Подойдя к двери, куронец позвонил в звонок, но никакой реакции не последовало. Тогда Кряк начал стучать в дверь, но его никто не слышал.
— Не открывают, — разозлившись, проговорил он.
— Может они уже спят?
— Может быть, но меня-то они должны ждать. Кряль бы не заснула без меня, а, если бы заснула, то оставила бы спрятанные над дверью ключи. Но она спит, а ключей нет. Что-то здесь точно не так.
Бирг обошел полусферический домик Кряка и заглянул во все окна, но они оказались закрыты, и в них ничего не было видно.
— Что нам теперь делать? — спросил наш герой, поняв, что в дом попасть не получится.
— Ждать утра. Другого варианта у меня нет. Ляжем под лодки и поспим, а утром, я надеюсь, все решится.
Так и поступили. Вытащив лодки из воды и оттащив их подальше от воды, приятели перевернули их, легли под них и заснули. Ночью Биргу приснилось, как он лежит на операционном столе у Профессора, который что-то делает с ним. Наш герой чувствовал сильнейшую боль, будто бы создатель лишал его чего-то очень важного. Вдруг биокиборг увидел, что Профессор вытащил из его груди какое-то электронное устройство и положил рядом. После этого он начал зашивать Биргу образовавшуюся в его теле дыру. Все покрылось туманом, стало смутным и неразличимым. А затем, снова показалось лицо Профессора, который посмотрел на свое творение и сказал: "ты плохо справляешься со своей задачей. Тебе теперь больше не нужно искать фрагменты Сердца Вселенной. Вместо тебя этим займется другой биокиборг. Отныне ты будишь просто держать мой халат, когда он мне не будет нужен". После этих слов Биргу в руки был вручен белый халат Профессора, и наш герой начал его держать. Время тянулось очень долго. Землянин весь измучился. Казалось, будто прошла вечность, как вдруг он проснулся.
Вокруг все было таким незнакомым. Он летел в невесомости рядом со спящим Кряком посреди маленькой металлической комнаты, с небольшим стеклянным окошком. Наши герои явно находились на космическом корабле.
Вдруг, в окне показался глаз Бремуорца и сразу исчез. Бирг подлетел поближе, посмотрел через стекло и ужаснулся: по небольшому коридору космического корабля, извиваясь и принимая необычные формы, плавали два Бремуорца. Они были поменьше того, что наш герой встретил на Квидрине-к-6, но их было двое.
Неожиданно, по коридору поплыл третий, точно такой же, но чуть-чуть побольше. Он подлетел к первым двум, завис в воздухе на пару секунд, после чего повернулся в сторону Бирга и направился к нему. Наш герой оттолкнулся и полетел в противоположную от окошка сторону. Там, где находилась стена начал появляться Бремуорец. Он, как кислота, разъедал металл и поглощал его в себя, а потом, вылетая из того места, где раньше была преграда, преобразовывал некоторые свои молекулы в строительный материал и возвращал стену на место. Получилось, что Бремуорец без лишних проблем пролетел стену на сквозь.
— Где кристаллы? — спросило существо, — где фрагменты Сердца Вселенной?
— Я не знаю, — ответил до смерти испугавшийся Бирг.
— Отвечай, а иначе я поглощу тебя и твоего друга.
— Но я правда не знаю. Когда появилась эта огромная волна, из нашей лодки куда-то пропало два кристалла. Где они сейчас, я не знаю.
— Значит фрагменты где-то на Куроне? Ведь только там могла пройти большая волна. Верно? Отвечай!
— Да, мы были на Куроне, когда потеряли кристаллы.
— Ну ладно, пока что я оставлю вас в живых, но помните, если ты меня обманул, вам несдобровать.
Бремуорец вновь прошел сквозь стену и, выплыв из комнатки, куда-то улетел. А Бирг остался летать внутри этого помещения.
— Что же нам теперь делать? — подумал он, — неужели Бремуорец найдет все фрагменты Сердца Вселенной и сможет захватить нашу галактику, а я так и останусь у него в плену и не смогу выполнить свое предназначение? Нет. Этого не будет! Я не позволю этому слизняку найти все кристаллы. Да и как он это собирается делать? Зная только планету, да еще и такую большую как Курон, у него просто нет шансов найти хотя бы один фрагмент. Если, конечно, он не имеет специального оборудования или чувства для поиска кристаллов, — Бирг задумался, — а что, если Бремуорец вынул датчик фрагментов Сердца Вселенной из меня? Получается, что он теперь сможет найти все кристаллы, а вот я, если даже спасусь, то нет.
Бирг замолчал и осмотрелся. В комнате было все также тихо. Он подлетел к окошку: Бремуорцы-охранники все еще летали вдоль коридора. Неожиданно сзади раздался голос Кряка:
— Что там?
— Там Бремуорцы, — прошептал Бирг в ответ.
— Бремуорцы? — тоже шепотом переспросил куронец, — что они там делают? И где мы вообще?
— Мы в плену у них. Они нас охраняют. А пока это происходит, корабль, в котором мы находимся летит на Курон, чтобы этот слизняк нашел там потерянные нами фрагменты Сердца Вселенной.
— На Курон? — ужаснулся Кряк, — да он же все там уничтожит, пока искать будет. Мы должны немедленно его остановить!
Приятель Бирга подлетел к окошку и начал рассматривать коридор, затем он раскрыл свой клюв и начал крутиться вокруг стекла, что-то делая. Вскоре, без лишнего шума, Кряку удалось снять стекло, после чего он пролез в окошко и прикрыл его, как и было. Спустя секунду, в комнате куронца уже не было. Где он теперь находился, можно было только гадать. Его быстрые лапы были приспособлены не только к бегу, но и к плаванию, поэтому он сумел проскользнуть мимо охранников и остаться незамеченным. Оставшись один, Бирг продолжил обдумывать свои дальнейшие действия:
— Ну вот, теперь и Кряк сбежал. Ничего страшного, я уверен, что он сможет что-нибудь сделать для того, чтобы остановить Бремуорца. А если не получится? Тогда, наверное, все. Я вряд ли смогу как-нибудь отсюда вылезти и хоть сделать хоть что-то для того чтобы остановить этого слизня.
Вдруг в конце коридора послышался протяжный крик Кряка. Бирг подлетел к окошку, чтобы увидеть, что там происходит. Мимо с неимоверной скоростью пролетел его приятель, за которым с такой же скоростью гналась огромная масса Бремуорца, превосходящая в объеме даже ту, что наши герои встретили на Квидрине-к-6.
Кряк с преследователем быстро скрылись за поворотом, но через некоторое время снова показались, и на этот раз - с другой стороны. Кряк резко повернул в сторону окошка, толкнул стекло, залетел внутрь и закрыл обратно.
— Помоги мне держать это стекло, чтобы Бремуорец не достал нас. В комнате нет дверей, он не сможет сюда никак попасть.
— Это бесполезно, — ответил Бирг, — он умеет проходить сквозь любые преграды и стены.
— Что? Как? Это невозможно.
В это время Бремуорец спокойно продвигался дальше, поглощая в себя все, что встречалось у него на пути. Поскольку Кряк стоял прямо у самой стены, его начало разъедать вместе с ней. Куронец даже опомниться не успел от увиденного, как был полностью поглощен Бремуорцем. Бирг вскрикнул от ужаса, но поглотитель не стал двигаться дальше, а остановился в метре от нашего героя и сказал ему:
— Если попробуешь провернуть что-то подобное, с тобой произойдет то же самое.
Бремуорец уплыл, а Бирг остался парить в невесомости посреди комнаты, не в силах что-либо сделать. Так он и провисел в одном месте до конца полета, боясь пошевелиться от страха.
Корабль остановился недалеко от Курона, после чего Бремуорец вновь заплыл в камеру к пленнику и сказал ему:
— Полетишь вместе со мной. Я должен быть полностью уверен в том, что ты мне не наврал, и что кристаллы действительно находятся на этой мокрой планете.
Проделав отверстие в стене, Бремуорец вывел Бирга из комнаты, заделал стену молекулами себя, преобразованными в металл, и повел пленника в сторону маленького планетолета, что находился на борту этого огромного космического корабля.
Подлетев ко входному люку летательного аппарата, от большой массы вещества отделился один небольшой Бремуорец и, загнав нашего героя в мини-корабль, забрался туда сам.
Планетолет покинул корабль и полетел к Курону. Бирг понимал, что ему придется полностью слушаться Бремуорца, а иначе тот поглотит как его, так и всю планету вместе с ее жителями, но при этом, нашему герою очень хотелось сбежать от него, найти хотя бы те два фрагмента Сердца Вселенной и спрятаться вместе с ними где-нибудь так, чтобы это страшное создание его не смогло бы найти. Когда планетолет с пассажирами совершил посадку на Куроне, Бремуорец спросил Бирга:
— Чувствуешь присутствие кристаллов?
— Нет, — Бирг был очень поражен тем, что он действительно не чувствовал ни малейшего присутствия фрагментов, что было очень странно, — такое ощущение, будто бы их здесь нет, но они были тут. Вон там на горизонте виднеется остров, на котором мы с Кряком прятались от волны, значит кристаллы где-то тут.
— Ты прав, ты прав, — сказал Бремуорец, достав одной из щупалец какое-то устройство, — фрагменты находятся недалеко. Один - там, а другой - вон там, — он показал двумя щупальцами в разные стороны, полетим сначала на юго-восток, а потом на запад. Так будет быстрее, — он взялся еще несколькими щупальцами за руль, поднял корабль и повел его в ту сторону, куда указывал прибор. Вскоре планетолет остановился и завис над одной точкой в океане недалеко от какого-то острова. Бремуорец посадил аппарат на воду и сказал Биргу:
— Корабль не предназначен для передвижения под водой. Дальше поплывем без него.
— Но я не могу дышать под водой, а скафандра у меня с собой нет, — возразил наш герой.
— Тогда я поплыву один. А чтобы ты не сбежал, я оставлю часть себя с тобой, и если ты что-то попытаешься сделать, то я сразу узнаю об этом, и тебе несдобровать.
Небольшой кусочек Бремуорца отделился от основной его массы и остался, растекшись по панели управления, а само существо прошло сквозь днище планетолета и опустилось под воду. Бирг остался в корабле наедине с маленькой частью Бремуорца, который в любой момент мог просто поглотить нашего героя, не давая ему шансов на спасение.
Землянин задумался над тем, как бы ему сбежать: панель управления была заблокирована, а любое неаккуратное действие могло привести к смерти. Просидев таким образом минут пять, он увидел, что с острова на лодке кто-то плыл к космическому аппарату. Подойдя и пришвартовавшись к планетолету, два существа поднялись на корпус мини-корабля. Кто это, видно не было, но частичка Бремуорца отвлеклась на прибывших гостей и поползла к потолку капсулы, очевидно, чтобы пройти сквозь него и напугать или даже убить неизвестных существ. И вот, когда пожиратель начал проползать через потолок, наш герой воспользовался случаем и попытался разблокировать дверь аппарата. Ему понадобилось пять секунд, чтобы разобраться и еще две, чтобы выскочить наружу. Существа явно не ожидали этого и вскочили в лодку. Одним из них был обыкновенный куронец, а вторым - какой-то неизвестный гуманоид высокого роста со светлым цветом кожи, черными волосами и белой одеждой. Бремуорец не успел никак отреагировать на действия Бирга и просто упал на пол планетолета, оставив в потолке дыру. Недолго думая, биокиборг тоже заскочил в лодку и крикнул:
— Уходим отсюда! Здесь Бремуорец! Скорее, скорее!
Куронец и гуманоид, поняв, что пора уплывать, засуетились и запустили мотор. Лодка очень резко стартовала, и стоящий на ее краю Бирг не удержался и упал за борт. В этот момент гуманоид, сидевший в уплывающей лодке, повернулся к нему лицом. Их взгляды встретились, и оба они ужаснулись. В лодке, рядом с каким-то куронцем сидел самый что ни на есть настоящий Бирг. Тот же Бирг, что находился сейчас за бортом, только другой. В этот момент вода вокруг забурлила и из глубины всплыл Бремуорец, подплыл к нашему герою и поглотил его.
Бирг, сидевший в лодке повернулся к куронцу и спросил его:
— Тебе тоже показалось, что тот гуманоид очень похож на меня?
Глава 3
Кто настоящий
За день до этого, когда Бирг объединил два фрагмента Сердца Вселенной и кинул их на дно лодки, кристаллы отделились друг от друга и создали пространственный сдвиг. Оказавшиеся в эпицентре искривления пространства Бирг и Кряк были дважды скопированы и перенесены в разные места на несколько километров друг от друга. Одному из вариантов приятелей повезло чуть больше, и они оказались близко к острову, где жила семья Кряка и, заметив огромную волну, быстро добрались до него. Именно вокруг них и будут развиваться дальнейшие события.
***
Произошла яркая голубая вспышка и наши герои вместе с лодкой переместились на два километра ближе к острову, где располагался дом Кряка. Бирг, придя в себя после произошедшего, осмотрелся вокруг. На дне лодки лежал только один фрагмент Сердца Вселенной.
— Кряк, — сказал он другу, — у нас пропало два кристалла.
— Взгляни лучше туда! — прокричал испуганный куронец и указал на море, — мы сейчас сами пропадем, если ничего не предпримем. Запускай мотор.
Бирг взглянул туда, куда указал его приятель и ужаснулся: огромная волна распространялась во все стороны и приближалась к маленькой лодочке. Кряк завел мотор, и лодка поплыла к острову. Уже через несколько минут, наши герои оказались на суше. Куронец сразу же бросился предупреждать всех об опасности, а Бирг, вытащив лодку на берег и забрав фрагмент Сердца Вселенной, побежал к дому Кряка, чтобы там укрыться.
Кряль уже вовсю прятала все промокаемые вещи в укрытие. Когда землянин вбежал в помещение, она попросила его помочь все спрятать и закрепить. Когда в доме не осталось ни одной незакрепленной вещи, хозяйка сказала детям и Биргу спускаться в герметичный подвал. Скоро вернулся Кряк, вместе с женой забрался в укрытие и запер его. Все стали ждать.
Спустя несколько минут снаружи послышался грохот. Очевидно это была гигантская волна, которая дошла до острова и ударилась о сооружения. Судя по звукам, все снаружи оказалось под огромной толщей воды, которая теперь медленно уходила.
— Неплохая такая волна, — сказал Бирг, — сейчас там, наверное, кроме воды ничего не осталось.
— Почему же? — прервал его Кряк, — у нас дома крепкие. И не такое переживали. Вот меня больше интересует, что вызвало такое цунами. Не из-за нас ли сейчас пострадают сотни куронцев?
— Вполне возможно. Помнишь, что говорил Бремуорец о Сердце Вселенной: если объединить фрагменты, то можно получить такую силу! Ну или что-то в роде того. Так что это действительно могли натворить мы с тобой.
— А если это еще не все, на что способны соединенные кристаллы? Представляешь, к чему может привести неправильное их использование. Мы точно должны надежно спрятать те кристаллы, что у нас уже есть. Кстати, где они?
— Один у меня, — Бирг показал мешочек с кристаллом, — а еще два куда-то пропали. Наверное выпали из лодки.
— Пропали?! Выпали из лодки?! А если их кто-то найдет?! Даже в лапах маленького и глупого существа фрагменты Сердца Вселенной опасны! Мы должны будем найти их во что бы то ни стало!
— Я вас никуда не отпущу, пока не восстановите здесь все, — встряла Кряль, — а то, понимаешь, прилетели сюда с какими-то кристаллами, устроили цунами и снова уплывать собрались.
— Хорошо, хорошо, — ответил ей Кряк, — с женщинами лучше никогда не спорить, — прошептал он Биргу, — особенно, если они с Курона. Все наши дамы очень заботливы, но только если их не злить, а иначе…
— Я вообще-то все слышу, — повелительным тоном сказала Кряль, после чего Кряк замолчал, посмотрел немного жалостливым взглядом на приятеля и уполз в темный угол помещения. Все замолчали и стали ждать, когда уйдет вода.
Через полчаса вода сошла, и все куронцы выбрались из своих укрытий. Разрушений действительно оказалось немного, так что восстанавливать деревню оказалось гораздо проще, чем ожидал Бирг. Уже к середине второй половины дня все было возвращено в прежний вид. Кряль накормила наших героев, и они отправились искать потерянные кристаллы.
— Ну что, чувствуешь их? — уже пятнадцатый раз спросил Кряк приятеля после третьего часа поисков.
— Ничего. Как будто бы их вообще нет в пределах галактики. Или будто бы из меня удалили свойство ощущать присутствие фрагментов Сердца вселенной.
— Но такого быть не может. Ты постоянно был со мной. С тобой ничего не происходило, а кристаллы точно где-то тут. Не могли же они просто так исчезнуть?!
— Кто знает? Кто знает?
Поиски продолжились. Бирг уже начал уставать, когда наконец-то начало темнеть. Тогда Кряк повернул лодку в сторону дома, и через полчаса наши герои уже сидели за столом и ужинали.
— Ну, как поиски? — спросила Кряль.
— Безуспешно, — ответил ей муж, — по непонятной причине Бирг перестал чувствовать присутствие кристаллов. И теперь мы не можем их найти. Но ничего страшного. Я примерно помню то место, где мы были, когда фрагменты Сердца Вселенной пропали, и завтра с новыми силами поплывем их искать.
— Вот именно, с новыми силами, — встрял в разговор Бирг, — я так устал сегодня, будто бы день длился часов двадцать.
— А он вообще-то так и длился, — сказал ему Кряк, — это - Курон. Здесь сутки длятся тридцать девять галактических часов, пятьдесят две минуты и тридцать четыре секунды. Мы то привыкли к такому расписанию, а вот многим гостям приходится у нас туго.
— Ладно, я пойду. Завтра сложный день. Надо хорошенько выспаться.
— Я подготовила тебе место в подвале, — сказала Биргу Кряль, — там тебе будет просторно и удобно спать.
Бирг спустился в подвал: действительно, там на полу было сложено несколько маленьких матрасов таким образом, что получалась хорошая постель. Землянин прилег на нее, закрыл глаза и крепко заснул.
Проснулся наш герой от того, что по нему бегали два каких-то маленьких существа и весело пищали. Приоткрыв один глаз, Бирг заметил, что это были маленькие куронцы, играющие в догонялки и, случайно забежавшие в подвал, где он спал. Вдруг один из них остановился и сказал другому:
— Смотри, большое чудовище проснулось, бежим!
И оба они выбежали из погреба. На лице у землянина возникла улыбка, поскольку, и в самом деле, такой необычный гость в доме Кряка, да еще и раз в десять больше детишек, как никто другой ассоциировался у них с огромным чудищем. С кухни послышался голос Кряль, обращающейся к своим детям:
— Тихо, не шумите, а не то разбудите нашего гостя - дядю Бирга, — в открытом люке погреба, где спал землянин, показалась ее голова. Увидев, что он проснулся, Кряль отошла от люка и крикнула детям. Которые уже убежали в другой конец дома, — ну все, уже разбудили. Никому от вас покоя нет. Что за непослушные дети пошли, — она снова подошла к люку и, заскочив внутрь, обратилась к гостю, — доброе утро, Бирг. Кряк уже проснулся и поел. Ожидает только вас. Завтрак уже на столе.
Бирг встал, поднялся из погреба и сел завтракать. После приема пищи, он вышел из дома и увидел удивительную картину: по воде плыло несколько потоков куронцев, очевидно спешащих на работу, в воздухе парило несколько десятков октокоптеров, в которых тоже были спешащие на работу жители планеты. На берегу острова, который был уже почти пуст сидел Кряк и любовался этим прекрасным видом. Рядом сел Биг и сказал:
— Куда все спешат?
— На работу, — ответил Кряк, — и заметь, ни одной лодки.
— Вон, одна плывет, — указал вдаль Бирг.
— Действительно, плывет. Только там сидит вовсе не куронец, а живущий здесь недалеко пульерец, когда-то приехавший к нам на планету, и оставшийся здесь жить навсегда. Таких вот "гостей" у нас немного.
— А ты почему не спешишь на работу? Насколько я помню, ты - врач. Сегодня что, никто не планирует болеть?
— Нет, просто меня недавно уволили. Я узнал об этом вчера вечером, когда ты пошел спать. Мне сказала об этом Кряль. Дело в том, что когда я уехал на конференцию в галактический центр, меня, как ты помнишь, взяли в плен пираты. Я должен был вернуться три куронских месяца назад, а приехал вчера. Получается я отсутствовал почти половину галактического года. Неудивительно, что меня уволили. Но это не будет проблемой для меня: я - почти самый лучший врач Курона. Мне не сложно будет найти новую работу. Но сейчас у меня дела поважнее какой-то там жалкой работы.
— Нам нужно отыскать потерянные кристаллы?
— Именно. Скоро весь этот поток куронцев закончится, и мы отправимся на поиски.
Спустя полчаса поток действительно прекратился, и наши герои выдвинулись в путь. Проплавав некоторое время в том месте, где, как им казалось, они обронили фрагменты, приятели решили обойти все близлежащие острова и поспрашивать у местных жителей, не видели ли они ничего похожего на кристаллы.
Отплывая от первого острова, где наши герои ничего не нашли, они заметили странный объект недалеко и решили подплыть поближе, чтобы узнать, что это. Пришвартовавшись рядом с ним, приятели поняли, что это - весьма необычный планетолет. Когда они забрались на него, чтобы лучше изучить, из аппарата неожиданно кто то выскочил. Друзья, поняв, что что-то тут не так, мигом кинулись в лодку. Существо, оказавшееся гуманоидом в белой одежде, последовало за ними с криком:
— Уходим отсюда! Здесь Бремуорец! Скорее, скорее!
Кряк, поняв что здесь происходит, резко запустил мотор, лодка рванулась с места, а гуманоид, не устояв на ногах, свалился в воду. Землянин повернулся в его с<