В начале ХХ в. до н. э. после падения Государства III династии Ура Месопотамия оказалась расколота на несколько государств. В Южной Месопотамии самыми сильными государствами стали Иссин, Ларса и Урук. В Средней и Северной Месопотамии самостоятельные царства были созданы амореями. Самыми сильными из них были Мари, Ассирия, Эшнунна и Вавилонское царство. В них правили династии аморейского происхождения, но сами амореи сливаются здесь с аккадцами. Все эти государства пытались подражать Государству III династии Ура, имели деспотическое устройство, их правители носили пышные титулы.
В 1894 г. до н. э. аморейский вождь Сумуабум захватил часть Северного Аккада и сделал своей столицей город Вавилон (Баб-или – «ворота бога»). Здесь он основал I Вавилонскую (Аморейскую) династию. Время ее правления принято называть старовавилонским периодом. Эпоха Старовавилонского царства – время нового объединения Месопотамии.
Пика своего могущества Вавилонское царство достигает в правление 6-го царя Аморейской династии Хаммурапи (1792–1750 гг. до н. э.). При Хаммурапи происходит новое объединение Месопотамии в одно государство. Хаммурапи устраняет своих соперников одного за другим, используя политику временных союзов. Сначала он заключает военный союз с Ларсой и совместными усилиями подчиняет Урук и Иссин. После этого он объединяется с северным государством Мари и наносит поражение государству Эшнунна. Царь Мари не вмешивается в дела Хаммурапи и он присоединяет это царство к своему. Затем в союзе с Мари он разбивает своего прежнего союзника Ларсу. Тогда наступает черед Мари. В 1759 г. до н. э. Хаммурапи штурмом взял город Мари и присоединил это государство к Вавилонскому царству. После победы Хаммурапи над всеми его соперниками Ассирия признала власть Вавилона.
Объединение Месопотамии в одно государство заняло все 35 лет правления Хаммурапи. Город Вавилон из небольшого городка превращается в важнейший политический, экономический и культурный центр не только Месопотамии, но и всего Ближнего Востока. Почти полторы тысячи лет после Хаммурапи Вавилон оставался столицей Месопотамии. Южная и Средняя Месопотамия – древние Шумер и Аккад – позже получают имя Вавилония – страна Вавилона.
Государство, созданное Хаммурапи, оказалось непрочным. После его смерти в Шумере вспыхнуло восстание, которое было жестоко подавлено. Наследник Хаммурапи распорядился закрыть шумерские школы, что положило конец развитию самобытной шумерской культуры. При преемниках Хаммурапи часто проводятся «акты справедливости» – освобождение целых общин от налогов. Это является свидетельством неплатежеспособности населения Вавилонии.
Нововавилонское царство
Период Нововавилонского царства – время правления в Вавилоне Халдейской династии (626 – 539 гг. до н. э.). Нововавилонское царство – государство-империя, владевшее большей частью прежних ассирийских владений. В этот период происходит последний расцвет Месопотамской цивилизации.
Халдеи – семитское кочевое племя. Несколько раз халдейские вожди пытались утвердиться на вавилонском престоле. После смерти ассирийского царя Ашшурбанапала халдей Набопаласар поднял восстание, изгнал ассирийцев и в 626 г. до н. э. занял вавилонский царский престол. Набопаласар стал основателем Халдейской династии вавилонских царей. В течение 12 лет Набопаласар вел войну с Ассирией. В 614 г. до н. э. у него появился союзник – Мидийское царство. В 614–609 гг. до н. э. Ассирия была разгромлена, а все ее владения перешли Мидии и Вавилону.
Время расцвета Нововавилонского царства – правление сына Набопаласара Навуходоносора II (605–562 гг. до н. э.).
Соперником Вавилонского царства в Восточном Средиземноморье был Египет. Египет, в котором правила Саисская династия, не мог позволить себе открыто выступить против Вавилона. Поэтому Египет пытался создать антивавилонскую коалицию из мелких государств на Ближнем Востоке. По подстрекательству Египта от Вавилонского царства откололась Иудея. Навуходоносор II в 597 г. до н. э. взял штурмом столицу Иудеи Иерусалим, разрушил его и угнал множество евреев в рабство в Вавилонию. Иудейское царство было ликвидировано, а его территория стала провинцией Вавилона. Это был сокрушительный удар по египетским планам в Восточном Средиземноморье.
Вавилонская держава при Навуходоносоре II охватывала всю Месопотамию, Сирию и Палестину. Под ее контролем находилась Сирийско-Месопотамская степь. При преемнике Навуходоносора вавилоняне захватывают часть Северной Аравии.
Столица державы – город Вавилон – превращается при Навуходоносоре в самый большой и самый красивый город Ближнего Востока. В нем жило около 200000 человек. Город в плане имел форму правильного четырехугольника с прямыми, пересекающимися под прямым углом улицами. Он лежал на обоих берегах Евфрата, соединенных каменным мостом. Город опоясывала двойная стена с башнями и ров. В городской стене было 8 ворот, посвященных отдельным богам Вавилона. Самыми великолепными были ворота богини Иштар, выложенные голубыми глазурованными кирпичами и украшенные цветными рельефами. От них через весь город шла прямая и широкая Дорога Процессий. Она вела к главному святилищу Вавилона – храму Мардука. В нем стояла огромная золотая статуя бога. Над всем городом возвышалась храмовая башня – зиккурат – в честь Мардука. Зиккурат состоял из семи платформ, каждая из которых была окрашена в особый цвет. Высота зиккурата была 91 м. Он носил имя Этеменанки – «краеугольный камень неба и земли». Рядом с воротами Иштар стоял царский дворец с «висячими садами». Сады были посажены на ступенчатых террасах высоко над землей. Это был подарок Навуходоносора своей жене – мидийской царевне. Греки ошибочно называли их садами ассирийской царицы Семирамиды. Стены Вавилона и «висячие сады» считались в древности «чудом света».
Вавилон становится центром всей торговли на Ближнем Востоке. Его жизнь была пронизана духом коммерции. В Вавилоне в этот период появляются торговые дома – частные фирмы, которые вели торговлю по всему Востоку, занимались ростовщичеством или скупкой земли и сдачей ее в аренду. Некоторые влиятельные торговые дома пережили само Нововавилонское царство.
После смерти Навуходоносора II началась борьба за царский престол. Победителем в ней стал сын арамейского князя и жрицы бога луны Набонид. Набонид попытался ввести изменения в пантеон Вавилона и выдвинуть на первое место бога луны Сина. Этим он настроил против себя вавилонское жречество Мардука и большую часть вавилонян. Набонид большое внимание уделял аравийским торговым путям и перенес свою столицу из Вавилона на границу с Аравией. В Вавилоне его наместником стал его сын Бел-шар-уцур (в Библии – Валтасар). В их правление Вавилонское царство было захвачено персидским царем Киром II.