сопротивляться столь могущественному существу.
— Такие скряги как ты, умеющие лишь прикрываться другими, не достойны быстрой смерти! — сказал Гарсус, максимально сблизившись со своей жертвой. Гефест лицом к лицу столкнулась с тьмой, которая скрывалась за капюшеном безликого существа, — Я вижу твою подлую душу. И огонь, пожирающий её, тут не причём! Ты мерзкое, отвратительное существо, которое ни на что в одиночку не способно! Я бы побрезговал сожрать такую душу и даже не стал бы пачкать ею помойку! Я видел пацана, который меня освободил. Вот это абсолютно другой разговор! Я полакомлюсь им, но не сразу! В знак благодарности, я не стал его трогать. Но от него исходила такая мощь… А парень, в отличие от тебя, живёт всего двадцать один год! — закончив столь сильное унижение, Гарсус использовал тьму, что кружила вокруг скованного Предводителя Фениксов и, словно руками, с огромной силой впечатал его в бетонный пол, который, от такого удара, пошёл трещинами и местами сломался. Безликий начал очень жестоко измываться над Гефестом, нещадно избивая его. В какой-то момент, когда главарь Фениксов был уже на грани жизни и смерти, лёжа на спине, он задал вопрос Гарсусу, что навис над ним, как палач над жертвой, которой был подписан смертный приговор.
— Ты говорил, что я ни на что не способен в одиночку? А как тебе это? — сказав эти слова, Гефест замахнулся и двумя ногами оттолкнул от себя Гарсуса. Когда безликий восстановил равновесие, он вновь пошёл в сторону своей жертвы, разразившись громким смехом. Только он сделал шаг, как под ним, в виде какого-то символа, загорелся голубой огонь, образовав тем самым ловушку. Панически осмотревшись, Гарсус попытался переступить черту круга, внутри которого расположен загадочный символ, но его попытка закончилась неудачей. Древний никакими силами не мог преодолеть огненную преграду. Через несколько минут, к обессиленному Гефесту подошла Анна, которой понадобилось немало времени, чтобы оправиться от мощного удара безликого. Она присела перед Ангелом на корточки и, проведя ладонью по его щеке, исцелила его, придав своему Предводителю прежний вид. Поднявшись на ноги, Гефест положил одну руку Анне на талию, а вторую на ягодицу, после чего жадно её поцеловал, прижав к себе. Закончив прелюдию, главарь Фениксов обратился к Гарсусу, который никак не мог выбраться из своего заточения.
— Ты в правду решил, что я не подготовлюсь к встрече с Древним? Не такой уж я и глупый! Было чертовски сложно, но я порылся в голове у Крамера и нашёл среди его знаний мощное заклятие, образующее ловушку, которую ни одно существо из вашего мира не в силах преодолеть! Я уже частично знаю магию вашего мира, а ты до сих пор думаешь, что вы самые могущественные? Вы дикари, наделённые чудовищной силой, но у вас отсутствует тактика! Наш мир силой не взять! Как бы кто ни старался! — победоносно говорил Гефест.
— Пару минут назад, когда ты был в моих руках, твои глаза молили о пощаде! Сейчас, когда я не могу до тебя добраться, ты считаешь, что я побеждён? Это же смешно. А какой у вас был поцелуй… Страсть, вожделение, похоть! Но ни грамма любви, что ты хотел бы от нее получить. Она кого-то любит в глубине души, я знаю вкус этого чувства, но оно не источается к тебе, жалкое создание. Как думаешь, стала бы она тебе помогать, не будь приворожена твоей магией? Вот-вот! Ты даже девчонку склеить сам не можешь, но считаешь, что в силах совладать с нами! Насколько я знаю, тебе нужен ещё и Старф. Ну, попробуй, приведи его сюда! Как только он здесь появится, я вмиг разорву тебя в клочья, как и твою грязную душонку! — разражался гневом Гарсус. В это мгновение, за его спиной появилась Анна и, не медля, приложила к нему руку, от чего его шея обвилась ошейником из голубого пламени. Гарсус в этот же момент попытался ударить Анну, но у него ничего не получилось.
— Достаточно слушать твой бред. Можешь не пытаться использовать свои силы. Теперь ты на поводке, как и твой генерал! Сиди тихо. Я приду, как только вы мне понадобитесь! — скомандовал Гефест, и они с Анной исчезли во вспышках пламени.
«Бункер в Неваде»
Запасшись терпением и коньяком, который приобрёл для меня Оил, я открыл ему капот, подготовил необходимые инструменты и, немного выпив, начал ремонтировать компьютер.
«Да, Михаил знатно постарался» — думал я, работая над развороченным компьютером Оила. На восстановление всей электроники я потратил сутки, но самым сложным было восстановление и клонирование жесткого диска со всеми воспоминаниями моего четырехколесного друга. Настал решающий момент. Я подключил жесткий диск, подсоединил к компьютеру толстый кабель питания и сел на диван, в ожидании загрузки системы, открыв вторую бутылку коньяка, надеявшись, что всё сделал правильно.
— Андрей, это ты? С тобой всё в порядке? Что произошло? — только включившись, запаниковал знакомый и приятный голос. Я вернул своего Оила и был этому несказанно рад!
— Оил, всё ты только обо мне! О себе бы хоть подумал! Я твой компьютер по кусочкам собирал… Вот же досталось тебе! Прости меня, что подставил под удар, — попросил я прощения у своего друга.
— Тебе не за что извиняться, Андрей. Я рад, что хоть как-то смог тебя защитить, — сказал Оил.
— Спасибо, дружище! Ты мне уже как брат! Я всеми силами старался тебя восстановить точно таким, каким ты был! — сказал я и сел в салон машины, вместе с недопитой бутылкой коньяка. К этому времени я был уже изрядно пьян, поэтому был готов на откровения.
— Как у вас всё прошло с Михаилом? Всё было хорошо? — поинтересовался Оил.
— Ну, как тебе сказать? Относительно хорошо. Когда ты был уже выключен, пришёл Гавриил и вразумил своего брата. Очень тяжело с Архангелами… Они и между собой то, наверное, не особо ладят, а тут ещё и люди. Тем более я, — предположил я. Вдруг, на компьютер Оила поступил вызов, и мой друг принял звонок.
— Ну что, дружище, как поживаешь? Не подох там ещё? — узнал я отвратительный голос Гефеста.
— Назло тебе, пока я твои крылья не переломаю, не сдохну! Что тебе нужно? — гневно спросил я.
— Ого, ты что это, пьяный? Зная, что я могу тебя вызвать, ты бухаешь? Ты осторожнее с этим делом! — перейдя на нейтральный тон, сказал Гефест. Странно, что он ещё не шантажировал меня Анютой.
— Я сам решу, что мне делать. Это тебя не касается! — выпалил я.
— Ну, дело твоё. Готов выполнить последнее задание? Выполнив его, ты получишь обратно Анну! — будто обрадовавшись, сказал Гефест.
— Какое задание? Освободить Старфа? Я правильно тебя понимаю? — рассердился я.
— Какого ещё Старфа? Не понимаю, о чём ты, — недоумевая, сказал глава Фениксов.
— Всё ты прекрасно понимаешь! Я тебя предупреждаю, что с Древними ты совладать не сможешь! Я не знаю, зачем тебе они нужны в полном составе, но это плохо кончится не только для тебя, но и для всей Вселенной! — пытался вразумить я зазнавшегося Ангела.
— Так, хватит трепаться! Не знаю, о каких Древних ты ведёшь речь, но, тем не менее, слушай и не перебивай! Отправляйся в Китай, прямиком к горам Хуаншань. Не приходи с пустыми руками, возьми с собой золотую монету. Уже на месте, около скал, ищи старый указатель, который никуда не ведёт. Как только достигнешь цели, вложи в указатель золотую монету и сразись с двумя каменными стражниками пещеры, вход в которую появится после того, как золотая монета будет там, где ей и место. В пещере ты найдёшь три развилки, которые приведут тебя к трём одинаковым, но в тоже время разным порталам. Из них, только один приведёт тебя к нужной цели. Если же свернёшь не туда, то сгинешь навсегда там, где тебя никто и никогда не сможет отыскать. Ну, а если тебя не подведёт интуиция, и ты всё же найдёшь нужный портал, уничтожь трёх стражников, которые охраняют алтарь. Заряди алтарь их орудиями в правильном порядке. Если тебе повезёт не ошибиться, то ты откроешь портал, который приведёт тебя к цели. Если нет, то тебя ждёт та же судьба, о которой я уже говорил. Если всё будет идти по плану, то ты, после искажения реальности, времени и пространства, попадёшь в место, которое называется простым языком «Нигде и никогда». Там то и начнётся твоё испытание, которое будет для тебя последним в любом случае. Ты либо пройдёшь его, либо нет. Вопросы есть? Всё запомнил? — спросил Гефест. Он говорил это с такой интонацией, будто проще только в магазин за хлебом сходить. Что это вообще за херня?
— Эээ, ну, что… — я так и не смог вымолвить даже слова.
— Ну и отлично! Увидимся после испытания! Если ты, конечно, справишься! — усмехнувшись, сказал Гефест и оборвал связь…
— Оил, ты хоть что-нибудь понял?...
Часть 7 «Цель не оправдывает средства»
«Небесный зал»
— Гавриил, я не знаю, что делать… Плохое предчувствие не покидает меня! — сидя за столом в компании своего брата, восклицал Михаил.
— Что там было? Ты говорил с Отцом? Ты ещё никогда так не нервничал! Можешь поделиться со мной своими переживаниями? — пытался разузнать младший Архангел, в чём дело.
— Да, говорил! И судя по его словам, ничего хорошего ждать, не стоит! — повысил голос Михаил.
— Что он говорил? — явно переживая, спросил Гавриил.
— Отец сказал, что грядут невообразимые перемены! По его словам, скоро в нашем мире появится неизмеримая сила! Грозная, беспощадная! Ничто не сможет ей противостоять… Ни мы, ни кто-либо другой! — взволнованно говорил Михаил.
— А мы-то? Мы можем что-нибудь сделать? — поинтересовался младший Архангел.
— Вот именно, что Отец лично запретил вмешиваться! Нам сейчас даже нельзя появляться на Земле! Он очень опасается, что наше вмешательство приведет к разрушению Вселенной! Мы ничего не сможем сделать… Остаётся только гадать: придёт эта сила защищать мир, или наоборот, явится, чтобы испепелить его… — тяжело вздохнув, проговорил Михаил.
«Бункер в Неваде»
— Оил, что он нам сейчас сказал делать? Ты записал разговор? — деактивировав влияние алкоголя, чтобы хоть что-то понять, спросил я.
— Да, сейчас воспроизведу запись вашего разговора, — сказал мой друг, после чего выполнил мою просьбу, и я прослушал разговор заново. Прослушав это всё в здравом уме, почти ничего не изменилось — я всё равно ничего не понял. Если это способ освободить Старфа, то он слишком сложный, и тот, кто заточил Древних, очень хорошо позаботился о защите последнего.
— Вот как я могу ему отказать? Зачем тогда я всё это делал? Освобождал двух Древних, чтобы сейчас бросить всё на полпути? Что мне делать, Оил? — в отчаянии говорил я.
— Андрей, ты прошёл слишком много, чтобы сдаться. Я думаю, Анне сейчас как никогда нужна твоя помощь, — вразумил меня Оил. А ведь он прав! Ну, ничего, если пройдя это испытание, я действительно освобожу Старфа, то тут дело за Михаилом. Мне сейчас и Гефеста то одолеть не под силу, а тут трое Древних, которые хрен знает, на что способны! На всякий случай, надо попробовать снова связаться с Гефестом, чтобы уточнить, всё ли я правильно понял.
— Оил! свяжись, пожалуйста, с этим ненормальным. Я хочу обсудить некоторые детали этого сумасшедшего задания, — сказал я своему другу и стал ждать, когда Предводитель Фениксов примет вызов.
— Я пытаюсь связаться с Гефестом, но он не доступен. Извини, — сказал Оил. Вот отлично! Я даже не могу узнать некоторые подробности!
— Хрен с ним! Разберемся по ходу дела, собственно, как и всегда… Вперёд, Оил! — воодушевляюще сказал я, и мы отправились в путь. С технологиями Оила найти золотую монету не составило труда. Не спеша добираясь, через четыре часа мы уже кружили над горами Хуаншань в Китае.
— Оил, подберись поближе к скалам и сбрось высоту. Отсюда никакого знака не видно! — сказал я, и Оил начал снижаться над землёй. Облетев все горы, я увидел тропинку, которая обрывается около скалы. Прямо в конце этой тропы, стоял указатель, и я решил, что приземлиться стоит именно там. Мы сели на расстоянии пяти метров от указателя, который смотрел в скалу.
«По сути, он никуда не ведёт» — подумал я и, выйдя из машины, осмотрелся. Чистое голубое небо, яркое солнце и дивный горный лес, придавали этому месту небывалую красоту. Я вернулся в салон автомобиля и закурил.
— Как думаешь, Оил, вернусь я оттуда или нет? — выпустив клуб дыма, спросил я у своего верного друга.
— Я в это верю. Тебе должно быть всё по плечу, — неизменным тоном, сказал Оил. Бесспорно, его речи практически всегда вселяли в меня уверенность, и этот случай не был исключением.
— Ладно, Оил. Готовь ракетницы! Как только появятся существа из камня, стреляй не раздумывая! — дал я наказ своему другу и, докурив, вышел из салона. Подойдя к обветшалому указателю, который, казалось, скоро упадёт, я достал из кармана золотую монету, которых случайно обнаружил в кармане две штуки.
«Странно, вроде одну брал» — подумал я, «Ну, была, не была!» — после этих мыслей, я вставил монету в отверстие, которое было пробито в дереве, но после этого ничего не произошло.
— Оил, это розыгрыш, да? Он меня так разыграть решил? Зная, что я пойду на
всё ради Анюты, он вот так вот поступил? — повернувшись к Оилу, сказал я.
— Я так не думаю, — эти слова прозвучали очень странно. На всякий случай, я решил обернуться. Напротив меня, около скалы стояли три человекоподобных существа из камня, не имеющие лиц. Лишь рты обрамляли их образ. Эти глыбы были ростом под три метра и раза в три больше меня. Один был вооружён мечом, второй держал в руках огромную кувалду, а третий был со щитом и относительно небольшим клинком. Все трое стояли неподвижно на расстоянии двух метров от меня и чего-то ждали.
— Оил, он же сказал, что каменных будет двое? Разве не так? Да и чего ты ждёшь, стреляй уже! — нервно говорил я.
— Андрей, я не могу выстрелить! Я просканировал скалу и они, фактически её часть. После их появления, плотность горной породы снизилась, и если я выстрелю, есть шанс, что гора обрушится! — паниковал мой друг. Тем временем, громила с мечом какими-то жестами указал двум остальным, что делать. Такое ощущение, что он рассказал им тактику сражения. После его указа, прикрывшись щитом, на меня двинулся третий гигант. Я даже не понял, что они задумали.
— Оил, такое ощущение, что они не просто нападают, а при этом ещё и совещаются! Попробуй хотя бы пулемёт! — запаниковал и я, при таком-то раскладе. Оил выпустил два шестиствольных пулемёта и начал огонь. От щита гиганта рикошетили все пули, а до других Оил просто не мог достать со своего места. За бесполезностью данного занятия, я отозвал своего железного друга, после чего, случилось нечто. Как только Оил прекратил огонь, гигант с щитом отошёл в сторону и, из за его спины, меня тут же атаковал второй, который с кувалдой. Столь мощным ударом он отбросил меня примерно на десять метров, но с моим ранением мне этого мало не показалось. Не успел я и встать, как ко мне подошёл первый стражник с мечом и одной рукой схватил меня за грудки. К моему удивлению, он начал говорить.
— Меч всему голова! Сначала разработай план действий, а потом наступай! — прорычала каменная глыба. Вдруг, я заметил у него на уровне лба точно такое же отверстие, как и на указателе и, кажется, понял одну вещь. Не успел я ничего предпринять, как мой враг отбросил меня к тому месту, где я изначально стоял. Точно так же, меня схватил третий гигант, что со щитом. Во лбу у него красовалось точно такое же отверстие, как у первого.
— Без щита ты слаб, уязвим! Прикрывай свою силу, и лишь потом бей! — сказал он, отпустив меня.
— Оил, они меня учат, или что? Я не понимаю нихрена! — закричал я, но моему другу было, видимо, не до разговоров. Неожиданно, я вспомнил про вторую монету, которая была у меня в кармане и появилась неизвестно откуда. Второй гигант замахнулся на меня кувалдой, но я увернулся и, после того как встал, быстро вложил золотую монету ему в голову. После этого, случилось то, чего я совсем не ожидал. Гигант с кувалдой просто рассыпался, а вместе с ним, исчезла золотая монета. Тогда оставшиеся два стражника начали меня атаковать, что было очень неприятно, если учитывать их размеры и моё ранение. Кажется, подлый Гефест решил насолить мне, утаив такие подробности о том, что драку можно избежать, имея лишь на три золотые монеты больше, чем надо! Без своего оружия и сил, я практически не мог им навредить, а когда они повалили меня на землю около скалы, я вовсе сдался.
— Оил, стреляй, живо! Плевать на эту скалу, ОГОНЬ! — изо всех сил прокричал я. Через несколько секунд, Оил выпустил четыре ракеты, которые без проблем взорвали этих стражей, а мне стало намного легче. Встав, я увидел, что в скале, куда ведёт указатель, появился узкий проход. Примерно для одного человека.
— Спасибо, Оил! — поблагодарил я своего друга, как вдруг почувствовал мощный подземный толчок.
— Без проблем, — сказал мой спаситель. В это мгновение, ему на капот приземлился огромный валун, естественно, не причинив ему никакого вреда и просто скатившись по капоту на землю. Посмотрев вверх, я увидел то, что меня ужаснуло. Скала стремительно разваливалась, начиная с самого верха. Около нас пошёл самый настоящий дождь из камней.
— Андрей, скоро нас завалит камнями! Тебе нужно вернуться в салон. В противном случае, ты самостоятельно не выберешься из завалов! —
предупредил меня Оил.
— Как я пройду испытание, если тут всё будет завалено? Может быть, этот вход больше никогда не откроется! Оил, живо улетай отсюда, я пошёл внутрь! Это приказ! — прокричал я и забежал в проход, который открылся после убийства стражей. Я успел в последний момент, ибо, когда я уже был внутри пещеры, я мельком увидел улетающего Оила, после чего, вход в пещеру был наглухо завален камнями…
«Германия. Гамбург. Особняк Гефеста»
— Извини, конечно, но я не мог устоять перед тобой! Ты так хороша! Хотя, смысл извиняться? Привороженная ты всё равно ничего не вспомнишь, — говорил Гефест, лёжа в одной кровати с Анной в обнимку, а из-под одеяла были видны лишь их обнажённые плечи, — Ну что, пора позвонить нашему самоотверженному герою? Что думаешь, красавица? — глянув на Анюту и погладив ее по волосам, спросил глава Фениксов.
— Самое время, — нейтральным тоном сказала Анна. Её голос говорил о том, что ей всё равно. Гефест предпринял несколько попыток связаться с Андреем, но у него не получилось. Он был вне зоны доступа.
— Да что случилось-то? Не уж то потерялся? Ладно, попробую связаться с его железным ведром, — ухмыльнувшись, сказал Гефест. Оил достаточно быстро принял вызов.
— Привет, железка! Как поживаешь? Мне нужен Андрей, почему он не отвечает? Позови его, да поживее! — перешёл на свой любимый тон Гефест.
— Андрей занят, он выполняет твоё идиотское задание. Как освободится, вы встретитесь, — сказал Оил.
— Какое ещё задание? Я чего-то не знаю? — удивился Гефест.
— Я уже достаточно долго изучаю этот мир, и всё не понимал, откуда на Земле столько лжи, ненависти и зла. Но от части, я теперь знаю, что это всё исходит от таких как ты! — сказав Оил, рассердившись.
— Ты аккуратнее разговаривай, малыш! — сказал Гефест, но Оил его мгновенно перебил.
— Можешь не пытаться меня шантажировать! Андрей на твоём задании, и как только он освободится, так и свяжемся с тобой. Удачи! — сказал Оил, оборвав связь.
— Засранец мелкий! Я его по болту разберу! — прокричал Гефест и разбил телефон об стену.
— Анюта! Собирай моих детей, мы сами освободим Старфа! Я не могу столько ждать! А когда твой суженый вернётся, я спущу на него всю мощь Древних! — разгневался Гефест, отправив Анну на сборы. Аня, встав с кровати, полностью оделась и вышла из комнаты своего предводителя. Сам главарь Фениксов, отправился на шикарный балкон своего особняка и, любуясь рассветом, закурил.
«Нью-Йорк, кладбище Маунт-Кармел»
Я друг коменданта кладбища Маунт-Кармел, меня зовут Бейтс. Вечером, после работы, мне нужно было заехать к своему другу, чтобы отдать долг. Я занял у него деньги неделю назад, ибо мне нужно было срочно оплатить операцию своему сыну. Впустив меня на территорию через главные ворота, мы прошли в его маленькую крепость, где он проводит практически всю свою смену. Выпив чаю и обговорив насущные проблемы, я уже отдал ему деньги и собирался уходить. Неожиданно, Джим увидел что-то в окне, что сильно его насторожило. Он попросил подождать меня в помещении, а сам вышел и направился в сторону главного входа. Я подошёл к окну и увидел причину его беспокойства. Около главных ворот находилась группа людей. Джим разговаривал с человеком, напоминающим обычного студента, а рядом с ним стояла девушка очень приятной наружности. Позади них, было ещё шесть молодых людей и все мужского пола. Внезапно, случилось то, что заставило моё сердце уйти в пятки, а меня поверить в Бога. Этот парень ударом ноги вышиб ворота, тем самым отбросив Джима на пять метров от себя. Джим тут же выхватил пистолет и открыл огонь, но эти люди не остановились. Пули просто не приносили вреда этим людям. Главный из них взмахнул рукой, и моего друга мгновенно охватило пламя. Через несколько минут мучений, Джим замертво упал на землю. Я спрятался под окном и мельком поглядывал за происходящим. Мне хотелось покинуть это место, но я не хотел повторять судьбу своего друга. Группа этих людей, если их можно назвать людьми, прошли дальше и скрылись в лесу кладбища, дав мне возможность поскорее убежать. Медленно встав и открыв дверь, в проходе я увидел ту самую девушку, что стояла впереди группы людей…
«Кладбище Маунт-Кармел, могила с чёрным памятником, на котором высечено имя Шолом-Алейхем»
— Ну что, вот мы и пришли! Осталось принять последний бой и дело за малым! Анют, ты разобралась со вторым? Не дала ему сбежать? — задал Гефест вопрос своей любимице.
— Предводитель, я не оставила ему и шанса! Сейчас его прах уже разлетается по территории кладбища, — с гордостью ответила Анна.
— Ну и отлично! За дело! — в предвкушении победы, сказал Гефест.
Выпустив несколько языков пламени, дети предводителя Фениксов выжгли всю растительность на нужной могиле и обожгли памятник. Через несколько минут, после сильного землетрясения, небо заволокло чёрными тучами, а группу Гефеста окружили четыре огромных покойника, рост которых достигал четырёх метров. Обличённые в средневековые доспехи и вооружённые секирами, они нависли над своими будущими врагами. Внезапно, материализовался ещё один человек, лицо которого закрывала маска тамплиера. Сам он был полностью обличён в доспехи. Достав свой меч, он заговорил, а его голос эхом разрезал могильную тишину.
— Вы не освободите его! Не без боя! Я сотнями лет сторожу место заточения Древнего. Лучше убирайтесь отсюда! Этих существ нельзя выпускать на свободу, им не место в этом мире. Одумайтесь, глупцы! — громогласно говорил командующий стражей.
— Ну, раз без боя ты не сдашься, тогда придется тебя поджарить… — грозно выпалил Гефест, а между Фениксами и стражей, которая стережёт Древнего, завязалась ожесточённая битва…
Часть 8 «Как низко ты пал, Серафим»
«Пещера в горах Хуаншань»
«Блин! Как же здесь темно! Куда идти-то?» — думал я, отряхиваясь от пыли, которая поднялась после обвала. Пытаясь решить проблему с освещением, я попробовал включить двигатель на левой руке. К моему счастью, он работал. Надышавшись пылью, меня сразил приступ кашля, и только через несколько минут я смог отдышаться и пойти вглубь пещеры.
«Такое ощущение, что это ранение постепенно делает меня человеком» — эти мысли не давали мне покоя, ибо, судя по всему, так оно и было. Я шёл по одному сплошному каменному коридору уже больше получаса, но результата это никакого не давало. Не было даже намёка на какие-либо три развилки. Я хотел связаться с Оилом, чтобы узнать, где он и всё ли с ним в порядке, но связь пропала сразу после того, как произошёл обвал. Я был полностью отрезан от мира и, признаться честно, было невыносимо страшно от того, что ждёт меня впереди. В любом случае, выбора у меня не было и нужно было двигаться дальше. Благо, что я не уставал, разве что морально. Ещё двадцать минут блужданий по одному единственному пещерному коридору, кажется, привели меня к одной из целей. Передо мной предстал вход в каменную «комнату» с неотесанными стенами из грубого камня. По бокам около входа располагалось два держателя с факелами. Когда я прошёл в центр этой «комнаты», то увидел напротив себя три развилки — слева, справа и по центру от меня. Справа красовался небольшой водоём, в который, небольшим ручьём из-под камней стекала вода. Это был, кажется, самый сложный этап. Надо было выбрать правильную развилку, чтобы продвинуться дальше, а не сгинуть там, где по словам Гефеста, меня никто и никогда не сможет найти.
Мои размышления прервал странный звук. Осмотревшись в пещере, я увидел волны, которые идут по воде.
«Надеюсь, там никого нет!» — эти слова повторялись у меня в голове раз за разом, пока я не увидел сгнившую, склизкую руку, которая схватилась за край обрыва. Из-под воды на поверхность вылезло существо, напоминающее зомби-утопленника, одетого в какое-то старое тряпьё, с обезображенным лицом. Его жуткая наружность не слабо меня напугала. Случилось то, чего я больше всего опасался — он пошёл в мою сторону. Выбора у меня не было, и я выстрелил из активного двигателя ему в голову, которая впоследствии разлетелась в клочья, а сам мертвец упал и больше не подавал признаков жизни. Я уже собирался снова приступить к размышлениям о том, в какой проход пойти, но мне послышались опять какие-то посторонние звуки. На этот раз, на краю водоёма, было уже шесть рук, а обернувшись туда, откуда я пришёл, я увидел то, от чего душа провалилась в пятки. Весь коридор, по которому я недавно шёл, был заполнен уродливыми мертвецами. Они шли просто нескончаемым потоком и все на меня.
«Твою мать! Походу, времени у меня не так уж и много!» — ужаснулся я от того, что выбирать придётся куда быстрее, чем предполагалось изначально. Из воды вылезло уже с десяток мертвецов, а я, оценив своё состояние, решил не влезать в драку, так как силы были не равны.
«Правая, левая, или средняя? Левая? Правая? Ну же, выбирай быстрее! Времени мало! Да чёрт с ним! Левая!» — выбрал я путь и, забежав в коридор, сделал выстрел из двигателя вверх, тем самым вызвав обвал. Когда я увидел, что доступ покойникам ко мне перекрыт, я облегчённо вздохнул и сел около стены, чтобы немного отдохнуть. Благо, сигареты были с собой и я тот же час закурил. Сделав небольшой привал, я двинулся по коридору, который, по сути, должен меня привести к последнему чёртовому ребусу, решив который, я или сгину, или начну испытание. Вот же нахрен! Испытание даже не началось, а уже пришлось попотеть! Тот, кто заточил Старфа, реально хорошо постарался! Освещая себе дорогу оставшимся рабочим двигателем, я, наконец-то, добрался до конца коридора. Это я понял потому, что около входа в «комнату» располагались два факела. По центру зала, на возвышении находился саркофаг. Подойдя к нему, я увидел на крышке три обещанных гнезда, над которыми были вырисованы символы. Крышка саркофага была в виде тела Египетского Фараона. Первое гнездо располагалось на «голове» крышки и над ним был символ меча. Второе гнездо находилось в «груди» фараона, и имело символ в виде двуручной секиры. А третье гнездо находилось у него в «животе» с изображением щита.
— И что дальше? Как это разгадывать? С ума, что ли сошли? — невольно выкрикнул я. Я даже не знал с кем сражаться нужно! Но эта проблема быстро решилась. Спереди, справа и слева от меня, будто из воздуха, появились три человека в красных экипировках и в шлемах времён средневековья. Один был вооружён мечом, второй секирой, а третий клинком со щитом. Эти три парня в мгновение набросились на меня. Было сложно разобраться, кого и куда бить.
— Да пошли вы уже все нахер! — прокричал я, нанеся одному мощный удар ногой, второму прострелив голову из двигателя, а третьего убил одним ударом в лицо. — Ну вот, осталось самое простое — всего лишь угадать порядок вставки оружия, и дело в шляпе! — усмехнулся я, разглядывая оружие павших стражников, которое я выложил около саркофага.
«Ну, и какой тут должен быть порядок? Откуда мне знать-то? Бред какой-то!» — думал я, смотря на эти орудия, как двоечник в учебник математики. Неожиданно, я увидел боковым зрением мелькающие тени в том коридоре, откуда я пришёл. Да ну нахрен! Откуда они взялись-то? Я же там всё завалил! Да, я не ошибся, это были мертвецы, их было много и они неумолимо шли в мою сторону. Недолго думая, я сделал несколько выстрелов над факелами, спровоцировав обвал.
— Вот и сидите там! — спокойно сказал я и принялся дальше думать над своей задачей. Через пять минут моих размышлений, я вновь услышал странные звуки. Осмотревшись, я понял, что эти сволочи, теперь лезут из-под земли! Как будто нарочно кто-то пытается меня торопить! Ну что же, не спастись походу мне от них! Вдруг, снова посмотрев на эти гнезда и символы, мне невольно вспомнился один недавний случай.
«Так, значит меч всему голова? Сначала обдумай план действий, потом нападай!» — вспомнил я учение каменной глыбы и, не медля, воткнул меч в соответствующее гнездо.
«Щит! Значит, без щита я уязвим? Сначала прикрывай свою силу, потом бей!» — вспомнил я урок от второго каменного гиганта, но щит в гнездо я вставить не смог. Потому что гнездо в «животе» было не для щита! А подо что-то другое! Быстро посмотрев в сторону трупа, у которого был щит с клинком, я увидел, что рука, вылезшая из-под земли, схватила клинок и потащила обратно под землю. Немедленно прыгнув туда, я успел схватить клинок и оказать сопротивление.
— А ну, сука, отдай! — прокричал я, потянув со всей силы оружие на себя. Забрать клинок получилось только вместе с рукой мертвеца. Стряхнув лишний аксессуар, я подошёл к саркофагу и вставил клинок в подходящее гнездо. Ну, и по остаточному принципу, секира заняла своё место в последнюю очередь. Как только я заполнил последнее гнездо, все орудия исчезли, а саркофаг в мгновение провалился под землю, заменив себя чистым полом. Мертвецы уже вылезли из-под земли и начали движение в мою сторону. Неожиданно, на том месте, где был саркофаг, появилась маленькая сияющая частица, из которой вскоре образовался полноценный портал, слепящий своим голубым светом. Мертвецы уже подходили ко мне, да и выбора у меня особо не было, поэтому я вошёл в портал…
«Нью-Йорк, кладбище Маунт-Кармел»
В процессе ожесточённой схватки Фениксов со стражами Древнего, на кладбище царила полная разруха: ломались деревья, ограды и памятники. В битве Гефест потерял двоих детей, но сила была явно не на стороне хранителей Старфа. В момент, когда победа была уже на стороне Фениксов, их предводитель повалил тамплиера на землю и, схватив его за грудки, начал победоносную речь.
— Если мне что-то нужно, я всегда это получаю! И не важно, каким способом! Прощай! — сказав прощальную речь, Гефест пронзил главного стражника раскалённой докрасна рукой. Хранитель умер и через несколько секунд, он, как и все его подопечные истлели, развеявшись по ветру. Спустя две минуты, земля на могиле начала подниматься, на кладбище поднялся ураганный ветер. Вскоре, на поверхности могилы появилась женщина с черепом на лице, которое обрамлял вросший в ее голову костяной нимб. На территории кладбища царила могильная тишина. Даже птицы, почувствовав столь могущественное зло, улетели как