Аккадское царство. Объединителем Месопотамии стал царь Саргон Древний (2316–2261 гг. до н. э.). Легенда утверждает, что он был подкидышем, воспитанным водоносом. Он был семит по происхождению, а первоначальное его имя неизвестно. Он служил у лугаля города Киша, совершил переворот и захватил власть в Кише. Будучи узурпатором, он принимает имя Шарру-кен (позднее произношение – Саргон), что означает «истинный царь». Столицу Саргон переносит из Киша в новый город Аккад. По названию города вся Средняя Месопотамия получает имя Аккад, а ее семитоязычных жителей принято называть аккадцами.
Саргон одерживает победу над Лугальзагеси и его союзниками и присоединяет Шумер к своему царству. Таким образом, вся Южная и Средняя Месопотамия – территория шумеро-аккадской цивилизации – оказалась объединенной в одно государство. Саргон еще больше расширил границы Аккадского царства на север, совершал успешные походы в Сирию и Элам. В Месопотамии строится общая система ирригации, создается единая система мер и весов. Саргон и его наследники носят новый титул шаррум – царь. Опорой царской власти становятся воины и чиновники, служащие лично царю. Для содержания армии и чиновников используются бывшие храмовые земли, конфискованные земли прежних энси. Таким образом, происходит рост царского земельного фонда.
В правление Саргона еще сохраняются прежние энси, признающие власть Аккада, и остатки городского самоуправления.В правление наследников Саргона происходит череда восстаний, организованных местной знатью. Сын Саргона Римуш потопил восстание в Шумере в крови, но и сам пал жертвой заговора. Его брат Маништушу пытался укрепить царскую власть за счет расширение царского фонда земель. Для этого он скупает общинные земли.
После гибели второго сына Саргона на престол восходит его внук Нарам-Суэн (2236–2200 гг. до н. э.). Вместо прежних энси Нарам-Суэн назначил в города своих чиновников. Чтобы укрепить авторитет своей власти он добивается, чтобы жрецы объявили его «богом Аккада». Нарам-Суэн совершает несколько удачных военных походов в Сирию, Северную Месопотамию, в Элам и Загросские горы. Впервые в истории Месопотамии он принимает титул «царь четырех стран света», который указывал на претензии на мировое господство.
В правление сыновей Нарам-Суэна Аккадское царство гибнет под ударами горных племен кутиев. Аккад был разрушен до основания, страна распалась на независимые города, которые платили дань кутиям.
Государство III династии Ура. В конце XXII в. до н. э. в Шумере происходит восстание против местной власти и господства кутиев. Во главе восстания оказывается простой рыбак Утухенгаль. Он нанес поражение кутиям и взялся за восстановление единства Месопотамии. Утухенгаль случайно погиб, и власть над Месопотамией взял в свои руки сподвижник Утухенгаля, царь Ура Ур-Намму. Ур-Намму основал III династию правителей Ура, поэтому созданное им государство получило название Государство III династии Ура.
Ур-Намму правил вместе со своим сыном Шульги, который стал создателем своеобразной хозяйственной системы Государства III династии Ура. Власть царей Ура становится деспотической. Царь носил пышный титул «муж сильный, царь Ура, царь Шумера и Аккада, царь четырех стран света». Со времени самостоятельного правления Шульги царям воздают божеские почести.
Управление государством осуществлялось огромным аппаратом чиновников, подчиненных царю. Была учреждена невиданная прежде система ревизий и перекрестных проверок работы чиновников, что приводило к раздуванию государственного аппарата. Чиновники писали огромное количество отчетов по самым незначительным поводам. Не менее половины всех клинописных табличек за все 3000 лет истории Месопотамии относится к столетнему периоду существования Государства III династии Ура (около 100 тыс. документов хозяйственной отчетности).
Управление хозяйством было строго централизованным. Вся земля была переписана и около 60% земельного фонда взято под прямое государственное управление. Для работы в государственном хозяйстве были созданы отряды подневольных рабочих, которые назывались гуруши («молодцы»). Гуруши пополнялись из числа военнопленных и разорившихся общинников. Они жили в бараках, трудились от зари до зари и получали минимальный паек продовольствием. Отряды гурушей гоняли по всей стране для выполнения самых разных работ. Чиновникам было запрещено самостоятельное ведение хозяйства, государство само обеспечивало их всем необходимым.
Внешняя политика Государства III династии Ура, в отличие от Аккадского царства, была оборонительной. Государству больше приходилось думать о стабильности в стране и управлении громоздким чиновничьим и хозяйственным аппаратом, чем о войнах.
В воспоминаниях жителей Древней Месопотамии Государство III династии Ура сохранилось как эпоха «золотого века», когда государство брало на себя всю заботу о людях. Такой образ государства соответствовал официальной идеологии царей Ура. Слухи о «земном рае» распространились за пределы Месопотамии и в конце XXI в. до н. э. в страну хлынули орды кочевников амореев. Амореи пришли в Месопотамию из высыхающей Сирийской степи. Они заняли Северную Месопотамию и стали продвигаться на юг. Быстро развалилось государственное хозяйство царей Ура. В столице начался голод. От царства Ура отпало несколько областей. Ситуацией воспользовалось соседнее государство Элам. В 2003 г. до н. э. эламиты разрушили Ур и увезли в качестве трофеев статуи богов и последнего царя. Государство III династии Ура перестало существовать.